Текст книги "Революция Аркаира"

– Малыш, ты что творишь?! – рассердилась Кара.

– А что такое? – паренек с невинным видом развел руками. – Между прочим, мы революцию устроили, которой, в общем-то, не было. Мне молчать про какой-то рынок?

– Если мы обманем время, мы спасем нашу историю! – восхищенно сказал Себ.

– Жаль только, что мы не сможем спасти ни Герцогиню, ни Эктора, ни Вилету, – вздохнула Кара.

– Ну, это мы еще посмотрим, – пробормотал Малыш.

Все с надеждой посмотрели на него.

– Ты что-то придумал? – голос Ронара дрогнул.

– Возможно. Вы же сами говорили, что я гений.

– Мы такого не говорили, – заметила Лина.

– Я знаю, вы так думаете!

 
                                       * * *
 

Безумная идея спасения семьи пришла Йорону Датсу в голову в тот самый вечер, когда из Порта вернулся взволнованный Дарго и сообщил, что в Аркаире началась революция и сил у мятежников столько, что королю с ними не справиться. Дарго был рад революции, но понимал, что отцу, актеру королевского театра, она не несет ничего хорошего. Взять хотя бы рассказ Лины о том, что их дом будет конфискован. Дарго считал, что отец с Гебионом должны покинуть Аркаир, по крайней мере, пока все не уляжется.

Йорон выслушал сына с задумчивым видом, долго сидел, барабаня пальцами по столу. Внезапно на его хмуром лице скользнула слабая улыбка.

– Дети мои! Я всю жизнь выступал на сцене, участвовал в представлениях, сценарии которых писали измышлители. Но теперь мне и вам выпал шанс сыграть в пьесе за авторством Древних, а может, даже самих невов. Поднимайтесь. Сегодня ночью нам предстоит много работы…

– Что вы придумали, отец? – полюбопытствовал Гебион.

– Как пережить революцию и остаться в живых. Для этого мы отправимся в путешествие в один прекрасный и пока еще мало знакомый город.

– В Эзибру? – уточнил Дарго.

– Нет. Мы отправимся в Аркаир! – Йорон улыбнулся. – Только это будет Аркаир, в котором революция уже победила…

План Йорона, признанный Дарго безумным, на самом-то деле основывался на железной логике. Если почти через сто лет Лина видела Йорона в Аркаире, а Кара ходила смотреть на выступления Гебиона в «Серебряном Тароке», значит, Датсы должны были как-то оказаться в будущем. И единственное разумное объяснение – они отправились туда при помощи Железных часов! Главная проблема: убедить гостей из будущего отправить туда Йорона и сыновей.

Как ни странно, это оказалось несложно. Объяснение механизма времени, которое дал Тиро Аспри, заронило в сердце Малыша и его друзей надежду, что им удастся сохранить прежнее течение реки, то есть вернуть историю, которую они знали. Для этого следовало восстановить все кусочки мозаики будущего. И так уж получилось, что семейство Датсов оказалось одним из них. Возможно, не явись Йорон с сыновьями в Башню древнего часовщика в разгар восстания, за ними пришлось бы посылать.

– Вы помогли Лине и Каре, и за это мы вам безмерно благодарны, – сказал Малыш. – Однако вы нужны нам не меньше, чем мы вам. Чтобы восстановить нашу историю, надо восстановить в ней вас. Судя по всему, вы, Йорон, под именем Смотрителя появитесь лет через пять после кризиса «Белого крыла». Верно Лина?

– Так говорили соседи по моему дому, вернее, по вашему дому, – смутилась девушка.

– Я понимаю: вы многого лишитесь, покинув нынешний Аркаир… – начал Себ, но Датс-старший прервал его.

– Бросьте! Судьба все решила, как только Лина и Кара появились у нас на пороге. Я не знаю, что за фокусы проделали с Яром Древние, но такой шанс не упущу. Ради путешествия во времени я готов отдать все, что угодно. Хотя, если честно, меня здесь мало что держит. Жены нет, дом у нас все равно отберут, а жить, зная, что я мог прикоснуться к тому, о чем даже самые выдающиеся измышлители не грезили, будет невыносимо.

– Но ваша карьера в «Серебряном Тароке»!

