Текст книги "Революция Аркаира"

В этот день Тарум Драг поехал в Черные Доки проверить, как продвигается строительство его дирижабля. В этот грандиозный проект он вложил все свободные средства и даже залез в долги. Затея, однако, должна была окупиться сторицей: собственный дирижабль давал возможность в любое время летать в Валонию и Эзибру, без посредников закупать драгоценные камни, золото и серебро и даже доставлять на Торо контрабандные товары. Тарум подсчитал, что лет через пять сможет отбить вложения. Деньги ему были очень нужны. Он хотел получить место главного ювелира при королевском дворе, а вместе с ним и титул. Но для этого ему, человеку безродному, было необходимо заручиться поддержкой кого-то из родственников Клаймака. Лучшим вариантом была герцогиня Лира Азура. Она имела большое влияние на короля, но ничего не делала без взяток, громадных даже по меркам аркаирской знати.

Тарум не любил ездить в Порт, и не только потому, что в этом районе Аркаира было небезопасно. Вокруг царили нищета и разруха, глядя на которые, он вспоминал свой родной провинциальный городок на Южном материке. Когда-то он вырвался из этой нищеты, и сейчас любое напоминание о тех тяжелых временах вызывало неприятные чувства. Однако за строительством дирижабля он предпочитал следить лично.

В Доках Тарум провел больше времени, чем предполагал. Сначала осматривал корабль, затем решал накопившиеся вопросы с управляющим и старшим мастером. Плотники и чернорабочие давно выпрашивали прибавку к жалованию. Старший мастер предлагал пойти им навстречу, мол, времена нынче беспокойные, незачем людей против себя настраивать. Управляющий категорически возражал. Он предлагал наиболее строптивых работников уволить и набрать новых из числа приезжих. Таруму второй вариант понравился больше.

Начало смеркаться. Гора Леры озарилась сиянием дайлов Дворца – верный знак, что пора домой. Порт быстро погрузился во тьму. Масляные фонари для местных жителей – слишком дорогое удовольствие. Ювелир сел в открытый экипаж. На козлах – верный кучер-охранник Знарк, вооруженный огнедыхом. Знал бы Тарум, что будет возвращаться вечером, взял бы и второго бойца. Стражников в Порту и днем с огнем не сыщешь, а ночью они туда и вовсе не суются. Экипаж тряс Тарума по темным улицам Черных Доков. Вокруг унылые домишки, хибары, сараи. Деревянный мост через овражек жалобно заскрипел под колесами. Каждый раз, когда ювелир проезжал по нему, сердце замирало: обвалится или нет. Королевские чиновники неохотно тратили деньги на благоустройство окраин Аркаира, а у местных жителей средств на ремонт дорог отродясь не водилось.

Экипаж благополучно миновал разваливающийся мост, но сразу после него кучер придержал лошадей. Дорогу перегородила телега со сломанным колесом. Возле суетился бородатый мужик. Знарк, ругаясь, стал объезжать препятствие, стараясь в темноте не завалить экипаж в придорожную канаву. В этот момент «крестьянин» схватил лошадь ювелира под уздцы, а из-за угла ближайшего дома выскочили двое парней. Знарк был слишком занят объездом, поэтому поздно потянулся к огнедыху: один из бандитов вскочил на подножку и сдернул его с козел. Второй нападавший схватил за шиворот опешившего ювелира и вытащил на дорогу.

– Тихо, если жизнь дорога! – возле носа Тарума блеснуло лезвие кинжала. Краем глаза он заметил, как «крестьянин» бьет дубинкой по голове распластавшегося на земле Знарка. На улице еще теплилась жизнь: на ближайшем крыльце сидели двое мужиков – курили трубки, но надеяться на помощь не приходилось. В Порту каждый за себя.

– Гони деньги, дворцовый! – державший ювелира нападавший был похож на грузчика, грязная роба, засаленная борода.

– Конечно, конечно. Я все отдам, – Тарум поспешно полез в карман за кошельком, ругая себя за то, что оставил дома свой «Крог». Оружие он не любил, но пользоваться умел. Пару раз по молодости вышибал мозги конкурентам и грабителям. Сейчас за свою беспечность пришлось расплатиться, но Тарум знал, как действовать. Следовало изобразить испуг и не пререкаться. Выпотрошат карманы и сбегут. Им тоже неохота привлекать внимание стражи. На грабежи в Порту Взор особого внимания не обращает, но рьяно берется за дело, если бандиты пырнут кого-нибудь из уважаемых мастеров.

