Текст книги "Ведьмоспас"

Люба, уперев руки в бока, встретила толпу поклонников таким взглядом, от которого зашкалил бы любой счетчик Гейгера. Под этим взглядом воздыхатели встали как вкопанные. Некоторые даже попытались вытянуться по стойке «смирно» – насколько позволяли покрытые синяками тела. Андрюша улыбнулся, но только проиграл от этого в Любиных глазах – выбитые зубы никого не красят.

Люба сверлила компанию свирепым взглядом, и с ней было согласно солнце, ярившееся в безоблачных небесах.

– Виктор Антонович, вам еще нужен сундук? – тихо спросила девушка.

Чертопрыщенко виновато кивнул.

– Тогда давайте подумаем, как его раздобыть.

* * *

Повествование ужаснуло Наташу.

– И больше вы его не видели?

Геремор помотал головой. Вымазанные глиной волосы печально взметнулись.

– Я ж говорю, его вроде выбросило наружу, а потом все затянуло красным, и… Нет, не помню.

Олло вздохнул – ему тоже нечего было сказать.

Наташа отвернулась, чтоб эльфы не увидели слез.

– И что… Как вы думаете, что они будут теперь делать?

– Думаю, возьмутся за старое, станут охотиться за твоим сундуком, – сказал Геремор.

– Фиг им, а не сундук! – воскликнула Наташа. – Вы ведь спрятали его, да?

– Спрятали, – сказал Олло.

– Где?

Эльфы переглянулись. После короткого молчания Геремор сказал:

– Мы скажем тебе. Только, чур, уговор: ты в конце концов расскажешь нам, что это за сундук! Договорились?

– Договорились.

* * *

– Это не воплощатель, – пробормотал Олло, когда девушка кончила рассказ. – Что угодно, только не воплощатель.

– Все равно ценная штука, – сказал Геремор. – Опытный колдун с таким сундуком много чего может натворить. Правда, Наташа?

Девушка кивнула.

– А что такое воплощатель?

Олло вкратце объяснил.

Наташа слушала вполуха, думая о чем-то своем. Когда эльф умолк, она сказала:

– К сундуку пока не пойдем. Пусть лежит, где лежит.

– Надо бы где-нибудь отсидеться, – сказал Геремор. – Подальше отсюда, чем дальше – тем лучше. В идеале – где-нибудь на Луне. Если верить придворному астрологу, Луна – это остров, заброшенный на небо, и там живут вислоухие тролли. Но лучше уж они, чем околдованный Заззу. Пока его охмуряет эта стервоза с серьгой в губе, ни одно место нельзя считать достаточно безопасным.

– До Луны вряд ли доберемся, но до Владивостока денег хватит, – сказала Люба. – Это почти так же далеко, как Луна. Можно еще в Адлер податься, попробовать разыскать бабушку. Хотя ее лучше не впутывать.

– Куда угодно, только скорей! – взмолился Олло.

Наташа вздохнула.

– Все равно сначала надо попасть в город – за деньгами.

* * *

Спустившись с холма, злодеи обосновались на лесной поляне у кареты, на которой прилетели Заззу и Люба. Теперь, после того как стараниями колдуна пленники были подняты из недр холма, предстояло заполучить сундук.

Чертопрыщенко с уважением следил за приготовлениями Заззу. Тот разложил на траве большой квадратный кусок покрытого трещинками пергамента и, приборматывая, водил над ним устройством, похожим на лупу, из которой кто-то решил сделать дуршлаг.

– Воздействуете на уровне астральных доменов… коллега? – спросил Виктор Антонович.

Заззу бросил на Чертопрыщенко недружелюбный взгляд и продолжил работу.

Подручные Виктора Антоновича слонялись без дела. Некоторые таращились на чудесную эльфийскую карету или чесали за ушами свиноподобных летающих демонов. Другие с опаской наблюдали за манипуляциями плешивого эльфа. Двое собирали в лесу ингредиенты, которые велел принести колдун: лягушек, помет выдры, землянику, трехдневные побеги папоротника и другие подобные мелочи. Гиллигиллу мстительная Люба велела голыми руками нарвать и принести к карете столько крапивы, сколько весит он сам.

Заззу закончил приготовления и прошептал:

– Гигирпраагирр!

