Текст книги "В твоих руках не страшно"

Глава 54

Глаза Аедана сужаются, взгляд тяжелеет, заставляя меня немного податься назад, насколько это вообще возможно. Мою лодыжку ведь никто так и не отпускал.

– Ввожу в заблуждение, значит? Вот как ты это видишь? Что ж. Думаю, действительно пора нам поговорить начистоту. Я отвечу на все твои вопросы. В моих покоях. За ужином. Ты ведь не откажешь мне в такой малости?

Как тут откажешь, если я до сих пор не уверена, что он не из-за меня остался голоден, отложив свой ужин? Не думаю, конечно, что незначительная я могла послужить реальной причиной его решения, но всё равно маленький червячок сомнения меня точит.

– Не откажу, – качаю головой. А потом, не веря сама себе, возражаю тихо.  – Но… хочу услышать правду сейчас.

Знаю я уже, как его демоническое величество умеет торговаться. Я и не замечу, как попадусь во все его ловушки, прежде чем получу свои ответы.

– Даже так? – ухмыляется Аедан, и в его взгляде мне чудится одобрение. – Раз уж у нас начались такие переговоры, тогда у меня встречное условие. Ты разрешишь мне помочь тебе искупаться. Я буду мыть тебя и отвечать на твои вопросы. Если хочешь, даже сделаем это прямо здесь. Не пропадать же попусту твоим усилиям.

– Я не могу, – дёргаюсь испуганно из его рук, в красках и деталях представив то, что он требует, представив его руки на моём обнажённом теле. По коже тут же пробегает волна щекотных мурашек. Нет. Я не готова к этому.

– Почему? Тебе неприятны мои прикосновения? – настойчиво интересуется демон, наблюдая за мной, изучая.

С языка так и рвётся резкое «Да», но я отчётливо понимаю, что это было бы не совсем правдой.

– Я не знаю. До встречи с вами, я думала, что никогда больше не смогу выносить мужских прикосновений. И не понимаю, почему с вами это не так. Что вы со мной сделали? – всматриваюсь я в его глаза.

– Отвечу. Если ты согласишься на моё условие, – улыбается коварно. – Заодно и проверим, насколько тебе будет приятна моя забота.

– Это нечестно, – мои щёки уже так сильно горят, что наверняка можно обжечься, если прикоснуться к ним.

– Разве? Ты просишь меня всё тебе откровенно рассказать, тогда как сама даже не думаешь признаваться, кем являешься на самом деле. Хочешь знать, каких отношений я хочу от тебя, и одновременно с этим прямо заявляешь, что можешь сбежать от меня в любую минуту.

Каждое его слово взрывается во мне шквалом противоречий. Наверное в них есть правда. Его правда. Но моя ведь другая. И я чувствую, что именно сейчас должна её отстоять. Себя отстоять. Иначе он меня продавит. Под себя. Так, как ему нужно и хочется. Может даже мягко и ласково. Но всё равно продавит. Заманит в новую клетку.

– Я… я… не искала никаких отношений. Ни с вами… ни с кем… я всего лишь хотела вырваться из клетки, – произношу тихо, запинаясь и мучительно-долго подбирая каждое слово. – Я знаю, что слабая. Знаю, что без вашей помощи и защиты не выжила бы, скорее всего. И безмерно благодарна вам за всё…

– Про благодарности сразу прекращай, пока я не разозлился, – хмуро перебивает меня Аедан. Правда тут же смягчает тон: – То, что не искала, и не просила, я понял. Но я тебе открою один маленький секрет. Между мужчиной и женщиной зачастую именно так всё и происходит.

– Как так? – растерянно уточняю у него.

В ответ его величество зачем-то придвигается ближе, перехватывая мою ногу под коленку и не позволяя отодвинуться. Пока не замирает на расстоянии вдоха, почти раздвинув своим телом мои бёдра. Сообщает доверительно:

– Внезапно, Крольчонок. Мужчина встречает женщину, которая ему нравится. В какой-то момент он осознаёт это. И начинает ухаживать… заботиться… добиваться взаимности…

Произнося это, он придвигается всё ближе, заставляя меня задыхаться от волнения с примесью даже не страха, а скорее… встревоженности. Меня тревожит его близость. Его напор. То, что он говорит. Его пылающий взгляд. Тревожит то, что я почти обнажена перед ним. И то, каким огромным он кажется по сравнению со мной.