Налетчик вырвал из рук Тарума кошелек, но, даже не открыв, свирепо оскалился:

– Где драгоценности?!

– Здесь ничего, – крикнул сообщник, обыскавший экипаж.

– Отвечай, сука, куда дел?

– Какие драгоценности? Я не понимаю…

– Ах ты, тварь! – мужик с засаленной бородой ударил Тарума в живот и повалил на землю. – Играть с нами вздумал? Где золото?

Ювелир испугался. Грабители рассчитывали на больший куш, но их ждало разочарование. «Как бы не покалечили со злости», – подумал он.

– Оставьте его!

В темноте началась возня, глухие удары, стоны. Бородач рванул в сторону. Тарум приподнялся. Картина резко поменялась. Двое бандитов без движения лежали на земле, третьего и след простыл. Поле боя оказалось за высоким плечистым парнем в кожаной куртке. Аккуратные бородка и усики. На портового головореза он не походил, но в руках держал небольшую дубинку, обтянутую кожей.

– Вы в порядке? – человек подошел к ювелиру и протянул руку, помогая подняться. – Я слышал, что в Порту ночью опасно, но никак не ожидал такой наглости.

– Спасибо. Я думал, мне конец, – признался Тарум.

– Я посмотрю, что с кучером, – незнакомец склонился над Знарком.

Тарум оглядел улицу. Мужики на крыльце по-прежнему курили трубки, с интересом глазея на происходящее. Вмешиваться, как и ожидалось, они не спешили. Двое несостоявшихся грабителей лежали без сознания – парень с дубинкой бил умело. Ювелир осмотрелся и нашел свой кошелек, который выронил бородатый налетчик.

– Жив ваш кучер. Помогите.

Тарум и незнакомый спаситель отнесли охранника в экипаж. У бедняги была разбита голова. Один из налетчиков на земле заворочался и застонал. Человек подошел и немилосердно отвесил несколько ударов по спине и шее:

– Будете знать, как честных людей грабить.

Ювелир одобрительно закивал.

– Патрули здесь ходят? – спросил незнакомец.

– В Черные Доки редко заглядывают.

– Черные Доки? Видать, я сильно заплутал…

– Вы очень удачно заплутали. Спасибо, – Тарум нервно огляделся, ему показалось, что из соседней подворотни за ними наблюдают. – Лучше здесь не задерживаться.

– И то верно. Вдруг еще набежит мерзавцев. Давайте я довезу вас до дома, пока кучер не очухался. Да и сам уберусь отсюда подальше.

– Буду признателен и в долгу не останусь. Как вас зовут?

– Джоф. Я из Валонии. А вы местный мастер?

– Тарум Драг, королевский ювелир.

– Приятно познакомиться, господин Драг, – сказал Джоф, забираясь на козлы. Он сел спиной к Таруму, поэтому тот не заметил довольную ухмылку на лице наемника.

 
                                       * * *
 

Днем в особняк Датсов заглянул Алгерд Коу. Библиотекарь сообщил, что хочет пригласить девушек в гости, обещал показать мастерскую в Верхнем городе и свой дом, из которого открывается отличный вид на Аркаир. Кара обрадовалась, Лина даже не соизволила притвориться, что ей интересно. После похода в театр портовая ходила мрачнее тучи. Высшее общество пришлось ей не по вкусу. А вот Каре Аркаир столетней давности нравился все больше.

Коу успел расспросить знакомых механиков о пурпурных банкирах, но ничего стоящего не выяснил. Последний раз их дирижабль видели в Аркаире прошлой осенью. Они прилетали на переговоры с герцогиней Лирой Азура, но подробностей в Гильдии механиков не знали.

– Похоже, мы не там ищем, – сказала Кара, отведя Лину в сторонку.

– Или же мы ищем не тех, – Лина наморщила нос.

– Что ты хочешь сказать?

– Мы ищем банкира и Джофа, но, возможно, тычем пальцем в небо. Мы понятия не имеем, как работает механизм Древних. Кто вообще, сказал, что они находятся именно в этом времени? Нам надо спасать себя. Мы знаем, что грядет революция, но зачем-то лезем к богачам Аркаира, которые вскоре разбегутся или будут перебиты. Это не те знакомые, которые нам нужны.

