Текст книги "Рассеивая сумрак. Бессонная война"

Глава 80. Пепельные поля

Существовало не так много мест, где Нуска мог расслабиться. И не так много людей, которым он доверял достаточно, чтобы от всего сердца дурачиться вместе с ними.

Кто бы мог подумать, что таким человеком окажется непровзойдённый и холодный правитель Скидана, который убивал так же просто, как другие дышали?

Нуска проснулся с рассветом. Что удивительно, Син всё ещё спал, уткнувшись лицом в сено. Его щёки были расцарапаны, а нежная тонкая кожа покраснела от пыли.

Будучи лекарем, Нуска отчётливо помнил, что Син всегда недосыпал и недоедал. Как правитель сам говорил, это необходимо, чтобы держать энергию под контролем. Чем меньше у тебя сил, тем меньше и энергии.

Во время войны Син выплеснул часть тёмной дэ. Как и подобало тёмным сурии, на фронте эрд убивал. Но на всякий случай Нуска всё равно ощупал правителя от макушки до пяток. И вздохнул.

Даже после полугодовой войны и ежедневных сражений энергия в теле Сина бурлила. Наверное, она чем-то напоминала океан, про который Нуске рассказали наёмники.

«Как и океан, ваша энергия бесконечна и беспощадна. Ваш лекарь недостаточно хорош, чтобы помочь с этим. Простите, Син».

Нуска снова вздохнул. После ночных посиделок на конюшне он чувствовал только тепло, которое ненадолго возвратило его в потерянное детство. Но с восходом звезды к лекарю вернулось беспокойство, которое кололо нутро и спирало дыхание. Особенно сейчас, когда он сидел и смотрел на неподвижно спящего Сина. Тот никогда не подавал никаких признаков жизни во сне и, казалось, даже дышал бесшумно.

Чтобы лишний раз не тревожиться, Нуска уложил ладонь на запястье Сина, измеряя его пульс. Он оказался слишком частым для спящего. Сила этого человека сжигала его даже во сне.

Нуска поднял взгляд к круглому окошку, устроенному под потолком. Через стекло лился тёплый свет, вылавливая в воздухе очертания пылинок.

Лекарь закусил губы. Он надеялся, что со временем волнение утихнет, но оно возрастало с каждым днём.

Снова опустив голову, Нуска мысленно обратился к эрду:

«Син, я видел вашу смерть так, будто бы она произошла у меня на глазах. Вы одолели всех, вы спасли всех. Th-are… А затем вы вышли перед народом… и…»

– …превратились в пыль, – не сдержавшись, проговорил вслух Нуска и, со скрипом стиснув зубы, заплакал.

Он не мог сказать, почему этот человек ему дорог. Нуска просто думал о смерти Сина и воспринимал её… как конец. Как конец всему. При одной мысли об этом ноги Нуски начинали трястись, а в голове разверзался такой хаос, что у него уходило время на то, чтобы успокоиться и прийти в себя.

– Нуска?

Лекарь вздрогнул и чуть не вскочил на ноги, услышав голос Сина. Кажется, Нуска так задумался, что залил лицо спящего правителя слезами…

Син резко сел. Нуска чуть не скатился со стога сена, но эрд ухватил его за шкирку, не позволив упасть. А затем спросил:

– Что-то случилось? У тебя что-то болит, Нуска?

Лицо правителя выглядело настолько серьёзным и обеспокоенным, что лекарь моментально успокоился. Ему не хотелось доставлять неудобств Сину и уж тем более говорить ему что-то вроде: «Син, кажется, вы умрёте… Да, это не новость, конечно, все мы когда-нибудь умрём, но…»

Мотнув головой, лекарь прикусил щёку, а затем довольно бодро, но хрипло отозвался:

– Плохой сон приснился, Син! Всё в порядке!

Отчасти это даже было правдой.

– Вчера перед сном ты спрашивал, не умру ли я. Во сне ты видел мою смерть?

Нуска распахнул глаза. С каких пор правитель стал таким проницательным? Разве его волнует хоть что-то, помимо дел общескиданских?

– Не… Нет, ничего такого, Син. Это обычный кошмар был, знаете, где…

– Зачем ты мне врёшь? Боишься напугать новостью о смерти? Но все мы и так умрём.

