Текст книги "Дети Силаны. Паук из Башни"

– Простите, ваше величество. Лейб-медика сюда! И на всякий случай, ваше величество, позвольте заверить вас, что мы с младшим братом готовы выступить в любой бой по первому вашему слову…

– Ныне эта честь предоставлена моему первенцу. Если он окажется настолько слаб или глуп, чтобы погибнуть сегодня, кто-то должен будет стать новым кронпринцем. Не хочу рисковать жизнями всех вас одновременно.

Ярчайший пример нашего тэнкрисского мышления. Конечно, монарх больший тэнкрис, чем все прочие, но его суждения воистину слишком уж хладнокровны… и практичны.

Алексей Барозов, человек и маг-целитель, лейб-медик мескийского двора, примчался очень быстро. Сравнительно молодой и довольно высокий плотный мужчина с высокими залысинами, слегка раскосыми глазами, бородой и усами.

В свое время мне и еще трем профессиональным ищейкам Ночной Стражи поручили составить доклад обо всем, чем жил, о чем думал и к чему стремился чрезвычайно одаренный молодой человек, доктор в третьем поколении, но первый в семье маг. Мы искали долго и упорно, стараясь найти хотя бы намек на то, что потомок уроженца Раххии, принявшего мескийское подданство, придает большее значение своим корням, нежели нынешней родине. Не нашли. Барозов оказался крайне надежным, не убежденным монархистом, увы, но человеком чести, верным своему слову и долгу. К тому же ему, как и его отцу, и деду, симпатизировал Император.

– Все-Отец благой, голубчик, что же с вами делали? – скорее по привычке тихо запричитал лейб-медик, осматривая мое лицо профессиональным взглядом.

– Резали хирургическим ножом.

– Хорошо резали. Раны тонкие, ровные, рваных мест не диагностирую, признаков воспаления тоже.

– Добрый человек тщательно дезинфицировал клинок.

– Да-да. И сколько дней назад это произошло?

– Точно не скажу, но раны были нанесены в течение последних десяти – двенадцати часов.

– Да что вы говорите! У вас просто бешеные регенеративные способности! Даже для вашего вида.

– Знаю.

– И это не пошло впрок. Сильная отечность и краснота говорят о том, что кровь усиленными темпами прибывает к лицу, сращивая поврежденные ткани. При этом неизбежно образуются рубцы. Думаю, в конце, когда процесс закончится естественным путем, шрамы будут очень тонкими. Если бы процесс шел медленнее, я мог бы начать сращивать кожу в обход образования рубцовой ткани, но теперь уже нет. Предлагаю два варианта, мы можем обновить раны, под наркозом, конечно, и срастить все так, чтобы привести лицо в надлежащий вид, либо мы можем не трогать его пока, а потом просто заменить всю кожу лица на новую. За последние годы магическая медицина…

– Доктор, пожалуйста, сделайте так, чтобы лицо перестало нещадно болеть. Я принял обезболивающее, но оно уже прекратило действовать, а в столице у меня намечается еще много дел.

Лейб-медик обернулся к монарху, получил одобрение и несколькими отточенными пассами принес мне долгожданное облегчение.

– Итак, мальчик л’Мориа, моя столица в огне, твоя служба куда-то исчезла, ты сам вроде как пал смертью героя при крушении «Тирана». А теперь ты являешься слегка потрепанный, но живой, и приводишь с собой армию, которой не должно существовать. Расскажи нам, о Паук из Башни, что на самом деле происходит вокруг? Ведь мы уже ничего не понимаем!

Они ждут, владыка и его приближенные, они ждут ответов, а я должен им их дать, чтобы они решили, что делать с империей. Я медленно потянулся к револьверу. Как из-под земли рядом возникли Серебряные Часовые.

– Его величеству ничего не грозит. – Я медленно достал оружие и также медленно навел его на тана л’Зорназа. – Огарэн, в душе я считаю вас недальновидным подлым идиотом, но не предателем. Я уверен, что вы играли на руку врагам Мескии лишь по причине собственной глупости, но я должен быть уверен. Я спрошу один раз и, услышав ложь, выстрелю. Если вы солжете, клянусь, я пристрелю вас, как собаку, здесь и сейчас. А теперь ответьте, служите ли вы верой и правдой мескийской короне и хранителю судеб, его Императорскому величеству?

