Текст книги "В твоих руках не страшно"

Глава 47

За то время, что мы занимались лечением волчонка и разговаривали, демоны успели не только закончить бой, но и прибрать на поляне, невесть куда подевав тела оборотней.

Поэтому, когда Аедан предлагает нам с Тори сходить к ручью, чтобы смыть с себя кровь, и мы с ней выбираемся из дормезы, только примятая трава, местами взрытая ногами земля да витающий воздухе гадостный тошнотворно-сладковатый запах напоминают о случившемся.

Это если не смотреть на демонов. Особенно на тех, что сидят полураздетые у костра, пока им обрабатывают раны. Над плечом одного, к моему удивлению, как раз хлопочет сосредоточенная Хэфи.

– А… с его высочеством тоже всё в порядке? – с тревогой спрашивает Тори, беспокойно оглядываясь по сторонам. Явно высматривая кого-то и не находя.

– Да. Он сейчас немного занят, но скоро вернётся, и вы сможете лично в этом убедиться, – усмехается Аедан. – Идёмте, нам скоро отправляться.

Однако нам приходится ещё на несколько минут задержаться, потому что, увидев принцессу, из повозки выскакивает перепуганная бледная Оддэт. И тут же принимается лепетать, как она счастлива, что всё закончилось, как рада, что её высочество не пострадала. И что она теперь смиренно ждёт распоряжений своей госпожи.

– А где Хэфи? – скептично интересуется у горничной Тори, вынудив меня удивлённо вскинуть брови. Она разве не заметила девчонку?

– Хэфи пошла к вам, но, видимо, ей опять что-то помешало дойти. Наверное, где-то… занята личными делами, – с постным видом произносит Оддэт, явно пока не увидевшая свою товарку.

Но тут-то понятно. Повозка стоит под таким углом, что костёр из её окошка попросту не видно. А осмотреться она не успела. Но какова гадина, а!

– Ты опять наговариваешь? – грозно сдвинув брови, цедит Тори. – Она хоть делом занялась, когда узнала, что мне её помощь не нужна. А ты чем занималась, помимо того, что придумывала гадости?

Наверное, я не слышала, как Хэфи приходила к дормезе, но это и неудивительно. Я слишком глубоко погрузилась в транс, пока лечила мальчишку и на окружающее почти не реагировала.

Щёки Оддэт сначала вспыхивают румянцем от стыда, а потом она наоборот бледнеет, поняв, что её таким нехитрым образом проверяли.

– Умоляю… Простите, ваше высочество. Я, не подумав, ляпнула, – падает она на колени, покаянно смотря на свою госпожу и заламывая руки.

– А мне не нужна горничная, которая ляпает что ни попадя, не подумав, – гневно щурится Тори. – Я тебя предупреждала, но тебе не хватило ума усвоить этот урок. В Раграсте, первым же делом найду тебе замену. Пойди прочь и на глаза мне не показывайся, пока не позову.

Служанка поднимается с низко опущенной головой и подрагивающими плечами, снова бормочет извинения и пристыженно убегает обратно к повозке.

– Простите, что устроила это всё при вас, ваше величество, – бросает Тори осторожный взгляд на задумчиво наблюдающего за ней Аедана.

– Не стоит извиняться, принцесса. Ваше желание иметь рядом лишь преданных и разумных слуг вполне похвально, – пожимает плечами демон. – Только мне вот интересно, почему вы взяли с собой столь не сдержанную на язык особу?

– Оддэт служит мне недавно, и я, к сожалению, не успела разобраться, насколько у неё склочный характер, – осторожно подбирая слова, отвечает ему моя подруга.

– Занятно. А ведь вторая девушка тоже не так давно стала вашей горничной, да? – сужает глаза Аедан. – Вы осознанно отдали предпочтение тем, кто плохо… вас знает?

Богиня Пресветлая, к чему он всё это выспрашивает? Да ещё так вопросы формулирует? Особенно после того, как мы с Тори столь неосторожно показали, как близко общаемся на самом деле.

