Текст книги "Ведьмоспас"

* * *

– Что за черт? – Миша подхватил удилище и дернул. – Блин, зацепилось.

Милиционер дернул сильней. Леска подалась лишь самую малость. Тогда молодой человек отступил на пару шагов и принялся тихонько крутить катушку.

За забором послышалась какая-то возня, что-то заскребло по доскам.

«Похоже, корягу зацепил, – подумал Миша. – Во дела! Ну да ничего. Сейчас я ее…» Он рванул изо всех сил. Кто-то захрипел, и вдруг сверху на Мишу уставились полные ужаса глаза, под которыми виднелся черный кожаный нос и огромная клыкастая пасть. Прочная леска, протянувшись от конца удилища, терялась за частоколом зубов.

– Крокодил безмозглый, а жевать-то кто будет? – выдохнул милиционер, понимая, что спасать собаку предстоит именно ему.

* * *

– У, подлец, напугал-то как! – проворчал Йорик, сверля неугасимым взглядом мордоворота, развалившегося на постеленном на пол матрасе слева от входа.

Справа, обмотавшись простыней на древнеримский манер, дрых еще один громила. Оба оглушительно храпели.

– Ничего, щас спущусь, мало не покажется, – пригрозил Йорик. – Вот только… только…

Череп застыл от ужаса. Во имя всех психоаналитиков, только не это! Ведь он не умеет прятать когти в мягкие подушечки своих прекрасных кошачьих лап!

– Ой! – прошептал Йорик. – Ой-ой-ой-ой-ой!

Когти намертво застряли в ткани абажура.

Йорик дернулся в отчаянной попытке освободиться. Шелк затрещал, разрываясь. Рама абажура пронзительно заскрипела. Левый мордоворот вздрогнул, застонал во сне и вдруг рывком перекатился на середину комнаты, прямо под люстру.

Шелк затрещал еще громче.

– Вай! – пискнул череп и вдруг понял, что летит, летит прямо на широкую спину врага.

Как и все существа, похожие на кошек, Йорик приземлился на лапы. Острые когти впились в толстую шкуру охранника.

– Убива-а-ают! – заорал тот спросонья.

Люба и второй охранник вскочили на ноги. Оба очумело таращились во тьму, туда, где металась огромная тень и горланила почему-то на два голоса.

– Дьявол, дьявол! Чур меня! Граждане, спасите! Невинную душу в ад забирают!

– Ты прекратишь дергаться, обезьяна бесноватая?!

– Отпусти! Больно, больно мне! А-а-а-а-а!

– Когти застряли, дурак! Перестань дергаться, бегемочье отродье! О, вот, наконец! Да не ерзай ты, последний коготь остался. Уф!

Йорик хлопнулся на пол и, увернувшись от ног голосящего амбала, ткнулся носом в Любину сумочку. Недолго думая, череп ухватил зубами тяжелую золотую коробочку и одним прыжком взлетел на подоконник.

В этот момент второй охранник дрожащей рукой нащупал наконец выключатель.

* * *

Йорик перемахнул через забор, пересек железнодорожные пути и лишь тогда остановился. Все, ушел! Здорово было! Просто отпад!

Монстра распирало адское веселье. Он должен был немедленно, сию же секунду с кем-нибудь поделиться своим настроением.

Коробочка звякнула золотым боком об асфальт.

– Миха! – крикнул Йорик, всполошив окрестных собак. – Миха, я это сделал! А сколько ору было, ты не представля… Блин, Миша, ты где?

Череп огляделся. Слева и справа тянулась черная пустынная улица, едва освещенная редкими фонарями. Впереди высилась стена из глухих заборов, отгораживавших частные владения от внешнего мира. Позади благоухала креозотом железнодорожная насыпь.

– Оба-на! – растерянно пробормотал Йорик. – Он что, меня не заметил? Ч-чудо в перьях!

Подхватив коробочку, череп помчался обратно.

* * *

Из-за забора доносились звуки нешуточного скандала. По двору, сшибаясь и разлетаясь, метались неясные тени. Слышались вопли:

– Наркоманы! Ведьма! Ворье! Вон!