– Знаю, Син! Знаю! Расслабьтесь! – Нуска резво отскочил в сторону и встал на ноги. А затем быстрым шагом направился к выходу.

Однако в дверях конюшни лекарь застыл, услышав голос эрда:

– Хоть ты и не хочешь делиться своим видением, но я могу рассказать тебе то, что знаю сам. Даже если ничего не случится, мне осталось не больше пяти – семи лет. И, как мой лекарь, ты сам это чувствуешь. Поэтому, если я причиняю тебе неудобство, ты можешь отказаться от должности, чтобы не видеть своими глазами, как я медленно умираю у тебя на руках. Хаванцы живут долго. И, думаю, ты никогда не рассчитывал, что рир сможет пробыть рядом с тобой даже в течение четверти твоей жизни.

У Нуски сдали нервы. Син просто…

– H`aidgel hve! – С громким грязным ругательством Нуска развернулся и со всего размаху заехал подошедшему Сину кулаком в лицо.

Тяжело дыша, чувствуя сильную боль и дрожь в руке, Нуска некоторое время молча смотрел, как Син, спокойно принявший удар, лишь понурил голову. Его глаза были прикрыты, длинные волосы, в которых запуталась солома, стелились по плечам и падали на лицо. На белой как снег щеке с каждой секундой всё ярче и ярче расцветал след от удара.

Но Нуска, игнорируя укол вины, чувствовал сейчас лишь дикую ярость. Как год назад, когда Син вскрыл вены у него на глазах.

Тупая неконтролируемая ярость.

– Бесчувственный h`aidgel hve! Даже не пытайся, th`are, успокоить меня, th`are, речами о том, что твоя, th`are, смерть неизбежна. H`aidgel blathien, это hareh`zal[24]24
  hareh`zal – ругательство на лесном языке. Прилагательное, образованное от существительного со значением мужского полового органа, «ha» – приставка со значением отрицания, также переводится и просто как слово «нет». В переводе на русский приличным синонимом будет слово «совершенно нет».


[Закрыть] не помогает, поверь мне!

Нуска громко ругался на всю придворцовую площадь. Конечно, пойдут сплетни, но лекарю было начхать.

– Я поеду с тобой в эту vevih`al поездку и буду каждую секунду следить, чтобы ты не сдох раньше положенного. Если надо, я вытащу тебя из гроба и поставлю на ноги, так и знай! H`aidgel, h`aidgel hve!

Обругав Сина, Нуска, даже не бросив на него взгляд, быстрым шагом направился в сторону дворца. Топая, как трактирщик, размахивая руками и активно жестикулируя, лекарь продолжал поносить Сина себе под нос.

Ну разве можно быть таким бревном?! Почему нельзя было сказать что-то вроде: «Нет, Нуска, я ни за что не умру, пока ты нуждаешься во мне! Я не смогу оставить свой народ и тебя!»

К чему сейчас эта больная честность, от которой ни ему, ни Нуске лучше не станет?!

Лекарь ввалился в гостевую комнату. Пнув основание кровати, он со стоном схватился за ногу. Всё-таки срывать злость на кованой мебели – это не лучшая затея.

Но Нуска ещё долго злился. Пока собирал вещи, пока со всей дури хлопал дверьми, пока спускался по лестнице, расталкивая прислугу. Всё ещё бурча под нос лесные ругательства, Нуска в ожидании остановился напротив южных ворот. Сегодня Син направляется в Сифу, а значит, и его личный лекарь едет вместе с ним.

В какой-то момент Нуска почувствовал на себе тяжёлый взгляд. Обернувшись, он увидел Миелу, который стоял в отдалении с небольшим походным мешком.

«Син берёт с собой даже прислугу? Насколько эта поездка будет отличаться от предыдущих?»

Нуска не знал точного времени отбытия, поэтому просто торчал на улице, на внутренней территории дворца, и прогуливался между красивых кустарников и деревьев с разноцветными стволами. Таких в скиданском лесу не встретишь.

Застыв около грушевого дерева, касаясь пальцами его пожелтевших листьев, Нуска напрягся. Он спиной ощутил приближение какого-то аристократа с мощной энергией.

Пахнуло жаром. А затем всё окутало облаком горящих цветов.

Нуска развернулся. Перед ним возник Гирру Герье. Видимо, он так и не покинул дворец после праздника.

