Текст книги "Избранное (сборник)"

Две драки

1

Без лыж и без шапок катались они по земле перед Серегой Тузом, Лешкой Носатиком, Димкой Степным и еще какими-то ребятами с Ивановских дворов. Они возили друг друга по всей площадке и сугробам, от дерева к дереву. Нежные тени берез сплетались над ними, как пальцы – в отчаянии. Солнце было багрово-красным, как раскаленный пятак, заброшенный в небо. Тени берез на снегу казались лиловыми. В народе говорили, что это к войне. Но ничего такого в этом году не случилось, кроме драки между Никиткой Уваровым и Васяткой Томилиным.

Началось все с пустяков. Они съехали на лыжах с горок, навстречу друг другу. И не совсем удачно. Столкнулись, зацепившись лыжами. И разошлись бы, если бы не эти проклятые зубоскалы.

Подзуживать – вот их самое любимое дело. Они шепнули что-то обоим, ну и тем пришлось схватиться. Даже не хотелось сначала драться. Но потом все пришло само собой – и боль, и злость, и усталость, и упрямство. Никитка старался бить противника по скуле. И тот каждый раз дергался, получая удар. Тяжелая рука! Подожди же, и я тебя сейчас дойму! И вцепился Васятка недругу в горло, одновременно стараясь попасть коленом в живот. А потом им не хватало уже только одного – загрызть друг друга. Но победа так и не улыбалась ни одному из них, а ребятам стала надоедать вся эта история.

– Равны… Зря только снег мнут.

– А сам подбивал. Поди разними.

– Охота… Пусть сами остывают.

– И то верно. Ну их… Я домой. Ноги застыли.

И по одному, по два – разбежались, мороз догонял даже самых злых. Но драка продолжалась. Противники лупили кулаками, куда попало, пинались. Им было жарко.

Но вот случилось так, что они оказались сидящими друг против друга с нелепо вывернутыми конечностями, с взъерошенными волосами, помятые, исцарапанные…

…Они-то сильно изменились, даже за короткое время, но мир оставался все таким же. По-прежнему жили люди в своих городах, спорили и ссорились. По-прежнему за горами, за долами, как говорится в народных сказках, лежали разные страны, и люди в них или уже воевали, или только готовились драться. И это красное солнце светило им так же, как и ребятам. Все было по-старому. Березы отбрасывали на снег переплетающиеся тени. И мороз не сдавал. Над домами из труб вились дымки. Но… у соперников хватило сил раздуть подпухшие, со следами запекшейся крови, ноздри и втянуть в себя далекие сладковатые запахи родительских кухонь. Хозяйки готовили пищу… Не обидно ли, жизнь катилась мимо них. Как они ошиблись…

– Откуда только ты свалился?.. Сидел бы на своем дворе… Время на тебя теряй тут, – сказал, переводя дыхание, Никитка.

– А тебе… снега общественного, наверно, жалко? Может, по Москве ходить запретишь? – сказал Васятка.

– Хоть ешь его. Не жалко… А вот суешься ты под ноги, это верно.

– Сам ты суешься… Порядка в движении не знаешь, вот что…

Они посмотрели друг на друга, еще раз стремясь разбудить прежние инстинкты, но что прошло, то уж прошло. Нужно было поступать как-то по-иному. Никитка встал:

– С какого года? Длинен ты больно… – сказал он.

– С пятнадцатого. А ты? – спросил и Васятка, вставая.

– Ровесники, – сказал Никитка и осмотрелся, – наделали мы делов…

– Заживет… Платок есть у тебя?

Они подняли с земли шапки и, стоя шагах в пяти друг от друга, начали платками смывать со щек подсохшую кровь. Они пока не решались подойти ближе и подсказать, где еще остались на лицах кровяные следы. Но все пошло на лад, когда они принялись за красные пятна на снегу. Они затаптывали их ногами и забрасывали горстями чистого снега. Потом взялись за лыжи. Одна из лыж Васятки торчала в сугробе. Он достал ее и увидел трещину у носка короткой детской лыжи.

– Только и осталось теперь… бросить, – сказал он.

– Это еще зачем. У отца денег, что ли, много? Ну-ка… – Никитка взял лыжину, посмотрел. – Раз плюнуть… Две латунных пластинки, шесть гвоздиков – и все в порядке.

– С трещиной хорошего хода не будет.

– Смотря у кого. Я так и на простых досках поеду – не догонишь.

