Текст книги "Ведьмоспас"

– Ну что, покупаешь или нет? – насел Йорик.

Седовласый пограничник очумело помотал головой и еще несколько раз повторил свое:

– Бр-бр-бр.

Череп вздохнул.

– Ну вот. Говорил этому Мишке, никто не поверит, что я кот. Белкой был, белкой и останусь. Ладно, бывайте, служивые!

Йорик грациозно спрыгнул на пол и юркнул в коридор.

– Бр-бр-бры-ы-ысь! – донесся вслед вопль пожилого пограничника.

Глава 28

Чернявый спутник златовласой красавицы оказался в полном восторге, когда Миша (он же – Георгий Гавриков, владелец билета), отловив его в проходе между сиденьями, предложил поменяться местами и сесть возле новой пассии.

Самому милиционеру попался в попутчики смуглый мужичок в тюбетейке. Едва самолет набрал высоту, попутчик принялся клевать носом и вскоре погрузился в глубокий сон, выхрюкивая рулады, достойные чемпиона мира по храпу.

Люба со товарищи устроилась в противоположном конце салона, ближе к носу. Всю дорогу злодеи о чем-то оживленно шептались, склонившись над потрепанной картой.

Четыре часа лету прошли в скучливой дремоте под мерный гул двигателей. Наконец загорелось табло, призывающее пристегнуть ремни, самолет заложил вираж, и противный зуд в желудке предупредил Мишу о приближающейся посадке.

* * *

– Эй, брат, зачем стоишь? – проснувшийся попутчик толкнул милиционера в бок. – Выходить надо.

Другие пассажиры, поднявшись с мест, нетерпеливо семенили к открытому люку, пылавшему в полутемном салоне, как жерло адской печи. Миша тоже сделал движение к выходу, но вдруг обнаружил, что тогда нос к носу столкнется с Любой и ее собратьями по вере. Обнаруживать себя раньше времени не следовало, и Миша уселся обратно в кресло.

– Иди уже, а? – настаивал нетерпеливый сосед.

– Не могу, – ответил милиционер заговорщицким шепотом, – там моя бывшая. Не хочу с ней встречаться.

– Э-э-э-э, – презрительно протянул хозяин тюбетейки. – Женщины испугался. Дай я пройду, а ты сиди.

Миша дождался, пока противники нырнут в брызжущий солнцем люк, и лишь тогда двинулся к выходу.

Едва молодой человек ступил на площадку трапа, разъяренное солнце обрушило на его белобрысую макушку весь жар преисподней. Миша качнулся, ухватился за поручни и ойкнул, обжегшись. Йорик шумно задышал и заметался по сумке, будто та вдруг превратилась в раскаленную духовку.

– Тише ты! – прошипел милиционер, притиснув альтер эго локтем. – Щас до тенька добегу.

Пассажиров, спускавшихся по трапу, проглатывали новенькие белые автобусы и везли к зданию аэровокзала.

Миша нырнул в последний, почувствовав при этом, что перебрался из большого ада в маленький, умещающийся в консервной банке. Несмотря на то что на пахнущих свежей пластмассой сиденьях еще оставались следы целлофановых чехлов, кондиционер в автобусе уже успели сломать.

– Э, да вы совсем красный, – сердобольно поцокала языком необъятная пожилая дама в черно-белом, похожем на зебру платье. – Жарко у нас. Еще повезло, что под вечер приехали. Днем совсем плохо было.

Миша кивнул, обронив с носа несколько капель шипящего пота. Даже включив всю свою фантазию, он не смог представить, каково оно, это дневное «совсем плохо».

Автобус заурчал и тронулся в путь, ловя открытыми окнами живительный прохладный ветерок. Миша подставлял ветерку лицо, уговаривая самого себя прожить еще минутку-другую. На то, что творится в сумке, он уже не реагировал.

* * *

Йорик страдал. Он ощущал себя грешником в крошечном личном аду, где давят стены, нестерпимо воняет потом и выхлопами, а вместо воздуха в легкие течет раскаленное нечто, чему нет названия и нет места на обитаемой планете. Острый коготь сам собой полоснул болоньевый бок сумки, и череп плюхнулся на пол, под ноги ничего не подозревающих пассажиров.