Но всё это, как ни странно, не вызывает во мне неприятия и омерзения, как было с Танраггосом.

Я чувствую, что между нами двумя есть какая-то странная непонятная мне связь, заставляющая меня доверять ему на глубинном, инстинктивном уровне, даже вопреки доводам разума. Но и разумом я постепенно всё больше проникаюсь к нему. А сегодня ещё раз убедилась в том, что Аедан, в отличие от моего бывшего мужа, всегда контролирует себя и ситуацию. Контролирует свою силу целиком и полностью. Не срывается ни на ком, даже когда зол.

И что-то внутри меня требует обождать, не вырываться и не бежать, дослушать его до конца. Разобраться в себе. В нём. В том, что между нами. А тогда уже думать, что дальше.

– А если женщине мужчина не нравится? Разве она не может отказать? Разве не имеет права выбора? – спрашиваю я, снова осторожно подбирая слова.

– Может и имеет, конечно. Но в нашем случае я точно знаю, что нравлюсь тебе. Ты боишься и не доверяешь мне, и это я могу понять. Но всё равно тебе хорошо со мной и будет ещё лучше. Неужели ты лишишь меня права попробовать завоевать твою любовь?

От неожиданности я даже вздрагиваю. Любовь? Он хочет моей любви?

– Что вам с моей любви? – интересуюсь с горечью. – Я не умею любить, ваше величество. Помните? Перед вами сломанная игрушка.

– Не называй себя так, – жёстко требует демон, дёрнув меня на себя. – Да, тебя сильно ранили. Да искалечили твою душу. Но ты не сломана. И уж точно не игрушка. Я хочу и могу доказать тебе это. Могу исцелить. Уже исцеляю, ты же чувствуешь это.

– Как? – потрясённо выдыхаю я, упираясь ладонями ему в грудь. Неужели… Так вот что со мной происходит? Вот почему я так сильно меняюсь? Он исцеляет? Разве такое возможно?

– Скажи, что ты знаешь о слугах Маоха, маленькая эльран? – задавая вопрос, Аедан смотрит мне прямо в глаза. Жёстко и требовательно.

– Почти ничего, – признаюсь с толикой стыда. – Только то, что ими становятся сильнейшие тёмные маги. Чаще всего маги смерти, но иногда и хаоситы.

– Тебе очень многое придётся изучить, когда прибудем в мою столицу, – хмыкает демон, внезапно поднимая растерявшуюся меня на руки, и прямо так в простыне сажая в бадью с водой. – Раз уж мы всё равно с тобой начали откровенничать, не стоит терять времени даром. Не холодно? Могу подлить кипятка.

И не дожидаясь моего ответа берёт ведро и идёт к чану с горячей водой.

Вот тебе и переговоры. Опять коварный демон меня врасплох застал.

– Не помню, чтобы я соглашалась на вашу помощь в купании, – замечаю возмущённо, подтягивая к себе колени.

И вот что мне теперь делать? Вылезу отсюда, и простыня меня полностью облепит, обнажая ещё больше. Не вылезу – и он примет это за приглашение.

– Ты не сказала мне «нет». А я уже даже начал на твои вопросы отвечать, – как ни в чём не бывало уведомляет меня его тиранистое величество, набирая горячую воду. – Разве тебе не интересно узнать больше?

Шумно выдохнув, я утыкаюсь лбом в колени, чувствуя, как раздирают меня противоречия. Подловил. Он опять меня подловил.

Потому что я очень хочу узнать больше. Но и соглашаться на его условия мне страшновато.