– Ну, да…

– Увидишь… Пойдем, если хочешь, дома починю. В два счета.

Васятка посмотрел на бывшего противника и сказал то, что их обоих волновало и привлекало друг к другу:

– А ведь ничья у нас вышла?

– Ничья и есть… Но если бы я захотел…

– Если бы, да кабы, тогда… сам знаешь, что тогда.

Никитка взял его лыжу подмышку. Он задумался. И вдруг весь загорелся.

– А что, если бы мы вместе… против Сереги Туза, ну и против Носатика… Носатика знаешь? – сказал он, задыхаясь от волнения.

– Знаю.

– Как, взяли бы их в захват?

– Взяли бы.

– А если против Димки Степного, к ним в придачу?

– И опять взяли бы!

– Верно. Даже если и с Ивановских дворов Тимоху Голенастого еще к ним приспособить, то и тут не возьмут они нас, а?

– Ни за что не возьмут!.. А если еще спиной к стене нам встать, чтобы сзади не тронули, то и десять против нас не устоят.

– Верно… А если еще при случае в руку что положить…

Они восхищенно посмотрели друг на друга.

– Нам и всего квартала… не страшно тогда будет, – сказал Васятка, сам себе не веря.

– Да что ты квартал… мы бы… мы бы и весь город смогли бы сдержать…

– Москву?.. Всю Москву?..

– А что же. Испугался бы?..

– Я?.. Ни за что!.. Взяли бы и всю Москву!

– Ну, а если бы забор такой приладить, чтобы выскочить стукнуть и опять за него спрятаться… то и больше Москвы… пускай все города идут… – разошелся Никитка.

– Правильно. Против нас не устоят…

– Теперь нам только вместе и ходить надо.

– А ты станешь?

– Конечно, буду. Дурак только не согласится… да я давай тебе поклянусь на всю жизнь…

– На всю?.. Тогда я тоже поклянусь!

– Ладно! Вечером, у Старого Гаража. Знаешь?

– Знаю.

– Точка. Идем, лыжину исправлю.

И они отправились. Две маленькие фигурки. Две лиловых тени бежали впереди них. Багровое солнце светило им в спину. Но не грело. Оно все еще было, как говорилось в народе, под знаком войны.

2

Солнечные лучи били в затылок. Это было лучше, чем если бы они слепили глаза. Василий Томилин чувствовал, что силы его подходят к концу. А ведь оставались еще самые трудные километры. Он бежал попеременным шагом: то левая лыжа, то правая… И руки работали в таком же темпе. Только гораздо слабее. Главное было в ногах. В них он старался вложить всю свою силу. Руки только поддерживали: правая, левая… Его очень сильно намотал противник. Вон мелькает его спина – метрах в пятидесяти, впереди. Остальных участников они намного обогнали. Главное было в них самих. Они соперничали друг с другом. Жестоко. Вон его спина, упрямая. Слышно, как стучит пятка у его правой лыжи: хлоп-хлоп-хлоп-хлоп. Это потому, что соперник не скользит, а припрыгивает. Идет почти за счет одних рук. Но как идет!

Василий удлинил шаг. Движение его стало еще более скользящим и вкрадчивым. В этом и заключался весь смысл попеременного хода – находить все большие и большие запасы скорости за счет удлинения шага. Сердце его колотилось вверх и вниз, вверх и вниз, такими же, как и шаги, длинными толчками.

Ага, спина уже не так далека, как раньше. Василий выскочил из лыжни, которую оставлял ему противник. Он твердо решил обойти его на этом участке. Он побежал по целине. Снежные фонтанчики брызнули из-под лыж. Правая, левая… Спина! Вот она, вот она. Лови ее!.. Противник обернулся. Он ничего не имел против, что до его спины, наконец, дотянулись. Сверкнули его зубы. Он улыбнулся. Странный это был противник. На что он рассчитывал? Бежал старым, невыгодным стилем. Особенно нажимал на руки. Но, недаром ведь про него говорят, что он бегает руками. «Смейся, смейся, – прикидывает Василий. – Сейчас я выскочу вперед и поведу тебя…» Он еще больше раздвинул шаг. Это уже был предел, дальше грозила красная черта. Сердце предупреждало: тук-тук… тук…

Еще на полкорпуса выдвинулся Василий. Но тотчас же вновь увидел спину противника, словно внезапно остановился. Это его соперник зачастил руками. Палки мигали, как спицы в колесе. И пятки его лыж стучали теперь еще чаще. Дьявол. Сам дьявол на крыльях. Он опять был впереди. Так он выматывал Василия. Каждый раз.

