Текст книги "Казнить нельзя помиловать"

– Видит Космос, я не хотел разрыва, но вы с матушкой не оставили мне выбора.  Прощайте, Ваше величество…

Коммуникатор погас, но капитан продолжал стоять,  приходя в себя после разговора.

У него не будет запасных детей! Каждый – самый любимый и желанный, каждый – драгоценность.

Арс  опустил руку, сжав кулак до белых пальцев, и вздрогнул, когда его коснулась тёплая ладошка.

– Папа Ревье, ты плачешь? – момент, когда в комнатку зашёл Ирнат, он пропустил. – Скажи, кто тебя обидел, я его… я его… ух!

Мальчик скорчил свирепую рожицу и махнул рукой, имитируя удар.

– Никто не обидел, сынок, – мужчина присел на корточки и обнял  малыша. – Меня трудно обидеть, видишь, какой я большой?

– А почему ты тогда стоишь один, в темноте? Я всегда убегаю от всех, если обиделся, чтобы никто не видел, как я плачу. Папа Сагар говорит, что мужчинам нельзя никому показывать слёзы!

– Я просто очень рад, что вы у меня есть. Ты и наша мама. И что мы скоро отправимся в наш новый дом! Стоял тут и думал, как мы хорошо заживём.

– От радости не плачут, – глубокомысленно заметил мальчик и провёл ладошкой по щеке Ревье. – Мокро, видишь?

– Уже нет, – мужчина взял ручку малыша и провёл ею по другой щеке. – Видишь? Это не слёзы, это… пот. Я вспотел, вот и всё. Мужчины не плачут!

– Мужчины не плачут, – повторил ребёнок, внимательно глядя в лицо арса. – А когда мужчин обижают, что они делают?

– Прощают или  дают сдачи. Если обидел слабый или не по злому умыслу, его можно простить, а сильному или подлому надо дать сдачи.

– Ты меня научишь давать сдачи? – глазёнки Ирната загорелись от предвкушения.

– Обязательно, сынок! Я тебя всему научу. Всему, что знаю сам! Идём к  маме?

И Ирнат радостно улыбнулся, вложив в пальцы арсианина свою ладошку.

Глава 14

Глава 14

Переход от триумфа и эйфории к полному фиаско и отчаянью произошёл слишком резко и быстро – Райтон не успел опомниться.

Вот только что он с чувством превосходства взирал на толпу придворных, прикидывая, чем займётся в первую очередь, когда вернётся на Даластею. И вот он вместо бальной залы очутился в полутёмной камере.

Появление Кайли произвело эффект разорвавшейся бомбы.

Нет, все до одного, кто присутствовал в зале, смотрели на приближающуюся пару, вернее, трио – мужчину, женщину и ребёнка. Но если другие таращились на невиданного принца, мельком отмечая, что тот ухватил красивую человечку, то Райтон не мог оторвать глаз от женщины, совершенно не замечая её спутника. Да у него едва не остановилось сердце, когда церемониймейстер произнёс имя, и в голове словно бомба взорвалась, перемешав её содержимое  – как такое возможно, она ведь мертва!

Память услужливо напомнила, как выглядела Кайли, когда он видел её в последний раз – худущая, вся какая-то серая, пыльная, невзрачная.  Тогда ещё в голову пришла мысль – а не перестарался ли он с перевоспитанием невестки? Всё-таки  в постель хотелось получить красивую женщину, которая будет радовать глаза и тело, а не конструкцию из торчащих костей. Весёлую и энергичную женщину, а не тень, в глазах которой не видно жизни.

Теперь перед ним стояла ослепительно прекрасная иртея. Стройная, но не истощенная, вон, румянец на щеках. И кожа нежная даже на вид, так и тянет прикоснуться, попробовать на ощупь…  Блестящее золото густых волос собрано в сложную причёску. Ей очень идёт, но ему больше нравится, когда волосы у женщины распущены и свободным водопадом струятся по плечам и спине. Собственно, он предпочитает женщин, из одежды на которых только их  собственные волосы.

Ладно, девчонку могли подлечить и подкормить, отмыть и приодеть. Но откуда взялась эта осанка? Этот гордый поворот головы, изящные движения и спокойный, уверенный взгляд?

Подделка, как и Тами?

