Текст книги "Огни из Ада"

* * *

Иван Крупа поспешил ретироваться из этого жуткого места. Больше он никогда не слышал о колдунье Марии и не встречал ее, но случившееся там запомнил навсегда.

Часть проклятья Огнивы сбылась сразу же – все волосы на голове и на теле у него обесцветились. Иван стал альбиносом. Кожа потеряла меланин и стала белой, как молоко. Вокруг зрачков появился едва заметный красный ободок.

Конечно, такие резкие изменения во внешности не могли остаться незамеченными для окружающих. Многие знакомые не приняли новую внешность Ивана и прекратили общение с ним. Вскоре он потерял свою прибыльную работу, покровители тоже утратили к нему интерес. Было заведено несколько уголовных дел по различным статьям: взятки, сутенерство, убийство – ему относительно везло, ни по одному его не осудили. Иван отсидел полгода в следственном изоляторе Бутырской тюрьмы. В 1905 году в Москве началось Декабрьское восстание. Бутырку пытались захватить восставшие, в основном это были железнодорожники и рабочие. Но у них ничего не вышло – конвой отбил нападение. Сам Иван не участвовал в мятеже, но случайно оказался в центре событий, когда заключенных экстренно эвакуировали из камер в сырые подвалы Бутырки. Шальная пуля, влетев в зарешеченное тюремное окно, пронзила грудь Ивана.

Когда стрельба утихла, заключенного Крупу перенесли на носилках в лазарет. Ранение оказалось серьезным, в лазарете не хватало медикаментов и оборудования для лечения таких ран. Врачи давали ему не больше двух дней…

Во время операции по извлечению пули произошло невероятное: тело Ивана отторгало пулю на глазах у изумленных хирургов. Она сама двигалась навстречу скальпелю, будто искала выход. Шли дни, а Иван Крупа не просто оставался жив, но и выздоравливал с завидной скоростью.

Тем временем пришли бумаги об оправдании Ивана то ли в связи со сменой следователя, то ли за недостатком улик. Точной причины ему так и не сказали, просто выгнали прочь из тюремного лазарета. Для врачей так и осталась загадкой причина быстрого выздоровления подсудимого Ивана Крупы.

Спустя несколько лет он оказался замешан в пьяной драке в трактире с поножовщиной. Лезвие ножа вошло ему в живот, точно над пупком, по самую рукоятку. Было безумно больно, а вот крови почти не было. Оппоненты Ивана со страху убежали. Они прихватили с собой нож, наспех выдернув его из тела и сделав надрез еще шире. На удивление оставшихся посетителей, спустя десять минут Иван вышел из трактира на своих ногах абсолютно здоровый. О только что случившейся драке напоминала лишь дырка на рубашке да пыль на одежде.

Так Иван и узнал о действии второго проклятия Огнивы – он не мог умереть. После этого он вступил в банду налетчиков, которая нападала на любые заведения, где можно было чем-то поживиться. Был несколько раз ранен в перестрелке с полицейскими и один раз в разборке между бандами. Тогда он понял, что несмертельные ранения он переживает, как обычный человек: так же чувствует боль, и для заживления раны ему требуется время, как всем людям. А если ранение смертельное, он чудесным образом выживает и тело его быстро восстанавливается.

Шли годы, Иван старился, как и любой человек. Ему становились неинтересны налеты и грабежи, о чем он и сообщил своим подельникам. В банде восприняли эту новость спокойно и не возражали, но в ту же ночь к нему домой ворвались трое бывших товарищей и оглушили чем-то тяжелым. Очнулся Иван в лодке в центре озера, завернутый в сырую мешковину, связанный по рукам и ногам канатом, с кляпом во рту. Бандиты привязали к ногам Ивана большой камень, снова оглушили и сбросили в воду. Что происходило дальше, Иван не знал. Он очнулся на берегу пруда весь промокший, но совершенно здоровый.