Хорошо, что солнечные лучи били в спину. Они хотя ничуть и не помогали, но было бы хуже, если бы они слепили глаза. И так надоедливо мелькали ели. Был прозрачный стойкий день. На небе – ни облачка. И солнце – плыло, как далекий ослепительный парус буера. Мелькали ели. Мыслимо разве при таком бешеном беге еще обращать внимание на глубокие синие тени под елями. Но они сами бросались в глаза. Они мелькали. Василий удлинял шаг. Но все оставалось по-прежнему. Сам дьявол летел впереди него на своих пахнущих серой крыльях. Впрочем, какая там сера, просто лыжная мазь… Только бы дотянуться до ленточки, а не упасть прямо у елок в синюю тень. Соберем последние силы…

Вот и не стало больше елей. Кончилось мелькание синих теней. Впереди краснела только одна ленточка, но не у Василия она затрепетала на груди.

Играла музыка. К Василию подбежала Варя. Она купила цветов. Она привезла их из города. Ему.

– Не надо, – сказал он.

– Чудак, у тебя же замечательное время. Десять километров бежал в… – начала она.

– Не надо, – остановил он ее. – Молчи. Он все равно впереди. Это все. Что мне время. Я и так знаю. Я умею бегать. Но он лучше. А я хочу побить его… Опять все сначала. Все нужно начинать снова.

– Как хочешь, – и она спрятала цветы за спину. – Ты пойди хоть получи призовой жетон. За тобой все-таки второе место.

– Успею, – сказал он. – Нет желания.

– Может быть, сил нет? Тогда пойдем – подкрепишься. Тебе в таких случаях всегда помогает суп…

– Ты сердишься. Не нужно… Ты просто не понимаешь. Я сейчас думаю, как мне его достать? Как перебить его проклятую резвость?

– Может быть, ты перестанешь ругаться?

– Прости, Варя. Идем обедать. Где твои цветы?.. Спасибо.

Он взял подмышку лыжи, и они пошли к столовой. Снежные комья звенели у них под ногами, как осколки бутылочного стекла. В этот день не обошлось без мороза. И солнце было. Все было. Победы только не было.

Они сдали лыжи в раздевалке и, получив номерок, вошли в зал.

– Не пойдем далеко. Ты оставляешь следы… Вот здесь, – сказала Варя, выбрав столик у окна.

– Что мы возьмем на обед? Выбирай, милая, – сказал Василий, пододвигая к ней карточку, и обернулся к окну, чтобы видеть публику, проходящих лыжников, красные флажки на веревочках между деревьями, флажки спортивных обществ на шестах и голубое, словно фаянсовое, небо с пушистыми узорами восьмерок и спиралей, наведенными летчиком-испытателем высотных самолетов.

– Мне это, наконец, надоело, – сказала она, отодвинув карточку. – Это вечное соперничество. Эта нелепая дружба. Вы шага не ступите без спора. То ли вы ненавидите друг друга, то ли любите. Мне непонятно. Да и не интересно. Мне трудно так… Я все время только об этом и думаю. Это мешает мне заниматься в институте…

– Что же к нам никто не подходит? – обернулся он. – Это у тебя, конечно, ревность. Но дай мне время. Я скоро успокоюсь. Дай я только возьму над ним верх.

– Это ему просто везет. Ты лучше его… Во много раз лучше. И что только тебя в нем притягивает?!

– Конечно, ему везет… Я отлично знаю технику бега. Я выжимаю из нее все. Но все идет прахом. Потому что ему везет.

– Зато ему не везет кое в чем другом. Около него нет никакой девушки. Как я жалею… тогда бы вы не прилипали так друг к другу.

– Он не обращает на них никакого внимания. И злится, что я обращаю. Он говорит, что полезнее заниматься спортом.

– Он злой человек. Поэтому и не имеет никаких привязанностей. Об этом он еще когда-нибудь пожалеет… Но зачем же тебе тянуться за ним? Зачем портить нервы, тратить силы ради этой тяжбы? Это хуже игры в карты. Ты думаешь, это вам тоже не мешает работать и учиться?..

– Ну ладно, оставим это. Ты отлично знаешь, что я его люблю. Мы еще в детстве поклялись с ним не расставаться. Что же делать, если у нас нет желания довольствоваться вторыми местами… Я пойду позову официантку.

