Текст книги "Казнить нельзя помиловать"

– Увидимся на балу! – прошептала девушка и подобрав плащ, выскользнула из комнат наружу.

Стоило хлопнуть, закрываясь, двери, как арс просто сел на пол – от пережитого потрясения до сих пор кружилась голова.

Ради планет и рудников  родители готовы  принести его в жертву? Что ж, этого вполне достаточно, чтобы  сменить  подданство…

Глава 12

Потом, сидя в покоях вместе с Кайли, обнимая свою лиин, разделяя  с ней одно дыхание на двоих, капитан отрешённо вспоминал о подслушанном  разговоре. Так, словно он произошёл с кем-то другим.

Словно это не его отец, разумеется, с полного одобрения матери, разрешил – да что там – разрешил? – прямо приказал устранить пару сына, а его самого насильно привязать к дэнне сол Вик-Дарс.  Родители не поверили, что он встретил лиин и даже не попытались выяснить – а вдруг? Им в голову не пришло, что гибель этой человечки  обрекает Младшего принца на медленное, мучительное угасание…  Их не остановило знание, что насильственный разрыв даже не до конца сформированной связи причинит сыну много боли и вынудит долгие годы жить, балансируя  на грани!

Осознавать всё это оказалось так болезненно, что временами ему казалось – сердце не выдержит.  И только Кайли удерживала его от необдуманного порыва, давала силы дышать и надеяться, что он справится.  Впервые он был для женщины не запасным вариантом, не объектом охоты, не пропуском в высший свет Дарса, а просто мужчиной, которого она любит. И это оказалось настолько потрясающе, что отступило даже отчаянье от поступка родителей.

Ревье не сразу, не в ту же минуту, но смог принять  факт, что отец и мать  предпочли интересы династии счастью и самой жизни младшего сына.  Теперь  он  больше не чувствовал ни капли угрызений совести, и когда на следующий день провёл с императором приватную беседу, в его  груди ничего не дрогнуло.

– Подданство Империи? – Его величество не верил своим ушам. – Но… а Их величества, ваши родители? Нет, я буду безмерно рад, но не решит ли Дарс, что мы удерживаем принца насильно?

– Я обрёл пару, мои родители больше не имеют на меня никакого влияния. И поскольку Империя – родная галактика моей лиин, я принял решение остаться тут навсегда. Как и где мы проведём обряд?

– На балу, – лихорадочно блестя глазами, император подался вперёд, перегибаясь через массивный стол к арсианину. – В присутствии знати и придворных.  И через неделю весть об этом событии разнесётся во все уголки Вселенной!

– Хорошо.  Далее – что вы решили с дес Ашанти?

– С Райтоном-то? – Его величество презрительно скривился. – Мне понравился тот план, что вы приложили к обличительным документам. Сыграем в игру, женим его на той девке, которую он везёт, и сошлём на эту Терру.  Рей  Сагар уже дал своё согласие. Я общаюсь с  ним  почти каждый день – весьма толковый человек. Даже жаль, что он подданный другой галактики, я бы нашёл ему лучшее применение, чем управление аграрной планетой! Но, к сожалению, он недвусмысленно дал понять, что находится на своём месте и не собирается покидать Терру даже для краткосрочных визитов.

– Ясно. Ир Райтон ничего не подозревает?

– Слуга, приставленный к нему, доносит, что ир всем доволен. Мои люди уже подготовили все документы, корабль с Сонора уже пришвартовался. Отец и дочь дес Дэссены в своих покоях. Так что  завтра можно начинать. Чтобы в дальнейшем не было никаких подстав, я решил сделать всё с соблюдением закона. Во-первых, у женщины возьмут образцы, которые после бракосочетания  внесут в Базу под именем дес Ашанти. Пусть супруги на следующий день после бала покинут Адельрад и никогда больше в нашу галактику не вернутся, эти образцы послужат гарантией, что жену Райтона всегда можно будет идентифицировать. Кто знает, что в следующий раз взбредёт в голову этому артисту? Рей уверяет, что ни у кого из колонистов не будет возможности несанкционированно покинуть планету, впрочем, это и так понятно, раз ни один корабль на неё больше не сядет, и все грузы  теперь принимаются и передаются на орбите. К слову, чета дес Ашанти – единственные преступники, которых Сагар согласился принять.  Жаль, у них не хватает рабочих рук, а у нас полно арестантов, которые только место занимают. Могли бы использовать заключённых более рационально, но рей непреклонен.

