Текст книги "Город опаленных крыльев"

Глава 31. Мэй

Пять недель потребовалось на то, чтобы восстановить «Пернатого жулика» и ликвидировать почти все следы пожара. Главный зал выглядел почти так же, как и прежде, за исключением зачерненных деревянных балок у потолка, новых столов и подушек с другим цветочным узором.

Вчера «Жулик» принял своих первых посетителей, которые стекались внутрь веселой толпой и, улыбаясь Мэй, садились за столики.

С появлением на свет орленка настроение в городе царило приподнятое. Землетрясения перестали мучить город, и выпадение перьев прекратилось. Наверное, пройдет не один месяц, прежде чем крылья тех, кто ощутил на себе талант Бури к смешению ядов, обретут былой лоск, но это был лишь вопрос времени.

А пока они продолжат устранять последствия землетрясений и засыпать разлом землей. В самых узких местах им это уже удалось – там посадили цветы, фруктовые деревья и овощи, чтобы разлом больше не разделял Элидор, как мрачное напоминание.

Мэй посмотрела поверх газеты на девочку-орлицу. Они назвали ее Сури. На древнем языке это слово означало «восход солнца» и идеально ей подходило, потому что наполненный магией шар в сердце Элидора светил с каждым днем все ярче. А юная Солнечная Орлица, достававшая Мэй уже до груди, сидела посреди комнаты в гнезде из листочков и веточек, которое Луан утром заново соорудил из свежего материала. Рядом стояло несколько ведер с водой, потому что время от времени из птенца вылетали искры, подпалившие уже несколько гнезд. В этом не было ничего удивительного, потому что в городе снова и снова появлялись жар-светы, которые Сури без труда поглощала.

– Оставь Жужжика в покое, – услышала она голос Каэля.

Он прижал к груди синего жука, которого Сури наметила себе целью, и щелкнул орлицу по желтому клюву. Сури была уже не такой пушистой, как в начале; серое оперение постепенно превращалось в золотистокоричневый перьевой покров, по которому то и дело пробегало яркое мерцание.

Она обиженно повернулась к Каэлю гузкой, и Мэй чуть не рассмеялась. Эти двое мгновенно сдружились, и с их обоюдной любовью к шалостям, их ни на минуту нельзя было оставить без присмотра.

Мэй вернулась к чтению нового выпуска «Клювестий». Сегодня на передовице красовался совершенно особенный заголовок:

ТОРГОВЕЦ ТАЙНАМИ ОФИЦИАЛЬНО НАЗНАЧЕН ПРАВОЙ РУКОЙ БОГИНИ-ОРЛИЦЫ!

С появлением Сури, отдав ей всю магию, Луан лишился не только своих магических крыльев, но также и своего королевского титула. До тех пор, пока маленькая Орлица не станет достаточно большой, чтобы управлять городом, ее обязанности исполнял заново собранный совет, в который входили представители всех четырех кварталов города. А Мэй две недели назад получила должность председательницы совета. Она радовалась тому, что элидорцы ей доверяют, и уже много чего придумала для улучшения жизни города.

Через заднюю дверь в трактир зашел Луан и одарил Мэй улыбкой.

– Кушать, – заметив его, тут же прокаркала Сури и широко разинула клюв. Луан тащил ведро с рыбой.

– Спасибо, что приглядела за Сури.

Луан прошел мимо канючащей птички и запечатлел на губах Мэй легкий поцелуй, на который она была бы рада ответить более обстоятельно. Но с этим придется подождать.

– Мне это в радость.

Она наблюдала за тем, как Луан кормит Сури: хватает рыбину за хвост и бросает Орлице. Сури жадно проглотила ее и уставилась на ведро.

– А вот и вы. – Из задней комнаты вышел Таллон.

– Как идут твои исследования? – спросил Луан вместо приветствия.

Дядя все еще был занят тем, что пытался пролить свет на все нераскрытые тайны. Это дело шло ему на пользу – щеки его наполнились, и он снова казался куда более радостным.