Таким образом, выйдя из-под крыла банды, Иван Крупа решил начать новую жизнь, а вернее – встретить спокойную старость. Подделав документы, он устроился на железную дорогу обходчиком вагонов. Работал честно и прилежно, за что был несколько раз удостоен грамот.

Годы брали свое, Ивану уже было сложно ходить по путям, проверять вагоны. Тогда он стал охранником здесь же, в железнодорожном депо. В семьдесят лет его уволили из-за почтенного возраста и отправили на пенсию.

Прошло еще тридцать лет, а Иван все еще был жив. До него дошел смысл проклятия Огнивы – он старел, но не мог умереть, вот она, расплата за лихую молодость и за связь с Демоном. Тело его с каждым годом дряхлело, болезни одолевали исстрадавшуюся плоть, но Смерти на пороге не было видно. Сначала Иван радовался своему бессмертию. Но в старости радость сменилась разочарованием, а воображение рисовало жуткие образы: вот он становится все более немощным, уже высохшим полускелетом, у него больше нет сил встать, но он продолжает жить и умереть не может.

Пока еще не очень трудно было передвигаться своими силами, Иван Крупа пробовал победить проклятие всемогущего Демона. Он обратился к религии, делал щедрые пожертвования, исповедовался, даже пожил несколько месяцев в мужском монастыре, но ничто не приносило успокоения. Наоборот, в голове поселились мысли, что Богу он не нужен, а Дьявол его не забирает, вот и приходится мучиться на этом свете. Иногда Иван размышлял, что лучше бы его забрала Огнива с собой в преисподнюю. Где-то далеко, в самой глубине своего сознания, он жаждал ее возвращения. Она должна вернуться, она обещала… Но будет ли это избавлением от страданий или станет еще хуже?

Годы шли, старость мучила и иссушала его бедное тело, но жизнь в нем не останавливалась.

Глава 22. Утро альбиноса

Раннее утро, пять часов. На Юго-Востоке Москвы, в районе «старой» Некрасовки, на улицах ни одного человека. Тишину нарушают лишь редкие машины, спешащие по своим делам. В доме по адресу проспект Защитников Москвы, дом один в шестом подъезде на третьем этаже в квартире возле окна стоит старик. Вытянутое лицо его испещрено глубокими морщинами, щеки впалые, ссохшиеся губы сильно сжаты. Длинные волосы, густые седые брови и длинная седая борода на синевато-белом лице сильно контрастируют с темнотой в глубине комнаты. На старике некогда белая ночная рубашка со старыми потеками разных цветов. В левой руке он держит зажженную зажигалку, пламя которой тянется вверх. Наблюдая за стариком с улицы, можно было бы предположить, что в окне стоит старое привидение, закутанное в белое покрывало. Но в столь ранний час никто не видит старика, и никто не может наблюдать его странное поведение.

Глаза пожилого человека плотно закрыты, дыхание прерывистое, беспокойное. Он явно спит стоя и видит сон.

И снится ему беззаботная молодость, когда волосы его были черными, когда тело его было здоровым и сильным. Как он под волшебную музыку кружил в танце с красивой девушкой, лица которой не мог разглядеть. Но сейчас это не имело значения, они были счастливы и чему-то радостно смеялись. Когда музыка закончилась, девушка вдруг прикоснулась губами к его шее, нежно поцеловала и медленно поднялась к уху. Ее горячее дыхание тревожило в его теле что-то давно забытое, что-то сладостное и опасное, прекрасное и страшное одновременно. Девушка прикоснулась губами к его уху и прошептала: «Проснись, Иван». Он поморщился и ответил: «Что значит проснись, я не сплю. Подожди. Что это? Так хорошо». Девушка отодвинулась от Ивана, взяла кончик его большого пальца в рот и достаточно сильно, обжигающе укусила. Иван вскрикнул и хотел было возмутиться, но начал просыпаться. Виденье улетучивалось.

