Текст книги "В твоих руках не страшно"

Глава 31

– Почему два? – ошарашенно уточняю я.

– Хм, ты права. С учётом вопроса про коленку, уже три, – довольно щурится демон.

Он… что, абсолютно все мои вопросы считает? Даже случайно-вырвавшиеся? И те, на которые уже ответил? И ждёт, что я за эти ответы тоже расплачусь?

Но это ведь нечестно. Он… меня обхитрил. Только вот вряд у меня есть шансы доказать ему, что так нельзя.

– Я отказываюсь целовать вас ради ответа о коленке, – выдыхаю возмущённо, пытаясь хоть как-то отстоять свои интересы.

– Хорошо, но два поцелуя ты мне по-прежнему должна, – с таким видом, будто отрывает от сердца самое дорогое, соглашается принц. – Ну же, Крольчонок. Разве я делаю, или прошу что-то страшное?

Он просто невозможен. И, наверное, прав. Поцелуй в щёку точно не страшнее, чем то, что я уже нахожусь в его объятиях.

Смогла подойти – смогу и чмокнуть его в щёку.

И больше всего в этой ситуации мне придаёт сил и решимости то, что опять я не чувствую принуждения с его стороны.

Вызов чувствую.

Подначивание и провокацию тоже.

А принуждения нет. Словно… если я сейчас встану и твёрдо откажусь, он меня просто отпустит. Может попытается уболтать, может пошутит как-то про трусливого крольчонка, но отпустит.

Это ведь и правда всего лишь поцелуй в щёку.

Закусив губу, я хмуро смотрю на мужчину, который даже голову склонил, чтобы мне было удобней. Ну вот зачем ему это?! Непонятно.

Но я знаю, зачем это мне. Нужно. Очень нужно. И раз уж я решилась подойти, раз уж всё зашло так далеко, как я даже предположить боялась… поздно отступать.

Набрав в грудь побольше воздуха, резко подаюсь к демону и быстро прижимаюсь губами к его щеке.

И так же быстро отстраняюсь, не дав себе времени проанализировать свои ощущения. Правда, губы теперь горят. Но я смогла.

– Хм, думаю во второй раз у тебя получится ещё лучше, – задумчиво цокает языком Адлар. – Давай, проверим.

И подставляет другую щёку.

Воодушевлённая тем, что до сих пор всё шло так хорошо и не страшно, я уже почти без колебаний тянусь губами к его лицу.

Но в тот момент, когда я почти касаюсь ими слегка колющей щеки, демон внезапно немного поворачивает голову, и мой поцелуй приходится на его губы. И как-то враз на моём затылке оказывается его рука, не позволяя отшатнуться.

– Тш-ш-ш, я не обижу, маленькая. Только поцелую. Обещаю, – шепчет он, смотря в мои расширившиеся от испуга глаза, ловя губами моё частое дыхание. – Такой храбрый крольчонок. Я восхищён, маленькая. Позволь показать тебе, что бояться нечего. Не думай. Не вспоминай. Просто. Чувствуй.

И прежде, чем я успеваю утонуть в новом приступе паники, он нежно прикасается своими губами к моим. Пробуя их на вкус. Исследуя.

И это настолько не похоже на что-либо из мною пережитого, что я просто теряюсь, ошеломлённо замирая и прислушиваясь к своим ощущениям. К тому странному трепету, что зарождается у меня в животе, к оберегающим объятиям тьмы, окружившей меня, даря такое непривычное ощущение безопасности. И острожной нежной ласке мужских губ.

– Лакомый Крольчонок, – шепчет демон, отрываясь от моего рта. И неожиданно целует меня в кончик носа. – Вот видишь, со второго раза получилось явно лучше. И совершено не страшно, ведь так?

А я только и могу, что потрясённо хлопать ресницами, не веря в то, что только что случилось. Я целовалась с мужчиной. Он целовал меня. И мне не было противно. Даже… приятно?

– Это не поцелуй в щёку, – зачем-то выдаю я совершенно очевидный факт.

– Так поцелуй в щёку я только за вопрос о коленке просил. Разве, нет? – и подмигивает лукаво. – Ты от него сама отказалась.

– Вы… вы… так нечестно, – выдыхаю, забыв даже, что по-прежнему нахожусь в его руках.

