Текст книги "Революция Аркаира"

В конце улицы, которая все утро оставалась непривычно пустой, появились люди. Дозорные с облегчением отметили, что это не стражники.

– Идут. Кличь Эсмаля.

Противники приблизились. Их оказалось гораздо больше, чем ожидалось. Не одна «свора» и даже не две: к воротам верфи подошло больше сотни человек. Наемники, мастеровые, матросы – все настроены решительно, многие вооружены. Как только Ронар повел «своры» в Пристань, к ним стали присоединяться горожане из окрестных кварталов. Желающих поквитаться с Потрошителем оказалось предостаточно.

Ронар шел впереди толпы с «Вепрем» в руках, вокруг пояса – лента с патронами. Контрабандисты заволновались: они слышали, что накануне этого парня захватили стражники. Почему же сегодня он разгуливает по Порту?! Неужели он у Взора в союзниках? А оружие, похоже, с сокрушителя снято!

Эсмаль взобрался на вышку и сразу все понял.

– Пристрелите его! – нервно приказал он.

Бойцы медлили.

– Снять-то мы его снимем, но это только толпу раззадорит, – с сомнением сказал один. – Вы бы сперва перетерли с ним. Войну начать успеем.

Потрошитель заскрежетал зубами от злости и сам схватился за «Зверобой». Но тут Ронар, словно почувствовав опасность, поднял дуло «Вепря» и дал очередь по вышке. Пули палубного огнедыха, вспарывавшие металлическую броню дирижаблей, без труда прошили деревянные доски. Защитники упали на пол и на четвереньках кинулись к лестнице. Потрошитель первым скатился вниз.

Ронар нацелил огнедых на вторую вышку, но и та также опустела. Он усмехнулся.

– Рон, может, стоит с ними поговорить? – сказала Кара.

– Обязательно. Только почву для переговоров подготовлю, – весело ответил он и направил огнедых на ворота.

«Вепрь» снова заговорил, злобно и страшно. Темп стрельбы у него был ниже, чем у «Дракона», да и точность хромала. Зато урон он наносил колоссальный. До этого момента палубный огнедых никогда не применяли в уличных боях. Тем страшнее был эффект. Полотно деревянных ворот разлеталось в щепки. Пули прошивали его насквозь, кромсая деревянный засов, на который с другой стороны были закрыты створки. Патронов Ронар не жалел и остановился только тогда, когда от ворот остались почти одни ошметки. Ударом ноги он распахнул створки, вернее, то, что от них осталось.

Во дворе верфи стояла гробовая тишина. Бойцы Потрошителя притаились за баррикадой. Они держали ворота на прицеле, но ответного огня не открывали. По приказу Ронара к забору подбежали несколько бойцов «своры», подсадили друг друга и вскарабкались на смотровые вышки, оставленные защитниками. Теперь уже нападавшие имели преимущество: с высоты отлично простреливалась значительная часть верфи.

– Я не хочу войны! Надо поговорить! – прокричал Ронар и сделал шаг вперед.

– Стой! – Кара схватила его за рукав. – Они тебя убьют!

Он, не оборачиваясь, сбросил ее руку:

– Я сам разберусь, что мне делать.

Кара стушевалась. Сын бургомистра смело вошел во двор.

– Что тебе надо!? – раздался голос из-за баррикады. Но это был не Эсмаль.

– Мне нужен Порт!

– Не боишься подавиться?

– Я ничего не боюсь. С вами я расправлюсь быстро, и не такие крепости брал, – Ронар нацелил огнедых на баррикаду. – Не знаю, что вы обо мне слышали, но уверяю, я потомственный аркаирец и опытный наемник. Теперь это мой Порт, хотите вы этого или нет. Время Потрошителя ушло. Хватит прятаться! Выходите, поговорим по-мужски!

За баррикадой послышалось шушуканье, переросшее в перебранку. Ронар терпеливо ждал. Наконец, из-за укрытия показались трое контрабандистов. Эсмаля среди них не было. Они подошли к Ронару, опасливо поглядывая на «Вепря».

– Мы тоже не хотим войны, – сказал один из бойцов. – Мы сами местные и согласны, что Порт должен принадлежать аркаирцам.

