Текст книги "Казнить нельзя помиловать"

– Ария! – встревожился Райтон, поняв, что в запале девушка сейчас наговорит лишнего, но император резко вскинул руку, запрещая ему говорить.

– Пусть она выскажется…

– Но моя дочь не в себе, –  бледный, как крыло снежной бабочки, Джелер умоляюще посмотрел на Его величество. – Я уведу дочь, она нездорова!

– Я здорова! – взвилась Ария. – Я здорова, а он, – пальцем в Райтона, – обманщик! Сам говорил, что как только вдова брата получит наследство, так он за ней для виду немного поухаживает, чтобы она влюбилась и всё ему отдала. А сам? А сам берёт её в жёны! Её, а не меня! Но ты Правитель только благодаря мне!

– Ария!!! – теперь Джелер побагровел, как  заход солнца перед ветреным днём, но император снова вскинул руку, запрещая и ему  говорить и двигаться.

– Да, благодаря мне ты стал Правителем, Райтон! Если бы я не нашла наёмников, не заплатила им и не подкупила прислугу – а ты и с этим не захотел помочь, боялся руки испачкать! – то Старшим Дома до сих пор был бы Байрат! А его курица за это время к уже имеющемуся наследнику ещё бы одного родила! У тебя не было бы даже тени шанса когда-нибудь возглавить Дом. Именно я освободила тебе дорогу! А ты? Ты меня предал? Унизил? Отверг?!

Покачнувшись, Джелер с глухим стуком рухнул на пол.

– Достаточно, – негромко произнёс император. – Кто-нибудь, поднимите дес Дэссена и поручите вниманию целителей.

Трое слуг выскользнули из-за спин оцепеневших гостей и проворно утащили потерявшего сознание Правителя Сонора.

Ария стояла, хлопая глазами, но больше ничего не выкрикивала. Видно до неё медленно доходило, что она только что сама себя сдала.

– Стража! Уведите иртею на Нижний ярус и заприте в допросной, – добавил император.

– Нет! – взвизгнула девушка. – За что, Ваше величество? Я люблю его! Он мой жених, он обещал и должен на мне жениться! Я всё придумала! Это неправда, я никого не нанимала! Это ложь!

Величество поморщился и дёрнул кистью, показывая, что девицу нужно убрать как можно скорее.

Когда вопли вырывающейся Арии, наконец стихли, самодержец перевёл взгляд на почти не дышащих жениха и невесту.

– Что ж, начало было омрачено, надеюсь, продолжение будет веселее, – изрёк император и подозвал к себе серого от страха Главу муниципалитета столицы.

– Дэйн Ертес,  вот вам пара, желающая скрепить союз. Приступайте.

Мужчина кивнул Его величеству и  перешёл к небольшому столу, стоящему у восточной стены Зала. Отодвинул стул, положил на стол и открыл папку с бумагами, включил уже стоящий на столе небольшой коммуникатор. Затем внимательно посмотрел на брачующихся.

– Из миллиардов планет и миллиардов людей на планете, вы нашли и выбрали друг друга, познали и полюбили, и теперь, когда вы стоите рядом и смотрите глаза в глаза, я хочу спросить вас, ир,  – Глава бросил быстрый взгляд на экран коммуникатора, – Райтон дес Ашанти, планета Даластея, берёте ли вы в жёны эту женщину?

– Да.

– Клянётесь быть  ей верным  супругом в болезни и здравии, богатстве и бедности, защищать, кормить, одевать и обеспечивать  жильём её и ваших общих детей?

– Клянусь.

– Клянётесь разделить  с ней горе и радость, пока смерть не заберёт одного из вас?

– Клянусь, – голос хрипел, но с этим Райтон ничего не мог поделать.

– Иртея, – Глава муниципалитета перевёл взгляд на Тами, – согласны ли вы стать женой ира дес Ашанти?

– Да!

– Клянётесь  быть  ему верной  женой в болезни и здравии, богатстве и бедности,  во всём  почитать, уважать, и не выходить из-под его воли?

– Клянусь!

– Клянётесь во всём помогать мужу, неустанно заботится о нём и общих детях,  разделить с супругом горе и радость, пока смерть не разлучит вас?