– Полагаю, он просто не хочет превращать планету в исправительную колонию, – арсианин Сагара понимал – зачем ему возиться с уголовниками? Этот контингент не привык работать, зато хорошо научился отстаивать свои интересы с помощью оружия и угроз. Нет, не нужны на Терре осуждённые!

– Скорее всего, – согласился император. – Что ж, планета их, им и решать, кого пускать себе на постоянное проживание. После новости с подставой  я отдал приказ отныне проводить идентификацию по всем трём параметрам – кровь/ДНК, отпечатки пальцев и данные с чипа. Чтобы больше никому не пришла в голову «гениальная» идея  подменить человека или нелюдя.

– Это правильно. – А что там – во-вторых? Вы начали рассказывать, что ожидает ира Райтона и его девк… женщину.

– А  во-вторых, молодожёны  подпишут признательные показания и  ещё пару документов. Конечно, оба будут уверены, что подписывают приём и передачу наследства.

– Что за документы? Зачем они им, если оба улетают на натуральное хозяйство и, как мы знаем, навсегда осядут на Терре?

– Райтон далеко не нищий,  ему принадлежит доля в рудниках – крошечная, но тем не менее, она есть и приносит неплохой доход. Затем доля в Комбинате, сеть бегунков, и так, по мелочам. Оставлять всё это без хозяйского глаза недальновидно, но присматривать за имуществом с Терры у Райтона не получится. Потом, наличие денег всегда может подвигнуть ира на какие-нибудь глупости, дать надежду на побег. Поэтому Райтон и продаст всё, что имеет, племяннику. Вернее,  подпишет согласие на передачу всех активов Ирнату дес Ашанти, и взамен получит полное обеспечение на год – концентраты, инструменты, в общем, то, что ему очень пригодится для жизни на новом месте. В дальнейшем, если рей Сагар будет доволен тем, как работает чета Ашанти, ир Райтон и его супруга смогут получать некие материальные поощрения. С рождением каждого ребёнка их благосостояние и условия жизни будут улучшаться,  и наоборот – плохое поведение, саботаж существенно обеднят их рацион и значительно уменьшат комфорт.

– Дельно!

– Это предложил рей, – кивнул император. – Говорю же – ума палата у мужика!

– Хорошо. Ир окажется насильно связан… то есть, женат, на женщине, которую хотел использовать. Нет опасения, что он на ней отыграется? Конечно, она и сама далеко не нежная и невинная девушка, только вышедшая из домашнего пансиона, но в вашем мире именно мужчина принимает решения. Женщине, чаще всего, приходится соглашаться, поэтому, может быть, вина этой несчастной не настолько велика? И что помешает иру избавиться от ненужной жены?

– У хайши ещё есть возможность отказаться от попытки ввести меня в заблуждение. Посмотрим – если женщина расскажет, что она не является наследницей, если сдаст замыслы своего сожителя, то я, возможно, заменю ей наказание.  Если же нет – то она полностью разделит судьбу Райтона – не только выйдет замуж за нелюбимого, но и проведёт всю дальнейшую жизнь на Терре.

– Неплохо.

– Выжить в одиночку в тех условиях практически невозможно, тем более  изнеженному иру, который своими руками до этого ничего не делал, разве что  ложку держал.  Рей сказал, что намерен выделить этой чете участок девственного леса в нескольких часах пути от главного поселения. Супругам придется самим расчистить поляну, самим  строить себе дом, самим готовить еду, стирать, сажать растения и ухаживать за ними. В общем, как потопают, так и полопают. Но я поговорю с Сагаром, чтобы он присмотрел за иром.

