Текст книги "Владимир Ост. Роман"

– Я?! Какую семью?

– Ну-ну, подумай. Или ты столько семей погромил, что всех не упомнишь?

– Ты на Галю и на Букера намекаешь?

– Ой, а ты сразу как бы и не понял! Она тебя генеральным сделала – просто так, что ли? И Букер тебя киллеру заказывал, об этом все в «Граунде» знают. А потом он из-за тебя развелся с ней. Кто чего разбил – на себя сначала в зеркало посмотри.

– Я им специально ничего не разбивал. Это так получилось. И Галя – это совсем другое дело, чем твой Кукин.

– Это чем же?

– Да тем, что я с ней больше не встречался, когда уже тебя полюбил.

– Это когда?

– Я тебе уже сто раз говорил. Как раз когда я в больнице после ножа валялся, тогда я и почувствовал, что кроме тебя мне никто не нужен. А ты продолжала… на два фронта…

– Ага, в больнице почувствовал. И поэтому тут же на медсестру переключился.

– Про медсестру я тебе тоже двести раз все объяснял. Так, все. Ты на мой вопрос все-таки ответишь, или, как всегда, будешь юлить?

– Какой вопрос, господи?

– Чем этот твой Кукин лучше? Простой, по-моему, вопрос. Чем он настолько лучше, что ты разбиваешь его семью, а меня, свободного, посылаешь?

– Да ничем он не лучше! – раздраженно сказала Русанова. – И никакую я семью не разбиваю, отстань. Я не за него выхожу, а за другого человека. Понятно? Тебе легче?

«Вообще-то, да, гораздо легче», – мысленно ответил Осташов. Несмотря на то, что сегодня его любовная драма виделась ему уже совсем не столь драматичной, чем это было еще вчера, Владимиру было приятно услышать, что он не проиграл поединок прямому сопернику. Мужская гордость – не последняя вещь в этом мире.

– Ответ принят, как говорят в телевикторинах. Тогда второй вопрос, – сказал он. – Почему ты еще давно не сказала мне, что любишь другого? Ты же видела, что я по-серьезному люблю тебя, что я жить без тебя не могу.

– Ты что, ни о чем другом спросить не можешь? Ну, господи, сколько можно выяснять отношения, а?

– И это все?

– Что все?

– Это все, что ты можешь ответить?

– Да, да, все! Я тебе уже сказала, что не хочу выяснять отношения, которых нет. Не хочу!

– Ладно. Второй ответ тоже принят. То есть, понятно, что ответить тебе нечего. Потому что честный ответ не будет тебя красить. А нечестный… ты, наверно, просто не успела придумать, да?

Анна вспыхнула.

– Так, короче, ты ответы на вопросы получил? Получил. Теперь иди. Всего тебе хорошего.

– Бог тебя за все это еще накажет, – весело сказал Осташов, подумав: «Что за бред я несу. Какой еще бог?» – и совсем уж неожиданно для себя добавил: – Причем гораздо быстрее, чем ты можешь себе представить. Пока. Я пошел. Только на дорожку в туалет зайду, ладно?

Надо руки помыть, раз уж есть возможность, решил Владимир. Пальцы левой руки в кармане давно уже были неприятно липкими. Не влажными, а именно липкими – значит, кровь если и идет, то по чуть-чуть, и сразу высыхает.

В туалете он провозился минут пятнадцать, может, больше. Засохшие бурые потеки на ладони отскребались с трудом. Потом он долго вымывал кровь из-под ногтей и застирывал платок, а тем временем рана снова стала сочиться, и Осташов принялся смывать свежую кровь, и не закончил, пока не добился наиболее идеального результата. А когда вышел, то увидел Анну.

Лицо ее пылало ненавистью. Она стояла напротив туалетной двери и, судя по всему, ждала его.

Позади нее находился некий седовласый господин. «Вот за него, что ли, она замуж собралась? Аньчик плюс дедуля равно любовь! – мелькнуло в голове Осташова. – На кой они здесь встали, она меня с ним познакомить решила?»

– Познакомьтесь! – сказала она господину и показала рукой на Владимира. – Вот мой сутенер. Сейчас он скажет, почем он меня сегодня продает. Ну, Володь, мы тебя внимательно слушаем.

