Текст книги "Казнить нельзя помиловать"

– Все на местах, – констатировал Ревье, прерывая Кайли. – Тогда стартуем!

И «Млечный путь», повинуясь воле капитана, взревел, плавно оторвался от земли и, набирая скорость, устремился к звёздам…

    Выход на орбиту прошёл вполне штатно, без неприятных сюрпризов и досадных происшествий.

Ревье выдохнул – теперь не они заложники у рея, а он полностью зависим от его воли и расположения духа.

Разумеется, он не собирается пользоваться своим положением и применять к рею силу, но и сносить  самодурство царька, если таковое возникнет, не намерен!

– Можете разойтись по своим местам, я буду в рубке, – объявил он экипажу. – Дея, ты – в мою каюту. И посиди там, пожалуйста, пока челнок с гостями не отпочкуется.

– Ревье, – виноватым голосом отозвалась женщина. – Я случайно возле жилого отсека наткнулась на му… рея.  Конечно же, он меня узнал,  врать дальше не имеет смысла. Сагар, то есть, Байрат знает, что я – Кайли. Я пообещала ему, что после выхода на орбиту мы  с ним поговорим.

Арсианин вскинул голову, омон протестующе зашипел, человек удручённо покачал головой.

– Кайли, зачем? Он уже ничем нам не может навредить. Наоборот, это  я могу навредить ему! – Ревье.

– Не одобряю! Я не слепой, вижу, как он ест тебя глазами, зачем сыпать соль на рану, Кайли? И ему, и себе, оставь прошлое в прошлом! – Гест.

– Поговорить надо, но не наедине! Где вы уговорились пересечься? – Торвис.

– В моей каюте, – пробормотала женщина. – Капитан, я ценю всё, что вы для меня делаете, но нам с Байратом и правда надо решить все вопросы. Он узнал меня, понимаешь, Гест? Он знает, что я – его жена. А я… я тоже не могу просто улететь – я, наверное, всё ещё люблю его, потом, там  мой сын! И я хочу узнать, что произошло. Почему так сложилось? Пусть горькая, но правда. И я не думаю, что при нашем разговоре нужны свидетели, всё-таки, – она поискала слово, – это наше личное дело,  вы согласны? Слишком болезненно, слишком остро и совершенно не публично.  И ещё – я понимаю, что вместе нам больше не быть, понимаю, что могу узнать что-то ранящее, но за сына, за то, что спас Ирната, я  мужу готова что угодно простить. Тем более обязана  хотя бы  выслушать.

Мужчины переглянулись и, не сговариваясь, отступили, давая Кайли проход.

– Мы будем рядом с каютой, – негромко произнёс Торвис. –Помни, что ты не одна!

Кайли благодарно улыбнулась и поспешила покинуть рубку. Нельзя сказать, что её не страшил предстоящий разговор, но и оставаться в неведении она больше не могла.

Замерла у двери, подняв руку, чтобы постучать. Краем глаза заметила у поворота на лестницу, ведущую в рубку, Торвиса. Кок  же обещал, что не оставит её одну, и вот – держит слово! И тихо ахнула, когда дверь распахнулась без всякого стука.

– Ты пришла… Проходи. Я ждал! – Байрат вышел в коридор, зацепив взглядом Торвиса, кивнул ему и шагнул в каюту вслед за Кайли. Неловко потоптался у входа и махнул на узкую койку.

– Присядешь?

– У нас не так уж много времени, – заметила женщина. – Может быть, ты просто начнёшь?

– А я… Я не знаю – с чего начать, – произнёс Байрат, жадно рассматривая её лицо. – Я искал тебя! Скажи мне, почему ты не пришла к Сентья? Он ждал тебя прямо у выхода из особняка – сидел в припаркованном на другой стороне дороги флаере. Должен был проследить, чтобы ты, как только получишь папку от нотариуса, благополучно добралась до условного места. Но нотариус уехал, а ты так и не появилась. Сентья ждал неделю, прежде чем понял, что ты не придёшь…

– Какую папку? Какой нотариус? – удивилась Кайли. – Я никого не видела. Райтон приказал своим людям отвезти меня на Окраину ровно через десять минут, после того как пришло страшное известие. Я ещё даже осознать ничего не успела – как раз  собиралась лететь за вами следом, Верт подогнал мне флаер, и тут появился Райтон и объявил, что ты и Ирнат погибли. Не успела  опомниться, как Райтон, вернее, его люди, впихнули меня в флаер и увезли на Окраину.