Арцент стоял и молча смотрел на Нуску. В его медовых глазах зияла пустота. Казалось, ему даже трудно собраться с мыслями и выдавить приветствие. Но одет Гирру был сносно – видимо, благодаря слугам. На нём были красный, подбитый бархатом плащ, белая рубаха узкие чёрные брюки с высокими сапогами для верховой езды.

– Гирру, ты тоже едешь? Уверен, что доберёшься?

Гирру попытался сосредоточить взгляд на Нуске, но вышло у него плохо. Он кивнул.

– Мне кажется, или твоё состояние с каждым днём становится хуже? Не думал, что стоило остаться во дворце и взять отпуск? – проговорил Нуска. Конечно, он мало вспоминал о Гирру в последнее время, но, когда видишь перед собой это подобие человека, то невольно начнёшь волноваться.

– Ты пригласил меня, – ровно произнёс Гирру, словно это что-то значило. А затем добавил: – Поля в Сифе. Они горят. Это может быть связано с Арцентой.

– Думаешь, кто-то из арцентов целенаправленно поджигает поля сифов? – спросил Нуска и нахмурился.

– Не думаю. Знаю. Сейчас не сезон пожаров. Скоро наступят заморозки, а поля горят и горят. Это поджоги.

– Ты… – Нуска внимательно всмотрелся в лицо Гирру, – кого-то подозреваешь?

На секунду в глазах главного сурии огня даже мелькнул отблеск мысли или какого-то чувства. Словно ветерок шевельнул неподвижную гладь озера. Он снова коротко кивнул.

– У меня есть несколько догадок. Но мы обсудим их, когда я изучу поля.

Нуска тоже просто кивнул в ответ. Он не хотел сейчас мучить человека, который и так кое-как стоял на ногах, расспросами. В преданности Гирру лекарь не сомневался – тот не станет предавать Сина или Нуску. Иначе у него не останется ничего.

Однако напоследок Нуска довольно фамильярно ощупал голову Гирру, даже не спросив разрешения. Арцент не противился, но уставился на Нуску так, будто бы тот совершал какое-то неприличное действо на глазах у целой толпы.

Энергия в голове и теле Гирру была… холодной. Вязкой. Нуска на секунду даже испугался, потому что такой дэ мог обладать разве что фасидец, но никак не арцент. Огненная дэ всегда была яркой, обжигающей, пляшущей, как языки костра на ветру. Но энергия Гирру такой не являлась. На руках осталось неприятное ощущение, будто бы лекарь ощупал голову мертвеца.

Со вздохом Нуска прочистил несколько каналов в голове арцента, помог энергии течь свободнее, а затем просто отвернулся и направился в сторону южных ворот. Сейчас он уже ничем не мог помочь Гирру. Он сделал всё ещё тогда, в Арценте.

* * *

Путь до Сифы стал для Нуски утомительным испытанием. Почти вся дорога пролегала через лес – зацепиться глазом было не за что, кроме мелькавших стволов деревьев. Лекарь снова ехал на волчаке вместе с Сином, потому что все его попытки обуздать скира провалились. Животные чувствовали неуверенность, страх Нуски и просто скидывали неумелого всадника со спины.

На этот раз среди провожатых эрда насчитывались несколько слуг, из которых Нуска знал лишь Миелу, трое солдат и Гирру с небольшой свитой.

Стоянки в лесу были короткими и тихими – никто не пил, не травил байки, а выбившиеся из сил путники после ужина разбредались по палаткам, возведённым единственным солдатом-сифом в отряде.

Лес пах прохладой и хвоей. В отличие от остальных, Нуска вечерами задерживался у костра. Он обнимался со своей миской похлёбки и вглядывался в языки огня. С каждым днём его настроение становились всё хуже и хуже.

За время путешествия они перекинулись с Сином лишь парой слов. Эрд поставил себе задачу достичь Сифы в кратчайшие сроки – на это у них ушло около трёх дней.

Лес становился гуще, щебетание птиц по утрам – громче, а кроны деревьев венчали своды высоко-высоко над головами путников. Сама земля и трава пахли концентрированной земляной дэ. На Нуску она влияла не лучшим образом – каждую ночь он видел кошмары.

Но мучиться ему пришлось недолго. На четвёртый день волчак пронёсся по последнему лесному участку и выбежал на открытую местность.