И ведь я ничем не могу помочь ей сейчас. Только уважительно молчать и стараться не нервничать, чтобы не показать, насколько действия принцессы Ланториниаль связаны со мной. Тут впору радоваться тому, что я устала до отупения.

– Можно и так сказать, ваше величество, – кивает Тори. Ей, как и мне, понятно, что отпираться сейчас будет себе дороже. Демон ведь точно учует ложь. – Среди моих слуг было слишком много тех, кто доносил моему отцу о каждом моём шаге. И выбрав новеньких служанок, я надеялась, что таким образом отсею тех, кто служит не мне, а ему.

Умничка. Какая же она умничка. И ведь правду сказала, хоть и частичную.

Вон демон как удивился.

Аедан склоняет голову набок, смотрит изучающе на Тори, потом на меня, снова возвращается взглядом к ней.

– Хм. Ваша откровенность и искренность меня очень радуют, принцесса. Может, вы мне даже поведаете, на что рассчитывал ваш отец, когда соглашался на условия нашего брачного договора?

– На что бы он не рассчитывал, это лишь его несбыточные… мечты. Я соглашаясь на этот брак, приняла для себя решение прежде всего быть хорошей и преданной женой своему мужу, – с достоинством вскидывает подбородок принцесса Аделхея.

– И это очень разумно с вашей стороны, – с уважением кивает его величество. – Моему брату очень повезло с невестой. А сейчас идёмте к ручью. Время не ждёт.

Тори удивлённо ахает, ошарашенно смотря на него, а демон оборачивается ко мне

– Возьми себе чистую одежду. Переоденешься.

– Я не… думаю… меня там могут увидеть, – трясу головой.

– Не дури. Наши уже все помылись. Никто не сунется за вами подсматривать. Я лично за этим прослежу. Где твоя котомка?

Пришлось всё-таки возвращаться в дормезу за вещами. Ехать несколько часов в пропитанном кровью платье мне действительно страшно не хотелось.

А потом… я всё-таки рискнула раздеться у ручья, куда нас с Тори привёл король демонов. Причём помог спуститься нам обеим по очереди.

Едва стоя на ногах, вздрагивая от каждого шороха и прячась за подругой, которой только руки надо было помыть, я, как могла, быстро стащила с себя грязное, смыла уже подсохшую кровь, и натянула на мокрое тело свой последний комплект чистой одежды.

Задумалась о том, не постирать ли, но нам ведь велели не задерживаться, а я вряд ли осилила бы сделать это быстро, так что пришлось смотать всё в тюк и засунуть в котомку. Потом разберусь. Надеюсь в замке, где мы будем ночевать сегодня, у меня появится возможность почистить свои вещи. Ведь прятаться уже не нужно… Танраггоса нет.

Может у Хэфи попрошу помощи и совета в этом деле. Думаю, она не откажется, объяснить мне, что к чему. В конце концов, я могу сказать, что не служила никогда раньше никому столь знатному, и многого не знаю из того, что обязана знать и уметь прислуга. А принцесса… ведь по идее взяла меня к себе в услужение совсем за другие умения.

Как только мы с Тори закончили умываться, она, не страдая моими заморочками, позвала нашего сопровождающего, как он и велел. Но к нашему удивлению в овраг спустились уже оба брата.

Адлар тут же предложил Тори свою помощь. И та с благодарной и смущённой улыбкой позволила принцу вынести её из оврага на руках. Скользко ведь, и высоко, да и туфельки запачкаются. Те, что уже запачкались на истоптанном берегу.

Вот ведь. Кажется, кое-кто ни капли не расстроился от того, что ей в мужья принц, а не король достанется. И теперь вовсю наслаждается его ухаживаниями и мужским интересом.

Наблюдая за тем, как один демон уносит мою подругу к стоянке, я далеко не сразу вспоминаю, что опять осталась один на один с другим… с королём.

– И сейчас будешь упираться, отказываясь от моей помощи? – неспешно подходит он ко мне.