– Получается, ты всё это время была на Даластее? – мрачно произнёс мужчина. – Сентья проверил нотариуса – Фарго работал на Дом Ашанти сорок лет! – и ни разу не был небрежен, ни разу не предал! Тот клялся предками и потомками, что передал документы! Потом Сентья взломал Базу, но ты и там значилась, как покинувшая планету и галактику. Осторожные расспросы прислуги и родственников дали ту же самую картину – узнав, что стала вдовой, ты  немедленно связалась с другим мужчиной, вышла за него замуж, сменила имя, и вы  улетели в неизвестном направлении. Тебя больше никто не видел, никто не знал, где ты и с кем.

– Вышла замуж? – поражённо переспросила Кайли, – но – как???

– Сентья скинул мне  изображение из Реестра Состояния Граждан, где на всеобщем  была вбита запись о заключённом браке между Кайли дес Ашанти с гортанцем по имени Лови Ертес из галактики Марон. Я перевернул всю эту галактику, потом искал дальше, но нигде не встретил ни одного упоминания, как о Кайли Ертес, так и о её новом муже.   Будь я мобильнее или имей свободный доступ к связи, то, возможно, дело продвигалось бы быстрее, но, как ты уже знаешь, мы оказались привязаны к Терре – при посадке наш корабль получил серьёзные повреждения. И хоть никто из переселенцев не пострадал, подняться в воздух наш «Пилигрим» больше не может. А связь здесь возникает раз в четыре месяца, когда планета встаёт в определённую фазу, и длится этот период всего три часа. Кроме розыска по мирам исчезнувшей тебя, мне приходилось заниматься и хозяйственными делами, в частности, искать поставщиков, согласных доставлять на Терру жизненно необходимые для переселенцев грузы. Плюс огромные расстояния, когда ответ приходит спустя некоторое время, а не мгновенно.  Спустя год я понял, что ты растворилась на необъятных просторах Космоса, и мне всей жизни не хватит, чтобы  проверить каждую планету в каждой галактике.  Я не раз сам себе говорил, что нужно смириться, что невозможно объять необъятное, что я спас главное – сына, что ты, должно быть, счастлива, раз так спешила снова выйти замуж. Но сердце не хотело верить, что ты могла так долго мне лгать, что я не распознал игру в твоих словах и поступках. Все факты, Кайли, абсолютно все! –  подтверждали, что ты на самом деле добровольно покинула планету и приложила все усилия, чтобы тебя никто не смог найти. Но я продолжал искать, тратя все свои деньги, кроме сумм, которые шли на Ирната и  Мицури. А сейчас я узнаю, что всё это время ты была почти под носом – на Даластее!  Я с трудом воспринимаю этот факт…

– Ты мне не веришь?

– Верю, – твёрдо ответил Байрат. – И в самое ближайшее время выясню, кто и зачем провернул это.

– А надо ли? Ведь уже ничего не изменить, – женщина подняла голову и посмотрела на мужчину. – Но я тоже хотела бы кое-что выяснить. В частности,  зачем тебе понадобилась мнимая смерть, и какая роль во всём этом отводилась мне.  Объяснишь?