– Можно проще, – произнёс Ревье. – Поставить Райтона в известность, что он жив и здоров до тех пор, пока жива и здорова его супруга, и он сам станет присматривать за женой.

– Отличная идея! Так рею и передам!

– Ещё вопрос –  меня радует, что Райтон ответит за все свои прегрешения. Но есть ещё одно лицо, которое прямо покушалось на мою пару.

– Ария дес Дэссен.

– Да. Что вы решили насчёт неё?

– Понимаете – высокородная иртея, уважаемый и богатый род, единственная наследница. Если я просто объявлю, что она преступила закон, то какие бы я ни приводил факты, всегда найдётся кто-то, кто скажет – подделка. А поскольку я решил объединить Сонор и Даластею под одним Правителем, то недовольных будет ещё больше. Мол, захотел поощрить арсианина и чтобы расчистить ему дорогу – оклеветал и выгнал достойный род.  Разумеется, пресечь разговоры не так сложно, но угли будут тлеть, и неизвестно где полыхнут. Поэтому я придумал интересное решение – опять же, с помощью рея Терры.  Он предложил дать Райтону выбор – кого из двух женщин он готов назвать своей супругой. Если Арию, то женить их – и на Терру. Если самозванку «лже-Кайли» – аналогично. В первом случае получится не так наглядно, ведь оглашать преступления Дома придётся стороне обвинения, да и лже-Кайли в этом случае придётся подыскать другого мужа, уже из числа переселенцев, и нотариусам заново составлять некоторые документы… Но рей почему-то уверен, что ир Райтон выберет самозванку. И тогда иртея Ария не выдержит унижения и сама себя выдаст.  Он утверждает, что хорошо знаком с женщинами такого типа. Говорит,  иртея не сможет смолчать, начнёт обвинять ира и выложит все свои прегрешения, мол, смотри, на что я ради тебя пошла, а ты посмел мной пренебречь.  Так что я готов к любому результату. Посмотрим, прав ли окажется рей.

– А отец  Арии? Если бы он не потакал дочери, она не имела бы возможность преступить закон и покушаться на жизнь Правителя Даластеи. Вернее, не покушаться, а убить его.

– Дом Дэссен будет отстранён от всех привилегий и лишится всего имущества. Кроме недосмотра за дочерью, Джелер, как оказалось, и сам начудил дальше некуда –  развёл на планете преступность, принимал участие в махинациях, скрывал  сверхприбыль и не платил Империи налоги. Я решил отправить его отрабатывать убытки. Если Арию не выберет Райтон, то она отправится вместе с отцом.

– Тоже на Терру?

– Нет. Эту пару я оставляю под вашим с иртеей присмотром. Дэссены отправятся на Даластею.

Ревье заинтересованно наклонил голову.

– На Комбинат, – добавил император. – И жить – в Приюте.

– В качестве кого? – осторожно поинтересовался арс.

– В качестве обычных работников. Судя по всему – на самую низшую ступень, чернорабочими, ведь у них нет никакой полезной  для производства специальности. Часть денег будет удерживаться в счёт возмещения убытков Империи, которое нанес Джелер своим правлением. На остаток оба будут жить.

– Но им и за всю жизнь не расплатиться! Тем более что заработная плана там низкая.

– Ничего страшного, сколько успеют, столько и возместят, – отмахнулся Его величество. – Им подготовят другие имена, я уже отдал соответствующее распоряжение.

– Сильно. А почему не на Терру?

– Сагар отказался принимать кого-то, кроме четы  дес Ашанти. И я его понимаю – а ну  как бывшие иры объединятся и начнут вместе воду мутить?  А так – каждый брошен в неприветливую и незнакомую для себя обстановку, каждый вынужден выживать сам и помогать выжить близкой женщине. Некогда будет плести интриги, да и не с кем. Можно было и казнить,  особенно Арию. Она-то точно заслужила. Но рей посоветовал наказать иначе, переместив в такие условия, где жизнь изнеженным и непривыкшим к работе и лишениям высшим покажется хуже смерти.