– И не только Порт, – усмехнулся Ронар.

– Вы дадите нам уйти?

– Уйти? Я не предлагаю вам бежать. Я предлагаю присоединиться ко мне. Мне нужны опытные бойцы.

Контрабандисты переглянулись.

– Ты парень не промах, но мы тебя не знаем, – осторожно сказал один.

– Откуда ты взялся и почему решил, что мы пойдем за тобой? – угрюмо уточнил другой.

Ронар сдвинул брови, обвел взглядом противников, затем обернулся. Толпа уже ввалилась во двор. За последние минуты она выросла еще больше. Из соседних домов подходили все новые люди, словно догадывались – намечается что-то важное. Горожане, мастеровые и моряки. Они привыкли к суровой жизни, к поборам контрабандистов и королевским налогам, но в душе верили, что Аркаир – свободный город. Они хотели перемен.

В передних рядах стояли Кара и Лина. Как и остальные, они не сводили с сына Эктора Трэя взглядов. Ронар усмехнулся и громко, чтобы слышали все, и его бойцы, и контрабандисты Эсмаля за баррикадой, объявил:

– Вы пойдете за мной, потому что я – Черный Барон! Я пришел свергнуть короля Клаймака и дать народу Аркаира свободу, которую он заслужил!

Толпа загудела. Лина нервно рассмеялась, а Кара в отчаянии закрыла лицо руками.

На дальнем конце верфи в воздух поднялся дирижабль. Эсмаль Потрошитель трусливо бежал, вовремя сообразив, что эту схватку за власть в Порту ему не выиграть. Впрочем, до него никому уже не было дела.

 
                                       * * *
 

Через пару часов Порт стал напоминать растревоженный улей. После бескровной победы над Эсмалем Ронар прямо на верфи устроил вербовку новобранцев. Две «своры» были сформированы из бойцов, еще недавно подчинявшихся Потрошителю. Новоиспеченный Черный Барон приказал взять под контроль городской причал торговых дирижаблей. Сейчас там было пришвартовано несколько воздушных кораблей, и Ронар полагал, что в случае боевых действий его армии понадобятся средства передвижения.

Двоих Черных кинжалов Ронар оставил на верфи продолжать вербовку, а с остальными бойцами вернулся в Черные Доки. Его по-прежнему сопровождала толпа. По Порту с быстротой молнии разносилась весть о появлении загадочного Черного Барона, которого безуспешно разыскивали агенты Внутреннего Взора. Люди еще плохо понимали, что происходит, но с удовольствием записывались в отряды человека, который только что сокрушил ненавистного Потрошителя. Народу было так много, что штаб по вербовке добровольцев перенесли из мастерской Нашера в лавку жестянщика по соседству. Хозяин любезно предоставил в распоряжение Черного Барона весь первый этаж и задний двор. Вербовку вели помощники Ронара. Всем прибывавшим разъясняли: в Порту теперь правят сами горожане. Необходимо сформировать «свору», взять под охрану свой квартал и ждать дальнейших распоряжений. Стражи бояться не стоит: она сейчас охотится на механиков, ей не до Порта. Люди слушали, одобрительно кивали. Если у кого и возникали сомнения, то они тонули в общей эйфории. Особенно горожан впечатлила раздача оружия. Помимо огнедыхов, что вынесли из особняка герцогини Лиры, в народ пошли «Рыкуны» и «Кроги», обнаруженные в закромах Потрошителя. Но особенно людей радовали «Палачи», о силе боя которых по Порту уже поползли рассказы.

К вечеру в лагерь мятежников пожаловали особые гости. Два десятка механиков из квартала Депо. Их мастерская обслуживала королевские паротяги. Работа считалась престижной и денежной, а потому еще пару дней назад механики и знаться с портовыми не желали. Однако когда начались аресты в Верхнем городе, мастера Депо решили не дожидаться своей очереди и бросились в Порт. Поначалу они хотели просто укрыться здесь на время облав в Нижнем городе, и были очень удивлены, когда их радушно приняли. Ронар приказал расселить механиков по квартирам в ближайших домах, а затем пригласил старших мастеров к себе. Механики рассказали, что число их арестованных товарищей растет с каждым часом. При этом они уверяли, что лично им ни про какой заговор не известно, по крайней мере, обслуживающие паротяги и угольные склады мастера, кочегары и литейщики против короля ничего не замышляли.