– Подожди. Скажи тогда, кого ты больше любишь: меня или его?

– Это смешно… Разве можно делать такие сравнения?

– Тебе все можно… Я тоже требую… Я хочу, чтобы ты отдалился от него. Мне это мешает спокойно жить…

– Я пошел за официанткой… Вот она, – он встал и поманил рукой официантку.

– Вон… идет он… твой, – сказала Варя. Она смотрела в окно, чтобы скрыть слезы.

– Проклятый, – сказал Василий, заглядывая в окно. – Как я ему завидую! Такие рычаги – ручищи. Иной бы раз вырвал их – так он меня злит.

Не техничен, не экономен в движениях, а всегда летит, как дьявол.

– Как тебе не стыдно! Что ни слово, то грубость. Постыдись официантки…

Никита, войдя в зал, уверенно направился к их столику. Он тоже заметил их в окно. Он крутил в руках номерок от лыж и еще какой-то значок.

– Вот вы где, – улыбнулся он. – Рисуетесь. Призами пренебрегаете?

– Ну, как? Какое время? – спросил Василий.

– Не повезло. Рекорда не достал. Обидно.

– Как? И ты еще не доволен?

– Да. Считаю – мало тренировались. Тебе ведь тоже не повезло. В этом году больше уже ничего у нас не выйдет. Придется, старина, оставить наши расчеты на будущий год.

Он сел и ласково заглянул Варе в глаза.

– А вот это вам, Варя. Чтобы не сердились. Я ведь знаю, вы всегда на меня в обиде. По глазам вижу, – и он положил перед ней свой призовой жетон за первое место.

3

Лыжники бежали вдоль берега. К реке их теснил белый запорошенный вьюгой лес. Короткоствольные с широкими лапами ели становились на пути даже и на узкой полоске берега. Основная группа лыжников двигалась у самого обрыва. Пара за парой… Поближе к лесу жались две оленьи упряжки. Гуськом… А два лыжника избрали средний путь между обрывом и лесом. Они бежали рядом, локоть о локоть. В белых балахонах с капюшонами. Это были Никита и Василий.

На этот раз обошлось без солнца. Даже если бы к рассвету небо и расчистилось от туч, то все равно бы его не было. Просто в этих краях солнце в декабре никогда выше горизонта не показывалось. В данном случае это было весьма кстати. Еще бы. Когда ты с сотней лыжников послан штабом в глубокий тыл противника, находишься за полярным кругом и чертовски неловко себя чувствуешь среди сопок, покрытых до смешного маленькими, карликовыми деревьями. Когда вся твоя сила в ногах и тебе приходится рыскать по тундре, неожиданно переходящей в горы. И потом среди гор, сменяющихся густым, но словно укороченным лесом, с множеством озер. И когда опять неизвестно откуда упавшие уродливые каменные громады, обросшие кустарником, загоняют тебя в ущелье. Ты должен быть быстрым, ловким и, потревожив врага – напав на его коммуникации, обязан остаться незамеченным, ускользающим, готовым к новым ударам. Когда тебя на каждом шагу ждет опасность… Нет, конечно, солнце здесь ни к чему! Лучше уж сумрачный рассеянный свет. И ничего, что о солнце и родных краях напоминает только морозный смолистый воздух, так распирающий твои легкие.

Они бежали во всю силу. Глухо стучали пятки лыж. Хлоп-хлоп-хлоп. За ними волочились тряпки, заметая след. Изредка они перебрасывались короткими фразами. Вполголоса.

– Светлеет. Досадно, – обернулся Никита.

– Успеем. Накроем – не пикнут, – сказал Василий.

– Не горячись. Самого накроют. Не в Сокольниках ведь.

– Об этом после войны. Расквитаемся.

Хлоп-хлоп-хлоп.

– Майор говорил что? – обернулся Никита.

– Не отпускал. Говорил. Хорошие лыжники и ему нужны. Штабу, – сказал Василий.

– Штабу? Чепуха. Вот мне подмога вовремя пришла.

– Я и говорил. У финнов в тылу – наше дело.

– Как нашел? Не плутали?

– Самолеты помогли. Подсказывали.

– Удачно. Они нам продукты сбрасывают. В нашу берлогу.

Хлоп-хлоп-хлоп. Лес отступил от берега, повернул вправо. Людям нужно было выбирать. Они выбрали лес, бросив реку. Хлоп-хлоп-хлоп.

