Текст книги "Революция Аркаира"

7. Небесный гвардеец

Лина загорелась идеей познакомиться с Ко-Шир Таном. Она сходила с ума от бездействия. Надвигалась революция, и девушки знали план грядущего восстания. Что если благодаря их помощи удастся быстрее и без лишних жертв свергнуть королевскую власть? Кара была против этой безумной затеи. Она боялась, что они могут все испортить. Кто бы ни создал Железные часы, сами Небесные воины или их наследники, Древние механики, похоже, ни те ни другие их уникальными свойствами не пользовались. В противном случае в истории Аркаира остались бы упоминания о таких путешествиях. Наверняка у создателей часов имелись веские причины не вмешиваться в ход времени.

Кара не хотела знакомиться с лидером революции еще и по другой причине, озвучить которую подруге не решилась. Крылатой с каждым днем все больше нравился мир королевского Аркаира: гостеприимный дом Йорона, уютные Задворки, величественный «Серебряный Тарок». Люди из высшего общества: Датсы, Алгерд Коу и, наконец, адмирал Эйсхо Азура, были вполне милыми и обходительными, не похожими на бессердечных аристократов. Кара понимала, что это лишь кусочки мозаики дореволюционной истории, пусть привлекательные и яркие. Она осознавала, что рядом существуют жестокость и горе, эксплуатация и неравенство, что тысячи людей живут в бедности и отчаянии, что взрыв народного недовольства неминуем, но ей не хотелось торопить события. По крайней мере, пусть неизбежное случится без их вмешательства. Увы, она не могла сказать об этом Лине. Портовая точно не поймет, а ссориться с ней Кара не хотела, особенно теперь. В этом мире Лина была для нее единственным дорогим человеком, и крылатая в итоге согласилась встретиться с Ко-Шир Таном.

Алгерд Коу сдержал обещание – устроил встречу с известным часовщиком. Йорон с младшим сыном уехали в «Серебряный Тарок» на репетицию, поэтому Коу заехал за девушками лично. Он взялся опекать их не хуже самого Датса. Если честно, то Каре это показалось подозрительным: уважаемый механик бросает все дела, чтобы развлекать приезжих провинциалок. Интересно, не наговорил ли про них лишнего Йорон?

Дом Ко-Шир Тана стоял на границе Нижнего и Верхнего города. В эту часть Аркаира девушки еще не выбирались, поэтому из экипажа с интересом осматривали окрестности. Здесь проживала богатая и знатная публика: министры, чиновники, гвардейские офицеры, поставщики двора Его Величества. Красивые и чистые дома, за оградами – ухоженные садики, пестрые цветочные клумбы, аккуратно подстриженные лужайки. Почти у каждого входа дежурили привратники в желтых ливреях, охранники с собаками. Большинство особняков после революции поменяют владельцев и превратятся в доходные дома.

Двухэтажный дом часовщика был обнесен ажурной железной решеткой. Охраны не было, только привратник. Кара с замиранием сердца ждала встречи с Ко-Шир Таном. В отличие от известных мастеров прошлого, чьи статуи можно было увидеть в зале Легендарных механиков, лидеры революции отличались скромностью и запретили воздвигать себе памятники. Впрочем, их подробное описание имелось в «Хрониках революции» Алгерда Коу. Ко-Шир Тан оказался полноватым лысеющим аркаирцем, немного старше, чем в «Хрониках». Видимо, Алгерд Коу пошел на небольшой исторический подлог и «омолодил» приятеля-революционера.

Коу представил Кару и Лину, сказав, что девушки давно хотели познакомиться с великим часовым мастером. Тан был польщен, рассыпался в комплиментах. Его дом утопал в роскоши: дорогие картины, пушистые ковры, камины с изразцами, фарфоровые вазы, хрустальные люстры, зеркала с позолотой. Ну и конечно, часы: настенные и настольные, самых разных форм и размеров. Тан был не только мастером, но и знатным коллекционером. Кара стала восхищаться собранием, но хозяин скромно заметил, что самые ценные предметы находятся в его кабинете. Но прежде он пригласил гостей в зал приемов. Слуга принес бокалы с вином. Кара едва пригубила напиток, а Лина залпом осушила бокал и сразу взяла второй. Портовая волновалась.

