Текст книги "В твоих руках не страшно"

Глава 24

А дальше время понеслось гораздо быстрее, чем я рассчитывала. Сначала проснулась Хэфи, и мне пришлось заняться её лечением. Девчонке было уже намного лучше, но от тряски всё равно поплохело. Пришлось снова пускать в ход те крохи дара, что мне сейчас доступны, отпаивать её приготовленным во время привала отваром, а потом… много-много разговаривать.

Началось с того, что я рассказала Хэфи о том, что уже вечером мы будем в Вардэне. Она опять ударилась в панику, что принцесса её выгонит, я снова её успокаивала, и как-то так странным образом само собой получилось, что наш разговор незаметно перескочил на демонов. И моя собеседница, поражая меня своей способностью выбрасывать плохое из головы, начала восторгаться тем, какие демоны все интересные и привлекательные мужчины. И что она была бы совсем не прочь приглянуться кому-то из них, раз уж жить теперь будет в Раграсте, как личная горничная её высочества.

– А ты… не боишься? – не выдерживаю я, когда моя собеседница заканчивает с придыханием рассказывать, как их утром сопровождал какой-то огромный бородач, и как заботливо он помог ей забраться в повозку, а Оддэт от зависти разозлилась.

– Чего? – непонимающе таращится на меня Хэфи.

– Что он захочет от тебя… с тобой… – я умолкаю, пытаясь подобрать подходящее слово и под удивлённым взглядом молоденькой горничной всё больше смущаюсь, пока наконец не выпаливаю: – Покувыркаться. Тебя же ночью чуть не изнасиловали. А ты теперь мечтаешь, как бы привлечь внимание громадного демона, против которого никак не сможешь защититься.

Девчонка бледнеет, сжимая дрожащие губы, и я мысленно ругаю себя последними словами за то, что напомнила ей. Ну вот кто меня за язык тянул? Наоборот надо было порадоваться, что она забыла уже о своих бедах.

– Прости… я просто… ты молодец, что не боишься. Так не все могут, – произношу потерянно, не зная, как ещё её можно успокоить теперь.

– Я боюсь, – признаётся тихо Хэфи, сжимая бледные натруженные руки. – Но то был король. Он… страшный. Это все знают. И Калваг, и некоторые гвардейцы. Но… ещё я знаю, что не все мужчины такие. И знаю, как хорошо с мужчиной, когда по доброй воле с ним, когда он нравится.

От удивления я даже дышать забываю как.

– У тебя был мужчина? – недоумённо спрашиваю. – И тебе это нравилось?!

– Очень, – мечтательно жмурится моя более опытная, чем я могла о ней подумать, собеседница. – Это так… сладко, так горячо и потно, но кажется, будто в небеса взлетаешь и паришь там. Мне нравится трогать мужчину, и когда он трогает, и смотреть на него… чувствовать на себе…

– Прекрати, – прошу сипло.

Слишком уж пугает меня то, что неожиданно начинает рисовать моё воображение под её описания. Почему-то я вижу даже не Танраггоса, единственного мужчину, которого знало моё тело. Нет, по неведомым причинам я мысленно вижу Адлара. Как он идёт ко мне обнажённый. Как прижимает к двери, смотря в глаза… Нет. Не надо мне такого счастья! Может Хэфи и права. Может по своей воле это и бывает приятно, но проверять её слова я не собираюсь. Это не обо мне.

– Простите, – покаянно смотрит она на меня. – Я немного увлеклась. А вам плохие мужчины попадались, да? Только плохо было?

– С чего ты взяла? – ошарашенно выдыхаю.

– Ну, вы так спросили удивлённо? – пожимает Хэфи плечами. – Вот я подумала, что вам ни с одним не было хорошо.

– Я только с одним и была, – вырывается у меня то, чего я сама от себя не ожидала.

Просто… она не знает, кто я, и никогда не узнает. А я не могу больше ни с кем об этом поговорить, даже с Тори, которая ещё невинна совсем… и дочь моего мучителя.

– И это точно не было хорошо. Никогда. Но можно потерпеть, как меньшее из зол, – признаюсь, скривившись. – Поэтому мне так странно слышать твои рассуждения.

Хэфи сочувственно вздыхает, смотря на меня с жалостью. Странно, но меня даже не раздражает жалость этой девушки – она слишком искренняя и добрая.

