Текст книги "Вера и рыцарь ее сердца. Роман в 6 книгах. Том 2"

Адвокат закрыл свой блокнотик и пристально посмотрел на клиента.

– Господин Де Гроте, как вы узнали, что вы не приходитесь отцом детей Каролин? Кто был этому свидетель?

– Мои дети… в день моего ухода из семьи. Отмечался день рождения Тима, моего сына. Я стал требовать от него, чтобы он прекратил дружбу с бандитами и ворами, а Каролин, вместо того, чтобы поддержать меня, запретила мне вмешиваться в дела сына, потому что я никому из её детей не прихожусь отцом. Это слышали мои дети. Сначала я подумал, что ослышался, а тут заплакала Пегги, моя старшая дочь: «Папа, не уходи, нам будет плохо без тебя». Тогда Кринь повторила сказанное ещё раз, уже специально для детей: «Вы что, оглохли, какой он вам отец? Он никому из вас не отец», а потом я ушёл.

После слов подзащитного адвокат оживился.

– Господин Де Гроте, мы можем провести в судебном порядке тесты на ваше отцовство, и если ваше отцовство не подтвердится, то тогда дело о разводе не займёт много времени.

– Это будет замечательно. Я оплачу все расходы, потому что люблю правду! Если тесты покажут, что я детям не отец, то они лучше узнают свою маму, а может быть, лучше поймут и меня.

– Если ваше отцовство не подтвердится, то Каролин будет обязана оплатить вам все расходы по воспитанию вами детей, рождённых от других мужчин, и вам, господин Де Гроте, не нужно будет судиться со своей бывшей супругой насчёт алиментов и раздела имущества.

– Да, я могу это только одобрить.

– Но, господин Де Гроте, я должен как ваш адвокат предупредить вас, что в случае, если ваше отцовство не подтвердится, то у детей будет изъята ваша фамилия и в свидетельстве о рождении им поставят отметку о незаконнорожденности. Надо признаться, что это сильно повлияет на будущую жизнь детей.

Короткое молчание.

– Нет, уважаемый господин адвокат, таких последствий для Пегги, Тима и Вальяны я не желаю, так что не нужно уточнять отцовство. Пусть будет, как положено тому быть. Только пусть всё решится как можно скорее.

– О, господин Де Гроте, решение суда будет обнародовано не ранее чем через два года после подачи заявления. Судьи всегда надеются на примирение супругов, хотя в вашем случае таких чудес ожидать не приходится.

После разговора с адвокатом Ронни отправился домой. Он ехал по знакомым улицам, погруженный в раздумья. Спешить было незачем, только после полудня он пообещал маме отвезти её на вечерний базарчик, где можно было приятно провести время, встретить знакомых, попить кофе на террасе, поговорить о том о сём.

При воспоминании о маме, которая не хотела признавать приближение старости, Ронни улыбнулся и включил канал, где обычно передавали классическую музыку.

 
                                          * * *
 

Валентина в последнее время стала соблюдать диету, перед едой пила витамины, а перед каждым выходом тщательно выбирала наряды, потом долго крутилась перед зеркалами, чтобы при встрече с подругами они могли оценить её умение одеваться по моде.

Поначалу, когда Ронни ушёл из семьи, она очень испугалась за свою репутацию хорошей мамы, а потом успокоилась. Что толку вступаться за норовистую невестку, если после её ухода из дома пропадали ценные вещи, которые у неё были под особым контролем.

Валентина была довольна годами, проведёнными с Альфонсом, и сильно горевала, когда он умер, потом она была счастлива и с Яном, но до тех пор, пока не узнала, что Ян заболел раком крови. С элегантным Яном вдове жилось как-то легче, красивее и веселее, чем с покойным супругом. Они много путешествовали, отдыхали в отелях, зимовали в Испании, Ян возил её по средиземноморскому побережью на роскошном «Кадиллаке», и с ним она провела больше времени вместе, чем с Альфонсом за всю жизнь.