– Все первые короли происходили из орлиного рода, – сообщил он. – Я тщательно изучил портреты, висящие в храме. Крылья, как Мэй и предположила, были подрисованы позднее, а янтарные глаза были закрашены.

– Ты знаешь, почему так вышло? – спросила Мэй.

Таллон с сожалением покачал головой:

– По всей видимости, в те времена в Элидоре не только начали преследовать бескрылых, но и уничтожили большинство записей о них. Думаю, поэтому и было утрачено знание о катакомбах и существовании Сури. Примерно в то же время орлиный ген становится все более редким. Но о том, что могло к этому привести, я, к сожалению, вообще ничего не обнаружил.

– Кушать! – Сури распушилась и одарила окружающих мрачным взглядом, пока Луан не кинул ей еще одну рыбу.

Мэй подумала об Орасе. Почему он сразу ей все не рассказал? Наверное, это так навсегда и останется тайной. И как он вообще напал на этот след – тоже.

Сури, как всегда нетерпеливая, выпрыгнула из своего гнезда и засунула клюв в ведро.

Луан не стал ей мешать.

«Жулик» тем временем все больше наполнялся, постоянно заходили новые посетители. Среди них были Клайд и леди Наллрон, которые, как оказалось, уже давно принадлежали к движению бунтовщиков, а сейчас присоединились еще и к картежникам.

Таллон смешался с толпой посетителей, и Мэй посмотрела на сновавшую между столиками трактирщицу.

Словно почувствовав ее взгляд, та обернулась и приподняла уголок рта. Мэй улыбнулась в ответ. Ее собственная мать в последние недели не покидала Вранового гнезда, и Мэй не горевала по этому поводу – она охотно отказалась от ее общества. Оставляя Луана и юную Орлицу одних, она подошла к Буре и Ризу, которые соревновались в метании ножей.

– Ты жульничаешь! – Буря сердито сверкнула глазами на Риза.

– Я просто круче.

Он ухмыльнулся, и Буря, негодуя, отправилась вытаскивать ножи из стены.

– С каких это пор ты так наловчился? – Мэй скептически опустила брови.

Риз убрал с лица белобрысые волосы и заговорщицки склонился к ней:

– С тех пор, как начал сутками тренироваться. Только не выдавай меня.

Когда неясыть вернулась, его ухмылка стала шире.

– Могу тебя поднатаскать.

Буря фыркнула, и Мэй мысленно засмеялась.

Луан все еще стоял рядом с Орлицей и беседовал с Даксом. Он подмигнул ей и пальцем указал на крышу. У нее в животе взметнулись и запорхали крошечные колибри. В этот момент Мэй осознала: произошло нечто, что еще несколько недель назад казалось невозможным. Из лишившейся трона пепельной воительницы и бескрылого торговца тайнами получились Мэй и Луан. Два жителя Элидора, между которыми сомкнулись миры, моря и пропасти, уступившие место чему-то новому. Чему-то прекрасному.

Луан

– Как продвигаются дела с паразитами? – спросил Луан ястреба.

Дакс с со специально собранным отрядом взялся очищать гнездо в недрах города от живущих там монстров.

Для того, чтобы полностью засыпать разлом, потребуется еще какое-то время – и они хотели не допустить, чтобы монстры, чего доброго, выбрались на поверхность.

– Вполне неплохо. Мы расчистили еще один туннель и нашли огромного паука.

Луан скривил рот, в душе радуясь тому, что ему не пришлось при этом присутствовать. Ему вполне хватило встречи с клещом.

– Уже становится понятно, откуда они вообще взялись и почему они такие большие?

Ястреб пожал плечами.

– Думаю, изначально они были самыми обычными насекомыми, а вымахали такие огромные, потому что их постоянно подпитывала магия. Но это я так, теоретизирую. Может, их вообще создал Солнечный Орел, чтобы отомстить за то, что с ним сделали. Кто ж знает, что творится в голове у Бога.

Насчет последнего Луан сомневался. Для такого Солнечный Орел из его видений был слишком ослаблен.

Мысленно он добавил этот вопрос к длинному списку нерешенных загадок прошлого, все еще ждавших того, чтобы их открыли.