Пергамент ожил. Трещинки, морщинки и полоски на нем зашевелились, сливаясь в картинку, похожую на карту. Через несколько секунд перед чертопрыщенцами лежал подробнейший план окрестностей, похожий больше на сделанную с хорошим разрешением космическую фотографию. Местоположение лагеря обозначалось красным треугольником с нарисованной внутри руной. Еще три треугольника, поменьше, медленно ползли через лес к деревне.

– Та деревня, где я их нашла, – сказала Люба.

Виктор Антонович и Заззу одарили ее томными взглядами. Подплывший сзади Гиллигилл промычал что-то игривое. Люба передернула плечами. Пожалуй, с поклонниками получился перебор.

Склонившись над картой, Виктор Антонович внимательно следил за маленькими треугольниками.

– Интересно, что они собираются делать?

Заззу пожал плечами.

– Не знаю. Может, захотят забрать из тайника ваш сундук, если они действительно его спрятали. А может, просто решат удрать.

– Надо за ними последить, – сказала Люба.

Заззу провел ладонью по царапинам на лысине.

– Олло и Геремор знают, что от меня трудно скрыться. Им хватит ума сделать все, чтобы помешать нам.

– Например?

– Например, они могут держаться все время на виду, среди людей. Их нельзя будет схватить, не привлекая внимания. Или воспользуются вашими техническими штучками, чтобы убраться подальше. Все же мои возможности не безграничны.

– Тогда надо брать их прямо сейчас! – завопил Чертопрыщенко.

* * *

Деревня медленно приходила в себя после недавнего визита заезжих фокусников.

Золотую тыкву с гравировкой «Я люблю сельское хозяйство» сельчане разделили поровну. Через неделю хозяева деревенских винных ларьков Васька Киселев и Серега Марченко прикупили по новой машине. В райцентре директор пункта приема лома цветных металлов А. Н. Макарова едва не попала под суд за то, что принимала у пьяного в стельку населения золотые слитки по цене алюминия.

Еще через два дня забродило вишневое варенье в колодцах, и к вечеру в деревне было не сыскать пустой емкости – во всем, что могло удержать хоть чашку жидкости, пузырилась и булькала первосортная брага.

И только превращенные в собак владельцы джипа не получили ничего, кроме мучений и насмешек. Три дня они жили у колхозного ветеринара. Старик не присутствовал на сеансе магии, поэтому, несмотря на уговоры односельчан, решительно отказывался видеть в собаках человеческое начало, держал на привязи и кормил собачьими консервами.

Единственным утешением для этих двоих стало то, что милиция вскоре разыскала угнанный джип.

В таком состоянии была деревня Закобякино, когда на околице появилась черноволосая девушка в изодранной одежде, сопровождаемая двумя остроухими оборванцами.

Продравшись сквозь подлесок, они вышли к домам.

– Смотри-ка, та самая деревня, – сказал Геремор. – Здорово мы тут порезвились, а Олло?

Олло почесал макушку. Косички, превратившиеся в колтуны, едва не оцарапали руку.

– То еще веселье было. Лучше нам деревню вокруг обойти. Если узнают – мало не покажется.

– Вы и здесь отметились? – удивилась Наташа.

Олло кивнул.

– Когда шли тебя спасать. Геремор хотел превратить поросенка в машину, а получился слон.

– Ты бы видела, как мы за ним гонялись, – сказал Геремор. – Чуть не разнесли всю деревню к воронам.

Наташа укоризненно покачала головой.

– Эх вы, маги. Действительно вам сюда лучше не соваться. Стойте здесь, а я схожу, узнаю, нет ли какого автобуса до города.

Наташа миновала два крайних дома, свернула влево и прошла чуть вперед. Девушка оказалась на развилке двух улиц. На обочине, склонившись над чем-то, стояла крепенькая старушка в платочке. Наташа устремилась к ней.

Подойдя вплотную и уже собираясь поздороваться, Наташа услышала тихое старушечье бормотанье:

– Жалко тебя, Петенька. Хороший петушок был. У Андреевны-то я другого взяла, так он снулый какой-то. Кур не топчет. И не жрет ни черта. Уж лучше я тебе, Петенька, зернышек подброшу, чем этому дохляку…

Наташа сделала шаг в сторону, чтобы увидеть, с кем же разговаривает старушка, и тихонько ойкнула. Из земли торчал куст, похожий на смородиновый, покрытый вместо листьев крошечными гаечными ключами.