* * *

Автобус неспешно катил по летному полю. Водитель, лысый мужчина, обряженный в легкую рубашку, с пришлепнутым на макушку мокрым носовым платком, притормозил, пропуская электрокар, к которому было прицеплено пять или шесть тележек, груженных багажом. До спасительной тени аэровокзала оставалось рукой подать.

– Убийца! – донеслось откуда-то снизу.

Водитель опустил глаза. Из тени под ногами – непроглядно густой из-за контраста с залитым солнцем летным полем – таращились два горящих глаза.

– Шайтан, – прошептал водитель одними губами, чувствуя подступающую дурноту.

– Я те дам шайтана! – рявкнуло снизу. – Что ж ты встал, подлец? Мы от жары дохнем, а он стоит! Вперед, зараза!!!

Водитель послушно кивнул и с такой силой саданул пяткой педаль газа, будто та была неведомой гадиной о двадцати ногах.

Выпустив облако черного дыма, автобус с лязгом врезался в последний «вагон» багажного поезда. Подцепленная широким бампером тележка встала на дыбы и «выстрелила» по кабине убойным зарядом из корзин, чемоданов, рюкзаков и их содержимого. Огромный баул вдребезги разнес лобовое стекло, взорвавшись тряпичным фейерверком. На Йорика обрушился град осколков вперемешку с бельем. Череп, погребенный под грудой барахла, потерял связь с внешним миром.

– Шпашибо хоть штираный, – промычал Йорик, выплевывая чей-то штопаный носок. – Кто-нибудь! Помогите! Выпустите меня!

Автобус вильнул и покатился черт знает куда. Сквозь тряпье доносились яростные вопли водителя, подхваченные многоголосым хором пассажиров. Что-то ударило, затрещало, автобус скакнул, как молодой осел, но продолжал движение. Водитель разразился длинной тирадой на незнакомом языке. Ему ответил десяток перепуганных мужских голосов. Автобус пошел юзом.

Йорик сражался со своей тряпичной могилой с остервенением стремящегося на волю вурдалака. Когда он выпростался, ему предстала ужасающая картина. На водительском месте, закутанный в развевающийся на ветру белый пододеяльник, восседал сам Ангел Смерти. Сквозь дыру для одеяла извергали пламя его безумные глаза, а грозное чело венчали мужские семейные трусы с красными сердечками. Его тело ниже груди терялось под грудой сумок, чемоданов и их разношерстного содержимого. Хуже всего было то, что багажная лавина намертво припечатала ноги Ангела к педали газа.

Гнусно ругаясь, Ангел пытался вырвать баранку у троих помощников, смуглых черноволосых парней, вцепившихся в нее мертвой хваткой. Все трое отчаянно гомонили, и каждый норовил повернуть руль в свою сторону. В итоге автобус несся строго вперед, прямо на будку охранника рядом с автоматическими воротами, украшенными гирляндой колючей проволоки.

За миг до столкновения, прихватив электрический чайник и газету с кроссвордами, из будки выскочил охранник, а водитель каким-то чудом нащупал тормоза.

Взвизгнув колодками, автобус величаво остановился, превратив будку в груду алюминиевых развалин. Смятый в лепешку пульт подал последний сигнал, и черные железные ворота медленно поползли вбок. Дрожащей рукой водитель нащупал тумблеры открывания дверей. Вопя и ругаясь, пестрая толпа ринулась прочь из салона.

Миша обнаружил Йорика там, где и предполагал. Беспутный череп спрятался за перегородку, отделявшую водительскую кабину, и совершал короткие вылазки в салон, хватая за ноги пассажиров, выходивших через переднюю дверь. Взгромоздившись на свое кресло, насмерть перепуганный шофер, по-прежнему в пододеяльнике и с трусами на голове, предварял каждую атаку Йорика истошным воплем:

– Шайтан!

* * *

– Что ж ты, гад, натворил?! – с этими словами Миша ухватил Йорика за лапу и одним движеньем затолкал в продранную болоньевую сумку.

Где-то вдали послышались сердитые трели милицейских свистков. Пора было убираться.