Бросив быстрый взгляд на свою спутницу, Райтон скривился – на фоне  той красавицы его, рест побери, жена выглядит дешёвкой. От «наследницы» издалека несёт таверной, откуда он в своё время и подобрал Тамили.

Всё это пронеслось в голове мужчины за несколько секунд, пока воскресшая Кайли шла под руку с арсом, а потом расшаркивалась перед Его величеством.

А  потом его накрыло.

И теперь он в камере, подставную Кайли увели в другое место, и один рест знает, что поганка сейчас наболтает дознавателям. Ясно, будет изо всех сил обелять себя и валить всё на него. Дескать, заставил, принудил…

Как же так, где он просчитался?

И племянник жив, это вообще ни в какие ворота! Столько усилий, и все впустую. Счастье было – вот оно, рукой подать! Можно сказать – на ладони лежало, уже считал его своим, и на тебе!

  Райтон просидел в одиночестве до следующего утра, а потом за него взялись всерьёз. И несостоявшийся правитель чётко осознал – лучше не лгать, тогда есть надежда на снисхождение. В противном случае император может и казнить. За попытку ввести Его величество в заблуждение  – запросто!

Расследование закончилось быстро. И потом ему вернули жену.

Руки чесались придушить или побить, душу отвести, но Райтона предупредили, что император распорядился привязать жизнь и здоровье ира к здоровью и жизни его жены. То есть, хочешь жить – береги супругу.

Жить хотелось, поэтому услышав, что в наказание их отправляют на какую-то новую планету, Райтон приободрился. Главное – жив, а дальше видно будет. Он не раз выходил сухим из воды, даст Космос, выкрутится и тут.  Какое-то  время посидит тихо, присмотрится – что за планета, постарается расположить к себе местных, разузнает всё. И свалит первым же транспортником. Наверняка колонистам регулярно приходят грузы, ведь осваивать планету с нуля  весьма затратно, в том числе и технически. Одних машин, горючего, стройматериалов – возить-не перевозить!

Надо только не зевать, улучить момент и пробраться на борт какого-нибудь грузовика. А может и пробираться не надо – так отпустят. Кому он там нужен, а император далеко.

Эта идея настолько воодушевила, что он с нетерпением ждал отправки к переселенцам. И даже перестал шпынять жену – может и сгодится на что. Женский пол везде и  всегда в цене, а на таких планетах, насколько он знает, женщин особенно  не хватает, поскольку основная масса колонистов – одинокие мужчины. Природа же своё берёт,  мужикам хочется ласки, вот при помощи Тами он и будет приручать местных. Других ценностей ему не оставили, всё отняли, до нитки обобрали! А Тамили не привыкать – в той таверне царили весьма вольные нравы, как среди обслуги, так и среди  посетителей.

  Перелёт оказался непростым. Раньше Райтону никогда не приходилось летать на транспортном звездолёте вместе с грузом. И в статусе такого же груза.

Ужасные ощущения!

Их с Тами засунули в какую-то клетушку, где вдвоем было не развернуться. И приказали сидеть там. Он пару раз вышел наружу, но почти тут же получил увесистый тычок и был загнан обратно. А еда?  Как такое можно есть, это же совершенно безвкусно,  выглядит неаппетитно, про запах говорить нечего?

Вещи, что им с женой выдали, тоже оказались весьма далеки от всего, к чему мужчина привык.

Наконец, недельные мучения закончились, но зря Райтон ожидал посадки. Как оказалось, на эту планету – Терру, как ему сказали – звездолёты не садились. Груз и пассажиров на землю доставляли в челноке.

План покинуть место заключения, пробравшись на грузовой корабль, рухнул.

 А дальше случился неприятный сюрприз – на выходе из челнока пассажиров, вернее  ссыльных, встречали местные жители во главе с местным же Правителем. Скорее, как он потом разобрался – управляющим, а не Правителем, потому что должность рея была выборной, а не наследственной. В любом случае – местная власть.

Когда Райтон  выбрался из тесного нутра челнока, первое, что он увидел – лицо рея.

И  даже растерялся, настолько этот Сагар оказался похожим на Байрата.  Вроде бы, брат был не такой широкоплечий, да и бороду не носил, волосы стриг коротко.  Взгляд у Байрата помягче, голос не такой властный, но это детали. А в общем – вылитый старший брат!

