Текст книги "Рассеивая сумрак. Бессонная война"

Эпилог. Забытые страхи в реальной плоти

 
Мелькали лохматые тени сохатых – забытые страхи
в реальной плоти.
Я чувствовал, как щекотали меха их холодные мысли
в визжащей ночи.
 

За несколько дней до пришествия тёмной кометы.

Облака сгущались над Эрьярой. Не прошло и нескольких часов, как проливной дождь обрушился на город. Тяжёлые капли били по земле, взрывая почву и превращая дороги в булькающую грязь. Когда за окнами раздался грохот, хлопотливые служанки стали запирать ставни на засовы, спасая дворцовые ковры.

Ключник подбежал к главным дверям, намереваясь как можно скорее запереть их на ночь, однако именно в эту секунду раздался глухой стук. Нахмурившись, слуга покрутил на пальце связку ключей, а затем подозвал стражу. И только в окружении трёх магов боли решился медленно приоткрыть тяжёлую деревянную створку.

Как же обрадовался ключник, когда там оказался кто-то знакомый! Утерев пот с лица, он на выдохе пробормотал:

– Милостивые духи, Миела, ты из меня всю жизнь вытянул.

– Простите, но у меня срочное письмо для эрда, – сказал юноша, а затем шагнул через порог, прячась под крышей от проливного дождя. Сбросив капюшон с головы, он уставился на лестницу, словно ему не терпелось ворваться в покои эрда и передать письмо прямо в руки.

– Что-что? Из Сифы? Что-то ещё приключилось? Я слышал, в День Инанны прозвучало очень тревожное предсказание…

– Верно, – кивнул Миела. – Меня попросили передать эрду письмо как можно скорее.

– Что же, ну… Ты даже не переоденешься? – опешил ключник, но, увидев, что Миела сразу же направился вверх по лестнице, пробормотал себе под нос: – Ну ступай, ступай…

– Стоять! Не слышала я, чтобы слугам отдавали приказ о возвращении в Эрьяру. Что ты здесь делаешь?

На центральном пролёте главной лестницы застыла Вильна. Она скрестила руки на груди, преграждая Миеле путь. Кажется, вторая помощница уже собиралась почивать, потому что форма дворцовой стражи на её плечах сменилась на ночное одеяние. Её волосы рассыпались по плечам и спине, а бордовое платье подчеркнуло фигуру, но даже в таком виде она выглядела устрашающе.

Ключник тут же поёжился, поскорее запер двери и поспешил в другую часть дворца, а стража вернулась на свой пост. И только Миела и Вильна застыли на лестничном пролёте, пожирая друг друга глазами.

Миела склонил голову, а затем протянул второй помощнице письмо.

– Вторая помощница Вильна, это письмо я получил лично от главной сурии Тирры. Меня попросили доставить его в Драконий дворец, потому что оно адресовано высшему сурии эрду Сину.

– Почему же письмо оказалось в Сифе? – уточнила Вильна, а затем вырвала конверт из рук слуги. Недоверчиво сощурившись, она не сводила с Миелы глаз.

– Мне это неизвестно. Я всего лишь выполнил приказ главной сурии Тирры, – покачал головой Миела.

– А с каких пор ты подчиняешься Сифе?

– Я решил, что будет разумнее доставить письмо.

Вильна нахмурилась. Она поняла, что ничего не сможет добиться от этого неразумного слуги, а потому только махнула рукой.

– Свободен, – проговорила она, потеряв всякий интерес к Миеле. Теперь её внимание захватило само письмо.

Вся эта ситуация показалась ей подозрительной. Эрду каждый день приходило более ста писем. Сначала ими занималась стража, проверяя на отсутствие контактного яда, затем – канцелярия. После наиболее важные донесения, которые требовали рассмотрения высшей властью, направлялись первому помощнику Нариду. Часть посланий, которые напрямую касались его дворцовой деятельности, он брал на себя, но все те, что требовали утверждения у эрда, оказывались на рабочем столе правителя Скидана.

Конечно, юный раб, коим являлся Миела, не мог понимать всей сложности этой процедуры, но его уверенность в том, что он может спокойно войти в покои эрда ночью и передать ему что-то из рук в руки, покоробила Вильну. Что-то здесь нечисто.

Так как письма были не по её части, она с грохотом ворвалась в покои Нарида. После затянувшейся перепалки она всё же вытянула первого помощника из постели, собственными руками зажгла несколько лампад на его столе, а затем заставила его вскрыть письмо.

