Текст книги "Маркитант Его Величества"

Хенрик де Йонг даже застонал от дикой ярости, готовой выплеснуться через край. Ему уже приходилось сражаться с поморами, и капитан знал, что они далеко не подарок. Судя по всему, у кормщика лодьи великолепные стрелки, а это значило, что исход предстоящего сражения далеко не так однозначен, как совсем недавно ему казалось. И потом, эти две пушки на палубе лодьи… Кстати, почему они молчат?

Это была последняя мысль Хенрика де Йонга, капитана пиратского флейта «Нагельбом», которая, неожиданно для него, прозвучала, как приказ открыть огонь. Нос лодьи, где стояли русские двенадцатифунтовые пушки, поравнялся с кормой флейта, раздался залп, который прозвучал на удивление тихо, но его практически немедленно сменил страшный грохот. В какой-то мере поморам повезло: и ядра попали точно в помещение крюйт-камеры, и один из пороховых ящиков был открыт, потому что помощник канонира готовил заряды, отмеряя совком необходимое количество пороха.

На глазах радостно изумленных и потрясенных поморов из-под палубы «Нагельбома» вырвался столб огня, а затем корма превратилась в щепки, и флейт начал тонуть. Оказавшиеся в воде пираты что-то кричали, протягивая руки к лодье (подняв все паруса, судно старалось убраться подальше от флейта, потому что кругом плавали горящие обломки), – наверное, просили взять их на борт, спасти, – но кормщик сказал, как отрезал:

– Пущай поныряют, собаки. Много они нашего брата извели, по делам их и участь…

«Святитель Николай» набирал ход, благо подул свежий попутный ветер. Вскоре останки пиратского флейта остались далеко позади. О событии напоминало лишь черное облако дыма, которое медленно расползалось по горизонту.

Глава 9. Последнее задание

Младен Анастасиевич был не в духе. Он сидел в тесной конторке Юрека и брюзжал:

– Куда катится мир?! Товары и продукты дорожают каждый день. Совсем недавно киле[69]69
  Киле – мера веса разной емкости в зависимости от страны, города, времени, а также вида зерновых. К примеру, истанбульский киле для зерновых составлял от 18 до 22 окка, т. е. от 23,094 до 28,226 кг, валашский киле – 400 окка, т. е. 513 кг, молдавский киле – 220 окка, т. е. 256,6 кг, браилский киле – 9 истанбульских киле и т. д.


[Закрыть] пшеницы стоило сто двадцать акче, а теперь – сто шестьдесят, овца продавалась за четыреста пятьдесят акче, а нынче за пятьсот шестьдесят, и даже не проси, чтобы торговец уступил десять-двадцать акче, как было раньше. Медь подорожала с шести акче за окка[70]70
  Окка – османская мера веса равная 400 дирхемам по 3,207 г. Одна окка равна 1,3 кг.


[Закрыть] до тридцати пяти, железо раньше стоило три акче за окка, теперь – пятнадцать, белый воск, который продавался пять лет назад по двадцать акче за окка, нынче стоит сорок четыре. Да что воск! Окка мыла с трех акче выросла в цене до двадцати двух!

Он залпом допил остатки вина в кубке и продолжил:

– И все это проделки французских купцов, наших соперников в коммерции. Они решили, что гораздо выгодней ввозить в страны Леванта[71]71
  Левант – общее название стран восточной части Средиземного моря.


[Закрыть] не ткани и другие изделия ремесленников, а деньги. Благодаря этому европейские серебряные монеты заполонили рынки Османской империи, и акче обесценилось. Официальный курс акче относительно дуката снизился в три раза по сравнению с началом века. А у менял на рынке «Ат-пазар» акче стоит и того меньше.

Юрек слушал и согласно кивал головой. Он уже достаточно хорошо освоился в мире коммерции и понимал, почему нервничает Младен Анастасиевич. В последнее время дела «Восточной Торговой Компании» пошли хуже, и причиной тому стали натянутые отношения между Турцией и Священной Римской империей.