Райтон даже головой потряс, еле удержавшись, чтобы не протереть глаза  – наваждение какое-то! Сначала воскресшая Кайли – кстати, а кого тогда съели крысы? Зуб-то он нашёл…

Теперь восставший из могилы Байрат… Этого-то он сам, лично, хоронил. Вернее, присутствовал при похоронах…

Да нет, какая чепуха! Если бы старший выжил, то какого реста сидел бы он на этой планетке, когда у него и дворец, и богатство, и власть на Даластее не чета всему этому? И жена – красавица…

Между тем рей на ссыльных почти не смотрел. Так, бросил беглый взгляд и переключился на прибывший груз.

Даже обидно – он ир, а не хешив. Можно было бы и полюбезнее с высшим!

Интересно, какой дом выделят для них с Тами? Если отбросить мысли, что ты на дикой планете, то тут  мило. Во всяком случае, воздух удивительный –  такой чистый и свежий, даже пьянит немного. И кругом, куда ни глянь – море зелени. В принципе, жить можно, а если предоставленный им с женой дом благоустроен и  прислуга будет расторопна, то можно и потерпеть пару лет. Всё равно он найдёт способ улететь!  Челноки? Значит, надо хорошо себя проявить, показать, что ему можно доверять, поделиться Тами – такая вот взятка, а куда деваться? Всё продаётся и покупается, просто у всего есть своя цена.  И получить должность или право встречать и провожать челноки. А потом, возможно, сопровождать груз на орбиту. Или принимать его там с транспортника. Вернее, следить за действиями роботов. Ну а дальше дело техники…

Приободрившись, Райтон почувствовал себя более уверенно и когда поймал внимательный взгляд рея, широко ему улыбнулся. Мол, я – свой парень!

Рей хмыкнул.

– Так, Сторв, женщину  и вещи новеньких в барак, там как раз свободно крайнее место, занавесите угол чем-нибудь, будут молодожёнам отдельные апартаменты. Шмотье на склад. Пусть женщина отберёт самое необходимое на несколько дней, остальное разберут уже на месте. Этого, – пальцем в Райтона, – через полчаса ко мне в кабинет.

И отвернулся, переключившись на какой-то ящик. Словно там было более ценное, чем он, Райтон дес Ашанти!

Нет, на Байрата рей только внешне похож, и то, теперь, когда Райтон присмотрелся, видно, что сходство поверхностное. Его брат никогда так не поступил бы с родственником, да и вообще – с высшим иром.

Он напрягся, пытаясь уловить  эмоции рея, но тот  будто выбросил  новоприбывших из головы, и дар эмпатии оказался  бессилен.

А потом на коммуникатор рея пришло какое-то сообщение – Райтон видел, что мужчина прочитал его, затем подозвал одного из местных, поговорил с ним и куда-то умчался на подлетевшем флаере.

Коммуникаторы! Значит, возможна связь с внешним миром! А это… это новые возможности. Остались старые связи, можно будет кое-кого попросить, договориться… Надо обдумать, торопиться в таком деле нельзя!

– Что-то случилось? – произнёс он, обращаясь к тому самому местному, с которым говорил рей. – Может быть, я могу чем-то помочь?

– У рея жена рожает, – коротко объяснил мужчина. – Ему сейчас не до вас, так что  грузитесь вон в тот флаер, вас с женой сейчас отвезут в барак.

– В смысле – грузитесь?

– В прямом, что смотришь? Тут прислуги нет! Бери ящик и тащи своё барахло. Впрочем, можешь не тащить, новые хозяева сразу найдутся, тут вещами не разбрасываются, других-то неоткуда взять!

Райтон вспыхнул и решил не спорить. Тами, пыхтя и отдуваясь, тянула к флаеру уже  второй ящик.

Перетаскивать вещи ему совсем не понравилось, но пришлось сначала занести всё в грузовое отделение летательного аппарата, а потом вытащить наружу и перенести всё на склад – куда указали. После этого ему было уже всё равно, где спать.  Райтон не обратил внимания на убогий вид выделенной им кровати, на то, что кровать эта узкая и расположена в углу длинного помещения. Что отгорожены от соседей они только куском мягкого пластика, в какой заворачивают при транспортировке ценные и хрупкие вещи…  И концентрат он проглотил без возражений, даже с жадностью, потому что не ел со вчерашнего вечера, а поработать пришлось изрядно. Как уснул – не помнит. Кажется, ещё до того, как его голова коснулась комковатой подушки…

Утром всех подняла новость – у рея родилась дочь!