Миша юркнул за ворота. Совершив короткий рывок под эстакаду, остановился у ларька с прохладительными напитками. Пропустил табун местных полисменов, грузно рысящих к месту происшествия. Отдал пятидесятирублевку за банку ледяного лимонада. Получил на сдачу пригоршню туземных банкнот. Саданул локтем Йорика, который опять пытался вылезти из сумки, и проглотил лимонад, точно зная, что наутро будет ангина. Сипя промерзшим горлом, поинтересовался у парнишки продавца, где пассажиры с международных рейсов проходят паспортный контроль и где поймать такси. И лишь после этого нырнул в спасительную тень аэровокзала.

* * *

Только теперь молодой человек вздохнул спокойно, глядя на несметные толпы, мечущиеся туда-сюда по залу и по галерее второго этажа. Здесь легко затеряться. Даже если в суматохе, поднявшейся у автобуса, милиция (или здесь-таки полиция?) выяснит, что один пассажир сбежал, найти его вряд ли удастся.

Миша припомнил, что говорил продавец лимонада насчет такси. Сесть в машину можно либо на пандусе на уровне второго этажа, либо на стоянке в сотне метров от аэровокзала. Поразмыслив, милиционер решил подняться на галерею. Отсюда прекрасно просматривался весь зал.

Прохлада аэропорта оказалась обманчивой. Уже через минуту Миша обшаривал глазами окрестности в поисках какого-нибудь ларька, торгующего напитками. Через полчаса он стал своим человеком в баре на первом этаже. А через час влил в себя столько жидкости, что впору было записываться на шоу водяных.

Все это время Йорик, сморенный скукой, мирно спал в сумке.

Время шло. Чертопрыщенцы все не появлялись. В перерывах между походами за водой Миша изучал чудом уцелевшую инструкцию от Гереморова Боекомплекта.

На первый взгляд, в книжице было не больше десятка тонких пергаментных страниц. Усевшись в серое пластмассовое кресло в галерее второго этажа, так, чтобы просматривался и зал на первом этаже, и пандус за громадным окном, молодой человек принялся листать книжку, вчитываясь в мудреные заклинания. Кое-где на полях попадались пометки, сделанные Геремором. Таким заклинаниям Миша уделял особое внимание.

«Средство узнать, когда явится муж возлюбленной, – гласил один рецепт. – Начертай Знак Рога и Свиного Пятачка… – рядом имелись изображения соответствующих закорючек, – и произнеси «Кеккангрогп Изза Инназаа Ти». Пассов делать не нужно. Демон-вестник сообщит количество тысячелетий, веков, лет, месяцев, недель, дней, часов, минут, секунд, оставшихся до появления законного супруга твоей возлюбленной».

Далее следовала приписка Геремора: «Пробовал. Жульничество. Треклятый демон насмерть перепугал Милену, а с меня стребовал пять золотых за то, что будет молчать и ничего не скажет ее мужу».

«Приворотное заклинание «Неделька». Начертайте по числу рабочих и выходных дней символы раба, мученика, висельника, прокаженного, каторжника, беглеца, выздоравливающего, пьянчуги, бездельника, ангела… – Далее следовали рисунки. – …трижды громко и четко произнесите… – Невыговариваемая свалка букв. – …и когда красный луч из Боекомплекта коснется избранной особы, она станет вашей на целую неделю». Примечание Геремора: «Действует безотказно, но нужно как следует целиться. Как-то неделю прятался по подвалам из-за того, что луч угодил не во фрейлину Панхильду, а в ее братца, королевского повара».

«Если любимая высоко», – гласил следующий заголовок.

«Если любимая высоко, но под ее балконом произрастает невысокое дерево или куст, вы можете с его помощью взобраться на сколь угодно высокую башню. Для этого нужно лишь залезть на дерево или куст, начертать Руну Алхимика и произнести: «Иззаноор мпаронор праа грасс». Дерево примется расти с невероятной быстротой и поднимет вас куда нужно». «Ха-ха! А ведь я предупреждал Атеримара: убедись, что поблизости нет крапивы», – гласило примечание Геремора.

«Против кавланов. Даже стотысячную кавланью армию можно привести в расстройство, если наслать на нее Мышиный Морок…»

– Уроды! Идиоты! Бестолочи! – звонкий девичий голос прорезал сонное гуденье аэровокзала. – Три часа считали нас по головам! ЧП у них! Автобус угнали! А мы-то при чем?! Маньяки!