– Видите: вы ему верой и правдой служили, а он вас на рудники, – Ронар тотчас обернул ситуацию в свою пользу. – Сегодня стражники Взора пришли за вами, а завтра и сюда нагрянут. Если мастера для короля стали опасны, то про портовых и говорить нечего.

– Так вы нас защитите? – с надеждой спросил старший мастер.

– Поодиночке мы все пропадем. Вместе же нам никакой король не страшен. Присоединяйтесь. Я уверен, ваши товарищи в Нижнем поддержат восстание. Оружие у нас есть. Мы избавимся от королевского гнета, разгоним аристократов и всех, кто жирует за счет честных тружеников, – напирал Черный Барон.

Мастера задумчиво переглянулись…

Кара была одной из немногих, кто не разделял всеобщего восторга. Она сидела на ступеньках, хмуро наблюдая за идущими приготовлениями к войне. Рядом с ней примостился Господин До-Ку. Он не пошел с Карой на верфь, но по ее возвращении сразу появился из ближайшей подворотни. Крог недовольно топорщил усы, ему было неуютно среди снующих людей, но он не отходил от хозяйки.

Из мастерской Нашера вышли двое горожан, один любовно поглаживал только что полученный «Рыкун».

– Давно бы так! Эти суки во Дворце такие смелые потому, что мы огрызаться не могли. Теперь мы им спеси поубавим. Пусть только в Порт сунутся, – сказал хозяин «Рыкуна».

– Надо как-нибудь вечерком самим в Нижний наведаться, богачей потрясти, – вставил его товарищ. – Мы на них горбатимся, а они деньги лопатой гребут. Мой батя в Семи Шахтах двадцать лет мучился, а когда на руднике его смену завал отрезал, никто даже искать не стал. Королевский мастер заявил, что на разбор неделя уйдет. Мол, они там и так погибли, незачем время зря тратить, людей от работы отвлекать.

– Я и говорю: суки, – его собеседник похлопал по «Рыкуну». – Теперь с них спрос будет особый.

Заметив, что Кара прислушивается, парень подмигнул ей и указал на крога:

– Красавица, зверь твой?

Кара кивнула.

– Во! Даже крог в Порт прибежал, у народа помощи просить. Король, сволочь, крогов ненавидит. В прошлом году стражники на Собачьем Пустыре на них охоту устроили. Шкуры потом на заборе развесили.

– Ничего, они и за крогов ответят.

Во дворе появилась Лина, и Кара решительно направилась к ней:

– Это надо остановить!

– Что остановить? – не поняла портовая.

– Все это безумие! Ронар спятил: он всерьез решил устроить революцию, которую совершили другие!

– Да, но другой революции у нас теперь, похоже, не будет, – рассудительно заметила портовая.

– Вы не понимаете, что происходит? Большинство из тех, кому вы сейчас оружие раздаете, только и мечтают, чтобы дворцовым кровь пустить.

– Во-первых, это не мы отправились в прошлое, чтобы изменить историю, – парировала Лина. – А во-вторых, если уж на то пошло, ты сама Ронара спровоцировала.

– Я тут при чем? – растерялась Кара.

– Кто сказал, что Черный Барон не появится?

– Я же не просила занять его место!

– В следующий раз уточняй, чего хочешь. Ты же знаешь его характер. Наверняка решил на тебя впечатление произвести, особенно, как узнал про твоего адмирала.

– Что он узнал про адмирала? – опешила Кара. – Что ты ему наговорила?!

Лина поняла, что совершила ошибку.

– Только правду, – огрызнулась портовая. – Не я же верчу задом перед Эйсхо!

Кара вспыхнула и неожиданно влепила Лине пощечину.

– Конечно! Я еще и виновата, что ты мужика выбрать не можешь, – хрипло сказала портовая.

Кара, впрочем, тотчас раскаялась в своем поступке.

– Извини, – пролепетала она и потянулась к подруге, но Лина с остервенением оттолкнула ее.

