Текст книги "Казнить нельзя помиловать"

– Мы больше не принимаем переселенцев, – ответил молодой мужчина. – А естественный прирост, по подсчётам рея, сможет достичь предела только через сто пятьдесят лет. У нас тут не курорт, если что. Чтобы хорошо жить и вкусно есть, приходится много работать, бывают несчастные случаи и болезни.  Мы сбережём нашу планету, не дадим высосать её, как это произошло со многими другими планетами! Рей говорит, что добыча полезных ископаемых и экспорт древесины ненадолго. Как только мы окончательно встанем на ноги, то закроем все шахты, и зарабатывать будем туризмом.

– О  как! А ваш рей не дурак! – прищёлкнул языком Торвис. –За возможность окунуться в настоящую речку или поесть ягоды прямо с куста  многие жители урбанизированных планет  Технологических Миров готовы будут отдавать даже не десятки, а тысячи дублонов. Это же золотое дно!

– Вот и рей так говорит!

Пресыщенная впечатлениями, Кайли заметно устала, да и день клонился к завершению.  Дневное светило – здесь оно называлось Солярис –  уже  коснулось краем верхушек деревьев, воздух посвежел, на землю легли длинные тени.

Наконец  прогулка завершилась, и скутер подъехал к просторному двухэтажному дому. Гостей встретил импозантный мужчина, по-видимому, управляющий. Он проводил их в  одну из  комнат, предложив присесть на местные аналоги диванов.

– Рей и рея с минуты на минуту выйдут, – произнёс он. – Желаете  прохладительных напитков?

– Мне бы умыться, – смущённо ответила Кайли. – И руки помыть.

– Конечно, идёмте, я вас провожу! – мужчина пошёл впереди, показывая дорогу. – Вот умывальня. Мне вас подождать?

– Не стоит, я запомнила, куда идти, – улыбнулась ему Кайли.

Помещение, как она и предполагала, представляло собой гибрид туалета с умывальней. Кайли с облегчением воспользовалась сначала кабинкой, потом с не меньшим наслаждением сполоснула лицо и руки. Вода текла прямо из крана, стоило повернуть рычажок. Вправо – горячая, влево – ледяная. Посередине – тёплая. Плескайся, сколько хочешь – никакого ограничения по времени или объёму использованной воды!

В Кайли проснулся механик – интересно, каким способом здесь нагревают воду?

Но времени на изучение механизмов не было – вот-вот выйдут хозяева. Неудобно, если она появится в гостевой комнате после них!

С сожалением закрыв  кран, женщина промокнула влажную кожу необыкновенно мягким полотенцем, и вышла наружу. Из гостевой доносились голоса – похоже, она таки опоздала, и хозяева уже там!

Заторопившись, она сделала два быстрых шага, и когда до двери оставалось метра полтора, замерла, будто налетев на стену.

– Мама, а я? – донеслось из гостевой.

Сердце Кайли предательски засбоило, она покачнулась и упала бы, если б не успела упереться рукой в стенку.

Ирнат??!! Не может быть…

И сама себя одёрнула – конечно, не может быть!  Сколько раз за это время она ахала и замирала, услышав детский лепет?  Первое время ей в каждом малыше виделся Ирнат… Да, голос ребёнка из гостевой  похож на голосок Ирната, но  это ничего не значит. Детские голоса легко спутать, тем более что она помнит своего малыша полуторагодовалым, а это говорит ребёнок постарше.  Столько времени  прошло, пора уже перестать так остро реагировать на всё, что как-то напоминает мужа и сына. Но это так сложно… Особенно трудно смотреть на чужих детей примерно одного возраста с Ирнатом. И сейчас ей предстоит  войти в комнату, где колокольчиком рассыпается не её мальчик,  улыбаться, отвечать на вопросы, отпускать комплименты повару и хозяйке дома, стараясь не залипать взглядом на малыше. Гест говорил – сыну рея годика три? Примерно столько же, сколько сейчас было бы Ирнату…

Женщина вытерла выступившую на лбу испарину.