Как обычно, разговор вела Кара. Она была готова пресечь расспросы про Черепаху. К счастью, Тан оказался болтлив и с удовольствием солировал. Должность королевского часовщика досталась ему от отца. Тот прислуживал еще Бестии Азура. Стремясь развлечь очаровательных гостей, Тан рассказал о том, какие чудесные приемы и балы проводят местные аристократы, где лучше охотиться, рыбачить, кататься на лошадях. Сам он светские развлечения не любил, предпочитал возиться с часами да играть с друзьями в карты. Вот, например, сегодня у него намечалась как раз такая карточная вечеринка.

Лина и Кара искали возможности переговорить с Ко-Шир Таном наедине, но Алгерд Коу постоянно был рядом. Случай представился, лишь когда хозяин пригласил их в кабинет похвастаться особо редкими часами. Библиотекарь видел их много раз, поэтому остался в зале курить сигару.

Коллекция Тана занимала все стены кабинета, полки и столы. Часы были самых различных конструкций и размеров, многие вывезены из далеких уголков Яра: настенные, наручные, карманные, с боем, с кукушками, с автоподзаводом. Лина часами не восхищалась. Она то и дело косилась на открытую дверь: Алгерд с сигарой в зубах прохаживался в соседнем помещении.

– Господин Тан, у вас самая богатая и необычная коллекция во всем Аркаире, – призналась Кара.

– Ну, во всем Аркаире – это вы загнули. У Его Величества Клаймака есть куда более ценные и удивительные экземпляры. Например, в тронном зале висят часы, которым не нужен завод. Они питаются от серва в недрах Дворца. Точность просто поразительная!

– Хотели бы такие себе в коллекцию? – вмешалась Лина.

Ко-Шир Тан рассмеялся, показывая, что расценил замечание как шутку.

– Мы же прекрасно понимаем, что скоро вы их получите, – со значением сказала портовая.

– Что вы имеете в виду? – удивился Тан.

– Вы сможете забрать их из Дворца, – пояснила Лина.

Часовщик несмело улыбнулся. Эту шутку он не понял.

– Господин Тан, прежде всего, хотим поклясться, что мы вам не враги, – сказала Кара.

– Мы знаем, что вы участвуете в заговоре против короля, – Лина не стала церемониться.

– Простите? – брови мастера поползли вверх.

– Мы знаем: вы заговорщик. И нам известны имена ваших главных сообщников: Черный Барон, Вито Стан, Дагон Ра, Тори Знак, Дагон Сет.

На лице Ко-Шир Тана отразилось смятение. Сначала он растерялся, затем попытался улыбнуться, под конец нахмурился:

– Я не понимаю, о чем вы.

– Конечно, вы поражены, что мы в курсе ваших планов. В канун праздника Весны вы готовитесь совершить переворот: захватить королевские сокрушители, поднять народ в Порту, взять штурмом Дворец, – добила его Лина. – Не беспокойтесь. Мы хотим помочь, хотим принять участие в борьбе. Это и наше будущее, как ни крути.

Ко-Шир Тан наконец определился с реакцией и грозно сдвинул брови:

– Кто вы такие? Агенты Брадоса? Или вас послал Взор?

– Мы не иноземные шпионки и тем более не агенты короля, – фыркнула Лина. – Зная всех заговорщиков, Взор не стал бы разыгрывать комедию, а давно бы всех вас арестовал!

– Кто вы?!

– Мы прибыли из будущего, вашего будущего, где революция уже свершилась, а ваши подвиги вошли в историю, – выпалила Лина.

У Ко-Шир Тана округлились глаза.

– Технологии Древних перенесли нас к вам. Не спрашивайте, каким образом, мы и сами не понимаем. Однако мы здесь и предлагаем действовать сообща.

Мастер стал чернее тучи. Он отступил на шаг, кусая губы. Лина хотела что-то добавить, но Ко-Шир Тан прервал ее на полуслове:

– Вы явно принимаете меня за кого-то другого! Я всегда был верен короне Азура. Все, что вы говорите, – полный бред. Прошу немедленно покинуть мой дом.