– Ну, что там?

Вильна видела по серьёзному лицу Нарида, что чутьё её не обмануло. Однако первый помощник отчего-то молчал, а когда Вильна попыталась выхватить письмо из его пальцев, отказался отдавать, спрятав под столом.

– Я передам его эрду на рассмотрение, – отчеканил он с непроницаемым лицом.

– Нет уж, книжная крыса, я знаю, ты что-то скрываешь! Или возвращай мне письмо, или я отберу его силой! – завопила Вильна, ударив руками по столешнице.

Нарид чувствовал, что ещё немного, и его покои превратятся в пепелище. Со вздохом он покачал головой, поднял взгляд на Вильну и медленно проговорил:

– Это действительно касается одного эрда. Только он имеет право принимать подобные решения в Скидане. Он должен прочесть это, Вильна.

– Прочтёт, но только после меня!

Терпение второй помощницы лопнуло: она навалилась на стол, обожгла руки Нарида, выхватила у него письмо, которое тут же чуть не спалила ко всем безднам. Однако привыкшая к собственному темпераменту Вильна не растерялась и уложила письмо на рукав своего ночного одеяния, медленно раскрыв помявшийся лист бумаги кончиками ногтей.

Её лицо переменилось в секунду. Чтобы не спалить письмо, Вильне пришлось его бросить. Однако она продолжила сверлить взглядом этот клочок бумаги, словно он был чумной крысой. Волосы и плечи второй помощницы вспыхнули, а тонкая ткань платья вмиг обуглилась и почернела.

– Нарид, ты сошёл с ума? Мы ни в коем случае не должны отдавать это Сину!

– Должны, Вильна, – устало отозвался Нарид, а затем медленно поднялся из-за стола и подошёл, подобрав письмо с пола. Он поспешил спрятать его под одежды, подальше от обжигающих рук арцентки.

– Мы должны защищать Скидан. А данное письмо угрожает ему.

– Ты хочешь скрыть это от Сина? Здесь заканчивается твоя верность эрду? – холодно поинтересовался Нарид.

Вильна взмахнула руками. С неё градом посыпались искры.

– Я предана Скидану! И поэтому я считаю, что будет правильно уничтожить это послание! Не надо…! – Голос Вильны вдруг надломился. Она вцепилась в подол своего платья, в необычном для себя порыве выдохнула и уронила голову на грудь. А затем совсем тихо продолжила: – Не надо ставить его перед таким выбором. Что бы он ни предпочёл, он будет сожалеть до конца своих дней. Ты думаешь, мало у него подобных сожалений? Ты хочешь подсыпать ему ещё?

– Это слова друга Сина, но не второй помощницы Скидана. Если ты не доверяешь своему эрду, то почему продолжаешь следовать за ним? Мы должны уважать своего эрда и его выбор. Какое решение он бы ни принял, мы можем лишь согласно кивнуть и оказать ему всю возможную поддержку. Если ты не согласна с этим, то завтра же созывай собрание знати, будем судить эрда и поставим под сомнения его полномочия, как и ясность рассудка, – не повышая тона, произнёс Нарид, а затем направился к выходу. Не останавливаясь, он добавил: – Но сейчас я обязан оповестить нашего эрда о случившемся. Если же ты попытаешься мне препятствовать, то завтра и твои полномочия будут вынесены на суд.

Вильна помотала головой, а затем, отпихнув Нарида, направилась к лестнице первой.

Помощники поднялись на верхний этаж и без стука ворвались в покои эрда, однако в этот поздний час он и не думал спать. На его столе высились аккуратные стопки бумаг, а в тот момент, когда двери его покоев отворились, он как раз изучал одно из донесений.

Уставший, но спокойный взгляд упал на вошедших. Син отложил перо и медленно откинулся на спинку кресла, внимая.

– Син! Там письмо!.. – выкрикнула Вильна.

– Высший сурии эрд Син, вам… – одновременно с первой помощницей начал Нарид.

Они оба тут же замолчали и злобно переглянулись. Син медленно наклонился вперёд и протянул над столом руку.

Нарид тут же пересёк покои эрда и с коротким поклоном вручил ему письмо, аккуратно вложенное обратно в конверт.

Дождь громко тарабанил по окну и карнизу, пока Син медленно разворачивал бумагу. Подняв взгляд на напряжённое лицо Нарида, он решил уточнить:

– Это что-то срочное, раз вы вдвоём решили пожаловать в мои покои, чтобы принести его?

– Да, – отозвался Нарид и поджал губы.