Из Австрийской в Османскую империю ввозились зерно, изделия из железа, орудия земледелия, стекло, фарфор, медь, свинец, оружие, медикаменты и предметы роскоши. Из Османской империи в Австрию купцы везли скот, шерсть, кожи, лес, воск, мед, говяжье и свиное сало и другие продукты сельского хозяйства. Торговля скотом, вывозимым из балканских владений Турции, была сосредоточена преимущественно в руках румын и в меньшей степени сербов. Она велась под строгим контролем местных янычар, которые отбирали большую часть денег. В обход установленных янычарами порядков сербские крестьяне были вынуждены продавать свой скот от имени патентованных купцов, большая часть которых жила в городах Южной Венгрии, а меньшая – в Белграде.

В связи с ухудшением финансового состояния компании Юреку пришлось заниматься и таким неблагодарным (а что еще хуже – неблагородным) делом, как торговля скотом. Вместе с момками – наемными работниками – он пригонял стада волов или свиней на пограничные с Австрией базары или в порты Адриатического моря, где и свершались торговые сделки. Навару с этих сделок лично для Юрека было, что называется, кот наплакал, а забот – выше головы. Той самой головы, которую в любой момент мог снять с плеч ятаган какого-нибудь злобного янычара пограничной стражи, если ему не понравится размер бакшиша. Поэтому он любыми путями старался избежать участи погонщика свиного стада и большей частью занимался делами в самом Белграде, где он чувствовал себя как рыба в реке.

Основную часть городских ремесленников составляли турки и янычары. Они были преимущественно кузнецами, оружейниками, сапожниками, поварами и парикмахерами. Сербы и румыны чаще всего были плотниками, скорняками, красильщиками, гончарами, ювелирами. Их изделия продавались в основном на местных рынках и редко вывозились за пределы Белграда. Эснафы – ремесленные цехи сербов – были гораздо слабее турецких, и на этом фоне «Восточная Торговая Компания» выглядела процветающей, что не могло не вызывать зависть у османов.

Пока компанию не трогали, хотя Юрек уже убедился, что янычары установили за сотрудниками негласное наблюдение. Это его и настораживало и пугало. Временами ему казалось, что Младен Анастасиевич чересчур сильно рискует, притом в случаях, когда не было такой необходимости. Юрек удвоил осторожность и, чтобы снять с себя подозрения, начал шляться по белградским кахвехане и тавернам почти каждый вечер, изображая из себя веселого и беззаботного гуляку.

Своим бесшабашным поведением он замыливал глаза топтунам асесбаши, которые шли за ним следом. Ведь ему по-прежнему приходилось выполнять тайные поручения сербского купца, которые великолепно маскировались на фоне его загулов.

После многословного вступления Младен Анастасиевич наконец перешел к делу.

– Нужно передать очень важное послание одному еврею-ростовщику. Смотри, не попадись! А если все-таки тебя попытаются взять, найди момент и сожги письмо.

– Если успею…

– Успеешь! А нет, съешь содержимое пакета!

– Тогда нужно взять кувшинчик сливовицы, иначе бумага в сухое горло не пойдет, – мрачно пошутил Юрек.

– Это тебе видней. Держи за труды… – На столе перед Юреком появился кошелек.

Он взял его в руки, подержал, и коротко вздохнул – всего лишь серебро… Младен Анастасиевич совсем скупым стал, за лишний грош удавится. Но что поделаешь, надо, значит, надо. Не первый раз… Накопления Юрека потихоньку росли, и он уже начал прикидывать, во что их вложить, когда закончится его договор с Младеном Анастасиевичем.

Серб сдержанно попрощался и ушел. «А ведь он трусит! – вдруг сообразил Юрек. – Значит, и за ним турки присматривают… Не доверяют. Это плохо. Надо ждать беды, чует мое сердце…»

В Белграде насчитывалось около восьмисот евреев. В основном они занимались торговлей и ростовщичеством, поддерживая тесные деловые контакты с такими городами, как Дубровник, Сплит и Буда, куда плавали по Дунаю на собственных судах. А по суше евреи торговали с Софией, Салониками, Сараево и Скопье, главным городом Вардарской Македонии. Еврейские купцы, кроме того, что держали торговлю зерном, вывозили из Сербии кожи, воск и медь, а ввозили тонкие сукна и другие товары.