– Разве? – вкидывает удивлённо Адлар брови. – И почему, позволь спросить?

И вот что ему отвечать? Обвинять в том, что он обвёл меня вокруг пальца? Что не уточнил, какой именно поцелуй имеет в виду, а так бы я не согласилась? Так ведь и я сама не подумала уточнить ничего, наивно предположив, что речь идёт о той же цене, что прежде. Забыла, что имею дело с демоном. Таким бережным со мной. Но таким… Коварным и хитрым.

– Что вам от меня нужно? – смотря в тёмные глаза, решаюсь я задать новый вопрос. И замираю в ожидании. Мне нужно знать ответ, но смогу ли я заплатить за него?

Несколько секунд Адлар молчит, испытывающе рассматривая меня в ответ.

– На этот вопрос я отвечу тебе утром, крольчонок. После того, как ты проведёшь ночь в моей кровати и позволишь моей тьме насытиться твоим светом.

Испуганно выдохнув, я едва справляюсь с желанием дёрнуться из его рук, попытаться вырваться из бережной, но тем не менее стальной хватки.

Это всего лишь его цена на мой вопрос. Я могу отказаться. У меня есть выбор. И я откажусь. Да. Эта цена не по мне. И даже уточнять не буду, чтобы не нарваться на новые «просьбы», от которых нельзя отказаться.

– Снова боишься, – подаётся Адлар ко мне. Проводит носом по моему виску, там где бьётся тонкая жилка. – Какие испорченные у тебя мысли опять. А ведь я имел в виду всего лишь совместный сон. Мы ведь уже с тобой спали так прошлой ночью. И я тебя даже не съел.

– Но поставили на мне печать, – обличительно выдаю я, заливаясь румянцем и поневоле начиная сомневаться.

– Разве тебе от этого плохо? Ещё вчера ты от одного моего приближения чуть сознание от страха не теряла. А сейчас вот сидишь у меня на коленях, и препираешься со мной по пустякам, после того, как сама поцеловала. Представь, какой храброй ты завтра будешь. М-м-м, я уже в предвкушении.

Самое поразительное, что я внезапно начинаю отчётливо понимать – он и не планировал меня никуда отпускать сегодня. С самого начала решил оставить у себя на ночь. И вполне мог поступить так, как вчера в трактире. Просто приказать. Мог сделать всё, что душе угодно, в конце концов. Но вместо этого затеял всю эту игру с вопросами и просьбами, чтобы добиться от меня добровольного согласия.

Значит, это ему нужно зачем-то. От меня что-то нужно. Добровольно отданное. Мой свет? Знать бы ещё, что это означает.

Но узнать, что и зачем, я смогу только, согласившись провести с ним ещё одну ночь. В прошлый раз мне даже очень хорошо и уютно было, пока я не проснулась и не испугалась его присутствия. И безопасно.

В комнате принца я могу не бояться никого другого. Он защитил меня. Был бережен и нежен. И просит на самом деле такую малость. Не приказывает.

Смогу ли я? Не попробую – не узнаю.

И может Адлар прав? Может после этой ночи я действительно стану ещё чуточку храбрее?

– Я лягу в платье, – произношу тихо, не веря до конца в то, что действительно говорю это. – Можно?

– Если тебе так спокойней, – улыбается удовлетворённо принц. И неожиданно, подхватив одной рукой меня под колени, а второй продолжая придерживать за спину, одним слитным движением поднимается вместе со мной с кресла.

И несёт прямо к той самой кровати.

Глава 32

Равновесие. Слишком давно я его не испытывал. А может, и никогда.

Разве что в детстве, пока ещё мать была жива и делилась с нами своим светом. Очень. Очень. Давно. Я уже успел забыть это умиротворяющее ощущение. Да и не было оно полным. Слишком много силы дано от рождения. Слишком много тьмы во мне. Вечно голодной твари, готовой сожрать даже меня самого, если дам слабину. А мать приходилось делить с отцом и братом. Моей тьме было мало.

И теперь вот… стелется вокруг одного пугливого крольчонка чёрной кошкой, ластится. Нашла свой свет. А я ещё старухе не хотел верить.