– Я уже был на вершине славы. Я сыграл все, что хотел, мое имя вошло в историю. Вы сами это сказали. К тому же, если все пройдет гладко, Гебион займет мое место на сцене. Я устрою его в театр: у меня осталось немного золотых, – Йорон похлопал по висевшей на боку сумке. – Его возьмут в «Тарок», а там его талант сделает свое дело, ведь он потомок Йорона Датса.

Гебион приосанился.

– А как же ты, Дарго? – спросила Кара.

– Обо мне не беспокойтесь. Я найду занятие.

– Этой ночью мы спрятали большинство ценностей из нашего дома в тайнике контрабандистов в канализации, – пояснил Йорон. – Если его не обнаружат в ближайшие 80 лет, продадим вещи в будущем. Дарго считает, что они поднимутся в цене.

– Устрою аукцион по торговле редкими и старинными вещами. Черные кинжалы меня многому научили.

Малыш, Лина и Себ переглянулись. Им в голову пришло одно и то же имя.

– Можно принимать заказы от пришлых наемников – они всегда готовы платить втридорога за диковинки механиков. Только лучше, чтобы аукционы были подпольными, – вставил Малыш.

Дарго понимающе кивнул.

– Но если нужное время на часах, благодаря разъяснениям Креза, мы можем выставить, то с местом прибытия ничего поделать не можем, – вздохнул Себ. – По словам библиотекаря, оно каждый раз меняется. Мы это уже испытали на собственном опыте. Скорее всего, речь идет о центре Аркаира и Дворце, но в пределах этого может быть любое место. Мы очутились в подвале, девушки в переулке, а Джоф с банкиром – на пустыре. Вас не пугает такая перспектива?

– Мы готовы ко всему, – ответил Йорон. – Жаль только, крога не можем с собой взять. Толстый исчез, как только в городе стрелять начали. А вы говорили, что видели его в будущем.

– Не волнуйтесь, он появится, – уверенно сказал Себ. – Крога Кары сюда тоже никто не тащил. Он сам дорогу нашел. Можно только гадать, как ему это удалось, но подозреваю, что кроги сами по себе умеют путешествовать во времени.

– Вдруг в них и вправду заключены души Древних? – заметил Йорон.

– Откровенно говоря, не хотела бы знать ответ на этот вопрос, – скривилась Лина.

Все замолчали, а Гебион нахмурил лоб и с чувством продекламировал:

 
Мелькнула тень во тьме ночной,
Как призрак, крог идет за мной.
Я приласкать его бы рад,
Но зверя я встречаю взгляд.
И понимаю, сам не свой,
Возникло Нечто предо мной.
Оно глядит, оно пришло,
И время тотчас вспять пошло.
Я весь дрожу, едва дыша:
О здравствуй, Древнего душа!
Ты хочешь тайны мне открыть,
Эссенто силу подарить?
Или несешь забвенье мне,
И я сгорю в твоем огне?
Но крог молчит, топорща ус,
И знает зверь, что я не трус.
Душой за правду заплачу —
Ответ немедля получу.
 
 
                                       * * *
 

Яркая вспышка ослепила подвал. Дайлы в Железных часах погасли.

– Ну, вот и все, – пробормотал Крез. – Ваши друзья в будущем.

– Здорово! Я опять не заметил, как они исчезли, – признался Малыш. Парень тер ослепшие от вспышки глаза.

– Надеюсь, ты нам не соврал, – пробормотал Себ, вынимая из Железных часов один дайл.

– Ему нет смысла врать. Скоро мы отправимся домой, и его с собой возьмем, – Лина похлопала Себа по плечу. – Впрочем, теперь мы можем обойтись и без него. Ты замечательный механик.

Парень посмотрел на нее влюбленными глазами. Они находились в подвале вчетвером. Остальные революционеры ушли во Дворец, а Джофа и Шкипера на всякий случай заперли в подсобке башни.

– Если у Датсов все получится, я, кажется, знаю, у кого мы купим дневник Тэйта через девяносто восемь лет, – хихикнул Малыш.

– Похоже, ты прав: Дарго станет Коллекционером, – сказала Лина. – А его отец будет жить рядом со мной! Он будет знать, что мне предстоит отправиться в прошлое, но ни словом не обмолвится! В голове не укладывается. Как такое может быть?!