В городе существовал еврейский квартал; сначала он размещался вблизи Савы, а затем его перенесли на берег Дуная. Впрочем, проживание в нем евреев не было обязательным. Многие из них обосновались в общинах, расположенных неподалеку от Белграда, – в городах Шабац, Смедерево и Пожаревац.

Как и у сербов, у евреев была своя школа, но в нее ходили только мальчики. Женщины-еврейки в одиночку редко появлялись на улицу; они тщательно кутались в свои одежды, прячась от нескромных мужских взглядов. Обычно османы заставляли евреев платить за строительство мостов и дорог, кроме того, они должны были лично участвовать в строительстве военных объектов. Евреям приходилось дорого платить за то, чтобы не работать по субботам. Тем не менее они были богаче не только сербов, но и османов.

«Значит, на этот раз послание Младена Анастасиевича пойдет, куда нужно, водным путем, – подумал Юрек. – На судне можно спрятать хоть черта лысого, не говоря уже о пакете».

Он уже много раз бывал в подземельях Белграда, передавая гайдукам не только бумаги, но и большие суммы денег, однако с некоторых пор эти посещения прекратились. Так решил Младен Анастасиевич. Видимо, подземные тоннели и пещеры стали привлекать чересчур пристальное внимание шпионов Гусейн-паши. Да и как не привлечь, если в них обретались не только те, кто боролся против османов, но и контрабандисты, разбойники, воры и много иных, весьма подозрительных людишек.

Юрек изучил подземелья Белграда довольно основательно, благо время на это у него было. И не только время, но и веские основания. Он долго мучился, куда бы пристроить свои деньги. Конечно, можно было отдать их в рост какому-нибудь ростовщику, но Кульчицкий был слишком недоверчив для такого поступка. И потом, он совершенно не сомневался в том, что из Белграда ему придется (если повезет) бежать, ведь авантюра, в которую втянул его Младен Анастасиевич, не могла закончиться ничем хорошим. Значит, денежки нужно было пристроить в таком месте, где они будут лежать, как в казне султана, и где он сможет забрать их в любой момент.

Лучшего хранилища для денег, чем подземелья, найти было трудно. Юрек долго искал место, где можно устроить тайник. В конце концов, его труды не пропали даром, и глубокая ниша как раз под той башней Калегмегдана, на верхней площадке которой он кейфовал вместе с Гусейн-пашой, приютила «сокровища» Кульчицкого не менее надежно, нежели Юрек поместил бы их в арсенал крепости. Забрать свои деньги из тайника Кульчицкий мог даже в том случае, если окажется за пределами городских стен, притом не по своей воле.

Он знал выход из подземелья, который вел за пределы городских стен. Благодаря ему гайдуки и попадали в город. Ратко настолько проникся доверием к Юреку, что лично показал «казаку» (гайдуки только так называли русского; наверное, это понятие вызывало у них наиболее положительные эмоции) дорогу к выходу, который находился в развалинах римской эпохи. Этот путь без подсказки вряд ли кто мог осилить, настолько запутанными были подземные ходы. Юреку пришлось ходить по этому маршруту для тренировки раз десять – чтобы не заплутать в подземелье даже тогда, когда у него не будет фонаря.

Возможно, Ратко показал выход по просьбе Младена Анастасиевича, но сербский купец никогда не поднимал этот вопрос, а Юрек предусмотрительно помалкивал – большие познания, большие горести. Кто знает, что на уме у хитрого серба. Младен Анастасиевич был человеком даже не с двойным дном, а с тройным и более. За внешней добротой и покладистостью скрывались железная воля и мертвая хватка. Он был умен и предусмотрителен, за что Юрек очень уважал его. И побаивался. Такие люди, как сербский купец, ради высшей цели могут ходить по отрубленным головам. В этом вопросе серб напоминал Кульчицкому генерального хорунжего Войска запорожского Степана Опару, который из-за гетманской булавы готов был продать туркам не только свою саблю, но и всех казаков с потрохами.

Юрек отправлялся на встречу с ростовщиком не без некоторых сомнений. Он хорошо знал, что в основной своей массе евреи стараются не конфликтовать с османами; мало того, от султана они получили гораздо больше привилегий, нежели сербские купцы и ремесленники. Напрашивался вопрос: с какой стати такой уважаемый в Белграде ростовщик, как Исаак Коэн, помогает Младену Анастасиевичу в его шпионских делах?