– Рад очень. Опять с тобой, – обернулся Василий.

– Ладно. Ракет захватил? – сказал Никита.

– Да. Все оставил. Твоему лекпому. На временной базе.

– Ладно. У них спокойно?

– Да. База что надо. Настоящая берлога.

– Еще бы. Маскировались три дня.

– Но лекпом трусит. Нападут, говорит.

– За раненых боится.

– Я людей ему оставил.

– Ладно.

Хлоп-хлоп-хлоп. Лес пошел вверх – поднялся на сопочку. Слева выросла вторая сопка. Лыжники выбрали путь между ними. Хлоп-хлоп-хлоп.

– Что там у финнов? Штаб? Обоз? – обернулся Василий.

– Узнаем. Самолеты неточно сообщили, – обернулся Никита.

– С тобой буду. Все время.

– Ладно. Не горячись.

Хлоп-хлоп-хлоп. Сопки мелькнули и остались за спиной. Лыжники остановились. От группы отделился головной. Подъехал к Никите.

– Как дальше поедем, товарищ лейтенант? Отсюда они, как на ладошке.

– Ладно. Сейчас разберем, – сказал Никита.

Он выдвинулся вперед. За ним подъехал Василий. Тусклый свет позволял угадывать впереди в лощине четыре домика. Они стояли на берегу озера бледные в утреннем освещении, нереальные. Дальше видимость пропадала. С неба свешивались серые, с сизыми краями, лохмотья.

– Удачно. Опять непогода выручит, – сказал Никита. – Так… Один пулемет мы оставим здесь… Товарищ Костиков, возьмите с собой тридцать бойцов и сани. Зайдете с фланга. Следите. Кто из домиков уходить вздумает… Снимайте.

Старшина Костиков ушел с лыжниками влево. За ними, вытянув рогастую голову и подкидывая белые колени, побежал олень. На нартах стоял пулемет.

Когда над сопкой слева безмолвно поднялась синяя ракета, Никита сказал: «Это Костиков. Пора», – и быстро подъехал к оставшимся лыжникам.

– Товарищи. Будем драться, как черти. За Родину! Пошли, – сказал он.

Схватка была упорной и, к сожалению, шумной. В первый домик бросили гранату. Она подняла крышу. Высадив дверь, внутрь ворвались трое бойцов. Из последнего домика выскочили четыре фигуры и, став на лыжи, бросились прочь.

– Ловкачи. Черт возьми!.. – выругался Никита.

С сопки пулемет дал две короткие очереди.

– Костикова добыча, – сказал Василий.

Они кинулись вместе с бойцами во второй домик. Там было пять финнов. Василий жадно взглянул на них. У одного были белые ресницы и красные заспанные глаза. Стрелять не было возможности. Схватились врукопашную. Четверо против пятерых. У Василия был такой подъем сил, что он чуть не кричал, орудуя рукояткой нагана. Что-то вроде восторга. Он дрался рядом с Никиткой. Плечом к плечу. Они даже мешали друг другу – так было тесно. Василий еще помнил, как свалил белобрысого с крысиными глазами. А потом был уже один сплошной туман.

– Довольно! Ты! руки разобьешь, дурень! – крикнул Никита и дернул Василия за плечо.

Тот покачнулся. Перед ним была стена. В мир он возвращался постепенно. На полу лежали все пятеро. Из бойцов был убит один. Рукоятка финского ножа торчала из его спины. Василий нашел и срезал у одного из врагов такой же нож. Спрятал. О таком трофее мечтали многие. На улице совсем рядом раздался сухой повторяющийся треск. Одна очередь, вторая…

– Автомат?.. Что они там застопорились? – сказал Никита и выскочил на улицу, Василий и боец – за ним.

Сразу же ударил автомат. Из домика – третьего по счету.

– Ложись! – крикнул Никита и упал в снег.

Василий нырнул в сугроб.

– Гранатой не догадаются. Волынщики, – сказал Никита. Василий чихнул, в нос ему набился снег.

– Товарищ Томилин, ползите. Что они там копаются! – сказал Никита. Василий пополз. Но кто-то уже догадался. Воздух рванула граната. Домик окутался черным дымом.

С минуту Василий ждал выстрелов автоматического оружия. Но было тихо. Он вскочил. Никита уже шел на лыжах, отталкиваясь одной палкой.

– А вторая? Потерял? – спросил Василий.