Между нами повисает напряжённая тишина, и я, чтобы отвлечься от собственных тяжёлых дум, рассеянно смотрю в окно. В какой-то миг мне кажется, что рядом фыркает лошадь, но когда я резко подаюсь к окну и выглядываю из него, никого там не обнаруживаю. Наверное, действительно показалось, и это фыркали лошади, которые нашу повозку тянут. С этими демонами я скоро уже свою собственную тень в соглядатайстве подозревать начну.

– Расскажи мне о себе. Как ты попала к принцессе в услужение? – пытаюсь я сменить тему, садясь обратно на место.

И это у меня прекрасно получается. Хэфи с радостью принимается рассказывать мне о своей большой семье, о родителях, матери, отце, вредной бабушке, о шести сёстрах и седьмом самом младшем брате. О том, что это была для неё большая честь попасть в услужение к её высочеству, и что вся семья ею страшно гордится. Она, даже помогла устроиться служанками своим двум сёстрам. Одна служит графине Дитриче и очень расстроилась, что принцесса не взяла её хозяйку с собой. А вторая баронессе Дакей, которую я даже вспомнить не могу.

За трескотнёй Хэфи остаток дороги пролетает не то чтобы незаметно, но точно не скучно. Мне неожиданно даже для самой себя оказывается очень интересно слушать эту девушку. О её простой жизни. О простой, но любящей семье, где отец любит мать и своих дочерей и не поднимает на них руку. Неожиданно я понимаю, что в наивных в чём-то речах юной служанки чувствуется порой простая и какая-то очень правильная мудрость.

И когда колёса нашей повозки начинают грохотать о мостовую, въезжая в ворота Вардэна, мне даже немного жаль становится, что дорога в её компании закончилась.

– Как ты себя чувствуешь? – спрашиваю у восторженно глазеющей из окна Хэфи.

– Ой, вы знаете, просто замечательно, – прислушавшись к себе, заявляет с широкой улыбкой девушка. – Спасибо вам огромное. Я теперь действительно смогу хорошо служить её высочеству.

– Я рада, – улыбаюсь удовлетворённо. Хорошо, когда можешь кому-то помочь. И для этого не обязательно иметь огромный дар. Иногда достаточно даже маленьких его крох. Или простого желания.

Глава 25

Вардэн – это небольшой, но очень важный для обороны Аделхея город-крепость, построенный на склонах холма на границе с Луадой, княжеством двуликих. Кортеж, конечно же, остановился не в самом городе, а в замке Вардэн, стоящем на вершине этого самого холма. И его обитатели явно не ждали прибытия столь высоких гостей именно сегодня.

Это заметно и по тому, какая сумасшедшая суета стоит во внутреннем дворе, и по тому каким оглушённым и растерянным выглядит барон Тиббот, сеньор этих земель, выбежавший встречать своего короля с дочерью и принца демонов.

Хэфи выскочила из повозки сразу, как та остановилась, чтобы срочно бежать к своей госпоже. А я, сначала тщательно проверила свою котомку, поправила одежду, повязку, пару минут посидела, сжимая и разжимая руки, пытаясь собраться с силами и успокоиться, и лишь после этого открыла дверцу, намереваясь тоже выбраться.

Замок – это не трактир. Здесь надо быть в десять раз осторожней. Особенно, после того, как Танраггос и его цепной пёс Калваг узнали, кто именно ночью своим вмешательством оскорбил короля. Тут впору бояться каждого тёмного угла и каждой тени, коих в этом огромном каменном сооружении наверняка слишком много.

Это если не думать о том, что Танраггос может просто потребовать, чтобы меня к нему привели. Остаётся только надеяться, что ему действительно будет не до какой-то там ведьмы. Хотя, кого я обманываю? Знаю же, что он не забудет.

– Что-то вы долго, госпожа Мар, – слышу, как только высовываю голову наружу.

И на этот раз голос Мартана меня совершенно не пугает, а наоборот заставляет испытать облегчение. Я очень надеялась его услышать, ну или Бранна. Значит, я не одна буду. Значит, меня действительно охраняют. Не знаю, что с меня за это спросит принц, но сейчас я просто счастлива, что мне есть за кого спрятаться.

– Простите. Я не знала, что вы ждёте меня, – виновато улыбнувшись, я уже совершенно спокойно опираюсь на протянутую мне руку. Как быстро я привыкла, однако.