Нуска в изумлении уставился на то, что некогда было лесом. Запах гари ударил в нос, а пепел, который облаком поднимался в воздух из-под лап волчака и копыт скиров, впился в глаза и ноздри.

Всё, до чего дотягивался взгляд, превратилось в безжизненную пустошь. Тяжёлое серое небо сливалось с такой же серой землёй.

– Син… Разве такие деревья могли выгореть в пыль? Разве не должны были остаться хотя бы пни? – неуверенно забормотал Нуска.

– Это первое свидетельство того, что мы имеем дело с поджогом.

В какой-то момент отряд с Сином во главе с галопа перешёл на шаг. Эрд остановил волчака и одним прыжком спешился – Нуска сполз со спины волчака следом.

Где-то на горизонте виднелись верхушки деревьев и горная гряда, но это всё, что удалось разглядеть Нуске. Ему казалось, что он застрял на старом сером листе бумаги, на котором никто так и не постарался оставить даже кляксу.

Серое, серое, серое. У Нуски закружилась голова от этого мучительного однообразия.

– Мы опоздали, – безжизненно пробормотал Син.

– А? – не понял Нуска.

Эрд махнул рукой перед собой, очерчивая раскинувшуюся перед ними пустошь:

– Здесь росли поля. Зерновые поля. Пшеница, рожь, ячмень. Сифы выращивали всё зерно, которым питается Скидан.

Нуска вздрогнул.

– Син, это означает…

– Бумагу и графит.

Один из слуг тут же соскочил со своего скира и, роняя вещи из сумы, передал в руки Сина скрученный свиток и длинный графитный стержень. Эрд, не обращая ни на кого внимания, тут же принялся писать. Подняв над головой свиток, свесив его во всю длину, он принялся размашистым, но привычно аккуратным почерком строчить письмо. Нуска не успел рассмотреть ни слова, прежде чем Син снова скрутил свиток, перевязал его бечёвкой, а затем, схватившись за грудь, обнажил меч.

Лекарь так и застыл, разинув рот. Он впервые видел оружие Сина так близко. Аккуратное, тонкое, чёрное, как и вся одежда правителя, оно выглядело изящно, но и не хрупко. Лезвие переливалось, но не как металл, оружие больше походило на искусное изделие из агата.

Нуска снова обратил внимание на эфес – он всегда казался ему необычным. Син никогда не отличался мягкой или сентиментальной натурой, но навершие его меча венчала маленькая роза, а длинные колючие лозы оплетали меч от рукояти, вниз по гарде до середины лезвия.

Но то, что произошло дальше, изумило Нуску ещё сильнее. Син руками, затянутыми в перчатки, схватился за лезвие. Наполнив ладони тёмной дэ, с громким треском он отломил часть меча вместе с остриём. Как бумагу, он смял в кулаке осколок меча, и, когда разжал пальцы, с его ладони взмыла птица. Чёрный ворон с громким карканьем сел правителю на плечо, принял в клюв послание из рук Сина и, расправив крылья, полетел обратно на север, в сторону столицы.

Нуска стоял с глупым выражением лица и только хлопал ресницами. Быстро переведя взгляд с птицы обратно на меч, он осмотрел клинок. Теперь он стал короче, а его скошенное остриё наводило на мысли о южном и восточном оружии, вроде ятагана, которым пользовались в Сонии. У Нуски перед глазами замелькали необычные песчаные берега, диковинные деревья с огромными раскидистыми листьями и сладко пахнущими фруктами. Почему-то теперь меч казался слишком знакомым, слишком… родным?

Нуска отдал себе отчёт о том, что делает, лишь когда его пальцы коснулись чёрного клинка. Руку от пальцев до плеча пробило острой режущей болью, но лекарь продолжал крепко держаться за лезвие. Нуске не хотелось выпускать оружие из пальцев, поэтому Син помог ему. Ударив своего лекаря по руке, он позволил мечу распасться на частицы. Смерив сконфуженного Нуску взглядом, Син повернулся к остальным провожатым.

Пока Нуска, не моргая, наблюдал за необыкновенной высшей магией, Гирру спешился. Он ещё раз осмотрелся, а затем стеклянными глазами уставился на правителя.

– Сурии Гирру, что думаете? – ровным тоном поинтересовался Син.