Напряжение. Я уже взвел курок, и лишь слабого толчка не хватало, чтобы отправить двуличного тана на Серебряную Дорогу. Тем же временем я распалил свой Голос до предела.

– Я верный слуга Мескии.

– Вот и славно.

Я убрал револьвер.

– Лучше быть живым идиотом, чем мертвым предателем. Намного лучше. Ваше величество, я постараюсь быть краток и точен. – Переведя дух, я собрал воедино и начал выкладывать все, что знал. – Против нашей державы заговор. Щупальца спрута опутывают несколько стран, в частности Малдиз. Цель заговорщиков – свержение правящей династии и тотальное разрушение института мескийской власти. С этой целью злоумышленники на протяжении долгого времени изучали нас, организовывали систему подпольных террористических ячеек, ввозили оружие на территорию страны и собирали профессиональных солдат. Одним из идеологов был некто Мирэж Зинкара, гениальный малдизский алхимик, мескиафоб. Под его руководством действовал так называемый Кожевенник. Последний, как выяснилось, не являлся полноценным живым существом, а представлял собой искусственную форму жизни, созданную посредством алхимии. Мои слова сможет подтвердить глава Алхимического университета Калькштейна. Под руководством Зинкара действовали отряды профессиональных хашшамирских боевиков, а также печально известный исчезнувший батальон, бесследно потерянный в малдизских джунглях во время последней колониальной войны. Наши бывшие солдаты постоянно находятся под мощным магическим контролем, лишающим их воли. Пользуясь ими, как элитным пушечным мясом, Зинкара осуществил прогремевший на всю страну штурм Башни, а также использовал их в качестве шпионов. Штаб-квартира злоумышленников находилась глубоко под кварталом Теней, и они пользовались заброшенными катакомбами как скрытыми путями для переброски сил. Зинкара активно сотрудничал с главами малдизской диаспоры в Старкраре, подвигая их к открытому восстанию. Не более двух часов назад колонна, состоящая примерно из сорока тысяч вооруженных малдизцев, была остановлена и обращена вспять в Доках Зэфса. Потери с вражеской стороны огромны, мои солдаты оставили на поле боя около четверти личного состава убитыми и еще примерно десятую часть ранеными. Как мне удалось выяснить, семь лет назад Зинкара являлся личным наставником принца Малдиза. Он был истинным патриотом своей страны и во время штурма дворца махараджи основательно спрятал мальчика. Думаю, после окончания штурма, планировалось тайно вывезти наследника в общей суматохе. План провалился из-за моих профессиональных навыков допроса. Мальчик был найден, а Зинкара опозорен и обесчещен. Ему удалось выжить, и в последующие годы он неустанно готовил месть никак не меньше, чем всей Мескийской Империи.

Я перевел дыхание, готовясь выдать новую партию информации.

– Но, к сожалению, не он был главным устроителем заговора. Помимо малдизца, есть и некто другой. Все, что мне известно о нем, так это то, что он колдун огромной силы, знакомый с Темнотой и ее порождениями. Он тайно прибыл в Старкрар и установил связь с подземной нежитью, с теми, кого мы стараемся не замечать, с малодиусами, жешзулами и прочими. Именно он вломился в мой дом. Именно он подвиг всех выживших криминальных авторитетов поддержать восстание и предать город разграблению, именно он руководил процессом запугивания и дестабилизации Старкрара. У меня нет сомнений, что именно на его совести лежит вина за смерть старшего инспектора Яро Вольфельда, что именно он руководил захватом дирижабля, что именно он является главным мозговым центром творящегося на улицах безумия. Этот колдун, как мне стало известно, готовит к сотворению некий ритуал, который можно провести лишь единожды в двенадцать лет. По его замыслу результатом проведения ритуала станет разрушительный катаклизм огромной силы, последствия которого мне, увы, не под силу даже вообразить. С целью поиска и поимки врагов империи я был вынужден инсценировать свою смерть и с остатками верных мне агентов пытаться предотвратить катастрофу.