– Здравствуйте, – сказала Наташа, – не подскажете, автобус до города отсюда ходит?

Старушка отвлеклась от созерцания куста и повернулась к девушке.

– Сегодня больше не будет. Последний полчаса ушел. Теперь только до трассы пять верст топать. Или попросить, может, подвезет кто. Хоть вон у ентих, – старушка махнула рукой вдоль по боковой улице.

Наташа повернула голову. В пятидесяти метрах колдовал под капотом черного джипа плотный низенький мужичок с бритой головой. Его машина – явно дорогая и очень мощная – выглядела почему-то как консервная банка, по которой долго и скрупулезно били молотком.

Подойдя ближе, девушка обнаружила, что уши хозяина джипа густо поросли мягкой черной шерстью.

– Не повезу, – мрачно ответил автовладелец на Наташину просьбу. – Машина не на ходу. Только из угона вернул.

– А еще у кого-нибудь машины есть?

– Бухают все. – Бритоголовый сплюнул и снова нырнул под капот, давая понять, что разговор окончен.

Наташа пожала плечами и, щурясь на солнце, огляделась. Старушка ушла. На улице кроме мохноухого автолюбителя и стайки воробьев не было никого. Девушка снова повернулась к владельцу джипа.

– Простите, а до трассы в какую сторону?

Не вылезая из-под капота, мохноухий махнул куда-то вбок гаечным ключом.

– Большое спа…

Наташа не успела договорить. Из-за соседнего дома выскочили Олло и Геремор. Поднимая тучи пыли, они бросились к девушке со всей скоростью, на которую только способны двуногие существа. И сразу же высоко в небе появился темный силуэт, странно похожий на карету, запряженную восьмеркой лошадей. Правда, лошади были мелковаты, и вместо ржания сверху доносилось возмущенное хрюканье.

– Беги! – что было сил заорал Олло. – Беги, Наташа!

Да что же это такое?! Какого черта они летают в хрюкающих каретах, от которых негде спрятаться?!

Выход был только один. Девушка бросилась к джипу. Хозяин, вылезший из-под капота, стоял с разинутым ртом и таращился на приближающихся эльфов, как альпинист на лавину.

– Опять вы! Что вам от меня надо?!

– Хочешь жить – лезь в машину, – скомандовал Геремор, для убедительности вжикнув мечом в ножнах.

Мохноухий захлопнул капот и покорно поплелся к водительской дверце.

– Только с машиной проблемы. Мотор барахлит.

Вместо ответа Геремор снова показал меч.

Хлопнули дверцы, джип рванул с места и помчался по деревне, взметая тучи пыли и разгоняя кур.

* * *

Заззу пустил демонов в бешеный галоп. Ветер бил в лицо, рвал одежду. Люба, сидящая рядом на козлах, вцепилась в плечо Заззу, отчего старик принялся мурлыкать под нос что-то фривольное.

Судя по карте, которую Люба велела прибить к козлам, чтобы ветром не унесло, они должны были догнать беглецов буквально через несколько минут.

Промелькнул очередной островок леса, и показалась деревня.

– Вон они! – крикнул Чертопрыщенко, высунувшись из окошка и тыча пальцем куда-то вниз. – Вон, в машине!

Заззу присмотрелся.

По деревенской улице, пыля как самый настоящий смерч, мчался черный автомобильчик, сверху похожий на резвого жука. Ежесекундно рискуя перевернуться, автомобильчик несся к шоссе.

– Стреляйте! – завопил Виктор Антоныч.

– Люба, жги! – подхватили голоса из недр кареты.

Заяц, увязавшийся со всеми, отстучал залихватскую барабанную дробь.

Люба откинула крышку Боекомплекта. Бешеный ветер подхватил волшебную мелодию, оставив от нее лишь жалкие клочки.

– Прицелься! – прокричал Заззу.

– Что? – Люба не расслышала.

– Прицелься как следует!

– Что? Не слышу! Не отвлекай!

Девушка махнула рукой. Одним движением она начертала руну, и ветер подхватил слетевшие с ее губ слова заклинания:

– Ириззинн праа аннероо го иззз!