– Сомневаюсь, что вы глупы. Значит, настолько недоверчивы, – роняет демон, помогая мне спуститься. – Приказы принца Адлара не нарушают. Он в вас заинтересован, значит, вы под его защитой.

– Сейчас я этому рада, – тихо признаюсь, отстраняясь и закидывая свою котомку за плечо. – Понять бы ещё, почему он во мне заинтересован.

На это Мартан ничего не отвечает, лишь окидывает меня задумчивым взглядом, словно сам задаваясь этим вопросом.

Тори уже явно поднялась в донжон. Не видно в людном дворе и Танраггоса с Адларом. Зато вон стоит Калваг с несколькими гвардейцами, смотрит прямо на меня, и его взгляд мне совсем не нравится. Чувствую себя дичью, которую выслеживают охотничьи псы.

А ещё я понятия не имею, куда мне теперь деваться. Как ведьме Мар, мне бы срочно найти свою госпожу. Но рядом с ней с огромнейшей долей вероятности я могу столкнуться с королём. И ещё, скорее всего, с Адларом, хотя этот при желании и так меня может в любой момент найти. Может, лучше сразу скрыться в комнатах, отведённых прислуге её высочества? Только для начала надо узнать, где они, эти комнаты, если таковые вообще имеются. Приграничный замок навряд ли располагает большими удобствами.

Получается, что в любом случае мне придётся идти в главную башню и уже там разбираться, что дальше.

Слава богам, едва ступив в огромный пышно убранный общий зал, наполненный людьми, я несмотря на весьма скудное освещение сразу замечаю Тори, сидящую у камина в компании довольно миловидной женщины средних лет, скорее всего баронессы. И в сопровождении Мартана незаметно пробираюсь к своей подруге, чтобы замереть в тени рядом. Вижу, как слегка поворачивает она в мою сторону голову, давая понять, что заметила меня, и отступаю к стене, чтобы не привлекать ничьего внимания.

– Ох, ваше высочество, это такая честь для нас, – заливается соловьём собеседница принцессы. – Мы не ждали, что вы так быстро прибудете, но готовились к вашему приезду уже давно, поэтому комнаты осталось лишь протопить, чтобы вам было комфортно. Ночи у нас холодные и сырые, хоть до зимы ещё далеко.

– Спасибо баронесса. Я очень ценю это, – учтиво кивает Тори.

– Ваше высочество, извините, что любопытствую, а когда же нам тогда ждать короля Аедана? – бросая взгляд украдкой на сидящих в другом углу зала мужчин. Там её супруг явно чувствует себя ужом на сковородке, пытаясь поддержать беседу одновременно и с хмурым Танраггосом, и с холодно-равнодушным Адларом.

– Завтра утром, возможно даже на рассвете. Его высочество принц Адлар уверил меня, что его брат очень спешит на эту встречу, – смущённо улыбается принцесса, как и положено юной невесте перед встречей с женихом.

– О-о-о, как романтично! – округляет сверкающие любопытством глаза баронесса. – А правда, что король демонов очень хорош собой?

Далась всем его привлекательность. Разве привлекательность говорит о душевных качествах? Танраггос в молодости тоже был хорош собой.

– Да, он очень привлекателен, если верить портрету. И, кажется, они с братом очень похожи, – заговорщическим шёпотом сообщает Тори, наклонившись немного к хозяйке замка, и они обе устремляют заинтересованные взгляды на Адлара.

– Вам очень повезло, ваше высочество, – с придыханием выдаёт баронесса, вызывая у меня смутное раздражение.

И не боится она так откровенно пялиться на другого мужчину, когда свой рядом находится? Да и Тори туда же. О чём только думает? Завтра ведь с женихом встречается.

А мне внезапно чудится насмешливое и едва слышное хмыканье сто стороны Мартана, подпирающего стену в нескольких шагах от меня. Я даже поворачиваюсь к нему, надеясь рассмотреть выражение лица, но демон лишь вопросительно вскидывает брови, в ответ обратив свой взор на меня.

Вскоре гостям предлагают пройти в уже приготовленные комнаты, чтобы отдохнуть с дороги и переодеться к ужину. И Тори, поднимаясь вслед за баронессой, вполне ожидаемо кивает мне, чтобы я следовала за ней.

