Текст книги "Дети Силаны. Паук из Башни"

– Они были посланы мне в помощь. Хорошее подспорье, верно? Асмодерианцы! Приказываю вам…

Он резко замолчал и поднял голову. Я проследил за его взглядом и с большим трудом заметил, что одна из густых теней на высоком потолке, куда не доставал свет горящего керосина, зашевелилась.

– И века не прошло! Сколько можно было прятаться!

Тень оторвалась от потолка и упала на пол, не разбилась, а тут же встала на две ноги, мягко и грациозно, по-кошачьи. Мохнатое тело, остроклювая голова с огромными желтыми глазами, устрашающие когти-крючья. Симон.

– Клан пришел, чтобы присоединиться к своему господину, – сказал ташшар.

– Лучше поздно, чем…

– Не к тебе! К нему! – Изогнутый коготь указал в мою сторону.

– Это ты так шутить вздумал, презренная тварь?!

– Мы не шутим.

По потолку поползли другие тени, и их оказалось много.

– Он позвал нас в услужение к себе. Мы решили, что согласны. Мы сами это решили, такова была наша общая воля!

– Это невозможно!

– Темная Мать принимает его. Он ее чадо. А значит, он может повелевать нами, и мы готовы защищать его!

– Тогда вы все передо́хнете здесь, как и положено вам, беглым рабам, забывшим свое место возле хозяйской ноги! Асмодерианцы! Убейте их всех! Убейте всех, кроме Бриана л’Мориа, а когда закончите, позаботьтесь о том, чтобы он не покинул собор до моего возвращения! Таков мой приказ!

Асмодерианцы обнажили свои мечи, полулегендарные тленные клинки, чьи иззубренные лезвия покрывала ядовито-рыжая ржавчина. Любая царапина, нанесенная этим колдовским оружием, смертельна.

Тем временем снаружи громко захлопали крылья, и сквозь окно один за другим влетели три малодиуса! Таких огромных тварей я не видел еще никогда! Обычно худые и костлявые, они всегда казались истощенными, но эти превосходили сородичей размерами втрое, их мускулы были перевиты вздутыми венами, а налитые кровью глаза едва не выскакивали из орбит! Мой враг сноровисто запрыгнул на спину одного из чудовищ, и вместе они протиснулись наружу, где малодиус встал на крыло. Я выстрелил, но промахнулся. Вслед за хозяином вылетела Лютарна, ее я ранил в спину, в чем не могло быть сомнений, но чего она будто бы не заметила. Бельмере вскочил на спину третьего зверя и почти ушел, когда очнувшаяся Себастина схватила малодиуса за ногу и шмякнула об землю, как огромную кожаную тряпку!

– Простите, хозяин, я вас подвела.

– Сними Инчиваля с меня!

Подскочив, она легко и бережно подняла тело моего друга, и я застонал от резкой боли. Ноги все еще при мне, я чувствую их! Лицо моей горничной рассечено, и черная кровь медленно стекает на грудь, но рана смехотворна в сравнении с тем, чем одарил ее мангуда. Гораздо хуже пришлось Инчивалю, на его теле, кажется, не осталось живого места. Колдун его как скалой по темени приложил…

Асмодерианцы медленно приближаются к нам. Очень, очень медленно. Они вертят своими деформированными головами, словно выбирая добычу посочнее, и совершенно не боятся пуль, которые сминаются в лепешку при соприкосновении с черными латами. Когда очередная пуля летит в голову, гвардейцы Темноты просто подставляют мечи. Они уверены, что у них есть все время мира!

– Сколько вас?

– Весь клан, – ответил Симон. – Мы пришли защитить тебя. Надеюсь, ты не заставишь нас пожалеть об этом!

– Вы можете с ними справиться?

– Никто не может. Они бессмертны. Но если мы готовы идти на жертвы, мы можем отправить их обратно в Темноту, где они возродятся, но нескоро смогут вернуться назад.

– И ты готов к жертвам?

– А ты, хозяин?

– Я готов!

– Защищайте хозяина!

Ташшары посыпались с потолка градом, и многие из них оказались разрублены на лету. Асмодерианцы мгновенно теряют свою жуткую медлительность и расплываются в стремительных ударах. Их мечи рассекают плотные тела ташшаров играючи!