Зажигалка горела достаточно долго и сильно нагревалась его в руках. Проснувшись, старик не спешил открывать глаза. Постепенно до его сознания дошло, что пальцы что-то продолжает жечь. Теперь он уже полностью проснулся, открыл глаза и увидел горящую зажигалку. Потушив ее, он помахал рукой, чтобы охладить пальцы, и с любопытством стал разглядывать обожженное место. Большой палец левой руки, вернее, косточки, обтянутые тончайшей кожей, толстый пожелтевший ноготь… Палец немного пульсировал. Оглядевшись по сторонам, старик не мог вспомнить, как оказался у окна, да еще и с зажженной зажигалкой. Последнее, что вспоминалось: он лег поздно вечером и долго не мог уснуть. А потом резко провалился в сон.

И вот сейчас он, Иван Крупа, стоит один в своей однокомнатной квартире возле окна. Остатки сна еще не окончательно выветрились, и он продолжал наслаждаться туманными воспоминаниями. На лице старика блуждала улыбка. Но наконец Иван полностью проснулся и попытался оценить обстановку.

Неужели он стал лунатиком и начал ходить во сне? Зачем он взял зажигалку и стоит тут? Вопросы медленно всплывали в голове, но ответов на них не было. В конце концов, Иван отмахнулся от этих вопросов и хотел уже отойти от окна, но его внимание привлек большой рекламный плакат через дорогу. На плакате была реклама нового кафе «Живой огонь»: красивая девушка в коротком красном платье и с белоснежной улыбкой стояла в центре малахитовой арены и жарила на металлической решетке над костром куски сырого мяса. Внизу был слоган: «Жарим мы еду, как грешников в аду!» Иван не мог припомнить, чтобы видел эту рекламу здесь раньше.

Он отвернулся от окна, кряхтя подошел к кровати и сел на край. Потом медленно обвел грустным взглядом комнату, убранство которой полностью соответствовало внутреннему состоянию ее обитателя. Прежде всего в ней было много пустоты, много свободного места, а освещение было скудным. Из мебели – только кровать у стены слева от окна, на котором нет даже штор. У противоположной стены небольшой комод с телевизором. Рядом – старый стул с аккуратно сложенными вещами Ивана. Справа от входа старый двухстворчатый шкаф с ужасно скрипящими дверцами. На потолке, где должна висеть люстра, торчит короткий кусочек провода, замотанный изолентой. Освещение в комнате дает только светильник без абажура над кроватью.

Обреченно вздохнув, Иван взял пульт и включил мистический канал. Не то чтобы ему нравились передачи этого канала, просто он догадывался, что, если Демон вернется и начнет опять вытворять бесчинства, это станет сенсацией. Другие каналы попытаются как-то рационализировать информацию или будут замалчивать, а мистический расскажет все как есть. Шли новости, Иван сделал звук громче. Женщина-диктор рассказывала:

«Уважаемые телезрители нашего канала, для тех, кто только что к нам присоединился, повторю последние шокирующие новости вчерашнего дня.

Вчера в Московском районе Лианозово произошли, мягко говоря, странные события. Все они каким-то образом связаны с неким Максимом С., проживающим в этом районе. Наши корреспонденты попробовали восстановить картину событий в хронологическом порядке.

Итак, утром вчерашнего дня в Лианозовском лесу некий Максим С. избил двух мужчин, предположительно бомжей. Как рассказывают очевидцы, молодой человек значительно уступает им в росте и телосложения довольно субтильного, чего не скажешь о его жертвах. Но все же он смог их побить так, что крики слышались по всему лесу».

Иван Крупа зевнул, эта новость не казалась ему интересной, но тем не менее он продолжил смотреть дальше.