Глава 55

Набрав сначала горячей воды из чана, а потом и холодной в ещё одно ведро из второго, Аедан возвращается ко мне уже с обеими вёдрами. Ставит их рядом, садится на скамейку, где я перед этим сидела, оказываясь позади меня. Даже не поднимая голову, я чувствую на себе его чересчур внимательный взгляд. Кожей чувствую. Так словно он касается моих плеч, спины…

А в следующий миг, демон резко подаётся ко мне и, прежде чем я успеваю осознать происходящее, стягивает простыню с моих лопаток ниже, почти обнажив поясницу.

– Что это?! – рычит он ошеломлённо, снова заставляя испуганно сжаться.

И далеко не сразу, до меня доходит, что конкретно его так удивило. Лишь когда мужские пальцы касаются следов от плети, оставленных Танраггосом в последний раз. Они давно затянулись, но далеко не так бесследно, как всегда. И моя спина сейчас исполосована уродливыми и совершенно некрасивыми рубцами.

– Шрамы, полагаю, – произношу тихо, вздрагивая от каждого его изучающего прикосновения. Мне не больно. И даже не страшно. Немного щекотно и странно.

А ещё… мне бы радоваться, что моя спина сейчас выглядит так некрасиво и гадко, что вполне может оттолкнуть своим видом мужчину. Ведь я не хочу быть привлекательной. Ни для кого… так мне казалось. Вот только почему мне немного обидно от мысли, что Аедан посчитает меня уродливой? Я же сама приложила всех усилий, чтобы казаться как можно более некрасивой. Но то мои сознательные усилия. А шрамы… они со мной уже навсегда, хочу я того или нет.

– Ты же эльран, – констатирует демон. – Почему они не затянулись?

– Вы думаете, мне не так больно, если я эльран и все раны заживают спустя несколько часов? – интересуюсь с горечью, хоть и понимаю, что несправедлива сейчас к нему.

Он демон. Воин. Наверняка знает, что такое боль и раны. Только вряд ли ему известна нестерпимость сочетания боли с унижением и беспомощностью.

– Глупости не говори, – с досадой чеканит Аедан. – Я не это имею в виду. Я спрашиваю, что с тобой произошло, раз даже с твоей регенерацией эти раны не зажили?

– У меня почти не было моей магии… в этот раз, – признаюсь не особо охотно.

– В этот раз, – зловеще повторяет он за мной, зачем-то продолжая гладить мою спину. – Подозреваю, что шрамов было бы намного больше, если бы не твой дар. Как долго это продолжалось?

– Долго. Очень долго. Кажется, целую вечность, – шепчу я, замирая каждый раз, когда он поднимает руку, и дрожа, когда опускает обратно. Эта простая, но столь неожиданная ласка что-то странное со мной делает. Разум велит быть настороже, а телу… просто приятно. Мне так давно не доводилось испытывать на себе ничьей нежности. Обычной нежности. Без плотского подтекста. А мужской так и вовсе… никогда.

А потом я внезапно чувствую, как Аедан придвигается ещё ближе… и целует мою спину. Мои шрамы. Целует так осторожно и легко, словно извиняясь. Судорожно хватанув ртом воздух, я резко выпрямляюсь, слепо таращась в стену напротив, и прислушиваясь к своим ощущениям.

Что он… Зачем?

– Так много боли могло бы не быть, если бы я нашёл тебя раньше. Если бы только знал, – в голосе мужчины столь явно звучит сожаление, что я, не сдержавшись, поворачиваю к нему голову, пытаясь рассмотреть. – Но теперь я нашёл тебя, маленькая. И всё будет по-другому. Для нас обоих.

– Как по-другому? – уточняю осторожно, не зная даже, как относиться к его словам.

– Хорошо всё будет, вот увидишь, – уверяет мягко. Потом опускает вниз руку. – Вода совсем остыла. Замёрзнешь. Подвинься немного, чтобы я тебя случайно не обжёг.

После секундного раздумья, я всё-таки выполняю его требование, подвигаясь вперёд и освобождая позади себя место в бадье – мне действительно уже потихоньку становится холодно. Как только я это делаю, его величество сразу же осторожно доливает по стенке пару ковшей горячей воды.