– Клянусь! – в отличие от Райтона, голос Тами звучал чисто. Да и выглядела она намного увереннее, будто бы произошедшая сцена не произвела на женщину никакого впечатления.

– Подойдите и приложите сначала сюда указательный  палец, а потом вот сюда – большой.

Райтон поёжился –  и тут величество соригинальничал! Не просто запись о свершившемся союзе, а запись, подкреплённая отпечатками пальцев брачующихся!

Рест его подери.

В голову закралась мысль, что не всё так просто, как он думал, но отступать уже было некуда.

Дура Ария поддалась эмоциям и сама себя сдала. Он не пойдёт на поводу у страха, свадьба так свадьба! В конце концов, Даластея далеко от Адельрада,  и если посадить жену в самые дальние покои – можно с ней годами не встречаться. А там… там что-нибудь придумается.

В любом случае, раз  император не против брака, раз их не хватают вслед за Арией и не тащат в допросные, то есть шанс выйти сухими из воды. Его величеству нужны рудники, поэтому он так мягок с ними. Что ж,  рест с ним, пусть забирает семь процентов… Все десять,  только бы выбраться  отсюда живыми!

Райтон машинально прижал пальцы к указанным местам, следом то же самое проделала Тами.

– Прекрасно! Теперь поставьте ваши подписи здесь и здесь!

Дождавшись, когда невеста и жених  распишутся, Глава муниципалитета что-то набрал на коммуникаторе, затем внимательно проверил каждый отпечаток и подпись, после чего сложил бумаги в папку и выпрямился.

– Данной мне властью, объявляю вас мужем и женой! Теперь вы семья –  ир и иртея дес Ашанти.

Император первый захлопал в ладоши, подавая пример присутствующим. Гости отморозились, оживились, появились первые несмелые улыбки.

– Брак, заключённый по любви – это чудесно. Жаль, что в наше время такое случается не так часто, как хотелось бы. – Его величество  махнул рукой, подзывая  поближе мужа и жену. – Поздравляю! Вот теперь вы действительно настоящая семья! Дэйн, – Главе муниципалитета, – когда будет готово свидетельство о браке?

– Сегодня, – поклонился мужчина. – Но оригинал останется по месту регистрации, то есть на Адельраде. А копию я распечатаю, залью в пластик и привезу во дворец вечером.

Император кивнул и повернулся к перешептывающимся гостям.

– Как я говорил, сегодня у нас очень радостный день!  Мы стали свидетелями раскрытия нашумевшего убийства Правителя Даластеи. Думаю, все помнят этот прискорбный случай. К сожалению, за прошедшие с момента трагедии полтора года, заказчика найти не удалось. Но теперь в этом деле больше не осталось тёмных пятен. Далее – благородный ир Райтон дес Ашанти, сочетался браком с женщиной, которую любит. Это ли не радость!  По-моему, даже этих двух событий вполне достаточно для праздника. Но у меня припасена ещё одна потрясающая новость, которая, я уверен, заставит многих ликовать! И отпраздновать эти события просто торжественным обедом мне показалось недостаточным, поэтому сегодня вечером во дворце состоится бал!

Гости зашевелились, зашушукались, раздались приветственные возгласы и аплодисменты.

Император поднял руку, призывая к тишине.

– Сейчас вас всех ждёт обед, потом вы сможете разойтись по своим покоям, чтобы отдохнуть, освежиться и переодеться. Бал назначен на семь часов по стандартному времени. Слуги проводят вас!

– Ваше величество, так какое третье радостное событие? – не утерпел кто-то из гостей. – Вы забыли о нём рассказать!

– Вы всё узнаете на Балу, – ответил император и протянул руку молчаливой супруге. – Мы с Её величеством покидаем вас. Напоминаю – начало Бала в семь!  Дес Ашанти, прошу за мной!

Райтону ничего не оставалось, как подхватить Тами под руку и последовать за Их величествами.

Скорее бы остаться наедине с женой! – ему не терпелось расспросить, как она прожила эти сутки. Не в том смысле, было ли Тами хорошо, всего ли ей доставало, и не своевольничала ли прислуга – это его совершенно не интересовало. Мужчина хотел знать, кто и  что ей говорил и, главное, кому и что говорила она.