Мэй обогнула соседний столик, привлекая внимание Луана, и вышла из зала через заднюю дверь. Луан проследил за ней взглядом.

– Возможно, не такая уж она и плохая. – Дакс сунул руки в карманы штанов.

– Я ж тебе говорил. – Луан усмехнулся, вспоминая все, что произошло за последние недели.

Он помог Мэй основать новый совет, а в остальное время был занят с маленькой Орлицей, которая постоянно требовала внимания. Мэй же возглавила проект по восстановлению Элидора и до поздней ночи сидела с планами и чертежами. И как-то так повелось, что немногие свободные минуты они стали проводить вместе на крышах города.

Краем глаз он заметил, как Буря затолкнула Риза в соседнюю комнату и заперла за ними дверь.

От ястреба это тоже не ускользнуло.

– Вы меня доконаете. – Дакс схватил свой напиток и, осушив стакан одним глотком, жестом стал отгонять Луана. – Иди уже к своей принцессе. Я присмотрю за птичкой.

Луан благодарно похлопал друга по плечу и вышел через заднюю дверь, во двор. Ухватившись за водосточный желоб, он вскарабкался наверх. Мэй уже сидела на краю крыши и болтала ногами.

Свет на горизонте тускнел, на небо надвигалась иссиня-черная темнота.

Луан перемахнул через край.

– Свободно?

Она повернулась к нему, и на ее губах засияла нежная, теплая улыбка. На этих дерзких губах, которые он так любил целовать.

– В виде исключения, да. – Она наблюдала за тем, как он усаживается рядом. – И как тебе живется в качестве правой руки Богини-Орлицы?

– Утомительно. – Луан криво усмехнулся. – Маленькая обжора когда-нибудь слопает волосы с моей головы.

Она тихо рассмеялась. Звук отозвался в его грудной клетке, оставляя после себя отрадное тепло.

– К слову сказать, правой руке очень сильно пригодилась бы левая рука. – Он поднял глаза на Мэй.

Ее овеял легкий бриз, поигравший с ее выбившимися прядями волос.

– Для чего, например?

– Для управления. Для торговли тайнами. Вообще для всего.

– Неужели ты один не справляешься? – поддразнила она его.

Их взгляды встретились. Переплелись нерушимой связью.

– Вместе терроризировать население куда веселей.

Он притянул ее к себе. Провел рукой по ее мягким крыльям и почувствовал, как она затрепетала.

– Если это так, я охотно тебе помогу, – ответила Мэй хриплым голосом.

На Луана нахлынуло ощущение счастья. Он нежно обхватил ее лицо и поцеловал в губы.

– Кто бы мог подумать, что я тебе когда-нибудь понравлюсь, – прошептал он, и она улыбнулась, прижимаясь к его губам, легко провела кончиками пальцев по его коже.

Луан вздрогнул от ее прикосновения и сильнее прижал ее к себе. Он был счастлив, что нашел ее. Среди интриг, предательств и преданий прошлого.

Спустя вечность они оторвались друг от друга. Сплетя пальцы, они вместе смотрели вдаль, где над вершинами зданий, точно волна из звезд, текли бесчисленные чашечки луноцветов, поворачивающихся навстречу восходящей луне.

– Сури, немедленно отдай Жужжика, – закричал внизу Каэль.

Маленькая Орлица, должно быть, ускользнув от ястреба, и слушать ничего не желала – скакала по улице со своей добычей в клюве. Из ее пуха вылетело несколько маленьких искр.

Мэй тихо вздохнула, отпустила Луана и поднялась.

– Пойдем-ка за ней, пока она случайно не подожгла город.

Мэй расправила крылья и спрыгнула с крыши.

Луан тоже встал и замер на мгновенье, наблюдая за тем, как она, грациозно взмахивая крыльями, гонится за несносной парочкой.

Он попытался нащупать магию, но она больше не плескалась по его венам.

Зато на позапрошлой неделе на спине Каэля появились крохотные крылышки, которые становились больше день ото дня. И Луан тоже с некоторого времени совершенно отчетливо начал ощущать зуд под лопатками.