– Противник устойчив к огнестрельным ранениям! Бить в голову! – закричал я, окунаясь в новый водоворот кровожадного насилия! – В голову! Разнесите эти уродливые гнилые кочаны!

Клянусь, я бы не осудил тех, кто решил бы сбежать! Есть вещи, на которые ни человек, ни люпс не способен в течение всей жизни! Мои же ветераны претерпели за одну ночь столько кошмаров, что любой другой неподготовленный ум просто не выдержал бы этого! Но эти воины прошли через все кошмары малдизской войны, а потом еще долго ухитрялись выживать с психическими травмами после нее, они окунались в кровавые схватки вместе со мной и вместе со мной прошли через то болезненное клеймление, которое навсегда превращало обычного человека, люпса или авиака в члена закрытой касты воинов! Поэтому они, видя всю силу врага, всю его жестокость, не отступили, а пошли за мной!

Я понял, что еще жив лишь потому, что асмодерианцы в точности исполняют приказ – убивая других, они щадят меня! Ташшары валятся к ногам тощих убийц, солдаты, рискнувшие пойти в отчаянную атаку, гибнут еще быстрее! На моих глазах Аррен л’Калипса лишился правой кисти вместе с саблей, а Гатуса Вирзе пронзили насквозь! Даргул внес свою лепту, навалившись на одного из асмодерианцев всей своей каменной массой, но и он издал пронзительный ментальный крик, когда его побеги начали на глазах иссыхать. Могучая магия тленного клинка умерщвляет все живое и разрушает неживое…

Это закончилось внезапно. Ташшары просто задавили асмодерианцев массой, задавили и лишили их голов. После этого тела непобедимых гвардейцев буквально испарились. Доспехи опустели и рассыпались множеством сегментов, попадали на пол мечи. Безумная свалка закончилась. Кажется, кто-то из выживших обратился ко мне. Какой-то люпс с безумной мордой. Симон что-то говорил, но я не слышал их. Из ступора меня вывел вид корчащегося на полу Аррена л’Калипса. Подняв саблю на бегу, я изо всех сил ударил по его руке, отрубая ее по локоть. Брызнула благородная серебряная кровь, а отрубленное предплечье буквально через несколько мгновений превратилось в кусок зловонного мяса, источающего ядовитый гной.

– Перевяжите его! Провести расчет личного состава, оказать помощь раненым, если таковые найдутся! Мертвых не трогайте! Отдыхайте… Я… Исполнять!

Себастина уже сидела рядом с Инчивалем.

– Он жив?

– Да, хозяин. Но ему очень тяжело, насколько я могу судить.

Я огляделся и двинулся к куче сухой листвы, что лежала в окружении нескольких фрагментов пола. Даргул погиб, раздавив одного из асмодерианцев. Проклятие тленного клинка сожрало этого карликового оок живьем. Я не смог сдержать тяжелого вздоха. Возможно, я бы даже пустил слезу, если бы еще помнил то чувство… Несколько листиков рассыпались прахом, и в затихающем свете керосинового пламени что-то тускло блеснуло. Я просунул руку в растительные останки и вынул оттуда семя. Крупное, величиной с персиковую косточку, но гладкое, покрытое толстой прочной шкуркой, это семечко пульсировало у меня на ладони, и я чувствовал, насколько оно важно! Даргул успел прибегнуть к призрачному шансу!

– Кто-нибудь! Мне нужен свет! Остались еще целые лампы?

– Бри! – послышался голос Инчиваля.

– Алфина, Бри! О чем ты думаешь?!

Мой друг очнулся на руках у Себастины и теперь смотрел на меня с таким осуждением, которого прежде я не встречал у него. Я забыл о старой кобре, я забыл об искалеченном теле, пока переживал этот кошмар! Как я мог?! Бросившись к ней, я на бегу выбросил саблю и подхватил тяжелый длинный меч. Тленный клинок перерубил цепь на раз, и бабка упала в мои объятия. Она оказалась невероятно легкой, почти невесомой, и очень, очень холодной. Раны, нанесенные ей мучителем, не оставили надежд на выживание, но Алфина л’Мориа – тэнкрис и обладает огромной волей к жизни!

– Бабушка? Это я, Бриан.

