Текст книги "Рассеивая сумрак. Бессонная война"

Стоило Нуске хоть немного расслабиться, предчувствуя скорый отдых, как вновь что-то случилось. Услышав крики, лекарь повернулся к дороге, но смог что-то разглядеть только прибегнув к помощи дэ.

Всадник, окружённый стражей, подъехал к полям. Его встретила сама Тирра Сивьера. Но пока они говорили, из леса выскочила какая-то сифа… кажется, та самая, Тайя?

Почувствовав неладное, Нуска тут же бросился к сурии, застывшим на дороге. Вскоре Нуска смог разглядеть гостя – это был Гирру Герье, сгорбленный, с неподвижным лицом.

Нуска бежал, перепрыгивая через борозды. Теперь он смог расслышать и их разговор:

– …это был ты.

– Прекрати, Тайя. Виновник уже убит и похоронен. А этот арцент прибыл, чтобы возвести купол над полями, – отвечала Тирра.

– Не верю! Это был он! Я точно знаю, я чувствую его дэ!

– Тайя, ты не веришь своей главной сурии?

– Он обманул вас! Он обманул всех нас! Вся моя семья, даже мои пятилетние сестрёнки, день и ночь трудились в полях! Мы косили бурьян, мы вспахивали эту землю, мы сеяли рожь!

– Тайя!

– Не прощу! Никогда! Все арценты – дикие твари, заслужившие гнить в бездне!

Но Нуска успел вовремя. Пока Тирра изумлённо смотрела на вышедшую из себя Тайю, а Гирру стоял, вглядываясь в пустоту, лекарь успел вылететь на дорогу. В руках у Тайи оказался серп – она замахнулась, намереваясь убить главного сурии огня.

У Нуски не было ни меча, ни оружия дэ. Его защитная магия оставалась слишком слабой, да и он не успел бы собраться с мыслями, чтобы возвести купол. Обхватив Гирру руками, лекарь прикрыл его собственной спиной и зажмурился. Удар должен был прийтись прямо между лопаток – и Нуска молился всем духам, чтобы сифа не разрубила его позвоночник. Ведь, скорее всего, тогда лекарь просто свалится замертво.

Свист и тишина. Кровь шумит в ушах. Сердце колотится, а руки дрожат.

Когда удара не последовало, Нуска обернулся. И увидел, что за его спиной уже стоит эрд, голой рукой сдерживая удар Тайи. По подставленной ладони, стекая до локтя, лилась чёрная кровь, но Син с совершенно невозмутимым видом повернулся к Тирре и спросил:

– Я могу расценивать это как покушение на главного сурии огня и на лекаря Драконьего дворца?

Тирра хмыкнула и махнула страже рукой. Несколько магов боли в одну секунду скрутили Тайю, заставив её корчиться в пыли, а затем потащили прочь. Но, даже мучаясь в муках, она продолжала кричать:

– Арцента обязательно сгинет! Весь ваш гнилой народ сгинет! Вы навлечёте на себя проклятье земляной дэ! Инанна покарает вас, обязательно покарает! Огненные отродья!

Нуска судорожно вздохнул и выпустил Гирру из захвата. Арцент перевёл заторможенный взгляд на лекаря, покачал головой, а затем сказал:

– Не стоило, Нуска.

Лекарь почувствовал, что закипает. Тем временем заговорила Тирра, подливая масла в огонь:

– Кто знает, Син. Может, именно сурии Гирру прикрывал Жери. Она ведь его сводная сестра и мать его дочери. Я до сих пор не верю в то, что он убил её собственными руками, ведь я не видела труп.

– Ты не веришь своему эрду, Тирра?

– А я не имею на это права? Что думаешь по поводу того, чтобы в третий раз созвать собрание аристократии и обсудить все твои выходки с момента восшествия на престол?

Терпение Нуски прогорело до основания. Будь он арцентом, он бы вспыхнул. Бросившись к Тирре, лекарь желал плюнуть ей в лицо, но сдержался, начав выплёвывать слова:

– Главная сурии Тирра Сивьера, а позвольте! Ваша стража и даже вы не смогли поймать поджигателя! Мы прибыли из самой Эрьяры, чтобы расследовать это дело! Это мы нашли поджигателя и устранили его, а теперь пашем на ваших полях, как проклятые! Поджоги прекратились, пашня готова к холодному времени – что вам ещё надо?! Для того, чтобы помочь, сюда прибыли сам эрд и главный сурии огня! А что делаете вы в ответ?! Клевещете на них?! Обвиняете бездоказательно?! Раз вы уверены в своей правоте, то обратимся в суд, главная сурии Тирра Сивьера!