«Все дальнейшие события так или иначе связаны с вышеупомянутым Максимом, – говорила диктор. – Молодой человек был замечен в кафе, рядом с его местом работы и спортзалом для занятий йогой. Что интересно – само место работы Максима С. было разгромлено двумя бугаями, а директор магазина избит. По данным наших корреспондентов, в тот момент, когда Максим находился в кафе, в зале йоги происходили невероятные вещи. Спортсменки во время занятий поднимались по стенам и ползали на карачках по потолку. К сожалению, к самим спортсменкам не пускают следователи, пока мы не можем взять у них интервью».

Старик замер. Он даже перестал дышать, ловя каждое слово. Тем временем диктор мистических новостей продолжала:

«От торгового центра Максима С. забрала неизвестная машина. Полицейским не удалось поймать загадочного молодого человека. Но мы смогли узнать у полицейских, что следы его ведут в сто двадцатую больницу, в которой произошли еще более невероятные события. В реанимацию этой больницы поступил бывший директор Максима С., а после него и сам Максим. За ночь в реанимации произошло нечто, в чем еще предстоит разобраться. Но из достоверных источников уже известно, что почти все пациенты реанимации этой ночью погибли при странных обстоятельствах. Судя по всему, Максим С. выжил и сбежал с места событий. А его начальник, директор магазина бытовой техники, за одну ночь полностью вылечился от полученных травм. С ним сейчас работают психологи, он утверждает, что в реанимации ночью был шабаш и что он за всем наблюдал, лежа на потолке. Не менее странными кажутся показания дежурной медсестры, которая заявляет, что ночью в отделение пришла пожилая дама, которая умерла два дня назад. И что дама звала ее с собой в морг, после чего медсестра потеряла сознание. С ней сейчас тоже работают психологи.

Похоже, что события разворачиваются каким-то мистическим образом. Что это, чья-то шутка или мы имеем дело с потусторонними силами? Мы будем следить за происходящим и держать вас в курсе…»

– Огнива! – хрипло крикнул Иван Крупа и закашлялся.

Иван поднялся на ноги и стал расхаживать по комнате из угла в угол, не находя себе места.

– Она вернулась! Вернулась, – тихо бормотал он, продолжая мелкими шаркающими шагами мерить комнату.

Старик не знал, что теперь ему делать. Последние сто лет он только и думал о ее обещании вернуться, а теперь, когда это произошло, растерялся. Долгие годы Иван размышлял над тем, что для него будет означать возвращение Огнивы. В голове крутились два варианта. Первый – она отомстит за предательство и свое изгнание и убьет Ивана, тем самым избавив от страданий дряхления и бессмертия. Второй вариант, достаточно негативный – Огнива заберет его с собой в преисподнюю, и его нынешние мучения покажутся легкой трепкой по сравнению с тем, что она будет делать с ним в аду. Возвращаясь к первому варианту, конечно, можно было предположить, что, убив Ивана, Огнива тоже отправит его в ад, чтобы подвергнуть вечным мукам. Но думать о таком совсем не хотелось – жить без надежды на спасение, пусть даже иллюзорной, было невыносимо.

Он дотронулся до шрама на кисти левой руки в том месте, куда когда-то была воткнута игла. Шрам отозвался пульсирующей болью и был горячим. Он никогда не давал о себе забыть, постоянная тянущая боль сопровождала Ивана всю жизнь. Возможно, из-за того, что в кисти осталась часть иглы. В те далекие времена, после исчезновения Огнивы, ведьма убрала свою руку, оставив иглу торчать в руке Ивана, потом резким движением сломала этот стальной шип так, чтобы осколок остался в его теле. Колдунья уверяла, что только с осколком в руке Иван может быть уверен, что Демон больше не вселится в его тело. Иван хорошо помнил, как рука долго и мучительно заживала.

Что теперь ему делать? Бежать или остаться и ждать, пока Огнива объявится? Нет, бежать – это не выход. Да и куда сбежишь от такого всесильного Демона? Остается только сидеть и ждать. Ждать, как узник в своей камере, приговоренный к смертной казни, который слушает шаги в коридоре и молится, чтобы на этот раз пришли не за ним.