– Поверьте, все, что мы…

– Разговор окончен!

Ко-Шир Тан развернулся и направился к Алгерду Коу. Тот, услышав последнюю фразу, насторожился и отложил сигару. Часовых дел мастер остановился возле него и что-то процедил сквозь зубы. Коу удивленно посмотрел на девушек. Ко-Шир Тан, не оборачиваясь, покинул зал.

– Идем отсюда, – Кара потянула портовую за рукав.

Они вышли на крыльцо. Их догнал растерянный библиотекарь:

– Прошу прощения, что вы ему сказали?

– Вероятно, он неправильно нас понял, – с кислым выражением ответила Лина. Кара, которая была вне себя от стыда и гнева, отвернулась.

– Вам лучше вернуться домой, – сказал Коу. – Я останусь. Таким взбешенным господина Тана я еще не видел. Я очень удивлен.

– Вы просто его никогда толком не знали, – фыркнула Лина.

На обратном пути девушки молчали. Небо затянуло тучами, погода портилась, под стать настроению.

– И чего ты добилась? – Кара принялась корить подругу, как только они вернулись в особняк Датса. – Мы привлекли к себе внимание. Что Тан расскажет Коу?

– Ничего он не расскажет, я уверена. Ты же видела: он испугался. Ко-Шир Тан по уши в заговоре, только признаться не решился. Неужели ты не поняла? Игра в карты – отличное прикрытие. Заговорщики собираются у него и обсуждают план восстания.

– Откуда ты это взяла?! – всплеснула руками Кара. – У него дома собираются аристократы, сторонники короля. Честно говоря, и сам Тан не похож на революционера. Ты видела, как он живет. Особняк Датса ни в какое сравнение не идет! Тан купается в роскоши.

– Ошибаешься. Тан, может, и богатый человек, но революцию совершали не только люди с улицы. И кто приходит к нему, мы не знаем, – Лина нахмурилась. – Какая же я дура!

С этим Кара была согласна, но развить эту мысль не успела.

– Тан не мог признаться при Коу. Он не доверяет ему! – воскликнула Лина. – Нам надо поговорить без свидетелей.

– Мы уже наломали дров.

– Еще не поздно все исправить. Отправимся к Тану вечером. Он собирает своих «друзей». Застанем заговорщиков врасплох и заставим выслушать.

– Пятая стихия! Да нас же просто пристрелят! – ахнула Кара. – Представь себя на их месте!

– Не думаю, что они так глупы, иначе бы не смогли подготовить восстание, – фыркнула Лина. – Ты со мной?

– Нет. И тебя не пущу. Ты лезешь в петлю.

– Мы уже раскрыли карты и теперь обязаны убедить революционеров, что мы им не враги. А то вдруг они испугаются и начнут за нами охоту. Заодно и Датсов перестреляют.

Упоминание о Датсах Кару смутило. Лина взяла подругу за руку:

– Пожалуйста, милая! Вместе у нас все получится.

Кара оказалась в ловушке. Запретить Лине совершить очередную авантюру она не могла, как и отпустить одну.

– Хорошо, но в этот раз говорить буду я.

– Как скажешь, – покладисто согласилась Лина.

 
                                       * * *
 

В этот вечер светскую маскировку пришлось отменить. Кара и Лина оделись, как наемницы, только оружие спрятали. Портовая нацепила под куртку наплечную кобуру с «Мясником», второй огнедых оставила дома, все равно патронов, чтобы палить из обоих, уже не хватало. Кара скрыла кобуру с «Говоруном» под коротким плащом из гардероба Йорона. Хозяин с младшим сыном еще не вернулись с вечернего представления. Дарго был дома, но, к счастью, не выходил из своей комнаты. Девушки ускользнули незамеченными.

Моросил мелкий противный дождь, но тащиться пешком по городу не пришлось. В королевские времена в богатых районах было достаточно извозчиков. Кара чувствовала себя настоящей заговорщицей. Сердце учащенно билось. Они с Линой опять ввязались в историю. Если ее подруга права, и они попадут на тайную встречу заговорщиков, обратного пути не будет. Мысль, правильно ли они поступают, не давала покоя. Подсказать было некому. Рядом ни опытного советника Кен-Мара, ни мудрого механика Грува, ни рассудительного Себа, ни сообразительного Малыша. Не было рядом и любимого Ронара. Не исключено, что больше они никогда не встретятся. Значит, им с Линой придется самим принимать тяжелые решения.