Нуска часто дышал. Только высказав всё это в лицо главной сурии, лекарь почувствовал, как его накрыла волна облегчения.

Тирре нечего было ответить на это, но она, смерив Нуску лишь одним высокомерным взглядом, бросила:

– Отребье, убирайся в бездну.

И отступила, встав подле стражи.

Нуску неприятно кольнуло брошенное ругательство, но он был так рад тому, что никто не пострадал, что решил просто забыть об оскорблении. Гирру всё ещё стоял, устало покачиваясь вправо-влево, а Син сверлил взглядом спину Тирры. Лекарь вздохнул, а затем медленно подошёл к эрду и заключил его ладонь в свои, останавливая кровотечение.

– Спасибо. Вы снова спасли меня и пролили свою кровь. Спасибо, Син.

Но эрд только покачал головой; вздохнув, он вырвал исцелённую руку, а затем направился обратно в поле.

Нуска, который уже закончил лечение, проводил Сина печальным взглядом. Он остался, подставив Гирру своё плечо.

Дождавшись, пока к нему вернётся душевное спокойствие, лекарь обратился к арценту:

– Ты приехал возвести купол?

– Верно. Сурии Тирра лично попросила меня воспользоваться особым навыком и установить на несколько дней купол над полями, чтобы рожь успела дать корни до наступления заморозков. Мой особый навык подходит для того, чтобы поддерживать необходимую температуру.

Лекарь кивнул, а затем помог Гирру добраться до середины засеянных полей. Сифы заканчивали работу и один за другим выбирались на дорогу. Дождавшись, пока поля опустеют, Гирру поднял руку – его дэ заструилась по земле, а воздух потеплел.

Нуска снова уловил запах горящих цветов, но теперь он почти не чувствовался. Когда огромный бордовый купол вырос над полями и укрыл их в своих горячих ладонях, на сердце у лекаря стало легче.

Всё позади. Они смогут пережить холодное время. Гирру был слабым человеком, но сильным сурии. Он точно справится.

* * *

Вечером сифы устроили небольшую пьянку недалеко от Сифы. Даже развели маленький костёр, вокруг которого устроилось несколько десятков сифов и один хаванец – Нуска.

Син сразу же отправился в город, а лекарю хотелось ещё немного побыть среди простых людей, а не средь знатных господ и вельмож.

Нуска с удовольствием лакал местное вино, закусывая яблоками, и болтал с Мазом.

– На сегодня наша работа закончена, но завтра ещё наведаемся в храм, принесём жертвы духам, – сообщил Маз.

– То есть… Вы приносите жертвы духам? – удивился Нуска.

– В Эрьяре, поди, этого больше не делают? – в свою очередь изумился Маз.

– Этим занимаются шаманы, медиумы и хаванцы в обителях, но чтобы простые люди… Ни разу не слышал о подобном, – покачал головой Нуска и поудобнее уселся у костра, вгрызаясь в яблоко.

– Хм-м… Раз в год мы празднуем праздник Инанны – духа, который защищает земледельцев и пашни. Она охраняет урожай и делает каждый новый год плодородным. Мы помним и о жизни духа Инанны. Хочешь послушать?

У Нуски тут же сверкнули глаза, и он присел поближе к Мазу, часто кивая.

Сиф задумчиво покачал головой и перевёл взгляд в костёр. Облокотившись на свои бёдра и наклонив туловище поближе к огню, он начал рассказ:

– Во времена, когда ещё на земле обитали драконы, но уже появились сурии-люди, жила сифа Инанна. Она была обыкновенной селянкой, которой не посчастливилось однажды влюбиться в рира по имени Думузи…

Нуска сглотнул. Видимо, это была одна из тех историй, где любовная связь заканчивалась чем-то ужасным.