Поток мыслей проносился в старческой голове, вороша воспоминания, и быстро покидал ее, освобождая место для новых мыслей, образов и тревог.

Иван подошел к окну и выглянул на пустынную улицу, но сделал это скорее машинально. Он как будто ничего не видел, его сознание было занято другими делами. Старик стал повторять тихо вслух: «Огнива, Огнива, Огнива». Медленно его взгляд фокусировался на рекламном щите напротив окон. Он прочитал слоган, едва заметно кивнул и произнес с усмешкой:

– «Жарим мы еду, как грешников в аду». Хм. Ты все так же остроумна.

Глава 23. Бухов продает душу

– Ну, что ему еще надо? – спросила Огнива, поворачиваясь к входной двери.

– Кому? – удивился Макс и тоже повернул голову.

– Да твоему бывшему начальнику, Бухову, – ответила Огнива, слегка закатив глаза.

– Что? А где он?

– Да вон он, поднимается по лестнице бегом, весь запыхался. Сейчас позвонит.

Действительно, раздался звонок. Близнец Леха неспешно подошел к двери и открыл ее. На пороге стоял Игорь Бухов, согнувшись, держась рукой за стену и пытаясь отдышаться после бега по лестнице.

– Ох, – только и смог сказать Игорь Владимирович, когда увидел перед собой одного из братьев, которые накануне его «обработали».

– Ну, и чего тебе еще надо, бедолага? – грозно спросил громила. – За добавкой пришел?

– Не! – тут же твердо ответил Бухов.

– А чего тогда нужно?

– Я могу увидеть Соловьева Максима?

– А я слышал, что с тобой работают психологи в больнице.

– Да, я сбежал из больницы. – Бухов немного помедлил и продолжил: – Так что насчет Максима? Кажется, он тут живет?

– Кто где живет – это не твоего ума дело, – Леха вышел за порог и огромной тенью навис над взмокшим Буховым. – Слышь, тщедушный, вали-ка ты отсюда, пока я тебя не скинул с лестницы.

Бухов все еще не мог отдышаться, при этом было видно, как ему важно, чтобы его выслушали.

– Я не хочу никого обидеть или как-то задеть… – быстро произнес он, вытянув руки ладонями вперед.

Раздался громкий смех Лехи, который эхом отразился от стен и разлетелся по подъезду.

– Не хочет он никого обидеть, – передразнил бугай. – Да ты, пуфик прикроватный, никого и не сможешь обидеть, даже если захочешь. Хватит разговоров, пора посчитать количество ступенек в одном лестничном пролете.

Близнец схватил Бухова за грудки и подвел к лестнице. Игорь Владимирович сопротивлялся и пыхтел, но не смог даже на секунду остановить огромного близнеца. С протяжным криком «не-е-е-ет!» – он полетел кубарем вниз по лестнице. Леха же, отряхивая руки, вернулся в квартиру и тихо повторил: «Задеть он никого не хотел… Ишь ты…»

Не успел близнец устроиться в своем кресле перед телевизором, как вновь раздался звонок в дверь.

– Видимо, кто-то получает удовольствие от побоев, раз постоянно на них напрашивается, – вздохнул Леха и снова направился в коридор.

Когда он открыл, то увидел Бухова, стоящего на коленях. Вид его был еще более жалок, чем минуту назад. К старым кровавым подтекам на одежде добавились свежие пятна крови. Рубашка и брюки были все в пыли, теперь он походил на бездомного, только что вышедшего из своего укрытия. Из носа и нижней губы текла кровь, которую он вытирал тыльной стороной ладони, размазывая по лицу. На лбу зрела немаленькая шишка.

– Прошу вас, выслушайте меня. Всего одну минутку, – быстро заговорил Бухов, переминаясь с колена на колено и поднимая руки вверх.

– Ну, – снисходительно кивнул Леха.

