Текст книги "Казнить нельзя помиловать"

– Есть сигнал?

– Нет, – помотал головой один из них. – Всю ночь мониторили – глухо.

– Нет, не совсем так, – поправил говорившего другой офицер. –  Сначала мы держали сигнал, потом он пропал,  а ночью, на короткое время, снова восстановился. И прежде чем мы успели зафиксировать место, опять исчез. Больше не пробивался.  Ещё нюанс  – до отмены полётов успели уйти два корабля. Пассажирский летит на Даластею. С ним вообще никаких проблем – я взял на себя смелость и отправил распоряжение. Корабль встретят сразу после приземления и тщательно проверят, но не думаю, что  беглянка настолько недалёка, что добровольно вернётся в руки.   Второй – грузовик регулярного маршрута. Он сейчас пыхтит в сторону  Адельрада. Если бы я был беглецом, то попытался проникнуть именно на этот корабль. В столице затеряться легче всего. В любом случае, его можно догнать и проверить.  И вот только что взлетел ещё один грузовик, мы его досматривали на орбите. Этот сейчас идёт в  Галактику 1254. Если не развалится, то скоро прыгнет в подпространство, а там его ловить упаришься. Проще всего подождать   в конечном пункте – на Акваторе.  Конечно, если хайши не обнаружится в другом месте. Но поскольку сигнал на некоторое время восстанавливался уже после  отлёта первых двух кораблей,  то носитель, так думаю,  до сих пор на Соноре. Просто прячется.

Райтон задумался.

«Млечный Путь» садился на Даластее, теперь вот оказался на Соноре. И его неуловимая невестка таинственным образом тоже оказалась на Соноре, хотя, он лично проверил  корабль и не нашёл её следов! В совпадения он не очень верил… Но корабль садился принудительно, а на орбите несанкционированных пассажиров на борту не было, потом, экипаж вели от и до. Рест его знает, может быть, всё-таки, совпадение?

– Мне нужны все данные по этому грузовику, – бросил он диспетчерам, и те бросились к компьютеру уже вдвоём.

– Говорите, большие помехи?

– Да. Маяк с чипа просто не может сквозь них пробиться. Теряется, – подтвердил один из офицеров.

– Передайте приказ по всему Космопорту, – Райтон посмотрел на свой хронометр, –  ровно в девять по стандартному времени на пять минут  отключить все приборы. То есть, снять  защиту, внешний обзор, выключить связь, кроме экстренного канала и тому подобное. Разрешено оставить работающей только ту электронику, которая  выполняют функцию жизнеобеспечения корабля.

Диспетчера впятером кинулись к своим рабочим местам, проворно защёлкали тумблерами, хватая по пути наушники, и торопливо заговорили все разом, отправляя распоряжение всем экипажам.

– Вам хватит пяти минут «волновой тишины», чтобы обнаружить сигнал и зафиксировать место, откуда он идёт? – поинтересовался ир у своих безопасников. – Или надо больше времени?

– Хватит! – дружно ответили те.

– Отлично! Надеюсь, на этот раз осечки не будет, – и вперил взгляд в цифры хронометра – ещё немного, вот-вот, и…

Наступило назначенное время!

Внешне ничего не произошло, но электронщик, который сидел у прибора, довольно хмыкнул. Поменял положение пары переключателей, поводил пальцем по сенсорному экрану и, довольно улыбаясь, откинулся на спинку стула.

– Готово!

– Нашёл?

– Да! Надо было ещё вчера устроить эту «тишину», уже на пути домой были бы.

– Где? – Райтон наклонился над прибором, пытаясь понять, что тот показывает.

– Рядом, – офицер подошёл к панорамному окну, покрутил головой и уверенно показал на высокий синий нос военного крейсера. – Носитель сейчас находится в этой посудине!

Проследив за направлением указывающего пальца электронщика, Райтон, не оборачиваясь, приказал:

– Выяснить, что за посудина, кому принадлежит, когда прибыла и куда отбывает. Оцепить, никого не подпускать и тем более, не выпускать.

– Да мы его уже досматривали, – развернув  схему расположения  кораблей на поле, произнёс один из офицеров. – Последним. Этот крейсер прилетел из Галактики Тор.  На борту было чисто, никаких следов носителя.