Я наконец смог замолчать. В горле першило, а лицо как будто снова начало гореть болью.

– Все это очень интересно. Хотя во многом и звучит как полный бред. Алхимический монстр, зачарованные солдаты, колдун. Однако иного объяснения, увязывающего все это воедино, нет, и некоторые другие обстоятельства говорят в пользу твоего рассказа. – Император глянул на притихших в сторонке жрецов Луны. Видимо, они уже успели напеть владыке о том, что есть Йоль на самом деле.

– Итак, ты уже знаешь, где находятся зачинщики всего этого беспорядка?

– Увы, только один. Мирэж Зинкара лежит на площади перед ратушей Квартала Теней.

– Вот как? Лежит?

– Да.

– Полагаю, ты убил его?

– Освободился из плена и устроил диверсию на подземной базе, после чего догнал, и мы сразились. Я перерезал ему глотку. Последними словами врага были проклятия всему нашему роду. Личность и местонахождение второго врага мне установить, увы, не удалось. Я видел лишь… его спину.

Я деликатно умолчал о том, что мне помогли бежать, и о той роли, которую во всем этом играл л’Ча. Раскрытие личности Советника могло повлечь некоторые последствия, как для него, так и для Ив. Я-то уже приговорен, когда все кончится. Мне повезет, если отправлюсь на каторгу, а не на плаху.

– Ваши спутники?

– Тан л’Файенфас с самого начала помогал мне в расследовании. Его знания и опыт в области алхимии едва не стоили ему жизни. Тан л’Калипса после того, как я смог снять с него подозрения в измене, тайно пожелал присоединиться ко мне и послужить защитой для тех, кто так лицемерно предал его недавно. Они оба в рядах первых сражались против малдизских бунтарей сегодня, чем доказали полнейшую преданность вашему Императорскому величеству.

Почему безупречный тан лыс, как колено, я опять же умолчал, а Император не соизволил поинтересоваться.

– У вас есть ровно полчаса, прежде чем вы и ваш внезапно появившийся резерв будут отправлены в северные районы. Л’Мориа, повидайтесь с родственниками и немедленно возвращайтесь. Вы будете руководить «Сангуашлосс», так как других офицеров из этой дивизии у нас нет. Нужно разъяснить вам расстановку сил. А вы, тан л’Зорназа, полностью свободны. От всех должностей и присутствия здесь. Отправляйтесь к семье и будьте с ними. После мы с вами еще поговорим.

– С вашего позволения я удалюсь в город и приму прямое участие в его обороне.

– Позволяю.

Сначала я хотел отказаться и остаться. Кого я хочу повидать из своих родственников? Да никого! И это взаимно. Но потом я посмотрел на Михала Коргоза и подумал, что на его месте должна быть старая кобра. Пусть и неофициально, но старуха была главной в Ковене и уж точно не оставила бы свой пост при Императоре, уступив его второму. Где она? А еще Император сказал, что я единственный офицер «Сангуашлосс» в его распоряжении. Где Ганцарос? Его просто нет, или кузен сражается за честь короны? А остальные? Дядя и другие кузены? Они здесь? Я понял, что мне не так уж наплевать на их судьбу. А еще я испытал сильное желание удостовериться лично, что Аноис цела и невредима.

Себастина ждала в приемной, хотя никто не запрещал ей войти вместе со мной.

– Аудиенция прошла хорошо, хозяин?

– Лучше, чем могла. Идем скорее. Надо найти семью.

– Идите за мной, хозяин, я знаю, где размещены члены благородного дома л’Мориа.

Заставляя высший свет расступаться, я быстро прошел по коридорам дворца, которые оказались какими-то тесными. Терпеть на себе всеобщее внимание неприятно, и спрятаться от него я не могу. Весть о воскрешении порченого тана разошлась как круги по воде. «Неужели даже Темнота не приняла к себе этого ублюдка?» – наверняка думали они. Но нет, я еще поживу, я еще немного попорчу вам кровь.