Лишь один человек казался островком спокойствия среди бедлама и переполоха. Этим человеком был Миша.

Милиционер стоял на цыпочках, лицом к забору. Правая рука была поднята, кисть терялась в глубине чего-то черно-белого, что Йорик издали принял за ботинок с раззявленной подошвой. И только подойдя ближе, череп понял, что его альтер эго засунул руку в пасть огромного пса, положившего морду на верхнюю кромку забора.

– Я жизнью рискую, а он тут с собачкой играет! – возмутился Йорик. – Ты зачем лезешь к ней в пасть? Колбаску хочешь вернуть?

– Иди ты! – рявкнул Миша. – Не видишь, руку зажало. Я застрял!

– Дурак, – поставил диагноз череп. – Еще б ты не застрял. Ты что, не видел, куда руку суешь? Экспериментатор.

Милиционер сделал неловкую попытку пнуть Йорика. Собака глухо зарычала и сильней сжала челюсти. Миша скривился от боли.

– Ай! Помоги, недоразумение костяное!

Из-за забора послышались приближающиеся шаги.

– Аделаида! – позвал старушечий голос. – Деля, Деля, Деля!

Собака завила хвостом, засучила лапами, но хватки не ослабила.

– Вот видите, дрыхнет ваш сторож! – донесся Любин голос, полный праведного гнева. – Воры утащили ценнейшую вещь, изуродовали моего друга, а ваша Деля-кобеля спит без задних лап!

– Быть того не может, – оправдывалась хозяйка. – Эй, да вон она, у забора. Вора, наверное, держит!

Шаги направились к забору.

– Скорей! – взмолился Миша. По его лицу стекали капли пота, поблескивавшие в свете фонаря. – Йорик, чтоб тебя, сделай что-нибудь!

– Деля! – послышалось совсем рядом. – Она кого-то держит! Зовите мужчин! Где ж ключи-то…

Загремела связка ключей. Со стороны дома забухали тяжелые шаги.

Йорик пулей взлетел на забор.

– Вон он! – взвизгнула бабка. – Скорей же, я его башку вижу. Стой, подлец плешивый!

– На себя посмотри, кочерыжка! – огрызнулся череп и, фыркнув от омерзения, вцепился зубами в собачий нос.

Глава 30

Погоня длилась недолго. Ни беглецы, ни преследователи не были знакомы с темными путаными закоулками чужого города. Вскоре и те и другие заблудились.

– Уф, оторвались вроде, – выдохнул Миша, прислонившись к углу дома, едва освещенного дальним фонарем.

Йорик опустился на задние лапы, золотую коробочку положил на землю. Пустые глазницы с адскими огоньками уставились на милиционера.

– Какого рожна ты полез собаке в глотку? – вопросил череп. – Ты что, не мог сразу колбасу откусить, раз такой голодный?!

– Чурка ты костяной! – Миша в сердцах сплюнул. – Подавилась она. Сдохла бы, если б я не помог.

– Ой, глядите на него! Доктор Айболит выискался! А если б у собачки заворот кишок приключился, точно так же лечил бы? – Йорик хрюкнул, представив картинку.

– Все, назубоскалился? – прорычал милиционер. – Давай-ка лучше Боекомплектом займемся.

– Да не вопрос. – Череп пододвинул молодому человеку добычу. В зыбком свете фонаря матово блеснула золотая крышка. – Держи, Акопян.

Дрожащими руками Миша поднял коробочку.

– Черт, ну и освещение. Никак не найду замок.

– Могу глазом посветить, – вызвался Йорик.

– Не надо. Нашел уже.

С громким щелчком откинулась крышка. Но не вспыхнул золотистый свет, не заиграла волшебная музыка.

– Зараза! – милиционер с размаху ударил кулаком в стену.

– Что случилось?

Миша опустился на корточки.

– Сам смотри.

– Оба-на! – обескуражено сказал череп и для верности потрогал лапой содержимое коробочки. Сомнений не осталось. Вместо Боекомплекта Йорик приволок набитый дорогим куревом золотой портсигар с выгравированной на крышке дарственной надписью: «Любимой ученице от В. А. Чертопрыщенко, магистра».