А то, что послание, которое ростовщик должен доставить какому-то неизвестному Юреку адресату, могло стоить гонцу головы, об этом был способен догадаться даже самый ничтожный ученик иешивы, которую в свое время открыл в Белграде рабби Иехуда Лерм. (Об этой иешиве знакомые Кульчицкому евреи все уши ему прожужжали, восхищаясь успехами своих юных отпрысков на ниве учености.)

Сербы, особенно крестьяне, не очень жаловали ростовщиков. Местные потребности в сельскохозяйственной продукции были невелики, а возить зерно, фрукты и овощи за тридевять земель чересчур накладно. Оказавшись не в состоянии платить подати османам, крестьяне прибегали к помощи ростовщиков, чаще всего евреев. Многие сельские жители оказались в долговой кабале, заложив свои дома, скот и даже землю; некоторые из них вообще потеряли все права на свои земельные наделы, превратившись в бесправных арендаторов. Крестьяне в массовом порядке бежали из деревень, которые пустели, разрушались и становились приютом разбойников и бродячих псов.

Должники имели большой зуб на ростовщиков и иногда приходили к ним в «гости» среди ночи. Эти визиты заканчивались в лучшем случае ограблением, а в худшем, если ростовщик упрямился и не отдавал припрятанные деньги, участь его была незавидна. Поэтому ростовщика Исаака Коэна охраняли как сиятельную персону. Два крепких молодых еврея обыскали Юрека с головы до ног, отобрали у него нож, и только потом запустили в узкий и длинный коридор, пропахший мышиным пометом.

Отворив скрипучую дверь, Кульчицкий оказался в довольно просторном помещении типа кабинета, но только вместо увесистых, шикарно переплетенных и украшенных позолотой томов на полках стояли папки с долговыми расписками и изрядно потрепанные амбарные книги. Юрек совершенно не сомневался в том, что их страницы хранят имена тысяч должников, которые с огромным удовольствием подпустили бы в кабинет ростовщика «красного петуха».

Ростовщик сидел за огромным столом, раскладывая по стопкам золотые и серебряные монеты разных государств и даже эпох. Наверное, это было его самым любимым занятием. Он с любовью, бережно брал каждую монету в руки, долго рассматривал ее с двух сторон, и только потом с нежностью укладывал в стопку, словно дитя в колыбель.

Исаак Коэн не обратил никакого внимания на Юрека, будто не слышал, как заскрипела входная дверь, и тот остановился напротив стола в некоторой растерянности. Он хотел сказать слова приветствия, но они почему-то застряли в горле, и Кульчицкий решил немного помолчать, чтобы не отрывать занятого человека от дела.

Конечно же ростовщик его заметил. Но он так привык к льстивым словам в свой адрес от тех, кто приходил просить в долг, что ждал их с отвращением. Однако прилично одетый молодой горожанин не оправдал его ожиданий. Он стоял молча, совсем не как проситель, и с нескрываемым интересом рассматривал монеты, разложенные на столе.

– Вы только посмотрите… – Исаак Коэн показал Юреку старинную золотую монету. – Какая прелесть! Это венецианский цехин, чеканенный в 1284 году. Этой монете нет цены. Она стоит гораздо дороже номинала, и только идиоты используют ее в коммерческих делах. Через сто-двести лет, имея на руках венецианские цехины, можно-таки сделать хороший гешефт. А это римский золотой солид, выпущенный в IV веке императором Константином. Совершенно редкая монета! Я даже не помню, как она ко мне попала. Чистейшее золото!

Тут он поднял глаза на Юрека и совершенно будничным голосом спросил:

– У вас ко мне дело?

– Именно так, – ответил Кульчицкий без всяких эмоций, хотя ему не понравилось, что Исаак Коэн не поинтересовался, как его зовут.

Это было неприлично, но чего иного можно ждать от ростовщика, который напоминал ему хищного паука в паутине, поджидающего добычу? Чуть зазевался, и тебя уже опутали клейкие нити долгов. Это состояние Юрек испытал еще в детском возрасте, когда кредиторы пришли описывать имущество отца, задолжавшего крупную сумму денег. Хорошо, выручил богатый родственник, иначе небольшое шляхетное поместье Кульчицких могло уйти с молотка, а семья стала бы нищенствовать.