Только после того, как Ян умер, Валентина почувствовала себя уже по-настоящему овдовевшей женщиной, о которой теперь должны заботиться её дети, и они заботились, но каждый из них имел свой дом, а сын – вагончик на колёсах.

Ронни всегда в срок платил арендную плату, выполнял все домашние работы и раз в неделю возил её на базарчики. Дочь Диан, жившая по соседству в небольшой вилле в дачной зоне, приносила маме горячие обеды.

Да и внуки не забывали бабушку, хотя все называли её по имени. Особенным расположением пользовалась внучка Пегги, которая жила в маленьком домике в фамильном саду, вместе с сыном Диланом и его отцом Крисом.

После рождения Дилана Пегги не вышла на работу, и мама Криса попыталась научить невестку навыкам домашней хозяйки, но из этого ничего путного не получилось. Молодую маму утомляли домашние работы, она очень любила Криса и Дилана, и этого было вполне достаточно для её семейного счастья. Крис работал где-то на стройке, курил травку, но плату за проживание в домике, построенном Альфонсом для своих родителей, он приносил своевременно, а Валентина в свою очередь не скупилась на подарки для правнука Дилана, и ей нравилось глядеть через окно, как мальчик весело играл вместе с мамой в фамильном саду, под раскидистыми яблонями.

С внучкой Пегги Валентина обычно смотрела сериалы, по выходным дням она гуляла по улице вместе с дочерью Диан, а по вечерам в обычные дни женщина оставалась одна и начинала тосковать. Долгие часы смотрела она в сад, покачиваясь в кресле мужа, смотрела туда, где в дни её молодости под старым тополем гуляли гости, где звучала танцевальная музыка и пиво лилось рекой. Как быстро пролетели годы! Где и как проживают ныне её подруги и друзья? Куда исчезло её желание быть в курсе всех поселковых событий и почему она стала забывать место, куда прятала шкатулочку с золотыми украшениями?

Устав от одинокого сидения перед окном, женщина отправлялась на покой, но, лёжа в кровати, она ещё больше чувствовала себя одинокой вдовой. Как ей хотелось что-то поменять в судьбе, но что конкретно, она не могла придумать.

– Может быть, стоит мне переписать наследство на Пегги? Она милая кудрявая девочка, никогда слова поперёк не скажет, она и похожа на меня, и так же, как и я, не любит читать книжки.

С годами Валентина чаще вспоминала о маме, которая вечерами сидела у окошка с книгой в руке и мечтала о чём-то прекрасном, потому что её глаза так загадочно улыбались, а когда замечала рядом с собой свою дочь, то нежно её обнимала и ласково гладила по волосам. Но как рано она умерла.

После этих воспоминаний о матери женщина грустила, ведь, по сути, её воспитывал отец, который зарабатывал деньги извозом, каждый вечер напивался и приводил в дом девок с улицы, поэтому у самой Валентины была только одна мечта – удачно выйти замуж. Она прожила долгую жизнь, считала себя гораздо счастливее, чем была её мать, и гордилась тем, что, в отличие от неё, имела практичность, поэтому удачно вышла замуж и прожила долгую жизнь, а теперь в окружении детей и внуков старела в большом фамильном доме.

Валентина видела, как быстро старились её подруги, некоторых уже проводили в последний путь, и её начинали одолевать непонятное томление души и скука, от которой нельзя было скрыться ни дома, ни в Испании, но если засыпала она с мрачными мыслями, то всегда просыпалась от желания жить полной грудью, пока живётся, и строить планы развлечений, в которые входили званые обеды, приход парикмахера, медсестры по уходу, походы к доктору, поездки с Ронни на базар и воскресные прогулки с дочерью Диан. Днём, если не было гостей, Валентина постоянно прислушивалась к звону настенных часов, как к голосу друга: «тик-так, что-то не так, тик-так, что-то не так»; который извещал ей время этих еженедельных мероприятий. С особым удовольствием она готовилась к поездке с сыном на базарчик.

В один из таких дней Ронни должен был её отвезти на базар, женщина, дождавшись, когда часы пробили четыре раза, засеменила в свою гардеробную, где в строгом порядке хранились одежда, обувь и шляпки. Одеваясь на прогулку, женщина привычно ворчала себе под нос.