– Тем не менее, сигнал идёт именно от него, – возразил электронщик, всматриваясь в монитор прибора. – Тут никакой ошибки – носитель чипа сейчас находится на борту.

– Тсахи? – выгнул бровь Райтон.

Местные диспетчера, как один, дружно закивали.

– Только конфликта с ними нам и не хватало! – ир почувствовал досаду – ну почему  убогая выбрала именно этот корабль?

Выходцы из галактики Тора не отличались большим дружелюбием и готовностью помогать.

Он вспомнил доклад –  на осмотр этого крейсера ушло времени больше, чем на пять других кораблей, и дело вовсе не в его размерах! Просто капитан и экипаж откровенно саботировали все приказы, и, как могли, вставляли проверяющим палки в колёса.

И им предстоит прямо сейчас туда вернуться!

Вздохнув – приблуда ему за всё ответит!!! – Райтон отдал приказ.

Спустя некоторое время отряд во главе с Правителем подъехал на скутере  к крейсеру. Ир решил, что присутствие такого важного лица, как он, поможет ускорить процесс переговоров и сведёт к минимуму  возможный конфликт.  А ещё он хотел лично присутствовать при поимке невестки.

Предсказуемо, тсахи повторному визиту совсем не обрадовались.

– Вы уже всё проверяли всего пару часов назад! – возмутился капитан. – С того времени у нас никто не добавился. Что за хрень происходит в вашей Галактике? Почему добропорядочные граждане Всегалактического Союза вынуждены терпеть обыски? Ноги нашей больше не будет на Соноре! И другим отсоветую!

Это уже пахло дипломатическим скандалом и убытками для планеты, но сейчас, когда от беглянки его отделяла только обшивка крейсера, Райтон не мог отступить.

– Я приношу вам свои извинения и разделяю ваше возмущение, – ир включил весь свой опыт переговоров, – и прошу потерпеть в последний раз! На преступни…ке, которого мы ищем, стоит чип. И мы только что смогли уловить его сигнал, одновременно определив, откуда он идёт. Прибор показал на ваш крейсер. Я сожалею, но нам придётся вторично осмотреть ваш корабль!

– С прошлой проверки никто не входил на борт! – рыкнул капитан.

– Значит, носитель проник на крейсер раньше, просто в первую проверку его не обнаружили. Но сейчас мы используем спецтехнику –индикатор. Я уверен, если вы отключите все вспомогательные приборы, то нам понадобится всего пара минут, чтобы установить, где прячется космический заяц.

Капитан крейсера возвышался над ним, сложив руки на груди и прожигая ира злым взглядом.  На дипломатический конфликт идти не хотелось, поэтому приходилось терпеть, скрепя зубами. И улыбаться, когда руки просто чесались врезать наглому тсахи. Но здравый смысл напоминал, что любой тсахи в три раза сильнее  человека, а капитан и среди одноплеменников выделялся габаритами. Потом,  связываться с этой расой прирождённых воинов станет только существо, начисто лишённое чувства самосохранения.

 Райтон себя любил и берёг, стараясь лишний раз не рисковать.

Почему эта идиотка выбрала именно  этот корабль? Неужели, Кайли не в курсе, что у тсахи женщины в иерархии занимают подчинённое положение и являются лишь придатком к мужчине? Или просто нырнула в первый же попавшийся открытый люк, даже не подумав, куда лезет? Скорее всего, так и было.

Тсахи – раса воинов из Галактики Тор, с планеты Царта. Выглядят почти как люди, но выше, мощнее и черты лица не совсем человеческие.  Низкий лоб, маленькие, глубокопосаженные глаза, приплюснутый нос и крупный рот, а так же  полное отсутствие ушных раковин и короткая, но густая растительность, покрывающая всё тело тсахи, не дают их ни с кем спутать.  Крайне неуживчивые и агрессивные, тсахи отличались вспыльчивостью и нежеланием идти на компромиссы. С ними предпочитали конфликтов не затевать, уступать, лишь бы не ввязываться в заведомо провальные разборки. Воинами тсахи были великолепными, причём, не только в смысле физической силы, но и в качестве стратегов, виртуозно рассчитывая сильные и слабые стороны противника и используя то и другое в свою пользу. На памяти Райтона  выходцы с Царты до сих пор ни разу не проиграли. И вот, пожалуйста – мало ему было неприятностей от приблуды, а теперь ещё и тсахи!