– Ну, что вы мне скажете? – нетерпеливо спросил ростовщик.

– Я к вам от Младена Анастасиевича…

При этих словах Исаак Коэн вздрогнул и боязливо втянул голову в плечи. Знает кот, чью сметану съел… Видать, здорово прихватил его серб, если ростовщик идет на такой большой риск.

– Да-да, я вас слушаю… внимательно слушаю, – торопливо и не очень разборчиво пробормотал ростовщик.

– А слушать нечего. У вас есть острый нож?

– Конечно, конечно…

Ростовщик поискал в многочисленных ящиках стола и протянул Юреку красивый арабский кинжал с золотой рукоятью. Наверное, залог под заем, сообразил Кульчицкий. А иначе, зачем еврею, сугубо гражданскому человеку, такое грозное и дорогое оружие – клинок кинжала был изготовлен из дамасской стали.

Распоров подкладку кафтана, который от долгой носки уже кое-где потерся, Юрек достал пакет и вручил его ростовщику.

– Это ни в коем случае не должно попасть в чужие руки! – сказал он с нажимом; и мстительно добавил, вспомнив слова Младена Анастасиевича: – Случись что-либо непредвиденное, какая-нибудь серьезная опасность, ваш гонец должен сжечь пакет. Или съесть. Это как ему будет удобно.

На том они и расстались. Ростовщик как уставился тупо на пакет, который лежал перед ним на столе, так и не поднимал головы до тех пор, пока Юрек не покинул его кабинет. Дальнейшая судьба послания Кульчицкого не интересовала; он свое дело сделал, а там хоть трава не расти. В какой-то момент он с неожиданным облегчением подумал: «Как здорово, что ростовщик не предложил мне назвать свое имя! Я уже готов был сдуру ляпнуть настоящее… Вот дубовая голова! А теперь, в случае чего, ищи-свищи ветра в поле».

Слежку за собой он заметил скорее машинально, по привычке, нежели с обдуманным намерением. Когда Юрек направлялся к ростовщику, то сначала зашел в таверну «Три шешира», убедился, что за ним никто не идет, и Драго Змаевич вывел его на задний двор, откуда он попал на соседнюю улицу, протиснувшись через узкую щель между двумя домами. Значит, шпион, который с невинным видом праздношатающегося жителя Белграда шел за Юреком, взял его след от конторы ростовщика. Это было худо. Очень худо.

Кульчицкий лихорадочно размышлял: что же делать? Одежонка на топтуне была изрядно потрепанной, и, похоже, с чужого плеча – как у портового пьянчужки; да и сам его вид – востроносое невыразительное лицо и глуповато-тоскливое выражение, какое бывает с глубокого похмелья, – не внушал подозрений. Но Юрек знал, что такие люди особенно опасны. И среди казаков-запорожцев были подобные типы. С виду серый неказистый воробышек, но в деле бесстрашный и хитрый, а уж свирепей его найти человека было невозможно.

В том, что оторваться от шпиона он сможет, Юрек не сомневался. Топтун постоянно исчезал, сворачивая в какую-нибудь улочку на пути. Но едва Кульчицкий успокаивался, а затем спустя какое-то время оглядывался, выбрав удобный момент, то его взгляд натыкался на неприметную фигурку шпиона, который ловко прятался за спинами прохожих.

Наконец Юрек рассвирепел и принял решение, которого постоянно избегал. Но сейчас иного выхода не было – шпион видел, от кого он вышел, а теперь еще может узнать, где Юрек живет и как его зовут.

Этот безлюдный переулок Юрек для таких моментов облюбовал давно. Он свернул в него, прошел немного вперед и, подтянувшись на руках, мигом оказался на плоской крыше давно заброшенной мастерской. Распластавшись на покрытой мхом черепице, он достал из кармана прочный шелковый шнур и стал ждать.