«Не то заклинание!» – хотел было крикнуть Заззу, но не успел. Из Боекомплекта ударила алая волна. Старик охнул и потерял сознание.

Люба чудом успела подхватить поводья. Карету мотнуло, демоны возмущенно захрюкали. Заззу, пораженный пятой «Неделькой», чуть не полетел вниз.

– Любочка, вам помочь? – донесся из кареты голос Чертопрыщенко.

Люба не ответила. Она едва держалась, а беснующийся ветер бил в лицо, норовя сбросить вниз.

Но как бы там ни было, карета летела вперед. Внизу черный джип, раскачиваясь на ухабах, приближался к околице.

Намотав вожжи на руку, Люба начертила новую руну, на этот раз – правильную.

Алый луч вырвался из Боекомплекта и устремился к земле.

Девушка с размаху ударила кулачком по сиденью.

– Мимо!

* * *

– «Неделька»! Она опять палит «Неделькой»! – Геремор кивнул в сторону избы, в которую угодил луч.

Еще одно заклинанье ударило в дорогу прямо перед капотом джипа. Взвизгнули тормоза. Машина встала.

– Не останавливайся! – взвыл Олло.

– Ч-ч-что? Что это? – стуча зубами, пролепетал мохноухий.

– Вот что! – показал Геремор.

Из слухового окна на крышу избушки вылезла дородная матрона. Ломая шифер, она принялась плясать «Барыню» и горланить гнусавым голосом что-то отдаленно напоминающее «Миллион алых роз».

– Эк проняло, – крякнул Геремор. – Видел, что творится? Ходу! Эй, ты куда?!

Хлопнула дверца. Мохноухий, сверкая подошвами шлепанцев, бросился прочь от своей собственности.

– Стой, дурак! – крикнул Геремор, но было поздно. Сверху послышался раздраженный визг демонов, вспыхнул луч, и вот уж мохноухий, преданно глядя на мечущуюся по небу карету, взахлеб декламирует: «Я вам пишу…» – единственные поэтические строки, засевшие в недрах бритого черепа.

Снова хлопнула дверца. Наташа юркнула на водительское место и включила мотор.

* * *

Когда джип рванул с места, Люба едва не выпрыгнула с козел. Застежка «скорпионьего хвоста» дробно застучала о зубы. С пунцовых губ посыпались такие ругательства, что впору было переиздавать академический словарь русской ненормативной лексики – без них он смотрелся бы как брошюрка о правилах хорошего тона.

Выглядывавшие из окон Любины поклонники как по команде спрятались в карете. Только преданный заяц таращил на белый свет ничего не понимающие карие глаза.

– Ах вы, твари. Ну держитесь! – прошипела Люба, когда к ней вернулась способность выражаться более-менее литературным языком.

Вцепившись в вожжи, девушка так хлестнула демонов, что те жалобно заверещали.

– Поворачивайтесь, свиньи! За ними! Дух вышибу!

Свинодемоны заложили идеальный вираж и послушно устремились вслед за джипом.

Машина неслась к трассе как безумная комета с огромным пылевым хвостом. Карета не отставала. Люба нещадно нахлестывала демонов, и вот уж черная тень снова накрыла джип. Казалось, он мчится под специальной, взятой напрокат тучей.

– Ага! Попались! – Злодейка торжествующе потерла руки и едва не выпустила вожжи.

– Любочка, детка, стреляйте! – крикнул из окна Чертопрыщенко.

– Уи-и-и-и-и! – восторженно подхватил заяц.

Люба намотала вожжи на руку, распахнула Боекомплект. Руна. Выкрик. Алый луч. Черный джип, жалобно взвизгнув тормозами, скатился в кювет и замер.

Все замерли. Даже ветер, казалось, умолк. На мгновенье воцарилась мертвая тишина. Лишь откуда-то издалека донеслось стрекотанье вертолетного двигателя.

Глава 41

– Иван Петрович, вы видите? Видите? – В наушниках сквозь рев вертолетных двигателей прорезался писклявый голос практиканта Вадика.

Иван Петрович, не отрываясь от видоискателя телекамеры, махнул рукой – мол, угомонись, мелочь пузатая. Но Вадик никак не желал угомониться. Он без умолку трещал о том, как им повезло, какой он молодец и что этим репортажем они в клочья порвут «Двушку» – конкурирующий городской телеканал.