 Наверняка любопытные женщины расспрашивали лже-наследницу о прошлом браке и очень хотели узнать, как возникло притяжение между ней и Райтоном.

Будучи неискушённой в  интригах высшего общества, его любовница могла легко  сдать их обоих, ведь к придирчивым расспросам он её не готовил!

Собственно, изначальный план был прост до примитивного: прилететь, позволить императору убедиться, что это действительно пропавшая Кайли, принять наследство, объявить о заключённом браке.  И свалить с планеты сразу, как только лже-вдова получит свидетельство о вступлении в  наследство, а он –   грамоту на должность единовластного Правителя Даластеи и свидетельство о владении всем движимым и недвижимым имуществом Байрата.

Свидетельство!

Грамота!

Райтон едва не споткнулся, осознав, что до сих пор ему на руки не выдали ни одного документа.

Мысли лихорадочно заметались, мужчина невольно стиснул локоть Тами, и женщина приглушённо пискнула.

С неудовольствием покосившись на сморщенное лицо любовницы, Райтон ослабил хватку и пошёл ровнее.

После того, как они сочетались браком на глазах толпы придворных и гостей, Его величество не сможет  сделать вид, что ир дес Ашанти не женат.  Видимо, император решил вручить им документы на Балу!

Старый интриган, всё-то ему надо обставить с помпой!

С другой стороны – им же с подставной наследницей лучше –  чем больше свидетелей, тем меньше вероятность, что кто-то попытается оспорить его брак, а значит, права на планету!

Всё к лучшему. По-прежнему, всё к лучшему!

  Стоило им дойти до большого холла, как император, поцеловав руку супруги, её отпустил, и  императрица в сопровождении десятка слуг и фрейлин принялась подниматься по  лестнице, уходящей вверх и налево. К неудовольствию Райтона, Её величеству не хватило  свиты, поэтому она пригласила следовать за  собой и лже-Кайли.

Новобрачному ничего не оставалось, как со смирением принять тот факт, что  сейчас он не  сможет с ней поговорить.

Что ж, отдых  ему  не повредит!

– Ир, присоединяйтесь к нам! – радушно предложил император, разбив мечты Райтона о нескольких часах в тишине и одиночестве.  Мужчина следовал за Его величеством и пытался в уме разложить по полочкам события сегодняшнего дня. Но на ходу, да ещё и под болтовню императора, это получалось не очень.

Новобрачному требовалось сосредоточиться и хорошенько осмыслить всё, что сегодня произошло. И не только сегодня, а вообще с момента приземления на Адельраде. И прикинуть, что теперь будет с Арией. Вот же дурочка! Разбаловал её ир Джелер, ох, разбаловал! Привыкла, что все её капризы мигом исполняются. Привыкла, что никто ей не перечит, вот и возомнила, что может также вести себя перед Его величеством! Нет, хорошо, что он нашёл способ обойтись без брака с наследницей Сонора! Пожалуй, от этой девушки проблем было бы больше, чем пользы…  Но кто теперь наследует Сонор после дес Дэссена?? Может быть… Ну, в порядке фантазии… вдруг император решит объединить Сонор с Даластеей, ведь они совсем рядом! В том смысле, что поставит над ними одного Правителя.

От сладкого предвкушения даже заныло в груди.

Нет-нет, не стоит так широко шагать и загадывать! Лучше подумать о свадьбе, идентификации и новых образцах, взятых у «наследницы». И про чип, который Его величество приказал ей поставить…

  Но как тут сосредоточиться, если он совсем не остаётся один? То портные, то слуги, то распорядитель… Ни минуты покоя!

Может быть, император  задержит не долго, ведь скоро обещали подать обед? Там он сядет рядом с Тами – как супруги они имели на это право – а после удалится вместе с ней в отдельные покои. Да хоть в небольшую комнатку, лишь бы там была кровать и больше никого, кроме новобрачных!  Его любовница сроду не бывала на Балах. Танцевать не умеет, как держать себя в высшем обществе толком не знает – катастрофа! Катастрофа, потому что настоящая Кайли посещала приёмы вместе с Байратом, и демонстрировала вполне приемлемые манеры. Не дай, Космос, кто-то заметит разницу в поведении «той» и «этой»!