Шпион долго не задержался. Сначала он с невинным видом прошел мимо переулка, но затем, не заметив в нем своего подопечного, опрометью бросился его догонять. Шелковая удавка натянулась на шее топтуна столь неожиданно, что он не успел даже крикнуть. А спустя мгновение уже было поздно – Юрек подсек его, как большую рыбину, и поднял над землей. Немного подождав, – пока шпион не перестал извиваться и дергаться – Кульчицкий спрыгнул вниз и неторопливым шагом покинул переулок, хотя ему хотелось броситься бежать со всех ног…

На другой день Юрек взял выходной. Серьезных дел не было, Младен Анастасиевич, как обычно, исчез из Белграда, – чтобы перестраховаться – а с остальными мелочами свободно справлялись другие негоцианты компании, более высокой категории, нежели бывший турецкий невольник. Юрек был в основном на посылках – ездил туда, где опасно. В турецкой одежде он был вылитый осман, а его речь текла свободно, без малейшего акцента. Поэтому турки принимали его за земляка и относились соответственно – куда лучше, чем к сербам, несмотря на то, что в том же Белграде основным языком был сербский. На своем родном языке османы разговаривали большей частью в домашнем кругу или на службе.

Юрек сильно переволновался. Будучи запорожцем, он убивал людей, но не так подло, а в открытом бою. Однако это было еще полбеды. Он не мог дать гарантий, что шпион, задушенный шелковым шнурком, следил за домом ростовщика Исаака Коэна в одиночестве. Что, если у него был напарник? Тогда Юреку гарантировано разбирательство у асесбаши, а может, и пыточный подвал. Бр-р! Он даже вздрогнул, представив, как кожаные плети с вплетенными свинцовыми наконечниками рвут ему кожу на спине.

От нечего делать Кульчицкий прихватил кувшин с отличным местным вином, которое называлось жуплянка, и отправился навестить соседа-серба преклонных лет. Это был совершенно безобидный старичок, божий одуванчик, который сильно увлекался чтением, да так, что часто забывал о еде. Звали его Иероним Виткович.

Конечно же старик, пристроившись у открытого оконца, читал. Особенно он любил ветхозаветную старину, и, в частности, деяния деспота Стефана Лазаревича. Приветливо поздоровавшись с Юреком, старик с воодушевлением сказал:

– Вы только послушайте, что пишет биограф деспота о нашем городе! «Воистину Белград семиглав. Ибо самое большое возвышение в нем с прекраснейшим видом, подобно Сиону в Иерусалиме, походит на Верхний Иерусалим. Второе возвышение у реки, где пристань ладьям, с северной стороны великого города, и походит оно на Нижний Иерусалим. О том граде каждый так воистину и скажет, и хотя нет у Белграда Елеона, зато есть река райская, текущая на восток. Третье возвышение там, где пристань для царских ладей, а имеются и многие укрепления. Четвертое возвышение – это великая башня, самому дому Давидову подобная своими рвами, постройками и иными местами. А пятое возвышение, когда четвертое минуешь; и в нем все царские покои. Шестое на востоке, – столп, разделяющий обе башни. Он как чудо невиданное, ото всех дальних пределов виден, укрепленный башнями. Седьмое возвышение на западе, с высоко вознесшимся другим царским домом. Великий Верхний город имеет четверо ворот – на востоке и западе, на севере и юге, – а и пятые, которые ведут во внутренний город. Через них проходит благочестивый тот Стефан к ладьям как бы путем тайным…» Каково, а?

– Превосходно! – живо откликнулся Юрек. – А не пропустить ли нам в честь столь выдающейся личности по стаканчику доброй жуплянки?

– С удовольствием! Но как блистательно сказано: «…Река райская, текущая на восток!» Нет, право, в этом что-то есть. Согласно древним преданиям, Дунай – это одна из четырех рек, которые вытекают из рая. Поэтому и Белград относится к числу знаменитых городов, имена которых начинаются на букву «Б» – Братислава, Будапешт, Бухарест, Брэила, стены которых омывает эта райская река. Дунай протекает и через «Врата войн», как издавна называют Белград турки.

– Да-да, это так… – поддакивал Юрек.