Девушка у меня под боком тихо стонет во сне, мотает головой испугано, сворачиваясь в беззащитный клубок. Защищаясь.

– Нет… нет… пожалуйста… я не хочу… больно… пощади, мой господин…

Тьма беснуется, требуя крови. И Тьма её получит, как только я узнаю имя подонка, посмевшего тронуть моё. Причинить боль избранной.

Со временем она мне всё расскажет.

Осторожно, стараясь не разбудить, прижимаю крольчонка к себе ближе. Тьма баюкает её, успокаивая, прогоняя кошмары. Избранной должно быть хорошо. С жалобным всхлипом девчонка утыкается носом мне в плечо, хмуря тонкие брови, и постепенно расслабляется в моих руках. И эта её трогательная неосознанная доверчивость что-то задевает глубоко во мне. Незнакомое. И, пожалуй, приятное. Её хочется защищать. И беречь.

Ещё очень много чего хочется, но пока приходится держать свои желания в узде. Тут спешить нельзя. Сломается.

Красивая она. Кожа стала чуть светлее. Губы теперь другого оттенка. Точно чем-то покрасила. Вчера от неё странно пахло. Луком варенным и ещё чем-то, возможно орехом. Наверняка отвар какой-нибудь.

Из-под платка на спине выглядывает длинная коса. Тоже явно крашенная.

Маскировался крольчонок. Если эльра, а я почти в этом уверен, то наверняка вся беленькая окажется, как сахарная. Хочу это увидеть.

Аккуратно касаюсь пальцами её уха под грубой тканью платка, и с удовлетворением прослеживаю длинный кончик. Точно эльра. У дриад уши другие, на листья похожи. А тут… крольчонок и есть.

Кто же ты такая? Откуда взялась?

Градо говорит, что принцесса привела её во дворец накануне отъезда. И никому, кроме парочки слуг, не сказала, что берёт с собой невесть откуда взявшуюся «ведьму». Странно всё это.

Между девушками явно не просто отношения госпожа-служанка. Есть что-то большее. Если бы речь шла действительно о ведьме-прорицательнице, то прихоть Ланториниаль была бы понятна. А вот для чего принцессе врать всем, включая собственного отца, и тайно везти с собой в Раграст замаскированную эльру, мне пока не ясно.

Единственная эльра в окружении дочери Танраггоса – это её мачеха, с которой они, оказывается, были близкими подругами детства. Я лично королеву Аминнариэль не видел, но если верить тому же Градо, там бедняжка полностью связана с мужем кровным брачным обрядом. Такие узы не разорвать. А мне в руки попалась девочка свободная, хоть и сломленная сильно.

А что Танраггоса боится, так этого больного ублюдка боится, кажется, всё, что женского пола. И небезосновательно. Да и что бы он жену свою не узнал? Хотя… люди иногда бывают слепы, как те кроты, не видя ничего дальше своего носа. Особенно если природа магией и чутьём обделила.

Надо разобраться. Но осторожно. Не хочу спугнуть, а то ещё удрать попытается мой недоверчивый сахарный крольчонок.

За окном начинает сереть небо. Скоро брат явится. Может и уже явился. Мост всю ночь был опущен. А ворота не обязательно полностью открывать, впуская ночных гостей. Отсюда можно и не услышать, как калитка открывалась. Надо вставать. Хоть и не хочется выпускать из рук столь лакомую добычу.

Дверная ручка поворачивается как раз в тот момент, когда я осторожно перекладываю девушку на подушку. С раздражённым вздохом, укрываю её простынёй, пряча. Добавляю немного сонных чар, чтобы спала крепче. И поворачиваюсь к появившемуся в дверном проёме брату. Кто ещё может не только обойти мои охранки, но и вообще бесцеремонно наплевать на их наличие?

– Это кто там у тебя? – интересуется вместо приветствия, закрывая за собой дверь и проходя в комнату. – Невесту уже оприходовал?

– Стучать не пробовал? – скалюсь в ответной усмешке, поднимаясь с кровати. – И говори тише, разбудишь.

Брат удивлённо вскидывает брови, с ещё большим интересом теперь пытаясь рассмотреть девушку на кровати. Но она лежит спиной к нам, и укрыта полностью. Только и видно, что крохотная совсем.