Надо бы. Но сейчас я совершенно не уверена, смогу ли выбраться по этой проклятой тропинке обратно. Я устала. Очень устала. Видимо зачерпнула то, что нельзя было, когда лечила маленького. Свои жизненные силы.

Мне хочется лечь и не шевелиться. И уж точно не карабкаться вверх по скользкой тропинке.

Приходится принимать решения, исходя из своих реальных возможностей.

– Нет. Не буду, – качаю головой.

Демон довольно усмехается, и в следующий миг я оказываюсь у него на руках. Меня укутывает его тьмой, как одеялом. Уютным и безопасным. Уставшее тело помимо моей воли расслабляется. Вот как он смог меня к этому так быстро приучить? Опасен… Он очень опасен для меня. Для моей свободы.

– Ты не перестаёшь меня удивлять, Крольчонок, – вырывает меня из полусонной задумчивости голос… Аедана, шагающего к нашему лагерю. Кажется, я проспала тот момент, когда он выносил меня из оврага. – Ты ведь не просто целительница, а маг жизни, так?

– Почему вы так думаете? – хорошо, что у меня на эмоции сил не осталось. Даже на страх. Потом бояться буду.

– Напомнить тебе, с кем ты сейчас говоришь? – хмыкает демон.

– Не надо. Я помню, ваше величество. Вы мне ещё, играя роль принца, рассказывали о своей чистокровности, – зевнув, напоминаю ему. Не у одной меня ведь есть секреты. Но мои хоть касаются только меня.

– Хм, ну вот я и ещё один способ узнать твой настоящий характер нашёл. Ты ведь не всегда была запуганной тихоней, я прав?

– Это уже не имеет значения. Прежней мне никогда не быть, – признаюсь я тихо.

Он в общем-то прав, несмотря на довольно спокойный характер, тихоней меня вряд ли можно было назвать. До замужества.

– Возможно. Но у тебя есть все шансы стать более сильной, чем ты была раньше, – не позволяет мне погрузиться снова в дрёму настырный демон.

А ведь в коконе его силы так дремотно.

– Что вы имеете в виду? – удивлённо бормочу я, ловя себя на странном желании прижаться носом к его шее. И вдохнуть его запах.

– Лишь то, что пережитые трудности закаляют. Главное, жить дальше. Не отказываться от шансов, которые даёт судьба. И от помощи, когда тебе её предлагают.

– Любая помощь обязывает. Я не готова платить по счетам, – возражаю, закрыв глаза. Боги, как же спать хочется. Магическое истощение налицо.  – Я не могу вам дать то, что вы хотите от меня.

– А ты так уверена, что знаешь, чего я хочу от тебя?

Вот почему он не оставит меня в покое? Почему не даст уснуть?

– Нет, не уверена. Но… кое-чего вы не скрывали. Я не смогу… этого.

– Почему, позволь узнать? – слышу вкрадчивый вопрос на ухо. – Чего ты боишься?

– Снова стать игрушкой… – выдыхаю, засыпая.

– Для меня ты никогда не будешь игрушкой. Кто тебя мучил, девочка? Скажи мне? – моего лба касаются горячие губы.

– Чудовище, – отвечаю я… или может уже не я?

Кажется, вокруг появляются голоса. И среди них обеспокоенный Тори. И Аедана, который что-то ей объясняет. Мне чудится, что меня тормошат, уговаривая проснуться и поесть. Я даже разлепляю глаза, чтобы увидеть рядом свою дорогую подругу… и почувствовать, что меня кто-то по-прежнему держит на руках. И кормит с ложечки, как маленького ребёнка.

Наверное, это правильно. При магическом истощении нужны силы. И еда один из простейших способов их получить. Поэтому, я не сопротивляюсь и послушно пытаюсь жевать и глотать. У меня это даже получается. А потом я так же послушно позволяю уложить меня в дормезе рядом со спящим волчонком.

– Отдыхай, моя храбрая малышка, – шепчет мне в губы мой демон, прежде чем поцеловать и исчезнуть.