Капитан крейсера пожевал губами, продолжая буравить взглядом непрошенных гостей.

– Ладно, – решил он, наконец, и отступил в сторону, сделав знак своим подчинённым. – У вас пять минут.

– Чтобы ускорить процесс, – ир решил идти ва-банк, – было бы неплохо, если бы  экипаж в полном составе покинул крейсер.  Я выступлю гарантом, что кораблю не причинят вреда!

Тсахи скептически осмотрел Райтона, прикидывая его пригодность в качестве кандидатуры заложника, и презрительно фыркнул.

– Мы не переживаем. Только сумасшедший решит причинить вред собственности тсахи, – после чего капитан издал несколько отрывистых звуков, и через пару минут вся команда крейсера выстроилась на бетонке у борта корабля.

Капитан сверкнул глазами и жестом пригласил проверяющих.

– Приступайте. Время пошло.

Повинуясь кивку Райтона, первым включили эльвент, но результат обескуражил – прибор показал, что в крейсере нет ни одной живой души.

Безопасник растерянно посмотрел на ира и пробежался взглядом по  замершей шеренге экипажа.

Да, сплошь тсахи, ни одного человека. Спутать мелкую женщину с уроженцем Царты невозможно.

– Индикатор, – сквозь зубы приказал Райтон.

Прибор включился и сразу показал сигнал. Повинуясь ему, безопасник двинулся вслед за лучом, пока не упёрся в одного из тсахи.

Что за хрень?

Выражение лица капитана крейсера выражало такую же степень ошеломления.

– Гроз, я не понял? – рявкнул он на всеобщем. – Ты что, кого-то прячешь за пазухой?

– Нет, капитан, – немедленно ответил тот.

– Тогда в чём причина, почему прибор показывает на тебя?

– Не могу знать. Сломался? – предположил подчинённый, и с интересом посмотрел на индикатор.

– Подождите, – Райтон подошёл ближе. – Куда он ведёт?

Безопасник затравленно глянул на ира и сделал шаг, приблизившись к громиле вплотную.

– Вот, – голос офицера дал петуха, но на это никто не обратил внимания, ведь электронщик проследил за показаниями прибора и ткнул пальцем в сторону живота тсахи. – Сигнал идёт оттуда.

– Ты кого-то съел? – вздёрнул надбровные дуги капитан. – Когда успел?

– Нет, мстэр! Никого разумного я не ел!

– Подробнее, – мрачно продолжил кэп. – Гроз, не заставляй меня применять силу.

– Местного зверя ел, – нехотя признался тсахи. – Не удержался – живая кровь, свежее мясо.

– Дукста льеру ви грахтач! – высказался капитан и продолжил уже на всеобщем. – Где взял, как выглядело?

Через некоторое время стало ясно, что упитанную крысу стоящий на посту тсахи поймал сам. Зверёк странно себя вёл, будто бы его что-то держало – крыса пищала, извивалась и пыталась бежать, но хвост, словно прижатый к бетону, не давал ей этого сделать.

Часовой некоторое время боролся с искушением, но крыса металась и не убегала, дразня охотничий инстинкт мужчины. Предварительно оглядевшись – не наблюдает ли за ним кто, он в два прыжка настиг добычу. Живая, тёплая крыса – сущее сокровище для тсахи, последние пять декад  видевшим только  одно сублимированное мясо.

Райтон еле удержался от брезгливого передергивания всем телом – космос, и это разумные существа?? Животные, как есть – животные…

Путём нехитрых медицинских процедур из желудка незадачливого часового извлекли чип. Как оказалось, он находился в человеческом зубе, и это навевало на печальные выводы.

– Похоже, ир, её нет в живых, – озвучил очевидное один из помощников Райтона. – Шлялась, где попало, видимо, на неё напали и убили. Крысы жрут всё подряд, вот одна и объела… гм… А потом её саму схарчил этот, – дэйн покосился на внимательно слушающего капитана крейсера и закончил фразу не так, как собирался, – этот…  проголодавшийся космолётчик.