Я был уверен, что она вот-вот должна умереть, слишком страшно выглядела рана на груди, откуда торчал крюк. Я не осмелился вырвать его, боясь, что старуха умрет мгновенно, хотя, возможно, это было бы милосерднее! Но старая кобра вновь оставила позади любые сомнения. Она открыла глаза, и мне показалась, что за пеленой предсмертных мук она меня узнала…

– Чудовище…

– Да.

– Это чудовище… погубило ее… Это чудовище… погубило мою девочку…

– Ах вот ты о чем.

– Бриан.

– Узнала?

– Прости меня.

– Прощаю.

– Нет… ты не знаешь, за что прощаешь… так нельзя. Подними мою руку… Нет сил.

Я взял сухую тонкую руку Алфины.

– К лицу, Бриан…

И я поднес ее к своему лицу. Ледяные пальцы коснулись кожи, и все померкло. Мне показалось, что я ослеп на миг, как бывает, если слишком резко встать, кровь отливает от глаз и слепнешь, но потом все возвращается. Прозрев, я очутился в восьмиугольном каменном зале с рисунком кар-аккарала, нанесенным на пол. Линии рисунка ярко светятся, а над ними в воздухе повис овал пульсирующего красного света, внутри которого клубится темнота.

Рядом с рисунком стоит высокий черноволосый тэнкрис с сосредоточенным хищным лицом, которое я много раз видел в самом темном углу моего дома. На манжетах его сорочки блестят старинные запонки из серебра и янтаря, руки размеренно совершают пассы. Понимание того, что передо мной отец, пришло легко, и мой разум совсем не воспротивился ему. Как во сне, я принял это обстоятельство будто само собой разумеющееся. Невольно подумал, что унаследовал от него не только рубиновые глаза, но и острые черты лица.

Отец меня не замечает, хотя я стою в нескольких шагах от него. Бросилось в глаза нечто неправильное. Что-то не так. Интуитивно я огляделся в поисках женщины. У Крогаса ди’Аншвара, как и у меня, была собственная дракулина, с которой он был неразлучен. Нет, все правильно, так и должно быть. Себастина тоже не может спуститься в отцовский зал для ритуалов, чары, вплетенные в это место, отталкивают ее как демоническое существо.

– Ты готов?

Мы оба повернули головы в сторону винтовой лестницы, по которой спускается тани с ребенком на руках. Она не очень высока; волнистые черные волосы стягивает изящная заколка в виде паука, тоже подарок отца, в ушах блестят черные жемчужины, а глаза сверкают благородным серебром; острый подбородок, красивые чувственные губы, округлые нежные скулы, она красива, свежа и… жива! По-настоящему жива!

– Он спит? – Голос отца, сильный, резкий, уверенный.

– Да, уже десять минут. Совсем устал мой малыш. – Голос матери, мягкий, мелодичный, нежный.

– Мама.

Я протянул руку к ее щеке, но мои пальцы распались туманом, как только я коснулся ее. Монрай л’Мориа смотрит сквозь меня.

– Усади его в кресло, мне нужна твоя помощь.

– Иду.

Она осторожно устроила ребенка в кресле и присоединилась к мужу. Я же остался рядом с креслом, всматриваясь в спокойное лицо спящего. Никогда не видел своих детских изображений, их просто не существует в природе. Любопытно посмотреть.

Магесса и колдун-черноязычник вдвоем работают над темным овалом. Они твердят слова, которых я не знаю, сопровождая их движениями, которые кажутся мне хаотичными. Какое-то время я слежу за ними завороженно, но потом меня отвлекают. По винтовой лестнице спускается женщина. Вот она вышла на свет, уже немолодая, но все еще блистательная, явно имеющая множество воздыхателей. Я знаю эту женщину, правда, в моей памяти она выглядит гораздо, гораздо старше, будто ее красоту давно вымарало некое огромное горе.

– Вы все-таки взялись за это вновь!

Отец с матерью не прекратили своего занятия, а медленно и размеренно завершили очередной мелодичный напев.

– Я все еще уверен, что это возможно, – заявил он.

– Похоже, увиденное в Квартале Теней тебя не впечатлило, Крогас? – прищурилась Алфина.