– Тетушка. – Я слегка поклонился.

Хельлени л’Мориа, жена брата моей матери, обаятельная и красивая тани, кажется, постарела лет на семьдесят с тех пор, как я видел ее в последний раз. А видел я ее примерно полтора года назад. Лицо тети осунулось, всегда безупречная и строгая прическа растрепалась, руки дрожат. И не странно, ведь в покоях, отведенных моей родне, нет ни одного мужчины, ни дядюшки, ни троих кузенов. Лишь Хельлени и две ее дочери, Агатимэ и Рюлимель.

– Бриан? – Она не сразу узнала меня, всматривалась несколько мгновений. – Бриан, это вы?

– Я, тетушка.

– О Силана! Бриан!

Совершенно неожиданно она вскочила с тонконогой софы и, обхватив меня, вжалась в мою грудь лицом.

– О Бриан!

– Тетушка, я немного перепачкан в крови и грязи. Ночь выдалась очень трудная…

– Бриан, они все ушли!

– Кто?

– Криптус! Дети! Обезумевшая толпа ломилась в наш дом! Они… они хотели… Анна Лотэйн… П-п-прямо на улице!

– А потом они убили ее?

– Да! Эти мерзкие животные подвесили ее труп на дереве! Мерзкие, гадкие твари!

– Но дядя не позволил им притронуться к вам. Полагаю, он явил силу своего Голоса?

– Но их было так много! Так много! Они… они стреляли в него!

– Он выжил?

– Криптус приказал нам уходить, но мальчики остались с ним… Мои дети, мои маленькие…

– Тетушка, вам не о чем волноваться. Ганцарос – непобедимый воин, а дядя, хоть и не воевал, но в бою страшен. Ясмер и Кобарон будут как за каменной сте…

– Ганца с ними нет!

– Что?

– Ганц… Мы не знаем, где он! Мой мальчик не жил с нами! Он… Его забрали к себе военные, сказали, что он нужен для чего-то.

– Это несколько странно и… тем не менее…

Мне нечего ей сказать, я сбит с толку ее поведением, совершенно нетипичным, неправильным. Хельлени ни разу в жизни не оскорбила меня, ни разу не причинила мне боль, но всю жизнь, что я знаю ее, в каждом ее взгляде читалось «лучше бы тебя здесь не было, мальчик». Что еще могла думать та, чьи помыслы и стремления были едины с помыслами и стремлениями любимого мужа? Что мне было делать теперь с этой надломленной женщиной? Может, отомстить ей? Ударить, пока не вернулась ее безупречная душевная защита?

Я поднял руку и осторожно провел по растрепанным сиреневым волосам тети:

– Не волнуйтесь, тетушка, я их найду. Сейчас Император отдаст приказ, и я отправлюсь в город. Я их найду и заставлю прийти сюда.

Прилагая некоторые усилия, я смог вернуть ее на софу, в руки дочерей.

– Позаботьтесь о матери, кузины. Я постараюсь сделать все как можно быстрее. И не волнуйтесь, я сделаю все, что в моих силах. А в моих силах гораздо больше, чем в силах любого из тэнкрисов.

Уходил я с тяжелым чувством. Трудно описать это. Трудно, когда те, кого ты в лучшем случае недолюбливал, а порой просто ненавидел, просят тебя о помощи. Просят так, что либо ты соглашаешься и помогаешь, как бы противно это ни было, либо наносишь удар и с наслаждением добиваешь раненого недруга. Мои желания требовали нанести удар, чтобы сломать этой дряни хребет. Просто потому, что она… не любила меня? А почему она должна была меня любить? Этот вопрос и остановил меня, этот вопрос заставил меня изменить поведение, не отстранить ее, но дать ей надежду. Проведя по ее голове рукой, я исправил кое-что, совсем чуть-чуть, совсем немного. Я слегка уменьшил вероятность непоправимых умственных повреждений и придавил чувства, побуждающие к самоубийству. Отчаяние и страх, ведущие к невыносимой апатии. Мне было противно, но я сделал это для нее. Возможно, потом я почувствую себя хорошо оттого, что поступил правильно, но тогда я немного жалел.