– А как все это может существовать? – Себ ткнул пальцев в железный циферблат под ногами. – Древние наверняка не сами это придумали: позаимствовали у Небесных воинов. Я бы дорого дал, чтобы порыться в архивах королевских механиков вместе с революционерами. Жаль, времени нет, – юноша хлопнул себя по лбу. – В башне в королевские времена была библиотека. Я пойду туда. Если Датсы захватили с собой ценности, почему бы и нам не уйти отсюда с добычей!

– Нам бы свалить отсюда живыми, – поморщилась Лина. – Надо было всем вместе убираться отсюда, сразу после Датсов. Теперь же мы вынуждены ждать Ронара и Кару.

– Мы заложники нашей истории, не забывай, – напомнил Себ. – В первый день праздника Весны Черный Барон появился на площади перед Дворцом, чтобы приветствовать народ. Его должны запомнить среди победителей. Герой в железной броне и маске. О нем сложат легенды!

– Все равно Алгерд Коу напишет историю революции под диктовку Тиро Аспри. Вот бы и вставили туда этот эпизод.

– Зачем рисковать и придумывать, если можно и вправду показать Черного Барона людям. За пару часов ничего не случится, – сказал Малыш. – Себ, пошли в архив, а то революционеры на радости все пожгут или растащат. Башню охраняет «свора» кочегаров из Депо: для них древние манускрипты годятся, только чтобы уголь в топке разжигать.

– Я останусь здесь, – Лина похлопала по кобуре с «Мясником». – Присмотрю за Крезом. В этот зал никто из чужих не войдет, пока Ронар и Кара не вернутся.

Библиотекарь скорчил недовольную гримасу. Возвращаться в будущее под конвоем ему не хотелось.

Себ и Малыш поднялись наверх. Лина присела на лавку и настороженно наблюдала за Крезом, который медленно ходил вокруг Железных часов. По-хорошему, механика-предателя следовало запереть вместе с Джофом и Шкипером, но портовая ни на минуту не хотела выходить из подвала. Конечно, башня неплохо охранялась, но в Аркаире царила неразбериха. Не дай бог, сюда ворвутся мародеры и растащат дайлы, необходимые для работы механизма. Кроме того, тайну Железных часов знали лидеры революции. Механик Тиро Аспри, капитаны сокрушителей Сэнто и Шу, торговец Борко, сыщик Мальм, наконец. Все они хорошие люди, но вдруг кому-то из них в голову все же придет шальная мысль самим воспользоваться уникальными свойствами сокровища Древних. Лина устала от приключений и хотела быстрее вернуться домой. Она отказалась идти на Парадную площадь чествовать победу революции. У нее не было желания стать свидетелем исторического события, которое потом опишут в хрониках. Она и Кару не хотела отпускать. Однако крылатая увязалась за Ронаром. Лине это не понравилось.

– И что же вы будете делать? – прорезал тишину вкрадчивый голос Креза.

– Вернемся домой, а тебя на рудники отправим.

– Я не об этом. Что вы будете делать с этой тайной?

– Механики разберутся, – девушка пожала плечами.

– Вы хотите рассказать об этом гильдии? – изумился Крез. – Вы представляете, что тогда начнется? Они наверняка захотят что-то исправить в истории. Кто-нибудь да отправится в прошлое, и, в конце концов, вы совершите такое же преступление, как и мы: не устоите перед искушением изменить мир. Эта тайна приведет к гибели Аркаира.

– Ну, разумеется, вы его спасали, а мы угробим, – проворчала Лина.

– Мы бы оберегали эту тайну как зеницу ока. Изменить мир один раз, не более, – возразил Крез. – А вы, если расскажите о том, что могут Железные часы, погубите всех.

– Заткнись, умник, – поморщилась портовая. – Мои друзья не дадут Аркаир в обиду. И вообще, наша история меня устраивает: король свергнут, Аркаиром правят гильдии – чего еще надо? Становиться богатой за счет других я не желаю.

– Это ты. А другие? – не унимался Крез. – Если честно, я считаю, что судьба нашего мира была предрешена, как только Дерк Тэйт написал и оставил свой дневник. Не я, так другой нашел бы его. Знание Древних теперь не удержать, а значит, потрясения неизбежны.