– Для начала разберись, чего ты хочешь!

Лина разозлилась не на шутку и, чтобы прийти в себя, прогулялась по кварталу. Люди пребывали в приподнятом настроении. То и дело слышались фразы «Порт теперь наш», «Хватит королю Аркаир насиловать». Оставалось только удивляться, как быстро мысль о восстании завладела умами людей. Одно только имя Черного Барона, слухи о котором неосторожно пустила сама Лина, вдохновляло людей.

Немного остыв, Лина вернулась в мастерскую. Как оказалось вовремя. Разругавшись с подругой, Кара отправилась к Ронару. Парень избегал разговора с ней с самого утра. Сейчас он в присутствии Малыша и Себа давал указания командирам «свор». Кара зашла не вовремя, но упрямство не позволило ей отступить.

Когда Лина появилась в мастерской, беседа Кары и Ронара переросла в ссору. Любовники успели высказать друг другу немало неприятного. Кара была бледная как мел, а Ронар выглядел так, словно ему только что сообщили об очередном предательстве телохранителей. Возле ног Кары терся Господин До-Ку. Хвост крога недовольно подергивался всякий раз, когда Ронар повышал голос. Господин До-Ку смотрел на соперника так, словно ждал подходящего момента, чтобы вцепиться ему в глотку.

– Ты понимаешь, что ведешь людей на убой?! – голос Кары дрожал от волнения. – А они верят тебе!

– И я их не подведу. Ты меня знаешь.

– Ты их не подведешь! А они тебя? Найдутся такие, кто, получив оружие, пойдет не кварталы патрулировать, а соседей грабить. А как только они до Нижнего доберутся, прилетят гвардейцы и в Порту камня на камне не оставят!

– Не говори за Небесную гвардию. Мы не знаем, как все было… может быть, – Ронар покосился на своих бойцов. – Если бездействовать, революции точно не будет.

– Может, и не нужно никакой революции, – пылко сказала Кара. – Это уже не наша история. Время другое, законы другие, но люди все те же – аркаирцы. У всех жены, дети, братья, сестры. Аркаиру не нужна кровь. А революция – это всегда кровь, тысячи убитых, обездоленных и изгнанных. Ненависть, которая будет передаваться из поколения в поколение, и однажды породит таких людей, как Джоф и Край-Дар. Да, Джоф с банкирами сделали ужасную вещь – убили наших героев, вмешались в историю, но стоит ли уподобляться им? Договоритесь с королем! Часть Небесной гвардии уже на нашей стороне – это весомый аргумент для любых переговоров. История пойдет другим путем, но не обязательно это будет восстание.

Слышавшие это бойцы заволновались, да и сам их командир остолбенел.

– Небесный Механик! Что ты такое несешь! – воскликнул Ронар и нахмурил брови. – С каких пор ты защищаешь короля? Это все из-за того, что ты пригрелась в доме адмирала Азура? Он твой любовник?

Крог, почувствовав в голосе молодого человека угрозу, зашипел. Кара еще больше побледнела. Она хотела влепить Ронару пощечину, как недавно Лине, но замерла. Ее парень возвышался перед ней, угрюмый и решительный, на небритых скулах надулись желваки – он тоже едва сдерживал ярость. В этот миг он напомнил ей Эктора Трэя – истинного Черного Барона Аркаира. Словно какая-то тень легла между любовниками, и девушка в замешательстве отступила.

– Кара, пойми: мятеж уже не остановить, – вмешался Малыш. – Черный Барон, кто бы он ни был, в свое время поднял Порт, значит, люди были готовы. Их нельзя бросать. Если мы отступим, все равно придут войска, с народом никто не станет разговаривать.

– Вы все так думаете? – Кара обвела друзей взглядом, полным отчаяния.

Себ в смущении пожал плечами, Лина плотно сжала губы.

– Я ухожу, – выдохнула крылатая. – В этом безумии я не участвую.

– Милая, не дури, – Лина взяла ее за руку, но подруга вырвалась и вышла вон.

Крог презрительно фыркнул и скользнул следом.