– Кроме Датсов здесь мы никого не знаем, – пожала плечами Кара.

– Ошибаешься! – торжествующе сказала Лина. – Есть люди, о которых мы точно знаем: Ко-Шир Тан, Вито Стан, Дагон Ра, Тори Знак, Дагон Сет!

– Это же вожди революции! – Кара округлила глаза.

– Именно! Они нам помогут.

– С ними нельзя знакомиться. Это может обернуться бедой, – растерялась Кара.

– Какой бедой, подруга? Мы и так по уши в проблемах. Я больше не хочу ждать. Предлагаю начать поиски с троицы механиков, – Лина решительно устремилась к мужчинам. – Господин Коу! Я слышала, в вашей гильдии есть несколько известных мастеров: Ко-Шир Тан, Вито Стан, Дагон Ра. Знаете их?

– Ко-Шир Тан? Конечно, знаю. Хотите с ним познакомиться?

– Было бы здорово! Мы столько о нем наслышаны.

– Ко-Шир известный часовщик. Не удивлен, что его слава вышла за пределы Торо. Я могу представить вас ему хоть завтра. Хотите?

– Будем рады, – Лина изобразила восторг.

– К сожалению, имена остальных мастеров мне ничего не говорят, – продолжил Коу. – Гильдия большая. Я расспрошу о них.

– Не стоит. Знакомства с Ко-Шир Таном будет более чем достаточно, – Кара сверкнула глазами на подругу.

– Всегда рад услужить, – заверил Коу.

Как только механик ушел, Кара потянула Лину в их комнату.

– Ты что творишь?! Совсем сдурела?

– А что ты предлагаешь? Ходить с Датсом на званые обеды, смотреть на представления в «Серебряном Тароке», наслаждаться жизнью? – обозлилась Лина. – Я хочу действовать! Встретимся с Ко-Шир Таном, поговорим, по крайней мере, революцию не проспим.

– Ты всерьез думаешь, что он поверит незнакомой наемнице, да еще и про планы восставших расскажет?

– Про планы мы и так знаем, историю учили, – фыркнула Лина. – Если потребуется, сами подскажем, что надо сокрушители захватывать, на паротяге ко Дворцу пробиваться.

– Глупая! Так нельзя. Мы не должны вмешиваться, – всплеснула руками Кара. – В этой истории нас не было, и если мы что-то расскажем про будущее…

– Тогда что случится? Что?! – Лина уперла руки в боки. – Говори, знаешь?

– Не знаю, – призналась Кара. – Только чувствую – так нельзя.

– Зато я знаю. Если будем сидеть сложа руки, не выживем, – отрезала Лина. – Пока мы прячемся в доме Датса, зависим от него.

– Тебя что не устраивает? Это большая удача, что у нас есть покровитель.

– Я не понимаю, кто он такой. Как я могла видеть его в нашем будущем? – Лина скривилась. – К тому же он на тебя запал.

– С чего ты взяла?

– К тебе мужики так и липнут, я же вижу. Вон адмирал в театре, племянник самого короля, руку целовал. Про сынка бургомистра я молчу. Признайся, тебе нравится, когда тебя богатые дворцовые обхаживают?

– Не говори глупостей, – нахмурилась Кара. – А про Ронара даже не заикайся. Я его люблю.

– Конечно, отчего бы не любить холеного дворцового!

– Он не холеный дворцовый, – вспылила Кара. – Он меня трижды от смерти спас, если хочешь знать.

– Сын бургомистра на досуге в героя играет?

– Он не просто сын бургомистра, – Кара замялась. – Он сын Черного Барона.

– Кто сын Барона? – Лина ошеломленно уставилась на подругу.

– Ронар. Его отец Эктор Трэй и есть Черный Барон. И Ронар тоже Черный Барон. Они по очереди маску носят. Ронар однажды меня от пуль закрыл, затем из аркаирской тюрьмы вытащил, и дантарский сокрушитель мы вместе атаковали.

Лина растерянно моргала.

– И ты об этом молчала? – выдавила она.