– Отец Инанны был зажиточным торговцем, а её мать пекла вкуснейший хлеб и владела своей маленькой лавкой. Родители Инанны надеялись, что дочь унаследует их дело, станет им помогать, но она не пахала землю, не молола муку, не пекла хлеб, не помогала отцу-торговцу, а каждый день убегала на встречи с Думузи. Родителей молодой сифы это разгневало, и они запретили им видеться. Тогда Инанна решила сбежать. Она сговорилась с Думузи отправиться к Линии жизни, а там по руслу реки пройти к одному из поселений, где они смогли бы счастливо жить вместе. Однако когда отец Инанны узнал о её побеге, он впал в неистовство. Вместе со своими братьями он начал преследовать свою дочь, чтобы вернуть её домой. Несколько лет Инанна и Думузи провели в страхе и скитаниях: их животы впали, лица осунулись, ладони и ступни потрескались и кровоточили. Да и Инанна, постоянно впитывая много тёмной дэ Думузи, начала заболевать. И тогда, отчаявшись, девушка смогла предложить возлюбленному лишь один выход: умереть вдвоём. Сифа вырыла глубокую яму, в которую они легли вместе с Думузи, а затем с помощью своей дэ начала закапывать их заживо. Но увидев, как страдает и задыхается Думузи, Инанна расплакалась и передумала. Она не могла вынести страдания своего любимого. Поэтому в самый последний момент корнем одного из древ она вытащила Думузи на поверхность, а себя погребла заживо.

Этот поступок стал для Инанны роковым. Она возродилась и стала духом. Однако духи – это не люди, со временем они теряют способность чувствовать, теряют все воспоминания. Когда Инанна смогла принять царственный облик истинного духа, она явилась к своему бывшему возлюбленному в виде тени тутовника. И увидела, что он живёт припеваючи, что успел обзавестись тремя жёнами и пятью сыновьями. Он жил счастливо, не вспоминал об Инанне и все свои дни проводил в сладострастных утехах и пьянстве.

Инанна, ставшая духом, оскорбилась. Она сговорилась с духами бездны и уговорила их забрать Думузи к себе. Он оказался заточён в бездне ещё живым, там же он и умер, став одной из бездновых тварей.

Со временем Инанна начала терять память. Но раз в год она будто бы что-то вспоминала и наведывалась в бездну, где проводила несколько долгих месяцев в поисках. Она сама не знала, что же искала там, в реках мёртвой дэ и среди страшных косматых чудовищ. Однако духи бездны лишь качали головами, потому что, проведя несколько месяцев в бездне, Инанна каждый раз среди сотен тысяч тварей находила обезображенного Думузи. Она целовала его в грязную косматую голову, а затем с улыбкой возвращалась на землю, а оттуда – в мир духов.

То время, которое Инанна каждый год проводит в бездне, у нас называют холодным временем. Когда же она возвращается на поверхность, то для смертных сурии наступает тёплое время.

Поэтому мы приносим жертвы Инанне перед наступлением холодов, в холодающий сезон, чтобы она смогла пережить долгое заточение в бездне и поскорее найти Думузи. Чем быстрее она его найдёт, тем скорее начнётся оттепель.

Нуска вздохнул и покачал головой, когда Маз договорил.

– Вы верите, что всё это было? – поинтересовался Нуска.

– Как же можно не верить? Эта история передаётся из уст в уста уже более семи тысяч лет. Нам рассказывали это наши родители, а мы рассказываем своим детям. Мы помним об Инанне и поклоняемся ей.

– Маз, получается, все духи когда-то были людьми? И каждый человек может стать духом?

– О нет, не каждый. Чтобы стать духом, ты должен принести себя в жертву, ты должен показать, что готов пожертвовать собой ради спасения людей. А ещё ты должен быть очень силён, ведь слабый дух, готовый на самопожертвование, всё равно не сможет никого защитить.

Нуска сглотнул и ссутулился. Теперь он понимал, почему Сину прочили будущее великого духа. Но почему-то лекарю казалась, что бессмертная жизнь духа связана с ещё бо́льшими страданиями и лишениями, чем жизнь простого, даже самого бедного и несчастного человека. Ведь людская жизнь конечна, рано или поздно всем страданиям приходит конец. А дух, заточённый в бессмертное тело, приговорён к тому, чтобы страдать целую вечность.

