Текст книги "В твоих руках не страшно"

Глава 82

Утром следующего дня мы с Аеданом, Адларом и Тори провожали князя Луады и его сына в дорогу. И если отъезд Ингальфа меня почти никак эмоционально не зацепил, даже толику облегчения вызвал – слишком уж меня его нахальство и заигрывания заставляли нервничать – то с маленьким Ивером прощаться мне было по-настоящему грустно. Да и у самого мальчишки глаза блестели от непролитых слёз, хоть он и очень старался вести себя по-мужски сдержанно.

– До встречи, Ивер. Я буду скучать по тебе, – прошептала я, обнимая его напоследок.

– И я буду. Мы же друзья? Ты не злишься на меня больше? – хлюпнув носом, прижался ко мне волчонок.

– Конечно, друзья. Я знаю, что ты хотел, как лучше, и больше не злюсь. Слушайся отца и береги себя.

– И ты тоже береги. Если тебе тут у демонов будет плохо, сразу же приезжай к нам. У нас тебе всегда будет хорошо, – заявил мне Ивер, не изменяя себе.

Поцеловав русую макушку, отпустила мальчонку. Взглянула осторожно на ожидающего его князя. Тот лукаво усмехнулся и кивнул, подтверждая приглашение сына. Стрельнул тут же хитрым взглядом на возвышающегося рядом со мной Аедана.

– Если уж мне не судилось стать супругом прелестной Амины, может, когда-то через детей породнимся? Вдруг у вас невеста для моего Ивера родится.

– Не забегай наперёд, лохматый, – хмыкнул мой демон. – Пускай сначала появится и вырастет, а там уж посмотрим, как оно сложится.

На том и порешили, закрыв тему, к моему облегчению. Мне Ивер, конечно, очень нравится. Но для своих детей, и особенно дочерей, если они у меня, конечно, будут, мне хочется прежде всего счастья и возможности самим выбирать свой путь, чего никогда не было у меня самой.

Оборотни уехали. Аедан с братом ушли заниматься своими делами, а мы с Тори внезапно оказались предоставлены сами себе. И подруга позвала меня в свои покои, чтобы показать, как она тут во дворце устроилась. Я не стала отказываться, самой стало интересно.

Теперь, идя дворцовыми коридорами под руку с Тори, я с удовольствием осматриваюсь вокруг, больше не обращая особого внимания ни на попадающихся на нашем пути придворных, почтительно склоняющих перед нами головы, ни на шагающих позади охранников.

Мне тут нравится, хоть всё и выглядит довольно сдержанно. Нет той кричащей безвкусной роскоши, которой любят окружать себя вельможи Аделхея, следуя примеру своего короля. Нет обилия позолоты и лепнины, множества статуй, барельефов и кучи плохо сочетающегося декора.

На стенах кое-где висят картины и вышитые гобелены, многие из которых скрывают потайные ниши и тайные проходы. Потолки расписаны разными сценами из жизни королевского рода. И само собой батальных сюжетов там больше всего. Мраморный пол радует глаз странным, но очень красивым узором. Но больше всего мне нравятся окна. Высокие, стрельчатые, местами витражные, отчего помещения залиты разноцветными лучами солнечного света, ажурной вязью бликов играющего на стенах и каменном полу. Красиво, аж дыхание перехватывает порой. Мне только растений не хватает. Я бы везде их в кадках наставила, будь моя воля. Может… Аедан позволит? Раз уж мне здесь жить…

И вот мы наконец на месте.

Стражники у входа распахивают перед нами двери. Переступаем с Тори порог.

И тут же слышим грохот, звон разбитого стекла и испуганный женский вскрик.

Прежде, чем мы с подругой успеваем хоть как-нибудь отреагировать, в комнату врываются наши охранники, закрывая нас своими телами. А за ними и стражники.

– Простите, ваше высочество… и ваше величество, – лепечет испуганная и белая, как мел, Хэфи, которая и создала весь этот переполох, уронив поднос с посудой. – Я случайно, я сейчас уберу. Простите меня, умоляю.