И я окончательно проваливаюсь во тьму.

Глава 48

Будит меня тихий скулёж под боком, копошение маленького горячего тела. И шёпот Тори.

– Тише ты, не шуми. А то разбудишь свою спасительницу. А она вон как умаялась, пока тебя лечила.

Копошение рядом со мной прекращается. Да и скулёж тоже. Я пытаюсь продрать глаза, заставить себя проснуться, но сознание обратно уплывает в дрёму, видимо отыгрываясь на мне за все треволнения, что пришлось выдержать в последнее время.

Следующее пробуждение меня настигает прямо посреди сна в котором я убегаю от стаи волков, почему-то будучи уверенной, что их беснующийся похожий на монстра вожак не кто иной, как сам Танраггос. И когда меня неожиданно что-то встряхивает, вырывая из этого бредового кошмара, я подрываюсь, резко садясь на лежанке, с громыхающим сердцем и чувством настоящего облегчения.

Это сон. Всего лишь сон, не имеющий ничего общего с реальностью. Танраггос далеко. И в его венах нет ни капли оборотнической крови. Это я совершенно точно знаю, и просто из-за нападения волков такое увидела.

– Ты как, Мар? Легче? – спрашивает сидящая рядом Тори.

– Да, кажется, – тру я заспанные глаза. – Долго я спала?

Окошко закрыто, так что о времени суток судить сложно. Свет нам даёт магический светлячок под потолком. Но, кажется, колёса грохочут, как по мостовой. Мы въехали в город? Какой, интересно? Уже в Раграсте, или ещё в Луаде?

– Несколько часов. Уже вечер, – слышу я ответ. – Кажется, мы в замок уже въезжаем.

Значит, в Раграсте.

Ого. Крепко меня сморило. И ведь не помню почти ничего. Только, что у ручья были, потом демоны пришли. Аедан меня на руках нёс. Мамочки, я же ему это сама позволила. Ещё и жалась к нему. Кошмар какой. Он меня о чём-то расспрашивал, кажется. Но всё, как в тумане. Надеюсь, я ничего важного о себе не рассказала.

От размышлений меня отвлекает прикосновение к руке. Испуганно вздрогнув, резко опускаю взгляд. Волчонок… я совсем забыла о нём.

Увидев, что привлёк моё внимание, малыш снова осторожно трогает мою руку лапой, а, когда я раскрываю ладонь, тычется в неё носом, явно напрашиваясь на ласку.

– Здравствуй, – улыбаюсь я, гладя лобастую голову. – Как ты тут?

Волчонок ворчит что-то с поскуливанием. Очень похоже на попытку пожаловаться. Бедняжка. Больно ему, наверное, а я ничем помочь сейчас не могу. Совсем себя исчерпала, взявшись лечить его с почти пустым резервом.

– Не вздумай оборачиваться в мальчика пока. Тебе ещё рано, – смотря в глаза, твёрдо произношу на всякий случай. – Вот заживут переломы полностью, тогда можно будет. Хорошо?

В ответ получаю смиренный вздох. Молодец какой. Понятливый.

Поднимаю вопросительный взгляд на заинтересованно наблюдающую за нами Тори.

– Он давно проснулся? – спрашиваю тихо.

– Уже пару часов назад. Но я думала, что обратно уснул, а он, видимо просто тихонько лежал, пригревшись рядом с тобой.

Киваю, почёсывая волчьего мальчишку за ухом. Мне бы сейчас воспользоваться своим чутьём, да посмотреть, что и как заживает, но, боюсь, пока не в состоянии даже этого сделать. Вот поужинаю плотно, тогда, может, осилю.

Словно в ответ на мои мысли, дормеза начинает замедляться и вскоре вовсе останавливается.

Тори взволнованно выдыхает, бросая взгляд на дверцу. Берёт в руки накидку, комкая её. Оставляет на коленях. Потом принимается поправлять волосы.

– Как я выгляжу? – смотрит на меня пытливо. – Очень помято?