– Это мог сотворить лишь арцент высшего ранга. Аристократ. После уничтожения семьи Герье и падения семьи Ариера таких осталось немного. Я смогу перечислить всех.

У Нуски спёрло дыхание. Сурии перевели задумчивые взгляды на лекаря. Само собой разумеется, что первым подозреваемым был…

– Эрд Син, вы ведь знаете, что из младшего поколения семьи Ариера осталась не только Вильна? – издалека начал Гирру.

– Вильна мне рассказала. У неё есть брат, Вьен Ариера.

«Значит, она всё-таки призналась в том, что освободила его из заключения», – решил Нуска.

– Он оказался лидером восстания в Арценте. Бывший наёмник. Ему веры нет.

Несмотря на то что мужчины переговаривались между собой, они стояли вполоборота к Нуске и то и дело бросали на него взгляды. Это начало раздражать.

– Я напишу письмо командиру стражи Арценты. Он знает его в лицо. Прикажу сначала прочесать местность, – спокойно говорил Гирру.

Однако Нуска устало вздохнул, прервав аристократов. Вернувшись к волчаку, он похлопал зверя по спине – тот в ответ лишь качнул хвостом.

– В этом нет нужды, – процедил Нуска, пытаясь не сорваться на грубость. Схватившись за шерсть на боку волчака, он медленно взобрался к нему на спину. Задрав голову, лекарь уставился на Сина. – Это не мог быть Вьен.

– Ты настолько уверен в своём «брате», Нуска? – медленно спросил Син. В голосе эрда даже слышалась скрытая угроза; она ощущалась и в том, как он быстро подошёл к волчаку.

– Да. Вьен лучше кого бы то ни было знает, каково это – голодать. Он бы скорее вырезал всех сифов до единого, чем оставил Скидан без хлеба, – спокойно ответил Нуска, не пряча глаз.

Но Син не унимался. Он продолжал прожигать Нуску ледяным взглядом. Его цепкий ледяной взгляд пробирал до костей, заставляя задержать дыхание. Син думает, что Нуска предаст его ради Вьена?

«Верно. Когда-то я так и не смог сделать выбор. Но неужели Син не доверяет мне до такой степени?..»

Нуска поморщился, как от удара, но лишь наклонился вперёд и тихо произнёс:

– Син, я давно сделал выбор. Я здесь, я на вашей стороне. Вы, конечно, можете послать людей за Вьеном, но не думаю, что вам удастся его отыскать. И я знаю брата не хуже, чем лекарское дело. Он не способен на такую подлость.

Эрд отвернулся. Теперь он выглядел больше задумчивым. Взобравшись на волчака, Син снова обратился к Гирру.

– Пока в этом нет нужды. В Сифе составьте мне полный список подозреваемых. Там же обсудим дальнейшие планы.

Гирру только пожал плечами и кивнул, а затем сел верхом на своего гнедого скира.

Звезда стояла в зените, но даже здесь, ближе к югу, она почти не грела. На протяжении всего пути через пустошь Нуска не открывал глаз. Ему было тяжело смотреть на то, что осталось от полей, вид серого месива от земли до небес вызывал тошноту.

Привалившись к спине эрда, лекарь задремал. В течение нескольких часов пути, вдыхая смешанную энергию земли и огня, он видел обрывчатые сны.

В них ему явилась женщина. И она хохотала так безумно, что её дикому смеху позавидовала бы сама Тиама.

Глава 81. Случайное падение

– Нет, знаете, срал я на голодающий Скидан! Срал я на горящие поля! Да пусть хоть вся Сифа горит – в бездну её!

Нуска плёлся через непролазный лес, раздвигая ветви руками. Наверное, кто-нибудь поинтересовался бы у Нуски, что же случилось.

О-о, он с радостью расскажет! Только было бы кому!

Нуска остановился у одного из старых ветвистых деревьев.

– Здравствуйте, сурии! Неважно, что вы мертвы уже reh`z знает сколько лет, но вы, tha`re, послушайте про этих hve!

И Нуска, активно жестикулируя, начал свой длинный рассказ, разъясняя дереву, что же произошло.