– Ты что серьёзно принцессу уже успел в кровать уложить? – хмурится с досадой. Но говорит всё-таки гораздо тише. – Решил проверку ей устроить до подписания брачного договора? Как-то не по-братски это, не находишь?

– Принцесса полностью твоя, – пожимаю плечами.

– В смысле? – вот теперь брат уже по-настоящему удивлён. Уставился на меня недоверчиво.

– В прямом. Принцессу Ланториниаль я тебе уступаю, – хмыкаю поднимаясь и натягивая на себя рубашку. Штанов я и так не снимал, чтобы крольчонка раньше времени не пугать. Да и сдержаться так легче. Её воронья хламида, конечно отвращает, но ровно настолько, чтобы желание стянуть её с девчонки стало ещё сильнее.

Иду к погасшему уже камину, жестом зовя брата за собой. Он бросает ещё один задумчивый взгляд на девичью фигурку под простынёй.

– Это не принцесса, да? – скорее утверждает, чем спрашивает, садясь в то самое кресло, где несколько часов назад меня ждала Мар.

Качаю отрицательно головой, не сдержав кривой усмешки.

На точной копии моего лица появляется такая же, но ещё густо приправленная любопытством.

– А кто?

– Потом расскажу, – мой взгляд сам собой притягивается к девушке на кровати.

Брат понимающе кивает.

– Я печать твою чувствую. Быстро ты, однако со своей тьмой договорился. А ещё ехать не хотел, орал на Кахин. Но вот ведь карга старая! Нет, чтоб объяснить всё толком, – тихо рычит, посмеиваясь. – А я-то… думал. Слушай, а что с брачным договором тогда?

– С договором… оставляем всё, как есть. Пока что. Подписываем и сегодня же забираем принцессу в Раграст. Мне нужно время, – я киваю на кровать, – с ней.

Глава 33

Сквозь сон я чувствую, как кто-то касается моих губ… нежно… невесомо. Меня обнимают чьи-то руки, согревает чьё-то тепло… Мне хорошо и безопасно… так спокойно… Я и не знала, что так бывает. А потом чужие горячие губы прижимаются к моему виску.

– Просыпайся, Крольчонок.

От одного звука этого бархатистого голоса мои глаза резко распахиваются, и приходит резкое отрезвляющее осознание, где я нахожусь. И кто рядом со мной. Кто меня обнимает. Кто склоняется сейчас к моему лицу, гладя большим пальцем пылающую скулу.

– Доброе утро, – шепчет он мне в губы, за секунду до того, как поцеловать.

Совсем не так, как вчера… совсем…

С испуганным выдохом я цепляюсь за широкие плечи, и в тот же миг чувствую, как демон проводит по моим губам языком, мягко проталкиваясь им внутрь, гладит мои губы, нежно трогает мой язык, лаская изнутри…

Я забываю, как дышать, впитывая это ощущение… эту неспешную, но такую требовательную ласку… разомлевшее со сна тело вспыхивает каким-то незнакомым мне жаром, становящимся лишь сильнее, когда мужчина прижимает меня к себе ближе, вжимаясь своим телом в моё.

И далеко не сразу до моего затуманенного сознания доходит, что именно, такое твёрдое, горячее и большое, утыкается в низ моего живота. Через все слои одежды, я чувствую его возбуждение.

Пискнув, изо всех сил отталкиваю мужчину… понимая – не отпустит. Возьмёт.

Но… он отпускает. Совершенно неожиданно и необъяснимо для меня. С тихим рычанием прихватывает мою нижнюю губу, облизывает её ещё раз, и отстраняется, позволяя мне откатиться.

Первый панический порыв вскочить с кровати и бежать, я преодолеваю только потому, что мои ноги запутываются в простыне. А когда, чуть не свалившись на пол, я всё-таки умудряюсь от неё освободиться, до меня доходит – за мной никто не гонится. Меня действительно отпустили.

Осторожно оглянувшись на демона, я лишь убеждаюсь в этом.

Адлар лежит на боку, наблюдая за мной с нескрываемым интересом и ироничной усмешкой.

– Опять удираешь, Крольчонок? – вскидывает брови. – Так сильно испугалась?