– Мы свободны? – поинтересовался капитан крейсера.

– Да. Благодарю за содействие, – Райтон с трудом удержался от вопроса – часто ли экипаж пополняет рацион вот таким образом. – Счастливого пути!

И добавил в коммуникатор – уже своим людям, которые находились в диспетчерской.

– Можно снимать оцепление и возобновлять работу Порта. Взлёты и посадки без ограничений, в обычном режиме. Отзывайте всех наших!

Итак, операция по поимке невестки завершилась провалом – женщина умудрилась погибнуть, доставив этим Дому Ашанти дополнительные проблемы.

Если император узнает о смерти наследницы, он немедленно отожмёт в свою пользу всё, что раньше принадлежало Ашанти! Что же делать??

Есть только один выход – найти двойника, который сыграет роль Кайли и исчезнет, переписав на Райтона и деньги, и движимость с недвижимостью. Но для этого ему нужен  образец биоматериала Кайли, который он  предоставит для идентификации «невестки». В противном случае, кто-нибудь может опротестовать документ, сославшись, что иртею Кайли давно никто не видел,  и это может быть  другая женщина.

У него есть зуб, из которого можно вычленить ДНК приблуды, но  было бы спокойнее, если бы они смогли взять и другие образцы. Крысы же не могли всё съесть без остатка, верно? И раз одна вышла на поле, то останки где-то неподалёку. Ногти, волосы отлично подойдут!

– Всем собраться возле меня! – приказал он в коммуникатор.

Вечером идиотский приём, который невозможно пропустить, а потом он рванёт с Сонора так, что только его и видели! Но до этого момента они должны найти место, где упокоилась головная боль Дома Ашанти.

Глава 10

Ревье стремительно перетёк к упавшей и наклонился над ней, закрывая остальным обзор.

– Что-то случилось? – ударил в спину вопрос рея.

– Кэп? – Гест.

– Капитан? – Торвис.

– Обморок, – коротко пояснил арсианин. –  Слишком чистый воздух,  в полёте мы такого и не видим, что уж говорить про другие планеты?  Думаю, у нашего поммеха кислородное отравление. Рей,  боюсь, мы не сможем остаться на ужин, вы позволите нам вернуться?

– Отправьте с женщиной кого-нибудь из команды, а сами присоединяйтесь к нам за столом. Вы говорили, что в экипаже есть врач?

– Торвис, – произнёс Ревье, и мужчина попытался протиснуться назад в гостевую, но рей перегородил корпусом весь проход и не похоже было, чтобы собирался его пропускать.

– Вы – Торвис? –  Сагар повернул голову в сторону трепыхающегося кока.

– Да, – ответил тот, отступив назад.

– Вот  пусть он и отвезёт поммеха на корабль, – ткнул в него пальцем рей. –  Я дам свой личный флаер. Мы с женой уже настроились на приятный вечер, не хотелось бы лишаться вашего общества.

– Хорошо, – согласился арсианин. – Но лучше сделаем немного иначе – я сам отвезу женщину и если с ней ничего серьёзного, оставлю её на корабле, а сам сразу вернусь. Я правильно понял, что в первую очередь вас интересуют  новости?

– Да, правильно. Мы тут сидим в почти полной изоляции. Корабли прилетают раз в полгода-восемь месяцев, выхода во Всемирную Сеть нет, а по передатчику много не пообщаешься. Конечно, скучать нам некогда, но иногда очень хочется узнать, что происходит в мире.

– В таком случае, Гест и Торвис будут полезнее меня – я за новостями почти не слежу, общение с потенциальными и реальными заказчиками, прокладка маршрута, логистика, пополнение припасов – в общем, головы поднять некогда. Тут не до светских сплетен. Недавно делали вынужденную посадку на Сонор, так я от корабля дальше трапа и не отходил,  а Гест с Торвисом переночевали в гостинице и погуляли по городу.

– А она? – рей мотнул головой в сторону лежащей на руках капитана женщины. – По городу гуляла или на корабле с вами оставалась?