Иван Петрович скрипел зубами и злился. Его так и подмывало рявкнуть на молокососа, чтоб заткнулся, но старый мудрый телеоператор чтил этику, а в данный момент рычать на сопляка было бы неэтично. Хотя бы потому, что именно этот сопляк учуял сенсацию там, где акулы пера и монстры телеэфира видели лишь дешевые фокусы коллег из желтой прессы.

Все началось пять дней назад, когда появилось сенсационное сообщение об НЛО над Узбекистаном. Местный военный летчик утверждал, что видел в небе нечто, напоминающее карету, запряженную чуть ли не свиньями. Якобы он даже снял диво на цифровой фотоаппарат, но из-за большой скорости карточки вышли смазанными, и разглядеть что-либо на них невозможно.

Серьезные журналисты, прочтя это сообщение, только посмеялись, но практиканта Вадика оно проняло. Мальчишка принялся рыться в новостных лентах и вскоре выудил еще несколько чудных заметок. В них утверждалось, что в Чимкенте (Казахстан), окрестностях Оренбурга и Самары видели в небе двух мужчин, которые летели по воздуху сами по себе, без каких-либо летательных аппаратов. Кто-то даже разглядел, что у путешественников имелся багаж.

Дотошный Вадик схватил карту, поколдовал над ней с линейкой и калькулятором, а после битый час убежал главного редактора, что ровно в четыре часа дня в понедельник странная летающая парочка объявится на границах области. Неизвестно, чем пронял практикант видавшего виды главреда, однако тот, шипя, как блин на сковородке, распорядился раздобыть вертолет, дать поганцу оператора и отправить обоих к чертовой матери. На случай, если летающие человечки не объявятся, шеф велел вышвырнуть Вадика за борт.

И вот – на тебе! В видоискателе плывут по небу два чудика, широко расставив ноги, будто сидят на спине невидимой лошади. То и дело оборачиваются на вертолет и приветливо так машут руками, будто ничего не происходит и летать вот так – самое что ни на есть простое и обычное дело.

– Ну-ка, крупнячок, – пробормотал Иван Петрович. Картинка поплыла на него, давая крупный план. – Ну-ка, что у нас тут за герои?

Героями оказались оборванный белобрысый молодой человек и угнездившийся позади него жилистый старик в нелепых шмотках, как будто украденных из реквизиторской оперного театра. Ветер трепал и рвал их одежду. Между ними в воздухе висели связанные между собой расписные сумки. А на сумках…

– Господи! – прошептал оператор, выводя объектив на максимальное приближение. – Вернемся – нажрусь.

На сумках нетерпеливо ерзал и вертелся человеческий череп на кошачьих лапах.

– Петрович!!! – Вадик взвизгнул так громко, что зазвенело в ушах. И без того лохматые волосы практиканта встали дыбом, как гальванизированная мочалка. Он почти взгромоздился на головы пилотам, и те, матерясь, пытались вытолкнуть его обратно в салон. – Иван Петрович, смотрите!

Иван Петрович отвернулся от открытой двери вертолета с маячащими за ней летающими субъектами и уставился на черную точку в небе, на которую указывал дрожащий палец неугомонного практиканта.

– Крупный план! Крупный план! – затрещал Вадик.

Оператор послушно приблизил картинку.

– Т-т-твою так! – выпалили оба, когда на весь видоискатель расползся ободранный задок старинной кареты, к которой по бокам пристроились две или три утки.

– Мужики. Чего это? – послышался в наушниках голос старшего пилота.

* * *

– Какого черта? – прошептал Миша, глядя на карету вдалеке и на черный автомобиль, остановившийся на обочине.

Карета резко пошла вниз. Дверцы машины распахнулись. На дороге появились три крохотные фигурки и бешено замахали руками. Несмотря на расстояние, милиционер был уверен, что одна из фигурок – его невеста. Да что там уверен! Он знал это наверняка! Там, в лесу у холма, он видел ее следы на влажной земле. Ее и эльфов. Они уходили от погони, уходили в сторону этой деревни. Но если это Наташа и эльфы, почему вдруг остановились и бегут навстречу? Каким заклинаньем их атаковали из кареты?

– Улс, дружище, прибавь!

– Стараюсь! – донесся из пустоты хриплый голос дракона.