– Тут всё просто – за час до  отлёта, я узнал, что на вас с Ирнатом готовится покушение.  Вы должны взорваться вместе с флаером, пилот был подкуплен.   По иронии судьбы, мне самому предстояло погибнуть в этот же день, но в другом месте и по желанию другого недоброжелателя.  Покушение на меня готовилось давно,  я о нём знал, и планировал взять исполнителей на горячем, а потом прижать организатора, вырвав у него зубы и навсегда лишив возможности вредить.  Но тут вмешался случай и ещё одно лицо, заинтересованное уже в вашей  смерти.  Предусмотреть такое было невозможно,  времени на спокойное разруливание ситуации не осталось, пришлось менять планы на ходу и импровизировать.  Первую мысль  – просто отменить вашу поездку – я отмёл, ведь это  не снимало угрозу, а лишь откладывало покушение на некоторое время. Причём, если эту попытку мы определили до трагедии и могли вас спасти,  то гарантии, что мне удастся предугадать, где и каким образом будет совершено следующее нападение, дать было невозможно. Учитывая, что мне предстояла серьёзная борьба  ещё и за собственную жизнь, я боялся, что могу не успеть вас прикрыть, и недоброжелатель добьётся успеха.   Так рисковать своей семьёй я не хотел, поэтому решил  действовать на опережение.

Байрат замолчал на пару секунд, и, не дождавшись реакции женщины, продолжил.

– Мне придётся вернуться на два года назад.  Как ты знаешь, моя женитьба не привела в восторг ни родственников, ни ближайших соседей. Конечно, идти на поводу я ни у кого не собирался, всё-таки, это моя жизнь, и только мне решать, с кем её разделить. Но и совсем игнорировать мнение и настроения окружающих было нельзя. Поэтому я приставил к особенно возмущённым лицам своих людей и довольно быстро выяснил, что отвергнутая бывшая невеста не только не опечалена произошедшим, но этому  откровенно радуется. И параллельно готовит на меня покушение. Дело в том, что Арие всегда нравился Райтон, но пока я жив, ему не стать Правителем, а её отец прочил дочь только за Правителя и ни ступенькой ниже.  И вот в головку девушки пришла гениальная, как она думала, идея – Байрат дес Ашанти должен умереть, тогда на пути её счастья не останется препятствий. К чести моего брата, он о планах Арии не подозревал. Больше скажу – Райтон от неё был не в восторге и, по-моему, возмущался из-за моей женитьбы  больше потому, что опасался за собственную свободу.

Кайли вскинула голову и вопросительно посмотрела на мужа.

– Он подозревал, и не без оснований, что теперь Ария может вытянуть из отца согласие на брак с ним, ведь Джелер спит и видит наш арминий.  Но Райтона вполне устраивала беззаботная жизнь за моей спиной – без бремени в виде капризной нежеланной женщины и головной боли за целую планету. Только я  не сразу  это понял! Смею предположить, что брату нравилось  положение на вторых ролях, хоть на словах он нередко высказывал, что всё лучшее всегда доставалось мне, а не ему. Начиная с игрушек и заканчивая, – мужчина внимательно посмотрел на Кайли, – тобой.

– Мной? – не выдержала женщина. – Ты шутишь, Райтон меня терпеть не мог и всегда изводил. Исподтишка говорил гадости, и именно он приказал выбросить меня на Окраину.

– Мальчики не всегда понимают, как выразить свои чувства, – горько усмехнулся Байрат, – не знают, как привлечь внимание понравившейся девочки, поэтому делают это неуклюже. Например, толкают, пробегая мимо. Или дергают за подол. Подкладывают колючку на сиденье скутера или обливают из окна краской.

– Это же дети! – фыркнула Кайли. – А мы говорим о взрослом мужчине!

– Да, обычно, мальчики вырастают и перестают обижать девочек. Они начинают дарить им цветы, украшения и стараются произвести хорошее впечатление. Но встречаются и исключения. К сожалению Райтон так и не научился  ухаживать и выражать свои чувства, как положено взрослому мужчине. А может быть, это касается только тебя, потому что ты была для него недостижима.

– Ты хочешь сказать, – поражённо произнесла Кайли, – что он испытывает ко мне вовсе не презрение?

– Да. Райтон влюблён в тебя по уши, если можно так выразиться. И бесконечно зол, что ты принадлежишь другому. Отсюда  бесконечные придирки и недовольство.

– Но Окраина… Я же там не жила, а выживала!