Поду-умаешь, счастье какое!

Стоило из-за этого будить всех ни свет ни заря?

Райтон собирался доспать, но его бесцеремонно вытряхнули из кровати, и не успел он опомниться, как отправился помогать на склад – сортировать прибывший груз. Ну  как – сортировать? Таскать тяжеленные коробки и ящики, куда указывают.

– У вас что, робопогрузчика нет? – пробурчал он в перерыве.

– Есть, но он занят в другом месте, а мы сейчас всё равно свободны, чего ждать? Сделаем сами.

– Эй, новенький, как там тебя? В общем, бегом к рею! – крикнул кто-то от дверей.

Пришлось соскребать себя в кучу и идти. Бегом – это не к нему: после силовых нагрузок в виде перетаскивания туда-сюда увесистых упаковок, Райтон способен был кое-как держать вертикальное положение и ме-едленно передвигать ноги.

– Проходи, – кивнул ему местный. – Рей ждёт.

Райтон шагнул в открытую дверь – рей сидел за столом, уткнувшись в какие-то бумаги.

Махнув рукой, он приказал ему пройти и сесть напротив.

Внутренне рыкнув – что за пренебрежение, даже головы не поднял, обращается, как с… низшим! – несостоявшийся Правитель плюхнулся на стул и вперил взгляд в наглеца.

Если бы ни идиотское стечение обстоятельств… если бы не тотальное невезение… этот лохматый переселенец у него, Правителя, в ногах бы ползал! Мог приказать – и этот ему обувь лизал бы, да  причмокивал!

 Задумавшись, что ещё заставил бы делать проявившего непочтительность рея, как отплатил бы ему за выказанное неуважение, Райтон пропустил момент, когда Сагар отложил в сторону документы и поднял голову, глядя на него в упор.

– Ну здравствуй.

Вынырнув из лавы злости,  изгнанный встретился с ним взглядом, и у него снова перехватило дыхание – нет, как паршивец похож-то, а? Настолько, что  в голову лезут неудобные мысли – а не мог ли папаша побывать в этом сегменте Космоса? Лет этак – Райтон прикинул в уме, сколько визави могло быть лет – тридцать пять назад?

– Я – ир. Попрошу мне не тыкать, – неожиданно для себя отреагировал мужчина.

– Здесь нет ни одного ира, – спокойно ответил Сагар. – Здесь все равны, все – хешив, если ты этого ещё не понял, А обращение на «вы» надо заслужить делами, а не  правом рождения.

– Что бы ты понимал, низший! – рассердился Райтон.

Пусть  грубить рею в его положении не слишком дальновидно, но они здесь одни, пусть докажет, что ссыльный ему надерзил! Хоть немного сейчас душу отведёт…

– В нормальном мире ты у меня в ногах бы ползал! А на Даластее, моей планете, за такое обращение к Правителю, я бы тебя живьём в землю закопал, на арминиевые рудники сослал!

– На Даластее ты бы сам у меня в ногах ползал, – так же, спокойно, парировал рей. – И за то, что сделал с нашей жизнью, за мою…, – мужчина на пару секунд замолчал, словно у него перехватило горло, – жену, я  тебя на рудники отправил бы.

Райтон почувствовал, как на затылке шевелятся волос – что несёт этот сумасшедший??!

– Всегда относился к тебе снисходительно, прощал, когда надо было наказывать, вот ты, брат, и решил, что тебе всё можно. Моя вина! Именно поэтому ты  ещё жив и здесь, а не в рудниках.

– Бай…рат?

– Неужели  я настолько изменился или ты успел забыть, как выглядит старший брат?

Если бы он уже не сидел, то непременно упал бы – голова резко закружилась, перед глазами всё плыло и качалось, во рту пересохло, а ноги казались сделанными из ваты.

– Но… как? Почему? – слова царапали горло.

– Благодаря моей бывшей невесте и тебе, – ответил Байрат. – Подумать только – один  закомплексованный неудачник сломал жизнь троим людям! Пятерым, если считать его самого и женщину, ставшую его женой.

– О чём ты? Правда – Байрат? Не верю… Не может быть!