– Приехали мы, значит, в Сифу. Захотели мы, значит, решить их проблемы! А что нам сказала эта svishe? Что?! «Дорогой Син, вы же знаете наши порядки! Проследуйте в мои покои! Ублажите меня! Сделайте мне ребёнка! Хочу ребёнка от рира!» – кричал Нуска, расхаживая влево-вправо. – Но слышал бы ты её речь целиком! О-о, я как следует её запомнил, слушай:

«– Син, ты же не мог явиться сюда, ничего не зная о наших традициях? Ты пришёл в мой дом, требуешь принять себя как дорогого гостя или нашего господина. Но мы не твои подданные. Сифский народ кормит и защищает Скидан. Как же ты думаешь удержать нас? Что планируешь нам предложить?»

Нуска, плюхнувшись на огромный торчащий из земли корень, запричитал:

– А сказала это ваша главная сурии Тирра Сивьера! Старая бабка… Я-то не сразу понял, что́ она имеет в виду. Кто ж тут поймёт?! Ну и уточнил у Мары, её дочери… Мы и на войне служили в одном отряде, и в Дивур она нас сопровождала…

«– Что она планирует делать? – спросил тогда Нуска.

– Что и всегда, – поморщилась Мара. – Ритуал плодородия.

– Чего?!

– Не думаю, что эрд в этом заинтересован. Но уделить ей внимание как главной матери он обязан. А так… она не первый раз пытается провернуть этот трюк. Сифский народ один из самых древних наравне с фасидским, мы не меняли мест своего обитания очень давно. Наша кровь… слабеет.

– Хочешь сказать, что проблема в кровосмешении?

– Верно. Мы не практикуем близкородственные связи, как арценты или риры, уже очень давно. Но наша кровь беднеет с каждым годом. Вот моя мать и возомнила себя богиней плодородия. Я – одна из пятнадцати её детей. Мне повезло родиться одной из первых, я ребёнок двух сифов, а вот остальные…

– И что же с ними?

– Будь кровь Сивьеров слабой, проблемы не стали бы настолько… колоссальными. Троим моим братьям повезло родиться чистокровными сифами, а вот остальные… Внутри одной сестры до сих пор сражаются кровь сифа и фасидца, у другой – сифа и хаванца. Сильнее всего страдает младшая… Тёмные и светлые начала дэ несовместимы. Арцентская кровь сводит её с ума, и она редко выходит из дома. Но главная сурии не может остановиться даже на этом – ей всё хочется родить ребёнка от рира. И, как ты понимаешь, эрд выглядит идеальной кандидатурой».

Нуска набрал полные лёгкие воздуха, но вместо того, чтобы заорать, громко выдохнул и тут же взял себя в руки. Он уже несколько часов разгуливал по лесу, непонятно чего выжидая.

– Знаешь, древний сурии, он не сможет этого сделать, Мара бездново права. По каким-то причинам наш достопочтенный эрд не может отпустить прошлое. Хорошо это или плохо… Син не сможет, – пробормотал Нуска и ласково погладил дерево по грубой коре. – Но это не всё, что сказала мне сегодня Мара.

Нуска прикрыл глаза и припомнил дневной разговор. Как бы Нуска ни злился, но сейчас он не мог позволить себе тратить время на глупости. Мара сказала…

«– Ты ведь знаешь, его судьба неизбежна. Ты не мог не видеть его будущее, не мог не видеть знамения духов. Его судьба – от начала и до конца страдать вместо своего народа и проливать свою кровь вместо крови своих солдат. Однажды он умрёт, а Скидан исчезнет с лица континента. И только тогда духи обратят внимание на позабытое ими дитя – последнего дракона, оставшегося в живых, Тиаму.

В нас, избранниках духов, живёт их сила. Не смотри на меня так, Нуска. Ты уже давно должен был догадаться, что я – одна из вас. Но чего ты ждёшь от духов? Когда-то они наигрались драконами, затем наиграются и людьми. Ты не обязан вступать в эту схватку. Беги в Дарвель, в Сонию, в Кнон, в горы к учителю. Прячься, дожидаясь падения звезды апокалипсиса. Можешь и Сина с собой взять, ведь это единственный шанс для него остаться в живых».

Но то, что Мара сказала дальше, прозвучало ещё страшнее:

«– Чего ты хочешь? Говори прямо, – сказал тогда Нуска.

– Я чувствую биение её сердца. Отдай его мне.

– Что…?

– Отдай мне сердце Тиамы. Я верну его ей. Она так жестока лишь потому, что вся её человечность осталась заключена в сердце.