Миша бросил вниз изумленный взгляд. Там, в центре зала, устроила манифестацию давешняя златовласая богиня. В тот момент она походила на куклу Барби, репетирующую роль Бабы-яги. Ее чернявый приятель уныло стоял рядом, сгибаясь под тяжестью рюкзака.

Странную парочку обтекала толпа угрюмых, измотанных пассажиров злополучного рейса. Они шли, шли и шли, но Любы и К° среди них не было.

Неужели упустил? От этой мысли Мише стало не по себе. «Черт, где они?» – пробормотал милиционер, лихорадочно обшаривая взглядом закоулки аэровокзала.

На улице стремительно темнело. Непроглядная южная ночь вступала в свои права.

Вскоре поток пассажиров съежился до ручейка, а потом и вовсе иссяк. Барби-яга устала скандалить. Слегка осипшим голосом она велела чернявому найти машину и царственно поплыла следом.

Зал опустел. Не веря своим глазам, Миша стоял у края галереи, вцепившись побелевшими пальцами в перила. Зал опустел.

И вдруг внизу мелькнула Любина каштановая шевелюра в окружении бильярдных шаров, каковыми сверху казались бритые макушки учеников Чертопрыщенко.

«Родные!» – чуть не заорал милиционер, но вовремя спохватился.

Злодеи прошествовали в центр зала и, собравшись в кружок, принялись о чем-то шушукаться.

Через минуту, подхватив немногочисленный багаж, вся компания направилась к выходу. Милиционер поспешил следом.

* * *

Между конусами света, которые отбрасывали фонари, простирались участки абсолютной тьмы. Чертопрыщенцы казались стайкой призраков, исчезавших в душном мраке и вновь материализовывавшихся на свету. Редкие прохожие что-то объясняли им, показывали дорогу и отправлялись дальше по своим делам.

От аэропорта злодеи прошли по небольшой аллейке, обсаженной по краям розами. Над головами таинственно шуршали крыльями летучие мыши. Тучи насекомых плясали под фонарями на своих беззвучных дискотеках.

За аллеей была троллейбусная остановка. Рогатая машина с тонированными стеклами, распахнув двери, одиноко ждала пассажиров.

Миновав остановку, злодеи пересекли дорогу с редкими автомобилями и углубились в огромный запущенный парк, тянувшийся черными джунглями до бог знает каких пределов.

Вспыхнула спичка, на миг осветив Любино лицо, и тут же погасла, обратившись в вишневый огонек тлеющей сигареты.

«Курит, когда выпьет», – припомнил милиционер старую шутку.

Девушка повернула голову, и огонек исчез из виду. Миша прибавил ходу. Впереди не было ни единого фонаря, так что приходилось рисковать, чтобы не упустить Любу и ее «братьев по вере». Те уже ступили на бетонную дорожку, уводившую в черное нутро парка.

Теперь милиционер мог различать голоса и даже расслышал часть разговора. Болтали о чем-то легкомысленном. Разговор вертелся вокруг проделок некоего Пети Чушкина, который на Сеансах Обожания именовал Вместилище Чудес то сундуком, то чемоданом, а то и кошелкой. Слово, которое он произносил вместо «Аминь», из уважения к даме заменяли более-менее приличным синонимом.

Поведение Чушкина попахивало святотатством, но почему-то никого из последователей Чертопрыщенко это не возмущало.

«Странно, – подумал Миша. – На холме они казались бесноватыми фанатиками, а здесь хохочут над выходками какого-то скабрезника. Неужели Чертопрыщенко так на них влиял?»

Компания злодеев остановилась в самом темном закоулке парка. Миша подобрался еще на несколько шагов и спрятался за деревом.

Вокруг не было ни души. Ветерок, который с некоторой натяжкой можно было назвать прохладным, тихонько шуршал в кронах деревьев. В иссохшей траве копошилось мелкое зверье.

Впереди что-то металлически щелкнуло. Мягкий золотистый свет выхватил из тьмы лица заговорщиков. Милиционер затаил дыханье. До его слуха донеслась волшебная мелодия, точь-в-точь такая же, что лилась когда-то из Магического Боекомплекта, принадлежавшего Геремору.

Люба произнесла что-то вполголоса, и с тихим шипеньем в воздухе загорелась зеленая стрела, указывавшая на север и вверх.