У Осташова только что челюсть не отвисла.

– Ты чего? – спросил он Анну.

– Глухой, что ли? Тебя по-русски спрашивают: за сколько ты меня вот этому… мужчине отдаешь? Ну чего глаза вылупил? Давай-давай! Теперь твоя очередь на вопросы отвечать.

Владимиру ситуация стала надоедать.

– Что это за цирк?

– Какой же это цирк? – зло прошипела Русанова и глаза ее еще больше сузились. – Это наша жизнь.

– Ты можешь объяснить, в чем дело?

– Нет! Я у тебя хочу спросить: в чем дело? Почему, твою мать, кто-то должен считать меня проституткой?

– В смысле, э-э… кто… кем считать?

– Осташов! Мне нужен просто ответ: по-че-му? Будь хоть на секунду мужиком и просто скажи – мне любопытно: за что?!

– Что «за что»? Ты нормально можешь говорить?

– Я говорю нормально. Это ты ненормальный. Гад! – она помотала головой и выдохнула. – Ну и гад! Отомстил, да? «Бог тебя накажет»! Еще бога вспоминать совесть позволяет. Я от тебя не отстану, пока не ответишь. Давай!

– Так, ну ладно, отвечаю: я не знаю, о чем ты говоришь. И мне этот ор уже надоел, – сердито сказал Осташов и глянул на седого мужчину. – Короче, мне здесь больше делать нечего!

Однако при этих словах Владимир и с места не тронулся. Он с усмешкой быстро осмотрел с головы до ног седого мужчину, который все стоял рядом и улыбался смущенной улыбкой, и сказал:

– У тебя, Ань, вкус еще хуже, чем я думал. Совет вам да любовь, ха-ха, молодые! – а сам подумал: «Что за бред тут происходит? Почему это я вдруг стал сутенер? И почему я должен продавать Аньчика ее же хахалю, этому старому пердуну?»

– И это все?

– Что все?

– Это все, что ты можешь ответить?

– Да. А что я еще могу сказать?

– Ладно. Как ты говорил? Ответ принят? Хорошо, твой ответ тоже принят.

– Слушай, Ань, я реально не в курсе, о чем тут вообще речь. Ты мне объяснять ничего не хочешь? Не хочешь. Ну и ладно. Раньше тебе было неинтересно отвечать на мои вопросы, а теперь – мне тоже неинтересно. Ты же, помнится, давно как бы хотела, чтобы ты была мне по барабану, как и я тебе. Ну вот и радуйся: теперь все, как ты хотела. Ты мне по барабану. Я пошел.

– Да нет уж! – сказала Русанова, схватив его за пораненную руку. – Теперь уж лучше я отсюда пойду, а ты оставайся и пей кофе, сволочь!

Она быстро сунула что-то ему в руку (на ощупь – какую-то брошюрку), однако сразу не ушла, а пару секунд поколебалась, сжимая губы и, похоже, что-то для себя решая. «Пощечину мне хочет влепить?» – угадал Владимир и тут же приготовился перехватить ее руку. Но Анна руку на него не подняла. Лишь посмотрела с презрением, резко развернулась и скорым шагом направилась к выходу.

Осташов ровным счетом ничего не понимал. Что означает вся эта идиотская сцена? Он бросил мгновенный взгляд на обложку книжицы, оказавшейся в его руке. Название было почему-то не на русском. Кажется, на английском языке. Единственное слово, которое бросилось ему в глаза (благодаря своей всемирной универсальности), было слово «Sex». Изучать остальные слова Владимир не стал.

Судя по кривоватой улыбке седого «жениха», тот тоже пребывал в недоумении по поводу возникшего спора.

– Что происходит? – спросил он на английском языке Осташова, который с изумлением переводил взгляд с него, на удаляющуюся Анну и обратно. – Почему ваша девушка так рассердилась?

Из слов иностранца (а это, как сообразил Владимир, был иностранец) он понял только словосочетание «your girl».

«Вообще-то это вроде не моя „girl“, – хотел сказать Осташов, – а твоя». Но он не мог сходу грамотно сказать эту простенькую фразу по-английски, и запнулся. И сразу передумал что-либо говорить ему и опустил, наконец, более долгий взгляд на тоненькую книжицу.