Никто не должен заметить, что её сердце обливается кровью.  Рей и его семья не виноваты, что она всё потеряла, экипаж «Млечного» тоже ни в чём не виноват, поэтому  она сейчас вдохнёт, выдохнет, нацепит на лицо улыбку и войдёт в эту рестову комнату и отбудет повинность. Но больше ноги её не будет ни в одном  доме, где есть маленькие дети!

На ватных ногах она преодолела оставшиеся полтора метра, заглянула в гостевую, и её мир снова покачнулся…

***

Будто бы желая развеять любые сомнения экипажа грузовика, Сагар вошёл  с  сыном на руках.  Его жена –  высокая, только немногим ниже мужа,  красивая, светловолосая женщина – поприветствовала гостей и предложила перейти в столовую.

– Мы ждём нашего поммеха, – пояснил капитан, с беспокойством поглядывая в сторону дверного прохода, за которым скрылась Кайли. – Она отошла помыть руки.

– Ничего, её проводят, – махнула рукой женщина и поманила их за собой.

– Мама, а я?! – звонко произнёс мальчик. – Папа, пусти меня, я пойду с мамой!

– Мицури, подождем пару минут, я уверен, наша гостья сейчас появится, – ответил Сагар, поворачиваясь к жене и пересадив ребёнка с одной руки на другую.

– Па-ап! – протянул мальчик.

– Саган, дай мне его, – женщина приблизилась и протянула сыну руки. – Или сам пойдёшь?

– Сам! – и, изгибаясь всем телом, ребёнок выпутался из объятий отца и соскользнул на пол.

– Мицури, не порти мне сына! – вздохнул рей, и  прежде чем наклониться к ребёнку, послал капитану извиняющуюся улыбку.

Его супруга что-то ответила, но Ревье этого уже не услышал – всё его внимание было обращено на появившуюся в дверях Кайли.

Бледная до синевы, с огромными, полными слёз глазами, женщина прижалась к косяку, закрыв рукой рот. И смотрела на  сына рея таким взглядом, словно увидела привидение.

У Ревье  едва не остановилось сердце – космос, что с ней происходит?

Капитан шагнул ей навстречу,  перекрывая вид на мальчика,  Кайли машинально отвернулась,  судорожно вздохнула, покачнулась и медленно сползла на пол.

Глава 9

Как невовремя вернулся приставленный Правителем Сонора соглядатай! Неужели  уже нашёл эти рестовы фигурки?

Райтон с досадой прищёлкнул языком и тихо бросил офицеру:

– Есть сигнал, правильно?

– Да, ир.

– Далеко?

– Близко.

– Держи его на контроле, я попытаюсь поскорее отвязаться от местного. Передай Гровсу – пусть группа будет наготове.

И повернулся в сторону приближающегося Перола, вслед за которым из флаера выбрался щуплый герши.

– Нашли коллекцию?

– Да, ир, нашёл! Вот, – жест в сторону герши, – хозяин камаринта. Уверяет, что его коллекция самая полная и самая безупречная.

– Подойди, – поманил нелюдя Райтон, стараясь не морщиться  от непривычных для человека черт гуманоида.  Из-за полного отсутствия растительности на голове, включая брови и ресницы, герши выглядел не слишком привлекательно. Вдавленный нос и узкая ротовая щель дополняли картину, придавая ему облик этакого зомби. Весьма состоятельного зомби, учитывая, что на герши была одежда из настоящего коттора. Райтон сам предпочитал именно такую и примерно представлял, сколько стоит одна рубашка. Видимо, торговля камаринтом весьма прибыльное дело!

Ещё раз взглянув в лицо продавцу коллекции, Райтон внутренне передёрнулся, но внешнего проявления отрицательных эмоций не допустил – сказывалась практика дипломатических переговоров.

– Ир, – слегка поклонился хозяин коллекции, – дэйн Кро к вашим услугам. Я правильно понял, что вы интересуетесь камаринтом? В частности, Знаками Зодиака?

– Да. У вас есть то, что я ищу?

– Самая полная коллекция в идеальном состоянии, – гордо ответил герши и извлёк карманный визор. –  Желаете взглянуть?

Спустя полчаса Райтон стал беднее на сто тысяч дублонов, зато на сиденье флаера  в специальном ящичке лежали камаринтовые фигурки, над которыми едва не ворковал Перол.