Не сильно… поначалу. Но потом… Я невольно стреляю глазами на огромный бугор, выпирающий у него из штанов. И под моим взглядом он, кажется, ещё больше становится.

Нервно сглотнув, я резко отвожу глаза. И едва справляюсь с желанием спрятать пылающее лицо в ладонях. И потрогать припухшие губы…

– Да, малыш. Я тебя хочу, ты всё правильно понимаешь, – хмыкает демон. – Тебя именно это пугает?

Вот зачем спрашивает? Ведь знает же? Это, и ещё многое другое, что может сотворить мужчина со слабой женщиной.

Вместо ответа я лишь киваю, опустив глаза.

– Ты думаешь, что я возьму тебя силой? – интересуется обманчиво ровно.

– Я не знаю… – шепчу тихо.

Я действительно не знаю. Его действия в очередной раз полностью идут в разрез со всеми моими представлениями о мужчинах. И теперь я ещё больше начинаю задумываться о том, что возможно мои представления… не правильные. Возможно… не все мужчины такие… как я привыкла считать.

– А вы возьмёте? – решаюсь спросить, не найдя другого способа разобраться во всём этом.

– Насильно нет, – уведомляет меня Адлар спокойно и веско. Обещая. И тут же вышибает воздух из моей груди уточнением. – Возьму, когда ты будешь к этому готова.

– Я… никогда… – мотаю головой, сжимая простыню в кулаках. – Никогда не буду готова.

– Думаю, ты ошибаешься, Крольчонок, – мягко усмехается демон. – Ты наслаждалась моим поцелуем, пока не испугалась. Так сладко льнула ко мне. Твоему телу хочется моей ласки, девочка.

– Нет, – зажмуриваюсь, прячась от его проницательного взгляда, от самой себя.

Это не может быть правдой. Я не хотела… но ведь правда было хорошо… пока страх не взял надо мной верх.

– Да, Крольчонок, – вкрадчиво тянет Адлар. – Очень скоро ты доверишься мне, и я покажу тебе, как на самом деле должен брать мужчина женщину. Я буду ласкать и нежить тебя столько, сколько тебе понадобится, чтобы начать стонать и кричать от наслаждения. Буду целовать тебя везде. Долго и с удовольствием. Буду находить твои самые чувствительные местечки. И лишь тогда, когда ты начнёшь умолять меня о большем, я возьму твоё маленькое сладкое тело.

Умолять о большем? Он что серьёзно? Я никогда… так не бывает. Не со мной. Мне бы научиться хотя бы терпеть близость с мужчиной без отвращения. А удовольствие… я не верю в него.

Вот только от его слов, во мне что-то странно трепещет.

– И если ты вдруг ещё не поняла, это был ответ на твой вопрос, – широко улыбаясь, сообщает Адлар и поднимается с кровати, оставляя меня и дальше растерянно сидеть и пялиться на него.

Вопрос? Какой вопрос? А я уже и забыть успела, что о чём-то спрашивала. Слишком уж пробуждение оказалось… будоражащим и неожиданным. Как тут помнить? А спрашивала я…

Удивлённо выдохнув, вскидываю голову на невозмутимо одевающегося мужчину.

– Вам от меня нужно… это?

– Ещё как нужно, Крольчонок, – подмигивает демон.

– Почему… я? – выдыхаю ошарашенно.

Вот ни за что не поверю, что такому мужчине сложно найти себе грелку в постель. На всё согласную. Готовую угождать. Такую, которая не трясётся от одной мысли о соитии с мужчиной.

– Я уже отвечал. Ты пришлась по вкусу моей тьме. И мне, – слышу в ответ.

Адлар застёгивает строгий чёрный камзол. Потом берет ремень с ножнами. Проверяет меч.

– Мне нужно идти, Крольчонок. Закрывать тебя не буду. Охрану у двери оставлю. Можешь отсидеться здесь, пока мы с братом не покончим со всей этой официальной канителью. Скажешь тогда, тебе принесут завтрак. В дорогу отправимся через пару часов.

С этими словами он неожиданно подходит ко мне, и прежде чем я успеваю осознать его действия, ловит мой затылок всей пятернёй и целует… снова.

– М-м-м, сладкая, – довольно улыбается, отстраняясь. – Скоро увидимся.