– На корабле, – коротко ответил Ревье и шагнул в ту сторону, откуда появилась  Кайли. – Женщине в одиночку лучше ни на одной планете не бродить, а отправься она с командой, мужики не смогли бы как следует отдохнуть. Рей, вы сказали, что предоставите свой флаер? Меня кто-нибудь к нему проводит? Поммеха надо скорее доставить в привычные условия.

Сагар отдал приказ, и капитана обогнал один из помощников рея.

– Следуйте за мной, – произнёс он, покосившись на обморочную.

– А мы переместимся в столовую, – донёсся голос рея, но тут Ревье вышел за двери, и так и не узнал, что ответили его подчинённые. Хотя что гадать? Конечно, отправились за хозяином дома.

Арсианин был уверен, что у команды хватит сообразительности не распространяться, где они подобрали поммеха. И кто она на самом деле.  А рей проявил к гостье показательное равнодушие, поэтому была надежда, что он не особенно ею заинтересовался и не станет расспрашивать. Правда, была ещё жена рея, но у той, слава Космосу, всё внимание забирал маленький сын.

И это хорошо!

Он внутренним чутьём чувствовал, на уровне инстинктов понимал, что нельзя допустить даже тени подозрения, что поммех «Млечного Пути» может иметь отношение к  одной вдове с Даластеи.

Между тем  они дошли до выхода. Флаер их уже ждал, да и Кайли начала подавать признаки жизни.

– Капитан? – тихо произнесла она. Мне уже лучше, поставьте меня, я вполне могу передвигаться сама.

Голос женщины звучал безжизненно, будто бы у неё разом закончились все силы.

– Куда мы летим?

– На «Млечный» – коротко ответил Ревье. – Лежи, не геройствуй – ты до сих пор цветом напоминаешь сублимированное молоко, которое  с нулевой жирностью. Такая же бледно-голубая.

  Флаер быстро доставил их к кораблю и завис недалеко у трапа.

– Рей приказал дождаться вас, – террянин изобразил лёгкий поклон.

Возвращаться не хотелось, но они слишком зависели от расположения местного царька, поэтому Ревье не стал возмущаться.

– Сначала я должен убедиться, что с моей подчинённой всё в порядке, – буркнул он, придерживая Кайли за талию. – Отравление кислородом – коварная вещь!

– Я подожду, – чуть отступил в сторону террянин, давая понять, что один он отсюда не вернётся.

Кайли шатало, и если бы не крепкая рука арсианина, она не один раз приложилась бы о переборку и немногочисленную мебель.

– Зачем? – вяло поинтересовалась она, когда капитан открыл вход в медотсек и, усадив её на откидной стул, принялся запускать медицинскую капсулу. – Просто обморок, мне уже намного лучше…

– Затем, что я должен знать, что с твоим организмом. Если ты больна, то у нас два выхода – всем вместе остаться на Терре, ожидая, когда ты поправишься и сможешь выдержать гиперпрыжок, или оставить тебя здесь, а самим лететь к Акватору. Груз же сам себя не отвезёт, а его там очень ждут! Залезай внутрь, я запущу диагностику.

– Это просто обморок, не больше! – слабо возразила Кайли.

– Обмороки не происходят ни с того ни с сего. Должна быть причина, её нужно найти и устранить, – Ревье продолжал возиться с панелью медкапсулы. – Ну же, Кайли, не упрямься!

– Я знаю причину, – выдавила из себя женщина. – Это не болезнь, я здорова, кэп.

– ??

– Мне кое-что померещилось, вот и всё, – Кайли перебрала в уме варианты и решила арсианину не лгать.

Но поскольку всё рассказать она просто не в силах, то озвучит капитану облегчённую версию.

– И что же?

– Ребёнок, – голос вопреки её желанию дрогнул. – Там был малыш, немногим старше, чем был бы сейчас мой Ирнат. На какую-то долю секунды мне показалось, что это он и есть. Вот…

Ревье, не говоря ни слова, подошёл к беглянке и обнял.

– Понимаю. Я рад, что ты не больна, но совершенно не рад, что ты снова окунулась в воспоминания. Так понимаю, тебе не хочется туда возвращаться?

Кайли энергично закивала, горло перехватил спазм, она из последних сил сдерживалась, чтобы не впасть в водоворот истерики. Потом, когда она останется одна… Не на глазах арсианина!