На обложке было написано крупно: «Sex-tourism», и чуть ниже шрифтом помельче: «In Moscow with love».

– Извините, мне нужно идти, – вновь на английском сказал иностранец и взялся за брошюрку.

– Это она мне дала, а не вам, – сказал Осташов и потянул книжку к себе, оставив иностранца ни с чем.

Не думая о приличиях, Владимир отвернулся от собеседника (чтобы тому стало предельно ясно, что разговор окончен) и принялся не спеша переворачивать страницы.

Вначале шла какая-то статья на английском. Осташов наискосок просмотрел текст. Читать было бесполезно, он бы все равно ничего не понял. Лишь в одном месте его взгляд споткнулся о выделенные полужирным шрифтом слова, которые являлись транскрипцией русских фраз. Среди них была, к примеру, и такая: «Mne nraviatsia ruskie beriozi». А дальше началось кое-что поинтереснее. Дальше все страницы были сплошь заполонены фотографиями обнаженных женщин, рядом с которыми помещались номера телефонов и московские адреса. Около некоторых значилось: «Sauna, massage». Владимир стал переворачивать по нескольку страниц разом, и быстро выяснилось, что до конца книжицы идет уже только иллюстрированная информация о московских борделях. Наметанным глазом художника Осташов заметил попутно, что свет и тени на лицах девиц располагались иначе, чем на их телах. Вывод напрашивался сам собой: фотомонтаж. Впрочем, головы были приторочены к телесам довольно ладно, неизвестный мастер, похоже, следил за тем, чтобы положения туловищ соответствовали углам поворотов голов.

Ну, что ж, все понятно. Брошюра – это справочник для секс-туристов, для заграничных любителей платной клубнички. Только как он оказался у Русановой? И зачем она дала справочник ему, Осташову? И почему назвала его сутенером и сволочью? Что тут, черт возьми, произошло, пока он был в туалете?

Иностранец, тем временем, вновь подступился к Владимиру. Похоже, все с той же целью – забрать у него справочник. Во всяком случае, сказав что-то на английском, он потянулся за брошюрой. Получалось, она принадлежала все-таки ему. Он, видимо, просто дал этот справочник посмотреть Анне? Так, что ли, было? Так или по-другому – в любом случае Осташову справочник был без надобности. Он пожал плечами и, сухо сказав: «Сори», протянул книжку иностранцу. И немедленно, как ужаленный, отдернул руку вместе со справочником назад, потому что, протягивая брошюру, он вновь глянул на нее, но теперь уже – на заднюю обложку, которой он еще не видел. Там, на задней обложке, было фото Русановой.

Владимир взялся за справочник обеими руками и приблизил его к глазам. Да, без сомнений это была Анна! Но в каком виде! В голом! Хоть и по пояс, но во всю обложку! Чьи-то мужские руки (сам мужчина остался за кадром, то есть за спиной Анны), – мужские поддерживали, одновременно слегка сжимая, ее обнаженные груди. На фото она стояла за окном, на фоне бордовых занавесок (то есть выходило, что фотограф снимал ее с улицы). Аньчик совсем спятила? Она снималась для этой порнухи?

В течение пары секунд, пока Осташов смотрел на заднюю сторону брошюры и пока в его голове возникали, носились и сталкивались друг с другом все эти вопросительно и восклицательно заряженные мысли, – все это странно длительное и короткое время он на самом деле уже понимал, откуда этот фотокадр. Вернее, часть кадра – в оригинале там был еще Иван Кукин, которого редакторы справочника по секс-туризму оставили за бортом.

– Это Васина работа. Это же Вася!.. – сказал Осташов вслух, тупо глядя на то, как с большого пальца его левой руки юркнула на иллюстрацию капля крови – прямо на обнаженное тело Анны.

– Vasia? – спросил иностранец.

Владимир посмотрел на него мутным взглядом, отдал ему справочник и направился к выходу из ресторана.

«Надо догнать ее», – думал Осташов, однако двигался совсем неторопливо, словно через силу.

Так вот почему она назвала его сутенером! Надо объяснить ей, что он не имеет никакого отношения к этому секс-справочнику. Что это Вася продал проклятую фотопленку какому-то западному издателю.