Бедняга Улс выдыхался. Пролетев почти без остановки тысячи миль, он едва держался в воздухе, и каждый взмах крыльев давался ему неимоверными усилиями.

– Ты уж постарайся, друг, – сказал Дмитрий Андреич.

За время путешествия старик проникся уважением к розовому зверю. Бывший чертопрыщенец совершенно перевоспитался, и всю дорогу вместе с Йориком они строили планы мести Любе и Чертопрыщенко.

– Постарайся. А как долетим, я тебя жареным поросенком угощу. Любишь жареных поросят?

– Я люблю жареных поросят! – заявил Йорик.

– Про тебя я и не сомневался, – буркнул Дмитрий Андреич.

Хомяки в седельной сумке пискнули что-то солидарное.

– Цыц! – прикрикнул на них Йорик. – А то забуду, что я грызун и вегетарианец, и слопаю к чертовой матери. Правда, Миша?

Мише было не до разговоров. Подавшись вперед, он следил за событиями, разворачивавшимися на дороге.

Карета приземлилась, высыпали люди. Несколько секунд они бестолково толклись возле, потом разделились. Пятеро забрались в машину, остальные вернулись в карету.

Автомобиль резво побежал по дороге, поднимая тучи пыли. Карета взмыла в воздух.

Ошивавшийся поблизости вертолет вильнул вбок и замер, испуганно молотя лопастями.

* * *

Оторвавшись от видоискателя, Иван Петрович уставился на практиканта.

– Видел?

Вадик закивал. Он имел вид гурмана, с которым заговорила устрица.

– Сви… сви… свиньи. С крылушками.

Иван Петрович перевел взгляд на пилотов. Старший пилот обернулся и тоже кивнул. Мол, да, именно с крылушками. Оператор вернулся к видоискателю.

– Иван Петрович, смотрите. Эти, кажись, быстрее летят.

Оператор посмотрел в ту сторону, куда указывал Вадик. Странная компания – молодой, старик и черепушка – действительно стала двигаться гораздо быстрее.

– Э, так они карету догоняют! – догадался Иван Петрович. – Натуральная погоня. Ты, кстати, снимаешь? – Оператор постучал по фотоаппарату, висевшему на груди у практиканта. Тот по совместительству был еще и фотографом, но от всего происходящего совершенно забыл о своих обязанностях. – Эх ты, «сенсация».

Погоня продолжалась. Джип, карета и летуны (так Иван Петрович называл про себя парящую в воздухе троицу) достигли трассы.

* * *

Олло постарался придать лицу выражение восторженного идиотизма. Такое же, как на физиономии чертопрыщенцев, сидевших по бокам, или на роже Гиллигилла, угнездившегося на переднем сидении джипа. Или на лице Наташи, сидевшей за рулем. Но как ни старался эльф, выходило плохо, лицо кривилось и корежилось, как сапог на костре. Хвала богам, что окружающие этого не замечали.

Их поразило заклинание, а его, Олло – нет. Алый луч прошел наискось, в локте от него, ударив в Геремора и Наташу. Когда машина встала, одним богам известно, каких усилий стоило Олло не выскочить наружу и не задать стрекача. И сколько хитрости потребовалось, чтобы перехитрить Любу – единственного нормального человека в толпе жертв приворотных чар.

– У нее глаза – три брильянта в два карата, – запела Наташа красивым голосом.

Потом высунулась из окна и долго махала карете, мчащейся над землей.

Сзади послышалось тихое стрекотанье. Олло повернул голову. Высоко-высоко в небе парила странная машина, похожая на гибрид ковша и ветряной мельницы.

Внезапно джип заплясал на ухабах. Рявкнул мотор, и машину подбросило высоко вверх. Олло с силой ударило о переднее сиденье.

Когда в глазах прояснилось, эльф с ужасом уставился на дорогу. Вылетев с проселка на трассу, джип пересек белую линию и во всю прыть понесся по встречной полосе.

– Я люблю вас, лю-ю-юди-и-и! – вопила Наташа, лавируя между мчащимися навстречу машинами.

Джип вильнул раз, другой. Что-то завизжало, салон наполнился отвратительным запахом паленого. Послышался злой дребезжащий свист и тут же стих. За окном промелькнул серый стражник с полосатой палкой в руках. Карета, летевшая вдоль дороги, резко свернула к лесу.