Син в удивлении вскинул бровь. Оба помощника стояли, уставившись себе под ноги с такими лицами, будто в письме как минимум говорилось о неминуемой гибели Скидана. Поэтому Син, не тратя времени на расспросы, принялся читать.

Стоило его глазам пробежать по первой строчке, как раздался грохот. Эрд вскочил на ноги, повалив на пол дубовое кресло. Хоть его лицо и осталось непроницаемым, но он начал измерять покои шагами, ни на секунду не останавливаясь, а сгустки тёмной энергии завертелись в воздухе, следуя по пятам за Сином.

«Приветствую, милостивый господин.

Мы с вами встречались несколько раз, хоть и чаще всего у плахи. Сегодня же я смею обратиться к вам с одним требованием.

Внутри конверта вы можете найти прядку волос Нуски. Он у меня. Кто же я? Вьен Ариера, ныне подданный Дарвельской империи и императрицы Тиамы. Мне было велено поймать Нуску, вырезать его сердце и сердце дракона, а затем оба подать к императорскому трону до начала холодов.

Однако как вам, милостивый господин, может быть известно, я являюсь названным братом Нуски. И как много раз я убеждал его держаться подальше от вас, так же много раз он игнорировал мои предупреждения.

Теперь же я смею вас заверить, что Тиама знает, где находится её сердце. Ей известно, что оно у Нуски.

Что вы предпримете? Запрёте его в темнице дворца? Тиама разрушит его.

Снова отошлёте его на юг? Она доберётся туда.

Отправите на другой континент? Там никто не сможет оказать ему поддержку, а рано или поздно она отыщет его и там.

Вы загнали Нуску в тупик, вы и ваше существование – прямая угроза его жизни.

Сейчас Нуска находится в моих руках, и будет намного милостивее с моей стороны подарить ему лёгкую смерть, чем превратить в скитающегося по материкам труса, на которого охотятся вся Дарвельская империя и лично Тиама.

Однако есть и другой выход из этого положения. Мы оба знаем, чего Тиама жаждет сильнее, чем воссоединения со своим сердцем.

Падения Скидана и вашей смерти.

Поэтому мой ультиматум таков: вы приказываете северному гарнизону отступить от границы. Вы отзываете все корпуса от Дарвеля до столицы Скидана и позволяете Тиаме взять Эрьяру в осаду.

Цена жизни Нуски – Эрьяра.

Если вы откажетесь выполнить мои требования, я узнаю об этом. В тот же миг я лишу Нуску жизни, чтобы не подвергать его мучениям.

На этом всё».

Син остановился напротив балконных дверей, заливаемых дождём. В секунду все свечи в покоях погасли, а молния расчертила небо до самой земли. В этой яркой вспышке помощникам удалось разглядеть, как письмо в руках эрда превратилось в труху и пылью разлетелось по комнате.

Всегда непроницаемое лицо Сина изменилось, да так, что помощникам пришлось отступить к дверям. Сначала один уголок губ эрда пополз вверх, потом второй, а затем его лицо исказила ухмылка. Безумный смех срывался с его губ, когда он путался в своём плаще и срывал его с плеч. Затем на пол полетела лента, а длинные волосы рассыпались по плечам, пряча гримасу на его лице.

Он застыл. Похолодевший взгляд скользнул по столу, Син кинулся к нему и с грохотом перевернул. Бумаги разлетелись по комнате. Эрд вновь выглядел отстранённым, жуткая улыбка исчезла без следа.

С выражением, пробирающим холодом до самых вен, он распахнул балконные двери. Син вышел под ливень, а его плечи поползли вниз, словно под огромной тяжестью.

Он заговорил. Хоть шум дождя и гром пытались заглушить его, но Нарид и Вильна смогли расслышать каждое слово:

– Да не будет нарушен закон и не будет попрано величие Скидана. Всей душой и всем сердцем, всем телом и всей своей кровью однажды названный эрдом Скидана принадлежит не себе, а Скидану навеки.

Этот отрывок Священного Писания был знаком им. Они знали, что именно его Син зачитал в день своего восшествия на престол. Однако дальнейшую часть они слышали впервые:

– Кровь эрда – это реки Скидана, его плоть – это земля, на которой возделывают хлеб, а его сердце…

Син вдруг замолк, а его голос дрогнул. Он рывком развернулся к помощникам и медленно подошёл к своему столу. Промокший насквозь, он стоял, держа перед собой дрожащие руки, которые стремительно темнели, покрываясь чёрными отметинами. Ногти удлинялись, превращаясь в когти, но синие глаза оставались такими же ясными.