Увидев, что никакая угроза нам с принцессой на самом деле не угрожает, воины опускают оружие.

– Оставьте нас, пожалуйста, – просит у них Тори. – Я сама разберусь со своей служанкой.

Мужчины с почтительными поклонами удаляются. А я всё это время смотрю на бедняжку-горничную. То изумление, с которым она на меня таращится в ответ, не оставляет сомнений, что именно так поразило девушку. Она меня узнала. Этого, собственно, и следовало ожидать.

Вздыхаю тяжело. Что-то слишком я расслабилась. Но и прятаться ведь больше не выйдет. Слишком многие обо мне уже знают. Как бы беды из этого не вышло.

Мне остаётся только полагаться на Аедана, который обещал меня о любой беды защитить.

– Хэфи, ты же понимаешь, что не должна ни с кем обсуждать то, о чём ты сейчас думаешь? – чеканит Тори ледяным тоном.

Девчонка стреляет в неё испуганным взглядом, снова потрясённо смотрит на меня, и поспешно кивает.

– Да-да, конечно, ваше высочество. Я никому и слова не скажу.

– Смотри у меня. Если предашь, так легко, как Оддэт, не отделаешься, – строго прищуривается Тори. – А за преданность будешь достойно вознаграждена.

– Я предана вам не из-за вознаграждения, ваше высочество. И вам, ваше величество, – с достоинством отвечает Хэфи. – На чём угодно могу поклясться, что не выдам никому ваших тайн.

А ведь её тоже эта дорога в Раграст сильно изменила. Теперь это уже не та наивная девчонка-болтушка, которой я её помню со дня нашей первой встречи.

– Рада это слышать, – смягчается моя подруга. – Убери тут и подай нам завтрак.

– Как прикажете, ваше высочество, – кланяется горничная, приседая к устроенному ею беспорядку на полу.

– Хэфи, – зову я, подходя к девушке. И когда она удивлённо вскидывает голову, прошу тихо: – Не нужно ко мне обращаться «ваше величество». Я не королева… больше. Здесь я другая женщина. Свободная от той… прошлой жизни.

Она понятливо кивает. И несмело улыбается мне.

Пока горничная споро убирается, мы с Тори выходим в прилегающий к её покоям небольшой внутренний дворик и устраиваемся в тенистой ажурной альтанке, обсаженной плетущимися поздними розами.

– А как ты поступила с Оддэт? – спрашиваю, усаживаясь на удобный мягкий диванчик, заваленный вышитыми подушками.

– Отправила служить в прачечную. Она меня окончательно вывела из себя. При себе такую оставлять никак нельзя, но и прогнать не могу, – вздыхает Тори, занимая диванчик напротив. – Пускай там поработает, может, гонору поубавится.

– Сомневаюсь, – скептично качаю головой. – Таких редко что исправить может. Я сейчас даже думаю, что тогда в таверне она специально подставила Хэфи, послав её вместо себя. Очень завистливая и глупая девица.

– Ты, скорее всего, права. Надо проверить это. И как я так ошибиться могла? Ох, а тут ещё скоро и Хэфи, наверное, придётся замену искать, – ещё тяжелее вздыхает подруга, откидываясь на подушки.

– Почему? Она-то чем провинилась? – удивлённо вскидываю я брови.

– Она-то ничем. Только вот уведут её у меня, – Тори поднимает на меня смеющийся взгляд. – Один лысый и бородатый демон девчонке буквально проходу не даёт. А она вся так и сияет, так и тает. Я-то думала, он с ней просто позабавиться решил. Даже с Адларом поговорила, чтобы внушение сделал этому вашему Бранну. Мне служанка толковая нужна, а не рыдающая из-за разбитого сердца. А тот Адлару сказал, что его тьма Хэфи за свою признала, и он с самыми серьёзными намерениями за девушкой ухаживает, представляешь?