Лина хотела возразить, но дверь в подвал отворилась, и по ступенькам сбежал человек с белой повязкой на рукаве. В первое мгновение девушка решила, что это кто-то из охранников «своры» принес донесение, но затем с ужасом узнала Край-Дара. Портовая вскочила со скамьи и рванула из кобуры огнедых. Однако племянник Шэйлона на мгновение опередил ее, разрядив свой «Блюститель». Пуля попала Лине в плечо. Она вскрикнула. Край-Дар подбежал к ней, выбил оружие и приставил дуло огнедыха к голове.

– Не дергайся, а то пристрелю!

– Боже! Как я рад вас видеть, – ахнул Крез. – Мне столько пришлось вытерпеть.

– Что происходит? – в дверях появился вооруженный охранник «своры».

Край-Дар схватил Лину и, прикрываясь, как щитом, выстрелил. Портовый нырнул за дверь.

– Вам не уйти отсюда живыми, – стиснув зубы, процедила Лина.

– Мы в ловушке, – застонал Крез.

– Ты шутишь? – Край-Дар мрачно посмотрел на своего подельника. – Запускай часы! Немедленно!

В коридоре раздался голос кочегара, зовущего на помощь товарищей.

– Они только что отправили в будущее какого-то актера, – затараторил библиотекарь. – Мы можем прыгнуть вслед за ними…

– Нет. У меня есть идея получше, – отрезал Край-Дар. – Шевелись быстрее.

– Остановись, пока не поздно, – кривясь от боли, сказала Лина. – Вы и так едва не погубили Аркаир. Вы уже проиграли, не надо делать еще хуже.

– Мы проиграли, потому что были дураками, – мрачно ответил Край-Дар. – Нам следовало действовать смелее. Второй раз я такой ошибки не совершу…

Бойцы «своры» допустили два серьезных промаха. Во-первых, они дали Край-Дару войти внутрь. Парень убедил их, что Черный Барон отправил его с донесением для Малыша. Во-вторых, бойцы сразу не ворвались в подвал. Они сгрудились в коридоре, держа на прицеле дверь. Им казалось, что из подвала преступник никуда не денется. Под пули им лезть не хотелось.

Через несколько минут с верхнего этажа прибежали Себ и Малыш.

– Немедленно уберите их оттуда! – закричал механик, выслушав сбивчивый доклад охранников.

– Дверь на прицеле. Куда они денутся…

– Трусы! Вы не понимаете… – начал было Малыш, но тут Себ вырвал у одного из бойцов «Палач» и кинулся внутрь.

Грянул выстрел. Парень присел на ступеньках, поднял огнедых, но так и не спустил курок. Крез и Край-Дар стояли в круге Железных часов, прикрываясь Линой. Вокруг них один за другим гасли дайлы.

– Отпусти ее! – закричал Себ.

– Назад, идиоты, – Край-Дар выстрелил, но на сей раз не в Себа, а в одного из бойцов «своры», что также попытался сунуться в дверь.

– Не стреляйте, у него Лина! – закричал механик. – Оставь ее, и мы вас не тронем.

– Себ, не подходи! – взмолилась девушка.

– Послушай ее, парень, и больше никто не пострадает, – ответил Край-Дар.

Себ совету не внял и бросился вниз по ступенькам. Он хотел любой ценой спасти любимую. Край-Дар поднял огнедых, но в этот миг подвал озарила яркая вспышка.

– Лина! – ослепший Себ влетел в круг, споткнулся о стрелки и растянулся на полу. – Лина!

Когда Малыш и бойцы «своры» ворвались в подвал, Себ с расквашенным носом стоял на четвереньках посреди циферблата. Больше в подвале никого не было…

 
                                       * * *
 

Спустя час в Башню древнего часовщика из Дворца вернулись Ронар и Кара. Вместе с ними пришли сыщик Драко Мальм и Тиро Аспри, которые также принимали участие в торжествах на площади. Остальные лидеры революции заседали в Совете.

Себ с каменным лицом стоял посреди подвала.

– Куда они ушли? – Ронар схватил за грудки Джофа, которого вместе со Шкипером привели вниз.

– Спроси что-нибудь полегче, – крякнул Джоф. – Если бы я не сидел под замком, этого бы не случилось.

– Конечно, ты бы просто свалил вместе с ними, – прорычал Ронар.

– Не надо его обвинять. В том, что случилось, Джоф точно не виноват, – дрожащим голосом сказала Кара.