– Кайли, – Байрат покачал головой, – ты многого не замечала, а брат, я уверен, подозревал, что Ария не остановится, и попытается убрать тебя уже окончательно. Поэтому сделал то, что, по его мнению, спасало тебе жизнь – спрятал. Туда, где капризная и избалованная дочка Правителя Сонора никогда не догадается  искать.  А чтобы обезопасить тебя окончательно, придумал версию с мнимым замужеством и отъездом в другую галактику. Я это только сейчас понял, почему так всё перемешано – просто тут столкнулись интересы разных людей. И если одни жаждали тебя и меня убить, то Райтон пытался защитить. По крайней мере, тебя.

– Ничего не понимаю, – пробормотала женщина. – Я от твоего брата видела только издёвки, а на Комбинате все говорили, что он спит и видит себя на твоём месте. Правителем, я имею в виду.

– До недавнего времени и я так думал –  что он хотел бы меня заменить не только в твоей постели, но и занять место Старшего Дома. Но проанализировав полученную информацию, вспомнив, как вёл себя Рай, что говорил, я изменил своё мнение. Брат хочет тебя, а должность Правителя для него, скорее, бремя, чем награда. Тем более что в нагрузку к ней идёт Ария, а за ней стоит Джелер дес Дэссен – весьма сильная фигура. Если Арию я в качестве мужа не устраивал, то её отец видел дочь именно моей женой, а щепетильностью в достижении целей он не отличался.  Думаю, дочь не совсем уж самостоятельно провернула дело – нашла исполнителя, подкупила пилота флаера, выяснила ваш распорядок. Может быть, не прямо, но косвенно, я уверен, Джелер участие принимал.

Кайли только покачала головой.

– Итак, когда я понял, что Джелер и Ария ни перед чем не остановятся, а так же помня о втором враге, который в первую очередь  собирался  уничтожить меня,  а потом уж расправиться и с вами, я принял решение подыграть убийцам. Но уже по моим правилам – ты выживала, погибали мы с сыном. Таким образом, я выводил тебя из-под удара  Дэссенов. Ведь без меня и наследника ты больше ни для кого угрозы не представляла. Но тебе предстояло пережить  нашу гибель, за что я собирался до конца жизни вымаливать прощение.

– А если бы у меня от горя остановилось сердце, ты об этом не подумал??

– Подумал, но иначе было нельзя. Я понадеялся, что ты выдержишь, тем более, что вскоре тебе должны были передать папку, код от которой знаем только я и ты. В ней были деньги, документы и подробная инструкция, кому можно доверять, и как с ним связаться.  Если бы ты получила папку, то уже через десять минут знала бы, что делать дальше, а потом  Сентья рассказал бы, что мы живы и помог улететь с Даластеи на Кси Бьен, где создана база для переселенцев.

– Подожди, ничего не понимаю – переселенцев??

– У меня не было времени, чтобы придумать другое безопасное место, где нас никто не нашёл бы, – ответил Байрат. – Оставаться на Даластее нам было нельзя, поэтому улететь с группой переселенцев на новооткрытую планету оказалось единственным доступным вариантом. За пару часов Сентья успел подготовить нам легенду и новые документы. Я стал Сагаром, Ирнат – Долоном, а ты была бы Васка.  Мы с Ирнатом покинули Даластею через считанные минуты после взрыва флаера.

– Чьи же тела нашли в нём?

– Предателя-пилота и чьёго-то умершего накануне ребёнка, я не вдавался в подробности. Мы провели на Кси Бьен неделю, но ты так и не появилась. Сентья передал совершенно абсурдную информацию, и я рискнул, вернувшись на несколько часов назад. Можешь представить, в каком я был раздрае, когда Фарго подтвердил, что видел тебя и отдал папку лично в руки. Правда, ты всё время плакала и почти всё время молчала, не отнимая от глаз платка, но у него не возникло сомнений, что перед ним не моя жена. Запись в Реестре существовала на самом деле, как и ваши с новым мужем имена в списке пассажиров, улетевших на Атсай, и дальше – на Уртон в галактике Моррон.  И там ваши следы терялись. Я вернулся на Кси Бьен, не понимая, что мне делать дальше.

– А Мицури? Ты давно с ней знаком? Откуда она?