– Не очень… – растерянно качаю головой я.

– Значит всё-таки помято, – расстроенно вздыхает. Хватает теперь уже зеркальце, валяющееся там же, где до этого лежала накидка. Заглядывает в него, трогая лицо, приглаживая причёску, сжимая расстроенно губы. – Утром он меня красивой увидел, а сейчас посмотрит и разочаруется.

Это она о ком? Об Адларе? С ним ведь увиделась впервые только сегодня утром.

– Эм, ну…  думаю, его высочество с пониманием отнесётся к тому, что… вы провели несколько часов в дороге, – неуверенно тяну я.

– Ты сама не веришь в то, что говоришь, – проницательно замечает Тори, поднимая взгляд на меня.

И всё-то она улавливает. А я ведь даже открыто с ней говорить не могу, поскольку мы не одни. Одно дело на эмоциях отступить от официального обращения. Это ещё можно как-то худо-бедно объяснить. А совсем другое и сейчас вести себя фамильярно с принцессой.

– Потому что я понятия не имею, что творится в мужских головах, – объясняю, осторожно подбирая слова. – Особенно, когда речь идёт о демонах. Они… слишком непредсказуемы, как по мне. Но зато я уверена в том, что вижу. Вы прекрасны даже сейчас, после целого дня в пути.

– Спасибо, – на губах подруги появляется растроганная улыбка.

И тут к нам стучат. Тори, отложив зеркальце, тут же бросается к дверце, чуть не роняя накидку на пол. Никогда не видела её такой… взволнованной. А я опускаю взгляд на прижавшегося к моему боку волчонка. Не готова я смотреть в лицо пришедшим. Кто бы там ни был.

– Мы приехали. Добро пожаловать в замок Холдовин, – слышу я голос Адлара. – Принцесса, позвольте вам помочь.

– С удовольствием, ваше высочество, – нежно воркует она в ответ. Наверное, ещё и смущённо улыбается.

Искоса наблюдаю, как моя подруга с готовностью выпархивает из дормезы в объятия своего жениха. А тот, забрав у неё из рук накидку, заботливо укутывает в мех девичьи плечи.

– Пойдём, маленькая, – улыбается, обнимая Тори за талию. – Я отведу тебя в твои покои, чтобы ты могла отдохнуть с дороги перед ужином.

Они уходят, а к дверце дормезы подступается… Бранн.

Неожиданно.

Хотя, что это я? Неужели решила, что король придёт меня лично сопровождать в свой замок? Служанку. Наивно и глупо. Нечего его ждать. И от него ничего не нужно ждать. Это очень хорошо, что он не пришёл. Просто замечательно.

– Ну что тут у вас, ведьмочка? Очнулся твой подопечный? – улыбается в усы бородач.

– Да. Уже проснулся, – несмело улыбаюсь ему в ответ.

– Это хорошо. Я как раз за ним пришёл, чтобы отнести в замок. Там уже целитель ждёт.

– Целитель, это просто замечательно. У меня нет сил даже проверить, всё ли я правильно сделала, – вздыхаю с облегчением.

– Нечего прибедняться, ведьмочка. Уверен, подлатала ты мальца так, как надо, – хмыкает Бранн, поднимаясь в дормезу и занимая собой всё пространство. – Давай его мне.

Волчонок, наблюдая за демоном, начинает опасливо рычать. И пытается отодвинуться к стенке.

– И чего зубы скалишь? Я малявок не обижаю, ведьмочка подтвердит, – щурится насмешливо бородач.

– Иди с дэйром Бранном. Тебя никто не обидит, – уверяю я мальчика, снова заглядывая ему в глаза. – Ты в безопасности.

Несколько секунд мы так и смотрим друг на друга. Я, пытаясь убедить, и он, настороженно и недоверчиво. Маленький оборотень сдаётся первый, заворчав что-то очень похожее по эмоциональному окрасу на «Ладно, твоя взяла».