– Умные люди тырят портсигары, – сказал Миша и поднялся. – Пошли обратно.

* * *

Утро застало их на дереве. Толстые ветви с пыльными листьями раскачивались под легким ветерком и глухо скрипели.

Далеко внизу, как на ладони, просматривался двор гостеприимной старушки. Аделаида, оказавшаяся при дневном освещении огромным пятнистым догом, лежала возле будки, с отвращением поглядывая на принесенную хозяйкой миску с похлебкой. Должно быть, ночное приключение оставило глубокую рану в ее тонкой собачьей душе.

У входа в дом больше не было раскладушек. Их место заняли оголенные по пояс Любины телохранители. Они выстроились в два ряда и принялись выполнять замысловатые упражнения на манер тех, что проделывают в пекинских парках китайские пенсионеры.

Люба наблюдала из окна, любуясь рельефными мускулами своих подопечных. Раз или два она щелкала зажигалкой, но, о чем-то вспомнив, раздраженно гасила крохотное пламя.

Южное солнце уже давало о себе знать. Миша почувствовал, как голова превращается в медленно закипающий чайник, и спустился чуть пониже, под прикрытие густой лиственной шапки.

– Долго нам еще сидеть? – заныл Йорик. – Тут со скуки сдохнуть можно. Сколько еще сидеть, я тебя спрашиваю!

– Откуда я знаю, – огрызнулся милиционер. – Едва они тронутся с места, мы отправимся следом. А пока можем только сидеть и ждать.

– А если они такси возьмут, мы что, бегом побежим? – спросил череп ехидно.

– Черт, да откуда я знаю, что они возьмут?! – рассердился Миша. – Я вот сижу тут и жду.

– Это ты сидишь и ждешь, – проворчал Йорик, – а умный человек пошел бы на разведку. Или отправил бы лучшего друга, который того и гляди сдохнет от скуки.

Миша хмыкнул.

– Ну да, тебя отправь на разведку. Опять чего-нибудь отчебучишь.

– Да я тише воды, ниже травы, – заканючил череп. – Я пойду, а? Послушаю, чего говорят. Глядишь, узнаю что-нибудь полезное. А?

– Черт с тобой, иди! – Милиционер махнул рукой. – Только осторожней, чтоб не засекли. И смотри там, будешь лямзить Боекомплект, по ошибке холодильник не притащи.

– Сам дурак! – бросил Йорик, скатываясь по дереву.

* * *

Череп подошел к делу по всем правилам военного искусства. Для начала нырнул в арык и весь перемазался в черной вонючей тине. Потом выдрал росший на берегу пук травы и водрузил на макушку. Это сделало его похожим на поросшую дерном ходячую навозную кучу. В таком виде Йорик и отправился на разведку.

Первой неладное почуяла Аделаида. Она вытянулась в струнку, втягивая воздух распухшим кожаным носом. Ржавая цепь натянулась до предела. Аделаида глухо зарычала.

– Ты порычи у меня! – донесся из дома голос хозяйки.

Тем временем Йорик полз на брюхе через помидорные грядки. Земля, еще не просохшая после ночного полива, липла как разогретый пластилин, и скоро уже на самом Йорике можно было бы что-нибудь посадить.

Закончив упражнения, бритоголовые помогли хозяйке вынести на площадку перед домом стол и несколько стульев. Потом началась суета на кухне, и вскоре на столе стали появляться разные разности.

Из своего земляного укрытия несчастный Йорик, глотая слюну, следил за тем, как подают блюдо с блинами и широкую тарелку с горячими, мягкими, как пух, лепешками и глубокую пиалу, доверху наполненную самой густой и самой жирной в мире сметаной.

– Ня-а-а-ам!!! – пронесся над двором исполненный адской муки вопль.

– У-у-у-у-у-гав-гав-гав! – подхватила Аделаида.

– Деля, девочка, я ж тебя кормила, скотина ненасытная! – укорила хозяйка.