Они выпили, потом повторили. Вино и впрямь было превосходным. Дряблая кожа на щеках Иеронима Витковича порозовела, глаза заблестели еще больше, прояснились, совсем утратив старческий туман, и он продолжал витийствовать еще с большим вдохновением:

– Римляне назвали наш город Сингидунум. Во времена императора Диоклетиана христиане подвергались жесточайшим гонениям, и в Сингидунуме их сбрасывали в реку. Среди них были священники Монтан и его жена Максима, дьяконы Стратоник и Хермил. В окрестностях Белграда родился римский император Иовиан. Этот сын Верония, крестьянина из Сингидунума, отличался огромным ростом и добрым нравом, и был одним из первых христиан на римском престоле. Именно тогда в Сингидунуме была основана епископия…

– Уважаемый сосед! – перебил его Юрек. – Не знаю, как вы, но у меня это превосходное вино вызвало зверский аппетит. Не хотите ли прогуляться на пристань? Там в одном месте превосходно готовят рыбу на угольях. Очень вкусная рыба, пальчики оближешь.

– Покушать? А что, хорошая идея. Вчера я забыл поужинать, а сегодня мне было не до еды. Такая книга! – Старик любовно погладил старинный фолиант. – Но дело в том, что…

– Ах, какие пустяки! – Юрек сразу понял, что хочет сказать Иероним Виткович – у старика всегда не было денег. – Вчера я разбогател, поэтому хочу угостить вас по-дружески. Тем более что рыба на пристани поразительно дешевая.

Последний довод Юрека – насчет дешевизны – смирил гордый нрав старика, и вскоре они уже сидели на берегу Дуная в очаровательном уголке в тени деревьев, среди бочек и рыбацких сетей. Рядом стояла жаровня с горящими угольями, над которой истекали прозрачным жиром две такие большие рыбины, что съесть их вдвоем не было никакой возможности, даже под доброе вино.

Что касается рыбы, то в столице Сербии она водилась в потрясающем изобилии. Белградская рыба была вкусной, дешевой и жирной благодаря наносам ила в Дунае и Саве, где она кормилась. Ее было столько, что гурманы ели только печень и молоки, а все остальное отдавали нищим. Но нищих вблизи не наблюдалось, да и Юрек не принадлежал к истинным гурманам, поэтому он с огромным удовольствием набросился на белое мясо, изрядно наперченное и хорошо посоленное. Рыба была запечена с ароматными травами и распространяла аппетитные запахи по всему берегу.

Впрочем, Юрек и старик не были единственными посетителями рыбацких «таверн» под открытым небом. На берегах Дуная и Савы их было великое множество. Таким нехитрым способом рыбаки зарабатывали себе лишние акче, которые были для них, собственно говоря, совсем не лишними.

Иероним Виткович недолго задержался на берегу. Старого библиофила с неодолимой силой притягивал к себе фолиант, оставшийся на столе в его комнате. Он ушел, в изысканных выражениях выразив Кульчицкому свою благодарность за сытное угощение и за хорошую компанию, а Юрек еще долго наслаждался речными видами и доедал свою рыбину. Поэтому, когда он отправился восвояси, сытый и довольный жизнью, его живот напоминал арбуз.

По дороге домой он решил заскочить в свою контору, чтобы осторожно поинтересоваться последними новостями и хорошенько осмотреться: не слоняются ли возле здания компании османские шпионы? Вино изрядно добавило ему хорошего настроения, и Юрек шел, посвистывая и любуясь светлым днем, виноградными лозами, которые оплели стены домов, одетыми по последней белградской моде молодыми девицами, бросавшими на симпатичного молодого мужчину осторожные заинтересованные взгляды, и даже кошачьим семейством, которое устроило игрища среди цветов в крохотном палисаднике, приятно выглядевшем на фоне каменных стен и брусчатки.

Но едва показалось здание компании, как его словно кто-то ножом уколол под ребро. Даже больно стало. Здание было окружено янычарами. Они выводили на улицу сотрудников компании, среди которых был и Горан Джокович, заместитель Младена Анастасиевича, и явно не с намерением вывезти всех за город на пикник. Похоже, деятельности белградского отделения австрийской «Восточной Торговой Компании» пришел конец, понял Юрек, и задание Младена Анастасиевича передать пакет еврею-ростовщику было последним.

Он оказался без работы, без покровителя, зато стал свободным, как ветер. И это не могло не воодушевлять, несмотря не некоторые очень опасные моменты. Постояв немного за углом соседнего дома и понаблюдав за действиями стражи, Кульчицкий развернулся, и, не заходя на свою квартиру, отправился прямиком в таверну «Три шешира».