– Нашел своих? – Инчиваль на ходу жевал большой кусок хлеба с толстым слоем ветчины. Второй он протянул мне. – Что? Я оголодал! Ты представляешь, когда мне довелось хорошо поесть в последний раз? Не будешь?

Я вырвал еду у него из рук и вгрызся в нее, словно в горло кровному врагу.

– Мать беспокоится, плачет. Не узнаю ее. Обычно она очень сдержанная…

– Она боялась за тебя.

– И не только. Мой дорогой брат тоже куда-то подевался. Карн и так фактически не видится с семьей, мы сами по себе, и он сам по себе. Я тоже живу своей жизнью, но я все еще часть семьи, а Карн… он вроде бы уже и не с нами. Хинопсы ему дороже.

– Ты сказал матери, что уж хинопсы себя в обиду не дадут? Если он на острове, он в самом безопасном месте во всей империи.

– Какие доводы могут убедить волнующуюся мать? – хмыкнул мой друг.

Мы вернулись к дверям императорской приемной, и безупречный тан уже ждал нас там. Похоже, что военные, устроившие вокруг свой генеральный штаб, испытывали огромное желание задать ему вопросы, но никто не смел приблизиться к бритому тану в измазанном кровью кителе.

– Вы быстро вернулись, тан л’Калипса.

– Я не уходил далеко. Во время последней встречи с семьей мне мягко намекнули, что дальнейшее общение нежелательно. А я уважаю мнение родственников.

– Если мы переживем эту ночь и вас не обезглавят за государственную измену, родственники будут на коленях за вами ползать.

– Я тоже об этом подумал. Стоит рискнуть, постараться выжить, а потом мучить их, как жалких животных.

Да, таков он – наш тэнкрисский образ мышления.

Император принял нас снова. Офицеры представили самые свежие доклады о происходящем в столице. По всему выходило, что силы Башни постепенно и организованно отступали. Они хорошо справлялись поначалу, но по мере того, как среди бунтарей появлялось больше настоящего оружия и профессиональных солдат, констебли и ош-зан-кай несли все большие потери. Морк приказал своим людям отходить, не бежать, но медленно и осторожно отодвигаться. Солдаты столичного гарнизона и те, кого привезли из Малдиза, получили достаточно времени, чтобы укрепиться на выбранных позициях. Увы, организаторы бунта, который уже вовсю именуют Черной революцией, позаботились об укреплении своих позиций задолго до правительственных сил. Некоторые здания стали настоящими огневыми точками, хорошо вооруженными блокпостами, обеспечивающими врагу контроль и беспрепятственный подход подкреплений. На крышах таких зданий были установлены «Маскиллы», питаемые где от переносных котлов, а где и от парового отопления самих зданий.

– Мы заметили их магов. Снова.

– Подробнее, – потребовал я, не сдержавшись. По умолчанию, я не в том положении, чтобы задавать вопросы без разрешения.

– Их двое, – продолжил офицер с нашивкой боевого мага на рукаве, – всегда появляются вместе, наносят ощутимый удар и скрываются прежде, чем мы успеваем среагировать. Носят маски и плащи-балахоны. Один специализируется на дальних атаках, стреляет из лука магическими снарядами, плотность и скорость огня поражает. Второй, видимо, мастер медицинских техник. Это теория, но у нас больше нет соображений, как можно выдержать двенадцать прямых попаданий, а потом пробить телом солдата две бетонные стены.

– Значит, один стреляет, а второй идет врукопашную?

– Именно. Разрушительная сила обоих весьма солидна, а вместе с тактиками удара и отступления они оказываются очень эффективны.

– Довольно хвалить наших врагов.

– Прошу прощения, ваше величество.

– Продолжай.