Сказать по правде, представляется такое с трудом. Тем более, что я видела Бранна на королевском ужине вчера. Он точно не простой воин и охранник, как мне поначалу казалось. Неужели женится на простой служанке?

Хотя… Он же демон. А у них всё совершенно не так, как в Аделхее.

И я очень рада за Хэфи, если это правда.

Глава 83

– Адлар у меня кое-что спросил вчера, – хмурится Тори, смотря в одну точку где-то у меня над головой.

– И что же? – подаюсь к ней, чувствуя, что подруга чем-то расстроена.

– Он спросил, хочется ли мне править вместе с ним… – признаётся, и у меня сердце обрывается, когда она умолкает на секунду. Неужели принц против брата решил пойти? Но Тори скорбно поджимает губы и прибавляет: – В Аделхее.

– О-о-ох, – тяну ошеломлённо. – Как в Аделхее? Там ведь Танраггос и твой брат.

– Отцу не жить, – подруга переводит свой потемневший взгляд на меня. – Если его раньше не сведёт в могилу привязка, твой демон его убьёт. Это так же очевидно, как то, что солнце поднимается на востоке и садится на западе. А Оссиан… он слаб и не сможет ничего противопоставить братьям Раграм, даже если быстро оклемается после ранения. Ты же знаешь, как боятся у нас демонов и военной мощи Раграста. Вельможи Аделхея, как миленькие, признают законным королём моего мужа Адлара Рагра. Особенно, когда узнают правду о состоянии брата.

– И что ты? – сжимаю руки на коленях. Не представляя, чего ждать от её ответа. И в какой-то мере страшась его.

– Я не знаю… Правда. Оссиана жалко, хоть Адлар и обещал, что не причинит ему вреда. Аделхею же не помешает твёрдая рука одного из братьев Рагров. А отца… я не могу его жалеть. Не после всего, что он натворил, – подруга жалобно всхлипывает. – Знаешь, я никогда тебе этого не говорила, но я кое-что слышала перед маминой смертью. Отец разговаривал с каким-то мрачным незнакомцем про то, когда нужно выпускать чудовищ… Тогда я не поняла ничего. А сейчас почти уверена, что та мантикора в лесу появилась неслучайно. Это он виноват в смерти мамы. Это он её убил. И твою маму тоже.

– Зачем? – выдыхаю пришибленно. В груди начинает нестерпимо печь. Как же так? За что?

Тори, словно не замечает моего ужаса. Судорожно вздыхает.

– Причин могло быть много. Мама имела довольно много влияния в королевстве. Ты же помнишь это. И не всегда она была согласна с супругом. Её семья отцу много чего диктовала, ставила свои условия. А он страшно злился. Я не раз слышала их ссоры по этому поводу. А ещё… отец хотел тебя. Ты не замечала. А он так часто на тебя смотрел.

О боги. Зажмурившись, я опускаю голову, не зная даже, что сказать. Не зная, как смотреть ей в глаза.

– Ты винишь меня в этом? – решаюсь задать столь пугающий меня вопрос.

– Когда поняла, сложила всё это в голове… да, винила, – признаётся Тори, заставляя моё сердце судорожно сжаться. Так больно. Но подруга продолжает: – Ты тогда уже стала его женой. И внезапно перестала со мной разговаривать, начала меня избегать. Замкнулась. Мне было до горечи обидно и больно. Я возненавидела его. И так злилась на тебя. На весь мир. Все бросили меня. Даже ты.

Слёзы комком становятся в горле. Она никогда мне этого не говорила, не признавалась. А я даже не представляла. Я просто хотела её уберечь.

– Я не бросала. Просто не хотела, чтобы тот кошмар, в который превратилась моя жизнь, как-то тебя коснулся, – пересаживаюсь к Тори, обнимая её крепко-крепко. – Ты же мне, как сестра всегда была. Но он твой отец. Я не могла тебе такое рассказать.

Она застывает на пару секунд. А потом обнимает меня в ответ.