– Просто милая девушка, переселенка, я впервые увидел её на базе переселенцев. Она помогла мне с Ирнатом, присматривала за ним, пока я пытался выяснить, что с тобой случилось. За это я поделился с ней кое-какими припасами, а то у неё почти совсем ничего не было. Так получилось, что она выручила меня, а я помог ей пережить первые месяцы после переезда.

– Скажи, а почему ты тогда со мной поссорился? Почему мы не полетели вместе? Если ты знал о покушении и как-то успел приготовиться, то почему не позволил нам погибнуть вместе?

Глава 13

Если бы Райтон был верующим, то он решил бы, что высшие силы сознательно вставляют ему палки в колёса. Иначе как нищенке  раз за разом удаётся оставлять его с носом?

По его приказу безопасники перерыли  все развалины, заглянули под каждый куст, зашли в каждый дом, спустились во все подвалы и проверили все ямы и подозрительные насыпи – останки приблуды как сквозь землю провалились. Совсем сквозь. Бесследно.

Но крыса  где-то их нашла, иначе откуда в её желудке взялся зуб с чипом?

Пришлось просить помощи у Джелера.

Потенциальный тесть отозвался охотно, но всё время пытался поймать Райтона на слове, выясняя, кого тот так тщательно и упорно ищет.

– Точно, обычный воришка? – прищурив один глаз, в сотый раз вопрошал ир. – Что же он украл, что даже после смерти его не оставят в покое?

– Фамильную драгоценность, семейную реликвию, – в сотый же раз цедил сквозь зубы Райтон. – Такое нигде не купишь, ничем не заменишь.

– Ай-ай-ай, как нехорошо! – качал головой Джелер и понукал своих людей искать дальше.

За время раскопок обнаружилось несколько тел  разной степени  сохранности – от голых костей до вполне свежих покойников, но ни одно  не подходило  под описание Кайли. Впрочем, Райтон, воспользовавшись материалом, взятым из зуба,  всё равно потребовал провести экспертизу нескольким, наиболее похожим. И убедился – приблуды среди них не оказалось.

– Так думаю, вы воришку никогда не найдёте, – задумчиво изрёк Джелер, когда поступил результат последнего исследования. –  Скорее всего, его разделили на части и раскидали в разных местах. Или сварили и съели.

Райтон передёрнулся.

– Мне как-то докладывали, что особенно оголодавшие нищие не гнушаются и такой едой, – невозмутимо отреагировал Правитель. – Конечно, я перетряхну криминальный мир, призову Главу нищих и  воровского Папу, но почему-то уверен, что и они ничем помочь не смогут. Опиши хоть реликвию. Она рано или поздно выплывет, если конечно, её тоже не разделят на части или не переплавят, продав по отдельности камни и золото.

Райтон только махнул рукой.

– Космос с ним. Я сделал всё, что мог, семье придётся смириться с потерей.

– Ну и прекрасно! До приёма осталось всего ничего, успеешь привести себя в порядок? Ария будет в голубом с серебром, она мне только что на коммуникатор скинула изображение платья. Бедняжка перемерила их сотню, пока выбрала, – добродушно усмехнулся Правитель. –  Я возвращаюсь к себе, если что-то ещё понадобится, то ты знаешь, как меня найти.

Райтон едва дождался, когда флаер Правителя в сопровождении трёх десятков машин поменьше скроется из виду, прежде чем смог дать выход накопившемуся раздражению.

Приблуда сдохла, да так удачно, что только зуб и остался!  И что  ему теперь делать?

Император не идиот, на подставную куклу может и не повестись, как повёлся старик-нотариус. Это для семейного юриста вид убитой горем вдовы достаточный повод не лезть к женщине с расспросами и разговорами – пробормотал слова соболезнования, отдал плоский чемоданчик, ещё раз выразил сочувствие утрате и, с чувством выполненного долга, оставил женщину горевать дальше. А Его величество может и допрос учинить, это кроме проверки ДНК  наследницы. Ещё бы – единственная хозяйка всей планеты!  Свободная, к тому же…

Он не удивится, если император попробует выдать вдову замуж за верного ему человека. Или не человека, это сути не меняет.