Нет-нет, ему просто жизненно необходимо хотя бы час провести наедине с лже-Кайли!

Но скоро Райтон понял, что надежда на совместный обед рухнула –  для императора и его свиты кушанья подали в Малую столовую.

А сразу после обеда величество удалился в спальню, не разрешив свите  им разойтись. Пришлось коротать часы в бездействии, ожидая, когда самодержец изволит вернуться.

Райтон скрипел зубами, но ничего не мог поделать.

С ним никто не разговаривал, а на все попытки Райтона сблизиться и хоть что-то прояснить, придворные реагировали холодным  безразличием.

Будто не его император обласкал, устроив свадьбу и Бал в честь четы дес Ашанти! Пользуются тем, что величество не видит, как они себя ведут! Ну ничего, он запомнил надменные лица тройки самых недружелюбных! Узнает  имена и придумает, как испортить им жизнь. Будут знать, как проявлять неуважение к уважаемым людям!

Всё рано или поздно заканчивается. Закончилось и это бесцельное времяпровождение.

Величество появился отдохнувшим и посвежевшим – явно не только вздремнул с часок, но и принял ванну. А ещё император переоделся, а Райтон так и потел в свадебном костюме.

Благосклонно кивнув, величество направился вон из покоев, сопровождающие, включая Правителя Даластеи,  потянулась следом. В том же самом холле они встретились с императрицей и её свитой, и дальнейший путь император проделал уже под руку с супругой. Райтон поспешил занять своё место подле любовницы и с облегчением выдохнул – на этот раз ему никто не препятствовал.

– Что вы делали? – шёпотом спросил он Тами. – У Её величества?

– Ничего, – также, шёпотом, ответила женщина. – Пообедали, потом послушали певцов, потом императрица подбирала украшения, потом она удалилась в спальню и час спала.

– А ты?

– А я тихо сидела, меня никто не трогал.

– Странно всё это. Как только Бал завершится, хоть ночью, хоть уже под утро – сразу откланиваемся и на корабль!

Тами согласно кивнула.

    Зал, в который они вошли, оказался намного просторнее, чем предыдущий, где они заново сочетались браком.

И гостей  было намного больше. Интересно, кто все эти люди и нелюди?

Осторожно посматривая по сторонам, стараясь не встречаться прямым взглядом ни с кем, поскольку такое некоторыми расами воспринималось, как вызов или оскорбление, Райтон медленно вёл Тами через зал.

Омы и омонки, ристанцы, люди, герши, даже несколько надменно держащихся тсахи. И особняком – группа арсиан – мужчин и женщин.

С ума сойти, откуда они взялись в этой части Вселенной? Где Дарс, и где Адельрад?! Главное, с женщинами… Он особенно не вникал, но что-то такое слышал, что арсы над своими женщинами трясутся пуще, чем матери над младенцами. И раз привезли их с собой, то визит исключительно дружеский.

Надо же, а Его величество не промах – вызвать доверие арсиан и залучить их на Бал – большая удача!

 Размышления прервал зычный голос церемониймейстера, который провозгласил скорое начало торжественной части и передал пожелание императора, чтобы все присутствующие заняли места, согласно рангу.

И  тут же змейкой пробравшийся между гостей слуга, чуть не на ухо Райтону передал распоряжение императора присоединиться к нему вместе с супругой.

Пришлось спешно пробираться, стараясь никого не толкнуть, не оскорбить и не скомпрометировать.

У них получилось.

– Вставайте здесь, – ткнул пальцем Его величество и выступил вперёд.

– Мои добрые подданные и  уважаемые гости, я рад видеть вас всех у себя во дворце! Те, кто успел прибыть раньше, уже в курсе, какие радостные события сегодня случились на нашей благословенной планете, и по какому поводу этот Бал! Но  часть гостей успела только к вечеру, пропустив захватывающее зрелище, поэтому чуть позже я обязательно ещё раз расскажу, что мы сегодня празднуем.

Но сначала поприветствуем наших дорогих гостей – делегацию с Дарса!

Присутствующие задвигались, по залу пронёсся лёгкий гул. И стих, стоило одному арсу выступить вперёд и поклониться сначала императору, потом гостям.