– Вильна, – обратился Син.

– Да, эрд?

– Кровь эрда – это реки Скидана, его плоть – это земля, на которой возделывают хлеб, а его сердце… Что его сердце?

Вильна содрогнулась. Уставившись на Сина во все глаза, она как никогда робко отозвалась:

– Я не знаю, эрд.

– Вильна!

– Да?

– Я тоже не знаю.

Прогрохотал гром. Молния кривой линией вновь разорвала небо, осветив комнату. И лицо Сина, потерянное настолько, что, казалось, он даже не осознавал, где находился.

Но эрд, видимо, не мог так просто сдаться. Выпрямившись, он стал расхаживать по комнате, зачитывая новый отрывок. Помощники с трудом могли вдохнуть в наполненном тёмной дэ помещении, но всё равно боялись отвести от Сина взгляд.

– Поступь эрда ровна, а поступки его непогрешимы. Глаза, не запятнанные земными страстями, видят только страдания народа. Святое и единственное желание эрда – защитить свой народ. Как отец, он держит в своих… безгрешных… руках жизни тысяч людей. Но если он отказывается видеть…

Синие радужки подёрнулись красным, а по белкам расползлись чёрные пятна. Син, склонив голову набок, смотрел на своих помощников. Ужас пробрал их, когда он закончил:

– Но если он отказывается видеть страдания своего народа, он заслуживает смерти.

Син некоторое время молчал и не шевелился. Тогда Нарид обошёл поваленный стол и поставил на ножки кресло. Затем медленно подвёл к нему эрда и усадил.

Свесив голову, Син сложил дрожащие руки на коленях и переплёл пальцы. Его когти раздирали кожу. В безумном порыве он продолжал себя убеждать, начав снова:

– Грехи человека, который творит зло, простительны. Грехи эрда, причиняющего зло своему народу, не могут быть прощены. Сотни тысяч людей смотрят на эрда, вверяя ему свои жизни.

Не успели помощники опомниться, как раздался взрыв. Тёмная энергия заметалась по комнате, уничтожая всё. Вильна обнажила меч, а Нарид – посох; они скрылись под двойной завесой из огня и льда.

Когда их оборона пала, всё закончилось. Покои оказались уничтожены, а двери снесены с петель.

Син стоял повернувшись к ним спиной и сложив всё ещё трясущиеся руки у поясницы. Он хрипло обратился:

– Вторая помощница Вильна!

– Да, эрд?

– Приказываю северному гарнизону отступить от границ с Дарвелем. Все корпуса, расположенные от вересковых пустошей до столицы, снять с постов и отправить в казармы.

– Но эрд!..

Она не закончила, потому что Син в тот же миг развернулся. Тёмная магия сорвалась с его тела, волной прокатилась по комнате, взметнув пыль, а затем врезалась в помощников, прибив их к стене. Вильна глухо простонала, а Нарид, успевший облепить стену льдом, с хрустом врезался в него и склонил голову.

Все вновь молчали, а затем подал голос Нарид:

– Да, высший сурии эрд Син. Я всё подготовлю.

Вильна со скрипом стиснула челюсти, а затем, ударив кулаком по полу, закричала:

– Син, если ты думаешь, что это поможет…

– Я ничего не думаю, вторая помощница Вильна, – холодно отозвался эрд, а затем пересёк комнату и склонился над ней. Его глаза были пусты, как безлюдная улица ночью. Его лицо было холодно, как вековой камень, обточенный дождями и ветром. – Я не прощу себя, если подставлю под удар народ Скидана. Но я не смогу жить, если позволю погибнуть ему.

Вильна сглотнула и, шипя, мотнула головой. Да, они могут эвакуировать жителей Эрьяры, но что дальше? Что, если вся армия Дарвеля вместе с Тиамой окажутся на пороге столицы, а затем двинутся вглубь страны? Куда им тогда уводить людей? Как им тогда восстанавливать оборону и фронт? Этого нельзя допустить. Вильна всю свою жизнь провела, воюя с Дарвелем и его объединённой армией.

Пустить их в сердце страны равносильно тому, чтобы признать поражение, а Скидан – частью Дарвельской империи.

Но Син стоял, непоколебимо взирая на свою помощницу, растянувшуюся на полу. Он уже принял решение – он уже о нём жалел.

Однако все собравшиеся здесь знали, что Син не мог поступить иначе.