– Что больше подойдёт мне к испанским розовым бусам, которые подарил мне Ян, красный беретик или соломенная шляпка?.. Жаль, что мадам Де Баккер уже не выходит из своего дома, она бы смогла оценить мой респектабельный вид в новом костюмчике из натурального шёлка, но кто знает, может быть, я встречу на базаре и Ребекку, в её замшелом манто. Надо не забыть купить подарочек Шарлотте, когда она придёт делать мне маникюр, искуснее её ещё не было в нашем посёлке.

Через два часа она была готова выйти на прогулку. Посмотревшись в зеркало, стоящее в углу спальни в старинной рамке, осталась довольна своим видом, ведь зеркало никогда не обманывало человека. Для выхода в свет надо было только дождаться Ронни, который всегда приезжал за ней в одно и то же время, и надеть соломенную шляпку к розовым бусам.

 
                                          * * *
 

Ронни ехал домой со скоростью пешехода. Он уже проанализировал свой разговор с адвокатом, нашёл его удачным и никуда не спешил, так как к маме успевал, а еду для ужина он приготовил ещё вчера. В приготовлении пищи мужчина неукоснительно следовал советам сестры и мамы, поэтому в своём мобиломчике кормил себя только тем, что ему нравилось с самого детства. Мужчина привыкал жить в спокойной череде дней, как живёт любой довольный жизнью человек. Куда ему спешить, ведь он сам себе голова и отвечает только за себя самого.

– Господин Де Гроте, господин Де Гроте!

Ронни приостановился и увидел из окна автомобиля молодого человека, который, вырвавшись из толпы прохожих, с вытянутой рукой подбегал к его машине. Съехав на обочину, Де Гроте нажал на тормоз. Нарушитель его душевного спокойствия без приглашения уселся на пассажирское сиденье рядом с шофёром.

– Господин Де Гроте, вы меня не узнаете? Это я, ваш скромный курсант, над которым вы изрядно потрудились, чтобы я приобрёл навыки спасателя.

– О, я вас не узнал сразу, Совье, рад вас видеть. Надеюсь, вы уже имеете диплом инженера и трудитесь на благо родины так же исправно, как и на толщину своего кошелька?

– Так точно, господин Де Гроте. Разрешите мне отблагодарить вас за хороший совет по моей женитьбе.

– Я вам дал хороший совет? А, понимаю, я отговорил вас жениться на моей бывшей супруге. Я могу согласиться, что это мой самый мудрый совет, который я когда-нибудь давал мужчине.

– Господин Де Гроте, вы остаётесь таким, каким мы вас привыкли видеть. Вы знаете, как мы вас называли между собой? «Мудрый ворчун». Ваше страстное желание защитить мужчин от посягательств женщин было для нас отцовским наказом.

– Ну, спасибо, вы единственный человек, который оценил мой вклад в защиту сильной половины населения планеты от слабой, ибо мир перевернулся с ног на голову. Обычно меня внимательно слушают, со мной соглашаются, а делают всё равно всё по-своему, хотя потом и страдают от своего собственного упрямства… Погодите, молодой человек, не хотели ли вы жениться на красавице Рите?

Ронни был рад, что он всё-таки вспомнил тот совет, который дал Совье Крокерману несколько лет назад.

 
                                          * * *
 

Это было время, когда Ронни работал ещё инструктором в части МЧС.

Совье Крокерман был бравым малым, и ему срочно понадобился мудрый совет, потому что он хотел жениться по любви с первого взгляда, а среди спасателей самым популярным советчиком в этом вопросе был инструктор Де Гроте. Он раздавал советы направо и налево, когда просят и когда не просят.

Ронни помнил, как по весне к нему пришёл влюблённый курсант для разговора по душам.