– Давай, мыться, Крольчонок. Представь, что я… твоя служанка. Можешь даже глаза закрыть, чтобы не видеть, кто тебя касается на самом деле, – оглушает меня новым распоряжением.

– Я всё равно буду знать. Вы не похожи ни на одну из… знакомых мне служанок. И я не соглашалась ещё, – возражаю, настороженно наблюдая за ним через плечо.

– Так соглашайся. И можешь спрашивать всё, что угодно. Я даже не буду ничего спрашивать у тебя взамен. Только отвечать на твои вопросы. Правдиво и без утайки. Если откажешься, решу, что ты не готова ещё знать правду…

– И оставите меня в покое?

– Нет, конечно. Я тебя нашёл. И отпущу только в том случае, если буду точно уверен, что противен тебе и это невозможно изменить. Отсутствие твёрдого уверенного «Нет» для любого демона повод доказать, что это робкое «Да», – подмигивает его несносное тиранистое величество. – Ну подумай сама. Вот ты сможешь сейчас сказать мне «Нет», так чтобы я поверил? Действительно откажешься узнать правду о себе, том, кто ты для меня, и возможно ли твоё исцеление? И я ведь не о теле говорю, крольчонок. И даже не о восстановлении твоего дара – он и без меня вернётся. Я говорю о твоей душе, твоей светлой сущности. Если скажешь мне «нет» я уйду. Не обещаю, что отступлюсь, но на время уйду. Решай. Сейчас.

Я не могу сказать этого твёрдого «нет». И ему это прекрасно известно. Слишком ощутимы для меня изменения, которые со мной случились после нашей встречи. Слишком непонятны. Пугающие, но и вселяющие надежду на исцеление и нормальную жизнь. На возможность иметь когда-то ребёнка, о чём я так сильно мечтаю. И мне, как магу жизни, нестерпимо сильно хочется знать, как он это со мной сделал. Почему он?

– Что такого важного может быть в мытье служанки, что сам король демонов её уговаривает на это? – вздыхаю тяжело.

Даже для меня эта попытка увильнуть от ответа кажется жалкой. Демон же в ответ лишь иронично ухмыляется, качая головой. Что-то там переливает из ведра в ведро, кажется, разбавляет воду до тёплой.

– Ну какая из тебя служанка, Крольчонок? Вся такая воздушная, хрупкая. Руки нежные. Не хочешь говорить правду, можешь пока не говорить. Но хоть не обманывай. А насчёт важности… не в купании дело. Я хочу позаботиться о тебе. Показать, что мои прикосновения не опасны для тебя и не несут боли. В конце концов, мне просто хочется сделать тебе приятно и получить взамен твоё светлое удовольствие. Моей тьме это будет вкусно. Ну и прикасаться к тебе. Хотя бы так, пока ты не готова к большему. Закрывай глаза, буду на голову воду лить.

«Нет» я так и не сказала. Большего ему и не понадобилось. Первым делом Аедан снял с себя камзол, закатал рукава и взялся за мои волосы. Притом мыл их так долго и тщательно, что у меня успело закрасться подозрение – не пытается ли он таким способом смыть с них краску? Немного это у него даже получилось. Они явно стали на порядок светлее.

И пока его величество сосредоточенно занимался моей головой, я успела расслабиться в уютном коконе его силы, успела привыкнуть немного к ощущению его рук. И даже придремать, сидя в тёплой воде.

– Неужели не задашь ни одного вопроса, Крольчонок? – поинтересовался Аедан, в очередной раз смыв с моих волос пену.

– Вы начали рассказывать про то, что исцеляете меня, упоминали слуг Маоха. Расскажите, пожалуйста, как это связано со мной… с вами? – сонно бормочу я, собираясь с мыслями. Видимо, мало я спала. Недостаточно для восстановления. Совершенно недостаточно. Либо это демон так на меня влияет.

– Со мной самым прямым образом. Я маг смерти и мой род издревле служит Маоху, – оглушает меня признанием Аедан. – Но и к тебе это тоже имеет самое непосредственное отношение. Ты светлая. Маг жизни. Наши силы, как две стороны одной медали. Противоположности, которые при должном сочетании, дополняют и делают друг друга сильнее.