– Я пришел к Максиму Соловьеву. Я хотел бы перед ним извиниться, я очень раскаиваюсь в содеянном, – Бухов говорил быстро, чтобы не злить близнеца. – Мне правда очень жаль, я готов возместить любой причиненный ущерб. Также хотел бы извиниться перед вами и вашим братом. Я не знаю, что на меня нашло, совсем не хотел вам хамить. И считаю, что вы правильно сделали, когда меня проучили. Я это заслужил…

– Слышь, а ты головой не сильно ударился? Смотри, какая шишка на лбу распускается, – участливо прервал его Леха.

– Нет, нет. Все хорошо, – заверил близнеца Бухов.

– А вот мне теперь кажется, что очень сильно ты головой приложился об лестницу, раз стал благодарить за то, что тебя побили.

– Это не страшно. Скажите, пожалуйста, – Игорь Владимирович потрогал рукой шишку, – я могу увидеть Максима? Я хотел с ним поговорить о той загадочной девушке с хвостом. Мне кажется, что он с ней знаком.

– А-а-а, – протянул Леха, – о девушке с хвостом. Тогда все понятно, ты точно спятил, – близнец покрутил указательным пальцем у виска. – Все-таки ты зря сбежал из больницы, они явно с тобой не закончили.

– Я хочу быть полезен, – быстро сказал Бухов и с надеждой в глазах посмотрел на Леху. – Передайте ей, пожалуйста, что я готов служить ей.

Макс и Огнива из комнаты слушали этот диалог.

– Впусти его, – строго произнесла дочка Сатаны.

– Слушаюсь, моя королева, – тут же ответил Леха и, взяв за шкирку Бухова, втянул его в квартиру.

Игорь Владимирович успел заметить в одной из комнат второго брата-близнеца и какого-то старика, сидящих за партией в шахматы. Игроки обернулись на избитого Бухова, и Саня произнес:

– А-а-а, привет, толстяк. Решил навестить нас, очень приятно.

Игорь Владимирович кивком поприветствовал игроков. Дед же рассеянно посмотрел на Бухова и не сказал ни слова. Спустя мгновение шахматисты потеряли интерес к происходящему за пределами их баталии.

Леха же закрыл входную дверь, схватил Бухова за воротник и поставил его на ноги.

– Иди за мной, – строго сказал он.

Как только бывший начальник Макса вошел в его комнату, он сразу же упал на колени.

– Максим, здравствуйте, – тихо прошептал он. – Я пришел извиниться и сообщить вам, что полностью восстановлю вас на работе и повышу в должности с достойной оплатой.

Макс ничего не ответил. Он с легкой брезгливостью разглядывал Бухова, удивляясь тому, как за одни сутки человек может кардинально измениться. Только вчера он был надменным «повелителем», а сегодня явился домой к Максу и стоит перед ним на коленях, выпрашивая прощение. Внешний вид бывшего руководителя тоже сильно изменился. Кажется, он немного похудел или просто осунулся. Похоже, последние сутки у Бухова были полны приключений.

Максим посмотрел на Огниву и поинтересовался:

– А что с ним произошло?

– Да ничего страшного, просто мы поработали над ним. Сначала ребята его немного успокоили, – Огнива кивнула в сторону Лехи. – А ночью в больнице я его пригласила поучаствовать в качестве наблюдателя в низвержении в преисподнюю злостных грешников. – Огнива пожала плечами. – Видимо, это поспособствовало небольшому сдвигу в его слабой голове.

Бухов же продолжал говорить, не сводя глаз с Макса:

– Максим, прошу вас, скажите, кто она такая? Она Дьяволица? Вы же знаете ее? Нет! Не отвечайте. Я знаю, что вы знакомы. Проанализировав события последних дней, я уверен, что вы вместе с ней. Скажете ей, я хочу быть полезным, готов служить.

Макс никак не ожидал такого поворота и хотел уже возразить, но Огнива приказала молчать.

– Я разберусь, – сказала она.