– Что ж, соглашусь – сам я выбрал бы казнь многолетним прозябаниям в грязи, унижении и голоде.

– Я тоже оценил, – император хлопнул себя ладонями по ногам и встал из-за стола. – Что ж, мы обо всём поговорили. Я рад, что вы, принц, на нашей стороне! Значит, завтра жду вас – понаблюдаем за спектаклем.

Арсианин коротко поклонился, и император ответил ему кивком – как равному.

После он пересказал Кайли содержание беседы.

– Ушам своим не верю – Арию в Приют? На Комбинат? Да она там и недели не продержится! Начнёт права качать и строить из себя высшую, вмиг укоротят. На язык или на голову –  тут уж как повезёт. Народ там отчаянный, терять им нечего, и так живут на головах друг у друга, а если ещё кто-то станет верещать над ухом… Император жесток.

– Это не император, это полностью идея Сагара. Как и с наказанием Райтона. Только рей умудрился преподнести идею таким образом, что Его величество не только пришёл в восторг и тут же согласился претворить её в жизнь, но остался в уверенности, что сам всё и придумал. А рей Терры лишь немного подсказал нюансы.

– Байр… Сагар…, – Кайли ласково провела рукой по груди арса. – Рев, да ну их всех! Не хочу тратить время, лучше поговорим о нас. Ты уверен, что смена подданства – хорошее решение? Думаю, дэнна специально сгустила краски, чтобы меня как следует напугать, твои родители не могут быть настолько жестоки к собственному сыну!

– Уверен, – Ревье усмехнулся про себя – сгустила краски? Наоборот, не открыла и половины всей мерзости, на которую готовы пойти король и королева! И хорошо, что Кайли не в курсе,  его девочке хватает своих переживаний…

– Но как же… твои родители? Неужели  им всё равно? Разве король не может потребовать твоего возвращения и не сочтёт отказ за неуважение или, космос упаси, не решит, что тебя удерживают силой? Нам только войны не хватало…

– Я нашёл пару, прошёл Слияние. По закону Дарса я  полностью самостоятельный, и не обязан отчитываться перед родительской парой. Надо мной теперь только один авторитет, только к одному мнению я должен и хочу  прислушиваться – моя лиин. Раз тебе комфортнее на Даластее, раз Империя – лучшее место, чтобы вырастить Ирната, значит, мы остаёмся здесь. Это нормально, любой арс поймёт и не осудит. Что же до войны – её не будет, что ты! Я – не наследник и даже не второй в очереди. Я – лишний там, понимаешь? И постоянное напоминание о неповиновении. Можно сказать, бельмо. Королевская пара будет счастлива навсегда избавиться от непочтительного сына, причём, не прилагая к этому никаких усилий. Рисковать подданными, затевая заведомо невыгодную королевству  войну – на это моя матушка никогда не пойдёт. Более того, я уверен, она без возражений позволит мне забрать наследство: потеря репутации и уважения  Всегалактического Совета обойдётся королевству Арси дороже, чем потеря трёх планет и некоторой суммы, лежащей на моих счетах в Королевском банке.

– Трёх планет? Подожди, я не очень понимаю, о чём речь, – нахмурилась Кайли.

– Я же принц, хоть и Младший, – Ревье обнял жену, уже привычным жестом водрузив подбородок ей на макушку. Вот так – полностью закрыв лиин со всех сторон, он чувствовал себя увереннее всего.

– При моём рождении мне сразу же были выделены три планеты – Левис, Аризана и Ротан, и открыт денежный счёт, на который  ежегодно перечислялись полученные с планет доходы.  До моей женитьбы за наследством сына присматривал отец, после обряда Слияния всё перешло бы к моей паре.

– Доходы с планет? И… что там?– Кайли напряжённо размышляла. – Не думаю, что твои родители предполагали, что планеты уплывут из королевства вслед за блудным сыном.

– Конечно, они думали женить меня, – капитан передёрнулся, – на Пьетре. Но теперь ничего отменить невозможно, потом, в галактике сотни планет, уж без трёх они не обеднеют.  На Левисе добывают…

– Левисский жемчуг! – догадалась Кайли.