Девушки отпустили экипаж за квартал от особняка Ко-Шир Тана. Этим дождливым вечером район был тих и пустынен. Мимо прошли несколько закутанных в плащи прохожих, дежурившие на перекрестке стражники спрятались от непогоды в будке. Возле особняка часовщика стояли четыре экипажа. Слуги и привратник сидели под навесом. В окнах на первом этаже горел свет – Ко-Шир Тан принимал гостей.

Девушки обошли особняк и перелезли через ограду. Слава Пятой стихии! Заборы вокруг большинства домов были больше для красоты. В последний момент Кара заметила, как из подворотни показались двое парней, и поспешно потянула Лину вглубь сада.

– Войдем с главного входа или полезем в окно? – спросила Кара.

– С привратником объясняться нет смысла. Давай через то окно.

Створка одного из неосвещенных окон первого этажа была распахнута. Подоконник высоко от земли. Кара подсадила Лину, затем забралась сама. Они попали в библиотеку, уже тонувшую в сумерках. В глубине дома слышались голоса. Девушки выглянули в коридор, тускло освещенный масляными лампами. Дверь в дальнем конце вела в зал, где их сегодня принимал Тан. В другом конце коридора слышался мелодичный звон. Так обычно звенит колокольчик, которым вызывали слуг.

– Нам надо появиться так, чтобы нас не грохнули сгоряча, – напомнила Кара.

Лина кивнула и полезла за «Мясником».

– Я сказала «не грохнули»! Если будешь махать оружием, ничего путного не выйдет.

– Огнедых делает сговорчивее любого собеседника.

– А если они тоже схватятся за оружие? Ты будешь стрелять в лидеров революции? Или дашь им нас прикончить?

– Что ты предлагаешь? – насупилась Лина.

Кара не успела ответить. Скрипнула дверь. Из зала появился Ко-Шир Тан.

– Яреш! Где тебя кроги носят?!

Мастер кого-то звал. Не дождавшись ответа, он обернулся к гостям в зале:

– Я сейчас вернусь.

– Захвати сразу две бутылки.

Девушки притаились в темной библиотеке, через приоткрытую дверь наблюдая за механиком. Ко-Шир Тан, ворча что-то под нос, прошел мимо.

– Ты хотела поговорить с Таном наедине, – прошептала Кара.

– Уговорим его вместе пойти к остальным.

– А если не уговорим?

У Лины имелся универсальный ответ: она похлопала по огнедыху и скользнула следом за часовщиком. Кара немного замешкалась. Происходящее ей нравилось все меньше.

Следующая комната оказалась малой гостиной. На стенах горели масляные лампы, поэтому Лина, войдя, сразу увидела тело Ко-Шир Тана. Механик ничком лежал на ковре. В первое мгновение девушке показалось, что хозяин дома в подпитии поскользнулся и упал. Она кинулась к нему, желая помочь, но тут заметила человека в темной одежде в углу комнаты. Незнакомец целился в нее из огнедыха. Лина поняла, что не успеет ничего сделать и растерянно застыла. Наемник, щурился, но не спускал курок.

– Лина!

На пороге гостиной возникла Кара. Незнакомец развернулся в сторону крылатой и нажал на курок. Пуля раскрошила дверной косяк рядом с головой девушки. Кара юркнула обратно в коридор. Незнакомец выстрелил ей вслед. Лина перекатилась за кресло с широкой спинкой и выхватила огнедых. Не глядя, из-за укрытия дважды выстрелила в незнакомца. Со стороны порога грянул еще один выстрел: это огрызнулся «Говорун» Кары. Ответа не последовало. Лина выглянула и убедилась, что комната пуста. В дверях стояла Кара с огнедыхом в руках.