– Но это меня коснулось. Помнишь, как я тебя первый раз нашла рыдающей в подземелье возле священного дерева? Ты тогда ещё пыталась скрыть от меня, насколько тебе больно и плохо, – шепчет хрипло.

– Конечно, помню. Это тогда я заставила тебя пообещать, что ты не будешь заступаться за меня перед отцом.

– Я спустилась тогда в подземный храм, потому что вечером перед этим случайно увидела, как он ударил тебя и за волосы отволок в ваши покои. Полночи не находила себе места. Всё думала. Переживала за тебя. А потом не выдержала и пошла в наше тайное место и увидела, как ты плачешь там. Такая несчастная и одинокая. Убитая горем. И тогда я поняла, насколько глупа была, обвиняя тебя. Поняла, что ты от его рук пострадала больше всех, и пока я лелеяла свои обиды, над тобой измывался мой собственный отец. И я такой виноватой себя почувствовала. Ты впервые тогда рассказала мне правду. О том, что он заставил тебя. Что привязал к себе кровным обрядом. И я поклялась себе, что найду способ спасти тебя. Освободить от него. Только поэтому и согласилась играть ту роль, о которой ты просила.

– Ох, Тори, – шмыгнув носом, сжимаю её в своих объятиях ещё сильнее. – Я бы не выжила без тебя. Ты же знаешь, как я благодарна тебе за всё.

– Мы вас на минуту одних оставили, а вы тут рыдаете, – внезапно раздаётся рядом голос Адлара, заставив нас с Тори резко встрепенуться, оборачиваясь на звук. – А ну признавайтесь, что случилось?

Его высочество, подпирая плечом входную арку, испытывающе рассматривает нас обеих. А я краем глаза замечаю, что по дорожке к альтанке приближается и Аедан.

– Всё хорошо, Ад, – улыбается заплаканная Тори. – Мы просто вспомнили кое-что из прошлого. Грустно стало.

– Что вспомнили? – появляется рядом с братом мой демон. Сужает строго глаза, увидев наши лица.

– Неважно, правда. Это всё уже в прошлом, – улыбаюсь я в ответ на его внимательный взгляд.

– А вы почему здесь? Мы думали, у вас дела, – изящно промокнув глаза платочком, кокетливо хлопает мокрыми ресницами моя подруга.

– Да вот решили с братом освободить день и провести его со своими избранными, свозить вас на прогулку, показать местные красоты, – ухмыляется Адлар.

– После завтрака, конечно, – уточняет Аедан. – Я уже распорядился, чтобы нам накрыли на четверых.

– Ах, это прекрасная идея. Правда, Мина? – с улыбкой оборачивается ко мне Тори.

– Правда, – киваю я под проницательным взглядом Аедана. – Мне бы очень хотелось посмотреть окрестности.

– Значит, решено, – довольно заключат Адлар. Протягивает Тори руку. – Лисичка, иди ко мне. Я соскучился.

И как только моя подружка оказывается в объятиях своего жениха, они вдвоём уходят из альтанки оставляя нас с Аеданом наедине.

– Всё в порядке? – вскидывает он брови.

– Да, – киваю со всей уверенностью, на какую только способна. – Расскажешь, куда мы поедем?

– Нет. Это сюрприз, – улыбается многозначительно и предвкушающе Аедан. Шагает ко мне. – Иди сюда. Тут не только мой брат по своей невесте соскучился.

Глава 84

– Я умею ездить верхом. Правда, – бросаю взгляд из-под ресниц, на возвышающегося надо мной Аедана.

В ответ он лишь ухмыляется и подтягивает меня к себе ближе, устраивая удобней на луке седла перед собой. В ворохе юбок и на сложенном в несколько слоёв плаще сидеть довольно удобно. Особенно, если прислониться к удерживающему меня мужчине. В его руках мне вообще всегда очень хорошо. Теперь-то уж я могу себе в этом честно признаться.

– Ну, не знаю, не знаю. Не поверю, пока не увижу, – наигранно скептично качает он головой.

– Так ты же не дал мне возможности показать, – напоминаю ему.