– Хорошо. Но, к сожалению, мне придётся тебя оставить, – вздохнул капитан. – Рей ждёт. Прямым текстом дал понять, что я должен доставить тебя на «Млечный» и вернуться! И не пошлёшь к ресту – мы здесь в его полной власти. Но ничего, ты поспи или искупайся, в общем, займись чем-нибудь приятным. И не думай о… прошлом! Завтра рей отдаст нам плату за доставку груза, и мы возьмём курс на Акватор.

– Со мной будет всё в порядке, – выдавила из себя женщина. – Отправляйся, не надо заставлять рея ждать! А я… я и правда лучше лягу!

И в подтверждение своих слов Кайли покинула медотсек и направилась к каютам.

Ревье покачал головой – как же жаль, что вид чужого малыша так сильно на неё повлиял! Знать бы заранее, что она так отреагирует, он придумал бы отговорку, давшую Кайли возможность после экскурсии вернуться на грузовик.  Бедная девочка – пережить потерю  ребёнка! Не приведи Космос, чтобы такое случилось! Он бы с ума  сошёл…

– Мы постараемся не слишком засиживаться, – крикнул он вслед женщине. – Я поставлю на вход дополнительную защиту, можешь спать спокойно – сюда даже странствующие мухи не проникнут. Ты в полной безопасности!

И, проделав всё, что обещал, сел в флаер.

  Когда он вернулся в дом рея, Гест как раз что-то рассказывал, активно жестикулируя.

– Как она? – вскинулся Торвис.

– Всё в порядке, как я и говорил – кислородное отравление. Вернее, опьянение. Подышит тысячу раз очищенным воздухом на «Млечном» и проснётся утром, как новенькая, – небрежно ответил Ревье.

Нет, а что он может сказать гостеприимным хозяевам – наш поммех увидел вашего малыша, вспомнил своего погибшего ребёнка, и её накрыл обморок? К чему рею и рее это знать, они-то не виноваты в потере Кайли!

– Я как раз рассказываю, как мы сели на Даластее! – жизнерадостно произнёс Гест.

Ревье усилием воли подавил эмоции.

– И что там было интересного? Сели – громко сказано. Плюхнулись, как ведро с гвоздями. Механик  на последние кварты купил детали, а потом он вместе с нашим поммехом ремонтировали старика «Млечного». В Порт один я выходил, да ничего интересного не видел. Даластея не чета вашей Терре – ни деревца, ни травинки.

– Ну вот, – огорчился омон, – я собирался в красках поведать, как вместе с поммехом мы, не покладая рук, латали шестер подручными материалами, и он, держась на честном слове и, прошу прощения у иртеи, соплях,  всё-таки выдержал полёт! Потом хотел воспеть мастерство нашего капитана, который сумел  довести  грузовик до  ближайшей планеты и мягко посадить то, что, по идее, вообще не могло держаться на лету. И на закуску поведать о чудесном картофеле, который наш Торвис приготовил нам по завершении ремонта.

– Да, ваши приключения впечатляют! – отозвалась супруга рея. – Кроме картофеля. У нас  его – полно, урожай сумасшедший. Только им, по сути, и питаемся. Надоел  – не передать!

– Картофель? – вытаращился Торвис. – А… а что бы вы хотели поесть?

– Не поверите – любой концентрат! – рассмеялась Мицури. – Я с Даластеи, всю жизнь с самого детства ела только концентраты. И когда мы обосновались на Терре, то до беременности готова была молиться на натуральные продукты. А как забеременела, – женщина положила руку поверх небольшого животика, – концентраты во сне вижу! Но мой муж не желает вносить их в список! Говорит, что не хочет тратить даже одно грузоместо на отраву.

– Нет проблем, поделимся, – живо отреагировал  кок. – Но ваш супруг зря считает концентраты отравой, тем более что нельзя игнорировать потребности организма будущей матери! Если ребёнок чего-то  просит, надо из кожи вывернуться, но достать!

– Мы обменяем на концентраты натуральные продукты, –  быстро сориентировался Сагар. – Не знал, что капризы беременных – это потребность малыша, теперь буду ещё более внимателен к жене.

– Так вы уроженка Даластеи? – поинтересовался Гест. – Как интересно! И давно покинули планету?