Пьяные и довольные своей работой сифы через несколько часов начали разбредаться по домам, а Нуска продолжал сидеть, прожигая тяжёлым взглядом угольки, оставшиеся от костра.

Глава 86. День Инанны

Жизнь каждого простого сурии была довольно безыскусна: месяцами ты пашешь (в прямом или переносном смысле), а в редкие выходные – отдыхаешь. Такими днями с самого сотворения Скидана считались праздники.

Нуска за год успел побывать на нескольких праздниках в Эрьяре, в Карборе, а теперь и в Сифе. Как оказалось, сифы хранили верность религии, а их обычаи были связаны с рождением и вознесением духов.

Сегодня, первого еяйя[28]28
  Еяй – тринадцатый и последний месяц скиданского календаря.


[Закрыть], в Сифе праздновался день Инанны. О жизни этого духа Нуске довелось узнать вчера, а эта история тяжестью легла на его сердце.

«По какой причине Инанна смогла стать духом? Конечно, она сначала пожалела своего возлюбленного, но затем она же его и убила. Неужели на небосводе есть и такие личности?»

Нуска так и прилип к своему новому знакомому, Мазу. Этот сиф всю жизнь проработал в полях, даже его имя было самым что ни на есть простонародным. Нуска на своём веку встречал уже десятки Мазов, Хазов, Назов, Фазов… Этот же одевался просто, мог похвастать крепким телосложением, а волосы стриг коротко, как и все безранговые.

– Маз, скажи, а ты думаешь, что Инанна поступила правильно?

– Думаю, она поступила так, как могла поступить.

– А?

– Как же сказать. Она не могла поступить по-другому? У неё не осталось выбора?

– Но как же? Она умерла и переродилась духом. Зачем ей мстить бывшему возлюбленному?

– А она и не мстила.

– Что-что?

– Она не смогла смириться с тем, что её возлюбленный принадлежит кому-то ещё.

– А я считаю, что это похоже на месть. Она ведь умерла, а он живёт и в ус не дует, – настаивал Нуска.

– Ох, Нуска-Нуска! Неужели у тебя совсем нет опыта в любовных делах?

Нуска пристыжённо замолчал и на ходу похлопал своего приятеля по плечу.

– Так объясни! Ты явно опытнее, чем я! – умасливал Нуска.

– Ну-у… Некоторый опыт имеется, этого не отнять… – протянул Маз и даже самодовольно улыбнулся. Они остановились у лавки. Сиф начал с интересом рассматривать разложенные в корзинах фрукты, а затем продолжил: – Зачем же ей мстить? Она стала духом. Бессмертие всяко лучше земной жизни. И уж тем более лучше, чем смерть и гниение. Она просто-напросто отобрала своего Думузи у жён, но и тогда не захотела расставаться с ним. Так как духом стать он не мог, она превратила его в безднову тварь. Только так она могла любоваться им, будучи бессмертной.

У Нуски аж мурашки вдоль позвоночника пробежали. А может, ну их, этих… возносящихся на небосвод?

– Но… если же ты любишь, то разве не желаешь добра тому, кто тебе дорог? – непонимающе пробормотал Нуска.

Хоть вопрос лекаря и был направлен в пустоту, но Маз даже рассмеялся, хлопнул по бочку одной увесистой дыньки и закинул её к себе на плечо. Зелёные глаза сифа весело блестели.

– Ох, Нуска! Будь любовь так проста, то и войн бы не развязывали! Неужели ты думаешь, что любовь – один сладкий сок? Для многих это самое настоящее проклятье!

– Да как же… Разве любовь не должна приносить радость? Разве у тебя не должно появиться желание защитить любимого человека? Иначе какая это любовь? – хмуро вопрошал Нуска. Ему казалось, что его то ли обманывали сейчас, то ли он сам обманывался всю жизнь.

– Ох, лекарь, ты так наивен! Пожнёшь горя сполна, помяни моё слово!

Нуска уже просто ворчал под нос и не вступал в дискуссию. Ему действительно нечего было возразить. Обычно, когда люди спорили, они говорили что-то вроде: «а у меня было вот так», «а у моих родителей было вот так», «а у моих друзей – так».