Видимо усовестившись, собака ненадолго замолчала.

Гости уселись за стол. Мордоворот, которого в свое время всласть погонял Йорик, развернул на коленях географический атлас и принялся водить пальцем вдоль нарисованного фломастером жирного красного луча, указывавшего на север. Увлекшись, он совершенно не следил за рукой, доставлявшей пищу ко рту. В итоге макал лепешки в блины, блины в чай, а вместо чая прихлебывал сметану из пиалы.

– Братия, а тут горы, – пробормотал рассеянный, когда палец уперся в коричневые пятна северней города. – Альпинисты есть?

– Ты, Вася, и будешь альпинистом, – осклабился пышнотелый тип, похожий на связку сарделек с глазами. – Дадим тебе ледоруб, веревку, и будешь нас на скалы затаскивать.

Вася кивнул.

– Договорились. Только, Борисыч, твоя веревка точно оборвется. Заруби себе на носу.

– Вася, посмотри, какие-нибудь дороги в ту сторону ведут? – попросила Люба. Скорпионий хвост в губе поник и потускнел – должно быть, последние дни дались девушке очень и очень нелегко.

– Есть, – ответил Вася, накрыв толстым пальцем сразу полкарты. – И железная, и шоссе.

– А города или поселки какие-нибудь?

– Навалом. Ходжикент, Чарвак, Бричмулла. О, Бричмулла! – Вася гоготнул. – Прям как в той песенке. Ну там, где еще ишак в полынье…

– Ишак в полынье, – задумчиво пробормотал Борисыч. – Вась, прям как с тебя писано.

– Корешков, заткнись! – прикрикнула Люба. – Опять за старое?

Вася побагровел.

– Нет уж, пусть говорит, – прогудел он дрожащим от ярости голосом. – Пусть выговорится перед смертью, потому как я его…

Гигант сгреб со стола блюдо с блинами и водрузил его на бритую макушку обидчика.

– Братья, остановитесь! – пискнул самый щуплый из Любиных телохранителей.

– Щас остановим, – прошипел Борисыч, метнув в Васю пиалу со сметаной.

Жирные капли веером разлетелись над столом.

– Молитесь, братья! – хором заорали остальные мужчины, размазывая по лицам белые сметанные потеки.

– Хватит! – пронзительно закричала Люба.

Ее никто не слушал. Телохранители тузили друг друга, как два боксера, бьющиеся за миллионный гонорар. Вася повалил Борисыча на землю, опрокинул на него стол и принялся прыгать сверху, ухватившись за торчащие ножки. Вокруг, истошно вопя, носилась переполошенная хозяйка.

– Хватит! – заорала Люба так громко, что перепуганная Аделаида, поджав хвост, юркнула в будку. – Стоять, недоноски, а то…

Молниеносным движением девушка извлекла из-за пазухи золотую коробочку. Щелкнул замок, откинулась крышка. По двору полилась волшебная мелодия.

Драчуны опустили кулаки и затравленно уставились на Любу. У некоторых на физиономиях начинали расцветать лиловые бутоны синяков.

– Обезьяны, – прошипела девушка, дрожа от ярости. – Чисто обезьяны.

* * *

Йорик пробыл во дворе еще некоторое время, а потом вернулся на дерево. В зубах он держал перемазанный глиной кусок лепешки.

– Значит так, – проговорил череп, попытавшись всучить лепешку Мише. – Они собираются на север. Ориентировочно Ходжикент, Чарвак и какая-то Бричмулла. Место знаменито тем, что там ишаков топят в полыньях. Добраться можно либо на электричке, либо автобусом или машиной. Вот-вот тронутся в путь, хозяйка гонит, грозится вызвать милицию.

– Это за мордобой-то? – Милиционер взял лепешку и незаметно сунул ее в дупло позади себя. – Чего это они драку затеяли?

– Какие-то старые счеты, – ответил Йорик. – Похоже, их только Люба и удерживает от смертоубийства, а так давно бы уж друг другу носы пооткусывали. Кстати, видел, где она прячет Боекомплект?