Арминий!

Благословенный и проклятый арминий – без него походы на дальние расстояния невозможны, то-то столько глаз и загребущих рук нацелено на второе в мире месторождение этого минерала! Первое, самое богатое,  принадлежит касику Галактики Поу. Тот  всю жизнь назначал цену, какую хотел, потребителям было некуда деваться  – плакали, но приобретали.  А вот когда пять лет назад залежи арминия открыли на Даластее, касику пришлось  свои цены несколько  снизить. Пусть запасы у них не так велики, зато арминий чище, и его требуется почти в два раза меньше, чем минерала с Поу.

Райтон вспомнил, как два года назад  на Даластею прилетала делегация от касика – с деловым предложением. Весьма щедрым, надо сказать – касик хотел выкупить все права на добычу даластейского арминия, обязуясь выплачивать каждый год, пока идёт добыча минерала, Дому Ашанти баснословные деньги. И Байрат отказался!

Они тогда впервые серьёзно поругались…

Подумать только – Дому Ашанти не нужно вкладываться в разработки, закупать оборудование, платить работникам, строить ещё один обогатительный Комбинат и возиться с продажей чистого арминия – всё это брал на себя касик! Семья  могла жить в своё удовольствие на одни проценты от продажи минерала, палец о палец не ударив! Байрат идиот…

Впрочем, именно в это время он встретил свою ненаглядную приблуду и растерял остатки разума.

Что уж говорить – девочка смазливенькая, он, когда впервые  увидел Кайли, решил, что и сам непрочь с ней покувыркаться ночь-другую.  Другой вопрос, что нищенка почему-то покувыркаться с ним отказалась, чем серьёзно задела. А тут ещё и брат масла подлил – объявил, что женится на Кайли.

Это была вторая подряд крупная ссора между братьями, после которой отношения больше так и не наладились.

Как Райтон ни убеждал брата, что невесте с помойки нужны его деньги и положение, а не он сам, что нищебродка никаких чувств к нему не испытывает и предаст сразу, как только ей это будет выгодно, тот и слышать ничего не хотел.

Даже, – Райтон потрогал челюсть, вспомнив, как Байрат вломил ему за попытку наставить на путь истинный, – с кулаками на младшего полез.

И он не придумал ничего лучше, чем обратиться  к матери  с просьбой повлиять на сына. Но  она, хоть от потенциальной невестки была совершенно не в восторге, предпочла не вмешиваться, просто удалившись в своё поместье.

Тогда он решил показать старшему,  что его невеста на самом деле из себя представляет.   Он был твёрдо уверен, что стоит ему поманить приблуду, посулить ей украшений и денег, как  девчонка тут же прыгнет в койку.

Ан не тут-то было!

Он и так и этак, и с подарками, и с комплиментами, а эта дура только вежливо благодарит и от всего отказывается! В том числе, и от него! Подумать только – отказала ему! Даже за руку себя подержать не позволила. Единственный результат, которого он добился своими  ухаживаниями – приблуда почти перестала выходить из личных апартаментов Байрата, а если появлялась на общей территории без мужа, то всюду за собой таскала горничную.

Подкупить прислугу особого труда не составило, но и тут его ждал облом – девчонка даже наедине следила за своими словами и поступками, ни разу не проколовшись.

Неужели  она на самом деле влюбилась в Байрата?

Эта мысль  вызывала раздражение и досаду – старшему и так всегда доставалось всё самое лучшее, а теперь он умудрился получить в жёны влюблённую в него женщину?

Где справедливость?!