– Я думала, наоборот. Разве тьма не стремится поглотить свет?

– Я же говорю, тебе нужно будет многое изучить, когда прибудем в столицу. Моя библиотека будет полностью к твоим услугам, – демон скручивает мои волосы, отжимая, и перебрасывает их мне на грудь, после чего принимается намыливать мои плечи, постепенно спускаясь всё ниже.

Его мыльные руки на моей уже распаренной горячей водой спине ощущаются теперь совершенно по-другому. Приятно. Хорошо. Особенно, когда мужчина неожиданно начинает разминать мои мышцы, очень умело и аккуратно, явно приправляя свои действия магией.

– Тьма не может без света, как свет не может без тьмы. Они дополняют друг друга, наполняют сутью и оттеняют. Останься что-то одно, и это будет пустота, – продолжает он просвещать меня. – Уж это ты должна понимать. Другое дело, что дураков хватает и среди светлых и среди тёмных. Но об этом можно очень долго рассуждать. У нас речь сейчас не о том. Ты маг жизни. Твой дар дарить жизнь, дарить свет, радость, благословение, исцелять своей силой. Не мне тебе рассказывать о твоих умениях, хотя думаю, ты сама о них многого не знаешь. Мой дар другой. Я могу нести смерть, даровать её, питаться ею, моя тьма способна сожрать всё, на что падёт мой взгляд, любую сущность, если я пожелаю. И я, как никто, чувствую тьму в других. Ту, что свойственна этой душе. Или навязанную извне. Проклятия. Душевные раны. Я остро ощущаю эманации боли, страха, страдания, гнева, ненависти, отчаяния, всех тёмных эмоций. В тебе этого очень много. Этих тёмных пятен на твоей светлой ауре, тёмной паутины, что душит тебя и ломает изнутри. И я могу убрать это. Забрать себе, поглотив без остатка. Поверхностно я уже это делаю. Легче всего это мне удаётся, когда ты спишь рядом, в моих объятиях. Чтобы исцелить тебя полностью, мне нужно твоё согласие и участие.

– Полностью? Разве это возможно? – ошарашенно переспрашиваю я, пытаясь уложить в голове всё услышанное.

– От тебя зависит, – многозначительно усмехается демон и незаметно стягивает с меня простыню, пользуясь моей растерянностью. – Чем ближе мы становимся, тем тоньше я могу воздействовать на тебя и твою сущность. Тут важно твоё доверие, а с этим у нас проблемы, ведь так? Даже несмотря на мою печать.

– Вы поставили её без спросу. И до сих пор не объяснили толком, что она означает, – осмелев, напоминаю ему. – Как-то… не верится, что только одну лишь вашу защиту. Я чувствую, что гораздо больше.

– Тут ты права. Защита, лишь часть её значения. Лишь одна руна. Но я тебе значение остальных двух тоже называл. «Избранность тьмой» и «принадлежность», помнишь? Неужели не догадаешься сама, что все они могут означать в совокупности?

Глава 56

Он умолкает выжидающе. Продолжает мыть мою спину, теперь уже не прикрытую от его прикосновений и взгляда даже мокрой тканью простыни. А я… просто не могу озвучить то, что приходит в голову.

Почему я не подумала об этом раньше? Он же действительно сказал мне, какое значение имеют все три руны. А потом заговорил, заморочил, отвлёк.

А сегодняшний день принёс мне столько новых потрясений, что я даже не вспомнила об этих рунах. Не сопоставила. А должна была.

Ведь даже на кухне сегодня говорили об избранных обоих братьев. Да и раньше… Аедан приставил ко мне охрану. Воинов, которые с Танраггосом разговаривали даже не на равных, а свысока. И сам сопровождал. И столько заботы проявил. Взял под свою защиту. И присвоил… получается. Без спросу. Просто потому, что так решил. Или его тьма решила. А я ещё удивлялась, почему он так уверенно заявил, что не женится на Тори. Причина ведь не в том, что ту выбрал принц. А в том, что король выбрал меня.