На трех ступеньках, что вели вверх, к двери, Осташов остановился и, прислоняясь к деревянным перилам, пропустил входившую внутрь парочку. Было видно, что парень с девушкой заглянули сюда впервые, они нерешительно оглядывались и все медлили продвигаться дальше. Но Осташов не просил выпустить его и не проявлял нетерпеливости как-либо иначе. Он стоял и думал, что ему еще нужно сказать Русановой в свое оправдание. Ах да! Что Наводничий рассказал ему про эту продажу кадра, но сказал, будто отдал снимок в мелкую, никому не известную европейскую газету. Вася говорил, что этот снимок никогда не попадет в Россию. Осташову и в голову не могло прийти, что фото будет напечатано в проститутском справочнике…

Осташов наконец сделал последние два шага до двери, взялся за ручку и застыл. Хотя какого черта он должен гнаться за ней, мелькнуло в его голове, что-то объяснять? Хватит уже, набегался. Она-то много чего ему объясняла? Она ведь не боялась при этом предстать перед ним в невыгодном свете.

Помедлив, Осташов открыл дверь и вышел на улицу.

Русанова не успела далеко уйти.

Но догонять ее Владимир не стал. Она удалялась об руку с мужчиной среднего роста, который нес в другой руке чемодан.

Значит, вот кого она ждала в ресторане.

Анна и некто с чемоданом спокойно шли через проезжую часть ко входу в метро.

Кто это шел с ней? Надо полагать, тот самый, за кого она собиралась выйти замуж. Непонятно только, почему он был с чемоданом. Если приехал из другого города, думал Осташов, то они должны были бы встретиться на вокзале, а не в центре города, в ресторане. В принципе, подумал затем Владимир, можно было бы незаметно обогнать их по дуге, войти в метро за углом, со стороны Тверской, смешаться с толпой и подсмотреть, как выглядит этот тип. Подумал – и тут же содрогнулся от другой мысли: в какой жалкой и позорной роли он окажется, если Анна вдруг увидит, как он шпионит за ней! Да и зачем? Все и так ясно. Черт, как можно было сразу не понять? Этот мужик с чемоданом, потому что ушел из дома, из московской квартиры. Собрал вещи в чемодан и ушел из своего дома, может быть, сбежал от жены, чтобы встретиться с Анной. Значит, Ручанова со своим женихом теперь будут жить вместе. Он переезжает к ней, и они будут жить в ее квартире на Кутузовском. Или уже сняли другую квартиру. Господи, да какая разница, где именно они будут жить-поживать, эти двое?

В этот момент по Тверской из центра города проехала милицейская машина с включенной сиреной. Владимир продолжал смотреть на удаляющуюся Русанову и ее спутника, который вдруг, как и некоторые другие пешеходы вокруг, инстинктивно обернулся, чтобы проследить, куда мчится милицейский автомобиль, и Осташов узнал в нем Кукина. Это был все-таки Махрепяка! Напоследок она в очередной раз наврала.

Осташов сделал шаг в сторону края тротуара и протянул руку, к нему почти сразу подскочил «Москвич».

– На метро «Семеновскую» повезешь?

Получив утвердительный ответ, Владимир сел в машину.

***

Поезд «Курский соловей» несся сквозь прекрасную июньскую ночь, но трелей настоящих соловьев в окрестных лесах за железным грохотом колес, разумеется, слышно не было.

Осташов, широко расставляя ноги на ковровой дорожке, добрался до резиденции проводницы и вернул ей стакан. Затем пошел, было, в свое купе, но подумал, что уснуть все равно не получится (слишком он взбодрился, вспомнив происшествие со справочником для секс-туристов), и вернулся к проводнице за вторым стаканом чая.

Три дня назад, когда Владимир встретился с Василием и Григорием, они вместе лишь посмеялись над казусом в ресторане под названием «Американский бар и гриль».

Друзья сидели на летней веранде кафе, никто из них никуда не спешил, и нежный вечер располагал к воспоминаниям о былых похождениях.