Молодой человек встал с кровати и величественно подошел к Бухову. Игорь Владимирович сразу же разглядел в глазах Макса красные огоньки.

– Чего ты хочешь? – спросил Макс голосом Огнивы.

– Это вы были в больнице? – пролепетал Бухов, понимая, что перед ним уже не Максим.

Огнива в облике Макса не удостоила его ответом.

– Я хотел бы быть полезен вам, – Бухов заискивающе глядел на красные глаза Макса.

– Говори!

Вокруг Бухова вспыхнуло пламя высотой в человеческий рост. Полное тело Игоря Владимировича моментально покрылось потом, ему стало невыносимо жарко. Глядя сквозь высокое пламя туда, где был Макс, вместо мужского силуэта Бухов увидел расплывчатый образ девушки с хвостом, той самой девушки… Образ плавал в воздухе, искажался от жара, но это точно была она.

Бухов собрал последние силы, остатки воздуха в легких и произнес:

– Я хочу вам служить.

– Зачем? – женский голос звучал где-то вдали и эхом отдавался в голове Бухова.

– Хочу вашей защиты. Безграничной власти и силы. Доступа к богатствам мира и к женщинам, – Игорь Владимирович сквозь пламя и пот, заливающий глаза, пытался рассмотреть девушку.

– Ты знаешь, кто я? Что я попрошу взамен? – надменно спросила Огнива.

– Да! Вы Демон. Я готов отдать вам свою душу.

– Демон? Просто Демон? Похоже, что ты недооцениваешь меня.

Игорь Владимирович смиренно наклонился ниже, глаза его забегали. По его лицу стало видно, что он пытается найти нужные слова:

– Умоляю, выслушайте. К величайшему сожалению, я незнаком с вами и не знаю, как к вам обращаться, – он еще больше опустил голову в знак полного подчинения. – Но считаю, что вы не кто иная, как королева…

– Принцесса! – перебила его Огнива высокомерно.

– Да, да. Конечно же, принцесса! Как я, старый олух, не смог сразу разглядеть вашу молодость и красоту? Величественная осанка и манеры говорят о вашем наивысшем статусе. Мне чрезвычайно приятно…

Огнива снова его перебила, выставив ладонь вперед:

– Достаточно расшаркиваться, слушать противно. Мне сам Калигула пел дифирамбы, и, поверь мне, до него тебе очень далеко. – После секундной паузы она продолжила: – Меня зовут Огнива – дочь Люцифера! – голос ее стал громовым. – Ты просишь защиты у одного из самых влиятельных существ преисподней. Ты это понимаешь?

– Конечно, конечно, – залепетал Бухов, – я понимаю и готов присягнуть вам в бесконечной верности.

– А понимаешь ли ты, что назад пути не будет? Договор не имеет обратной силы. Я забираю твою душу навсегда. Навеки ты останешься в моей власти, и я буду вольна делать с тобой, что захочу.

– Да, принцесса. Быть в вашей свите – предел моих мечтаний.

– Ну что ж, хорошо. Остается только скрепить наш контракт кровью, – Огнива указала пальцам на небольшой нож, неизвестно откуда взявшийся возле ног Бухова.

Он схватил его левой рукой и, не раздумывая ни секунды, полоснул свою правую ладонь. Кровь вытекала из глубокого пореза и капала на пол. Бухов наблюдал, как в багровом ручье отражаются языки пламени.

Огнива протянула руку сквозь стену огня. Игорь пожал ее и зажмурился, не зная, чего ожидать. Когда он вновь открыл глаза, пламени вокруг не было, а Макс так же стоял перед ним. Игорь Владимирович посмотрел на свои брюки и рубашку – они выглядели безупречно, чистые и выглаженные. Он дотронулся до лба – шишки там не оказалось. Посмотрел на правую руку – ни раны, ни шрама. Ничто не напоминало о недавнем глубоком порезе. По всему телу разлилось чувство тепла, безмятежности и бодрости, хотелось встать и побежать, как в молодости. Игорь Бухов был счастлив.