Райтон всю жизнь идёт на вторых ролях и в тени брата, можно сказать, «донашивает»  за ним уважение и верность подданных. Единственным утешением была возможность переманивать к себе понравившихся Байрату женщин.  Брат злился, но отношений не выяснял,  а он, попользовавшись разок, отправлял очередную красотку в отставку.  Старший даже как-то поблагодарил младшего, мол, вовремя тот открыл истинную сущность девушки, а то ведь Правитель мог её приблизить… И вот пожалуйста – брат откопал на Окраине очередное увлечение, а он не смог его отбить!  Никакие ухищрения и проверенные методы с приблудой не сработали – она осталась верна  Байрату, не купилась ни на лесть, ни на деньги, ни на угрозы.  А тот от девчонки полностью потерял голову – мало того, что женился на нищенке и ввёл её в Дом, так вдобавок, как  недавно выяснилось, почти сразу после заключения брака  зачем-то переписал завещание в пользу приблуды с Окраины! Причём старый нотариус знал про это с самого начала, и столько времени молчал!

Пора бы отправить Фарго внуков нянчить, а дела пусть принимает его сын. Уж тот-то нос по ветру держит, понимает, с кем лучше дружить. Сознаёт,  что  хранить  от Райтона секреты подданных, тем более – родных, не выгодно!  Фрат молод, но уже мудр, не то что его отец, погрязший в пресловутом профессиональном кодексе!  Отец промолчал про изменённое завещание, а сын таиться не стал, и хоть напрямую ничего не рассказал, зато  дал Правителю прозрачный совет, жаль, что он не успел им воспользоваться   – увлечь вдову и жениться на ней самому до того, как она прочитает письмо от покойника-мужа и  будет представлена императору, как наследница Дома.

Когда Райтон  отправлял Кайли на Окраину, где ей самое место, он преследовал вполне определённые цели.

Во-первых, ему хотелось  убрать приблуду с глаз, чтобы о ней скорее все забыли. И на похороны поэтому приказал не пускать, и имя Ашанти посоветовал ей забыть.

Во-вторых, ему  очень хотелось спустить девчонку с небес на землю. Вернуть в трущобы, заставить тяжело работать, напомнить ей, кто она есть.  А то видишь ли – жена Правителя! Нос перед ним драла, от всех предложений отказывалась! Посмотрим, что она запоёт после концентратов и  работы на износ!

Он планировал появиться перед  Кайли сразу после оглашения завещания, когда официально займёт место её мужа, и, сначала облив презрением, потом, как бы сжалившись, предложить  ей стать его любовницей. Конечно, сначала женщину придётся подкормить, подлечить и приодеть. Стилист, парикмахер тоже лишними не будут – он предпочитает ухоженных любовниц.

В уме мужчина десятки раз прокручивал картину – он, весь красивый,  лощёный, пахнущий дорогим парфюмом, выходит из флаера возле проходной Комбината, когда идёт пересменка. И Кайли, тусклая, замученная,  еле передвигающая ноги после тяжёлого дня, видит его во всём блеске. Он замечает её, подзывает и напоминает,  как она отвергала его. А когда нищенка расплачется,  осознав, насколько была неправа, сделает широкий жест – предложит женщине делить с ним постель, когда ему этого захочется.  Взамен пообещав выделить Кайли в Приюте отдельную комнату, и на её браслет еженедельно  перечислять, допустим, сорок кварт.  Зарплата на Комбинате колеблется от десяти до пятидесяти кварт, так что это очень щедрое предложение! Особенно  учитывая, что женщине не надо будет работать и платить за комнату! Только раздвигать перед ним ноги.

Райтон предвкушал, как обрадуется приблуда, как быстро закивает, соглашаясь. Как станет заглядывать в глаза, будто собачка, готовая на всё, лишь бы улучшить своё никчёмное существование!

С нетерпением ждал, когда, наконец, получит её  в своё распоряжение. Попробует  женщину, которой Байрат пользовался единолично, а потом, когда Кайли ему надоест, вышвырнет её из своей головы и жизни. И на этом  успокоится, а то больше трёх с половиной лет ни одна другая женщина на ум не идёт… Так и импотентом недолго стать!

В-третьих, почему он решил спешно отправить вдову на Окраину – убрать девчонку подальше от Арии.