– Ну надо ж! – говорил Наводничий. – Нет, ну вы подумайте, сколько было шансов, чтобы именно в это время мне поступил заказ наснимать женские лица?! Одна миллионная процента, наверно. И главное, именно на ту пленку, куда Гриша отловил твоего Аньчика с Махрепякой, на нее же и я потом наколотил кучу девок, – Наводничий хохотнул. – И куда потом это все поставили! В телефонный список секс-туриста.

– Туда всем бабам и дорога, – Хлобыстин рассмеялся. – В блядский список! Ой, стоп! А там фотки, где я с Аленой около бильярда, не было?

– Да нет, – ответил Осташов. Он не был уверен, потому что листал тогда справочник наскоро, будучи в сильном волнении, но на всякий случай успокоил товарища: – Нет, вас с Аленой там точно не было, я не видел.

– Слушай, Вовец, – сказал Григорий, – а ты сам-то, ну, из-за Аньки, что ее в справочнике пропечатали, уже не паришься?

– Да нет. Чего мне?

Владимир улыбался. Он и в самом деле не держал обиды на Василия. Во-первых, потому что Наводничий давно уже объяснил Осташову, что и сам понятия не имел, что ему заказали тогда фотографировать женские лица не для обычного издания, а для фотомонтажа в этом справочнике. И, соответственно, продавая те лица, а заодно с ними фотопортрет голой Русановой с Кукиным, он и предположить не мог, что этот бумеранг может когда-нибудь вернуться в Москву. Во время продажи он думал только о деньгах. Как обычно, впрочем.

– Вась, а я, честно говоря, только сейчас вот подумал, – сказал Хлобыстин. – А на хрена иностранцам понадобилось к чужим сиськам-писькам рожи наших баб присобачивать? Чего они, не могли просто своих голых телок нащелкать?

– Дорогое это удовольствие – настоящих фотомоделей в голом виде снимать. Да еще в таком количестве. С каждой же нужно контракт заключать. Прикинь, сколько возни, сколько денег! А так они за три копейки купили у меня вагон лиц. Взяли там откуда-то из своего фотобанка, или еще откуда, голые женские тела, соединили их на компьютере с головами – и вперед. Риска практически никакого.

– В смысле? Это ты про какой риск говоришь? – спросил Григорий.

– Ну, что какая-нибудь мадам, которую я снимал, вдруг случайно столкнется с секс-туристом и он ей покажет эту книженцию, и она увидит себя там, и подаст на них в суд. И, предположим, даже если так случится…

– Ну вот с Анькой же случилось, – вставил Хлобыстин.

– Ну да, – продолжал Василий. – Ну чем это могло бы для них закончиться? Как она подаст в суд? Для этого нужно найти официальную контору, которая выпустила книгу. Потом подавать иск в их иностранный суд, наверно…

Друзья просидели в кафе еще с час.

Они долгое время не виделись. К сегодняшнему дню каждый уже давно занимался своими делами. Но им было что вспомнить. Поэтому, когда пора было расходиться по домам, ностальгия по совместным приключениям настолько охватила троицу, что им захотелось каким-то образом вернуться в прошлое.

– Вованище! – сказал Наводничий. – А поехали со мной в Грозный. Я через пару дней еду туда с немцем, с корреспондентом «Штерна». Он будет писать, а я должен обеспечить съемку для его журнала. Давай и ты с нами, а? Будешь оттуда фигачить репортажи. У тебя же может получиться. В Чечне сейчас опять самое пекло. Публика бойню обожает. Та же «Комсомолка» твои опусы с руками оторвет, – Василий глянул на кислую физиономию Хлобыстина. – И тебя можно туда взять. Надо только придумать тебе там занятие. Я могу сказать, например, в «Штерне», что ты тоже журналист и что ты в Чечне уже был, и знаешь, как взять интервью у боевиков.

– А денег много дадут? Штук пять дадут? – спросил Григорий.

– Ну, штуку – это ты, конечно, залудил. Стольника три могут, ну пятьсот. Хотя можно и штуку для тебя попросить.

– Штуку баксов?

– Дойче марок, – поправил Наводничий. – Они же немцы.