– И-и-их! – выкрикнула Наташа и крутанула руль.

Машина слетела с трассы и помчалась следом.

* * *

– Что творит! – воскликнул Иван Петрович, глядя на безумный слалом, устроенный водителем джипа на встречной полосе. – Чисто обезьяна за рулем.

– Менты нарисовались, – сообщил Вадик, приметив, как бело-синий «жигуль» с горящей мигалкой вырулил с обочины и помчался вслед за джипом. – Щас пистонов навставляют.

Иван Петрович похлопал по плечу пилота.

– Вась, держись поближе. Самое интересное начинается.

– Карета к лесу повернула! – крикнул практикант. – Джип с трассы съехал. Тоже к лесу подались.

– Проклятье, за деревьями не увидим. – Иван Петрович досадливо сплюнул. – Вась, ниже давай, к самым макушкам. И держись за каретой.

Некоторое время они летели за каретой, не видя, что творится внизу, под деревьями. Внезапно карета пошла на сниженье. Мелькнув черным боком, она исчезла за кронами.

– Там поляна, – сказал глазастый Вадик.

* * *

Та самая поляна. Старенькая избушка. Лежащее бревно и след от костра возле него. Олло поежился – не верилось, что он был здесь совсем недавно.

Карета приземлилась на краю леса. Взмыленные свинодемоны опустили морды и принялись жадно щипать траву.

Люба спустилась с козел и, покачиваясь, пошла к избушке. Волосы торчали в разные стороны, девушка напоминала дикобраза, проглотившего петарду. «Скорпионий хвост» в нижней губе мелко дрожал. В руках она держала Гереморов Боекомплект.

Из кареты посыпались многочисленные воздыхатели во главе с Геремором и Чертопрыщенко. Последним выбрался Заззу – живая картинка из брошюры о вреде злоупотребления магией. К компании присоединились пассажиры джипа. Олло шел позади всех, отчаянно надеясь, что на его лице такой же кошачий восторг, как и у остальных.

Люба повернулась к Геремору. Без своих серебряных ленточек, вымазанный с ног до головы землей, тот походил на огородное пугало, пережившее апокалипсическую битву с воронами.

– Гереморчик, миленький, принеси сундучок, – проворковала Люба.

– Лечу, любимая!

Эльф поскакал к избушке. Люба бросила торжествующий взгляд на Чертопрыщенко. В ответ главный злодей что-то просюсюкал, вытянув губы трубочкой. Люба поморщилась.

– Лечу! – повторил Геремор, ухватившись за дверную ручку.

* * *

В этот самый миг из леса донесся надтреснутый вой милицейской сирены.

То, что выкатилось на поляну, не имело права называться автомобилем. Лесная гонка превратила новенький «жигуль» в поросшую ветками свалку металлолома. Распахнулись дверцы, причем одна, отлетев в сторону, засела в кустах, и на сцене появились четыре бравых милиционера с оружием на изготовку. Деревья сотряс хриплый боевой клич:

– Милиция! Всем стоять!

Виктор Антонович хмыкнул.

– А вот и правопорядок пожаловал. Бойцы! Веруете ли вы в магическую силу Сундука Завета?

Ошарашенные пришельцы переглянулись.

– Это что, сатанисты, что ли, тут? – поинтересовался один из них – пузатенький субъект с не по росту длинной черной дубинкой.

Как будто в ответ, из-за каретного колеса высунулся заяц. Оценив обстановку, он подковылял к толстячку. Милиционер покосился на зверя.

– Ты чего, косой?

Косой, обнадеженный вниманием, встал на задние лапы, а передними обвил его ляжку. Товарищи поспешно отодвинулись от осчастливленного заячьей любовью.

– Кто его знает. Может, бешеный, – прокомментировал усатый дедок в кепи со слегка погнутой кокардой.

– Как бешеный? – Толстячок тихонько дрыгнул ногой. – Зайчик, ты эта… отвали. Пойди, на травке попасись. Пошел вон. Кыш. Сгинь, зараза!

Вопли и дрыганье лишь раззадорили косого. Закатив глаза, он принялся упоенно переминаться с лапы на лапу.

– Да оторвите вы его! – взмолился толстячок. – Чего ржете, как мерины?!