Ир хмыкнул – рестов  Джелер и его дочурка должны быть удовлетворены. Но денег  жаль, особенно в свете последних новостей по завещанию Байрата.  Как брат мог всё оставить приблуде?

Руки сами собой сжались в кулаки.

Выходит, Байрат изменил первоначальный вариант буквально перед самым покушением! Знал, что погибнет? Предчувствовал? Но почему тогда не предотвратил покушение, не спасся?

И кто, во имя Свободного Космоса, смог подобраться настолько близко? Несомненно, это кто-то свой, но пока его люди не нашли никаких концов. Все исполнители мертвы… Опыт гласит – ищи, кому выгодно. Но в том-то и дело, что, на первый взгляд, смерть брата выгодна именно ему, Райтону. А  он точно на его жизнь не покушался, потому что с устранением старшего получал не свободу, а дополнительную головную боль. И Арию в придачу.

Так кто  предатель?

Усилием воли мужчина выбросил из головы мысли о гибели брата и вернулся к насущным проблемам.  Байрату сейчас хорошо, умер – и у него больше нет никаких забот, а вот Райтону предстоит сыграть в опасную игру, где нет правил, и у противника полные рукава краплёных карт.  Ещё бы знать наверняка – против кого играешь!

   Как только флаер с герши поднялся в воздух, а  Перол принялся перепроверять  камаринт, к Старшему Дома Ашанти подошёл офицер и сообщил, что сигнал пропал.

– Как это? – встревожился ир. – Неужели, объект покинул планету?

– Нет, за это время ни один корабль не взлетал, мы следили. Скорее   всего, объект переместился в такое место, где  сильные помехи. Они искажают сигнал чипа, не позволяя его отследить.

– Где это? Вычислить можете?

– Вот район, откуда раньше шёл сигнал. Это здесь, – офицер обвёл на экране визора участок города. – Не самый благополучный район, надо сказать. Но далее сигнал переместился по направлению к Космопорту, а потом пропал.

– Предсказуемо, – фыркнул Райтон. – Куда ещё идти помойной кошке, как не на ближайшую помойку? Видимо, неласково приняли, поэтому она вернулась к Порту. Надеется улететь? Отправьте  кого-нибудь посообразительнее  в диспетчерскую Порта, пусть убедит диспетчеров  отложить до особого распоряжения  все старты до единого.  А если местные будут препятствовать – намекните, что вы действуете по приказу и в интересах  Правителей двух планет, которые в скором времени станут родственниками. Потом, в Порту  полно электроники, которая может создавать помехи и  блокировать сигнал. Не упустим?

– Я взял на себя ответственность, и отправил  туда группу Гровса, – тихо произнёс офицер. – Они  уже оцепили весь район, включая Космопорт. Теперь  мимо даже муха не пролетит, не то что человек!

– Отлично, – у ира камень с души упал. – Заслуживаешь награды! Значит, пусть держат периметр, а я отправлюсь свидетельствовать  своё почтение десу Дэссену. Заодно и попрошу не мешать в поимке опасного преступника.

Офицер коротко поклонился и отошел. Как раз вовремя – Перол уже  завершил проверку коллекции и спешил сообщить, что всё готово к перелёту во дворец Правителя.

  Летели довольно долго – Джелер предпочитал тишину и относительное уединение, поэтому принадлежащий его семье жилой комплекс находился за горной грядой, отделяющей от него город и Космодром. Живописное место с искусственными деревьями и имитацией водоёма, полностью защищённое от любого несанкционированного вторжения. Ир Джелер себя любил и берёг! Дочь он любил и берёг не меньше…

Райтон тут уже бывал, поэтому по сторонам не смотрел – сразу при приземлении взял коробку с коллекцией и отправился радовать невесту.

Ария вылетела ему навстречу, всплеснула руками и завизжала от избытка эмоций.

– Райтон, ты прилетел ко мне! Ты душка! Я так соскучилась! А что это у тебя в руках?

Ир поморщился – до чего противный звук, даже уши заложило!   Но вслух произнёс приличествующие слова приветствия.

– Я тоже скучал, Ария, и счастлив, что ты в добром здравии. Да, это для тебя. Так, пустяк, небольшой подарок.