Глава 29

Возникни из тьмы клетчатый динозавр в ластах и маске для ныряния, Миша удивился бы ему меньше, чем появлению в южной ночи знакомой указательной стрелки из Гереморова Боекомплекта. Нелепое, невероятнейшее стечение обстоятельств! Поверить в такое – все равно что поверить в возможность десяти подряд выигрышей в лотерею.

Тем не менее было очевидно, что Люба и ее громилы заполучили Боекомплект! Милиционер зажмурился, пытаясь вспомнить тот миг, когда золотая коробочка выскользнула из рук. Но как ни напрягал память, цельная картинка не желала складываться перед внутренним взором.

А впрочем, чего тут гадать-вспоминать. Вон он, Боекомплект, вызванивает в Любиных руках райские песенки! Другой вопрос – как это помощница Чертопрыщенко научилась им пользоваться? Боекомплект не из тех вещей, на которые взглянул – и понял, как с ними обращаться. Это не вилка и не гаечный ключ.

Но и на этот вопрос Миша ответил довольно быстро. Разгадка крылась в злополучном вечере перед штурмом, когда Люба-Велосипед вертелась вокруг болтавшей о том, о сем волшебной компании.

Она узнала достаточно, чтобы активировать заклинание, указывающее на портал. Утешало одно: вряд ли она знала больше. Ведь инструкция к Боекомплекту была у него, у Миши! Да и окажись она в руках у злодеев, что бы они стали с ней делать? Лингвистических наговоров над ними никто не читал.

И все же… Нет, нельзя себя успокаивать! Если Люба запомнила сложное заклинание, услышав краем уха, от нее можно ожидать чего угодно. Надо быть настороже.

«Что ж, – подумал милиционер, – по крайней мере теперь понятно, каким макаром чертопрыщенцы собираются найти Заззу. Пусть себе ищут. Отыскать будет не трудно. Куда трудней будет объясниться с волшебным братом по разуму и заставить его помочь».

Эту миссию Миша собирался взять на себя.

* * *

– И это все? – донесся из тьмы разочарованный голос.

– Андрюша, а чего ты ждал? Карту с километражом? – Должно быть, Люба пожала плечами. – Скажи спасибо, что это есть.

– Так что, мы как идиоты будем каждые полчаса запускать это заклинание, чтобы узнать, в ту ли сторону едем? – не унимался невидимый Андрюша.

– Нет, Андрюха, мы не будем, – прогудел начальственный бас. – Будешь ты. Каждые полчаса. Как идиот. Это приказ. Понял?

– Понял, – удрученно буркнуло в ответ.

– Хватит вам ссориться, – сказала Люба. – Нужно ночлег найти.

Зашелестела трава. Вся компания двинулась вправо, к видневшейся вдали освещенной аллее. Смутные тени одна за одной проплыли мимо милиционера. Миша потянулся следом, изо всех сил надеясь, что дрыхнущий в сумке Йорик не проснется и не наделает шуму в самый неподходящий момент.

Через несколько минут злодеи выбрались на аллею, ведшую из аэропорта в город. Дорогу преградила седенькая востроглазая старушенция. В руках она держала картонку с надписью «Квартира».

После короткого торга бабулька поманила за собой новоиспеченных постояльцев.

Стараясь держаться в отдалении, Миша двинулся следом.

* * *

Они прошли мимо автостоянки, мимо автобусной остановки. Перебежали улицу, по которой туда-сюда шмыгали машины с горящими фарами. Взобрались на железнодорожную насыпь, пересекли пути и углубились в скудно освещенный массив частных домов.

Шаркая стоптанными шлепанцами, старушка уверенно пробиралась по лабиринту кривых полутемных улочек. Несколько раз Миша сбивался с пути и лишь чудом выходил на след, ориентируясь по собачьему лаю, доносившемуся из дворов.

В конце концов процессия во главе с шустрой бабулькой оказалась на относительно светлой улице, разделенной вдоль очередной железнодорожной насыпью. Заросший травой тротуар отделяла от проезжей части бетонная канава, по дну которой бежал тоненький ручеек.

Старушка подвела постояльцев к калитке. Щелкнул замок. Из-за глухого дощатого забора грозно заухала собака. Судя по голосу, размером псина была покрупней медведя, но помельче слона.