– Себ определит, куда они ушли. Ведь так, Себ? – вмешался Малыш.

– Наверное, – уныло сказал механик. – Я споткнулся о стрелку и сдвинул ее, но, кажется, смогу…

– Себ, постарайся, пожалуйста. На тебя вся надежда! – взмолилась Кара..

– Погодите. Вы хотите за ними гоняться? – голос Ронара дрогнул. – Нам же надо вернуться, спасти моего отца и мать Малыша.

Себ открыл рот, но его опередила крылатая:

– Лина у Край-Дара! Вы возвращайтесь, а меня отправьте за ней. Себ, покажи, как это работает, я разберусь и вернусь. Обязательно вернусь, но с Линой.

– Одна ты не сможешь, – покачал головой Себ. – Я и сам, боюсь, не все уяснил из того, что Крез говорил. Хорошо, что записи остались… Мы справимся, но только вместе.

– Кара! – Ронар растерянно шагнул к девушке.

– Прости меня, пожалуйста. Она моя любимая подруга. Я не смогу жить, зная, что упустила возможность спасти ее, попытаться, по крайней мере, – она посмотрела на Ронара глазами, полными слез. – А ты спасай отца. Малыш все здорово придумал. У вас все получится.

– Глупая, неужели ты думаешь, что я отпущу тебя одну? – нежно спросил Ронар. – Я уже дважды тебя едва не потерял. Больше такого не повторится, даже если ты меня будешь гнать.

– Нет, не буду, – Кара едва сдержалась, чтобы не расплакаться. – Но как же твой отец?

– Малыш все сделает, – Ронар повернулся к сыну Кен-Мара. – Ведь так?

Малыш застыл. На его лице за несколько секунд сменилось несколько выражений: растерянность, обида, решимость.

– Вы серьезно считаете, что я брошу Рыжую в беде? Я вообще-то на ней женюсь! А вы хотите ее спасать без меня? Какие же вы после этого друзья! – его голос задрожал. – И, вообще, вы без меня пропадете. Это и младенцу ясно.

– Подожди, но кто-то должен отправиться в наше время, иначе ничего не получится. Там же твоя мать и сестра! – воскликнула Кара.

– Ну, не обязательно это делать сейчас, можем вернуться потом, – неуверенно сказал Малыш. – Наше время никуда не уйдет.

– Я это сделаю.

Все обернулись к Джофу. Наемник с каменным лицом смотрел на них.

– Довериться человеку, который едва не погубил Аркаир? – насупился Ронар.

– А у вас есть выбор?

– Есть. Например, пристрелить тебя, – проворчал сын бургомистра.

– Пф! Эту станцию мы уже проехали, – хмыкнул Джоф. – Между прочим, я твоего отца собираюсь спасти, мог бы и повежливее обращаться.

Ронар сдвинул брови, но Кара успокаивающе похлопала его по руке и подошла к Джофу.

– Поклянись, что ты это сделаешь!

Джоф с улыбкой посмотрел на нее.

– Клянусь, крылатая. Я сделаю это. Сделаю ради всех вас, даже ради Ронара, – он посмотрел на молодых людей. – Если честно, я вам завидую. Вы готовы умереть друг за друга. Такое встретишь нечасто, но я знаю, что это значит. Будьте спокойны, я вас не подведу. Впрочем, теперь вы можете найти меня в любом времени, найти и пристрелить.

– Ну, раз мы все решили, тогда отправляем Джофа и Шкипера, а сами идем за Линой, – сказал Малыш. – Джоф, подойди сюда, я хочу кое-что передать тебе для моего отца.

Себ подошел к Тиро Аспри и сыщику Драко Мальму, которые внимательно наблюдали за происходящим.

– Вы будете единственными, кто увидит в действии Железные часы. Хватит ли у вас мужества и воли забыть эту тайну и убедить других революционеров не болтать?

– Честно говоря, я вообще не силен в механике, – улыбнулся Драко. – У нас в Аркаире сейчас слишком много проблем, чтобы множить их, приводя в действие механизмы Древних.