И снова уходит. А я так и сижу ошалевшая, пытаясь осознать тот факт, что на этот раз даже испугаться не успела.

Глава 34

Ещё вчера, купаясь, я обратила внимание на кувшин с водой и небольшой тазик на столике в углу. Тоже за ширмой. Так что, придя немного в себя после ухода принца, я сразу же иду туда, чтобы освежиться с ночи, размышляя по пути, как мне лучше поступить сейчас.

Предложение Адлара остаться здесь в его комнате до самого отъезда кажется невероятно заманчивым. Не придётся попадаться на глаза Танраггосу и его бешеным псам. Не придётся прятаться по углам, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания. Можно просто посидеть в тишине и покое под охраной. Может, я даже завтрак себе попрошу, когда решусь обратиться к тем, кто караулит меня за дверью.

Умывшись, вытираюсь чуть влажным полотенцем, обнаруженным тут же на столе. И ловлю себя на том, что невольно принюхиваюсь, улавливая запах Адлара, который им вытирался до меня. Совершенно неожиданно очень приятный для меня запах.

Осознав это, с досадой отбрасываю ни в чём неповинное полотенце. Злясь на себя. Это… ведь неправильно. То, что я так много думаю о нём, о его словах, его руках… губах… О том, что он мне обещал.

Удовольствие? Наслаждение? В постели с ним? Во власти мужчины? Серьёзно?!

Ещё вчера это воспринималось бы мною как обещание новых пыток, а сейчас… я никак не могу выбросить из головы то, что мне в его объятиях было хорошо. Не могу выбросить из головы то, как он был со мной нежен.

Я не понимаю, что со мной происходит. Почему? Может, это всё печать его виновата? Может, это из-за неё я начинаю доверять тому, кому доверять никак нельзя… мужчине? Испытывать то, что испытывать нельзя… невозможно.

А ещё… в памяти невольно всплывают слова Хэфи о том, что с мужчиной бывает сладко, если по доброй воле. Может она не одна такая? Как мне узнать об этом?

Может… когда-нибудь… и я смогу попробовать добровольно? Может даже… с принцем? Если уж исходить из того, что именно он вызвал во мне все эти странные для меня мысли и волнения. Может, мне даже не будет противно и страшно с ним. Этого ведь должно быть вполне достаточно.

И если я смогу… то для меня станет возможным материнство. Ничего большего я и не хочу. Никаких наслаждений и удовольствий. Только дать жизнь своему ребёнку. Когда-нибудь. В далёком сказочном будущем, где мне по силам будет обеспечить своей кровиночке не только любовь, но и безопасность. Поверить бы ещё в это.

Из размышлений меня вырывает тихий стук. Дверная ручка поворачивается.

Испуганно вскрикнув, я тут же опрометью бросаюсь к большому столу, на котором со вчерашнего вечера валяется моя повязка.

Дверь с тихим скрипом приоткрывается. Совсем чуть-чуть. Мне даже не видно, кто там за ней.

– Госпожа Мар, можно войти? – доносится до меня смутно знакомый мужской голос. – Мне нужно собрать вещи хозяина.

Кажется, это слуга Адлара. Ойзин, если меня память не подводит. Точно он. Да и не пустили бы сюда никого постороннего охранники, выставленные у двери принцем.

– Сейчас. Подождите, – прошу, быстро надевая обратно свою маску и поправляя её на голове. И лишь когда убеждаюсь, что повязка снова надёжно прячет половину моего лица, разрешаю громко. – Можете войти.

Дверь распахивается шире, впуская молодого демона. Он окидывает меня быстрым внимательным взглядом, улыбается доброжелательно.

– Доброе утро, госпожа Мар. Извините, что нарушил ваше уединение, я ненадолго. Вчера хозяин приказал мне не мешать вам, вот и приходится сегодня всё делать.

И он принимается сноровисто собирать немногочисленные вещи оставленные Адларом. Рубашку со спинки стула, пыльный камзол, такие же брюки. Что-то магичит над ними. Кажется, очищает.

А я чувствую, как снова начинают пылать щёки от смущения. До меня только теперь в полной мере доходит, как выглядят со стороны наши с Адларом совместные ночи. Кем меня видят все эти демоны. Любовницей принца. И теперь вчерашние слова Бранна воспринимаются совершенно по-другому.