Ему не ответили. Все, кто находился на поляне, рухнули на траву и корчились в припадках безудержного смеха.

Когда хохотать уже не осталось сил, Люба откинула крышку Боекомплекта.

* * *

За всеми этими событиями никому не пришло в голову, что Геремор не выходит из избушки подозрительно долго. Вспомнить о его существовании заставил оглушительный грохот, донесшийся из-за бревенчатых стен.

С треском распахнулось чердачное окно. Мелькнуло и ударилось в березу напротив нечто, похожее на лоскутную куклу. Посыпались пыль и сбитые веточки. Следом, ругаясь на всех мыслимых языках, рухнул Геремор.

Вид эльфа был страшен. Волосы торчали клочками, глаз заплыл синяком. Одежда состояла главным образом из дыр.

– Любимая, твой лик мне душу согревает, – пропел Геремор, взглянув снизу вверх на подоспевшую Любу. Но через миг его голос сделался хриплым от ярости: – Какая сволочь оставила там пылегада?!

Олло сжался от ужаса.

– Какая подлая сволочь это сделала?! – продолжал бушевать Геремор, поднимаясь с земли. – Какая гадская рыжая безмозглая сволочь?!

Олло вдруг заметил, что люди расступились и он оказался в центре круга. Все смотрели на него почти с ненавистью, и даже заяц насупился.

– Как мы достанем Сундук Завета для нашей любимой?! – проревел Геремор.

Наташа подошла к Олло и отвесила оплеуху.

В это время послышался стрекот, и на поляну упала огромная тень.

* * *

– Поляна! – крикнул Миша. Голос относило ветром – собрав остаток сил, Улс несся с такой скоростью, что седоки едва удерживались на его спине. – Они на поляне. Должно быть, эльфы спрятали сундук в избушке.

С высоты поляна представлялась круглой вмятиной на пушистом одеяле леса. Над ней завис и медленно снижался вертолет.

Дмитрий Андреич наклонился к самому уху милиционера.

– Журналюги! Их-то куда понесло? Щас Любка вдарит заклинанием и заграбастает еще и вертолет!

– Надо их остановить!

Оба замахали руками и заорали. С ближайшего дерева сорвалась стая ворон. Сердито каркая, птицы заметались над лесом. Но журналисты не замечали ничего. Вертолет продолжал снижаться.

– Жур-р-рналюги, – зарычал Дмитрий Андреич. – Везде лезут, а когда надо – не дозовешься!

– Журналюги? – подал голос Улс. – Вы так называете слепцов?

Старик заворчал.

– Слепцы, как же. Глазастей клопов. Только и глядят, чтобы влезть, куда не надо. А как до дела… Эй, уроды!

– Э-ге-гей! – подхватил Йорик. – Акулы пера! Виртуозы ластика! Газеткины дети!

– Тихо оба! – прикрикнул Миша. – Сейчас они нас заметят. Улс, покажись!

* * *

– Как отощал-то! – воскликнул Дмитрий Андреич, когда прямо из ничего появилась драконья спина, похожая на хребет музейного динозавра, обтянутый розовым дерматином.

– Ничего, подкормлюсь, – сказал Улс слабым голосом.

Путешествие отняло у него почти все силы.

Вертолет, наполовину исчезнувший за деревьями, вдруг замер, а потом пошел вверх куда быстрей, чем до того опускался.

* * *

Вертолет исчез столь же внезапно, как и появился. Можно было вернуться к делам.

Люба сложила губки бантиком. «Скорпионий хвост» поймал и отразил солнечный луч. Олло ощутил на щеке поцелуй.

– Олло, ты ведь меня любишь? – проворковала девушка.

Эльф сглотнул и изобразил на лице неимоверное счастье. Получилось не очень – гримаса пациента, попавшего в лапы начинающего стоматолога и изо всех сил старающегося показать, что ему не больно. Люба нахмурилась.

– Олло не любит меня? – вопросила она с угрозой.

Олло замахал руками.

– Что ты! Люблю… Козочка моя.

Эльфа передернуло от произнесенного им комплимента, но Любу, похоже, он успокоил: действие «Недельки» заставляло привороженных нести и не такую чушь.

– Раз ты меня любишь, пойди, успокой своего…

– Пылегада, – услужливо подсказал Геремор.

– Щас… то есть счастлив бы помочь, но бессилен.