– Господин инструктор, моя девушка Рита настаивает на женитьбе. Мы встречаемся с ней месяц. Я влюблён… нет, я люблю Риту, я хочу на ней жениться, но почему-то… не могу дать согласие на свадьбу. Родителям она понравилась, ведь Рита умница, красавица, всё в ней поёт и играет, а я как болван всё думаю да гадаю: жениться или подождать. Дайте мне совет, товарищ инструктор.

 
                                          * * *
 

И вот теперь, через годы, этот счастливый и возмужавший Совье Крокерман сидел рядом с Ронни на пассажирском кресле «Мерседеса» и благодарил его за совет.

– Ну что, Совье, значит, ты счастлив в браке со своей Ритой? Не ожидал.

– Прежде всего, господин Де Гроте, я чётко исполнил ваш совет. Я согласился жениться на Рите, но только с оформлением у нотариуса брачного контракта, по которому в случае развода моя Рита не будет претендовать на моё имущество и на алименты. Если честно сказать, я предполагал, что она возмутится моим недоверием к ней, и был готов жениться на ней без всякого контракта. Я помню ваши слова: если женщина любит, то она никогда не будет думать о разводе или о разделе имущества. Но Рита даже не обиделась на моё предложение о контракте, она обозвала меня дураком и через три недели вышла замуж за другого парня, а ещё через семь месяцев родила ему ребёнка, отцом которого был уже третий.

– Совье, ты огорчён?

– Нет, господин инструктор, что вы. Я рад, что не дал провести себя вокруг пальца. Хотя если бы она мне рассказала честно, что ожидает ребёнка, то я бы на ней женился без всяких сомнений. Как вы думаете, господин инструктор, существует ли настоящая любовь?

– Конечно, существует… в книжках и фильмах. Но по моей статистике, только одному из тысячи может повезти. Понимаешь, любовь – это тот десерт, который кому-то на блюдечке подаётся, а кому-то не достаётся ни десерта, ни блюдечка. Без десерта прожить можно, даже полезно, но десерт ценится только тогда, когда человек уже откушал жизнь по полной программе. Мужчине нельзя потерять своё имя, своё предназначение, я бы сказал, своё рыцарство, хотя это уже вышло из моды. Так что, Совье, прими как данное, был бы мужчина, а десерту он всегда рад…

– Значит, есть шанс в наше время найти женщину, настоящую женщину, которую можно повести под венец?

– Да найти-то можно, когда уже поздно.

– «Можно… когда уже поздно»? Я вас, господин инструктор, не понял.

– Мой дорогой друг, по моей статистике, человек находит свою единственную женщину только тогда, когда он стар или женат.

– Я встречаюсь сейчас с женщиной, но как мне узнать, что именно она моя суженая?

– Когда ты встретишь женщину твоей судьбы, то уже не будешь спрашивать совета ни у меня, ни у кого другого. Прощай, мой счастливый курсант. Ошибаться не так страшно, как потерять надежду быть счастливым.

 
                                          * * *
 

Потом весь оставшийся путь домой думал Ронни о своём разговоре с бывшим курсантом о настоящей любви. Мужчина с тоской понимал, что шансов встретить хорошую серьёзную женщину у него самого не осталось. Выход был один: надо принимать от жизни то, что она ещё ему даёт.

– Да, хорошо бы женщину держать у себя в стенном шкафу, под замком. Когда надо – вытащил её из шкафа, попользовался, а потом опять засунул в шкаф, чтобы и пикнуть не успела. Ох, хорошо, что я не проговорился, а то бы дал этот совет курсанту на свою голову…

 
                                          * * *
 

К ночи похолодало. Утомлённая вечерней прогулкой по городскому базару, Валентина рано отправилась в кровать, а Ронни в тепле своего тесного жилища до позднего вечера изучал возможные варианты наследования группы крови. Если он и Каролин имели одну первую группу крови, то первая группа крови была только у его старшей дочери Пегги, а Тим и Вальяна имели вторую и третью группу крови. Вскоре ему надоела генетика его семьи, и он решил покемарить с часок перед экраном чёрно-белого телевизора, которым Диан благословила его по случаю ухода из дома. Передавали ночные новости, когда зазвонил телефон.

– Алло, Тим, что случилось?