– Я не верю тебе, – отрезал Нуска.

– Хорошо, Нуска, хорошо… – вздохнула она. И добавила: – Ты можешь заглянуть в мои воспоминания и проверить, лгу ли я.

– Я не готов. Выпив твою кровь, я могу потерять сознание на сутки. Я сейчас в незнакомом городе, среди незнакомцев. Я больше не повторю своих ошибок. Тем более сейчас у Скидана есть проблемы и посерьёзнее – горящие поля.

– Пока горит очаг, тебе не затушить пламя, – коротко ответила она и, кивнув Нуске, ушла».

– Дерево, она обо всём знает. О «наречённых», о Тиаме, о Сине и даже… о сердце. И кажется, она не на нашей стороне. Нет… – Нуска вдруг замолчал, схватился за подбородок, проводя пальцами по полупрозрачной, но всё же колючей щетине. А затем медленно вслух продолжил: – Может, она и не враг нам. Но… она не верит в нашу победу. Она не верит духам и испытывает некоторое сочувствие к Тиаме. Несмотря на то что Син в юности натворил дел, я всё равно не могу ненавидеть его. Быть может, Мара так же относится к Тиаме? Но что будет, если вернуть ей сердце?..

Нуска нахмурился. Мимо его лица, покачиваясь, пролетел полусонный светоч. Лекарь проследил за ним взглядом.

«Если Мара действительно вернёт сердце Тиаме, то ведь она… станет смертной. Мы сможем убить её. Но сердце для сурии – что человека, что дракона, плевать – это главный источник и накопитель дэ. Её сила возрастёт в разы! А Минхэ говорил мне, что Син не сможет справиться со светлым драконом…».

Нуска замотал головой, склонился над собственными коленями и вздохнул снова. Его голова гудела. Он не мог держать в голове столько жизненно важных проблем одновременно: Тиаму, сгоревшие поля, Сина, который сейчас миловался с престарелой Тиррой… А теперь ещё и предостережения, брошенные Марой.

Закрыв руками лицо, Нуска так долго сидел неподвижно, что и сам не заметил, как его облепили непонятно откуда взявшиеся светочи. Они, подёргивая крылышками, грелись о лекаря и не спешили менять место привала так скоро.

Резко вскочив на ноги, Нуска вспугнул стайку маленьких созданий. Они, сверкая и источая блёклый свет, вспорхнули облаком. Проводив их взглядом, лекарь грустно пробормотал:

– Видимо, бежать – это действительно единственно верное решение. Но я не могу оставить Сина. Значит, будем решать проблемы по порядку. Сначала – поля, а потом всё остальное.

* * *

Нуска ступил в город в полном одиночестве. На юге звезда очень рано закатывалась за горизонт – и если днём она хоть немного грела, то ночью воздух стал таким холодным, что лекарь, вдохнув полной грудью, зашёлся кашлем, а затем обхватил себя за предплечья.

Наступал холодный сезон. И Нуска уже всерьёз задумался о том, что же их ждёт. Не будет овощей и ягод, куры дадут мало яиц, а коровы не смогут телиться и давать молоко, как и козы. Забить всю скотину не выйдет, а к новому тёплому сезону закончатся запасы вяленого мяса.

В холодное время Скидан всегда спасал хлеб. Нуска и сам помнил, как, побираясь в трущобах, был готов вцепиться в глотку бродячей собаке за корку хлеба.

Если богатые ещё смогут прокормить себя, распродав ценные безделушки, то беднякам не останется ничего другого, как красть. Пережить холодную скиданскую зиму будет непросто. Нуска помнил, как они вместе с Вьеном забивались в самый сухой угол и согревали друг друга. Температура тела брата была чуть выше из-за огненной дэ. Но сейчас Нуске думалось, что, скорее всего, исходивший от него жар не являлся нормальным даже для арцента. Он много болел и постоянно кашлял – возможно, если бы Нуска немного не подлечивал Вьена, то он не пережил бы первую зиму в трущобах.