– Извини, я не хотела тебя подставлять, – сконфузилась Кара. – Когда я узнала тайну Ронара, Эктор хотел меня убить. Его секрет немногие знают, разве что Кен-Мар да Малыш.

– Малыш знает? А мне ты ничего не сказала?! – вознегодовала Лина.

– Я боялась за тебя, – Кара была готова сгореть от стыда. – Ронар для меня на многое готов, но за своего отца он не может ручаться. Если бы Эктор узнал про тебя…

– Ты мне не сказала! – перебила Лина. – Какая же ты после этого подруга!

Портовая сверкнула глазами и бросилась из комнаты, распахнула дверь, но на пороге столкнулась с Йороном.

– Вы подслушивали?!

– Прошу прощения. Я не хотел прерывать беседу, – сконфузился актер и посмотрел на Кару. – Пришел посыльный от Эйсхо Азура. Адмирал приглашает вас на прогулку во Дворец.

– Замечательно, подруга! Что и требовалось доказать, – фыркнула Лина.

 
                                       * * *
 

Дирижабль поднялся над крышами домов и направился в сторону горы Леры. Кара с замиранием сердца смотрела на проплывающий внизу город. Она впервые видела старый Аркаир с высоты птичьего полета. Разница сразу бросалась в глаза. Нынешний город выглядел меньше, на нем было больше зеленых пятен – незастроенных пустырей и парков, но не так много «просек» с железными путями, а в Порту лес труб и причальных вышек для дирижаблей был не таким густым. Однако все знакомые ориентиры остались на месте (вернее, уже были): Башня древнего часовщика, бастионы Арсенала, центральное депо, Королевские бани, наконец, будущий проспект Доблести, называвшийся пока проспектом Ламерато.

Дирижабль заскользил вдоль Разлома, поднимаясь выше. Внизу проплыли Гонцовский мост и Качели, впереди вырос Большой железный мост. Вершина горы утопала в зелени. Вокруг Дворца раскинулся парк – после революции деревья в нем вырубят, траву и цветы вытопчут, а лужайки застроят мастерскими.

Дирижабль пошел на снижение. Это был небольшой, но очень красивый корабль, напомнивший Каре «Синюю ласточку» Герцогини. Аэростат голубого цвета, вдоль железного борта гондолы шла золотая полоса, изящная деревянная надстройка была выкрашена в ярко-красный цвет, внутри много бархата. Дирижабль перевозил знатных пассажиров. Адмирал знал, какой корабль послать за дамой.

Когда Кара увидела гонца, статного гвардейца при полном параде, ее первым порывом было отказаться от свидания с племянником короля. Честно говоря, она испугалась. Не надо быть семи пядей во лбу, чтобы понять, чего хочет адмирал. Однако, выслушав вежливое и церемонное приглашение, она передумала. Во-первых, знакомство с одним из самых влиятельных людей Аркаира дает шанс выйти на след пурпурных банкиров. Если не Эйсхо Азура, то кто еще может знать, что происходит во Дворце? Во-вторых, девушку вывело из себя поведение Лины. Портовая возмущается, но сама постоянно попадает в неприятности. Два года назад Кара помогла Кен-Мару вытащить ее из лап наемников Черного Барона-отца, а затем уже с Бароном-сыном освободила из дер-азорского плена. В этот раз Лина устроила перестрелку с королевскими стражниками… Если разобраться, во времени они потерялись опять-таки из-за ее нерасторопности. Но вместо того, чтобы признать это, портовая ругает Кару и пытается втянуть в новые авантюры. Лучше Кара сама все выяснит.

Дирижабль опустился на площади Гильдий (пока еще Парадной площади), в плиты которой были вмонтированы десятки дайлов. По периметру стояли гигантские статуи королей Аркаира. Сколько Кара себя помнила, не утихали споры, зачем Древние механики построили такую громадную площадь. Одни говорили, что для осмотра корпусов сокрушителей, которые зависали в паре метров над плитами, другие полагали, что это место в темное время суток и в непогоду служило маяком для прилетающих кораблей, третьи считали, что в древности здесь проводились смотры великих армий.

Адмирал Небесной гвардии, капитан «Золотого крыла» Эйсхо Азура лично встречал ее на площади в окружении нескольких офицеров. Кара с замиранием сердца сошла по трапу. Адмирал был одет в темно-синий мундир с золотой вышивкой, аксельбантом и эполетами, на поясе не было оружия.