– Папа, ко мне приехал полицейский!

– Я предупреждал тебя, мой сын, быть осторожным с друзьями, которые не могут быть тебе друзьями, потому что у них волчьи наклонности. Ты мне скажи, ты виновен?

– Папа, опять ты ворчишь! Да не виновен я вовсе!

– Если ты не виновен, то и полиции бояться тебе нечего. Позвони, когда полицейский уйдёт.

На этом разговор с отцом Тим прервал. Передачи по телевизору закончились, экран зарябил как при снегопаде, но Ронни всё ленился выключить телевизор, потому что с печалью думал о сыне.

После ухода отца из дома Тим бросил учёбу и устроился на работу в гараже механиком, но механиком без диплома. Гараж основали его друзья, взрослые дети рабочих марокканцев, приехавших когда-то восстанавливать Бельгию, разрушенную войной. Первые переселенцы из Марокко потерялись в чужом по религии и духу Западе, а их дети уже не скрывали агрессивного отношения к обществу, где им всегда суждено быть мигрантами.

Несмотря на предупреждение отца, Тиму нравилась вольная жизнь ребят из марокканских кварталов, которые к тому же всегда имели хорошие деньги в кармане.

С уходом отца из дома Тим начал жить так, как он хотел сам. Жильё предоставила ему длинноногая подружка, работу – новые дружки.

Однажды Тим купил себе «крутую тачку», но папа против ожиданий не пришёл в восторг от автомобиля «Рено» -5 с турбодвигателем, потому что этот кручёный автомобиль, имеющий мощный мотор при малых габаритах, служил только одной цели – показать крутость его владельца. Тим тогда сильно обиделся на отца, который не оценил его покупку, и в отместку перестал навещать.

Ронни всегда считал, что машина, как и мужчина, не должны быть красивыми, а должны быть надёжными и практичными в употреблении. Жаль, что Тим с ним не согласился.

Этот ночной звонок Тима не принёс перемирия между отцом и сыном, и Ронни сожалел об этом. Одно радовало мужчину той ночью, что он был уже далёк от всех этих домашних передряг.

В какой-то момент на экране телевизора рябить перестало и высветилось лицо исхудалого молодого студента, который набрался смелости, чтобы предупредить народ об опасности телевизионных реклам.

– Граждане Бельгии, мы студенты университета Льеже предупреждаем вас, что сейчас в рекламных роликах запрограммирована невидимая глазом информация о продукте, который срочно надо сбыть потребителю. Этот продукт показывается на экране во время рекламы так быстро, что человеческий глаз его не различает, но память фиксирует, и человек, зараженный этим рекламным роликом, покупает то, что ему совсем не нужно.

Выступление студента прервалось также резко, как и начиналось. Де Гроте не нравились подобные рекламные эксперименты с народом, и он выключил телевизор. Теперь все его мысли были посвящены разработке плана по защите населения от информационного вируса телевизионных реклам.

Через неделю после ночного звонка Тима Ронни узнал от Диан, что Тим был арестован за участие в ограблении и избиении пожилого человека. Видя бледное лицо брата, Диан заторопилась его утешить.

– Не думай плохо, Тим этого пожилого мужчину не бил. Он сидел за рулём своего нового автомобиля, пока его друзья избивали мужчину. Конечно, номер машины Тима высветился сразу. Ты бы сходил в тюрьму и проведал мальчика. Ведь Тим отказал Каролин в свиданиях, потому что та выдала сына полиции, думая, что они пришли обыскивать её дом, и сама показала полицейским, где Тим хранил наркотики и ворованные запчасти.

– Диан. Стоп. Прошу тебя никогда больше не упоминать имя этой женщины. Я хочу ещё жить в своём уме. Вчера ко мне приходила Вальяна. Она просила меня вернуться домой. В доме у Кринь нет еды и закончился мазут для отопления. Я плачу за Вальяну достаточно, чтобы она не знала нужды, остальная моя зарплата уходит на оплату мобилома и долгов этой же… Кринь. Завтра я опять пойду к своему адвокату, надо поторопить его с разводом.