Богиня пресветлая, как же так? Я ведь совсем не этого хотела, когда бежала от мужа.

Отхожу к окну, чтобы не путаться под ногами у Ойзина, и отворачиваюсь, делая вид, что с огромнейшим интересом рассматриваю двор. А на самом деле попросту прячусь от любопытных взглядов молодого демона.

А в замковом дворе снова царит суета. Бегают слуги. Важно ходят гвардейцы. Хищно – демоны. Их, кажется, стало ещё больше.

В телеги и повозки впрягают лошадей. Видимо, король Раграста действительно собирается отправляться в путь, как только будет подписан брачный договор.

– Вам принести завтрак, госпожа Мар? – интересуется Ойзин, упаковав наконец всё в седельные сумки.

– Буду очень благодарна, – отвечаю ему, оглянувшись.

И как раз в этот момент в дверь опять кто-то стучит. А уже через секунду она отворяется, и в проёме показывается лысая голова Бранна. Демон находит меня взглядом и широко улыбается.

– Ведьмочка, там тебя принцесса сильно ищет. Уже весь замок на уши поставила. Пойдёшь, или сказать, что тебя заперли?

Опешив, я даже не сразу улавливаю суть его предложения. А когда улавливаю…

– Не надо говорить, что заперли! – вскрикиваю поспешно. Даже подумать страшно, как Тори воспримет такую новость.  – Я уже иду. Где её высочество? У себя?

– У себя, у себя. Где ей ещё быть? – хмыкает бородач. – Прихорашивается небось перед тем, как спуститься в зал ко всем. Девчонок своих горничных гоняет, тебя срочно требует.

А мне так стыдно становится. Подруга там волнуется страшно. Ей с женихом знакомиться скоро. Брачный договор подписывать. Так ещё и обо мне переживает.

Схватив свою котомку и накидку, решительно направляюсь к двери, которую Бранн передо мной тут же услужливо распахивает.

Правда, переступив порог, я немного притормаживаю, вспомнив какие опасности меня ждут в коридоре. Но вот от стены напротив отлепляется Мартан, приветственно склоняя передо мной голову, рядом становится Бранн, и страх почти отступает. Они меня не отдали на растерзание вчера, закрыли собой от гнева Танраггоса. А сегодня королю Аделхея точно не до меня.

– Спасибо вам большое, что защитили меня вчера, – произношу, неловко комкая юбку и по очереди глядя на обоих демонов. – Я очень-очень вам благодарна.

– Да ладно тебе, – хмыкает Бранн. – Было бы от чего защищать.

И почему-то мне чудится в его голосе лёгкое смущение. А Мартан и вовсе ничего не говорит, лишь кивает с кривой усмешкой. А затем приглашающе ведёт рукой в сторону покоев принцессы.

Благодарно улыбнувшись им, я устремляюсь к комнате Тори.

Даже представить не берусь, что она сейчас чувствует, бедняжка. Ох, только бы всё у неё сложилось хорошо. Только бы они с Аеданом понравились друг другу. Я так желаю подруге счастья. Она, как никто, заслуживает быть любимой.

Дверь покоев Тори распахивается сама, когда мы к ней подходим. И оттуда выскакивает всклокоченная и красная Оддэт. А вслед ей несётся гневный голос Тори:

– И чтобы я больше не слышала такого, иначе останешься в Аделхее, поняла меня?! Поедешь обратно с его величеством и его гвардейцами. И узнаешь на своей шкуре, как оно. А то распустила язык, злыдня болтливая.

Стоит Оддэт увидеть меня, как её ещё больше перекашивает. И явно не от радости. Она даже рот открывает, чтобы что-то сказать, но замечает за моей спиной демонов, враз бледнеет и, понурив голову, устремляется прочь.

– Ваше высочество, мне сказали, что вы искали меня. Извините, что задержалась, – ступаю я на порог, заглядывая в комнату. – У вас всё хорошо?

– Ох… Мар. Заходи быстрее, – увидев меня, обрадованно улыбается Тори, стоящая посреди комнаты в том самом белом платье невесты. И даже если никто не заметил облегчения в её наполненных тревогой глазах, то в дрожащем голосе его не услышать попросту невозможно.