– Рад вас видеть, госпожа Кара, – почтительно произнес он. – Благодарю, что приняли мое приглашение.

– Я польщена, господин адмирал. Я недавно приехала в ваш чудесный город – и сразу столько впечатлений!

– Я услышал, как вы восторженно отзывались об Аркаире, и решил, что вам будет интересно взглянуть на него с вершины горы.

– Как чудесно, господин адмирал!

Эйсхо Азура повел гостью по площади, мимо гигантских статуй, к воротам сада. Офицеры двинулись было следом, но он жестом приказал им остаться. Кара с интересом осматривалась. Фасад Дворца был почти таким же, каким она его видела в будущем, разве только краски более яркие, да полно барельефов королей и неизвестных ей героев династий Азура и Ламерато.

Возле Дворца, с западной стороны, висел сокрушитель. Адмирал пояснил, что это личный корабль Его Величества «Громовержец». Сокрушитель всегда дежурит возле Дворца. Правда, сейчас короля нет на месте, он со свитой отправился на охоту в Железные горы на дирижабле.

Дворцовый парк Кару приятно удивил не только своими размерами. За ним ухаживали лучшие садовники Яра. Клумбы пестрели десятками видов цветов, кусты и изгороди были подстрижены в виде различных геометрических фигур и даже зверей, а по зеленым лужайкам разгуливали невиданные птицы. Живность привозили из разных уголков мира.

Эйсхо провел Кару через сад на южную террасу, откуда открывалась великолепная панорама Аркаира. Адмирал был предупредителен и вежлив. Поначалу Кара держалась скованно, но постепенно осмелела и стала расспрашивать о диковинках Дворца: Поющих фонтанах, тронном зале короля Ламерато с вращающимся полом, Лабиринте. Крылатая умело играла роль восторженной провинциалки. Правда ли, что сервы сокрушителей работают без остановки? Что такое эссенто? Куда делись Древние механики? Какие семейства Аркаира самые знатные? Время от времени Кара, как бы невзначай, задавала и по-настоящему волнующие ее вопросы: о взаимоотношениях дворцовых с механиками, о настроениях в Аркаире, наконец, о короле Клаймаке.

Адмирал терпеливо отвечал. Как и положено племяннику короля, он восхвалял деяния дяди, благодаря стараниям которого Аркаир процветал и богател. Порою он умело уходил от ответа. Например, Кара спросила, почему все-таки король Клаймак атаковал столицу Брадоса. Ответ на этот вопрос мучил не одно поколение аркаирских историков, и Кара надеялась услышать сейчас какую-то новую, не дошедшую из глубин века, версию. Однако адмирал лишь покачал головой и сказал, что ему, как преданному солдату, не пристало обсуждать приказы. Забота о безопасности Аркаира всецело лежит на короле, без причины тот бы не стал разрушать Раторию. Замялся он и при ответе на вопрос о пурпурных банкирах. Бывают ли во Дворце? Да, конечно. С ними общается королевский казначей. Нет ли их сейчас в Аркаире? А что, госпожа Кара хочет занять у них денег? Он бы ей не советовал: эти северные крохоборы дерут огромные проценты. Эйсхо улыбнулся собственной шутке. Кара решила отложить расспросы про пурпурных, чтобы не вызвать подозрений.

После прогулки по саду Эйсхо пригласил Кару отобедать на северной террасе возле Поющих фонтанов. Адмирал знал, как произвести впечатление на спутницу. Поющие фонтаны считались одним из чудес Аркаира. Пятнадцать композиций из десятков струй, взлетающих в небо. Струи били из мостовой, вздымались вверх стройными шеренгами, причем каждая последующая подбрасывала воду выше предыдущей; вырывались откуда-то из недр нагромождения трехметровых камней, поросших мхом; чинно стекали по сторонам двухметровой пирамиды из красного гранита; вылетали из открытых ртов рыб и морских змей. Фонтаны приводились в действие сервом, спрятанным глубоко в Лабиринте.