– Ронни, мне жалко и тебя, и Тима, и Вальяну. Даже несчастную Каролин мне жалко, недавно она с кровати скатилась. Представляешь, скатилась на пол с кучи нестираного белья, которое лежало у неё на кровати, при этом сильно ушибла плечо.

Усиливающаяся бледность и странный блеск в зелёных глазах брата испугали Диан, и она сразу засобиралась домой.

 
                                          * * *
 

Незаметно прошло полгода со дня ухода мужа из дома.

Каролин уже не крутилась по дому заводной белкой, как бывало раньше, воевать за свои права было теперь не с кем. Вот и сейчас, проводив до калитки надоедливого адвоката мужа, женщина вернулась домой, и вместо того, чтобы готовить ужин, улеглась на диван в гостиной, пытаясь согреться под тёплым пледом.

Раньше двери её дома никогда не закрывались на засов, гостям всегда были рады, друзья не имели привычки стучаться или звонить в колокольчик у входной двери. Но это время прошло.

Теперешние посетители сначала долго звонили в звонок, потом в подвесной колокольчик, а в заключение своего визита заглядывали в окна, закрытые изнутри гардинами. Все они приходили, чтобы добиться от Каролин оплаты каких-то долгов, о которых она сама плохо помнила. Как оплатить долги, не имея денег, этого женщина не знала. Она тратила заработанные деньги, не доходя до дома. Это было её право, право свободной личности, с которым постоянно боролся муж, а теперь он захотел её добить сворой судебных представителей, чтобы оставить совсем ни с чем.

В первое время Каролин как полновластная хозяйка дома весело бежала открывать двери гостям, но приходившие к ней люди требовали от нее возврата долгов. Самых нудных она отправляла к мужу, который хоть и сбежал, но официально являлся её супругом. Потом женщина взяла за привычку закрывать входную дверь на замок, плотно задергивала окна гардинами, а по вечерам включала свет только в туалете, чтобы с улицы создать видимость нежилого дома. Пухлые конверты из судов Каролин не читая бросала в мусорное ведро.

Сегодняшней встречей с адвокатом Де Гроте женщина осталась довольна. Конечно, она предъявила адвокату все её требования к супругу. Эти требования были просты. Де Гроте был обязан выплачивать алименты на содержание Вальяны, платить пенсию самой Каролин, так как за время его ухода она сильно повредила свои нервы и не могла работать на производстве, а дом и всё, что в доме, должны были достаться ей по праву наследования.

Уже в первые дни после ухода мужа Каролин распродала всё содержимое гаража и его кабинета. Среди покупающих были и друзья Де Гроте, которым она делала хорошие скидки. Когда в гараже и кабинете мужа остались только одни стены, женщина поняла, что продешевила. Понимая, что денег от продажи технических коллекций мужа ей на старость всё равно не хватит, она тратила их по мере поступления, чтобы досадить Ронни.

Каролин не смогла разжалобить адвоката по разводу, это она пообещала себе сделать в другой раз. Ей очень хотелось посадить мужа в тюрьму, но пока в тюрьме сидел только её собственный сын.

Вспомнив об аресте Тима, Каролин занервничала. Да, она выдала его полиции с потрохами, указав адрес его подруги, где тот скрывался, а потом показала тайное место хранения наркотиков и ворованных деталей от мотоциклов, потому что больше, чем полиции, она боялась дружков сына, который доверил ей хранить деньги от продажи наркотиков, а она их потратила на что-то очень необходимое, но не помнила, на что именно.

Каролин считала, что Пегги и Тим устроились достаточно неплохо, за них она не в ответе, зато младшая дочь доводила её до нервного припадка.

Уже темнело во дворе, а её не было дома.