– Милое местечко, напоминает мне дом, – нагло улыбнулся он, показывая очень длинные клыки. – Я потому рядом и поселился – ностальгия!

– Оставь этот свой якобы юмор при себе, мальчишка! – грозно ответила она. – Мон, ты голос благоразумия в этой странной семье! Как ты могла позволить такое?!

– Я верю ему, тетя, – мягко, но решительно сказала мать. – Мы долго изучали и исправляли расчеты, доводя их до совершенства. Создать торный путь между нашими мирами возможно. Мы уже завершили ритуал на девяносто процентов и…

– Это бред! Бред, девочка моя, ты слышишь? Один раз подобное стремление обернулось катастрофой, и Мескии не нужны повторы!

– Успокойся, Алфина, мы не те криворукие неумехи, мы мастера! Кроме того, с той стороны нас страхуют. Это будет прорыв! Понимаешь? Революция в магическом искусстве! И это будет сделано нашими руками!

– Вы даже Бриана сюда привели! Судьба родного сына для вас ничего не значит?!

– Послушай же!

– Нет! – крикнула Алфина. – Я знаю, чего ты хочешь, чудовище! В этом городе нет секретов, которые я бы не смогла узнать! Ты хочешь утащить туда мою девочку! Утащить в мир без солнца и луны! Вместе с сыном! Ты хочешь погубить их!

– Алфина, твои знания о той стороне столь скудны, что я даже не вижу смысла спорить и что-то доказывать тебе.

– Чудовище!

– Тетя! – Монрай встала на защиту мужа и сразу перестала казаться миниатюрной или хрупкой. Львица, а не тани! – Не смей так говорить с Крогасом! Никогда! Он мой муж, не забывай! И это было наше общее решение! С самого начала, слышишь! Он пришел в мой мир, и, видит Силана, он многое вытерпел ради нас! Мне больно было смотреть, как он переступает через свою гордость раз за разом, щадя тех надменных глупцов, которых мог бы стереть в порошок за их гнусные оскорбления! Довольно! Мы достаточно пожили под светом Луны, и, как я и обещала, мы перейдем на другую сторону! Бриан дитя двух миров, первая связь между нами и сородичами в Темноте, о которых мы почти ничего не знаем! Он должен увидеть оба мира! Обе свои родины! Так мы договорились и так решено! Ты ничего не сможешь сделать, чтобы помешать нам!

– Мон…

– Нет! Монрай! Прости тетя, но тебе лучше оставить нас! Необходима концентрация и…

– Ты одурманил ее! – взвизгнула Алфина. – Чудовище! Тварь! Тварь! Ты одурманил мою девочку!

– Тетя!

– Алфина, не смей! Он хрупок!

Но уже поздно, великая магесса выплеснула из рук ослепительный поток света, который вонзился в темный овал, а затем хлестнула огненным кнутом по Крогасу ди’Аншвару. Завязался бой, в котором Крогас и Монрай встали против могучей Алфины. Воздух горит и кипит, взрывается и подвывает в унисон магическому речитативу. А пока маги пытаются удушить друг друга, поврежденный овал теряет свою форму, дрожа, как огромная темная клякса. Мальчик не мог не проснуться при таком грохоте, да что там! Он не спал с самого начала! Я притворялся, что сплю, чтобы в первый раз побывать в отцовской запретной комнате! Он никогда меня сюда не пускал. Я задремал наверху, сквозь сон почувствовал, что Монрай несет меня. Подумал, что наверх, в детскую, но оказалось, что нет, вниз, в полный тайн подвал и решил притвориться! Теперь же ребенок сжался в комок и забился в угол кресла.

Только я вижу, как корчится и рябит клякса, пока настоящие маги хлещут друг друга молниями. Они обратили внимание на дестабилизированное заклинание слишком поздно. Отец с матерью вцепились в него своими ментальными щупами и возобновили поток заученных словоформ, но все их попытки удержать контроль потерпели крах. Испорченный коридор расширялся, превращаясь в нечто вроде воронки, которая затягивала воздух внутрь себя и порождала темные кнуты протуберанцев.

– Алфина, унеси ребенка! – закричал Крогас.

– Я… Я могу помочь!

– Ты уже сделала все, что могла! – взревел он. – Унеси отсюда моего сына! Немедленно!