Танраггосу, как своему сюзерену, хозяева замка уступили главные покои. Принцессе Ланториниаль и принцу Адлару достались единственные отдельные гостевые, а всем остальным, как я и боялась, придётся ночевать в общих комнатах. Разве что служанки принцессы смогут остаться с ней, если она пожелает. А Тори точно пожелает. После минувшей ночи она скорее всего захочет, чтобы я была рядом.

– Я бы не советовал вам ночевать у принцессы, – тихо произносит шагающий рядом со мной Мартан, словно мысли мои подслушав.

– Откуда вы… Почему? – разворачиваюсь я к нему.

– Ну, если хотите оказаться там, куда его величеству Танраггосу ничего не стоит зайти, а нам ходу нет, то тогда, конечно, можете оставаться со своей госпожой, – пожимает равнодушно плечами демон, вышибая из меня воздух.

Он прав. Богиня пресветлая, он ужас, как прав. Танраггос действительно может прийти к своей дочери, когда ему заблагорассудится. И я там буду полностью беззащитна перед ним.

– Что же мне делать? – шепчу потерянно.

– Скажите её высочеству, что вам просто необходимо ночевать в другом месте. Думаю, вам не составит труда придумать причину. И я отведу вас к принцу Адлару, – в который раз полностью лишает меня самообладания красноволосый демон. – Он желал побеседовать с вами. У него и спросите.

Глава 26

– Что значит, ты не останешься тут на ночь? – Тори, до этого мирно расчёсывающая волосы у зеркала, даже гребень роняет от неожиданности.

Золотая, украшенная изумрудами вещица, тонко тренькнув о каменный пол, отлетает под туалетный столик. Проводив её взглядом, невольно отмечаю, что там пыльно, и паутина видна. В комнате явно убирались наспех.

Скорее всего, более просторные и убранные гостевые покои отдали Адлару, как более весомой персоне. Но в этих хоть проветрили, и пресловутая сырость не ощущается. Правда, я бы не рискнула трогать портьеры. Вряд ли из них успели вытрясти пыль.

Тори поворачивается ко мне, смотря крайне возмущённо.

– А куда ты пойдёшь? В общую для служанок? Чтобы быть у всех на виду?

– Не знаю ещё.

Я, сказать по правде, до сих пор не решила, стоит ли говорить Тори о том, какой интерес ко мне проявляет принц Адлар. С одной стороны не хочется, чтобы она вернулась к своей идее свести меня с ним, а с другой – нехорошо обманывать единственного близкого человека, да ещё в таком важном деле. Недоговаривать это одно, а это уже совсем другое.

– Мина, это… неразумно, – поджимает она губы, явно едва сдержав совсем другое слово. – Там ты будешь в опасности.

– Тут тоже, – всё-таки решаюсь я сказать правду.

– Почему это?

Вздохнув, принимаюсь рассказывать. Вкратце, не вдаваясь в детали.

– Прошлой ночью… Это я отвлекла твоего отца, дав возможность Хэфи сбежать. А вот сама убежать с этажа не успела, потому что по лестнице как раз поднимался Калваг со своими людьми. И мне пришлось заскочить в первую попавшуюся комнату. Оказалось, что к принцу Адлару. Он меня не выдал и позволил временно спрятаться у него. Но сегодня… Калваг вычислил, что это была я, а значит, и король об этом знает. И он может в любой момент к тебе зайти. Поэтому, я и не могу тут остаться.

По мере моего рассказа лицо Тори всё больше вытягивается. И если бы только от удивления.

– Почему ты мне не сказала? – хмурится она обижено.

– Не хотела давать тебе основания считать, что я… что он… что твой план обеспечить меня защитником в его лице осуществим, – наконец выпаливаю, чувствуя себя крайне неловко. – Он всего лишь спрятал меня, чтобы заодно допросить о тебе, и намекнул, что хочет получать информацию от меня в будущем… И приставил своих демонов за мной присматривать сегодня.

– Что?! Тебя целый день стерегут демоны? И ты обо всём этом молчала?!

Она восклицает это с такой укоризной, что я просто не выдерживаю.

– А ты? Разве обо всём мне говоришь? Что с твоим брачным договором? Почему принц Адлар у меня спрашивал, ознакомлена ли ты с его условиями и добровольно ли согласилась?

– Он… у тебя об этом спрашивал? – мгновенно теряет боевой запал подруга.

– Да.

– А ты?