Бранн, хмыкнув, шагает к нам. Я отодвигаюсь, чтобы ему было удобней поднять перемотанного бинтами мальчишку, и вскоре они уже вдвоём покидают дормезу. А я остаюсь одна. И отчётливо понимаю, что даже не представляю, как мне теперь быть. Что делать? Куда идти?

Вздохнув, я проверяю, не сдвинулся ли платок на голове. Потом, подумав, беру зеркальце Тори. Но не для того, чтобы убедиться в своей красоте, как она, а для того, чтобы проверить, не смылась ли до конца краска с моей кожи.

Не смылась. Но стала заметно светлее. Можно счесть за бледность. Особенно в сочетании с синяками под глазами. Нет, всё-таки на королеву Аминнариэль я совсем не похожа. Надо в это верить. И обновить краску, как только появится такая возможность.

Отложив золотую вещицу, накидываю на плечи плащ, на голову капюшон, беру свою котомку. И… глубоко вздохнув для храбрости, двигаюсь к двери.

– А я уж начал думать, ты там до утра сидеть собралась, – слышу насмешливый голос, как только высовываю голову из дормезы.

Глава 49

– Ваше величество? – вырывается у меня удивлённый вздох, когда я замечаю приближающегося Аедана. – Я думала…

Нет-нет, не надо ему знать, о чём я думала. Он и так слишком много обо мне знает. Его и так слишком много в моей жизни стало. Нужно это менять. И как можно быстрее.

– Что ты думала… Мар? – подойдя совсем близко, он протягивает мне руку.

И я ловлю себя на том, что уже без опаски опираюсь на неё. И даже когда Аедан уже привычным образом тянет меня на себя, чтобы обнять за талию и вынуть из дормезы, я лишь взволнованно вздыхаю, хватаясь за его плечи. Так странно, что всего за три неполных дня я успела привыкнуть к чьим-то прикосновениям. Привыкнуть, что они не несут мне боли.

Не удивляюсь я и тому, что он снова не отпускает меня, удерживая в своих руках. Но уже следующий его вопрос, заставляет меня встревоженно дёрнуться:

– Тебя ведь Мар зовут, Крольчонок? – склонившись к моему уху, интересуется его демоничество.

Рвущееся с языка «Да» мне приходится огромным усилием воли сдержать. Совру ведь. Лучше вообще молчать.

– Красивое имя. Маэренн, – продолжает Аедан, неожиданно прижимаясь губами к моему уху.

Длинному уху эльран под платком и капюшоном плаща. Почувствует?

Или нет?

Ой, сомневаюсь. Значит, и раса моя уже для него не секрет.

– Вот только… твоя так называемая госпожа на нём каждый раз спотыкается. Не знаешь, почему?

– Может, ей просто… не нравится моё имя, – произношу тихо, низко опуская голову и отчаянно пытаясь решить, как вести себя дальше.

– А может, оно просто… не твоё? – выдвигает новое предположение демон.

И у меня… просто не получается сдержать предательскую дрожь. Снова он застал меня врасплох. Снова я выдала сама себя.

– М-м-м, как занятно. Ну вот мы и добрались до правды. Тебя зовут не Мар и не Маэренн, – удовлетворённо рокочет невыносимо проницательный демон. – Полагаю, спрашивать у тебя настоящее имя пока что бесполезно. Подожду, пока успокоишься…

– И не буду ждать от вас подвоха? – возмущённо уточняю я, пугаясь собственной смелости. Почему он позволяет мне так разговаривать с ним? Почему постоянно провоцирует на проявление эмоций?

– А как мне ещё узнать, что за крольчонок мне попался в руки? – на губах демона появляется коварная улыбка.

Он… он даже не отрицает!

– А может, вам и не нужно ничего обо мне знать? Может… стоит меня отпустить? – выпаливаю я на эмоциях.

– Отпустить? Ты всё ещё хочешь сбежать? – хищно подбирается мужчина.

– Я хочу иметь право выбора, уйти мне, или остаться, – произношу со всей твёрдостью, на которую только способна.