Продвижение врага в сторону дворца замедлялось довольно успешно, хотя и не без потерь. Оборудовать новые точки контроля так же умело, как подготовленные заранее, нападавшие не могли. На улицах они сталкивались с настоящими солдатами и несли потери. Несколько укреплений удалось отбить, но затем новая волна подкрепления отбросила силы роялистов, и уже наши опорные точки оказались в окружении вражеских сил. Солдаты столичного гарнизона вместе с Провожатыми старались снова занять выгодные позиции и помочь обороняющимся. Они бы преуспели, если бы не постоянные удары вражеских магов и профессиональный отпор наймитов. К данному часу военный штаб Мескии располагал более чем двумя дюжинами опознанных наемников, воевавших на стороне бунтарей в качестве полевых офицеров. Небольшие отряды профессионалов также служили направляющей силой для вооруженной черни, корректируя ее действия по ходу дела. На наше счастье, большинство вражеских сил очень быстро скатывались к обычному мародерству, грабежу, пьянству и насилию. Будь они более дисциплинированны, нулей в наших сводках о потерях было бы больше.

– Сейчас наши солдаты обороняют три важные стратегические точки, которые удалось захватить ценой немалых потерь. Одна здесь, на восточной окраине Кемпертона, недалеко от железнодорожного моста. Это станция загрузки и выгрузки товаров. Прежде на ней останавливались товарняки, не доезжая до вокзала КГМ, но теперь она служит нам важной огневой позицией. Именно к ней двигался его высочество кронпринц со своим отрядом, когда мы потеряли с ним связь. Вторая точка уже в Тромбпайке, здесь водонапорная станция. Захват этой точки был чрезвычайно важен, мы получили информацию, что враг сливал какую-то дрянь в городской водопровод. Третья точка нашего контроля находится на границе Велинктона и Копошилки. По нашим данным, это жилой многоквартирный дом, который кишел вооруженными бунтарями, как настоящий муравейник.

– Какова обстановка в Велинктоне?

– Положительная. Онтис Бур прислал весточку, он сообщает, что держит обстановку под контролем, его рабочие вооружены, их семьи свезены в импровизированные оборонительные пункты, заводские объекты укреплены и снабжены достаточным количеством продовольствия. Все асоциальные элементы подвергаются истреблению.

– Похоже, господин фабрикант один во всем городе умеет держать своих подчиненных в стальном кулаке.

Даже я порой говорю не подумав. Стоило этим опрометчивым словам слететь с моего поганого языка, как все звуки паникующей толпой ринулись прочь из кабинета. На мне скрестились напряженные взгляды. Инчиваль пролепетал какое-то «ой» и сжался.

– Почему замолкли? Мальчик л’Мориа высказал вашу общую мысль. Мою тоже, между прочим. Продолжим. Хинопсы?

Офицер словно стряхнул охвативший его тело паралич и продолжил:

– Остров хинопсов остается неприступен, Волчий тоже. Ворота закрыты, люпсы никого не пускают внутрь. Сравнительно тихо в Олдорне и Оуквэйле. Беспорядки есть, но они крайне незначительны. Север Эрценвика, Ламблет являются полем битвы между нашими и вражескими силами, Блакхолл полностью подконтролен врагу, в Бескли, Стадфорде, Вершине и Дне все абсолютно тихо. Главный театр военных действий разворачивается в Тромбпайке и Брудже, захватывает восточную часть Кемпертона, с переменным успехом идут бои за владение Доленским мостом. Проникнуть в северо-восточные районы не представляется возможным, оттуда постоянно прибывают новые подкрепления для врага.

– Итак, – Император хлопнул ладонью по подлокотнику, – вот чего я от вас хочу. Мальчик л’Мориа, ты и твои тысяча с лишним головорезов отправитесь к первой ключевой точке. Ваша задача – отыскать моего сына и помочь ему отвести своих людей к башне КГМ. Оттуда, после объединения всех резервов, начнется наше контрнаступление. Я дам вам троих Провожатых в помощь. Приказ вы получили. Исполнять!

– Слушаюсь!

– Оставьте меня.

Мы выметнулись из кабинета, как из раскаленной печи, и, игнорируя окружающих, направились к парадной лестнице, вниз, в холл.

– Что-то не так. Что-то идет неправильно, – сказал я, как только удалось вдохнуть горький от дыма зимний воздух.