– Сказала, что на брак ты согласилась добровольно, а про договор ничего не знаю. Правду, по сути. Он, кстати, ложь чувствует, чтоб ты знала.

И мы обе умолкаем, испытывающе смотря друг на друга. Тори уступает первая, к моему удивлению. Опускает глаза. Потерянно. Грустно.

Со щемящим сердцем, я устремляюсь к ней, чтобы обнять подругу.

– Милая, скажи мне, что с этим браком не так? Ты, правда, добровольно согласилась, или тебя отец заставил?

– Нет, я… согласилась сама. И с браком всё так, наверное… Только… я не знаю, за кого выйду замуж, – деланно безразличным тоном сообщает мне Тори.

– Как это? – выдыхаю ошеломлённо, отстраняясь и заглядывая ей в лицо.

– В брачном контракте главным условием является то, что взять меня в жёны Аедан сможет только в том случае, если меня примет его дар. Иначе я просто не смогу родить ему наследника, – пожимает она плечами. – Эта помолвка нужна для того, чтобы понять, подхожу я ему, как жена, или…

Тори умолкает, закусывая губу.

– Или? – встряхиваю я её за плечи.

– Или я подхожу его брату. Не знаю, почему так, и с чего они решили, что я обязательно кому-то из них подойду. Отца устроит только вариант с Аеданом. Поэтому он так рьяно рассчитывает, что я привяжу того к себе кровным обрядом. Понимает, что иные условия договора выбить не сможет. Меня… в принципе устроили бы оба варианта. В любом случае я в Аделхей к отцу не вернусь.

Ошеломлённая этим откровением, я растерянно отпускаю её плечи и шагаю назад. Не глядя, опускаюсь на краешек кресла. То есть… получается, Адлар ещё вполне может оказаться женихом Тори? Это… в голове не укладывается.

– Так значит, Адлар приказал тебя охранять? – задумчиво интересуется она.

– Да. Как твоё приближённое лицо, – киваю потерянно. Из глубины души поднимается острая потребность уйти и остаться одной. Подумать. – Я должна идти, Тори. Мне нельзя тут задерживаться. Но ты не переживай, я найду себе безопасное место.

С этими словами, поднимаюсь и, не глядя на подругу, удаляюсь из её покоев, которые в любую минуту могут стать для меня смертельной ловушкой. И чувствую я себя очень странно. Мне… не нравится то, что Тори может стать женой Адлару. Хотя должно быть всё равно.

За дверью подпирают стенку и Мартан и чуть дальше по коридору Бранн. Красноволосый, как только я появляюсь, устремляет на меня слегка укоризненный взгляд, явно намекая на то, что я слишком задержалась, а бородач… слишком занят тем, что игриво рокочет что-то зажатой им в маленькой нише… Хэфи.

От злости и накатившего неожиданной горечью разочарования, я на миг застываю, надеясь, что мне показалось, что я ошиблась. Но нет. Это действительно она. И этот демонюка, зная, что с ней чуть не произошло прошлым вечером, пристаёт к бедной девочке.

Чувствуя неведомую мне раньше ярость, я стремительно бросаюсь к ним, сама не зная, что буду делать в этом безрассудном приступе своей бесполезной смелости.

– Бранн, берегись, тебя сейчас бить будут, – хмыкает Мартан.

– Кто? – оборачивается удивлённо здоровяк. – О, ведьмочка. Ты, что ли?

И тут я вижу, как из-за его плеча удивлённо выглядывает Хэфи.

– Госпожа Мар? – округляет она глаза. Совсем не испуганные. – Что-то случилось?

– Я… у тебя это хотела спросить, – торможу в паре шагов, всматриваясь в её лицо. – У тебя всё в порядке?

– Да-а-а, – растерянно тянет девушка. Смотрит на меня, потом на ухмыляющегося Бранна, потом снова на меня. И глаза у неё становятся ещё больше. – Вы подумали, что дэйр Бранн меня… обижает? Нет-нет, мы просто… говорили.

– Вот видишь, ведьмочка? В меня сапогами принца бросаться не надо, – подмигивает бородач.

– Это были вы? – потрясённо вскрикивает моя нечаянная подопечная, таращась на меня, как на явление Пресветлой.

Но в этот момент, я замечаю, что в коридоре появляется Танраггос. В сопровождении Калвага и ещё двух гвардейцев. И идут они к нам.