– Пойдём скорее, я хочу посмотреть, что там!

И через несколько минут:

– А-а-а!!!! Камаринтовые Знаки Зодиака!!! Как ты узнал, что я о них мечтала?!!! Дес Ашанти, я так тронута, так польщена! Вы – настоящий высокородный ир, какое счастье, что Космос забрал этого мужлана, вашего брата! Он-то никогда не умел ценить настоящие сокровища, предпочитая оригиналам подделки!

Как выдержал этот поток словоблудия  и неискренности – сам не понял. Слова о Байрате царапнули. Положим, он и сам был не в восторге от его финта с женитьбой на простолюдинке, но так открыто радоваться смерти высокородного…  Ну и стерва досталась ему в невесты!

Райтон битый час улыбался, расточал комплименты, пережил благодарный поцелуй от невесты – за подарок. Ещё и изображал, что безмерно счастлив! Пожалуй, в нём умер неплохой актёр.  Хм… узнай  мама, о чём думает её теперь уже единственный сын, она бы в обморок упала! Высокородный ир, Старший Дома размышляет о своих актёрских талантах – скандал!

Райтон не удержался от широкой улыбки, но невеста приняла её на свой счёт и засияла пуще прежнего.

– Угодил дочке, угодил, –  Джелер восхищался коллекцией так, словно  не знал, что Райтон принесёт эти фигурки. Будто не сам ему о них рассказал и не его человек помог купить камаринт! Похоже, не в одном Райтоне умер талантливый актёр!  –  Если ребёнку хорошо, то и родителю радостно! Ария у меня единственная, ничего для неё не пожалею! И для того, кто делает мою дочь счастливой!

Тонкий такой намёк. И предельно прозрачный!

И почти без перехода, только понизив голос, чтобы восторженно ахающая над фигурками Ария не расслышала:

– Что твои безопасники делают по периметру  Рабочего района моей столицы и на Космодроме? Перекрыли всё, никого не выпускают, из диспетчерской жалуются… Надеюсь, это не репетиция захвата планеты? Я своих сдержал пока, но, если что…

– Воришку ловим, – как можно более безразличным голосом произнёс Райтон. – Украл на флорин, оно бы и ресту в зад, не хочется время тратить на поиски и наказание. Всё равно эти отбросы долго не живут, сам бы сдох.  Да положение обязывает – спустишь одному, тут же другие решат, что Дом Ашанти страдает всепрощением. И попытаются растащить Даластею на сувениры.

– Согласен, спускать нельзя, – ир задумался на секунду. – А воришка-то  точно на Соноре?

– Точно. У той вещи, что он украл, стоит маячок. По нему и ведём.

– А, тогда всё понятно. Но отчего только окружили, а ловить  не ловят?

– Меня ждут. Моего приказа. А я сначала с вами хотел поговорить, объяснить, чем мы там заняты. Да добро попросить на проведение операции. Хочу ему сам шею свернуть, – буркнул Райтон.

– Ну-ну, – Дэссен перевёл взгляд на щебечущую дочь. – Лови, я распоряжусь, мои препятствовать не станут. Только Ария расстроится, если ты сейчас уйдёшь. Посиди ещё час, потом иди и лови своего воришку. Только без месива, мне волнения среди простолюдинов ни к чему.

– Возьмём тихо, и сразу его на Даластею. Казнь там состоится. Надо же показать подданным, что возмездие неотвратимо, – сверкнул глазами дес Ашанти.

– Умно. Что ж, не буду задерживать, иди к Арие. Видишь, она уже третий раз на тебя оглядывается? – Правитель встал и снова замер, будто что-то вспомнил. – Да, ещё вопрос – Райтон, а не пора ли назначить дату свадьбы?  Раз полтора года прошли, то ты теперь полноправный Старший Дома и больше откладывать счастливое событие не нужно. Ария очень этого ждёт!