И вот теперь мне страшно. Страшно смотреть ему в глаза. Страшно ждать его реакции.

Уже очень давно я так открыто не заявляла мужчине о том, что я думаю, и чего хочу. Дрессированным игрушкам нельзя хотеть того, что хозяин не разрешал. И уж точно нельзя этого показывать. Иначе игрушке может быть очень больно. Будучи женой Танраггоса, я очень хорошо научилась прятать свои эмоции, своё настоящее "я".

Но встреча с этим демоном… его печать, его тьма, которую я ощущаю уже такой… неужели родной? Всё это что-то изменило во мне. Каждый день меняет. Каждый час. Этот демон рушит те рамки, в которые я себя загнала, чтобы выжить. Рушит мои установки и запреты. Методично и неотвратимо. Его тьма пробирается сквозь мои барьеры, оплетает меня своими мягкими сетями. А ведь они мне нужны, мои барьеры. Они для защиты.

Может… он нарочно делает меня беззащитной?

Я боюсь даже предполагать для чего это ему нужно.

И не знаю, чего ожидать от него в ответ на свои слова. Может и глупо это было. Ведь так я, по сути поставила его в известность о своих намерениях. Но рада, что смогла их сказать. Я больше не игрушка. Я свободна в своих желаниях.

– Уйти, или сбежать? – щурится демон, явно не пребывая в восторге от сказанного мною. Но и не злится, кажется.

– Какая разница? Это ведь только меня касается, – набираюсь я храбрости на новое заявление.

– Вот как? – темнеет лицом Аедан. – Знаешь, нам с тобой определённо нужно поговорить на эту тему. Потом, после ужина. Пойдём, я приказал приготовить для тебя ванну и новую одежду.

С этими словам он всё-таки отпускает меня, но лишь для того, чтобы взять за руку и увлечь через весь замковый двор к дверям донжона.

– Зачем новую одежду? У меня есть одежда, – бормочу я, стараясь поспевать за ним.

Осталось только разобраться, как привести её в порядок.

В ответ демон озирается и окидывает меня скептичным взглядом.

– Ты хочешь выйти к торжественному ужину в этом вороньем тряпье?

И вот тут я едва не спотыкаюсь. Спасает лишь то, что демон крепко меня держит.

– К какому ужину? – ошарашенно переспрашиваю я у него.

– К обычному, в общем зале, – как ни в чём не бывало уведомляет меня его демоничество.

– Вы хотите, чтобы я прислуживала вам во время ужина? – уточняю осторожно. Меня это предположение совсем не радует, но кажется логичным. Успеть бы самой хоть чего-то где-то перехватить, а то не уверенна, не свалюсь ли нечаянно.

И вот теперь уже Аедан внезапно застывает, не дойдя всего пару шагов до входа в главную башню. А потом медленно разворачивается ко мне с удивлённым выражением лица.

– Что за глупости? Я хочу, чтобы ты сидела рядом со мной, – произносит он чётко и раздельно, полностью вышибая меня из колеи. Снова.

Он не может говорить этого всерьёз. Просто не может.

– Вы ведь шутите, да? – смотрю на демона с надеждой.

– Нет, я не шучу.

– Но… это неприлично. Я просто служанка. А вы король. За столом наверняка будет и ваш брат и моя госпожа, и ваши вельможи. Вы не можете…

– Это я не могу? – хищно прищуривается его величество, и я резко захлопываю рот, осознав, что наговорила только что. Нельзя мужчинам такой вызов бросать.

Он тянет меня на себя, медленно и неотвратимо. Перехватывает за талию, прижимая к себе и заставляя смотреть в глаза.

– Я всё могу, Крольчонок. Если хочу. А я хочу накормить тебя вкусным ужином, а потом увести к себе в комнату и потратить вечер на то, чтобы убедить одну пугливую малышку лечь со мной в постель.

– Вы же обещали… – жалобно напоминаю я ему.

– Ласково и нежно убедить, Крольчонок. Я помню свои обещания. Принуждать не буду. Но хочу держать тебя в руках, когда буду засыпать. Это ведь не страшно. Ты уже знаешь.