– Не нужна, – сказал Никита со злостью. Левая рука его висела, словно рукав был набит свинцом.

Василий не верил своим глазам:

– Ранен?

– Да, да. Не время об этом. Нужно быстро собрать людей. Обыскать дома. Подъехал старшина Костиков.

– Здесь был штаб, товарищ лейтенант. Обнаружен склад патронов.

– Совсем хорошо. Забрать документы. Автоматы и патроны – по мере возможности. Остальное взорвать.

– Есть.

Было уже светло. Шел крупный снег. Ветра еще не было. Василий заставил Никиту присесть. Он перетягивал ему жгутом руку, чтобы остановить кровь. Внезапно с той стороны, откуда они пришли, раздались выстрелы из автоматического оружия.

– К домам! Живо! – крикнул Никита. – Это еще что такое?..

Но никто ничего не знал. С сопки било несколько автоматов.

– Понятно, – сказал Никита. – У них была где-то здесь вторая группа. Наши летчики ошиблись – они и не думали уходить.

Мешкать нельзя было. Огонь с сопок не утихал. Очевидно, враг окружал домики. Все было готово. Никита лежал на нартах рядом с убитым. Остальным повезло – они были целы.

– Ну, теперь вся наша сила в ногах, – сказал Никита.

Лыжники пригнулись и побежали. Рванулись и олени. Через несколько минут за их спинами что-то ахнуло, осветило окрестности. Взорвались финские патроны.

Они бежали в пургу. Бежали в эту слепящую белую муть. Там было их спасение. Ветер ударил, испытывая их силы. И пурга приняла их. Она встряхнула свои холодные мокрые крылья.

Прикрыла и, прошумев, промчалась над ними, навстречу их врагам.

Они бежали уже несколько часов. След заметало. Они ушли от домиков в сторону, вслепую. Потом свернули, чтобы сделать большой крюк. Вернуться на базу прежним путем было невозможно. Василий не отставал от нарт. Он советовал Никите отдохнуть, прикорнуть за неподвижной спиной каюра. Но Никита только раздражался.

– Уйди, уйди ты от меня. Иди к людям. Бойцов бодри, а не меня, – сердился он.

Они остановились, когда стемнело. Справа и слева чернели какие-то скальные приземистые горы. И опять вплотную подступал лес. Каюр соскочил и пошел к оленям. Он оглядывался и из-под мехового капюшона принюхивался коротким носом к горам.

Никита попросил Василия достать карту. Он осветил ее электрическим фонариком.

– Эй, исянтя[4]4
  Исянтя – хозяин; санокаа – скажите; ламмиттее – греться; медсуу – лекарство; тохтори – доктор; вуориасола – ущелье; ранналла – берег; сууоран – прямо; пуукко – нож.


[Закрыть]! Поди-ка сюда, – позвал он каюра.

Тот подошел – плоский в своих меховых одеждах. Уставился широко расставленными, запавшими глазами в карту.

– Что, санокаа? Это не урочище ли Сальмивуори? – ткнул Никита в карту и показал вокруг себя на горы и лес.

– Ламмиттее надо… Медсуу надо… Тохтори, – сказал каюр глухим голосом, растягивая слова и очень часто мигая ресницами.

– Насчет доктора – потом. Завтра. А сейчас насчет урочища, как думаешь?

– Вуориасола?.. Да, да, ранналла… Тохтори…

– Ну и дали мне проводника. Ни черта у него не поймешь. Русского языка не знает. По словарю тоже ничего не выходит. Болтает, наверное, на каком-нибудь лаопарском наречии…

– А местность-то знает? – спросил Василий.

– Это-то знает… Ладно. Будем здесь ночевать. Завтра посмотрим.

Они ночевали в урочище, укрывшись плащ-палатками. С утра продолжали свой бег. Каюр заставил сделать еще одну петлю. Он долго перед этим принюхивался и приглядывался к местности. Потом сказал:

– Ехать нет сууоран… – и показал, как ребенок, пальцами выстрел и еще провел рукой по горлу и сказал: – Пуукко!..

Он обвел всех строгими запавшими глазами. На левой стороне его капюшона виднелась в меху красноармейская звездочка.

Лыжники послушались. Ехали целый день и опять заночевали в лесу. Под утро Василия разбудил чей-то шепот. Это был Никита. Он звал его. Было еще темно, а в палатке особенно. Они вечером спилили елку и устроили себе прикрытие. Василий зажег электрический фонарик.