– А… Ну… В завещании брата есть кое-какие условия, – с трудом нашёлся, что ответить Райтон. – Важные. Надо уладить. А вот после…

Рест чешуйчатый – подловил момент, когда он не ожидал! В голове одна проблема – изловить невестку и…

– Что может быть для тебя важнее женитьбы на моей красавице? – ехидно заметил Джелер. – Ничего, потихоньку все вопросы порешаешь, я в тебя верю!  И помогу, если попросишь. А свадьбу, так думаю, лучше всего через два месяца сыграть. Как раз Перелом Года будет. Ария уже выбрала материю на платье. Не разочаровывай девочку! Сегодня иди, лови своего воришку, а завтра вечером изволь явиться на приём – мне верительные грамоты будут послы двенадцати планет вручать. Там и объявишь о грядущем событии!

И Райтон только и смог, что криво улыбнуться, стараясь не сильно стискивать зубы, боясь раскрошить их в пыль  – опять Джелер его переиграл! Если он на приёме сделает его дочери предложение, то свадьбе  быть через два месяца! И что он скажет тестю про рудники? Ему же надо сначала поймать приблуду, задурить ей голову, всё, что брат-идиот ей завещал, вернуть в семью и только потом он сможет жениться на дочери Правителя Сонора!

Значит, придётся заручиться помощью невесты. Ария глупа, но тщеславна и суеверна,  обмануть её особого труда не составит, правда, для этого он должен поговорить с ней наедине. Только дочь может убедить отца отложить свадьбу, выдав это за свой каприз. Дочке Джелер не откажет, а заикнись он сам об отсрочке, рест его знает, что папаша выкинет.

– Конечно, дес Дэссен, я ни за что не пропущу ваш приём! А сейчас, если  позволите, я хотел бы  поговорить с невестой наедине. Конечно, на ваших глазах, но без лишних  ушей поблизости. В конце концов, мы скоро поженимся, неужели  вы откажете мне в такой малости?

– Разве я враг своему ребёнку? – возмутился Правитель. – Иди, общайся! А я на вас со стороны полюбуюсь!

Облизав вдруг пересохшие губы, Райтон поднялся и перешёл в ту часть огромной гостевой, где в окружении служанок и подруг  сидела Ария.

– Оставьте их, – негромким голосом приказал Джелер, и сопровождение его дочери прыснуло к стенам помещения. – Ария, детка, Райтон так соскучился, что не может уехать, не поговорив с тобой. Воркуйте, птички мои, папа рядом!

– О! – невеста подняла голову на жениха. – Я смущена, но счастлива.

Мужчина присел рядом, но так, чтобы не касаться даже наряда девушки.

– Ария, ты прекрасна! Я не могу дождаться того дня, когда смогу назвать тебя своей супругой! – начал он, попутно придумывая, как донести до девушки нужную ему мысль. – И меня бесконечно огорчает любая отсрочка.

– Всего через два месяца Перелом Года, – одними губами прошептала Ария. – Я думаю, что это самое лучшее время для свадьбы! Весь мир, все планеты, все расы отмечают Перелом Года. И получится, что  весь мир присутствует на нашей свадьбе! Правда, здорово я придумала?

– Ты чудо! – Но какими же  долгими будут для меня эти два месяца! –  вслух.

«Чтоб ты курианскую чесотку подхватила, дура!» – в мыслях.

– Я не верю в приметы, поэтому даже думать о них не стану! Свадьба будет тогда, когда ты пожелаешь, моя любовь!

– Какие приметы? – предсказуемо, девушка заинтересовалась. – О чём ты говоришь?

– Да ну, ерунда! – отмахнулся Райтон. – Не бери в голову – завтра я объявлю о нашей помолвке, а на Переломе мы поженимся, и плевать я хотел на любые приметы и слухи!

– Нет, постой, Райтон! Объясни – что за примета? Всё-таки  это  моя жизнь, я должна быть уверена, что не совершаю ошибки.

– Ария, не стоит! Просто древняя чепуха, на неё никто и внимания-то давно не обращает. Мне шаманка из созвездия Лиры рассказывала.  Так смешно вышло – я на ночь остановился на Веге,  дела были в той Галактике. Иду себе к отелю, а меня за ногу ловят. Смотрю – старуха. Мелкая, согнутая, сморщенная – клюкой за ногу уцепилась и смотрит. И глаза такие… пронзительные. Мне даже не по себе стало.

– И? – Ария, блестя глазами, подалась вперёд, не желая пропустить ни одного слова.