Но как же так… этого не может быть. Не может. Я же только сбежала. Только обрела свободу. Я не хочу. Не хочу быть ничьей избранной. Не хочу никому принадлежать.

– И чего ты сейчас опять испугалась? Каких ужасов обо мне напридумывала? – невесело усмехается Аедан, оставляя своё занятие. Обходит бадью и приседает на корточки напротив меня.

Судорожно выдохнув, я скрещиваю на груди руки, пытаясь прикрыться. Но он, к его чести и совершенно неожиданно для меня, смотрит только мне в глаза. Вопросительно вскинув бровь.

– Вы меня заклеймили своей избранной? – мой голос дрожит несмотря на все мои старания. Да и слёзы к глазам подступают.

– Не заклеймил, – скрежетнув зубами, возражает демон. А потом внезапно вытягивает вперёд правую руку с закатанным рукавом, и я в полном ошеломлении наблюдаю, как на его предплечье появляется почти такая же печать, как и у меня. Только одной руны не хватает. «Избранности тьмой». – Ты моя невеста, Крольчонок. Эта печать означает истинную помолвку. Моя тьма связала нас друг с другом, выбрав ту женщину, что идеально подходит мне, как спутница жизни.  Дело за твоим светом. Он должен довершить эту связь, соединив нас браком.

Богиня пресветлая, как же это случилось со мной? Как я могла ввязаться в почти брачную связь с демоном, едва избавившись от привязки к Танраггосу? Почему я? Неужели это всё мой дар виноват? Моя кровь? Это она делает из меня ценный приз, который достаётся сильнейшему?

– Я не хочу замуж. Я не могу стать вам женой, – произношу тихо, зажмуриваясь. Боясь смотреть Аедану в глаза. Не зная чего ждать.

Когда в день своего совершеннолетия я сказала эти слова Танраггосу, тот схватил меня за волосы, потащил к дворцовому алтарю и вскрыл мне вены, а потом и себе, чтобы кровью привязать меня навечно. Потом он мне, конечно, очень убедительно объяснял, что я сама виновата, раз смела его оскорбить своим отказом. И обещал быть со мной ласковым, если я буду послушной. Надевая белый наряд невесты, я уже знала, что выхожу замуж за монстра в человеческом обличье. И ничего сделать не могла.

Второй раз загнать меня в ловушку я не позволю. Лучше умру.

Моего подбородка касаются жёсткие пальцы, и демон заставляет меня вскинуть голову.

– Посмотри на меня, – велит он твёрдо… Но не гневно. И я решаюсь.

Наши взгляды встречаются. Я проваливаюсь в тёмный омут его глаз. В бушующую там тьму, что мощной волной подхватывает моё сознание, окружает собой… лелея… защищая… Я до сих пор не могу понять, почему так. Почему столь огромная мощь так ласкова со мной? Потому что признала меня избранной? И разве может быть со мной жестоким мужчина, чья страшная в своей разрушительности тьма ластится ко мне котёнком. Дар – это ведь не вторая отдельная сущность, это неотъемлемая часть личности. Не он определяет характер, конечно, но на восприятие и отношение к миру и окружающим влияет и очень сильно.

– Именно поэтому я и не говорил тебе правду до конца, малыш. До этого момента. То, что ты мне откажешь, было очевидным и закономерным. Но твой отказ быть моей женой не меняет тот факт, что мы идеально подходим друг другу. И можем сделать друг друга сильнее. Даже не завершив связь браком.

Он не злится? Не принуждает и ничем не грозит? Снова уговаривает, тем самым вынуждая слушать… и всё больше верить в то, что действительно не обидит. Но о чём он говорит? Как это, не завершив связь?

– Что… что вы имеете в виду? – растерянно всматриваюсь я в его глаза.

– Будь моей, маленькая, – вкрадчиво просит Аедан и придвигается ко мне ближе, опираясь второй рукой на бортик, завораживая своим взглядом. – На тех условиях, которые тебя устроят. Останься и не беги. Позволь исцелить твою душу. Позволь показать тебе, как мужчина может лелеять свою женщину, как хорошо женщине может быть с мужчиной. Доверься мне. По своей воле. Клетка, которой ты так боишься, останется открытой.