– Он уходит! – Лина бросилась в погоню. За гостиной оказалась кухня. У плиты лежал слуга Ко-Шир Тана. Кинжал убийцы настиг его первым. Самого преступника нигде не было. Лина заметила откинутую крышку люка в подвал и распахнутое окно.

– Проверь подвал, – крикнула она Каре и кинулась к окну. Дождь усилился. Лина спрыгнула на траву, поскользнулась и упала. Вдалеке мелькнула тень. Девушка поднялась, потирая ушибленный бок, но продолжить погоню не успела. Из-за кустов выпрыгнул неизвестный и схватил ее за руку. Лина ударила нападавшего ногой в пах. Тот согнулся от боли и отпустил наемницу. Лина хотела бежать, но на нее налетели сзади и повалили на землю…

Кара всего этого не видела. Она нырнула в подвал. Винный погреб, тускло освещенный двумя настенными фонарями. Стеллажи с бутылками, в глубине помещения еще один распахнутый люк в канализацию. Кара схватила со стены фонарь, держа «Говорун» наготове. Это был один из тоннелей, сеть которых раскинулась под Аркаиром. Крылатая под землю спускалась нечасто. Последний раз ходила вместе с Линой, Малышом и Себом на аукцион Коллекционера. Вдалеке мелькнул свет фонаря. Девушка поняла, что наемник впереди. Он напал на Ко-Шир Тана, его надо остановить. Кара почти по пояс в воде бросилась в погоню. Только бы дождь не усилился. Девушка знала, что во время ливня тоннели заполняются доверху за считанные минуты.

Свет чужого фонаря вдруг устремился вверх и исчез. Преступник не хотел рисковать и покинул канализацию через первый же люк. Кара торопилась, как могла, но когда добежала до места, лестница оказалась пуста. По железным скобам девушка выбралась наружу. Решетка отодвинута, в луже на мостовой валялся погасший фонарь. Преступника и след простыл.

Кара растерянно озиралась, когда из-за угла вылетела карета и обдала девушку грязью. Экипаж остановился в конце улицы, возле дома Тана. Там царила суета, мелькали фонари. Лина! Только бы она успела ускользнуть! Стрельба в доме наделала много шуму. У ворот в свете факелов показались красные мундиры стражников.

– Эй! Сюда!

В первое мгновение Кара обрадовалась, решив, что ее из темноты зовет Лина. Однако, приглядевшись, она различила невысокую щуплую фигуру в подворотне.

– Прячься! – Дарго отчаянно махал рукой.

– Ты откуда взялся? – изумилась девушка.

Сын Датса подбежал, схватил ее за рукав и потянул в подворотню.

– Ты за нами следил?

– Молодец, расхитительница, сообразила.

– Я не расхитительница, – обозлилась Кара.

– Ага, ворвались ночью в дом механика, устроили стрельбу…

– Мы не врывались. Мы…

– Гляди, – перебил Дарго.

Люди в коротких плащах вывели из ворот Лину. Крылатая кинулась вперед, но Дарго удержал ее:

– Сдурела? Стражников собралась перестрелять?

Кара растерялась.

– Патронов не хватит, – рассудительно заметил паренек. – Что там произошло?

– На Ко-Шир Тана совершено покушение.

– Ваших рук дело?

– Очумел?! Нет, конечно. Мы пришли поговорить, а там убийца. Он начал стрелять, мы ответили. Он сбежал по канализации, я – за ним, Лина – в сад…

– Ну, дела! Что с хозяином?

Кара не ответила. Лину посадили в карету. Трое парней в коротких плащах залезли следом.

– Ее увозят!

– Ясное дело. Вы напали на особняк королевского механика.

– Мы не нападали, мы шли предупредить.

Карета тронулась, сопровождаемая стражниками. Кара застонала в отчаянии:

– Куда ее везут?

– Это карета Внутреннего Взора. Видишь – на дверце голова с повязкой на глазах. Типа мы все видим даже с завязанными глазами. Твою подругу доставят либо в канцелярию на Фонтанной площади, либо сразу в министерство, во Дворец, – Дарго нахмурился. – Странно только, что они так быстро приехали, как будто ждали.

– Внутренний Взор! Лину ищут за нападение на офицера!

– Вот и я говорю, плохо дело, – согласился паренек.