– Не верь, Тони. Ты  и в случае с комом отца мне не поверил, а так же – когда я говорил, что связываться с Правителем Сонора плохая идея.

– Байрат…

– Вспомнил или наконец  признал?

– Но зачем… Зачем Правителю сидеть здесь, управляя кучкой отщепенцев, когда он может жить во дворце, в окружении толпы подданных? Ты можешь жить во дворце, с жено…

И глаза Райтона расширились.

– Ты не можешь вернуться, потому что твоя… Кайли… стала парой арсианина! – мужчина заметно расслабился и откинулся на спинку стула. – С ума сойти! Правитель оставил нормальную жизнь ради бабы! Да что ей было бы? Ну, пообтекала бы, ну,  отвернулись бы  от неё все знакомые  – ей-то что от этого? Её новый, – выделил голосом, – муж увёз бы свою ненаглядную и верную баб… жену отсюда подальше. Ах, я и забыл, что у арсиан жена-человечка, это немыслимый мезальянс. Просто скандал! Бедную Кайли и там подвергли бы остракизму и никакому принцу этого не изменить. А ты, весь такой благородный, решил пожертвовать своей собственной жизнью, оставшись неузнанным? Ой, идиот! Ради бабы…

– Язык придержи, – тихо произнёс Байрат. – Не забывайся. Здесь я – высшая власть, и твоя жизнь зависит от моего к тебе расположения. Из-за женщины, да. И благодаря  глупому и завистливому брату! Жаль, что у меня только половина дара, иначе бы давно понял, насколько ты мерзок и жалок! Каюсь, думал о тебе лучше, чем ты заслуживаешь, и из-за этого не смог обезопасить свою жену. Не смог предугадать, что ты так быстро решишь от неё избавиться, что подсунешь нотариусу  под видом моей вдовы любовницу, что спишь и видишь себя Правителем! Ну ничего, сейчас моя женщина в безопасности и будет править. А ты попал ко мне, Тони, и ответишь за всё! За каждый день, который Кайли провела на Комбинате, ты отработаешь впятеро!

– Ой, как страшно! – Райтон усмехнулся, глядя на старшего с превосходством. – Кто из нас дурак – ещё надо посмотреть! Зря ты мне раскрылся, я ведь и подумать не мог, что высший ир опустится до такого состояния… и места, – он показательно ткнул сначала в Байрата, а потом обвёл рукой вокруг. – Теперь ты у меня в руках и будешь делать, что прикажу. Иначе…

– И что же иначе? – к удивлению Райтона, брат ни капли не напрягся, по-прежнему выглядел уверенно и смотрел на младшего с брезгливым презрением.

– Иначе я всем расскажу – кто ты! И твоей… бывшей не поздоровится! Двоемужница – какой позор!

– Ну рассказывай, – кивнул Байрат. – Можешь прямо сейчас и начинать.

И Райтон очнулся –  эйфория схлынула, оставив осознание – он опять сглупил! Надо было подольститься, запудрить брату мозг, втереться в доверие, мол, раскаиваюсь и всё такое, а он, как ребёнок – увидел желанную игрушку, и про остальное позабыл! Ещё бы Байрат не был уверен – кому его ссыльный брат тут расскажет о настоящем имени и положении рея? Деревьям? Тамили? Местным? Новой жене Байрата? Кто его слушать будет, кто ему здесь поверит?? И теперь, после такого демарша, старший никогда не подпустит младшего к челнокам…

– Дошло?  Это хорошо. А теперь, если ты закончил, выслушай, что я скажу, –  Байрат-Сагар встал, опираясь о стол руками.

Наклонился вперёд, нависая над Райтоном, морально подавляя его, лишая остатков самообладания.

– Ты поганишь всё, к чему прикасаешься! И ты – главный виновник в бедах Кайли. Из-за твоего больного «я»,  из-за глупого стремления  присвоить то, что принадлежит мне,  мы оба теперь заперты на этой планете. Пусть я сделал это осознанно и добровольно, а ты – вынужденно и против желания, но факт один – мы никогда не покинем Терру! Белоручек здесь не держат, поэтому завтра ты вместе с женой отправишься  на своё постоянное место жительства –  строить себе дом. Сам. Один. Выделю робота, инструменты, материалы – и только. Учти, лето не бесконечно, смена сезона ожидается через три месяца. Не успеешь – будете зимовать в землянке. Обещаю – тебе не понравится!