Глава 27

И буквально в один миг вальяжно-расслабленные демоны становятся угрожающе-подобравшимися хищниками. Бранн, обхватив Хэфи за талию, одним слитным движением переставляет её ко мне и закрывает уже нас обеих своей широченной спиной. А Мартан тут же оказывается рядом и становится с ним плечом к плечу.

– Богиня пресветлая, защити, – в ужасе шепчет Хэфи, увидев, кто приближается. И испуганно хватается за меня, в поисках то ли защиты, то ли поддержки. Да только я сама едва дышу от сковавшего меня страха.

Танраггос со своими верными псами подходит всё ближе, находит глазами меня, и его лицо искажается от злости.

Только бы не отдали. Только бы не узнал.

– По какому праву вы преграждаете мне путь? – гаркает на демонов, заставляя меня внутреннее сжаться, скуля в душе от отчаяния.

Они действительно не имеют права чинить ему препятствия. Это Аделхей, а не Раграст. Тут король Танраггос. А мы с Хэфи – служанки его дочери. Можно ещё было прятаться, избегая попадаться ему на глаза, но сейчас он имеет полное право потребовать отдать ему нас обеих. Вот только… я всё равно на что-то надеюсь.

– Ну что вы, ваше величество? – с уже привычной для меня холодной циничностью усмехается Мартан. – Мы никоим образом не мешаем вам идти дальше. Коридор-то широкий.

Если до этого Танраггос был просто очень зол, то сейчас его буквально перекашивает.

– Немедленно отойдите с дороги! Вы мешаете моим людям задержать преступницу и её подельницу.

– А преступница это та, которая вам не дала, или та, что не дала её за это убить? – с преувеличенным интересом любопытствует Бранн.

И у меня волосы на затылке шевелятся. Слишком, дико непривычно для меня то, что кто-то может с ним вот так вести себя.

– Да как ты смеешь так разговаривать со мной? – белеет король, переходя уже в состояние полного бешенства.

Таким я мужа ещё никогда не видела. Не знаю, как стою ещё, такая дрожь меня бьёт. Я до того привыкла, что его ярость означает мою боль, что кажется, будто затянувшиеся рубцы на спине опять горят огнём.

Боги, как же я его ненавижу. Как же я хочу больше никогда его не видеть. Только бы дожить до этого.

– Что здесь происходит? – внезапно раздаётся новый голос, исполненный такой сокрушительной силы, что всех буквально придавливает к полу, словно каменные плиты на плечи опускаются.

Резко осекается Танраггос, разворачиваясь на звук. Бледнеют его гвардейцы, пугливо оглядываясь на враз окружившую нас тьму, липкими тенями скользящую по стенам и потолку. Жалобно пискнув, Хэфи прячет лицо, уткнувшись мне в плечо.

А я, затаив дыхание, смотрю, на выступающего из мрака Адлара. Сейчас он кажется даже выше и мощнее, чем я его запомнила. Тени над его головой сплетаются так, что мне мерещатся рога и тёмное пламя. Глаза, как чёрные провалы. Пугающие до жути. Затягивающие и подчиняющие. Ломающие волю. Слава богам, не мою. По крайней мере, сейчас.

– Принц Адлар, – шумно сглотнув, произносит Танраггос, отступая с дороги. И с явным усилием продолжает: – Ваши люди чинят препятствия моей охране в задержании ведьмы Маэренн.

– Мои демоны, охраняют ту, которую невеста моего брата, считает своей приближенной особой. По моему приказу, – клыкасто усмехнувшись, отвечает принц, обходя желающих моей крови аделхейцев и становясь между ими и нами. Окидывает всех тяжёлым взглядом.

– Но она преступница, – возмущённо цедит Танраггос, не желая сдаваться. Не привык он, когда ему отказывают в жажде чьей-то боли и крови.

– Да неужели? И в чём же её преступление? – Адлар находит глазами меня.

Но вместо того, чтобы испугаться пляшущей в них тьмы, я внезапно чувствую, как отпускает сковавший душу страх перед тем, кто так долго меня мучил. И откуда-то приходит знание, что меня ему не отдадут.

– Она оскорбила меня, своего монарха, – вскидывает голову Танраггос. – И должна понести за это наказание.