– Да, я там родилась, но когда мне исполнилось десять, мои родители эмигрировали на Кси Бьен, так что, давно. На Кси я встретила Сагара, и скоро два года, как мы с ним переехали на Терру. И знаете – я ни о чём не жалею! Хоть первое время скучала по подругам, но  ко всему привыкаешь, здесь так здорово! Только концентратов не хватает, – добавила рея со смехом. – Но раз вы решили продать нам часть своих запасов, то теперь мне больше и мечтать не о чем!

– Не каждая женщина решится так кардинально сменить местожительства, – произнёс Торвис, – тем более, с маленьким ребёнком! Я, как врач,  знаю, что малыши плохо переносят гиперпрыжки и резкую смену климата.

– Кстати, дорогая, ребёнку пора спать, – прервал беседу рей. – Поблагодари от нас Карими за вкусные блюда.

Женщина послушно встала, забрала мальчика, который попробовал протестовать, но быстро смирился, и, попрощавшись, покинула столовую.

– Детям нужен режим, – прокомментировал Торвис. – Чёткий распорядок сна, бодрствования, занятий и игр.

– Согласен, – поддакнул Сагар. – Когда вы были на Даластее и Соноре, не слушали каких-нибудь новостей о Правителях этих планет?

Гест, будто не слышал вопроса, увлёкся содержимым своего бокала.   Торвис быстро засунул в рот ложку и, набив рот,  принялся усердно жевать.

Отвечать пришлось Ревье.

– Ничего такого, что заслуживало бы внимания, – пожал он плечами. Все говорят, что скоро Правители породнятся – дочь дес Дэссена выйдет за ира дес Ашанти. Но это, по-моему, не новость – я бывал на Даластее шесть месяцев назад, и уже тогда об этом все говорили.

Рей кивнул, помолчал.

– А про вдову предыдущего Правителя ничего не слышно?

– Нет, – Ревье насторожился – к чему такие вопросы? – Кому интересно сплетничать о пожилой иртее? Народ моет кости молодым, кто на виду. Думаю, о старушке уже все позабыли, где-нибудь доживает свой век.

Сагар посмурнел ещё больше.

– Вдова предыдущего Правителя не старушка, а молодая женщина. Она так странно пропала сразу после гибели супруга – тогда об этом все говорили. Выходит, за то время, что я не имею новостей, ничего не изменилось, и о вдове не вспоминают? Может быть,  что-то слышали ваши подчинённые?

Торвис отрицательно помотал головой и отправил в рот новую порцию.

– Я ничего не слышал, – ответил Гест и ювелирно перевёл разговор на другую тему. – Кому интересна какая-то вдова? А как вы будете считать обмен продуктов на концентраты – по ценам Союза или ценам Терры?

Разговор перешёл на хозяйственно-торговые темы, но Ревье показалось, что их ответы рея не удовлетворили.

Арсианин задумался – странно всё это!

Они подбирают на Даластее женщину, которая оказывается беглой вдовой предыдущего Правителя. Потом случайно, спасая эту же беглянку, берут фрахт на Терру, где рей оказывается  выходцем с Даластеи. Положим, он этого не говорил, но коль его супруга родом оттуда, и поженились они раньше, чем поменяли планету, то логично предположить, что и Саган дес Терра какое-то время жил на Даластее. Или Соноре. То-то он так интересуется новостями именно этих планет! И родовое имя у него свежее, новоизобретённое, не то, что  досталось от отца…

Перед глазами встала бледная Кайли, упавшая в обморок, как только вошла в гостевую.

И Ревье подумал, что разгадка где-то рядом, но пока картина из кусочков у него никак не складывается. Одно он понял чётко – чем скорее они уберутся с Терры, тем лучше.

– Рей, благодарим за чудесный ужин и приятную беседу, – Ревье решил, что настало время для прощания. – Мы замечательно провели время, но нам пора. Я немного беспокоюсь за члена экипажа, который сейчас в одиночестве, да и нам надо отдохнуть перед завтрашним взлётом.