Ревье кивнул.

– С ума сойти…

– На Ротане ничего не добывают, эта планета, можно сказать, тоже Перекрёсток, только в том сегменте Свободного Космоса. Пропускная способность Ротана, конечно, поменьше, чем у Сонора, но там и движение не такое интенсивное.

Арсианин помолчал, потом фыркнул своим мыслям и поцеловал лиин.

– На третьей планете тоже ничего не производят, но она приносит дохода столько же, сколько первые две. Аризана – планета-ярмарка. Планета, где принято продавать и покупать, там для этого созданы все условия – огромные Посадочные поля, бесконечные помещения под склады, несколько необъятных Торговых площадок – по родственным товарам.

– О. Космос… И все доходы с планет  копились на именном счёте? Сколько тебе лет, Рев?

– Гм… Тридцать пять.

– О, Космос…

– Ты переживаешь, что я слишком стар для тебя?

– Нет, я переживаю за нас: это же такая ответственность – пять планет… Пять, Ревье! Причём в разных сегментах Космоса. А я-то радовалась, что благодаря женитьбе на мне ты станешь Правителем!

– Так и есть! – мужчина развернул жену к себе, приподнял её голову за подбородок и заглянул в любимые глаза. – Если бы я прошёл Слияние с арсианкой, то именно она стала бы распоряжаться всеми деньгами, а Правителем, по-прежнему,   осталась бы Корона, то есть  моя матушка. На Дарсе такие законы. Но раз я женился на человечке, которая не является подданной Королевства, то матушка теряет все права на планеты. А счет и так мой.  Поэтому можешь гордиться – брак не только подарил мне самую красивую, самую умную и самую желанную женщину на свете, но и сделал меня Правителем пяти планет! Когда Ирнат вырастет, мы не будем сидеть у него на шее, и не потеряем статус Правителей.

– Куда нам девать столько денег, Рев? За тридцать пять лет доходы с трёх планет…

– Помнится, ты хотела улучшить условия жизни на Даластее, – напомнил ей мужчина. – И Сонор надо привести в порядок. А ещё Терра – разве ты не хочешь помочь Сагару? Вполне вероятно, что со временем и Терра перейдёт Ирнату.

– У него там своя семья, будут другие дети, один вон уже на подходе, – вспомнила Кайли. – Не думаю, что Ирнат должен на что-то претендовать.

– Глупая, все на Терре знают, что он – сын Сагара. Старший сын, Кайли! Не важно, какого пола будут  другие дети рея, но наследник уже есть – Ирнат. В любом случае, рано говорить о наследстве, слава Космосу, все здоровы, полны  сил и планов. Просто поможем, а там жизнь и Сагар сами решат.

– Знаешь, что меня терзает? Почему ты экономил на всём, если у тебя такой счёт? – перевела разговор Кайли.

Почему-то ей до сих пор было неловко разговаривать с Ревье о Байрате.  Она умом понимала, что первый муж – отрезанный ломоть. Вернее, она – отрезанный ломоть, да и нет у неё больше желания воссоединиться с Байратом,  но всё равно  что-то внутри тянуло и царапало, стоило прозвучать его имени.

– Потому что моя матушка заблокировала мне доступ к счёту, – объяснил Ревье. – Кажется, я упоминал это. И, предваряя следующий вопрос – нет, теперь она не может этого сделать. К тому же, я уже начал процедуру вывода средств в Императорский Банк Адельрада, и банки Даластеи и Сонора. Решил разбить капитал на части. А ещё завтра процедура идентификации подставной наследницы.

– Уже завтра? Ах, как жаль, что я не увижу, – Кайли прикусила губку, и арс едва не застонал от реакции тела.

– Могу попробовать включить камеру на коммуникаторе, – подумав, предложил капитан. – Я-то там в буду в режиме камуфляжа, поэтому не уверен, сможет ли коммуникатор передавать картинку.