– О чем ты? Да тут все не так! Это же форменное безу…

– Что-то не так с нами. Военные либо разучились работать мозгами, либо им кто-то запретил. На ум приходит только Император.

– Не понимаю.

– Тан л’Калипса, вы не могли бы объяснить моему другу? Он отличный воин и маг, но в вопросах тактики и стратегии никогда не проявлял никаких талантов.

– Легко. Майор, силы, верные Императору, многократно превосходят силы бунтарей. У нас есть артиллерия, у нас есть КГМ, наше военное превосходство неоспоримо. Мы знаем, что в таких районах, как Чернь и Копошилка, нечего спасать, некого защищать. По уму, надо направить туда нескольких наводчиков и устроить море огня. Никаких больше подкреплений, никаких волн грабежей и мародерства. Тех, кого не накроет шквалом бомб, выжгут маги. Вы ведь и сами боевой маг, не так ли? Вам ли не знать, что может сделать цепь из десяти магов, которые идут зачищающим построением?

Мы все знаем. Выжженная земля, покрытая пеплом и золой, никаких шансов выжить. Колониальной армии случалось проводить подобные марши по джунглям – будто гигантская огненная бритва выскабливала огромные участки, избавляя их от растительности. И жизни. Да, прогресс наступает, но адепты магии могущественны, их искусство все еще имеет огромный вес… и атакующую мощь. Я ни за что в жизни не поверю, что два вражеских мага представляют серьезное препятствие для выпестованных Корпусом боевиков.

– Что-то неладное творится. И стар… Алфина куда-то подевалась. Я не успел спросить…

И тут меня словно кнутом ударило. Старухи нет, Ганца нет. Кого еще не хватает? Я бросился обратно во дворец. Вновь видеть разваливающуюся Хельлени совершенно не хотелось, как и миленьких, но таких пустоголовых кузин! Но желания в сторону, когда страх сжимает селезенку! Она не смогла дать ни одного вразумительного ответа, эгоистка, как и все из нашего рода, она даже не вспомнила о гостье своего дома, думая лишь о родных. Как можно ставить это в вину матери и жене? Никак, если мне не плевать на родственников, и единственная, за кого я действительно волнуюсь, это прекрасная незнакомка, свалившаяся на меня, наверное, из рук самой Луны. Бесполезно. Бесполезная тупая курица!

Вернувшись к парадному входу, я застал Инчиваля и безупречного тана разговаривающими с офицерами снабжения. По приказу монарха моих толком не отдохнувших людей готовили к выступлению. Я бы протестовал, если бы был смысл и если бы у нас не было подобного опыта. Однажды мы выдержали четверо суток беспрерывных боев. Конечно, мои солдаты потеряли ту боевую форму, но они уже доказали, что помнят свое оружие и могут сразиться ради короны еще раз.

– Мне нужен офицерский транспорт! – рявкнул я на снабженца.

– Мой тан? – удивился он.

– Бронестимер! Быстрый!

– Да-да, разумеется! Для вас уже готовят…

– Мне нужно к башням!

– Простите, мой тан?

– Мне нужно добраться до «Тиранов»!

– Простите, но это невозможно! После катастрофы они находятся под усиленной охраной, солдатам приказано стрелять без предупреждения!

– Поэтому мне и нужен бронестимер! Предоставьте мне его немедленно или я вас расстреляю по законам военного времени!

Они дали мне «Скорпиона», модель с легкой броней, но быструю и маневренную, хотя изначально предполагалось, что в бой я поеду на более тяжелой и прочной «Медведке».

– Я за пулемет! – крикнул Инч, высовываясь через люк в крыше.

– Лезь обратно! По нам могут открыть огонь, а отвечать мы не вправе!

Почти с детской обидой в душе он выполнил мои указания. На пассажирское сиденье опустилась Себастина, я завел мотор, и мир наполнился шипением. Безупречный тан сделал нам ручкой и вернулся к снабженцам. Белый офицер решил остаться и проконтролировать сборы алых солдат. Я понадеялся, что унтера его не прирежут.