– Бубенть, разве это деньги? – сказал Хлобыстин. – Переть из-за них хрен знает куда. Нет. Я больше из-за мелочевки ничего делать не собираюсь. Я хочу схапать сразу и много. Так что Чечня не катит. Я вот сейчас наоборот думал: может, вам предложить со мной в Питер поехать – там один мой кентяра как раз кое-что хочет замутить.

– И что же хочет замутить твой кентяра? – спросил Василий.

– Ну так, – Хлобыстин замялся, – он толком еще не сказал. Сказал только, что денег у нас будет – грузовик.

– Грузовик денег – это хорошо, – сказал Наводничий. – Если только за это не посадят.

Григорий состроил ему рожу, означавшую: «Твои намеки совершенно неуместны», – и обиженно отвернулся.

– А ты чего молчишь, Вованище? – спросил Наводничий. – Ты со мной рванешь?

– Я – точно нет. У меня тоже дело есть: надо быстро картину на конкурс в Академию живописи нарисовать, а то в этом году не поступлю туда. Можете мне не верить, но я, кстати, тоже хотел вам предложить со мной в Курск поехать.

– А зачем в Курск?

– А мне там надо наброски сделать, чтобы картину потом нарисовать.

– А что ты собираешься в Курске рисовать?

– Храм один.

– В Москве, что ли, церквей мало? – спросил Наводничий.

– Там – именно то, что мне надо, – ответил Осташов, – храм такой, с серебристым куполом. Со стороны Красной площади на него классный вид.

– В Курске тоже, что ли, Красная площадь есть? – спросил Хлобыстин.

– Ну да, а что такого? Только погода бы не подвела. Мне нужно, чтобы небо было облачное.

– Типа задумка режиссера? – спросил Григорий.

– Ну да. Но не в этом дело, блин, дайте мне другое сказать. Я же не про задумки всякие, а насчет нас хотел предложить. Короче, мы поехали бы туда вместе, я быстро нарисовал бы, а потом покуролесили бы там до поросячьего визга. Проветрились бы по полной программе и – назад, в Москву. А?

– Да брось ты, – сказал Василий. – Напиться и почудесить – для этого далеко ехать не нужно. Скажи, Гришаня?

– Ну.

– Можно и здесь, – добавил Наводничий. – И прямо сейчас. А, черт! Хотя нет. Мне сейчас постоянно на стреме надо быть. Поэтому расслабуха отменяется – для меня, во всяком случае. Беру свои слова обратно.

– А чего так? – спросил Хлобыстин.

– Да я тут в историю влип. Уговорил меня один знакомый журналюга из «Российской газеты» забацать на пару материал. Ну и сделали. Он – писал, а я – снимал. Про футбольную мафию, про договорные матчи, подпольные ставки – ну, слышали, наверно, про эти дела?

– Ну и что?

– Ну и что «что»? Нас потом отморозки подловили у «Савеловской», под эстакадой (мы с этим парнем, с Матвеем, как раз вдвоем в редакцию шли), ну и они ему лицо ножом порезали крест-накрест. Это у них знак такой – последнее предупреждение. Во-от. А я от них отбился.

– Ну и чего? – сказал Осташов. – И нормально.

– Не-а, не нормально. Я одному из этих уродов башку сильно разбил. И, короче, те двое других, когда этого, с башкой, в тачку несли, сказали, что все равно «заказ» насчет меня выполнят. Только теперь не ножом, а пулей. Поэтому, в общем, очень даже кстати эта командировка от «Штерна» сейчас. Свалю в Грозный на месячишко, а потом, глядишь, все как-нибудь замнется.

– Сбежать от пули на войну – это ты хорошо придумал, – Григорий рассмеялся.

– Да я бы и так туда поехал, – ответил Наводничий. – Просто раз уж совпало, заодно и от бандитов спрячусь.

– А здесь так спокойно сидишь – это ничего?

– Я следил, «хвоста» за мной не было.

– Блин, как же достали эти бандиты! – сказал Владимир. – Какой-то дурдом, а не страна стала. Ну, ладно, там, не могут доказать причастность всех этих долбанных «крестных отцов» ко всей этой херне, но менты же всех их знают. Неужели нельзя, в конце концов, взять, ну, в качестве исключения, и устроить в один день им крандец. Прямо во всех городах одновременно устроить облаву, и не брать их, а просто всех пристрелить, как бешеных собак, и – все! А в газетах потом написать, что да вот, так получилось, оказали сопротивление, пришлось применить оружие… Все, конечно, всё поймут – что так и хотели сделать. Но кто докажет? И даже хорошо, что все всё поймут: зато потом тишина будет – ни одна сволочь уже не высунется.