– Многие десятилетия наши народы не находили общего языка и общих точек соприкосновения, но с этого момента всё пойдёт иначе! Встречайте и преклоните головы перед королевской особой!

Придворные и гости склонились в поклоне, тсахи встали на одно колено, арсы приложили правую руку к груди, омы подняли вверх обе пары рук. Райтон дёрнул Тами, та присела, а он склонил голову.

Интересно, что за королевская особа посетила Адельрад??? Скорее бы вошли, неудобно смотреть, опустив голову вниз…

Император кивнул церемониймейстеру,  тот приосанился и провозгласил:

– Его высочество, Младший принц Королевства Дарс высокородный ир Ко’Танс Оревье сол Ак-Дарс со своей связанной высшей иртеей Кайли дес Ашанти сол Ак-Дарс и приёмным сыном Ирнатом дес Ашанти!

От изумления Райтон забыл, где находится и поднял голову, впившись взглядом в приближающуюся группу.

Сглотнул. Крепко зажмурился и снова открыл глаза.

Галлюцинации? Сразу слуховые и зрительные??

Нет… Не может быть!

Если бы не стоящие позади него слуга, он бы непременно попятился, потому что по средней линии зала, с лёгкой улыбкой на прекрасном лице шла Кайли и вела за руку мальчика. А справа от неё шагал смутно знакомый арс.

Глава 5

Ревье  погладил женщину по голове, пропустил между пальцами шелковистую прядку. Хотелось лечь рядом, уткнуться носом и дышать, наслаждаясь близостью своей пары.

Насколько всё было бы просто, будь его связанная арсианкой! Но увы…

И значит, ему придётся или обманом завершить слияние  или умудриться вызвать у женщины к себе интерес. Первое отпадает, он не насильник. Второе малодостижимо само по себе: после поступка бывшего супруга женщина ещё долго будет сторониться мужчин.  Кто знает, сколько должно пройти времени, прежде чем она сможет ему настолько доверять, чтобы  решилась к себе  подпустить?   Есть ещё третий вариант – объяснить ей всё и попытаться просто договориться.   Но кто знает, как женщина отреагирует на новости?

Брак с иром из правящей семьи принёс ей столько горя и боли, что женщина вряд ли обрадуется, узнав, что Ревье тоже рождён в золотой колыбели. И хоть он, в отличие от её первого супруга, никогда не станет Старшим в роду, всё равно  его происхождение может Кайли отпугнуть.

Женщина прерывисто вздохнула  и повернулась на бок, зарывшись головой в подушку. Что-то сонно пробормотала, засопев ровно и глубоко.  Словно вторя матери, Ирнат тут  же дрыгнул ножкой, сбрасывая одеяло, и перевернулся почти поперёк своей койки, грозясь при следующем движении свалиться на пол. Покачав головой, капитан улыбнулся – мальчишки даже во сне куда-то бегут, с кем-то воюют, что-то изобретают!

У Кайли получился замечательный сын… Как бы он хотел, чтобы Ирнат был его собственным ребёнком!

Арс подобрал упавшее одеяло и накрыл мальчика, осторожно повернув его, куда полагается: голову – на подушку, а бойкие ножки – на простынку.

Ему тоже надо было ложиться, но  расслабиться никак не получалось:  организм уже полностью настроился на женщину и буквально требовал завершить слияние.  Особенно тяжело было находиться с ней рядом и не иметь возможности обнять лишний раз, не говоря уж о большем.

 Вот и всё, влип дальше некуда – теперь ему нужна только одна женщина, да и дети возможны только с ней.  Влип, но, как ни странно, счастлив. Его бы воля – вообще не отходил бы от связанной, лелеял бы её, берёг, целовал, баловал. За один её ласковый взгляд он на всё готов!

Но Кайли  до сих пор ни о чём не подозревает, и это его вина.

С другой стороны – а когда бы он ей всё рассказал? Когда сбегали от Райтона? Или когда спасали её на Соноре? Может быть, когда вляпались в бывшего мужа, и женщина едва с ума не сошла одновременно от радости и от боли?