Бронестимер проворным металлическим жучком понесся по парковым дорогам, через древний и бесценный лес к торчащим над деревьями башням-причалам. Две громадные черные тени висели в ночном небе, помигивая сигнальными огнями. Обычно дирижабли подсвечивали мощными прожекторами, но в сложившихся обстоятельствах командование разумно решило не помогать гипотетическим вражеским артиллеристам. А почему бы и нет? У организаторов бунта есть маги, наемники, боевое оружие и профессиональные офицеры, почему бы им не обзавестись и артиллерией?

За шипением и ревом стимера я не сразу расслышал крики снаружи и вдавил тормозную педаль в пол лишь тогда, когда по правому борту машины пробежала череда огнестрельных попаданий. «Скорпион» окружили в считаные секунды.

– Не стрелять! Именем Императора!

Под прицелами винтовок мы медленно вылезли из бронированного кузова и позволили себя разоружить. Я мог бы приказать Себастине обеспечить нам свободный проход, но тогда о конструктивном диалоге можно забыть.

– Мне нужен Лорд-Душеприказчик. Немедленно!

– Вам повезет, если вас не расстреляют сейчас же, – ответил мне Провожатый в глухом шлеме с дыхательной маской, линзы которой светились синевой.

Видимо, монарх приказал усилить охрану дирижаблей еще и гвардией. Повезло нам. Обычно Провожатые стреляют без предупреждения и в голову.

– Я Бриан л’Мориа, верховный дознаватель Ночной Стражи! Это дело государственной безопасности!

– Для нас это не имеет значения. Приказ был ясен, без личного распоряжения Императора никто посторонний к башням приблизиться не может. Заковать и отконвоировать в место временного заключения.

Тупоголовые безмозглые болванчики! Обычных солдат я смог бы задавить ментальной атакой, запугать так, что они бы сами эскортировали нас к башням, но у Провожатых стальные черепушки и прищемленный мозг, один авторитет и одна воля на всех. Такие не боятся.

– Послушайте же…

Удар прикладом под дых укротил мое красноречие. В следующую секунду Себастина обрушила кулак на закрытое маской лицо гвардейца, сминая металлические элементы, ломая кости. Уже, скорее всего, мертвый, он пушечным снарядом слетел с дороги и исчез, кувыркаясь по воздуху среди деревьев. Треск от ломаемых веток поднялся оглушительный. Моя горничная заслонила меня, чтобы принять последовавший свинцовый шквал, но это оказалось лишним. Защитная сфера из синего света, по которой ползали горящие литирии, приняла пули на себя.

– Жив? – сосредоточенно спросил Инчиваль.

– Вроде… – Мне трудно дышать.

– Им мы ничего не докажем. Надо двигаться дальше!

По его воле сфера подняла нас и вместе с пятачком земли, на котором мы стояли, понесла к башням.

Расположение особой части военно-воздушных сил огорожено крепким бетонным забором с колючей проволокой и парометными башнями.

– Сейчас будет трясти.

Турели с «Маскиллами» развернулись и, источая раскаленный пар, начали извергать куски свинца. Трассеры расчерчивали небо, срезая верхушки деревьев, и нас действительно нещадно затрясло. Снаряды били в сферу и рикошетили, а Инчиваль орал укрепляющие словоформы. Он толкал нас вперед, стараясь как можно скорее преодолеть зону прострела. Солдаты выбегали из казарм и, направляемые офицерами, тоже начинали палить в воздух. Совсем худо стало, когда нас стали подсвечивать прожекторы и на балкон небольшого двухэтажного особнячка вышел армейский маг.

– Собьет! Сволочь!

Сфера лопнула, и мы рухнули вниз. Перед столкновением, как мне показалось, Инч успел создать что-то вроде воздушной подушки, и умирать нам не пришлось. По крайней мере, пока нас не добьют стрелки.

– Ушкарваалахасимургаллузуль!

Звуковая волна разметала бегущих к нам солдат. Я только пытался подняться на четвереньки, а он уже вовсю расшвыривался заклинаниями. Силана, надеюсь, он никого не убил! Себастина тоже на ногах, кажется, она отбивала пули ножами…