Райтон судорожно сглотнул.

– На следующий год  поможем расчистить поле, а вот посадишь кобус уже сам. И сам же будешь холить его и лелеять, добиваясь отменного урожая.  Хорошо поработаешь – будешь сыт, одет, обут и электронные отпугиватели поставим, чтобы зверьё не лезло хотя бы к самому дому и полю. Будешь лениться, саботировать, погубишь растения – вам доставят только ящик концентратов, и выживайте, как сможете.

– Ты не посмеешь…

– Я? После того, что ты сделал с Кайли?? Легко! Хочешь проверить? – Байрат ещё подался вперёд, и Райтону захотелось сползти под стол. – Я обещал Его величеству, что не дам вам ни малейшей поблажки и прослежу, чтобы твоя жизнь не была лёгкой. Но император понимает, как просто можно с ней расстаться, оказавшись  в глухом лесу, в тридцати километрах от ближайшего соседа, поэтому никого преждевременная смерть осуждённого не удивит.

– Ты не можешь… Тридцать километров от  соседа… Глухой лес… Ты сумасшедший! Я не умею строить дом! Не умею ухаживать за растениями! Я – ир, ты не можешь меня заставить!

– Могу. И хочу. Дай мне повод, Тони! Пожалуйста! Я пообещал Кайли, что не трону тебя, если ты будешь хорошо работать и примерно себя вести, но у меня даже руки зудят от желания содрать с тебя шкуру! Или бросить тебя рестам. Да, да, они тут водятся! Сначала избить до полусмерти, переломав половину костей… Знаешь, брат, как это больно?? Хотя – откуда? Прошу – дай мне повод, и я  смогу тебя познакомить с новыми ощущениями! А потом бросить рестам. С переломанными ногами и руками ты не сможешь убежать или влезть на дерево. И ресты тебя начнут есть живьём. Что с них, гадов чешуйчатых, взять? Дикое животное! Почти такое же, как ты сам…

– Байрат, ты не можешь…

– В том-то и проблема – пока, – рей выделил последнее слово, – не могу. Но ты же мне подсобишь, верно? Я подожду, когда ты оступишься… А ты обязательно допустишь промашку или я тебя плохо знаю…

– Нет… Я не хочу в лес! Оставь меня в поселении! Я… буду работать! – до Райтона дошли все перспективы.

Одни в лесу, на многие километры вокруг ни души. Никакой возможности войти кому-то в доверие, никаких шансов на побег. Или на доступ к Сети… Планета в изоляции, а Байрат – полноправный и единовластный её  хозяин. Должность рея выборная, но это временно. Или он не знает брата? Была выборная, станет наследственная, здесь никто не сравнится знаниями и опытом управления с бывшим Правителем. Никто, кроме Райтона, но его брат и близко не подпустит к связи и другим переселенцам. Вон, отправляет в ссылку. С ума сойти, кому рассказать – не поверят: ссылка в ссылке… А если Байрат ещё найдёт общий язык с императором – через Кайли и её нового супруга – а он такой шанс не упустит, более того, сам же его и подготовит! – то не только облегчит жизнь переселенцам, получая блага цивилизации из Империи, но и окончательно упрочит свою власть.

– Вы отправитесь в лес, на новую плантацию. Нам нужно расширять посевы, увеличивать поголовье скота – это залог благосостояния и процветания Терры. Повторяю – работай без нареканий, и твоя жизнь будет более-менее сносной, почти безопасной и сытой. Кайли, которую ты выбросил, стоило мне умереть, никто не кормил бесплатно и досыта! Так что – вперёд: строить дом, осваивать целину, учиться жить без прислуги и коммуникатора! И да – береги жену! Пока она жива и здорова,  жив  и ты сам. Не дай Космос, пожалуется на плохое обращение, или я сам замечу, что ты к ней дурно относишься и недостаточно заботлив – это развяжет мне руки. Связь у тебя будет – напрямую со мной. И навещать я вас

буду часто. Так часто, как мне захочется, поэтому не надейся, что я о чём-то не узнаю.  Да, если есть желание, то пока вы не отправились на хутор, можешь попытаться разговорить кого-нибудь из переселенцев. Открыть ему или им глаза на происхождение и моральные качества рея. Не вижу смысла запрещать. Просто знай, что каждая попытка, а я узнаю о каждой! – это минус какая-то важная для выживания в лесу вещь. Ты всё равно туда отправишься, но с каким запасом и с какой защитой – решать только тебе.