– Моя охрана рванула откинуть нищенку, да я остановил. Вреда такая рухлядь не могла бы причинить, почему бы не выслушать?

«Чего тебе? – говорю ей, протягивая деньги. – Хочешь несколько кварт?»

– А она что – взяла?

– Взяла. Схватила буквально – вместе с моей рукой, – ответил Райтон. – Я снова едва успел остановить охрану. И забормотала всякую чушь. Мол, впереди меня ждёт большое будущее и огромное богатство. Мол, встречу замечательную девушку, но чтобы брак был  долговечным и принёс счастье,  от оглашения помолвки до свадьбы должно пройти тринадцать стандартных месяцев.

– О!

– И добавила, что меньше тринадцати нельзя, а больше – можно. И если хочу здоровых и красивых наследников, то не должен назначать свадьбу на Перелом Года и на Середину Года.  Примета, мол, такая – что создано на Переломе или Середине – не бывает целым. Часть остаётся справа, часть – слева. Поэтому брак, заключённый на Рубеже, не будет  долговечным, и ребёнок, зачатый в такую брачную ночь, не родится здоровым.

– О!

– Ты же понимаешь, что это простые предрассудки? Я не собираюсь обращать на них внимания и откладывать свадьбу! Расскажи, что бы ты хотела получить в дар от меня на нашу помолвку?

Девушка неуверенно улыбнулась и отвела взгляд, явно мыслями пребывая далеко от выбора подарка.

– Райтон, я… мне… Я верю в приметы! – выпалила она через минуту. – И хочу долгой и счастливой жизни, поэтому давай отложим свадьбу на тринадцать месяцев?

– Ария, я не выдержу столько, – еле сдерживая радость, воскликнул мужчина. – И зачем я упомянул про выжившую из ума шаманку? Не верь в ее слова, это обыкновенная чушь!

– Нет, Райтон, для меня это важно! Я знаю, да все знают, что шаманы с Веги самые настоящие, только их почти не осталось! У нас впереди  целая жизнь, и ради нашего счастья мы подождём ещё немного. Что такое тринадцать месяцев? Они пролетят быстро!

– Ария… Твой отец ясно дал понять, что желает свадьбу через два месяца! И я тоже этого хочу! Очень-очень!

– Я поговорю с папой, он поймёт! Пойми и ты – мы поженимся не ранее, чем через тринадцать месяцев, считая от завтрашнего дня! И уж точно не на Переломе или Середине Года!

Девушка расправила складку на юбке и ослепительно улыбнулась жениху.

– Ты всегда нравился мне, в отличие от твоего старшего брата-сухаря, но папа и слышать не хотел о втором сыне.

«Только за наследника, только за Правителя!» – передразнила она родителя.

– Ты и представить не можешь, сколько мне пришлось вынести и… исправить! Сколько пришлось приложить усилий, чтобы мы могли быть вместе! Я долго ждала, но готова подождать ещё, лишь бы мои усилия не пропали даром! Хочу долгую и счастливую жизнь, и  я верю шаманам! Мы объявим о помолвке и сообщим, что свадьба состоится, – девушка задумалась, –  через тринадцать месяцев, считая с завтрашнего дня!

– Но Джелер…

– Папа не станет препятствовать, я всё улажу! – девушка протянула ручку и погладила пальцами по предплечью жениха. – Не сердись! Для меня это очень важно! Ты же сможешь потерпеть ещё какой-то жалкий год? Зато наша жизнь начнётся безоблачно!

– Конечно, я потерплю, – притворно-огорчённо вздохнул ир. – Но ты должна знать, что мне будет очень нелегко! Я стану считать каждый день, когда мы не вместе! Но  желание  невесты для меня – закон. Я покоряюсь!

– Чудесно! – Ария захлопала в ладоши и вскочила с диванчика. – Я счастлива, что ты нашёл время, чтобы меня навестить! Коллекция восхитительная, я в полном восторге! У тебя наверняка полно всяких дел, поэтому не буду задерживать – увидимся завтра, на приёме. Я буду в голубом! Папа, я должна тебе кое-что сказать!!!

Райтон поспешил откланяться, предварительно горячо заверив Джелера, что завтра непременно будет на приёме.