Оставшись в одиночестве, Син снова вышел на балкон. Гроза продолжалась, а молнии всполохами выхватывали его фигуру, освещая непроницаемое выражение на лице.

Его руки крошили перила. Его взгляд пожирал юго-восток – место, где он бросил Нуску.

«Рядом со мной тебя ждёт смерть, теперь и вдали от меня – тоже. Я связан данным мною обетом. Но будь я свободен…»

Син сполз на колени, всё ещё держась за перила, которые таяли под его руками, превращаясь в песок, рушились, словно весь дворец был песочным. Когда вместо балюстрады перед лицом эрда возникла дыра, он сел на край. За его спиной распахнулись крылья. На его голове выросли рога, а хвост кольцом свернулся на балконе.

Не эрд, а отродье бездны теперь восседало на верхнем этаже, прожигая красными зрачками горизонт.

«Всю жизнь я метался между тем, чтобы спасти человечество и уничтожить его. Но если бы я его уничтожил… ты был бы подле меня?»

Син сглотнул подступившую к горлу желчь. Он не помнил, когда ел, когда спал. Он опустил взгляд на свои бьющиеся в неприличных конвульсиях руки.

Рука воина не может дрожать. Рука главнокомандующего не имеет права дрожать. Такими руками невозможно держать меч и невозможно кого-то спасти.

Он это понимал. Отчётливо понимал, что именно сегодня его дух был сломлен, а вся вера, на которой строилась его жизнь, в одночасье рухнула как театральный занавес.

Слабость, коей он не ощущал, даже бодрствуя неделями, накатилась тяжёлой прибрежной волной.

Для чего он жил? Для чего он страдал?

Как много грехов человек может совершить, пока жив? Не лучше ли прерваться раньше, до того, как твои поступки разрушат всё, что тебе дорого, а ты останешься один на развалинах собственной жизни?

Син знал, что он чудовище, однажды исторгнутое из бездны. Он знал, что один взмах его дрожащей руки может сломить всё, что он строил годами, и переломить шею одного несчастного по его вине хаванца.

Он не жил, а искуплял грехи, когда-то им совершенные. Он был рабом Скидана по собственной воле. И вся его жизнь потеряла всякий смысл в тот момент, когда он отказался от Скидана перед своими подчинёнными.

Син поднялся. С ног до головы мокрый, он прошествовал в тронный зал, где когда-то родился заново. Его руки коснулись каменного трона, испещрённого множеством узоров и царапин. На нём тысячи лет назад восседал первый эрд Энлиль, спасший свой народ от драконьей угрозы.

Всё ещё дрожащая рука коснулась спинки и расколола трон надвое. Длинная трещина сначала изувечила трон, а затем разорвала на части.

Син отвернулся и окинул взглядом зал. Мысленно он вернулся в тот день, когда в его руки была передана власть над Скиданом. И теперь он стоял, отчётливо осознавая тот факт, что сегодня он собственными руками смял эту власть и бросил своему народу в ноги.

Одежды эрда пришли в неподобающий вид, а волосы растрепались. Мокрый с головы до ног он продолжал стоять, чувствуя не проходящую дрожь в руках.

И он все ещё стоял там, даже когда витражные окна осветили лучи дневной звезды, а прислуга проснулась и с визгами начала носиться по дворцу.

Ему не было никакого смысла стыдиться своего внешнего вида, ведь то, что было под его одеждой, кожей, мясом и кровью, было подобно гнилой червивой груше.

На глазах у своего народа он гнил живьём, но лишь один человек раз за разом тянул руки к его мягкому и зловонному нутру.

Однако если бы Сину предложили родиться заново, он бы пожелал не рождаться вовсе.

Благодарности

Спасибо большое всем родственникам и друзьям за то, что меня поддерживали. Спасибо моим животным: Юки, Чейни, Сету.

Не выразить словами, как я благодарен художнице ev. Спасибо за труд и невероятное терпение!

Особую благодарность хочу выразить Коу и Норберто просто за то, что были рядом. Спасибо Ричарду за предложения и идеи.

Читателям: ваша любовь и поддержка заставляют меня чувствовать себя живым. Без вас я бы ни за что не справился. Эта история продолжала бы жить в моей голове, но никогда не оказалась бы на бумаге без вашего внимания к Нуске, Сину и Скидану. Я люблю вас!

Если вы идеалисты. Если вы верите, что счастья можно добиться, не ступая по головам… Если вы вместе со мной чувствуете то, что чувствуют герои книги… спасибо.