Если долго глядеть на фонтаны с террасы, появлялось ощущение, что смотришь за игрой огромного оркестра, в котором различные музыкальные инструменты исполняют свои партии – то тише, то громче, то попеременно, то в унисон. После революции по праздникам возле фонтанов выступали музыканты. Они были здесь и при короле: целый оркестр. Вот только на террасе сейчас не было никого, кроме Кары и Эйсхо. Фонтаны и музыканты сегодня «пели» и играли исключительно для них двоих.

С террасы открывался великолепный вид на озеро Слезы Леры и северную часть острова. День клонился к закату, но воздух был прозрачен, вдалеке, за полями и лесами, величаво вздымался силуэт Железных гор. Кара пила превосходное красное вино, наслаждалась чарующей музыкой и с удивлением прислушивалась к своим ощущениям. Ей было спокойно и хорошо, словно она сидела с друзьями в одной из питейных знакомого и привычного ей города. Она уже сама не понимала, с какой целью приняла приглашение Эйсхо, одного из самых влиятельных людей королевского Аркаира, города, который для нее существовал только на страницах книг.

Когда на Торо накатили сумерки, адмирал предложил вернуться на южную террасу. Кара много раз видела вечерний Аркаир с крыши Дворца, но все равно картина ее очаровала. Раскинувшийся у подножия горы город в свете фонарей и дайлов выглядел потрясающе, хотя и не был так ярко освещен, как во времена механиков. Кара нашла самый красивый объект – Башню древнего часовщика. Сейчас она смотрела на нее по-особенному. Какая же сила таится в технологиях невов, что позволяет вмешиваться в ход времени?!

Это была кульминация свидания. Настал момент, которого Кара ожидала с содроганием. Она не знала особенностей дворцового этикета, но в учебниках истории механиков говорилось, что королевский Аркаир был полон лицемерия и разврата. Поведение адмирала ее озадачило. Он решительно пригласил на свидание понравившуюся незнакомку, но за весь день не позволил себе ни одной вольности. Вот и сейчас он просто стоял рядом, облокотившись о перила.

– Здесь сказочно красиво. Жаль только, что внизу не так много дайлов, как во Дворце.

– Освещать город дайлами? Простите, но это непозволительная роскошь, – покачал головой адмирал. – Знаете, сколько найдется охотников стащить подобные сокровища? И потом – для этого нужны сервы.

– Я знаю: и сервы, и дайлы принадлежат королю.

– Его Величество хранит их, я бы так сказал. На него возложена почетная обязанность беречь наследие Небесных воинов и Древних механиков. Благодаря этому наследию Аркаир велик. Мы не можем тратить его попусту.

– А что значит «не попусту»? Строить сокрушители?

– По крайней мере, это было бы гораздо практичнее. Только это очень дорого, даже нашим механикам не под силу повторить достижения Древних. К счастью, у нас пока достаточно сокрушителей, и, в отличие от дирижаблей, они не нуждаются в замене.

– Я знаю, сокрушители не падают, – сказала Кара. – Однако у Древних много странных технологий, и чем больше мастеров будет их изучать, тем лучше.

– Я вижу, вы интересуетесь многими вещами, – заметил адмирал. – Мне любопытно, где на Черепахе девушки получают такое великолепное образование?

В течение дня Эйсхо не раз пытался завести разговор о самой Каре, но девушке удавалось уводить беседу в сторону. Крылатая никогда не была на Черепахе и тем более понятия не имела, что происходило на этом острове сто лет назад.

– Я с удовольствием расскажу вам об этом, но, если позволите, в другой раз, – с виноватой улыбкой сказала Кара. – Столько впечатлений за один день, признаюсь, я просто валюсь с ног от усталости.

– Прошу прощения, моя вина, – встрепенулся Эйсхо. – Надеюсь, в следующий раз вы найдете время посетить мой личный особняк. Он, конечно, не сравнится с Дворцом, но в Нижнем городе это одно из самых красивых зданий.

– Я полагала, что вы живете во Дворце.

– О нет, это привилегия короля. Мой особняк в самом начале проспекта Ламерато, – адмирал помолчал и добавил, пристально глядя на девушку: – Мой дирижабль всегда к вашим услугам. Если вам что-то понадобится, я выполню любую просьбу. В Аркаире для меня нет ничего невозможного, Кара.

Впервые с момента их знакомства он назвал ее просто по имени.

– Я благодарна за вашу заботу, но сейчас мне пора домой.