– Не думал, что вас так легко оскорбить, – в голосе Адлара слышна явная издевка. – Но вынужден вас разочаровать. Наказывать её вы не имеете права. Ведьма Маэренн – подданая Раграста. И под моей личной защитой.

Его ответ настолько неожидан, что мне едва удаётся сдержать удивлённый вздох. Почему он так сказал? Это… просто нереально. Разве он может принимать такие решения?

Впрочем, удивлена не только я.

– Этого не может быть! – шипит Танраггос.

– Вы обвиняете меня во лжи? – от льда в голосе Адлара кровь в жилах стынет. – Мар, подойди ко мне.

Зачем? Я не хочу! Не хочу подходить даже на шаг ближе к тому, кто два года меня истязал. Но… ослушаться, после всего того, что принц демонов для меня сделал, тоже не могу.

Остаётся только надеяться, что я не ошиблась, теша себя наивными надеждами, и что он действительно меня не отдаст. Разве стал бы Адлар столько усилий тратить, чтобы в результате уступить сейчас?

Отстранившись от Хэфи и опустив голову, на негнущихся ногах иду к нему. Мартан уступает мне дорогу. Все остальные смотрят. Внимательно. Выжидающе.

Останавливаюсь рядом с принцем, стараясь стать так, чтобы он был между мной и Танраггосом. Стараясь не трястись, как заячий хвост.

– Покажи левое предплечье, – слышу новый приказ. Ещё более неожиданный.

Не понимая зачем, я подкатываю немного рукав своего платья. Тот, как назло, не хочет поддаваться. Или это у меня пальцы слишком дрожат.

– Выше, – командует Адлар, наблюдая за моими потугами.

Хорошо, что я кожу прокрасила почти на всём теле. И этим не выдам себя.

– Хватит, – хмыкает принц, когда рукав задран мною уже почти по локоть.

И тут я забываю обо всём. Потому что на моей смуглой от притираний коже начинает проступать отчётливый рисунок. Чёрные линии сплетаются в замысловатый узор, в котором я явно распознаю руны древнего демонского языка, но прочитать их, к сожалению, не умею.

Лицо моего бывшего мужа удивлённо вытягивается, а во взгляде плещется теперь уже бессильная злость. Он знает, что это значит?

– Как видите, на этой женщине моя печать. Только я имею право её наказывать и миловать, – удовлетворённо произносит Адлар. – Мар, извинись перед его величеством за то, что кинула в него моим сапогом.

Он что серьёзно?

– Прошу меня простить, ваше величество, – выдыхаю я сипло, не позволяя себе даже задуматься, чтобы не струсить, и радуясь, что голос у меня от страха почти пропал. И неожиданно для самой себя добавляю: – Я больше так не буду.

И я совсем не виновата что это прозвучало почти… с издевкой. Демоны точно на меня плохо влияют.

– Как по мне, то конфликт исчерпан, – ухмыляется довольно Адлар, не обращая внимания на то, что Танраггос уже почти побагровел. – На этом должен откланяться. Мне перед ужином просто позарез нужно приобщиться к истине. Мартан, Бранн остаётесь на посту. Пойдём, Мар.

И схватив меня за ту самую руку, на которой я ещё не успела поправить рукав, он попросту уволакивает меня прочь.

Я прихожу в себя только тогда, когда за нами захлопывается дверь его покоев. Принц отпускает меня, закрывая эту самую дверь на ключ, а потом проводит по ней рукой, от которой разбегаются ручейки тьмы, запечатывая, закрывая. Отсекая мне все пути к отступлению. И лишь после этого поворачивается ко мне.

Пару секунд мы просто молча смотрим друг на друга. Я с опаской. Он с каким-то иследовательским интересом.

– Что это? – решаюсь я спросить, показывая на свою руку.

– Ты же слышала. Моя печать, – склонив голову набок, сообщает Адлар.

– И что она означает? – уточняю подозрительно.

– Ничего для тебя опасного, – хмыкает демон. – Если кратко, то именно то, что я сказал Танраггосу. Ты под моей защитой.

– А если не кратко? – не могу избавиться от чувства, что он сильно не договаривает. И увиливает, да. Но зачем? Во что я ввязалась неведомо как?

– А это уже слишком долго рассказывать, крольчонок, – Адлар, хищно усмехнувшись, делает шаг ко мне. – У меня были другие планы на вечер. Я собираюсь сегодня во что бы то ни стало, уговорить тебя снять эту гадость с лица.