– Как же я могу пропустить оглашение помолвки! – стараясь, чтобы улыбка не слишком напоминала оскал, он приложил руку к левой стороне груди. – Да я жду-не дождусь этого момента!

И Джелер, которого настойчиво зазывала дочь, был вынужден отпустить будущего зятя без очередной порции завуалированных нравоучений.

Вырвавшись из удушающих объятий потенциальных родственников, мужчина приказал направить флаер на Космодром – на карманный визор пришло сообщение от безопасника, что они никак не могут вычленить сигнал чипа из волн, испускаемых  другими электронными устройствами.

Проще говоря – они его потеряли.

– Взлёты отменены? – отрывисто поинтересовался мужчина. – Правитель обещал не препятствовать.

– Да, все птички сидят, как приклеенные. Правда, несколько кораблей успели покинуть планету, но это было до того, как сигнал снова пропал.

– Не понял?

– Несколько кораблей покинули Космодром, но после их отлёта сигнал с чипа обнаруживался ещё раз, – терпеливо пояснил безопасник.

– Когда? Где?

– Буквально час назад. Мы не успели запеленговать точное место, только смогли определить ареал. Это на Космодроме, площадь, охватывающая два Посадочных поля, – офицер развернул голографический снимок карты Космодрома. – Вот здесь, видите? Там ровно двадцать три корабля.

– Почему такой большой участок? Носитель бродил между кораблями, и никто его не обнаружил? Есть же наружные визоры, которые должны фиксировать всё, что происходит на Поле! Смотрели записи?

– Нет, – безопасник потупился. – Мы ждали вашего приказа.

– Идиоты! Немедленно выделить двоих, пусть смотрят все записи  со всех камер, расположенных на этих двух Полях. Полностью, начиная с той минуты, когда вы впервые засекли чип! Ищем щуплую девчонку, скорее всего, грязную, с колтуном в волосах. В общем – бродяжку или попрошайку. Возможно, она подходила к кораблям и просилась на борт, кто-то мог её запомнить. Действуйте!

Ночь окончательно  вступила в свои права, и звёзды призывно мерцали с бархата неба. Манили, приглашали в дорогу, но звёздные скитальцы и путешественники тоскливо замерли, лишённые возможности улететь. Оглушающая тишина повисла над огромным Космодромом. Обычно здесь каждые час-два садились и взлетали корабли, от грохота уши закладывало, но местные давно приспособились к невообразимому шуму и перестали его замечать, умудряясь прекрасно понимать собеседника, в особенно громкие моменты ориентируясь по его губам. И вдруг – тишина! Она давила на уши, ввинчивалась в мозг, вызывала неприятные ощущения и желание уйти подальше. Туда, где привычно лязгало, грохало, гудело и взрывалось.

В эту ночь никто из живущих поблизости от Порта жителей не смог уснуть…

Капитаны насильно удерживаемых судов глухо роптали, но вынуждены были смириться – приказ Правителя, ничего не попишешь! Одна надежда, что воришку быстро поймают, и тогда они смогут, наконец, отправиться по своим маршрутам!

Райтон сидел в диспетчерской у окна, мрачно взирая на панораму ночного Космодрома.

Где-то там, в нескольких километрах от Башни, его люди трясли экипаж за экипажем, допрашивали, проверяли эльвентом соответствие фактического количества народа на борту заявленному. И бегло осматривали внутренности каждого корабля.

Конечно, капитаны и их подопечные незваным гостям  рады не были, но вынужденно мирились с нашествием.

Райтон подумал, что им повезло, ведь  на этих полях не садились пассажирские лайнеры. Вот где они увязли бы надолго! А потом ещё и в жалобах погрязли, отмахиваясь от разъярённых туристов.

Время текло, неумолимо приближаясь к рассвету, а беглянка так и не была обнаружена.

– Рест чешуйчатый, – выругался Райтон, когда ему доложили, что осмотрен двадцать один корабль. Следы носителя или сигнал чипа найдены не были.

Осталось осмотреть два борта, но что-то подсказывало ему, что и на этот раз Кайли не найдут. Проклятая приблуда прекрасно замаскировалась!