Милиционер кивнул.

– Ушлая бабенка. И замаскировала так хорошо, что и не заметишь.

– Фигуристая девица. – Йорик облизнулся. – Есть где припрятать.

* * *

В это время хозяйка выпроваживала со двора беспокойных постояльцев. Хлопнула калитка, и компания злодеев оказалась на залитой солнцем улице.

– Что делать будем? – прошептал Йорик, которого так и подмывало плюнуть на маячившую под деревом гладкую макушку Борисыча.

– Ждать, – коротко ответил Миша.

* * *

Ждать пришлось недолго. Люба остановила кудрявого седенького мужичка с аккордеоном, бредшего куда-то по своим делам. Тот заговорил, указывая рукой в направлении, параллельном железнодорожным путям. До милиционера долетали отдельные фразы: «Вокзал… двадцать минут… электричка… Ходжикент…» Злодеи благодарно закивали и, разом повернувшись, двинулись вверх по улице.

Когда их силуэты стали растворяться в жарком мареве, Миша и Йорик слезли с дерева и поспешили следом.

* * *

Слежка на вокзале превратилась для Миши в кромешный ад. Едва достигнув цели, злодеи рассыпались по округе, как банда бродячих муравьев. Они шмыгали всюду. Один закупал провиант в окрестных магазинчиках, другой битый час таращился на расписание поездов – должно быть, заучивал наизусть, третий стоял в очереди в билетную кассу. Люба о чем-то расспрашивала пассажиров, железнодорожников и даже милицию. Остальные слонялись без дела, и несколько раз только чудо спасало Мишу от встречи с ними.

Трудней всего было держаться в двух шагах от Васи, когда тот покупал билеты. Миша едва не вывернул шею, пытаясь сделать так, чтобы Любин телохранитель не увидал его лица, и при этом расслышать, что же тот говорит в окошечко кассы.

Становилось все жарче. Южное солнце вовсю старалось разогнать ночную прохладу, чтобы люди могли провести несколько незабываемых часов в пылающем аду. Миша обливался потом, чувствуя себя гусем, которого поджаривают в духовке до розовой корочки. Йорик, замурованный в коконе из высохшей глины, впал в некое подобие анабиоза, подобно африканской двоякодышащей рыбе. В итоге милиционеру постоянно приходилось делать вид, что храп и сонное бормотанье доносятся вовсе не из его сумки.

Но вот наконец злодеи собрались вместе. Бесплотный голос из-под потолка объявил, на каком пути стоит поезд до Ходжикента, и Люба со товарищи, подхватив пожитки, шагнули на прокаленный солнцем перрон.

Глава 31

Едва Миша влетел в тамбур электрички, автоматические двери захлопнулись с лязгом сомкнувшихся стальных челюстей.

Милиционера трудно было узнать: надвинутая на лоб бейсболка с длиннющим козырьком и зеркальные очки в пол-лица делали его похожим на гигантскую стрекозу на отдыхе. С сумкой наперевес Миша прошел между деревянными скамьями и уселся в двух рядах от злодеев.

Электричка выбралась из города и тихонько покатила по выжженной солнцем степи мимо кишлаков и небольших городишек.

Скоро равнина стала вспухать холмами, и вот уже поезд запетлял по узкому ущелью между невысокими сопками. Сидящие на проводах синие и коричневые птицы провожали его осоловелыми от жары взглядами.

На Мишино счастье, пассажиров поблизости не оказалось. Молодой человек поставил длинную спортивную сумку «на попа», застежкой к окну, чтобы Йорик смог насладиться среднеазиатскими видами.

Через минуту монстр зевнул так широко, что нижняя челюсть едва не выскочила из суставов.

– Скучища! Долго еще?

– Часа полтора, – ответил Миша.

– Что?! Полтора часа этой тягомотины? Ты хочешь, чтоб я умер?

– Потерпи. Дальше горы будут. В горах интересно.

– Интересно на хоккее во время драки, – парировал Йорик. – А здесь тягомотно. Давай поскорей совершим какой-нибудь подвиг и махнем к морю, туда, где девочки в открытых купальниках.