– Слушай, – сказал Никита. У него блестели глаза, и губы были сухие и шершавые. – У меня есть к тебе дело. Очень серьезное дело.

– Еовори, говори, – сказал Василий, – пить дать?

– Да не лезь ты с пустяками, – покривился Никита.

– Что же тогда?

– Отруби мне руку.

– Даты что?! Ты бредишь, Никитка…

– Успокойся. Возьми себя в руки и слушай. У меня начинается гангрена. Или ты очень уж перетянул жгут, или пуля разорвала сосуды. Я чувствую – началось омертвление. Вот посмотри.

– Ты ошибаешься, – сказал Василий и подполз ближе. Он пощупал раненую руку, холодные ее пальцы, увидел их – бледные, с синеватой каймой ногтей и не поверил. – Ты определенно ошибаешься.

– Да что ты дурака валяешь! Я ошибаюсь… Да я всю ночь чувствовал это. Сначала у меня горел только локоть. Теперь у меня горит уже плечо. Днем я весь буду гореть. И сгорю, сгорю дотла…

– Не могу… Я довезу тебя. До лекпома. Домчу. Мы все будем торопиться… А это… не могу. Ты ошибаешься.

– Трус ты. Слякоть… вот уж не ожидал.

– Я себе могу отрубить. А тебе не стану. Ты ошибаешься, ошибаешься!.. Ты – и вдруг без руки?

– Пойми: она все равно у меня пропала.

– Не могу… Пальцы не возьмут ножа.

– До лекпома еще километров шестьдесят осталось. А может быть, и больше. К тому времени я подохну. Пойми: подохну!.. Ты знаешь, что такое гангрена?

– Не верю… ошибаешься.

– Она – как удав. Заглатывает кусками. Руку. Ногу. И еще дальше. Еще больше… А я жить хочу.

– Я спасу тебя!

– Ты спасешь? Да ты слякоть. Самая гадкая слякоть. Жалко, что я раньше не знал…

– Молчи. Я не слякоть. Ты ничего не понимаешь. Ты просто ничего смыслишь… Давай я сделаю.

– Слякоть, слякоть. Мелкий человек.

– Что ты ругаешься? Я согласен.

– Ты довел меня. Я готовился. Всю ночь. Собрал все нервы. А ты мямлил. Мямлил… Теперь уже я не выдержу. Вот что ты наделал.

– Я постараюсь. Осторожно. Одним махом. Ты и не почувствуешь.

– Нет, нет. К черту… Постой. Там есть у меня спирт. Дай.

Василий бросился к его сумке и достал бутылку, налил в кружку, разбавил немного водой, дал Никите.

– Найди спиртовку. Трофейная. Там же. Приготовь все, – сказал Никита и, постукивая зубами о кружку, выпил.

Василий приготовился. Он достал индивидуальные пакеты. Разложил на еловом пне марлю. Зажег спиртовку и прокалил свой новый финский нож.

– Давай, – сказал он через некоторое время Никите.

– Что давай? – сказал Никита. – Разве так говорит лекпом? Он говорит: пожалуйста, прошу вас, ложитесь, дайте маску, йод, хлороформ, креозот… Вот так говорит. А ты – давай. Тебе бы только работать в отхожем месте…

Он уже был пьян.

Василий подтащил его к пню. Разорвал рубашку на его руке и положил ее локтем на пень. На то место, где рука была пробита, он старался не смотреть. «Плечевая, локтевая, лучевая. Мышцы, вены, артерии, кожа – эпидермис». Все эти обрывки школьных и институтских знаний мелькнули в его голове и пропали. Но где надо резать, он знал твердо. Он не забыл опять перетянуть жгутом раненую руку и, прицелившись, хватанул ножом. Для упора он держался за руку Никиты. За бицепс. Мускул был напряжен. Василий хватанул еще раз и почувствовал, как бицепс опал, лишившись своих сухожилий. Никита застонал. Он кусал губы, свесив голову.

Когда все было сделано, Василий вылез наружу и бросился грудью в сугроб. Ему хотелось умереть. Он прижался лицом к снегу. Душа его была пуста. Случилось великое несчастье, равного которому еще не свершалось в мире. Он не сомневался в том, что они вернутся и будут живы. Но друг его Никитка был без руки.