– Да менты сами – те еще бандюки, – встрепенулся скисший, было, во время Осташовского спича Хлобыстин. – Вот их надо перестрелять. Они хуже всех козлы.

Наводничий захлопал в ладоши, словно зритель в театре.

– Ха-ха-ха! Молодца! Собрались два больших поклонника законности – «перестрелять»!

– А чего делать? – спросил Осташов.

– Темные вы. Надо на все уметь смотреть перспективно, через десятилетия, – с видом учителя сказал Василий. – Вот запомните мои слова: всё само собой рассосется. Потому что – это я вам как историк говорю – степень бандитизма в человеческих сообществах обратно пропорциональна степени надежности передачи вложений по наследству. Во-от. Между прочим, еще никто в мире ни при каком общественном строе не смог отменить стремление членов человеческих сообществ надежно передавать вложения наследникам – это в людях на генетическом уровне заложено. Все лучшее – детям, но так, чтобы другие дети не отняли. И вот отсюда – в сообществах сразу возникает необходимость законности. Это, кстати, касается не только бандитизма, но и любой рискованной активности.

– В сообществах? – едва сдерживая улыбку, уточнил Владимир.

– В них, Вовочка, в сообществах, – ответил Наводничий, начиная понимать, куда качнулось настроение друзей. – Понятно?

– Понятно, господин историк, – сказал Хлобыстин и, обратившись к Осташову, кивнул на Василия. – Историку пива больше не наливать.

– Не наливать, – добавил Владимир, – во всяком случае, в нашем сообществе.

И оба расхохотались. Наводничий заулыбался.

– Чего вы ржете, придурки? Сами тут с умным видом талдычили про кого расстрелять – это нормально. А мне, значит, поумничать нельзя.

Друзья не договорились о каком-либо совместном деле. Причем в том тоне, каким каждый из них (в том числе и сам Владимир) отказывался присоединиться к делам остальных, – в голосе каждого Осташов с удивлением уловил некую ревность, желание что-то доказать приятелям, подчеркнуть важность именно своего дела. Словно они были не столько друзьями, сколько соперниками. Странное дело, подумал Владимир, припомнив взаимоотношения с другими приятелями – из школы, знакомыми по двору – мы дружим с теми, кого хотим победить, превзойти.

* * *

Спустя два дня каждый в своем доме собирался в свою дорогу.

Осташов, развалившись на кровати, вкладывал тюбики свежих красок в отсеки особого ящичка, который находился в складном мольберте.

Хлобыстин, запершись в ванной комнате, вставлял новенькие патроны в магазин пистолета.

А Наводничий у письменного стола – кассеты с фотопленкой в специально предназначенные для этого ячейки на его профессиональном жилете фоторепортера.

Так они одновременно и собирались.

Тюбик.

Патрон.

Кассета.

Еще один тюбик.

Следующий патрон.

Очередная кассета.

В конце концов, Владимир задвинул ящичек с красками в мольберт.

Григорий утопил полный магазин в пистолетной рукояти.

А Василий надвинул на «патронташ», укомплектованный фотопленкой, защитный кожаный клапан.

* * *

Осташов давно уже вернулся в купе. До Курска ехать оставалось немного. Он лежал на верней полке и смотрел на раннее летнее солнце, лучи которого пробивались сквозь купы деревьев на горизонте.

Колеса поезда стучали, словно копыта мчащейся во весь опор лошади.

Веки Владимира то смежались, то открывались. И явь стала уступать место видению.

Он снова, как бывало, представил себя скифским всадником, скачущим по весенней степи.

И снова в своем воображении Осташов смотрел на себя, несущегося на взмыленном коне, со стороны, как мог бы наблюдать за ним орел, неотступно парящий по-над лошадью. И снова в плавящемся от жары, зыбком потоке воздуха развевались и вскидывались грива лошади и две тугие темные косы всадника – две косы, так похожие на косы древней мумии, которую Владимир видел на фотографиях, сделанных Василием в лаборатории, где занимались сохранением тела Ленина.