Следующие два дня Ревье присутствовал на каждой встрече дознавателей и императора с и.о. Правителя Даластеи и «наследницей», и только диву давался, насколько  подлый и наглый у Сагара брат!

Райтон держался уверенно – не знали бы заранее, что ир притащил подделку, по его виду об этом ни за что бы не догадались!

А вот лже-наследница выглядела не особенно убедительно – цеплялась за мужчину и без его позволения, кажется  даже глубоко дышать не решалась.

Ревье хорошо рассмотрел «подделку» – от настоящей Кайли у неё  только цвет волос и, в меньшей степени, некоторая схожесть общего типа. Но  взгляд,  манера держаться, речь – ничего общего. Кто был ранее знаком с женой Правителя – ни за что не перепутал бы её с этой хайши.  Однако у Райтона афёра вполне могла  получиться, если бы не вмешался случай, в виде одного арсианина и «погибшего» Байрата. Младший дес Ашанти даже сумел разыскать тот зуб, который арс лично скормил крысе! Или того тсахи, который употребил крысу, как десерт… Было бы интересно узнать, что иру пришлось сделать и куда влезть, чтобы получить столь ценную, а в его случае просто незаменимую,  вещь?

Естественно, анализ показал, что зуб принадлежал вдове старшего брата, и Райтон совсем успокоился. А его подельница до конца так и не расслабилась – правильно говорят, что у женщин интуиция лучше развита! «Подделка» явно чувствовала, шестым чувством ли, пятой точкой или каким другим местом, что где-то таится подвох.  Это заметно было по взглядам, что она бросала на Райтона, суетливым движениям пальцев, которые она то нервно заламывала, то сжимала в кулаки, то стискивала ими край одежды. Возможно, наедине лже-Кайли и говорила Райтону о своих  опасениях, но тот  к словам женщины явно не собирался прислушиваться.  Ещё бы – какие перспективы перед ним открывались! Можно сказать, рукой подать, и вот оно, счастье!

Чтобы Райтон не встревожился – откуда бы тут взяться арсу? –  капитан входил в помещение вместе с Его величеством, сливался со стеной, и только после этого император приказывал привести Райтона с его спутницей, нотариусов и остальной кордебалет.

К сожалению, способность организма арсиан становиться прозрачным, сливаясь с окружающей обстановкой, не позволяла коммуникатору передавать чёткое и полное изображение,   ведь он становился тоже «прозрачным». Поэтому Кайли смогла увидеть не всё. Но свою заместительницу рассмотрела.

– И совсем она на меня не похожа! – поделилась она вечером с вернувшимся Ревье. – Как во дворце могли перепутать? И Фарго? Он же знает меня, почему отдал папку этой?

– А ты вспомни, что нотариус рассказывал! В день, когда стало известно о гибели Правителя и наследника, Фарго ввели в полутёмную комнату, где, по макушку закутанная в траурные одежды, рыдала женщина. Если не приближаться к ней вплотную, не всматриваться в задрапированную фигуру, то ничего и не разберешь. При этом женщина не говорит ни слова, только всхлипывает и не отнимает от лица носовой платок, якобы утирая слезы. Тем более, кому в голову придёт, что брат погибшего мог привести нотариуса не к вдове, а к другой женщине?  Вот и Фарго, сам донельзя расстроенный печальным известием, даже подумать не мог, что его обманут.  Разве кто-то в этой ситуации требовал бы подтверждения личности? Дворец Правителя – не проходной двор, а брат Правителя – не посторонний, чтобы априори подозревать его в подставе.

– Да я понимаю, но…

– Знаешь, наверное, это ужасно, но я где-то даже благодарен Райтону, – произнёс арс. – Если бы не его интриги, мы могли никогда не встретиться!

– Если знать концовку, то да, все действия Райтона, так или иначе, пошли мне на пользу, но в то время мне так не казалось. Итак, Райтон уверен, что у него всё получилось? Настолько, что даже  на самом деле женился на самозванке? Интересно, не вмешайся мы, как долго эта дурочка прожила бы? На Даластее её вряд ли примут за меня, если смотреть на «наследницу» не издали.