– Вас доставят туда в мгновение ока, – адмирал почтительно склонил голову. Если он и рассчитывал, что Кара немедленно примет его приглашение, то ничем не выразил огорчения.

– Спасибо, Эйсхо, – Кара также осмелилась назвать адмирала по имени.

Она сняла перчатку и протянула правую руку племяннику Клаймака. Тот улыбнулся и почтительно прикоснулся к руке губами. Поцелуй был таким же мимолетным, как и в гримерной Датса, но после него адмирал позволил задержать руку Кары в своей руке немного дольше, чем того требовал придворный этикет.

 
                                       * * *
 

Кара вернулась в дом Датса около полуночи. Дверь открыл Йорон. Он ни о чем не спросил, за что Кара была благодарна. Девушка поднялась к себе. В спальне горела лампа, но Лина уже лежала в кровати. Крылатая подумала, что подруга спит, и начала раздеваться. Она сняла платье, когда Лина повернулась и ехидно спросила:

– Ну, как, переспала с ним?

– Не твоего ума дело, – отрезала Кара.

– Конечно, ты у нас готова всех ублажить: и племянника короля, и сына Черного Барона. Забыла спросить: ты с самим Бароном не спала? Если нет, то у тебя есть шанс: он среди лидеров революции. Хороший повод, чтобы с Ко-Шир Таном встретиться. Он вас и познакомит. Вдруг это Эктор. Будет забавно переспать с ним сто лет назад.

– Ты просто злобная стерва, – бросила Кара и пошла умываться.

Датсы любезно протопили печь: вода в баке была почти горячая. Кара долго плескалась. Возвращаться в комнату не хотелось. Ссора с Линой испортила романтичное впечатление от встречи с Эйсхо. Подругу она часто не понимала: вроде взрослая девушка, а порою ведет себя, как избалованная дворцовая дурочка. Все! Она с Линой не будет разговаривать, пока та сама не попросит прощения.

Когда Кара вернулась в спальню, Лина лежала, свернувшись калачиком на своей половине кровати. Крылатая потушила лампу и легла. Сон долго не шел, в голове витали воспоминания об Эйсхо. Шутка ли, она ходила на свидание к самому племяннику короля Клаймака! С ума сойти можно. Впрочем, ее поразила не только сама встреча. Эйсхо произвел на нее сильное впечатление: красив, обходителен, умен. Он никак не соответствовал образу злобных эксплуататоров, погрязших в роскоши и разврате, о которых писали в учебниках.

Вдруг она заметила, что лежавшая рядом подруга трясется. «Смеется? Вот мерзавка», – зло подумала Кара. Тут до нее донесся сдавленный всхлип, и она сообразила, что Лина рыдает, уткнувшись лицом в подушку. Раздражение тотчас улетучилось. Кара робко тронула подругу за плечо:

– Ты чего?

Лина не ответила, только сильнее затряслась. Каре стало ее жалко:

– Извини, если тебя обидела. Я в сердцах сморозила.

Однако оказалось, что Лина расстроена не этим. Усталость и страх, накопившиеся за эти дни, прорвали плотину хладнокровия и выдержки портовой, заставив ее по-настоящему испугаться.

– Ты понимаешь, что мы никогда не вернемся назад? – всхлипнула Лина. – Мы погибнем здесь. А если и выживем… Мои отец и мать еще не родились, я умру до их рождения. Меня никто не вспомнит. Та Лина родится, а я уже мертва…

В голосе девушки звучали страх и отчаяние, у Кары защемило сердце. Она крепко обняла подругу, стараясь теплом своего тела согреть ее и успокоить. Лина повернулась и прижалась к ней, сотрясаясь от рыданий. Крылатая нежно гладила подругу по голове, вдыхая аромат ее волос.

– Не плачь. Все будет хорошо. Мы со всем справимся. Мы же вместе. Мы знаем, кто мы и откуда. Мы не сойдем с ума и не пропадем, – шептала Кара.

Лина затихла и подняла голову. Ее лицо оказалось рядом. Глаза в неярком свете ока Асгона блестели от слез, пухлые губы слегка дрожали. Кара улыбнулась и ласково провела пальцами по ее щеке, вытирая слезы. Некоторое время Лина не шевелилась, затем медленно наклонилась к Каре и поцеловала. Поцелуй был теплым, влажным, нежным и неприлично долгим…