– Чтобы лишить себя возможности покатать своего Крольчонка? Вот ещё! – хмыкает демон.

И вот что тут скажешь? Хитрый же, как тот котяра. Впрочем, не мне одной не позволили ехать самостоятельно. Тори вон тоже сидит на коне вместе со своим женихом. И, кажется, абсолютно этим довольна.

Из дворца мы неспешно поехали в центр города. Без сопровождения и охраны, что меня больше всего поразило. По крайней мере, я никого не заметила. Не помню, чтобы Танраггос хоть раз выезжал куда-то без отряда гвардейцев.

А вот Аедан, видимо, ничего такого не видит в том, чтобы вот так гулять своей столицей среди простого народа. Да и не представляю я, кто бы мог решиться напасть на короля Раграста.

Стоило нашей компании покинуть территорию дворца, и братья принялись по очереди рассказывать нам об Этейне, показывая примечательные местечки, улочки и здания.

– Вон видишь, это тот самый храм Тьмы и Света, в который увела тебя Кахин, – показывает мне Аедан высокое и величественное здание, возвышающееся по другую сторону огромной площади напротив дворца.

– Красивый, – тяну я, рассматривая острые тёмные шпили, на фоне ярко-синего безоблачного неба.

Наверное, мне надо туда сходить. Может, поговорить с кем-то из служителей. Боги, я до сих пор не знаю, что мне делать со своим статусом Верховной.

Мы проезжаем мимо, сворачиваем в одну из улочек. Попадающиеся на пути прохожие, заметив нашу компанию, тут же почтительно кланяются, немного таращатся, особенно на нас с Тори. А потом, как ни в чём не бывало, идут дальше по своим делам. Словно нет ничего необычного в том, что король и его брат со своими избранным в город на прогулку выехали. А может и действительно ничего такого в этом нет? Что я знаю о нравах и порядках в Раграсте? Очень-очень мало.

Как и о многом другом.

– А храмы Пресветлой в Раграсте есть? – поворачиваю голову к Аедану.

– Нет. Но, если нужно, построим, – пожимает он в ответ плечами.

Вот так просто?

– А Аделхее есть и много, но все либо разрушены, либо заброшены. Как тот, что под дворцом в Террвине, – вздыхает Тори.

– Разрушенное тоже можно отстроить и восстановить, – хмыкает Адлар. – И можно собрать светлых по всему королевству, дать защиту, возможность учиться управлять своим даром. Сейчас, когда Пресветлая набирает силу, многие из вас могут выбрать служение ей. Думаю, тут даже быть эльрой не обязательно.

А ведь принц уже рассуждает так, как мог бы рассуждать будущий правитель Аделхея. Неужели решил окончательно? И Тори согласилась? Я знаю, что она хотела этого брака, чтобы уехать из родного королевства. Но знаю также и то, что это желание было продиктовано её стремлением быть как можно дальше от отца и его тлетворного влияния. Тори любит Аделхей, и её в Аделхее многие любят и уважают. Народ точно не будет бунтовать против них с Адларом на троне. А знать… против Рагров они действительно не попрут.

– Брат прав, – задумчиво произносит Аедан. – Раз уж боги решили прибегнуть к нашей помощи в том, чтобы вернуть Пресветлую в Аранход, думаю, закономерным будет восстановить её культ в королевстве, с которого начался её исход. Хоть Верховная и останется жить в Раграсте.

– А Верховная останется в Раграсте? – заинтересованно стреляет в нашу сторону лукавым взглядом моя дорогая подруженька.

– Да, – уверенно кивает мой демон.

– Правда? – с толикой возмущения вскидываю я брови. – Ты… так уверен?

– Конечно. Ты мне что вчера обещала? – требовательно прищуривается Аедан. – Так вот, мой ответ. Хочу, и нужна. Навсегда. Придётся тебе исполнять обещанное.

Ох. Он помнит эти мои слова о том, что я останусь, пока буду нужна ему? Ну конечно, он помнит. И точно не позволит забыть мне. Значит… надо привыкать к мысли, что в Раграсте теперь мой дом. Рядом с ним. Неважно в какой роли.