Вдруг взгляд Осташова, то есть орел, наблюдающий за всадником, стал отставать и затем полностью остановился, зависнув около невесть откуда взявшегося посреди степи куста, мимо которого только что проскакал скифский воин. Ветви куста виделись Владимиру черными, словно находились, в отличие от всадника, в тени. Окутанный вихрем ярких золотых лучей, всадник быстро удалялся, словно уносясь в висящий над травой туннель, сотканный из золотых нитей, которые, к тому же, переливались всеми цветами радуги, как крылья стрекозы на солнцепеке.

Средь ветвей черного куста, оставшегося позади скифа, внезапно возник силуэт человека с колчаном за спиной. Снова этот человек с колчаном! Все повторялось, как и в предыдущие разы, когда Осташову виделась эта фантазия, – все повторялось с неотвратимостью ночного кошмара. Человек закинул руку за плечо, вынул из колчана стрелу. Вот он уже поднимает лук, натягивает тетиву и целится в спину скачущему скифу. И вновь реальный Осташов неожиданно подумал, что если лучник убьет всадника, то и он, Владимир, может умереть прямо здесь, на верхней полке в купе «Курского соловья». Однако одновременно он с не меньшей уверенностью вдруг решил, что – нет, он не погибнет. Потому что скифский воин, летящий в сияющем тоннеле, тоже останется жив.

Это было что-то новое. Вместо ужаса, который, бывало, накатывал на него во время предыдущих версий этого видения, Осташов ощутил лишь любопытство. Ему стало просто интересно, что произойдет дальше.

Однако он увидел не продолжение, а картину, некую сцену, которая, как подумалось Владимиру, происходила несколько ранее гонки в солнечном тоннеле.

Два человека беседовали, сидя у ночного костра. Одним из них был по пояс обнаженный мускулистый молодой скиф с темными волосами заплетенными сзади в две косы. Это воин из тоннеля, констатировал грезивший в полудреме Осташов. Второй был престарелым, но крепким мужчиной, тело которого закрывала шкура дикого зверя, отделанная золотыми застежками и нашивными пластинами. На голове его был золотой обруч – с литыми фигурками зверей и украшенный драгоценными камнями. Это был жрец, также уже знакомый Владимиру.

– Боги пастбищ накажут нас, если мы будем копать землю и строить дома, – сказал молодой воин. – И мы не должны убивать себе для еды диких зверей, для еды боги дали нам наши стада. И еще я не хочу, чтобы наши люди ловили рыбу – бог каждой реки на нашем пути восстанет на нас.

– Ладно, – сказал жрец. – Я вижу, мы не понимаем друг друга. Пусть же боги рассудят наш спор. Завтра ранним утром ты должен пройти испытание, чтобы стать вождем. Ты поскачешь в степь, а когда твой конь удалится на сорок шагов, в спину тебе полетит стрела испытаний. Если почувствуешь спиной ее приближение и увернешься – ты вождь.

– Я знаю наш обычай, – нетерпеливо перебил старика воин. – И я стану вождем! Но как боги решат наш спор: останется племя здесь, или мы будем, как наши предки, кочевать и завоевывать новые земли?

– Если станешь вождем – значит, и в споре боги на твоей стороне. Хотя… Это только мои рассуждения. Боги не слушают рассуждений людей, даже жрецов. Они сами решают. Поэтому они и боги. Может быть, они как-то по-другому объявят свою волю. Может быть, поддержат меня. А может быть, предложат что-то третье. Я не знаю. Завтра я разожгу огонь в печи священной кузницы и спрошу у богов совета.

…Черный лучник натянул тетиву и уже приготовился выпустить смертоносную стрелу вслед всаднику. Осташов (или тот орел, что наблюдал перед этим за скачущим воином) вдруг словно во мгновение ока переместился вперед, и оказался в непосредственной близости от спины скифа. Четко и крупно были видны смуглые лопатки всадника. Затем еще крупнее – правая лопатка и правая рука с татуировкой – рисунком оленя. При движении казалось, что олень скачет вместе с хозяином татуировки.