И сам себе ответил – тогда времени не было, верно. Зато оно есть сейчас –  до Сонора. Потому что только там у них есть возможность зарегистрировать брак по имперским законам. Конечно, у арсиан свой брачный ритуал, для подтверждения брака им не требуются бумаги – о свершившемся союзе арсам  поведают брачные татуировки связанных. Но для императора наличие свидетельства о браке может оказаться решающим фактором. Уж слишком Кайли лакомая добыча, а Ирнат вообще бесценен!

Три дня, пока летят… И помедленнее нельзя, ведь на кону судьба не только женщины и ребёнка, но и целой планеты.

Во дворец императора должна войти не беглянка Кайли, не вдова Байрата дес Ашанти, а связанная Младшего принца рода Ак-Дарс. Принцесса Дарса,  член королевской семьи. И одновременно –  вдова предыдущего и мать будущего Правителя Даластеи.

Для этого и нужна не только брачная татуировка, но и регистрация брака по местным законам: если император не поверит, что Кайли  – связанная арсианина, он непременно тут же  выдаст её замуж уже по своему усмотрению, и ему никто не сможет помешать.  Даже если арс сумеет отстоять женщину, то  отстоять право на воспитание наследника Даластеи у него никак не выйдет: император по закону заберёт мальчика под свою опеку, так как мать не замужем. Кайли же ребёнка никогда не оставит и согласится на всё, лишь бы быть рядом с сыном…

Замкнутый круг!

Как объяснить своей паре, почему высокородный арс гоняет по Космосу на потрёпанном грузовике?

А потомпо видеосвязи представить её  своему отцу, познакомить с мамой. С братьями.

Рест, у него большая семья, и все они будут рады, когда блудный Младший  наконец объявится. Но и на этот момент они должны уже быть полноценной парой, иначе возможны неприятности.

Рестово слияние!

Без него у Кайли не появится татуировка.

Без татуировки император и арсиане  не поверят в их брак.

И ещё – без слияния Кайли может никогда не почувствовать к нему влечения, и тогда он обречён не только на бездетность, но и на физические страдания.

А времени у него – три дня на всё про всё!

 Капитан отошёл от спящей, задвинул импровизированную шторку, которая создавала в смежной каюте некоторое уединение, и покинул отсек.

Корпус корабля слегка вибрировал, как всегда бывает при полёте в подпространстве, двигатель  ровно гудел, заставляя «Млечный Путь» разрезать  Космос, преодолевая за короткое время  немыслимые расстояния. Судя по тишине, экипаж и пассажир уже разошлись по своим спальным местам.

Потерять связанную он не может. Влюбить её в себя за три дня не успеет.  Насильно завершить слияние, понадеявшись, что возникшая привязка поможет ему загладить вину?

Что же ему делать, как поступить?

   В космосе невозможно определить время суток, просто выглянув в окошко на небо. Да и окошка, как такового, нет, а на экране внешнего обзора всегда одна и та же картина – бескрайняя чернота с рассыпанными по ней каплями, блёстками, клочками тумана из далёких планет и звёзд.

И чтобы не перепутать день с ночью, чтобы все  назначенные встречи и сеансы связи проходили  синхронно, даже если собеседников и путешественников разделяют многие парсеки,  на космических кораблях живут по стандартному времени.

Несмотря на полный напряжения день и не менее беспокойный ночной сон, Ревье проснулся как всегда – в шесть утра.

Торвис уже что-то  мурлыкал на камбузе, Гест, приветливо кивнув капитану, прошлёпал мимо в ионный душ,  и даже старичок нотариус выглянул из дверей своей каюты.

А Кайли и Ирнат всё спали.

Перебирая в голове предстоящий разговор, арс наведался в рубку, убедился, что все системы корабля работают исправно, и в очередной раз выверил взятый курс.

По «Млечному» поплыл вкусный запах – кок колдовал над чем-то необыкновенно аппетитным. Надо сказать, что после появления на корабле женщины  их меню стало заметно разнообразнее – кок изо всех сил старался не только скорее откормить Кайли, но и побаловать её. А когда появился Ирнат, Торвис принялся стряпать настоящие кулинарные шедевры, благо, что колонисты с Терры снабдили их первоклассными продуктами. Правда, часть пришлось продать  на Акваторе, поскольку экипажу нужны были деньги на  горючее, концентраты с запчастями,  и для выполнения плана по возвращению Кайли наследства её мужа.   Себя при этом тоже не обделили, оставив самое редкое и вкусное.