И пока я хлопаю глазами в поиске достойного ответа, его демонейшество хитро улыбается.

– Хочешь засахаренных орешков?

– Что? – удивлённо округляю я глаза.

– Орешков хочешь? Или других сладостей? – подмигивает мне. – Мы вон к ярмарке подъезжаем.

Я оглядываюсь вокруг и понимаю, что за разговором даже не заметила, как мы миновали пару кварталов и выехали к ещё одной площади. А там действительно во всю гремит праздничная городская ярмарка.

Яркие лотки торговцев, которые видно даже отсюда. Музыка, которую я теперь отчётливо слышу. Ноздри щекочет смешанный аромат костров, сладостей, специй, ещё чего-то неопознаваемого. Прохожих становится всё больше. Все нарядные, весёлые, приветствуют нас с радостными улыбками и множеством пожеланий счастья.

Это так удивительно. И дух захватывает от потрясающей атмосферы народных гуляний. Я с детства ничего такого не видела и не ощущала. Да и в детстве это было всего лишь один раз, когда мы с мамой переоделись простыми горожанками, и он взяла меня на ярмарку в Террвине.

– В Этейне празднуют и готовятся к свадьбе Адлара с Ланториниаль, – обдав моё ухо жарким дыханием, объясняет Аедан. – Народ радуется за своего принца и ждёт, когда можно будет радоваться за короля.

Он не спрашивает. Поэтому я ничего и не отвечаю. Не знаю пока, что на это сказать. Будь я полностью свободна… наверное, бы и не сомневалась больше. А так… от моего прошлого никуда не деться. Оно в любой момент может явить свой мерзкий лик.

Но сейчас мне не хочется об этом думать. Мне хочется насладиться каждым мигом такого волшебного настоящего.

Мы провели на ярмарке не один час. Смотрели вместе с горожанами представление уличного театра, бродили, держась за руки, между торговых палаток. Братья накупили нам всяких нехитрых но потрясающе вкусных угощений и сладостей, угостили пряными горячими напитками из подогретого вина и специй.

А в одном лотке Аедан даже высмотрел съедобные фигурки животных, выпеченных из воздушного сдобного теста и облитых разного цвета глазурью. И среди всего этого добра внезапно обнаружился кролик. Белый. Присыпанный сахарной пудрой.

Надо было видеть, с какой довольной мальчишеской улыбкой король Раграста покупал себе этого сахарного ушастика, чтобы демонстративно съесть потом у фонтана, где мы присели отдохнуть и перекусить.

Адлар в открытую смеялся. Тори в его объятиях подхихикивала, надкусывая крылышки своего журавля. Да и я сама не смогла сдержаться от смущённой но широкой и искренней улыбки. И под насмешливым взглядом своего демона откусила пышный закрученный хвост облитого шоколадом кота.

Почему при этом у Аедана глаза так вспыхнули в ответ, даже не представляю.

Пару раз я ловила себя на не очень приятном ощущении, будто за мной кто-то наблюдает. Но посматривали на нашу компанию многие, и я заставила себя от этого чувства отмахнуться. Сделанного уже не воротишь. Если меня узнает кто-то, так тому и быть. Это всё равно рано, или поздно случится. Королева Аделхея официально мертва. А я уже далеко не то забитое и сломленное страхом создание, что стремглав бежало из Аделхея. И даже если Танраггос меня найдёт, мне хочется верить, что я смогу ему противостоять.

Вскоре братья обратно усадили нас с Тори на лошадей. Правда, сами садиться в сёдла не стали, и повели коней в поводу.

– Мы возвращаемся во дворец? – спросила моя подруга, оглядываясь по сторонам.

– Нет. Мы едем за город. Там есть одно очень красивое место, – с улыбкой поведал Адлар.

А я в этот момент снова ощутила на себе чей-то внимательный взгляд.

Но оглянувшись, никого не заметила.