– Опять куда-то подевалась эта девчонка! Ведь мы могли бы быть богатыми, если бы коза упрямая не заартачилась. Видите ли, она не хотела оговаривать папу, знала бы, кто был её настоящий отец… Вот дочери Марии заявили на отчима в полицию, так того только за подозрение на сексуальное домогательство к падчерицам упекли за решётку на целых пять лет. Всё прошло шито-гладко. Мария выступила свидетелем против мужа, и ей его дом достался, а девочкам наследство. Ох, жалко, что Мария слаба характером оказалась, совесть её замучила, повесилась, дура! Нет, я с ума не сойду! Ведь кто правду узнает? Вот где эта Вальяна сейчас шастает, поди, опять к пастору пошла жаловаться! «Голодная я, мама не кормит!» Тьфу! Опозорила перед всеми. А пастор, добренький нашёлся, пожалел, социальную помощь организовал, ящики с продуктами выделили, а там спагетти и молоко. Так пусть Вальяна сама и давится спагетти с молоком, а я мясо хочу…

Вдруг в углу гостиной что-то зашевелилось, потом послышался скрип половиц на лестнице. Сумеречная тишина опустевшего дома нагоняла жуть. Каролин приподняла голову от подушки, ей показалось, что это домовые почуяли свободу и разгуливают себе по этажам особняка, зная, что хозяина нет дома. Встав с дивана, она вышла в тёмный коридор к лестнице, ведущей на второй этаж и, глядя в потолок, где, по её мнению, находился кабинет мужа, прокричала:

– Толстяк, полтергейстами ты меня не запугаешь!!!

Этот крик одинокой женщины отозвался эхом, которое пронеслось по комнатам и притаилось под лестницей. Каролин оглянулась вокруг. Дом становился чужим, словно мрачнел от недовольства, что не приходят гости, не играют дети, батареи не гудят от потока горячей воды и нет в холодильнике еды.

– Сколько раз Ронни грозился уйти из дома? Столько, сколько не уходил! А потом вдруг взял и ушёл. Чёрт его подери!

Плакать женщина не умела, как бы она ни старалась, поэтому решила отправиться к сестре мужа Диан, чтобы разузнать о Тиме. Из всей семьи одна Диан навещала юношу в тюрьме. Перед тем, как выйти из дома, женщина вытащила из картонного ящика, где лежали бесплатные продукты для нищих, два пакета молока и пачку вермишели, чтобы хоть чем-то отблагодарить заботливую сноху. У порога Каролин обернулась и прокричала кому-то в доме: «Вот Диан добрая, а твой хозяин – ворчун и жадина!»

 
                                          * * *
 

Диан вздохнула облегчённо, что Ронни разминулся с Каролин, которая с полчаса как вышла за порог и отправилась домой, а минут через десять её брат пожаловал в гости, чтобы тоже разузнать о сыне, и обрадовался тому, что Тима в ближайшее время обещали выпустить из тюрьмы, что он приговорён судом к условному наказанию сроком на два года. Ронни не стал торопиться домой, а решил побеседовать с зятем Вилли о достоинствах и недостатках новых автомобилей, вернее, прочитать тому часовую лекцию, посвящённую плохому качеству моторов последней генерации.

Когда Вилли ушёл в кладовую за новой бутылкой бургонского, Диан мимоходом рассказала брату о своих мучениях по похудению. Ронни с радостью переменил тему своего монолога и стал сестре доказывать, что любая диета вредит здоровью человека. От вынужденного молчания в своём мобиломе у него просто зудел язык, и мужчина использовал момент на все сто процентов.

– Что за глупость сидит в твоей голове, Диан? Какая диета по похудению в твоём возрасте? Посмотри на наших женщин! Они уже совсем есть разучились. Я должен сказать правду, как только ты начинаешь сбрасывать свои драгоценные килограммы, питаться химией вместо сахара и употреблять вместо сливочного масла маргарин из пластика, то ты не столько похудеешь, сколько постареешь, и скоро тебе будут место в автобусе уступать, глядя на твои преждевременные морщины.

Вилли с бутылкой вина опять устроился на диване и с улыбкой на губах уставился в телевизор, давая понять, что сам весь во внимании. Так откровенно говорить с Диан, как её брат, он бы не осмелился, ведь все её диеты и пилюли по похудению стоили дороже его пособия по безработице.