Милиционер хмыкнул.

– До подвига еще далеко. Думай пока, чем девочек кадрить будешь.

– Не могу думать. Сдохну я. Когда уже этот чертов портал?

– Откуда я знаю?

В это время злодеи пытались хором переспорить одного из собратьев – жилистого лысого старикана с зычным голосом.

– Говорю вам, надо еще раз проверить, прямо сейчас! – трубил старикан на весь вагон.

– Дмитрий Андреич, как вы себе это представляете? – увещевала Люба. – Ну не при людях же!

Дмитрий Андреич скривился.

– Ха! Не при людях… Можно выйти в тамбур, если для вас это так важно. Мы проедем сто километров, а вдруг проскочим? Я настаиваю на постоянных замерах!

– Но ведь Борисыч по наклонению стрелки вычислил, где примерно может находиться пор… сами знаете что.

– Тоже мне, Менделеев, – фыркнул старик. – А я не верю…

– Дмитрий Андреич, заткнись, а? – попросили сразу несколько голосов.

* * *

Холмы все росли и росли и вскоре дотянулись до небес. Поезд вполз в узкую долину между двумя зелеными отрогами.

Злодеи зашевелились, принялись стаскивать с багажной полки чемоданы с пожитками.

– Готовься. Похоже, скоро выходить, – шепнул милиционер Йорику, задремавшему на дне сумки.

* * *

Автоматические двери распахнулись, выплюнув на раскаленную платформу два десятка пассажиров. Миша огляделся. Справа тянулось шоссе, за ним вздымались покрытые деревцами покатые склоны. Ближние горы выглядели очень уютно. Они казались игрушками из зеленого плюша на фоне заснеженных синих пиков, пронзавших небо далеко на горизонте. Слева за железной дорогой виднелась запруженная плотиной голубая река, а дальше снова поднимались горы.

Злодеи сгрудились у выхода с платформы. Разинув рты, они вертели головами на триста шестьдесят градусов, стараясь не упустить ни единой детали бесконечно прекрасного пейзажа.

На другом конце платформы то же самое проделывали Миша и высунувшийся из сумки Йорик.

– Красота! – выдохнул череп. – Подумать только, до этого момента я думал, что Москва – прекраснейшее место на Земле.

– Это я так думал, – заметил милиционер. – Нечего красть чужие воспоминания. Верней, я думал, что прекраснейшее место на Земле – клетка с павлинами в тамошнем зоопарке. А еще ларек с мороженым и «Детский мир». Что поделаешь, меня возили в Москву в семь лет.

– Ой-ой-ой, – буркнул череп. – Его воспоминания, его воспоминания! Жадина. Мог бы и поделиться. Альтер эги, как-никак.

– Ладно, забирай, – усмехнулся Миша. – Эй, гляди, наши дружбаны куда-то поскреблись.

* * *

Злодеи пересекли шоссе и углубились в узкую тенистую долинку между двумя склонами. Выждав несколько минут, милиционер двинулся следом.

Идти было тяжело. Усыпанная камнями тропка становилась все круче. Едва Мише начинало казаться, что он достиг вершины, тропинка делала поворот и вдруг взбегала на очередной склон, по которому предстояло карабкаться еще сотню-другую метров.

Йорик крался где-то впереди, выслеживая чертопрыщенцев. Время от времени он возвращался и докладывал обстановку.

* * *

Люба с подопечными вели себя как потерявшие след гончие. Они бестолково кружили по горам, то и дело запускали заклинание, указывающее на портал, и сворачивали в самых неожиданных направлениях.

– Пустоголовые обезьяны! Козлы безрогие! – возмущался Миша всякий раз, когда Йорик сообщал, что злодеи опять промахнулись. – Стадо дилетантов. Слушай, альтер эго, может, предложить им помощь? А то до ишачьей пасхи будем искать треклятый портал.

Череп с подозрением глянул на милиционера.

– Решил сделать карьеру Ивана Сусанина? Валяй, только сначала оставь меня в каком-нибудь кишлаке. Что-то не хочется подыхать с голоду в диких горах. Я и так тощий – лапы да кости.