4

Солнце играло с ними. Оно было очень ласковое, солнце. Только оно не позволяло им смотреть на себя. Но Никита и Василий хитрили. Они, прищурив глаза, следили за отражением солнца в воде. И море играло с ними. И оно тоже было ласковое. Солнце и море взялись поразвлечь Никиту и Василия. От них требовалось только одно – спокойно сидеть и, слегка опустив веки, наблюдать. А игра начиналась так. Первым долгом широкая слепящая полоса воды у горизонта дробилась на тысячи тонких полосок. Потом они, приближаясь, превращались в короткие мигающие лунки. А затем, все ближе и ближе, они оказывались уже звездами, искрящимися на внушительном загривке волны. И когда, наконец, ее гребень с шумом обрушивался на берег, то на песке пузырилась только одна чистая белая пена. Вот и все, что оставалось от солнца. На-ка, лови меня, ищи!.. Никита и Василий терпеливо смотрели, как между крупными чисто промытыми песчинками исчезала пена. А потом все начиналось сначала.

Когда такая игра надоедала друзьям, они закрывали глаза совсем и поднимали лица навстречу уже не отражению, а настоящему солнцу. Оно грело их, ласкало, лечило.

– Там тебе письмо сегодня было. Ты видел? – сказал Никита.

– Да. Мне принесли. Читал, – ответил Василий.

– От Вари, наверное? Хорошая она у тебя девушка. Ко мне только что-то не расположена.

Василий промолчал.

– Не мытарь ее. Человек ты теперь серьезный. Женись. Как ты на этот счет?

Василий промолчал. Какая-то пара опустилась рядом с ними на скамейку. Василий сказал через некоторое время:

– Пойдем! На ялике покатаемся.

Они встали и пошли. Мужчина показал на них глазами. «Там были. Наверняка», – сказал он. Женщина качнула головой и откинулась на спинку, закрыв глаза. Ей было скучно со своим знакомым, и она стала думать о тех, ушедших. Наверное, они лучше его умеют шутить и рассказывать что-нибудь веселое!

Яличник выбрал покрепче весла и предупредил, что их одних не пустит.

– Мы же не отойдем далеко от берега, – сказал Василий.

– У нас не полагается. Одним не разрешают, – сказал яличник.

– Какое же удовольствие кататься втроем! Мы хотим одни. Только одни. Вдвоем.

– Не разрешают. Правило.

– А ну их к шуту, – сказал Никита, – выдумывают тоже глупые правила. Пойдем на Ривьеру. Там сейчас не особенно много народу.

– Ну, зачем же на Ривьеру? Хорошо, для вас можно и вдвоем, – сказал яличник, стараясь не особенно назойливо глядеть им на грудь, на два ордена Красного Знамени. – Все на себя возьму.

Василий дал ему рубль и получил весла. Они прошли к ялику. Никита сел на нос, Василий на весла. Яличник отстегнул цепь и оттолкнул ногой лодку, она закачалась на маленьких волнах.

– Счастливо. Не отходите далеко от берега, – сказал яличник.

Они промолчали. Василий греб. Никита опустил правую руку за борт. Вода побежала между пальцев. Было очень прохладно. Ему захотелось проделать то же самое и с левой рукой, но она была в перчатке… Это был новенький протез. А у Никиты просто зудело в пальцах, он еще чувствовал их – так хотелось опустить. И он опустил. Но ничего не почувствовал.

– Очень здорово, – сказал Василий, – я давно уже не греб. Просто замечательно. Как приятно, а?

– Да, – согласился Никита, – грести всегда приятно.

– Мы очень неудобно сели. Я тебя не вижу, – оглянулся Василий. – Пересядь на корму.

– Ты погреби еще немного. А потом я сяду на твое место. Попробую.

Василий греб. Они далеко отошли от берега. Волны качали их. Слепило солнце, отражаясь от тысячи мелких водяных зеркал. Василий устал и пересел на корму. Никита перешел на его место. Он улыбнулся Василию и взял концы весел одной правой рукой. Левой он их только придерживал. Опустил весла, повел… У него ничего не вышло. С минуту он смотрел на весла, раздумывая, как бы ему их взять. Потом, разозлившись, схватил здоровой рукой одно весло и начал с силой грести рывками. Лодка беспомощно закрутилась на одном месте. Тогда Никита встал и ушел на нос. Нагнулся над водой и замер. Василий бросился к нему, а ялик от этого движения пошел назад.

– Никитка, милый, голубчик мой, – сказал он и обнял друга за плечи.