– Не беспокойтесь. Мы обещаем, что выполним свой долг, друзья, – сказал Тиро Аспри. – Вы смелые и честные люди, и мы вас не подведем. История должна остаться неизменной, иначе не только Аркаиру – всему Яру придет конец. После вашего ухода я вытащу дайлы и поставлю заглушки. Затем я хорошенько напьюсь, а протрезвев, найду библиотекаря Алгерда Коу и уговорю его написать историю Революции гильдий. Обещаю: в ней не будет ни ваших, ни наших имен, только Черный Барон останется.

– Ну, конечно, этот сукин сын в каждой бочке затычка, – проворчал Джоф.

Эпилог

Секретарь Шэйлон стоял над телом наемника в маске. Он был уверен, что все получилось. Революция не состоялась, мир изменился: королевская династия осталась у власти, а они стали владельцами многомиллионного состояния. Ему жутко хотелось поскорее посмотреть на мир вокруг, мир, созданный его волей!

И все-таки Шэйлон не мог отделаться от беспокойства. Старик наклонился и снял с мертвого незнакомца маску.

– Это как прикажите понимать? – остолбенел командир легионеров.

Шэйлон не ответил. Он смотрел, разинув рот. На лице Джофа застыла кривая усмешка.

– Он же только что исчез! Мы сами его проводили, а после этого он, сука, вернулся и кучу моих парней положил, – командир легионеров ничего не понимал в технологиях Древних, но и он сообразил: что-то пошло не так.

– Нет, этого не может быть. Просто не может… – Шэйлон замотал головой.

Выстрелы на улице оборвали его тираду. На площади дуэтом запели сразу два «Дракона». Командир легионеров выругался, подхватил «Стрекач» и бросился к выходу. Наемник с «Саламандрой» последовал за ним.

Бой вспыхнул с новой силой. «Драконы» ревели, почти не переставая. Затем выстрелы раздались уже внутри здания, прямо за дверью. Шэйлон замер. Он не понимал, что происходит, не хотел понимать. Его взгляд метался между Джофом и Железными часами. Этому должно быть какое-то объяснение…

Выстрелы прекратились. Дверь отворилась, и по ступенькам спустились два человека с «Драконами» наперевес. Первым шел наемник в матерчатой маске, а за ним человек в черной бароновской броне. Шэйлон застыл от ужаса. Первый наемник снял маску.

– Здравствуйте, господин секретарь, – мрачно сказал Кен-Мар, вытирая пот со лба.

– Наше почтение, господин заговорщик, – прорычал Черный Барон и также избавился от маски.

Ошеломленный Шэйлон переводил взгляд с Кен-Мара на бургомистра Эктора. Он так и не понял, что произошло, но уже осознал: его планам не суждено сбыться.

– Этого не может быть! – воскликнул старик.

– А вот случилось, однако, – гробовым голосом сказал Эктор. – Я привык возвращаться с того света.

– Зачем вы здесь? – выдавил Шэйлон.

– Чтобы защитить историю, господин секретарь. Нашу историю, – сказал Кен-Мар.

– И покарать предателей, – добавил Эктор. – Меня многие считают страшным человеком, и под маской Барона, и в облике бургомистра, но вы и ваш племянник гораздо страшнее. Я убиваю своих врагов, врагов Аркаира, но вы хотели уничтожить судьбы десятков тысяч, а то и сотен тысяч аркаирцев, которые вам лично ничего плохого не сделали. Вы возомнили себя богами. Я не знаю, зачем Древние построили этот механизм, но в ваших руках он превратился в страшное оружие.

– Но как вы выжили? Что стало с нашей историей? – растерянно спросил Шэйлон.

– А вот этого ты, сука, никогда не узнаешь, – мстительно отрезал Барон.

«Дракон» рявкнул, вынося приговор…

 
                                       * * *
 

– Убить мою жену? – криво усмехнулся Кен-Мар. – Ты понимаешь, как глупо это звучит?

– Я знаю, – холодно заметил Джоф. – И все-таки вам придется ее убить. Если хотите спасти, придется убить…

При свечах Джоф выглядел зловеще: заостренные черты лица, круги под глазами, растрепанные волосы. Он больше походил на мертвеца, который пришел с того света рассказать, что ждет Кен-Мара и его друзей. Главе Взора казалось, что все, что он слышит, происходит в жутком сне, но он внимательно выслушал рассказ Джофа о том, как его сын, Себ, Кара, Лина и Ронар помогли совершить Революцию гильдий.