Крогас что-то отчаянно выкрикивал, полосуя взбесившееся заклинание красными колдовскими цепями, а потом бурлящая тьма издала умопомрачительный рев, перешедший в сверлящий душу визг, и, в мгновение ока захлестнув родителей, испарилась. Тело отца приняло основной удар, от него не осталось ничего, кроме пары тлеющих лоскутков одежды да запонок, упавших на пол. Мать умерла в то же мгновение, но не испарилась. Ее бездыханное тело медленно опустилось на холодный камень. Так я осиротел.

Дрожащая Алфина, тихо поскуливая, топчется на месте, где в полу навечно выжжены следы последнего творившегося там колдовства. Она походит на сбежавшую из лечебницы умалишенную, совершенно растерянная, испуганная и, похоже, испытывающая непередаваемые муки. Оглушительная тишина вывела ее из этого состояния, магесса обернулась и увидела мальчика, который замер, подобрав коленки к подбородку. Его глаза широко распахнуты, зрачки дрожат, не способные сфокусироваться хоть на чем-либо, на лице нет ни единой кровинки, губы посинели, а голова едва заметно трясется.

– Нет-нет… Нет! Нет, Бриан! Смотри на меня! Смотри! – Она бросилась к ребенку и схватила его за руки, но они словно окаменевшие стискивали поджатые ноги мертвой хваткой. – Нет! Смотри на меня! Слушай мой голос! Не дай безумию поглотить тебя! Бриан! Бри… Бриан, посмотри мне в глаза!

Я не понял, когда это произошло, внешне ее действия никак не проявились, но вдруг глаза мальчика приобрели подобие ясности, и тяжелые веки опустились. Маленький, я расслабился и уснул, а Алфина осталась сидеть на холодном полу у кресла. Она тихо завыла, роняя слезы, и теребила мою худую белую ладонь.

– Чудовище погубило мою девочку… – Я услышал это и во сне и наяву.

Умирающая бабка в моих руках, ее глаза уже ослепли, но могучая воля жить заставляла организм бороться за каждую секунду.

– Твой Голос может стирать воспоминания.

– Да… Собирать… Соединять… Переживать их из любого места… от любого лица… Я оживляю память…

– Великий Голос. Ты хорошо его скрывала, бабушка.

– Ты едва не лишился рассудка, увидев смерть матери и отца… Я скрыла воспоминания, чтобы спасти тебя… Бриан, я чудовище.

Я хотел бы сказать ей «нет», но что-то мешало, какой-то непреодолимый комок в горле, который задерживал слова и не давал дышать. А еще трясучка овладела руками, я едва мог с ними справиться.

– Когда умерла Эльтебери, твоя родная бабка, Мон была еще совсем маленькой. Мой возлюбленный погиб еще раньше, он был морским офицером, корабль затонул… у берегов… Какая теперь разница… Таленору было трудно, он женился по любви и отчаянно страдал, потеряв жену. Мы с братом хорошо понимали друг друга. И мы любили Мон. Я вырастила ее как свою дочь, моя девочка, мое сокровище… Я любила ее больше своей жизни… да, больше дыхания, больше солнечного тепла… Мон, моя милая девочка… Она выросла так быстро… Нечестно… Так быстро… Полюбила темника, привела его. Он был ужасен, твой отец, такое темное сердце, такая темная мощь… Но он тоже обожал ее больше жизни, и это примирило меня с ним. Таленор же принять его не смог, как не смог принять и тебя.

Почему же так трудно дышать?!

– Появился ты, и большего счастья я никогда не видела в ее глазах… А потом они решили сбежать. Просто сбежать… Я долго уговаривала Крогаса одуматься… не пытаться создавать этот проклятый торный путь, которого не может быть! Но он… как люпс, взявший след… Они хотели уйти той ночью, не сказав ни слова, он хотел… он… он хотел забрать мою маленькую девочку в Темноту! И тебя тоже! Как воры они… подло… Когда я узнала, я была вне себя от ярости… я примчалась в этот проклятый дом… И ты теперь помнишь, что я натворила…

– Бабушка…

– Бриан, чудовище, которое погубило мою девочку, это я… Бриан?

– Я здесь.