– Вы не пугайтесь, она на цепи. – Хозяйка улыбнулась застывшим на пороге гостям. – Деля, заткнись! Заткнись, кому говорят. Людей перепугала. – И снова гостям: – Вы проходите, проходите.

Гости вошли. Калитка захлопнулась.

* * *

– И что теперь? – вопросил Миша, уставившись на запертую дверь.

В сердцах он швырнул сумку наземь.

Тотчас из нее донесся жалобный голос Йорика:

– Жра-ать хочу.

Череп высунул в дыру белую лапу, пошарил по траве. Потом выбрался наполовину.

– Жрать хочу! – требовательно повторил Йорик.

– Да ну! – Миша всплеснул руками в притворном удивлении. – Быть того не может!

– Вот ты издеваешься, а я подыхаю с голоду, – сообщил Йорик.

– Я тебе скормил целых три самсы! – запротестовал Миша.

Он до сих пор вспоминал местный деликатес – слоеные треугольные пирожки, купленные в аэропортовской столовой. Молодому человеку так и не удалось их попробовать – Йорик выцыганил.

– Сам ешь свою самсу, – отозвался череп. – Там кроме теста и лука нет ничего. А я мяса хочу. Почему ты не купил мне шашлык? Так вкусно пахло…

– Потому что за ним надо было идти на улицу. Мы могли упустить Любу.

– Только за юбками гоняешься, – проворчал Йорик, – а родной альтер эго с голоду пухнет.

– Ты не вспухнешь, ты костяной, – ответил милиционер. – Хватит причитать. Утром поедим, ничего за ночь не случится. А если такой голодный, пойди лягушек налови.

– Каких лягушек? – ужаснулся череп.

– Таких. Глаза разуй да вокруг посмотри.

Йорик выбрался из сумки и внимательно осмотрел окрестности, несколько раз повернувшись вокруг своей оси. Потом, усевшись на задние лапы, подозрительно уставился на милиционера.

– Куда это ты меня притащил? Кой черт мы тут делаем?

– Пока ты дрых, переваривая мою самсу, Люба с бандой устроилась тут на ночлег, – ответил Миша.

Он тоже был голоден, потому как большую часть времени налегал исключительно на воду. Воспоминание о подаренных неблагодарному монстру пирожках вызывало потоки слюны и нестерпимую резь в желудке.

– Подло попрекать друга расстегаями, – заявил Йорик. И добавил с беспокойством: – А мы что делать будем?

– Ждать.

Милиционер шагнул к густому кустарнику, росшему в нескольких метрах от калитки, и уселся под ним, свесив ноги в бетонный желоб арыка. Сколько хватало глаз, на пустынной улице не видно было ни души.

– Ждать. Ждать, – повторил Йорик, пробуя слово на вкус. – Что, вот так просто сидеть и ждать?

– Пока темно – да. Как рассветет, придется перебраться подальше, чтоб эти, выйдя на улицу, на нас не наткнулись.

– Угу, – пробурчал череп бесцветным голосом. – Здорово. Всю ночь будем торчать на одном месте, как приклеенные.

Миша пожал плечами.

– Ничего, поторчим. Не сломаемся. Как раз обмозгуем кое-что.

– Давай, давай, мыслитель хренов.

Молодой человек начал размышлять вслух, не обращая внимания на ворчливого монстра.

– Мне вот что интересно. Там, на холме, после… ну после провала, ведь мы остались одни?

– Ну.

– И никого рядом не было. Ты ведь никого не видел?

Йорик помотал всем телом.

– Никого.

– Тогда, – продолжал Миша, – откуда, черт возьми, взялась Люба со своими амбалами? Почему мы их там не встретили?

Череп пожал бы плечами, если б они у него были.

– Да мало ли откуда? – проговорил он. – Полночи ведь прошло. Может, они удрали, когда шар надулся, заблудились в лесу. А когда нашли обратную дорогу, мы уже укатили в город.

– Может, и так, – согласился милиционер. – Кстати, у них Гереморов Боекомплект.

– Да ну! – Череп всплеснул лапами и едва не перевернулся.

Из-за забора на шорох несколько раз лениво гавкнула собака.

– Ну да. А инструкция от него – у меня. Забавно.

– Обхохочешься. – Йорик потер лапкой костяную физиономию. – И что ты собираешься делать?