– Она любовница Эйсхо Азура? – озабоченно уточнил кто-то из бойцов. – Она же гвардейцев предупредит! Этого нельзя допустить.

Командир одной из «свор» двинулся к выходу.

– Стоять! – яростно рявкнул Ронар.

– Мы не можем рисковать, мастер…

– Она вольна уйти. Мое слово, – Ронар стиснул зубы. – Любому, кто ее тронет, башку прострелю. Не будь я Черным Бароном!

– Он голову, а я яйца, – подхватила Лина, положив руку на кобуру с огнедыхом. – Кара нас не предаст, а с гвардейцами вам и так придется встретиться, когда Дворец штурмовать пойдете.

– А мы Дворец штурмовать будем? – разинул рот Черный кинжал.

– Нет! Клаймак сам в Порт придет, чтобы от Барона пулю получить, – съязвила Лина.

– Не гони лошадей, Рыжая, – насупился Ронар. – Про Дворец думать пока рано.

Командиры «свор», услышав про штурм Дворца, сразу забыли о Каре, но Лина на всякий случай вышла во двор. Ее подруга успела дойти до конца улицы. Крог бежал рядом, как послушная собачонка. Прохожие с удивлением косились на странную парочку. Лине захотелось догнать любимую, но она сдержалась. Портовая не понимала, что творится с Карой, но если та хочет быть рядом с Эйсхо в такой час, это ее выбор.

Подруга скрылась из виду, а Лина в задумчивости продолжала стоять во дворе. Зевак стало меньше, зато вооруженных людей прибавилось. Прямо перед домом расположилась одна из «свор»: бородатые мужики и безусые парни. Ими командовал седобородый человек в потертой флотской одежде и с трубкой в зубах. Он со знанием дела показывал, как обращаться со «Зверобоем». Трубку он не выпускал изо рта.

Начало смеркаться. В конце улицы показалась карета, а за ней две повозки, управляемые вооруженными людьми в масках. Обоз остановился у мастерской, его окружили бойцы «своры». Из кареты, настороженно косясь на портовых, вылезли торговец Шэк Борко и сыщик Драко Мальм. Лина подошла и предупредила охрану, что прибыли друзья.

– Ронар даром времени не терял, – хмыкнул Драко и кивнул на повозки. – Получается, мы оружие вовремя подвезли.

– За оружие спасибо. Только Ронара теперь зовите Черным Бароном.

– Черным Бароном? – вылупился Борко.

– Проходите. Сейчас все узнаете.

Вскоре на втором этаже мастерской Нашера собрался военный совет. На нем, помимо Шэка Борко и Драко Мальма, присутствовали Ронар, Лина, Малыш, Себ и Дарго.

По словам прибывших, Дэмос Сэнто и Вейрас Шу уже вели переговоры с капитанами сокрушителей «Черное крыло» и «Тень облака». Именно на этих кораблях недавно были арестованы, а затем казнены несколько офицеров, недовольных королем. Скорее всего, команды этих сокрушителей будут готовы поддержать восстание.

– Если честно, мы не ожидали, что вы так быстро заварите кашу в Порту, – признался Драко.

– Я слов на ветер не бросаю, – самодовольно сказал Ронар. – Вы хотели бойцов? Получите. В Порту во все времена не признавали ничьей власти, кроме собственной. Людям нужны вожак и цель. Они почувствовали мою силу, а вместе с ней и свою. Вы поговорили с Искателем?

– Да, я смог до него добраться, – кивнул сыщик. – Он верит вам и хочет покончить с королевской властью, но опасается, что народное восстание обернется резней во Дворце.

– А вы хотите, чтобы прилетели сокрушители с верными королю войсками и залили кровью Порт? – нахмурился Ронар. – Или в этом и состоит ваш план: Небесная гвардия увидит, насколько Клаймак жесток со своим народом, и без раздумий свергнет его?

– Мы обсуждали такой вариант, – не то в шутку, не то всерьез заметил Шэк Борко.

– Что?! – Ронар сдвинул брови.

– Не волнуйтесь, мы не столь коварны, чтобы предать союзников, – поспешил сказать Драко. – Мы вас не бросим.