– Диан, новая мода губит уже само представление о женской красоте, – продолжал Ронни вдохновенно назидать сестру. – Заметь, мужик выбирает для выхода в свет какую-нибудь худосочную модель, а придя домой, он желает, чтобы в постели его ждала другая женщина, зрелая и ощутимая на вес. Я…

– Погоди, брат, ты ведь сам имеешь прошитый желудок, потому что захотел похудеть, так же как и я.

– Диан, ты забыла, что я стал жертвой «птичьего вируса», который «улетел» из вирусологических лабораторий Пентагона. Не забыла… так я для Вилли расскажу. Почему в Америке после каждой волны эпидемий «птичьего гриппа» появляется много людей с избыточным весом? Из-за гамбургеров или хот-догов? Нет, потому что этот «птичий вирус» является тайной разработкой учёных. Этот вирус в организме человека влияет на увеличение количества жировых клеток, которые в норме у человека не размножаются, но под воздействием птичьего вируса они начинают давать неисчислимое голодное потомство новых жировых клеток. В результате человек начинает толстеть прямо на глазах, а ему подсовывают низкокалорийную диету из искусственных продуктов! Эти эксперименты Пентагона хранятся в тайне. Представляешь, если люди узнают, что они стали жертвой неудачного эксперимента по созданию суперсолдата, то они затребуют компенсацию за свой лишний вес, а кому это надо? Вилли, чему ты улыбаешься, ты же не знаешь, что у меня в крови есть и антитела к этому вирусу.

– Лучше бы мне ничего этого не знать!

– Вилли, мой невозмутимый зять, наоборот, чтобы не умереть подопытным кроликом, я захотел знать правду о моём внезапном ожирении. Сначала меня засунули, как спящую красавицу, в стеклянную гробницу и кормили из тюбика, как астронавта. После обследования выяснилось, что если нормальному человеку на продуктивный день положено съесть 2000 калорий, то мне хватало бы и 500, чтобы без ущерба для здоровья трудиться полный трудовой день. Понятно? Так вот, доктор сравнил меня с хорошей машиной, мотор которой работает прекрасно при минимальном расходе горючего. Все эти диеты направлены на то, чтобы всё трудовое население планеты посадить на искусственное питание и кормить его из тюбика! Думаете, сильные мира сего едят то, что рекомендуется нашими докторами? Я знаю только одно: если продукт нуждается в рекламе, то это плохой продукт.

Диан прервала брата, чтобы перевести этот вечерний разговор в более конструктивное русло.

– Ронни, – перебила Диан любимого брата, – оставь свою антирекламу на потом, мы её знаем наизусть. Может быть, мне тоже сделать операцию прошивания желудка, как у тебя, или лучше посадить желудок в надувной корсет?

– Я сделал операцию прошивания желудка, потому что во сне наступало удушье. Тебя тоже мучит апноэ?

– Нет, но я хочу похудеть. В нашей конторе я самая толстая и чувствую сама, как с годами толстею. Одежда с прошлого лета на меня уже не налезает. У нас в конторе поговаривают, что убирать лишние килограммы можно препаратами против климакса.

– А препараты против старости вам, женщинам, не прописывают? Знаешь, старость нужна человеку, чтобы устать от жизни и спокойно отправиться на тот свет, ведь очень печально умирать здоровым и молодым. Климакс – это то, что женщине необходимо пережить в том возрасте, в котором он наступает. Женскую природу не мы придумали, и незачем её обманывать, но мужчине в зрелом возрасте не нужны обтянутые кости в постели вместо жены, ему нравится спать с женщиной, которая могла бы ещё и поговорить с ним о чём-нибудь другом, кроме диеты. Настоящему мужчине хочется чувствовать покой в нежных объятиях женщины, её мягкую грудь, её мягкий и нежный живот. Да, согласен, размечтался… Но на твоём месте, Диан, я бы выбрал всё-таки надувной корсет. Но не забудь и обратную сторону медали: с этим корсетом каждый твой завтрак будет в унитазе. Так не лучше ли этот завтрак просто отдать голодающим в Африке или…