– Скажи мне, что я не чудовище…

Челюсть сжалась до зубовного скрежета, все мышцы лица заболели, я задыхался, пытаясь выдавить из себя слова, тяжелые как свинец:

– Ты… не чудовище…

– Спасибо, мальчик, за эту сладкую ложь.

– Скажи мне его имя! Назови своего мучителя, бабушка, и я клянусь…

– Бриан, ты истинный л’Мориа. – Голос ее неожиданно окреп. – Не роняй свою честь, не позорь свою семью. Священный долг должен быть исполнен любой ценой.

Алфина л’Мориа судорожно вздохнула и с тихим стоном совершила свой последний выдох. Ее лицо на миг исказила отвратительная смертная судорога.

– Ты попрощался со своей родственницей, хозяин? Хозяин?

– Да, Симон.

– Тогда иди сюда и смотри. Ты должен это видеть.

Я опустил невесомое тело на пол. Прикрывать глаза не стал, они останутся открытыми, пока труп не окоченеет, увы.

Ташшар подвел меня к одному из окон и указал в кромешную тьму внизу.

– Я ничего не вижу, там нет ни единого источника света.

– Зато вижу я. Их тысячи.

– Тех, кто подчинился воле моего врага?

– Да. Все, малодиусы, жешзулы и многие иные таились в пещерах до поры, но теперь он бросил клич, и они выходят здесь. Нет другого такого широкого выхода наверх, чем здешний. С севера они разойдутся по всему городу…

– Или ударят всеми силами по дворцу.

– Что нам делать, хозяин? Весь клан здесь, и все ждут твоего решения. Раз уж мы доверились тебе, постарайся не погубить нас всех…

– Заткни свой клюв, – приказал я зло. – Весь клан это сколько?

– Почти тысяча темных душ.

– Даже после того, как вы сразились с асмодерианцами?

Я указал на груду мохнатых тел.

– Да. Женщины и потомство не сражались. Они притаились внутри этой цитадели, но ниже, и ждут мужчин.

– Как быстро вы можете бегать и как много вы можете взваливать на свои плечи?

– Мы очень сильны, быстры и выносливы…

– Тогда прикажи своим женщинам и детям немедленно убираться прочь из пещеры! Немедленно! А сам бери на закорки ближайшего солдата и делай то же самое! Вы вынесете нас на своих хребтах, потому что мои воины слишком устали и едва стоят на ногах!

– За что такое унижение?

– Это не унижение, это необходимость! Совсем скоро здесь разольется огненное море! Инч!

– Я понял тебя. – Мой друг со страдальческим лицом прикрыл глаза. – Координаты отправлены. Они говорят, что у нас есть семь минут, пока они не развернут дирижабли, их батареи не настолько…

– Уносим ноги, живо! Раненых брать, мертвых оставить! Шевелитесь, если хотите пережить эту ночь! Себастина, неси Инчиваля и не отставай!

– Слушаюсь!

– А что делать с пленным, тан полковник?

Один из солдат стоит над кучей тряпья возле мертвого малодиуса-переростка.

– Язык нам нужен, забирайте его!

Скачка на закорках у ташшара оказалась на удивление удобным и быстрым способом передвижения. На вид тощие и очень твердые на ощупь, эти мохнатые монстры имеют длинные сильные ноги. Они неслись с огромной скоростью, совершали длинные прыжки и легко лавировали в потоке текущей по улицам нечисти. Более мелкие чудовища не приставали к ташшарам, у них было повеление выбраться наружу и подлить нового масла в притихший огонь террора, и они им дышали, дышали волей своего господина! Я каждые несколько секунд поднимал взгляд и всматривался во тьму над нашими головами, ожидая, что невидимый мне потолок пещеры расколется от града артиллерийских снарядов и многотонные плиты похоронят нас под собой! Мы вырвались из города и стали прорываться по заполненным нечистью тоннелям, вверх, в предрассветную зимнюю ночь, и во мне даже начала зарождаться надежда, что мы успеем выбраться, когда весь мир разом сошел с ума и грандиозный грохот сбил нас с ног! Стены, окружавшие нас, начали валиться, тучи густой пыли ослепляли и душили нас, какофония предсмертных воплей сводила с ума! Я потерял все ориентиры и, чувствуя лишь боль в разбитом теле, оказался придавлен чем-то тяжелым.