А Нуска ничего не мог сказать. Наверное, он действительно не знал ни одной истории любви с хорошим концом. Скиданцы уже несколько десятилетий страдали то от войн, то от голода, то от эпидемий, то от междоусобицы. Тут не до историй о любви, знаете ли.

И всё же существовала эта легенда об Инанне. Возможно, в этой истории не было великих чувств, а у возлюбленных недоставало желания защитить друг друга любой ценой. Но в этой легенде присутствовало то, чего не могло быть в любой другой истории о любви. В ней была вечность, которую возлюбленные проведут вместе.

Если бы у людей была вечность, может, они бы тоже сгорали от желания провести её с любимыми, а не с кроткой улыбкой соглашались на выбор возлюбленного оставить их в одиночестве?

Нуска содрогнулся от внезапно нахлынувших мыслей. Неужели это всё не сказки? Неужели Син… взаправду может стать духом?

Лекарь так задумался, пересекая следом за Мазом поросшую зеленью дорогу, что снова чуть не провалился в колодец. Выругавшись, Нуска схватился за плечо сифа и возмущённо воскликнул:

– Нет, ну здесь невозможно жить! Во всём городе понатыканы эти колодцы! Я тут бы и умер!

Маз, наблюдая за неудачливым лекарем, рассмеялся, поправляя увесистую суму с фруктами и овощами на плече.

– Чтобы все дороги оставались зелёными, как того желает главная сурии, требуется орошение почвы. Среди нас нет фасидцев, поэтому мы используем подземные источники, чтобы зелень не сохла, а наши предки ни в чём не нуждались.

– Предки, да…? Неужели и то, что все эти деревья – мёртвые сифы, не сказки?

– Не сказки, Нуска. Пойдём, – позвал Маз, а затем с непроницаемым лицом быстрым шагом свернул на узкие заросшие улочки.

Мелкие осенние соцветия украшали дома. Нуске не удалось разглядеть ни одного бревна за густым пологом зелени. Ни крыши, ни окон – все зеленым-зелено. Голыми оставались только лестнички да двери.

Сифы были народом работящим. В городе не нашлось бы ни одного пьяницы, ни праздно шатающегося лентяя. Только раннее утро, а все сифы уже расползлись по городу, заняв свои места.

Вот городской стражник стоит в проулке по стойке смирно. А вот – старушка подметает улицу и копается в опавшей листве, сметая её в кучу.

Нуска шёл следом за Мазом по узкой улочке между домами и высоким деревянным забором; за ним возвышались столетние дубы, берёзки и липы.

И тут мимо лекаря гуськом проскочила орава детворы. Сифа вела за собой целый детский выводок: четырёх– и пятилетние малыши смеялись и следовали за старшей. Увидев хаванца, они запрыгали, зашумели, стали тыкать в Нуску пальцами.

– А ну тихо! Кто вас так воспитывал? А если родителям расскажу, как вы себя ведёте в городе?

Нуска поморгал и уставился Мазу в спину. Подёргав сифа за рукав, лекарь спросил:

– Родителей? А разве эти дети – не из детской обители?

Нуска удивился. Он помнил, что в Хаване как раз была вот такая детская обитель. После произошедшей трагедии шестилетней давности осталось много сирот, а потому выжившие хаванцы отдали дом одного из умерших богачей под содержание детей, потерявших семьи. Но вот у этих детей… есть родители? Почему они тогда не с ними, а с этой женщиной, напоминающей смотрительницу?

– Нет. Уже второй десяток лет в Сифе существуют детские обители. Если ты сиф, то не можешь отсиживаться дома и ждать, пока твои дети вырастут. Беспризорники стали настоящей проблемой. Поэтому главная сурии издала указ о создании вот таких обителей. С рассвета и до заката ребятня находится там, а на ночь возвращаются к семье. Жизнь земледельца сложна, Нуска. А дети, которые плохо управляют дэ, в полях только мешаются.

Нуска, помедлив, кивнул. Это было необычно, но разумно. Если куча мальцов будет целый день скакать в полях, испуская дэ, то непонятно, что там вырастет. Если вообще вырастет…

Нуска и Маз наконец добрались до ворот ограды. С помощью дэ Маз отворил резную деревянную дверцу, и лекарь по тропинке скользнул в тень деревьев.