– Скоро, принцесса. Скоро будем с тобой вместе летать, – прошептал он в темноту.

КОНЕЦ

Благодарности

В детстве за мной можно было гоняться с книгами. Я считала чтение ужасным занятием, и, если бы мне кто-то сказал, что я однажды сама напишу книгу, я бы, наверное, рассмеялось.

С тех пор многое изменилось. Началось все с моей мамы, которая все-таки уговорила меня прочитать одну книгу. Изданная «Carlsen Verlag», она вмиг овладела моим сердцем. С этого момента я стала глотать каждый «кирпич», попадавший мне в руки, и это переросло в страстное увлечение, не отпускающее меня и по сей день.

Годы спустя я очутилась на «Hierschreibenwir», платформе для молодых авторов, которую – как ты, возможно, уже догадываешься – тоже создали «Carlsen Verlag». Поэтому это издательство для меня совершенно особенное, и ты представить себе не можешь, как я была счастлива, что мое первое книжное детище появилось на свет именно там.

Это все еще кажется сном, и я безумно благодарна командам «Carlsen Verlag» и «Impress». Прежде всего, моим чудесным редакторам. Дорогая Пиа, спасибо за твое ангельское терпение и наши разговоры по телефону, которые так помогли мне в работе над этой историей. Спасибо, дорогая Диана, за остроумные беседы и за то, что помогла мне найти возможность вставить мои любимые сцены из предыдущих версий. И спасибо, дорогая Ивонна, за твои дельные замечания. Я очень многому у тебя научилась.

В деле участвовали еще многие другие замечательные люди, которых я тоже хотела бы поблагодарить от всего сердца.

Прежде всего, моего агента Никласа. После каждого разговора с тобой я чувствую такой прилив вдохновения!

Спасибо моей дорогой коллеге-писательнице Ольге. Она с самого начала поддерживала меня словом и делом, и я очень рада тому, что мы тогда повстречались в маленьком кафе в Гамбурге.

Мою дорогую Дженни, которая с первой секунды участвовала в рождении этой книги, выслушала десятки безумных идей и теорий и уже знает наизусть первые пятьдесят страниц «Города». Я тебя очень люблю. Не только из-за ежика.

Особая благодарность моему миньону Биби за множество виртуальных писательских сессий, высаживание деревьев, мотивацию и неистовое хихиканье, когда нам приходила в голову очередная безумная идея. Без тебя мне бы и вполовину не было так весело работать над этой книгой.

Также большое спасибо Сабине. За то, что ты с такой невероятной скоростью наколдовала для меня расчудесную иллюстрацию. Крепко обнимаю тебя.

Спасибо Мирке, за твою непоколебимую веру в мой проект и наши разговоры до полуночи, подарившие мне столько смеха.

Мерси, дорогая Таня, за то, что ты сопровождаешь меня со времен «HSW», за то, что всегда успокоишь, и за то, что с тобой можно говорить обо всем.

Также большое-пребольшое спасибо моим бета-ридерам Мелине и Сабине за вашу работу, поддержку и за то, что вы всегда рядом.

А еще я бы хотела поблагодарить свою семью. Моего чудесного мужа, который мирился с моими перепадами настроения и готовил для меня. Нико, лучшего в мире брата, который придумывает безумнейшие идеи, воспользоваться которыми просто не представляется возможным. Моих родителей, которые всегда меня поддерживают, какие бы сюрпризы ни готовила жизнь. И мою собаку Майю, без которой я бы, наверное, приросла к дивану.

Также огромнейшее спасибо сообществу @lilys.wortwelt. Как радостно получать ваши сообщения, участвовать в интересных беседах в компании такого количества замечательных людей. Какие бы мы ни были разные, нас всех объединяет любовь к книгам. Мне кажется, это прекрасно.

И последнее, но не менее важное: спасибо тебе. Спасибо всем читателям и читательницам. За то, что ты выбрал(а) «Город» и решил(а) прочитать эту историю. Для меня это бесконечно важно, и я очень надеюсь, что эта книга подарила тебе крылья и сумела перенести тебя в чудесный, неизведанный мир, спрятанный между строчками.