– Не буду задерживать, – поднялся из-за стола Сагар, давая этим самым  сигнал, что ужин закончен, и все могут покинуть свои места. – Мне жаль, что наш воздух оказался слишком чистым для четвёртого члена вашего экипажа.  И раз вашей спутнице не довелось попробовать местные блюда, я прикажу упаковать некоторые из них,  чтобы  она полакомилась, когда окончательно придёт в себя.

– Благодарю, – с достоинством чуть поклонился арсианин.

Все встали и гуськом проследовали за хозяином в ту же самую гостевую, где коротали время до ужина.

– Уже уходите? – Мицури вошла одновременно с ними, только через другую дверь, и протянула Ревье коробку. – Это для вашего помощника механика. Тут шампунь и мыло из натуральных ингредиентов, такие она нигде больше не сможет достать. Их делают только у нас!  К сожалению, мы не смогли познакомиться и пообщаться, собственно, я даже лица её не видела, только чудесные золотые волосы, когда вы, капитан, держали её на руках.  Поэтому и решила сгладить девушке неприятное впечатление от визита и подарить в память о Терре то, что ей наверняка придётся по душе.

– Благодарю! – снова поклонился капитан, на этот раз ниже. – Уверен, Дея оценит этот подарок!

Гест и Торвис на долю секунды замерли, услышав имя, но быстро взяли себя в руки, ничем не выдав удивления.

– А я не прощаюсь, – промолвил рей. – Завтра рано утром должна закончиться разморозка. Мои люди примут и оценят состояние животных, после чего я лично привезу вам плату и  отдам разрешение на взлёт. Мой флаер уже ждёт вас. Грев, проводи!

На «Млечном» было темно и тихо.

Ревье, потоптавшись возле двери в каюту Кайли и не услышав оттуда ни звука, решил, что беглянка на самом деле заснула. И отправился на камбуз, откуда доносились  голоса команды.

– О, кэп! Спит?

– Видимо, я не стал заходить.

– Правильно. Утром сама выйдет, – согласился Торвис. – Почему Дея?

– Первое имя, которое на ум пришло, – пожал плечами Ревье. – Не могу объяснить, почему мне не захотелось называть её настоящим. Возможно, подсказала интуиция – не нужно, чтобы они обратили внимание, что имя поммеха и вдовы предыдущего Правителя странным образом совпадают. Уж больно дотошно рей о той выспрашивал.

– Да, я тоже заметил, что у рея повышенный интерес к правящим Домам Сонора и Даластеи, – согласился Гест. –Так что на самом деле случилось с нашей девочкой?

– Сложно сказать – точно не отравление кислородом, – Ревье потёр подбородок рукой. – Мне она сказала, что так подействовал на неё ребёнок Сагара и Мицури. Мол, он почти такого же возраста, каким был бы сейчас её погибший мальчик.

– О…

– Мать можно понять…

Мужчины помолчали некоторое время, потом капитан рывком встал и скомандовал:

– Все по койкам, подъём с рассветом! Надо убираться из этого рая, уж слишком много тут соблазнов и непонятностей!

    Кайли дождалась, когда за арсианином захлопнется люк, на ватных ногах перешла в свою каюту, заперла для верности и дверь, и только тогда отпустила себя.

Долго сдерживаемая боль грозилась выплеснуться, по пути разворотив весь организм.

Женщина упала на пол, согнулась, будто бы получила жестокий удар в живот, обхватила себя руками за плечи и закричала.

Горько, безнадёжно, надрывно.

Как кричит мать, на чьих глазах погиб детёныш…

Полный боли и отчаянья  вопль пронёсся по всем ярусам, многократным эхом  отражаясь от переборок.

Кайли судорожно вдохнула и снова закричала, раздирая ногтями плечи – этого не может быть!

Невозможно!

Немыслимо!

Неправильно!

За что??!

Если бы Ревье увидел её сейчас, он решил бы, что женщина сошла с ума, но Кайли давно так ясно не соображала. Она полностью отдавала себе отчёт во всех действиях.

Боль раздирала, сжигала её изнутри, выворачивала душу и рвала сердце в клочья. Надо выпустить её наружу, выкричать, вытолкнуть, выплеснуть всю горечь,  всю стужу и весь огненный лёд, которые кромсают её изнутри. Промолчать сейчас, значит сгореть заживо. Истлеть в огне  ненависти и ярости.