– Оладушки? – появившийся в коридоре полусонный мальчик тёр кулачком глазки. – Ясного дня, папа-капитан!

И заулыбался, увидев Ревье.

Мужчина почувствовал, как в груди разливается тепло.

– И тебе, сынок! Умываться?

– Надо, – важно кивнул мальчик. – Утром надо купать лицо, чтобы глазки проснулись! А ещё папа Сагар  говорит, что  не умываются только щетинистые пачкули.  Не хочу, чтобы меня звали грязнулей!

– И не будут, ведь ты любишь воду, – улыбнулся Ревье. – Пойдём, я тебе помогу.

– Я большой и умею умываться сам!

– Сам так сам, – не стал спорить арс. – Я просто подержу твоё полотенце, а то в санотсеке вешалка слишком высоко,  ты не достанешь. А внизу полотенце намокнет.

– Ладно! Я умоюсь и побегу помогать Торвису. Он обещал нажарить оладушков. Ты любишь оладушки? – намыливая ручки, тараторил мальчик. – Это такие лепёшечки из съедобного пластилина. Торвис берёт белый порошок, наливает в него немного молока, потом мешает, мешает и раз! – получается такой пластилин. Липучий прилипучий! А потом его надо разделить на кусочки, посыпать порошком и сделать ровными. И  пожарить. Очень вкусно, я завтра уже такие ел!  Всё, я чистый!

– Вчера, наверное?

– Вчера, – поправился Ирнат. – Папа Ревье, вчера Торвис говорил, что испечёт оладушки завтра. Значит, сегодня наступило завтра?

– Нет, малыш, – еле сдерживая улыбку, серьёзно ответил арс. – Сегодня только сегодня.

– Получается, – задумался мальчик, – что завтра никогда не  наступает? Вчера  было, я его помню. А когда я просыпаюсь, то уже сегодня,   а завтра опять будет потом.  Я вырасту и обязательно узнаю, где прячется это завтра!

И Ирнат умчался в сторону камбуза.

Продолжая улыбаться, Ревье расправил влажное полотенце и повесил его на сушилку. Поразительно, насколько оживил атмосферу на корабле один маленький ребёнок! Забавный, любопытный и  любознательный непоседа. И как они раньше без него жили?

Спустя час все собрались на камбузе и со вкусом позавтракали. Жареное тесто – оладушки – неведомое блюдо древних землян, рецепт которого дотошный Торвис откопал где-то в Сети, всем пришлось по вкусу. Только Ирнату с Ревье нравилось макать лепёшечки в тутовый джем, Торвису –  есть их с растопленным сурмаслом,  Кайли с Гестом предпочитали  мазать оладушки заменителем мёда, а Фарго посыпал жареное тесто сахаром и ел, жмурясь от удовольствия.

После завтрака Гест увлёк Ирната в недра корабля, Торвис, напевая, выпроводил всех из своей вотчины, мол, не мешайте творить, мне надо готовить обед, а ещё сделать заготовки на вечер.

Фарго  спросил разрешения посидеть у внешнего экрана.

– Люблю смотреть на звёзды, но с поверхности планеты они не такие, как из Космоса. А я больше тридцати лет не покидал Даластею. Уж позвольте побаловать себя!

 Случайно или специально, но в жилом секторе не осталось ни души. Ревье понял, что сейчас можно без помех и невольных слушателей обсудить с Кайли непростую ситуацию, в которую они попали.

– Кайли, ты не против, если мы перейдём в нашу каюту, мне нужно с тобой поговорить? – обратился он к женщине, которая вызвалась было помочь Торвису навести после завтрака порядок.

Беглянка замерла, потом посмотрела на капитана и неуверенно кивнула, оглянувшись через плечо на Торвиса.

– Иди, мы с омом присмотрим и за нотариусом и за ребёнком, – кивнул ей кок. – А посуду я и сам уберу.

Кайли кивнула,  вытерла вдруг вспотевшие ладони о комбинезон и пошла за капитаном в сторону жилого яруса. В голове прыгали мысли – о чём поговорить? О них? Или об Ирнате?