Знаю. Вот только… я знаю и то, что сегодня он захочет большего. А я… может и смогла бы когда-то с ним… но сейчас не готова.

И этот ужин… Я не хочу на нём присутствовать. Там ведь наверняка ещё и дэйр Градо будет. Не нужно ему меня видеть за торжественно накрытым столом, без маски, рядом с королём. Узнает ведь. Мне вообще поразительно везло, что в последнее время, я с ним не сталкивалась в дороге… Даже странно как-то.

Делаю глубокий вдох, чтобы как можно убедительней отказаться от всего того, чем мне только что угрожали…

И тут дверь донжона распахивается, чтобы явить пожилого демона в сопровождении высокой, даже рослой, хмурой темноволосой женщины в строгом чёрном платье. Я бы даже порадовалась, что не одна я тут в вороньем наряде, но её одежда смотрится дорого и элегантно, в отличие от моей.

Увидев нас, мужчина застывает удивлённо, зато брюнетка, явно не робкого десятка, смело шагает вперёд, небрежно махнув своему спутнику, что тот может идти. Старик, поклонившись, скрывается за дверью обратно.

– Ваше величество, смиренно прошу уделить мне пару минут, – с почтительным но не раболепным поклоном обращается к королю эта особа, мазнув по мне нечитаемым взглядом.

Раздражённо вздохнув, Аедан позволяет пылающей от стыда мне немного отстраниться. И даже спрятаться ему за спину.

– Дэя Ренэйт, я надеюсь, у вас дело действительно важное, раз вы посчитали допустимым отрывать меня от личного разговора?

– Судите сами, ваше величество. Я получила донесения из Луады. Кажется, там была попытка переворота. Князь Ингальф ранен. И ходят слухи, что княжич пропал.

– Княжич, говоришь? – задумчиво тянет Аедан. – А где он был, когда пропал, тебе случайно не доложили?

– Информация противоречивая… – отвечает ему демонесса, принимаясь обстоятельно и детально пересказывать эту саму противоречивую информацию.

Обратив всё своё внимание на подданную, король демонов, даже не обращает внимания на то, что я делаю осторожный шаг от него. Мне, конечно, очень интересно послушать что это за княжич такой, о котором я даже не слышала никогда раньше. И не менее интересен тот, факт, что докладывает королю столь важную информацию женщина, и Аедан с уважением её слушает, словно она одна из его вельмож, или занимает какой-то важный пост, например управляющей, раз уж это замок считается королевским.

Но ещё больше меня прельщает неожиданно появившаяся возможность улизнуть тихонько, чтобы не позволить его диктаторскому демоничеству претворить в жизнь свои планы на меня. Вряд ли у меня получится что-то ему доказать. Король же хочет!

Замок огромный и процветающий, гораздо больше Варденского. Слуг тут наверняка немеряно. Как и укромных уголков. Пойду на кухню, попрошу еды, потом может перехвачу где-то Хэфи и расспрошу у неё, что да как. Или на кухне разузнаю, где служанки тут ночуют, и где можно привести себя в порядок после дороги. В общем найду, куда себя деть.

Не будет же король Аедан меня по всему замку искать. Не по чину это.

Может, конечно, приказать кому-то, чтобы меня нашли и привели… ну что ж. Тогда и узнаю цену его обещаниям.

Поэтому, когда я замечаю двух служанок в тёмных платьях спешащих к двери с большими корзинами, без зазрения совести отхожу от демона ещё на несколько шагов и, как только девушки равняются с нами, снимаю капюшон и пристраиваюсь за ними.

Демон замечает мой манёвр уже тогда, когда я достигаю двери.

– Крольчонок, стой! – приказывает он, но я, окрылённая удачей, уже проскальзываю вслед за служанками в помещение, и закрываю за собой дверь. Притворюсь, что не слышала.

О-о-ох, богиня пресветлая, надоумь свою глупую дочь, что делать дальше.