– Ну тебя, – обиделся Миша. – Я, между прочим, когда-то спортивным ориентированием занимался.

– На мне опытов не ставить! – отрезал Йорик.

* * *

Тем временем в стане врагов назревал бунт. Пожилой Дмитрий Андреич плюхнулся на огромный покрытый черно-желтым лишайником валун и заявил, что не двинется с места, пока не отдохнет.

– Мы четыре часа шастаем по горам, как кошки, – зудел он, – и где же эта дыра в небе? Я говорил, надо искать на равнине. Но нет же, ни одна зараза меня не послушала.

Снова двинулись в путь только через полчаса, да и то лишь после того, как взбешенная задержкой Люба подхватила рюкзак и в одиночку полезла на склон.

* * *

Весь остаток дня прошел в бесплодных поисках. Люба то и дело щелкала замком Гереморова Боекомплекта. Под аккомпанемент волшебной мелодии указующее заклинание исправно выбрасывало в небо разноцветные стрелки, но показывали они всякий раз в другую сторону. Злодеи уныло поворачивали в новом направлении, а зловредный Дмитрий Андреич проклинал все на свете – от волшебных порталов до ушлых масонов, из-за которых он забыл купить на вокзале сигареты. Чтобы задобрить старика, Люба делилась своими, доставая их из мятой пачки, которую всякий раз машинально пыталась открыть сбоку – как портсигар. Стальной «скорпионий хвост» в губе печально висел жалом вниз.

* * *

Темнело.

Чертопрыщенцы остановились на ночлег на небольшой уютной поляне, на краю которой стояло высохшее дерево, задушенное мощными лозами дикого виноградника.

Ночь черной лавиной катилась с дальних гор. Миша и Йорик едва успели подобраться к лагерю злодеев настолько близко, чтобы можно было следить за тем, что там творится. Они залегли на скальной площадке метрах в восьми над поляной, на которой расположились Люба и К°. Край уступа порос травой и хилыми фисташковыми кустиками, так что милиционер и череп могли наблюдать за происходящим, не боясь, что их обнаружат.

Небо стремительно меркло. Любины подопечные натащили сучьев, и юный черноглазый сектант Артур запалил костер. Жаркое трескучее пламя взметнулось к чернеющим небесам, окрасив все вокруг в рыжий и желтый цвет.

– Слушай, это ведь юг? – прошептал Йорик, когда налетевший ветер поднял в воздух и забросил на площадку несколько угольков от костра.

– Юг, – коротко ответил Миша.

Он сидел на корточках, обхватив себя руками, и зачарованно глядел на угли, которые почти мгновенно потухли, испустив последние струйки ароматного дыма.

– Если юг, чего ж так холодно? – Голос Йорика дрожал, зубы выстукивали что-то кастаньетное.

– В горах всегда холодно, – сказал Миша.

– Так давай тоже костер запалим! – воскликнул череп. – А то замерзнем, как два минтая, к чертовой матери!

Милиционер мотнул головой. В отблесках далекого огня казалось, что его лицо состоит из белого парика и блестящих белков глаз, каким-то чудом прилепленных к черной пустоте.

– Чего это ты башкой машешь? – подозрительно осведомился Йорик.

– Не будет костра. Я спички забыл.

– Обалдеть! – выдохнул череп. – Представляю, что скажут завтра по телеку. Герой без страха и упрека, спаситель украденных девиц, гроза колдунов и лучший в мире специалист по бурению заколдованных мест окочурился вчера в горах Туркестана. Президент Российской Федерации издал указ о посмертном награждении Михаила… Как твоя фамилия? Ах, да… О награждении Михаила Коркина орденом Шута Горохового третьей степени за неоценимый вклад… Ай! Чего дерешься?

– Заткнись, а? – рявкнул милиционер. – И без тебя знаю, что свалял дурака… Эй, гляди! Еще уголек принесло!

Крошечный, подернутый пеплом огненный светлячок помаргивал красным глазом у самого обрыва.