– Только мы пока не готовы, – проворчал Борко. – Железный Горец отправился в Шахты собирать бойцов, Сэнто и Шу должны подготовить гвардейцев. Нам нужны минимум сутки. Если все пойдет по плану, атаку на сокрушители можно назначить на утро послезавтра.

– А если агенты Взора сообразят, что в Порту творится неладное, и король уже завтра пришлет сюда войска? – озабоченно спросила Лина.

– Я сделаю все, чтобы этого не случилось, – сказал сыщик. – Я отозвал топтунов из Порта. Отчетов о том, что здесь сегодня происходило, не будет. Другое дело – народная молва… Кто же вас за язык тянул – назваться Черным Бароном!

– По-моему, отлично получилось, – проворчал Ронар. – Если на то пошло, в своем времени я и есть Черный Барон. Вернее, я и мой отец. Мы оба эту маску по очереди носим.

– Рон, конечно, рисковал, забрав чужое имя, но революции нужен лидер, – вмешался Малыш. – Тот, кто в вашей истории должен стать Черным Бароном, слишком долго медлил.

– Находчиво. Вот только командир личной охраны Клаймака Вард Высокий, как только услышит, что Барон объявился в Порту, сразу пошлет сюда своих псов, – проворчал Борко. – Если же они наткнутся на серьезное сопротивление, то вызовут сокрушители, и неожиданного удара у нас не получится.

– Нам всего-то надо продержаться сутки, – сказал Малыш. – Нужен отвлекающий маневр.

– И вы, молодой человек, сможете его придумать, – съехидничал Борко.

– Запросто! Пустим слух, что Черный Барон ночью отправился в Железные горы договариваться о союзе с бисканцами. Пустим агентов по ложному следу. Пусть ищут его в горах, и на Порт сил не останется.

– Башковитый паренек! – Драко с уважением посмотрел на Малыша. – Ты кто такой?

– Я сын советника Вальдо, – приосанился Малыш. – Мой отец через сто лет вместе с Бароном будет управлять Аркаиром!

– Малыш любит трепаться, но котелок у него варит, – подтвердил Ронар. – Думаете, король купится?

– Не исключено, – сыщик в задумчивости потер подбородок. – Большинство бисканцев сейчас верны Азура, но Клаймак теперь везде подозревает измену. Я могу устроить так, что утром на стол министру Внутреннего Взора ляжет отчет агента о заговоре среди горцев. Думаю, день мы выиграем.

– Да поможет нам Небесный Механик! – выдохнул Шэк Борко.

Заговорщики совещались до поздней ночи. Драко Мальм привез карту Аркаира, на которой показал Ронару казармы стражи, места швартовки сокрушителей, маршруты патрулей и постов Взора. Шэк Борко очертил районы, в которых сильны позиции Гильдии торговцев, готовых поддержать восстание.

– Только бы портовые не начали грабить лавки, – озабоченно сказал он. – Как мы вообще разберем, кто за нас, а кто против?!

– Белые повязки! – выпалил Малыш. – Пусть бойцы революционных отрядов носят на левом рукаве белую повязку.

– Пацан дело говорит. Молодец!

– Он просто хорошо историю учил, – фыркнула Лина.

Шэк Борко и Драко Мальм покинули мастерскую Нашера уже в ночи. На улице царила непривычная после шумного дня тишина. Три «своры» отдыхали в казарме, другие новобранцы и вовсе разошлись по домам. Возле мастерской остались лишь двое часовых, да на козлах кареты Мальма сидел вооруженный кучер. Уже возле экипажа сыщик обернулся к Лине и Ронару.

– Чуть не забыл: вот адрес человека, о котором вы говорили. Тарум Драг, ювелир. Дежурный Взора сразу нашел его в наших списках. Полагаете, что люди, убившие мастеров-революционеров, с ним связаны?

– Не знаю, но стоит проверить.

– Как странно, – пробормотал Драко. – Еще вчера я бы отдал за такие сведения все, что угодно, и лично отправился бы проводить арест. Но теперь стоит держать сыщиков Взора от этого дела подальше, чтобы преступники ничего не рассказали про вас и не испортили план восстания.

– Не волнуйтесь, мы сами разберемся, – мрачно сказал Черный Барон.