– Единственный шанс спасти тех, кого вы любите, подстроить их мнимую смерть так, чтобы все поверили, как уже поверили в прошлом, моем прошлом, которое должно стать вашим будущим, – завершил рассказ Джоф.

Кен-Мар долго молчал, а когда начал говорить, с удивлением понял, что его пробивает дрожь.

– Даже если твой рассказ правда, почему я должен слепо следовать твоим советам? Почему нельзя найти и, пока не поздно, пристрелить Шэйлона, Край-Дара, тебя из этого времени, в конце концов? А еще лучше предупредить Малыша и остальных?

– Я не знаю, что ответить, но, как говорил Первый королевский механик Тиро Аспри, наши действия сравнимы с камнем, брошенным в реку времени. Камень утонет, круги на воде сгладятся, а река продолжит путь. Если мы попытаемся что-то изменить, нас раздавят, перестреляют, мы убьем друг друга, окажемся в тюрьме, а все, что должно произойти, гибель друзей, уход Малыша, неизбежно произойдет.

Джоф помолчал и добавил:

– Но я, если честно, боюсь другого. Вдруг, если мы будем слишком настойчивы и сумеем что-то изменить – например, вы схватите и посадите Малыша под замок – река времени изменит течение и никто не узнает, что случится с теми Малышом, парнями и девушками, которых я знаю и которые остались в прошлом. Что для них станет реальностью? Куда денется их мир, и куда денутся они? Я не механик, но уверен, что и мудрейшие из них не дадут ответа. Вы действительно хотите рискнуть?

Кен-Мар в растерянности потер виски:

– Единственное доказательство, в которое я могу поверить – слова Малыша, которые ты сейчас передал. Я понимаю, что такое мог сказать только он, но все равно… С чего ты решил, что нашу историю можно спасти?

– Этот план придумал ваш сын, очень умный парень, а помогал ему Первый королевский механик Тиро Аспри. Но лично меня убеждает тот факт, что я был там, видел Аркаир столетней давности, видел нашу революцию. После этого я готов поверить во что угодно, – Джоф вздохнул. – Разумеется, вам этого не понять. Однако я знаю кое-что еще. В моем прошлом никто не видел трупов Герцогини и Барона – дирижабль взорвался над морем. Их могло и не быть там. Что мешает повторить все, не убивая ни Кларису, ни даже Эктора, крог его раздери! Вы теперь знаете, когда взорвется «Ласточка». Я, тот, который заговорщик, подкупит летуна Герцогини и передаст «Тихого убийцу». В прошлом я решил, что мне повезло найти предателя, но сейчас не исключаю, что техник мог действовать по вашей указке. Вы сами установите время взрыва. Герцогиня, Барон, ваша дочь поднимутся на борт, чтобы были свидетели их отбытия, а затем их с дирижабля высадят в лодку вдали от берега. Да, кому-то из команды придется остаться и геройски погибнуть, но это не изменит ход истории, вашей и моей.

Кен-Мар задумался. Впервые в жизни он не знал, как поступить.

– А ты? Зачем тебе все это? – он с подозрением уставился на Джофа.

– Не забывайте, прежний я должен уйти с Край-Даром, а затем и Малыш с друзьями должен перенестись на сто лет назад, чтобы в итоге я оказался перед вами. Если этого не произойдет, никто не знает, что случится с нами и с окружающим миром, – Джоф вздохнул. – Я сделаю все, чтобы они ушли. Ну а вы, советник, подойдете потом. И мы вместе посмотрим, что изменилось.

Джоф тряхнул головой, в возбуждении стукнул руками по подлокотникам кресла и рассмеялся, немного хрипло, а оттого зловеще:

– Вы даже не представляете, как это здорово – творить историю! Я, сам не подозревая, шел к этому всю свою жизнь. Это почти как быть богом. За такое не жалко и умереть!

 
                                       * * *
 

– Кажется, еще дышит, – Кен-Мар склонился над Джофом.

– Живучий, сукин сын, – поморщился Черный Барон.

– Пара пуль пробили броню. Помоги снять нагрудник, я перевяжу.

– Я не прочь, чтобы он сдох.

– Он нас спас, между прочим.

– Только сначала меня и Кларису взорвал… Ладно, позовем кого-нибудь, чтобы забрали. Если выживет, так уж и быть, все прощу, – проворчал Эктор. – Меня только удивляет, зачем он вообще решил ради нас своей шкурой рисковать.