– Мы живы! – раздалось рядом, когда этот ужас угомонился.

– Где полковник?

– Хозяин?

– Где он?!

– Сюда, его привалило! Помогите же!

– Отойди! Хозяин, вы целы?

Тяжесть отстала от меня, и я смог вздохнуть, после чего закашлял густой тысячелетней пылью.

– Доложить о потерях!

– Потерь нет, тан полковник! Нас только побросало!

– Проход завален! Тан полковник, проход…

– Довольно орать! Себастина, проложи нам путь наверх!

– Слушаюсь!

– Но осторожно! Если нас действительно завалило, любой убранный с пути камень может повлечь новый обвал! Продвигаемся медленно! Фонари еще остались у кого-нибудь или только эти два?

Мы поползли сквозь толщу битого камня, древнего песка, пыли и земли наверх, следуя за моей горничной, которая, словно неутомимый паровой молот, дробила преграду за преградой на нашем пути к свободе. Глоток прохладного зимнего воздуха показался мне восхитительным чудом, когда я наконец поднялся из-под нагромождения камней.

Поодаль валяется перевернутый бронестимер, солдат, оставленных стоять в охране, не наблюдается.

– Переверните транспорт и используйте как временное укрытие! Там есть комплект первой помощи, кто еще способен это сделать, окажите помощь раненым! Симон!

– Я рядом, – хрипло ответил он.

– Ты и твои сородичи немедленно отправитесь в город! Все, кто может сражаться! Перебейте как можно больше темных, тех, что успели выбраться! Но на глаза подданным не попадайтесь…

– Для них мы такие же чудовища. Я понимаю.

– Сможете?

– Скрытность и убийства – то, ради чего мы были созданы. Это лучшее задание.

Ташшары продолжают подниматься из-под земли, и хотя я знаю, что их сравнительно мало, мне кажется, что их очень много. Они растворяются в темноте, как капля воды растворяется в море, и это для них так просто…

– Ты только посмотри на это!

– Тан майор, вам нельзя ходить!

Отбиваясь от едва живого капрала, Инчиваль побрел к краю монументального котлована, заполненного магическим огнем.

– Ты чуть не убил нас, проклятый сукин сын! – рявкнул мой друг. – Но мы живы! Дай я тебя обниму!

– Не время!

– Хозяин, пленник начал шевелиться. Я сломала его лук, но не знаю, на какие именно фокусы он еще способен. – Себастина крутанула в пальцах грязный мясницкий нож. – Возможно, будет разумно прибить его руки, например, вон к тому камню, а потом провести быстрый допрос?

– У нас нет времени даже на быстрый допрос! Просто дайте мне спокойно дотянуться до его горла!

Двое солдат, каким-то чудом сохранившие возможность держать оружие, караулят пленного. У меня остался тленный меч, который я успел прихватить из подземелья, но чувство тревоги все равно дает о себе знать. Пленник подергивается, глухо стонет и держится за голову, а в его эмоциях происходит полнейшая сумятица. Не дожидаясь, пока он очнется, я сорвал капюшон, и у меня перехватило дыхание! Грива роскошных красных волос разметалась по плечам, и на меня посмотрела женщина, до боли похожая на Аноис, но не она… Глазами и разумом я понимал – это Аноис, но мой Голос кричал, что я не знаю этого тэнкриса! Он опасен! Он чужой нам! И в этой разноголосице было бы легче разобраться, если бы дурное сердце не заныло от сладкой боли, подталкивая в объятия к врагу! Безумие! Я едва не разорвался на части!

– Кто вы? – спросила она властным и уверенным голосом, стараясь скрыть лихорадочную дрожь.

– Боюсь, мое положение позволяет мне задавать вопросы, – сказал я, делая ударение на слове «мне». – Аноис?

– Бельмере, – сказала она. Ее чувства приходят в порядок, следовательно, и разум возвращается к привычному течению мыслей. – Где я?

– Северные окраины Старкрара.

– Меския?! – неподдельное удивление. Я напряг свой Голос до предела, но не смог различить ни нотки фальши в ее эмоциях.

– Да. – Я протянул руку, предлагая помочь встать. – Мое имя Бриан л’Мориа.

Она было осторожно приняла мою помощь, но в последний момент отдернула свою руку.