Дочь Джелера очень высоко себя ценит, и отказ Байрата больно ударил по её самолюбию. Пусть ей самой этот мужчина и не был нужен, но любая женщина почувствует себя униженной, если  у всех  на глазах  ей предпочтут другую.    Однажды он поймал волну ненависти, которую транслировала Ария, когда в поле её зрения попала Кайли. Кажется, это было  во время краткого визита Правителя на Сонор. Байрат, по обыкновению, потащил с собой жену, несмотря на то, что та уже носила первенца.  Судя по силе эмоций, Ария с радостью придушила бы приблуду собственными руками, так что предосторожность не помешает.  Кто знает, вдруг принцесса Сонора не удовлетворена свалившимися на голову Кайли несчастьями и пожелает её добить? В принципе, не жалко, но сначала он должен получить  вдову брата в свою постель, а потом уж пусть Ария её добивает!

Кстати, время идёт, а ему ещё одеваться для приёма!

– На крейсер! – приказал Райтон подчинённым, и первый направился к трапу, продолжая размышлять над последними событиями.

Подумать только –  его головная боль  выжила после смерти мужа и сына, избежала мести Арии,  сумела ускользнуть из его рук, так и не узнав, что  ей принадлежит целая планета, а потом просто сдохла на задворках Сонора!

Выкрутилась.

А ему теперь всё это разгребать!

Одеждой для приёмов он, собираясь в погоню, совершенно не заморачивался, поэтому в его распоряжении оказались лишь  красно-золотой военный мундир армии Даластеи и  штатский костюм тёмно-коричневого цвета, который случайно  обнаружился в каюте. Ему уж лет десять, не меньше…

Райтон так и не вспомнил, когда последний раз его надевал. И куда.

В любом случае, ничего синего с серебром у него не было.

И что делать?

Попыхтев, мужчина решил, что невеста перетопчется. В самом деле, не цеплять же ему сине-серебряную ленту на красный или коричневый рукав? Если Ария хотела, чтобы они были одеты в одинаковой гамме, ей следовало не только выбрать  цвета для наряда, но и позаботиться, чтобы он имел возможность в кратчайшие сроки достать себе что-то подобное. Или дурочка думала, что он возит с собой гардероб на все случаи жизни?

Фыркнув, Райтон переоделся в военный мундир.

В конце концов, он тут не с официальным визитом и не на помолвку явился, а по собственным делам. Военный крейсер – военный мундир – всё в точку.

И так поистратился на никчёмный подарок, ещё не хватало выворачиваться наизнанку ради сомнительного удовольствия польстить нежеланной невесте!

  Во дворец Правителя флаер прилетел с небольшим опозданием – все гости уже были на месте и ждали выхода Джелера дес Дэссен с дочерью. Райтон рассчитывал смешаться с толпой, но не тут-то было! Стоило ему покинуть летательный аппарат, как мужчина попал в заботливые руки  одного из помощников Правителя.

– Ир, с прибытием! Следуйте за мной, иртея и ир ждут только вас!

Скрипнув зубами – похоже, Джелер решил лишить потенциального зятя малейшего шанса избежать оглашения – Райтон послушно побрёл за провожатым.

– Милый! – на Арию больно было смотреть, столько драгоценностей она на себя навешала, даже глаза режет. У неё что, совсем нет чувства меры? – Почему ты в красном?

Прелестный ротик сначала округлился, а потом,  искривился в  гримаске.

– Разве папа не показал тебе моё платье? – девушка провела сверху вниз по густо-синему корсажу, щедро украшенному серебряным кружевом.

– Показал, но у меня не было времени искать достойный костюм, – ответил Райтон, целуя девушке ручку. – А надевать любой, лишь бы совпадал цвет, я не захотел, ведь моя невеста заслуживает только самого лучшего! Поэтому я решил, что мундир будет разумным компромиссом.

– Да, наверное, – разочарованно произнесла Ария. – Папа?

– Он прав, дочь. Тем более, у нас не светский приём, а церемония передачи верительных грамот. Мундир уместнее, чем бальный наряд. Идёмте, не будем заставлять всех нас ждать!

Райтон с облегчением вздохнул, поняв, что Джелер сам поведёт дочь, но радость длилась недолго. Стоило им войти в Зал Церемоний, как Правитель ловко перецепил ручку дочери со своего предплечья на рукав Райтона.