– Мне кажется, он раскаялся. Он хотел спасти свою семью. Разве на его месте ты поступил бы по-другому? – Кен-Мару удалось расстегнуть железный нагрудник и снять его с раненого.

Наемник потерял много крови и был без сознания. Кен-Мар разорвал ему рубашку, чтобы перевязать раны.

– Ему повезло, что мы ему вообще поверили, – фыркнул Барон. – Кстати, почему ты решил, что он не лжет?

– Он рассказал пару случаев из жизни Малыша, о которых знали только мы с сыном. Коды, пароли, секреты механиков – все это можно выудить под пытками, но такое – никогда, если только человек сам не захочет.

Барон понимающе кивнул:

– А я поверил, когда он рассказал, что после моей смерти все от Рона отвернулись: и Тайрон, и Дани, и Шамал, и кураторы. Нет, я понимаю, люди разные, даже самый верный друг может предать, но чтобы все разом такими суками стали! Так дружно они могли поступить только в одном случае – по моему приказу. – Эктор помолчал и добавил: – До жути интересно, как все бы обернулось, если бы мы не поверили Джофу. Или поверили, но заперли бы парней по домам, а заговорщикам сразу шеи свернули.

– Не знаю, – признался Кен-Мар. – Возможно, история сама внесла бы правки в наши планы, а, возможно, мы бы жили уже в другом мире… или те наши сыновья, что ушли, перестали бы существовать. Мне сложно понять.

– Зато я прекрасно понимаю, что отправил сына в изгнание!

– Твой сын революцию устроил. Разве это не повод для гордости?

– Сомнительный повод, – поморщился Эктор. – Никогда не понимал тех, кто с криками «Долой!» бежит на баррикады.

– Ты просто завидуешь. Ронар превзошел тебя. Получается, маску Черного Барона ты примерил уже после того, как он ее создал, – ухмыльнулся Кен-Мар. – Признайся, ты даже представить не мог, что твой сын взлетит так высоко.

– Мое воспитание, что ни говори, – по голосу Эктора было заметно, что он польщен. – Но у твоего парня тоже голова варит. Придумать план, как обмануть время!

Эктор сдвинул брови:

– И все-таки мы с тобой безумцы, если так с детьми поступили.

Кен-Мар вспомнил, что именно эту фразу произнесла Герцогиня перед отлетом на «Синей ласточке». Он до сих пор не понимал, как ему удалось уговорить жену пойти на такие жертвы: инсценировать свою гибель, взорвать любимый дирижабль, расстаться с недавно обретенным сыном. Клариса несколько раз во время их долгого спора доходила до истерики, но в конце концов уступила под холодным напором Кен-Мара. И он никогда не признается ей, как тяжело далось ему самому это решение. Трудно отправлять людей на верную гибель, но еще труднее молчать, ожидая, когда сын уйдет в неизвестность.

– Представляю, как тяжело Кларисе: сидеть в крепости и ждать, пока ты здесь Малыша провожаешь, – Эктор словно прочел его мысли.

Клариса и Вилета после взрыва дирижабля скрывались в Лысых холмах, в крепости Барона.

– Проклятые невы! – выругался бургомистр. – Это же надо такое намутить со временем. А мы теперь расхлебывай! Я всегда подозревал, что Небесный Механик – выдумка святош. Все эти технологии придумали не боги, а те, кто умнее и пронырливее нас.

– Нехорошо кощунствовать, Эктор.

– Мне можно. Особенно теперь мне можно все, – отрезал Барон и передернул затвор «Дракона».

Кен-Мар закончил перевязывать Джофа. На улице возобновилась стрельба.

– «Своры» подтянулись. Пора! Я приказал Капитану без меня никого не потрошить. Он мужик исполнительный. Я сказал Ронару врезать – врезал, сказал ждать меня – будет ждать. Но не стоит давать заговорщикам шанс разбежаться. Пора в Аркаире порядок наводить.

– Только не надо лишних жертв. Мы уже победили.

– Ты слишком мягок, Кен, – проворчал Эктор. – Как ты вообще дожил до своих лет? Ты слишком часто даешь людям выбор, которого они не заслуживают.

– У всех свои представления, каким должен быть мир.