Нуска стоял, мучимый гнетущими мыслями, посреди оживлённого города. Раньше он никогда не задумывался о подобном. Раньше он был мал, он думал только о себе. Когда приходила беда, он всеми силами пытался справиться с её последствиями. Теперь же перед ним разворачивалась полная картина: если этой зимой он будет голодать, то потому, что кто-то сжёг поля сифов, потому что война потрепала казну и запасы провизии. И сейчас Нуска ощущал на себе груз ответственности – не только за себя или за брата, а за каждого нищего бедняка. Эта ноша показалась ему настолько тяжёлой, что дрожавшие от холода ноги вдруг подкосились и он чуть не шмякнулся на ровном месте.

Оглянувшись, Нуска наконец смог отвлечься. У него впервые вышло как следует осмотреться и оценить сифский город по достоинству.

Сифа казалась очень чистой, мирной, спокойной. Невозможно даже представить, чтобы где-то здесь, среди этих лужаек и ровно постриженных кустиков, затесались трущобы, подобные столичным. Стволы деревьев вырисовывали необыкновенные фигуры, а толстые корни деревьев торчали высоко над землёй резными сводами и арками. На них же крепилось и уличное освещение – маленькие закупоренные баночки с блёкло горящими огоньками.

«Кажется, зажечь здесь даже свечку – смерти подобно. Хорошо хоть, что ещё на въезде в город меня предупредили, что не стоит мочиться на деревья. Дай духи, повезло не обоссать чьих-то предков».

Всё верно. Если карборцы после смерти превращались в руду, а арценты сгорали, то из трупов сифов вырастали такие вот огромные деревья. И чем сильнее была сила сурии, тем красивее и выше было дерево, которое прорастало на его костях.

Нуска покосился по сторонам. Город составляли в основном маленькие одноэтажные деревянные домишки. Сифы были прирождёнными архитекторами, поэтому Нуска старался не сильно удивляться диковинным рельефам и барельефам, украшавшим каждый дом, как и их причудливым формам.

Каменных построек здесь не нашлось вовсе, а главная дорога в городе больше походила на зелёный ковёр. Нуска будто плыл по бесконечным зелёным лугам, на которых непонятным образом выросли эти жилища.

Сердцем города, как и везде, являлся дворец главного сурии. Точнее, правильнее будет сказать, главной сурии, этой…

– Svishe, – прошипел под нос Нуска, выругавшись этим словом, наверное, в сотый раз за день.

С момента прибытия в город Син не уделил своему личному лекарю ни секунды времени, а Тирра Сивьера и вовсе его проигнорировала при встрече. Не сдержавшись, взбешённый Нуска сплюнул под ноги.

«Я знал, что сифы и фасидцы – люди горделивые, но встречать таким образом эрда Скидана…? Сразу же выдвигать требования и заставлять повиноваться их никому не нужным традициям…?»

Нуска задрал голову. Небо скрылось за кронами деревьев, которые сплетали свои ветви высоко над головой лекаря, образуя подобие зелёной крыши. Она защищала сифов от дождей и ветра, но…

«А пожары? Грозы? Не слишком ли уязвим их город? А эта уродливая махина, что же – дворец?»

Лекарь с усмешкой уставился на видневшийся впереди пик конусообразного здания. Пока Нуска стоял неподвижно, рассматривая поросший мхом «дворец», больше напоминавший огромный муравейник с маленькими круглыми окошками, его плечи снова облюбовали светочи. Нуска в очередной раз смахнул с себя назойливых насекомых и злобно зыркнул на нескольких прохожих, которые пялились на него.

– Что, хаванцев никогда не видели? – буркнул он под нос и продолжил свой путь ко дворцу. Как бы отвратительно их ни приняли, ночевать где-то нужно было.

Глазея по сторонам, Нуска про себя отметил, что сифы делились на некие… группы? Стражники носили строго жёлтые одеяния, женщины, дети и старики, коих было много, – оранжевые, а вот некоторые сифы с особенно озадаченными лицами облачались в зелёное.

«Это каким-то образом определяет их ранг? Или-и-и…!»

Нуска почувствовал, как земля уходит у него из-под ног. Он так засмотрелся на пробегавшего мимо старика в зелёном плаще, что оступился и, кажется…

– Tha΄-a-are! – выругался лекарь в голос.

…свалился в колодец?

Больно ударившись головой, кубарем прокатившись вниз, содрав кожу с рук и коленей и порвав свою последнюю одежду, Нуска головой плюхнулся в ледяную воду.

Слава духам, что она доходила ему лишь до бедра, но… высокий круглый лаз зиял высоко над головой как минимум на высоте пяти метров.