– Тише, – прошипел молодой человек, – не дышать! Тащи сухую траву, накладывай сверху…

Йорик бросился выполнять приказание. Через десять секунд над искрой вырос крошечный шалашик из сухих былинок, тонких веточек, кусочков коры, скорлупы диких фисташек. Над сим сооружением в позах кающихся монахов склонились милиционер и череп.

– Дуем на счет «три», – просипел Миша. – Тихонько. Раз, два, три.

– Ф-ф-ф-ф-ф-ф-ф-ф, – прошелестело над шалашиком.

Искорка с уголька бойко перескочила на травинку.

– Ф-ф-ф-ф-ф-ф-ф-ф-ф-ф-ф-ф-ф.

Занялись несколько соломинок.

– Ф-ф-ф-ф-ф-ф-ф-ф-ф-ф-ф-ф-ф-ф-ф-ф-ф-ф-ф.

Зарделся бочок у крохотного кусочка коры. Йорик нетерпеливо сверкнул глазами.

– Ф-ф-ф-ф-ф-ф-ф-ф-ф-ф-ф-ф-ф-ф-ф-ф-ф-ф-ф. Ф-ф-ф-ф-ф-ф-ф-ф-ф-ф-ф-ф-ф-ф-ф-ф-ф-ф-ф. Как же долго-то! Ф-Ф-Ф-Ф-Ф-Ф-Ф-Ф-Ф-Ф-Ф-Ф-Ф-Ф-Ф-Ф-Ф-Ф-Ф-Ф-ФЫ-Ы-Ы!

Крошечный костерок огненной птицей порхнул за край обрыва.

– А-а-а-а! – долетел снизу полный страдания вопль Дмитрия Андреича. – Артур, ирод, что ж ты такой пожарище запалил? Головешки за шиворот летят!

На поляне засуетились. Лязгнула ручка котелка, зашипело. Внезапно стало заметно темней. К черному небу устремился столб едкого дыма.

– Ну вот. Костер пригасили. – Милиционер бросил убийственный взгляд на альтер эго. – Теперь черта с два сюда искры залетят.

* * *

В полном молчании, давясь, поужинали жесткими, крепкими, как брезент, лепешками и холодной тушенкой. Снизу доносился умопомрачительный аромат жареного мяса, от которого сводило челюсти и рот наполнялся слюной.

После еды Йорик забился в крошечную пещерку под скалой. Миша набросал на край обрыва сухой травы и, улегшись на это жалкое подобие матраса, стуча зубами от холода, принялся наблюдать за тем, что творилось на поляне.

Ночные горы жили своей потаенной, загадочной жизнью. Во мраке что-то непрестанно шуршало, щебетало, выло и взвизгивало. То и дело издали долетал жуткий потусторонний вопль какого-то существа, и никто не мог поручиться за то, что это кричит птица, а не бродящее во тьме адское чудовище или неупокоенный дух заблудившегося геолога.

Люди на поляне жались к костру, бросая настороженные взгляды на окружившую их черную стену.

Вскоре злодеи стали клевать носами. Когда колоссоподобный Вася, как сидел, повалился на спину и громко захрапел, Люба дала команду собираться ко сну.

В отличие от Миши и Йорика, ученики Чертопрыщенко идеально подготовились к походу. Из рюкзаков извлекли тонкие, невесомые, но очень теплые спальные мешки. Следом в свете костра появилась здоровенная бейсбольная бита. Бросили жребий, кому быть часовым, и вручили грозное оружие многострадальному Дмитрию Андреичу.

Вся компания улеглась. Только Люба еще какое-то время сидела рядом со стариком. Костер снова разгорелся, и Дмитрий Андреич от нечего делать ворошил палкой обуглившиеся поленья.

Девушка распахнула Боекомплект, выкрикнула заклинание. С легким шипением на фоне звезд, почти невидимых в свете костра, появилась ярко-фиолетовая стрела, указывавшая вертикально вверх. Люба долго сидела, задрав голову. Потом поднялась, досадливо тряхнула собранными в хвост каштановыми волосами и шагнула к спальному мешку.