Он встал на ноги и спросил у Макса:

– Все произошло? И что теперь?

– Пока что ничего, – ответил Максим женским голосом. – Можешь идти домой и наслаждаться новой жизнью.

– И все? Больше ничего не нужно?

– Да, ничего. Если понадобишься, я тебя позову.

– Значит, я могу идти?

– Конечно. Иди вкушай плоды нашего контракта.

Бухов неуверенно попятился назад, не сводя взгляда с Макса и широко улыбаясь.

– Так я… пошел?..

– Да, свободен.

Игорь Владимирович, все еще не веря, что все так просто, с опаской посматривал то на Макса, то на Леху, следовавшего за ним. Проходя мимо второй комнаты, он увидел тех же шахматистов. Они не обратили на него никакого внимания.

Бухов открыл дверь и, пятясь задом, вышел из квартиры.

– Всего хорошего, – с чувством сказал он провожавшему его Лехе.

– Ага, – ответил близнец, явно не впечатленный только что произошедшими событиями.

Бухов ссыпался вниз по лестнице, как молодой. Тело, легкое и полное энергии, прекрасно его слушалось.

Когда он вышел из подъезда, его встретили две девушки модельной внешности в неприлично коротких юбках.

– А вот и наш герой! – воскликнули они. – Дорогой, мы тебя заждались.

– Вы что, ждали меня? – удивился Бухов.

– Да, пока вы были на важном совещании с вашими партнерами, мы все это время ждали здесь.

– А-а-а-а, вот оно что, – дошло до Бухова. Сила договора с Дьяволом в действии!

– Мы так вас заждались. Нам было так скучно без вас, – произнесла высокая блондинка. – Сердца наши истосковались по вам. Пойдемте скорее в машину, нам нужно срочно сделать вам массаж в четыре руки. И не только массаж…

Девушки взяли Игоря Владимировича под руки и сопроводили к дорогому черному автомобилю, стоявшему возле подъезда. Водитель огромных размеров в строгом костюме и галстуке открыл пассажирскую дверь, приглашая Игоря Бухова садиться. Как только он подошел к открытой двери, водитель широко улыбнулся:

– Доброе утро, Игорь Владимирович. Меня зовут Фархад, я буду вашим личным водителем. Если вам что-нибудь потребуется, прошу вас, сразу же говорите мне. Я буду счастлив помочь вам. – Фархад сделал небольшую паузу, давая Бухову осмыслить услышанное, и продолжил: – И хочу вам напомнить, что в багажнике этого люксового автомобиля лежит большой чемодан, доверху набитый деньгами. Это я прихватил вам на карманные расходы. Не желаете ли взглянуть?

– Чемодан денег на карманные расходы?! – Игорь Владимирович просиял. – Ну что ж, Фархад, да? Веди меня к моим деньгам, – и он сделал царственный жест.

Водитель с необычайной для своей массы ловкостью подбежал к багажнику и, улыбаясь, открыл его. Внутри лежал большой клетчатый чемодан Burberry с золотой фурнитурой. Фархад, не переставая улыбаться, звонко щелкнул замочками. От этого звука у Бухова пробежали мурашки по спине. Водитель легким движением распахнул чемодан… Из горла Игоря Владимировича вырвался гортанный звук. Лишь спустя несколько секунд Бухов нашел в себе силы взять пачку новеньких купюр. Он поднес ее к носу и с наслаждением вдохнул.

– Обожаю, – с закрытыми глазами сказал он.

Потом открыл глаза и со словами: «Это тебе на чай» – отдал пачку улыбающемуся водителю.

Новоиспеченный богач, светясь от счастья, бережно закрыл чемодан и погладил его, как любимую собачку. Фархад захлопнул дверцу багажника и проводил Бухова к пассажирскому сиденью, тот проворно запрыгнул в авто, предвкушая ожидающее его наслаждение.