И тут же – что-то случилось?

С Байратом?

Или – что-то вот-вот случится?

Пока они дошли до каюты, она успела себя так накрутить, что еле сдерживала нервную дрожь. Ревье тут же отреагировал на её состояние.

– Кайли, что с тобой? Замёрзла? Плохо? – встревоженный арс обнял женщину, поглаживая по плечам. Потом потянул пальцами за подбородок, вынуждая поднять голову, и заглянул ей в глаза.

– Кайли? Что такое?

– Я… Волнуюсь, – с нервным смешком ответила женщина. – Точно ничего плохого не случилось? Все живы и здоровы? Ирнату ничего не угрожает?

– Все живы и здоровы. Новые опасности не появились. Ты из-за этого так переживаешь? Я просто хотел поговорить… о нас.

– О нас? – Кайли  с облегчением выдохнула и, мягко освободившись из кольца рук арса, первая вошла в каюту, села на единственный откидной стул.

– Я слушаю!

Ревье потоптался у входа и так как разговор предстоял серьёзный, и Кайли понадобится всё её самообладание, сел прямо на пол, чтобы над ней не нависать.  Его связанная должна чувствовать себя комфортно и в безопасности.

Теперь его глаза и глаза Кайли оказались на одном уровне – смотрел бы и смотрел! Не отрываясь, погружаясь в омут глубже, без остатка…

– Мне придётся начать издалека, – тряхнув головой, чтобы прогнать наваждение, заговорил Ревье. – Меня зовут Ко’Танс Оревье сол Ак-Дарс, и я – Младший принц династии Ак-Дарс, королей галактики Арси.

Женщина в изумлении распахнула шире глаза, но возглас, как и вопросы, удержала в себе.

– Особенность нашей расы в том, что потомство возможно лишь у связанных пар, и привязка действует на мужчин сильнее, чем на женщин, чем слабый пол активно пользуется. Иными словами, на высокородных, ещё не имеющих связи арсов, предприимчивые девушки ведут настоящую охоту. Нам приходится внимательно следить, чтобы не получить привязку к нежеланной женщине, и окружать себя уже имеющими пару телохранителями.  Приходится носить одежду,  которая не оставляет обнажённых участков – рукава до кистей, воротник под горло, перчатки, экран перед лицом. Это весьма неудобно, но нет другого выхода, если арс не хочет пасть жертвой предприимчивой арсианки. И вот одна из таких предприимчивых однажды решила, что её вполне устроит Младший принц. Я не знал, куда от неё деваться, Пьетра находила меня повсюду! Несколько раз я просто чудом избежал контакта. Подозреваю, что она не только заручилась поддержкой моей семьи, но и подкупила прислугу во дворце. По крайней мере, кто-то из слуг ей точно помогал.

– Прости, что перебиваю, но что должно произойти, чтобы арсианин получил привязку к определённой женщине?

– Контакт кожа к коже – у пятидесяти процентов мужчин после даже кратковременного прикосновения к женщине запускается процесс привязки. Поцелуй – это семидесятипроцентное попадание. И стопроцентная гарантия, – Ревье помялся, но продолжил, – интимная близость. В последнем случае привязку получает и арсианка.

– Постой, но ведь ваши летают по всему Космосу, общаются с другими расами, как мужскими особями, так и женскими. И воздержание… Неужели  есть мужчины, которые способны его придерживаться? Получается, арсы до вступления в брак ни-ни?

– То, что я описал происходит между арсом и арсианкой. Возникновение привязки с представительницей другой расы у арсиан происходит крайне редко. Можно сказать, единичные случаи. При этом наши женщины становятся связанными только с представителями нашего народа, а мужчины    иногда получают в пары человечку или омонку, или представительницу иной расы. Поэтому наши, как ты выразилась, спокойно летают по всем мирам и шарахаются только от прикосновений к арсианкам. Что до воздержания, то оно необходимо только с периода вступления арсом в брачный возраст и до обретения им связанной, и мужчина всегда может  получить разрядку в Домах Удовольствия – с андроидом.  В любом случае, лучше потерпеть, чем оказаться связанным с неподходящей или нежеланной женщиной.