Мужчина выпрямился, обогнул заледеневшего от ужаса брата и выглянул за дверь.

– Сторн, проводи ссыльного назад в барак. Проследи, чтоб их с женой накормили и пусть собираются – завтра утром перевезём их к Западному лесу.

***

Ария поверить не могла – её! Единственную наследницу Правителя!! – скрутили, как какую-то преступницу! И заперли в убогом помещении, которое состоит всего из одной комнатки. Тут даже нет ванны и гардеробной!

Ей теперь что, так и сидеть в свадебном платье? Где положенная ей горничная? Где все слуги?

Надо будет сказать папе, чтобы отказался от отступных, которые Его величество конечно же прикажет ему выдать, как только  выяснит, насколько перед ними виноват.  За такие унижения им положены о-очень солидные отступные!

Вместо них надо потребовать у императора жизнь Райтона.

Хотя – зачем ей его жизнь – два раза ведь не убьёшь? А так – один миг, и изменнику уже всё равно, а ты мучайся, что не можешь повторить! Нет, надо поступить иначе – пусть Его величество расторгнет брак Райтона, а  его девку отправит на самые неприятные и  грязные работы.  А изменника заставит взять Арию замуж, только лишив его власти, чтобы не мог ей приказывать. Пусть Даластея отойдёт к Сонору. Папа станет Правителем обеих планет, а она – регентшей на Даластее.

Да, чудесно придумано!

Власть возвращать Райтону ни в коем случае нельзя, он мигом начнёт качать права, а она хочет сполна насладиться его унижением. Как он посмел на глазах у придворных отказаться от неё?! Да за это он будет до самой смерти каждый день жалеть, что ещё не умер, уж она-то постарается! Правда, для укрепления своих позиций и чтобы планета не уплыла из рук, ведь папа не вечен, придётся родить ребёнка. К сожалению, от мужа. Но с этим она что-нибудь придумает. Есть специальные препараты, чтобы мужчина не мог отказаться… И если ограничить его подвижность и возможности…

Девушка наморщила лоб, размышляя.

Надо будет хорошо продумать этот вопрос, чтобы всё получилось с первого раза.  Потом. Сначала выбраться отсюда и потребовать Райтона на блюдечке!

Время шло, а извиняться и освобождать её никто не торопился.

Дважды затворнице приносили еду, но оба раза она брезгливо переворачивала миску.

Ей, высшей иртее,  и сублимированные концентраты, которыми питается только всякий сброд?

После второго раза еды ей больше не принесли. И никто не явился, чтобы убрать две дурнопахнущие лужицы. Неслыханно! Она должна сидеть и смотреть на это?? Дайте ей только отсюда выйти, и император заставит  виновных в её мучениях всё своими языками вычистить, а потом прикажет всыпать им плетей и сошлёт на каторжные работы!

К вечеру она сильно проголодалась и, не выдержав ожидания, принялась колотить в дверь.

– Эй! Кто тут?  Немедленно выпустите меня и отведите к императору! Я прикажу вас выпороть! Эй, глухие, что ли? Его величество  прикажет вас казнить, когда узнает, как вы обходитесь с высшей иртеей!

Никакой реакции не последовало.

Устав кричать и стучать, девушка села у двери, прислушиваясь к доносящимся звукам – похоже, сегодня её выпускать никто не собирается. Даже просто подойти никто не торопится. Может быть, ей дурно и нужна помощь!

Кстати, мысль! Император за такое точно не погладит по голове!!

– А-а-а-а!!! Умираю-у! Помогите! Мне плохо! Голова! Ноги! Внутри всё горит! Меня отравили! Спасите!

Покричав в течение часа, Ария поняла, что может тут умереть – никто и пальцем не пошевелит.  Тем более, звуки извне стихли – наступила ночь. Видимо, все ушли спать, а она одна тут сидит… на полу… в тонком бальном платье… голодная… у-у-уууу!!!!

 Когда Ария основательно замёрзла, ей   волей-неволей  пришлось перебраться на кровать. Брезгливо поворошив пальцами лежащее там одеяло, Ария легла поверх него, подложив под голову ладонь. Ну не на подушку же голой кожей? Кто знает, кто до неё спал на этой тряпке?