В Сифе Нуску постоянно преследовало ощущение, что он крохотный. Деревья были выше крыш Эрьяры, кусты – в рост лекаря, а трава – выше колена. Если в стенах города за растительностью ухаживали, состригая бурные заросли, то лес за стенами превратился в непролазные дебри.

Они продирались через заросли. Казалось, Нуска где-то далеко-далеко от города, во всеми духами позабытом месте. Светочи освещали покрытые мхом стволы деревьев, птицы оглушительно громко пели. Лекарю удалось услышать заунывную песню белогрудых сирек.

Хватаясь за ветви и грубую кору вековых деревьев, шагая след в след за Мазом, Нуска чувствовал, как его переполняет земляная дэ. Она струится по коже, впитывается в тело, наполняя его силами и одновременно мутя рассудок.

Маз ни с того ни с сего остановился. Он застыл возле трёх осин. Мягко коснувшись белого тонкого ствола, этот крепкий мужчина обнял сначала одно древо, затем второе, а затем третье, что поменьше. В глазах сифа застыла тоска, и с таким выражением лица он по очереди поцеловал листья осин. Так нежно, будто руки любимой женщины.

– Нуска, это мои отец и мать. И младший брат.

Лекарь сглотнул. Неловко качнувшись, стараясь не наступать на корни предков Маза, он присел на траву и коротко поклонился, задрав голову к кронам деревьев.

– Маз, не грустно ли это?

– М? – не понял сиф, который был всецело занят тем, что водил пальцами по коре одной из осин.

– Понимать, что это они, но не иметь возможности поговорить с ними, коснуться их, услышать их голоса, – уточнил Нуска, щурясь.

– Нет ничего грустнее в этом мире, чем скучать по мёртвым, Нуска.

Лекарь вздохнул. И прикрыл глаза. В его голове шелест листвы, пение птиц, вялое жужжание уже засыпающих насекомых слились в одну грустную песню. Он тихо напевал её до тех пор, пока перед глазами не вспыхнул пожар.

Нуска подскочил на месте и распахнул глаза. Его сердце колотилось, ладони вспотели, а жилы стыли. Но вокруг было тихо. Ничто не портило тихой идиллии этого места.

Маз стоял прислонившись лбом к следующей осине и что-то шептал. Лекарь со вздохом ещё раз поклонился, поблагодарил ничего не слышащего сифа, поглощённого своим горем, а затем побрёл обратно к воротам, ведущим с кладбища в город.

* * *

К полудню Сифа начала пробуждаться от оцепенения и вездесущего порядка. Стражники оставляли свои посты, громко перекрикиваясь и поздравляя друг друга. Женщины, увешанные сумами, куда-то спешили.

Проходя через центр города ко дворцу, Нуска ненадолго застыл, со вздохом оглядев готовившийся к празднику город.

Яблоня, чей ствол смогли бы обхватить только десять человек, взявшихся за руки, уходила в небеса кронами. Её посеребрённые листья шуршали так, словно звенели мягкой песнью. Сифы выстроились в длинную цепочку вокруг дерева – каждый из них подходил, чтобы положить к корням дерева спелые овощи и фрукты.

Нуска припомнил, что Маз говорил о каких-то жертвоприношениях.

«Вот такие жертвы – это правильно! А не то blathien, которое происходило в лесных племенах…».

Нуска был бы рад задержаться на главной площади, разузнать побольше о традициях сифов, а заодно принять участие в подношении фруктов, но у него имелись другие намерения. Добравшись до мшистой стены дворца, не обнесённого забором, лекарь коротко кивнул стражнику и скользнул внутрь.

Суматоха царила и здесь: кухарки и слуги носились между этажами, громко охали и поторапливали друг друга.

– Такой большой праздник! Что же это такое?! Почему яблоки всё ещё не засахарены?!

– Женщина, какие яблоки! Да ты видела эту паутину на окне?!

Нуска улыбнулся и поплёлся вверх по лестнице, прямиком в покои эрда.

Несмотря на то что весь город гудел, а лекарь и сам уже предвкушал праздник, всё его хорошее настроение мигом улетучилось, стоило ему приоткрыть дверь.

Син, которому не было никакого дела до мирских событий, просматривал очередные донесения, устроившись за длинным деревянным столом. За его спиной, в окне, на зелёных листьях мерцал тёплый звёздный свет. Возможно, это последние лучистые дни в этом году, но это совершенно не беспокоило правителя, который явно не планировал сегодня покидать свои покои.