– Полагаю, он планировал сразу сослать жену в укромное место, чтобы глаза не мозолила и не вызывала вопросов у окружающих. А потом да… С ней приключился бы несчастный случай или неизлечимая болезнь.

– Даже не верится, что наши шпионские игры подходят к концу, – Кайли откинулась назад, на грудь арсианина. – Завтра бал, где Его величество поставит окончательную точку.

– И мы.

– И мы, да… Переживаю за Ирната, ведь завтра ему предстоит вернуться во дворец!

– С мальчика и волос не упадёт, обещаю тебе.

– А твои арсы? Когда поймут, что всё это время ты водил их за нос? Та, Пьетра? Отвергнутая женщина – страшный противник, – лиин задумчиво накручивала на палец выбившуюся из причёски прядь.

– Она просто не успеет ничего предпринять, потому что… Завтра сама увидишь! А сейчас, покажи мне наши одежды для выхода! Я правильно понимаю, что мой мундир, твоё платье и костюм Ирната сшиты в одной гамме?

– С каких это пор суровый космический скиталец стал интересоваться цветом бальных нарядов? – притворно ахнула Кайли.

– С тех самых, как обрёл лиин. И, нежданно-негаданно стал Правителем пяти планет.  Показывай уже!

Капитан не ошибся – одежду уже доставили. Причём не только им двоим – парадные платья сшили и остальным членам экипажа «Млечного Пути», включая и старичка нотариуса.

– Зелёное и золотое, – задумчиво произнёс Ревье, рассматривая камзол. – Портные расстарались на славу!  Что ж, всё верно – даже после смены подданства я по-прежнему останусь Младшим принцем Династии Ак-Дарс. Ты, соответственно – принцессой, Ирнат – ненаследным принцем. Но если тебе не нравится зелёный и золотой, мы всегда можем придумать свои собственные цвета – уже как Правители Сонора, Даластеи, Ротана, Левиса и Аризаны.

– Знаешь, – Кайли провела рукой по нежной ткани юбки, – я же, можно сказать, рыжая. А рыжим зелёный к лицу.

И улыбнулась.

   Золотой Зал императорского дворца, битком набитый придворными и приглашёнными Его Величеством гостями, поражал воображение размерами и великолепным убранством.

Правда, только что происшедшая некрасивая сцена с Арией дес Дэссен, которая – подумать только! – оказалась самой настоящей преступницей! – всё ещё будоражила умы присутствующих, когда Его величество кашлянул, привлекая к себе внимание.

– Мои добрые подданные и  уважаемые гости, я рад видеть вас всех у себя во дворце! Те, кто успел прибыть раньше, уже в курсе, какие радостные события произошли на нашей благословенной планете, и по какому поводу этот Бал! Но  часть гостей успела только к вечеру, хоть им пришлось задействовать  Гиперпространственные тоннели, пропустив захватывающее зрелище, поэтому чуть позже я обязательно ещё раз объясню, что мы сегодня празднуем.

Но сначала поприветствуем наших дорогих гостей – делегацию с Дарса!

Присутствующие задвигались, оборачиваясь на стоящую особняком группу арсиан: полтора десятка мужчин и двух женщин.

По залу пронёсся лёгкий гул, который тут же стих, стоило одному арсу выступить вперёд и поклониться сначала императору, потом гостям.

– Многие десятилетия наши народы не находили общего языка и общих точек соприкосновения, но с этого момента всё пойдёт иначе! – продолжил император. – Встречайте и преклоните головы перед королевской особой!

Придворные и гости склонились в поклоне, тсахи встали на одно колено, арсы приложили правую руку к груди, омы подняли вверх обе пары рук.

Император кивнул церемониймейстеру,  тот приосанился и провозгласил:

– Его высочество, Младший принц Королевства Дарс высокородный ир Ко’Танс Оревье сол Ак-Дарс со своей связанной, высшей иртеей Кайли дес Ашанти сол Ак-Дарс и приёмным сыном Ирнатом дес Ашанти!