Но утром, когда стукнула, открываясь, дверь, девушка  обнаружила, что каким-то образом во сне завернулась в одеяло. И теперь лежит, как полагается – на матрасе, голова на подушке.

Размышлять – как это вышло,  было некогда – раз дверь открылась,  значит, к ней пришли!

Путаясь в одеяле, Ария  рванула к двери, но по дороге была не слишком аккуратно перехвачена одним из вошедших стражей.

– Куда собрались?

– Отпусти! Варвар! Рест чешуйчатый! Император тебе голову снимет, как ты посмел касаться меня своими мерзкими руками? Немедленно проводи меня к Его величеству!

– Спешу! – хмыкнул мужчина и рывком вернул пленницу на кровать. – Ну и грязь вы тут развели, иртея! Вот вам еда, вот тряпки – приберитесь. Через час придут дознаватели.

– Я приберитесь? Ты в своём уме? И опять принесли эту гадость? Я не буду такое есть! Если не хотите, чтобы вас наказали, немедленно принесите нормальной еды. И пусть придёт прислуга – тут плохо пахнет. И повсюду пыль! Император…

– Именно Его величество приказал с вами не церемониться. И кормить тем, что едят другие заключённые. Хотите сидеть в грязи – сидите, ваш выбор. Не хотите есть – аналогично, – и, подхватив чашку с концентратами, повернулся к  двери, собираясь уходить.

– Стой! Оставь… это, – пересилила она себя.

Ни разу в жизни ей не приходилось голодать и иртее категорически не нравились ощущения пустого желудка. Раз другого ничего не будет, она попробует проглотить пару ложек, лишь бы унять это тянущее чувство…

Страж, хмыкнув, поставил чашку сбоку от бурой лужицы.

– И приберитесь тут. Придут дознаватели, вам же хуже, если у них испортится настроение.

Концентраты оказались на вкус такими же малоаппетитными, как на вид и на запах. Ария зажала пальцами нос и с трудом впихнула в себя несколько ложек.

Через пару минут сосущее чувство несколько отпустило, но, конечно, до сытости было ещё далеко.

Ничего! Вот придут императорские дознаватели, они быстро разберутся, что Арию держат тут по ошибке! Немного потерпеть, и всё закончится!

Что там говорил этот противный страж?  Грязь…

Да не то слово! У них дома на придворцовой территории чище, чем в этой комнатке! Но страж прав – лучше, если у дознавателей будет хорошее настроение.

Помявшись, она схватила оставленные мужчиной тряпки и принялась неумело елозить ими по луже. Вместо того чтобы очистить поверхность стола, тряпка только  размазала подсыхающие остатки концентратов, развезя их на бОльшую, чем раньше, площадь.

Ну вот, стало только хуже!

Отбросив испачканную ветошь в угол, она не придумала ничего лучше, чем схватить одеяло и накинуть его на стол, закрывая мокрое безобразие.

Теперь стол выглядел лучше, чего не скажешь о кровати. Но второго одеяла не было, поэтому пришлось смириться.

– На Даластею, на Комбинат! – прозвучавшие слова приговора сначала показались шуткой. Глупой и неуместной.

Но лица судей  веселья не излучали, и Ария впервые всерьёз испугалась.

Неужели, это всё правда и её держали взаперти  – она теперь знала, что такое помещение с маленьким окошком под потолком называется камерой – заставляли есть самые дешёвые концентраты, спать под мокрым и грязным одеялом, мучили бесконечными  вопросами, не позволяли переодеться и принять ванну – из-за того покушения??! Но она защищала своё, хотела лучшей жизни – и только! Ну и что такого ужасного произошло?  На Правителя она не покушалась, а за низшую  так строго не наказывают, тем более, девка спаслась. С Правителем вышло не очень, но остался его сын, преемственность не пострадала, Дом Ашанти продолжает существовать.  Ну да, перестаралась, но её тоже можно понять – она боролась за своё счастье! Неужели  императору не достаточно, что несчастная иртея уже провела четыре дня в нечеловеческих условиях?  Разве это не искупило её вину? Какой Комбинат? Чернорабочей? Вы сошли с ума! Ни за что!!! Никогда!!! Отпустите-е-е…