– Син, сегодня… – воодушевлённо начал Нуска, только захлопнув за собой двери.

– Да, я знаю. Загляну на праздник после заката, – отозвался он, устроившись за столом и внимательно просматривая свои бумаги.

– Я разговаривал с Марой. Вы знаете, что её особый навык – чтение мыслей? – перешёл сразу к делу Нуска, пытаясь увлечь эрда разговором.

Однако Син лишь на секунду нахмурился. Пораздумав, он отозвался:

– Новость скверная, но мои мысли прочесть она не сумеет. Мара – последовательница Тиамы?

Нуска удивлённо вскинул брови, медленно проходя по коврам к столу Сина.

– Не думаю. Видимо, не горит желанием истреблять всё человечество. Но она снова попросила отдать сердце Тиамы. Я отказал.

Син вздохнул. Отложив бумаги и потерев уголки глаз, он откинулся на спинку кресла. Повисло молчание. Нуска резко спросил:

– Она сказала, что скоро прибудет тёмная комета. Что должно произойти в этот день? Почему Тиама хочет вернуться именно тогда?

Бледная до синевы рука Сина скользнула по столу, уронив бумаги. Он уставился в пол, всматриваясь в учинённый им беспорядок. Наконец он отозвался:

– Думаю, из-за меня.

– Что?

– Думаю, она хочет застать меня на пике силы, а скиданцев заставить вспомнить ужас двадцатичетырёхлетней давности. Того дня, когда родился я.

– Она собирается устроить бойню? – хмурясь, уточнил Нуска.

– Сразу после праздника нам следует вернуться в Эрьяру и усилить охрану границ, – только и ответил эрд, а затем поднялся, чтобы подобрать свои разлетевшиеся по полу документы.

Нуска чувствовал, что с ним не хотели говорить о столь важных делах, касающихся Скидана. Неприятное чувство сжигало изнутри, и потому лекарь бросился Сину под ноги, подбирая его бесполезные бумажки, чтобы затем выпрямиться и с улыбкой заглянуть в подёрнувшиеся пеленой усталости глаза.

– Син, почему вы не хотите поделиться со мной своими страхами?

– Ты хочешь знать, что я думаю на этот счёт? – усмехнулся Син. Он сощурился, а его глаза недобро блеснули.

Нуска покачал головой и вздохнул.

– Как и всегда, я не услышу ничего хорошего, так?

– Ты знаешь, что мне осталось всего несколько лет. Я говорил тебе. Это было моим эгоистичным желанием – связать наши пути на несколько десятков месяцев. Мы обменялись кровью, стали братьями по крови и…

– Не называйте нас так, – нахмурившись, резко перебил Нуска. Бумага в его руках смялась, и он наклонился вперёд, вынуждая эрда сесть обратно в кресло.

Син, сложив руки на коленях, нахмурился в ответ.

– И как же я должен нас называть? – сухо поинтересовался он.

– Не имеет значения. Но не так, – ответил Нуска.

Усмешка на лице эрда растянулась шире. Он отвёл взгляд.

– Нуска, ты так уверен, что отродье вроде меня способно хотя бы на братские чувства?

– Абсолютно, – хмыкнул Нуска.

– И с чего ты это взял?

– По глазам вижу, эрд Син.

Нуске ничего не оставалось, кроме как покинуть покои Сина ни с чем. Он не смог ни обсудить интересовавшие его вопросы, ни узнать что-то полезное.

Напоминание о том, что перегрузка дэ в каналах медленно и бесповоротно подводит эрда к концу, осело грязью и на сердце, и в голове. Как лекарь он не мог ничего сделать. И с полным осознанием собственной никчёмности разбитый Нуска вступил на площадь, переполненную радостными возгласами, пением и танцами.

Сифы в праздничных одеяниях водили сразу четыре хоровода вокруг дерева. Вокруг каждого маленького хоровода водился хоровод крупнее. Выкрикивая слова неизвестных Нуске песен под игру пилек, народ возносил хвалу Инанне, духу плодородия.