– В каком смысле?

– В том смысле, чтобы Боекомплект отнять, – раздраженно ответил череп. – Или ты хочешь его подарить?

– Ничего я не хочу дарить, – рассердился Миша. – Что ты чушь мелешь?! Просто надо выбрать подходящий момент.

Йорик вскочил и несколько раз обежал вокруг милиционера. В чахоточном свете фонарей череп казался рассерженным футбольным мячом на батарейках.

– Подходящий момент, говоришь? А сейчас что? – Йорик постучал лапой по лбу. – Сейчас что, ментяра безмозглый?

– Ночь сейчас, харя костяная, – обиделся Миша.

– Ночь, – повторил череп. – Все спят. Сопят в две дырочки и видят сны. А те, кто поумней, тырят Боекомплекты.

Милиционер покрутил пальцем у виска.

– Сдурел? Темно, как… как в одном месте. Мы знать не знаем расположения комнат. Представления не имеем, где Люба держит Боекомплект. Да еще эта корова на цепи гавкает. Спалимся в пять сек.

– Да ниче не спалимся! – Череп махнул лапой. – У меня план есть. Слушай сюда.

* * *

Следующие полчаса Йорик обшаривал соседние дома в поисках реквизита.

– Во, гляди, колбаски копченой раздобыл, – отрапортовал он, положив к Мишиным ногам батон салями.

– На кой черт? – удивился милиционер.

– Мы ж договаривались, – напомнил череп. – Для собачки. По плану.

– Для собачки хватит пары-тройки кусков.

– Да ну! – Йорик озадаченно уставился на колбасу. – Значит, перебор.

– Перебор, – подтвердил молодой человек.

Йорик принюхался, нервно поскреб лапой землю. И вдруг клацнул зубами, отхватив разом три четверти батона.

– Нэ фрафаваф же вавру, – промычал он с набитым ртом. – Фкавэф, какда афтанавыфа, а фо фавафке нэ афтанэфа.

– Чего-чего?

Издав натужное «глумк», Йорик проглотил огромный кусок.

– Все уже. Вот и собачке осталось… – Череп зачарованно уставился на колбасный огрызок с веревочкой.

– Хватит! – рявкнул Миша и сунул остатки колбасы в карман. – Проглот хренов. Мог бы и мне оставить.

– Я оставил. Оставил! Мало? Вот только не надо обвинять меня в собственной медлительности! – Йорик развернулся на 180 градусов и на негнущихся лапах удалился во тьму. – А я удочку нашел! – донесся из мрака его восторженный вопль.

Собачье население квартала отозвалось дружным лаем.

* * *

Наконец все необходимое было собрано: удочка с прочной леской; кусок колбасы; горсть снотворных таблеток. Миша привязал колбасу к леске и тотчас задрал удочку повыше – уж очень жадно пылали огоньки в глазницах черепа. Потом милиционер нашпиговал лакомство таблетками.

– Готово. Можем начинать.

* * *

План был таков.

С помощью удочки Миша скармливает собаке снотворную колбасу и дожидается, пока псина уснет. Конечно, «угощение» можно было просто перебросить через забор, но в темноте оно могло угодить куда-нибудь не туда, а красть еще колбасу милиционер категорически отказывался.

В задачу Йорика входило пробраться в дом, найти Боекомплект и вынести его на улицу.

– Ну, с богом, – прошептал Миша.

* * *

С кошачьей легкостью Йорик взобрался на забор. Прошелся по верхней кромке от угла до угла, спрыгнул обратно.

– Собака там. Лежит возле будки, – череп ткнул лапой в забор справа от калитки. – Будка у самого забора, здоровенная такая. Так что бросай чуть подальше, чтоб колбаса на крышу не упала. Ну, давай!

Миша изготовил к броску пятиметровую телескопическую удочку. Прижав «собачку» на катушке, чтоб не трещала, вытравил на нужную длину леску. Гибкое удилище вжикнуло в воздухе. Соблазнительно пахнущий огрызок колбасы мелькнул в хилом свете фонаря и исчез за забором.

Йорк вытянулся в струнку.

– Ну?!

– Клюет! – прошептал Миша, почувствовав, как что-то несколько раз дернуло леску.

– Только не подсекай! – съехидничал череп. – Не на рыбалке.