– Вы предлагаете мне стать вашей любовницей? – округляю я глаза.

– Нет. Я предлагаю тебе официальную помолвку с неограниченным сроком окончания, – хмыкает Аедан. – Ты уже моя невеста. Этого не изменить и не скрыть. И станешь женой, когда дашь на это добровольное согласие. Либо разорвёшь связь, когда обретёшь обратно свою силу и действительно захочешь уйти.

– А если бы вашей невестой стала… принцесса, вы бы её тоже в свою постель так быстро пригласили? – не выдерживаю я. – Всё дело в том, что я не невинна?

– А ты завтра утром попроси свою принцессу левую руку показать, – хмыкает Аедан. – И спроси, как она ночь провела, с женихом, или без? Для демона невинность избранной конечно приятна, как для любого собственника, но уж точно не является определяющей чертой невесты. Если связь образуется, ей редко кто сопротивляется.

– Вот ещё, не буду я у неё такое спрашивать, – вспыхиваю от откровенности его намёка.

Представить Тори и Адлара… чтобы она согласилась спать с ним до замужества. Но если уж на чистоту, если задуматься, то… я вполне могу себе это представить. Тори – ведьма. Решительная, сильная, хитрая. И вместе с тем порывистая и эмоциональная порой. Мечтающая о любви. И принц ей очень сильно понравился. Я бы даже сказала, что она почти влюблена в него. И между ними уже подписан брачный договор. Всё решено, по сути… Но не между нами с Аеданом

– Что касается вашего предложения… – я умолкаю, пытаясь собраться с мыслями. – Зачем это вам? Что вы получаете от этой связи?

Не верю, что тёмный маг от доброты душевной мне столько благ сулит за одно лишь моё согласие остаться и спать с ним. Пускай демоны оказались далеко не теми монстрами, которыми их любят рисовать в своих байках люди, но они всё равно демоны, тёмные, дети Маоха. У Аедана наверняка есть свои причины.

– Я получаю внутреннее равновесие, Крольчонок. Твоё присутствие умиротворяет мою тьму, позволяя мне не держать её на цепи ежесекундно. Поверь, для тёмного моего уровня это бесценный дар, даже если он временный, – щуря тёмные глаза, признаётся его величество. – У каждого свои слабости, ведь так, маленькая эльран?

Вот значит, как? Равновесие.

Действительно бесценно.

Разве могла я хотя бы представить такое развитие событий. Представить, что я буду всерьёз думать, согласиться ли на… такое. Быть любовницей короля демонов, который желает видеть меня своей женой. Не принуждает. Но ведь и не отступается.

Проще всего сейчас отказаться. Поддаться своему страху. Даже сбежать при малейшей возможности. И упустить свой шанс на нормальную жизнь.

Не я ли просила у Богини спасения и помощи? Может, это и есть её ответ? Мужчина, способный излечить меня. Пускай даже ценой близости, которая меня столь пугает. Нужно лишь найти в себе внутренние силы и решиться. Попробовать. Другие же могут.

Богиня Пресветлая, помоги мне принять правильное решение.

Демон прав насчёт слабостей. И он только что вручил мне свою.

Сознательно?

Уверена, что да? И это невозможно не оценить. Невозможно не попытаться довериться в ответ.

И уж точно лучше заключить с ним сделку, чем каждый раз пугаться, не зная чего ждать.

– Обещайте мне, что не будете меня ни к чему принуждать. И что отпустите, если я всё-таки решу уйти, – собравшись с силой воли, требую я у мужчины, сидящего напротив меня.

– Обещаю. Но оставляю за собой право на переговоры, – торжествующе усмехается демон. – И я хочу услышать твой ответ, Крольчонок. Несказанное «Нет» меня сейчас не удовлетворит. Ты согласна?

И он протягивает мне руку. Я нерешительно протягиваю свою в ответ.

– Да, – шагаю в пропасть, надеясь не разбиться.