Сказочные огоньки освещали счастливые лица сифов. Какая-то девушка, смеясь, схватила Нуску за руку и увлекла за собой в хоровод. Сначала лекарь не поддавался веселью – его ноги казались деревянными, а голова тяжёлой от неприятных мыслей. Но постепенно он втянулся. Позволил себе забыть о неприятном разговоре, о проблемах Скидана, о возможном вмешательстве Тиамы в их спокойную жизнь.

Верно… Нуска хотел простой жизни, такой же, как и у этих сифов. Кружась в хороводе, держась за две потные ладони незнакомых людей, лекарь чувствовал, как на его лице постепенно появляется улыбка.

«Мы живём один раз. У нас есть только один шанс стать счастливыми. И эрд Син, вы так не правы, когда упускаете эту возможность. Возможность побыть хотя бы пару часов… счастливым».

Лекарь кружился до потери координации, смеялся со всеми, а через полчаса уже подпевал незнакомым песням. Это было сумасшествие, но такое приятное, что противиться невозможно.

Ноги плясали в траве до упаду. Голосовые связки надрывались, пытаясь вытянуть трудные партии. Тело горело и потело, а ресницы смахивали с глаз влагу. Нуске казалось, будто он снова окунулся в колодец, ведь он вымок с головы до пят, а прохладный ночной воздух то и дело заставлял вспомнить о надвигающемся холодном времени.

Сифы не злоупотребляли алкоголем, поэтому, когда традиционные танцы подошли к концу, пришло время не для разгульной пьянки, а для музыки и песен. Буквально за несколько секунд вокруг дерева выросла платформа, похожая на сцену уличных актёров. На неё взошло более двадцати музыкантов с разными инструментами: там были и пильки, и мира, и фариза, и даже арвина, за которой расположились сразу трое исполнителей. И затем полилась чарующая, настолько завораживающая музыка, что все сбились в кучу вокруг сцены, прервав танцы.

Нуске никогда не доводилось слышать подобную музыку. Более десятка инструментов звучали одновременно, но с их струн срывалась одна и та же мелодия. Ноты, сплетаясь, превращались в один бархатно-нежный мотив, который словно таял в воздухе, как снег, поднесённый к очагу.

Тайя, та самая девушка, которая только вчера участвовала в посевной, сегодня стояла на платформе. Над её головой звенел ветер в листве, а за её спиной музицировали исполнители, переполненные любовью к тому, что они слышат.

Молодая сифа, укутанная с головы до ног в белоснежные струящиеся одеяния, запела.

Нуска вздохнул и закрыл глаза. Он потерялся. Песня лилась из её уст, и чем дольше лекарь слушал, тем больше терялся, тем отчётливее ему казалось, что он медленно, сантиметр за сантиметром, погружается в пуховые одеяла.

Высокий нежный голос, который уже стал и не голосом вовсе. Ласковее, чем мать поёт колыбельную детям. Бережнее, чем мать обнимает новорождённого, – так звучала эта песнь.

Никогда не находивший себя сентиментальным Нуска вздрогнул, мотнув головой, и почувствовал предательскую влагу на щеках. Он понимал, что сейчас всё его тело охвачено той земляной дэ, которую Тайя вкладывала в эту песню.

«Так вот что чувствуют те, кто слушает меня, когда я пою и использую дэ одновременно… Но это ведь невыносимо».

Нуска замотал головой. Светлая тоска наполнила его до краёв.

Оглядевшись, лекарь понял, что не он один впал в странный транс. Все сифы и даже гости столицы стояли, воздев руки к кроне яблони. На лицах сотен собравшихся блестели слёзы, но впечатлённому Нуске они казались алмазной крошкой, случайно усыпавшей их лица.

Однако в какой-то момент тон песни сменился. Но, видимо, заметить это смог только Нуска, хорошо знакомый с искусством пения. Что-то в этом прекрасном, льющемся голосе надорвалось, хоть он и звучал так же прекрасно, как и ранее.

Нуска вскинул голову, пытаясь увидеть, что происходит на сцене. И содрогнулся.

Тайя в белоснежном платье, похожем на невесомое облако, спускалась вниз по ступеням, но в руках она держала лук, оружие дэ.

Лекарь попытался закричать, чтобы предупредить всех, но с содроганием понял, что голос его не слушается. Он не мог произнести ни слова.