– Паук из Башни? Вы?

– Прежде меня и так называли. Теперь я временно безработный. У нас тут революция захлебывается в крови.

– Значит, он преуспел?

– Кто он?

– Мой тюремщик… Полагаю, вам будет трудно поверить, но я уже довольно продолжительное время нахожусь под властью некоего злодея.

– Мне очень легко в это поверить. А еще я непрерывно слежу за вашей речью, и как только вы попытаетесь лгать, я прикажу убить вас.

– Не посмеете! – яростно ответила она.

– Неужели? Мои солдаты очень устали, они претерпели множество мук этой ночью, потеряли многих соратников. Некоторых из них убили вы, так что крючки будут дернуты моментально.

Боль стала мне ответом. Она не боится винтовок, направленных ей в голову, она испытала боль за тех, кого убила, приняв мои слова на веру.

– Мое имя Бельмере л’Тренирэ, я капитан крейсера «Амадас Трэйс», который имеет честь ходить под флагом Кель-Таллеша.

– Это объясняет цвет кожи и волос… Тани с Востока.

– Какой сегодня день?

– Йоль одна тысяча восемьсот девяносто девятого года от Низложения Кафаэриса. Мы входим в новый век… Тани, я чувствую вашу боль.

– Он отнял у меня почти год…

– Его имя?

– Снотворец.

– Простите?

– Единственное имя, которое я знаю. В детстве я звала его Снотворцем, потому что он присылал мне интересные сны.

– Вы были знакомы с ним в детстве?

– Да. Глупо, правда?

– У меня империя рушится, я готов уцепиться за любую глупость. Тани л’Тренирэ, среди всех, кого я знаю, вам известно о враге больше, чем кому бы то ни было. Расскажите мне все!

– Почти нечего рассказывать, тан. – Она со страхом заглянула мне в глаза, в мои воспаленные, слезящиеся, налитые кровью рубиновые глаза, которые могли бы напугать и голодного льва, встреться мы посреди саванны. Какое же тепло разлилось в груди… ни ненависти, ни страха, ни презрения. Я вдруг нашел ее! – Я была ребенком, и у меня был воображаемый друг. Он смотрел на меня из зеркала и рассказывал разные истории перед сном. А потом сны были сказочными! А однажды он напросился ко мне в гости. Как только я пригласила его, он исчез и больше никогда не появлялся. До того дня год назад… Я сдала вахту старпому и ушла в свою каюту. А там на моей койке сидел Снотворец. Я подумала, что брежу от переутомления, даже прикрыла глаза, а когда открыла, он стоял рядом. Потом меня затянуло в его глаза и все. Темница. Ни света, ни тепла, там, где он меня держал. Было жутко. А порой он освобождал меня, говоря, что без этого я быстро изношусь. Вот тогда-то и начиналась пытка! Будто заведенный он твердил о том, что собирается сделать. Смерть Императора, разрушение Мескии, месть. Он страшно ненавидит тэнкрисов, он мечтает искоренить весь наш род… Кроме вас. Снотворец любит вас, он хочет отомстить всем за себя и за вас тоже. Он даже сказал, что вы будете новым Императором. Кто вы такой, тан л’Мориа, что мой вымышленный друг так печется о вас? Кажется, я даже немного успела вас узнать, пока он говорил.

– А я вас совсем не знаю, хотя вы жили под моей крышей довольно долгое время, и мы часто беседовали с вами. Эти серьги вам очень идут. Мой подарок.

Она пощупала мочки ушей, с удивлением убеждаясь, что там действительно есть серьги.

– Пока я не могу ответить вам, тани, но вы все наконец-то прояснили. Вы только что перешли из врагов в союзники, но лишь потому, что мой Голос позволил подтвердить вашу правдивость. Держитесь меня и не говорите с моими солдатами. Я не могу винить вас ни в чем, но их братья по оружию горели живьем у них на глазах, а законы солдатского братства требуют отмщения и… Чего вы так испугались? Они очень дисциплинированны и не посмеют…

– Нет же! Пригнитесь!

Она сбила меня с ног, и я услышал встревоженные крики и стрельбу. Нечто огромное, скрипя и пощелкивая, пронеслось над нами и поднялось в небо, оставив шлейф горячего пара.