– Сам дурак, – огрызнулся милиционер и прислонил удилище к забору. – Все, ждем пять минут, потом проверяем.

Прошло полминуты.

– Ну, к черту! Дрыхнет она! – выпалил Йорик и сиганул на забор.

– Стой! – зашипел Миша, но было уже поздно: череп исчез в непроглядной тьме двора.

Душа ушла в пятки. Вот-вот за забором хвостатое чудовище поднимет лай и перебудит всю округу! Вот сейчас…

Но ничего не случилось. Округа мирно спала, убаюканная монотонным стрекотаньем сверчков.

* * *

Йорик казался себе подводной лодкой, рассекающей черные воды океана, каковым представлялся ему укутанный мраком двор. Череп плыл по бетонной дорожке, ведущей к дому, по временам поднимая правую лапу-перископ.

– Буль-буль-буль, – шептал Йорик. – Сбросить балласт! Ш-ш-ш-ш…

Жаркая мгла висела над городом, как медленно остывающая сковородка. Все, что можно было открыть, было в доме открыто. Дверь распахнута настежь и подперта кирпичом. Окна открыты, противомоскитные сетки закатаны вверх. Ленивый южный ветерок едва колыхал листья виноградника, невидимого в темноте обычному глазу.

Но Йорик видел все. Иссушенные жарой помидорные грядки, которые пытался напоить покрытый испариной резиновый шланг. Летучих мышей, бороздивших небо, будто живые иллюстрации из книжки про вампиров. Четыре раскладушки, расставленные по обеим сторонам от входа в дом. А в них…

– Какого черта?! – пискнул череп, ткнувшись носом в огромный кулак, свесившийся с брезентовой кровати. – Что, в доме места не хватает?

Ответом ему стал громкий всхрап кого-то из громил.

* * *

Темнота ли действовала так угнетающе, или безумное напряжение последних дней, но уже через минуту Мише стало казаться, что Йорика нет целую вечность. Чтобы успокоиться, милиционер принялся выхаживать вдоль забора, меряя его шагами. Получалось восемнадцать с половиной.

Сверху на молодого человека утомленно взирали бесчисленные звезды, похожие на капельки пота, выступившие на лбу страдающего от жары неба. Сверчки трещали в траве, должно быть, чтобы не уснуть и не пропустить нечто важное. Из-за забора доносились странные звуки, похожие на тихое иканье.

«Колбасой обожралась и дрыхнет, – с завистью подумал голодный милиционер. – Зря всю скормил. Этой сволочи и половины за глаза хватило бы».

Дойдя до правого края, Миша порывисто развернулся и вдруг задел прислоненную удочку. С дробным «бам-бам-бам» пластиковое удилище пересчитало доски и… повисло на леске в метре от земли. За забором икнуло куда громче.

* * *

Благополучно миновав спящих мордоворотов, Йорик ступил на порог. Ему открылась небольшая кухонька с газовой плитой, раковиной, подвесным шкафчиком и проволочной сушилкой для тарелок. Слева и справа чернели проходы в соседние комнаты.

Череп свернул налево и сразу понял, что ошибся. В крохотном закутке посапывала на старинной железной кровати хозяйка дома. В темноте лицо старушенции напоминало скомканный чулок.

Йорик вернулся на кухню и нырнул в правую дверь.

Ему открылась комната побольше. На топчане под окном, разметав по подушке темные волосы, спала Люба. Блеклые звезды таращились на нее сквозь окно с прямоугольного кусочка небес. Висела мертвая тишина, нарушаемая лишь легким дыханием девушки. Над этим сонным царством нависал низкий, облепленный комарами беленый потолок.

На полу у топчана стояла раскрытая сумочка крокодиловой кожи. Из нее выглядывал бок золотой коробочки, матово поблескивая в свете звезд.

Все существо Йорика устремилось к вожделенной сумке. Он впился в нее глазами, тихонько скребя когтями деревянный пол. Весь остальной мир исчез, перестал существовать для него. Сделав глубокий вдох, череп перешагнул порог.

– Хр-р-р-р! – рявкнуло справа.

– Икхр-р-р! – прогрохотало слева.

От неожиданности Йорик подпрыгнул до потолка и вцепился в пыльный шелковый абажур старинной люстры.