Двое безопасников, которые всю ночь просматривали записи с камер наблюдения, появились в восьмом часу утра, когда все космолёты, грузовики, челноки и катера, а также пара затесавшихся среди них крейсеров, были осмотрены, и дес Ашанти ломал голову, куда могла запропаститься слабая женщина.

Не выспавшиеся, с красными, воспалёнными глазами, офицеры вошли в помещение и потупили головы. Всё ясно – и эти  без результата.

– Женщины не было, –  твёрдо заявили оба. – По полю постоянно туда-сюда перемещается технический персонал, уборщики, разносчики воды и еды, подручные – по одному, по двое, группами. Все, как один, в замасленных робах и невообразимых головных уборах. С пустыми руками, с разными инструментами. Идентифицировать сложно, поскольку записи невысокого качества, но женщину от мужчины мы бы отличили. Не было её!

– Переоделась! – выплюнул Райтон. – Прошла в рабочей робе.

– Возможно, но тогда мы её вовек на этих записях не вычленим.

Внезапно воздух вздрогнул – какой-то корабль стремительно набирал высоту.

– Кто разрешил???! – взвыл Райтон, бросаясь к коммуникатору. – Сгною к ресту! Кто посмел ослушаться???

– Ир, это тот грузовик, который после экстренной посадки, – торопливо ответил один из диспетчеров. –  Его тут и быть-то не должно было,  они  не хотели садиться, несмотря на сложную ситуацию на борту! Вчера  начальник Порта их личным приказом посадил, практически принудительно.  Там что-то внутри у них начало размораживаться, а этот олух завис рядом с галактическим туристом.  В общем,  неисправность починили за ночь, утром вернули на борт, и начальник приказал дать пинка под зад. Вот – дали, и они улетели.

– Что за грузовик? Что за неисправность? Почему я впервые о нём слышу?

– Сейчас! – диспетчер метнулся к компьютеру, набрал код. –                Этот подержанный набор старого железа носит имя «Млечный Путь», приписан к планете Дарс, галактика Арсиан.  Грузился на орбите, одна из анабиозных капсул начала самопроизвольную разморозку, сигнал тревоги пошёл на коммуникатор продавца и непосредственно начальникам Грузового Терминала и Отдела Безопасности Полётов.  Олухи с  жестяного ведра, по недоразумению считающегося космическим кораблём,   хотели чинить своими силами, прямо на орбите, представляете? У них, видите ли, нет  денег на топливо и посадочный сбор! Поэтому и садиться не хотели.  Если бы начпорт не посадил силой, имели бы мы сейчас расквашенный турист, кучу пострадавших и только пыль от грузовика. В общем, ночь они переночевали здесь, экипаж за счёт Порта поселили в гостинице, капитан торчал на грузовике, охранял груз.  Утром приняли исправленную капсулу, и начпорт поспешил их от греха подальше выпроводить.

– «Млечный Путь»? – поднял бровь Райтон. – Интересно… А вдруг тот, кого мы ищем, пробрался к ним на борт, и сейчас летит прочь?

– Это невозможно! Его посадили рядом с ремонтными корпусами, почти на первой линии, там постоянно люди  – незамеченной и муха не проскочит!  За экипажем негласно присматривали – два утырка, ом и человек, полдня болтались по городу, потом прошлись по  Кварталу Развлечений, снова отправились в город, где в одной из лавок бедного квартала приобрели рюкзак. Затем вернулись в Порт и, пожрав за счёт Космопорта, увалились спать, – торопливо зачитал с визора один из торчавших в диспетчерской безопасников Сонора.

– И вы за всеми экипажами, кто сел на планете, так следите? – удивился Райтон.

– Начальство приказало, – пожал плечами безопасник и слегка поклонился. – На планете высокопоставленный гость, меры безопасности были повышены.  Если хотите, можете пересмотреть записи с камер. Это летающее ведро посадили как раз на границе интересующей вас зоны, вы убедитесь –  никого постороннего  рядом с ним не было!

Райтон почесал подбородок,  машинально отметив, что надо побриться.

– Ладно, отложим пока этот грузовик. Скиньте мне его маршрут на визор, – он перебросил диспетчеру пластик с адресом личной почты. – Проверим, если ничего здесь не найдём.

И переключился на подоспевших  уже своих безопасников.