Кара схватила Дарго за грудки:

– Отвечай, что происходит? Почему за нами следил? Ты нас сдал?

– Это я должен спросить, что происходит, – возмутился Дарго. – Вы проникли в наш дом, втерлись в доверие к отцу, а сами охотитесь на механиков! И постоянно врете. Разумеется, я решил за вами проследить. Но я вас не сдавал. Если хочешь знать, я сам с контрабандистами дело имею.

– Вы не поймете, кто мы и откуда, – с тоской сказала Кара.

– Ничего, дознаватели Внутреннего Взора из твоей подруги правду выбьют, – мстительно сказал паренек.

– Охраны в канцелярии на Фонтанной площади много? – спросила Кара.

– Штурмом ее взять хочешь? – фыркнул Дарго.

– Лина – самый дорогой мне человек. Ей грозят пытки и тюрьма, и я не буду сидеть сложа руки. Если бы твоего брата забрали, чтобы ты сделал?

Паренек вздохнул:

– Я не знаю, почему отец вас не выгнал, но я верю, что у него есть причины. Я готов помочь, только не знаю как.

– У Йорона есть покровители во Внутреннем Взоре?

– Откуда! Он всего лишь актер.

– А твои друзья-контрабандисты?

– Они стараются держаться от стражников подальше. Против Взора идти никто не посмеет, разве что какой министр или родственник короля.

Кара закрыла лицо руками. Она вспомнила, как два года назад сидела в аркаирской тюрьме в ожидании казни. Отчаяние и безысходность. Только ее тогда не трогали, не пытали, а что сделают с пришлой наемницей в королевском Аркаире, даже представить страшно.

– Пошли домой, – потряс ее Дарго. – Отец вернется и что-нибудь придумает.

– Нет, надо действовать немедленно, – у Кары возникла безумная идея. – Говоришь, родственник короля может со Взором потягаться? Подскажи, как быстрее выйти к проспекту Ламерато.

 
                                       * * *
 

Особняк племянника короля адмирала Эйсхо Азура больше походил на небольшой дворец. Он не просто находился в начале проспекта Ламерато, от его ворот, собственно, проспект и начинался. Массивная решетка с острыми кольями наверху. Вымощенная плитами дорога через ухоженный парк вела к двухэтажному кирпичному особняку в вычурном брадосском стиле. У въездных ворот застыли два каменных дракона без крыльев. Через сто лет на месте особняка и парка появятся торговый квартал и станция паротягов, а вот драконы сохранятся. Проспект Ламерато, переименованный в проспект Доблести, по-прежнему будет начинаться возле их лап.

Справа и слева от ворот стояли будки, в которых застыли гвардейцы со «Зверобоями». Когда Кара подошла к воротам, они даже не шелохнулись. Зато из-под навеса появился еще один караульный, вооруженный «Блюстителем». Он с подозрением оглядел Кару. Девушка не была похожа на знатную даму, но он все же проявил вежливость:

– Простите, госпожа. Это королевские владения.

– Мне нужно срочно увидеть адмирала Эйсхо Азура.

Шанс, что адмирал дома, был невелик. В королевском Аркаире светская жизнь кипела через край: приемы, балы, театральные представления – Эйсхо мог быть где угодно. В конце концов, он мог отлучиться по делам во Дворец или нести службу на своем сокрушителе. К счастью, адмирал оказался дома.

– Извините, госпожа. В такое позднее время адмирал не принимает.

Кара и сама понимала, как смешно выглядит. До нитки промокшая наемница под покровом ночи пытается проникнуть в особняк племянника короля. Наверное, все, кто имел право здесь появляться, прибывали в поместье в собственных экипажах. Она должна быть рада, что с ней вообще разговаривают. Вот только Кара не собиралась отступать.

– Мне плевать, чего ты там боишься, придурок! Проводи меня к адмиралу. Живо! – командным голосом рявкнула она. – Или же сообщи хозяину, что девушка по имени Кара из «Серебряного Тарока» мокнет под дождем, как паршивая собака.

Ни один мускул не дрогнул на лице гвардейца. С таким каменным выражением лица он мог арестовать наглую самозванку или пристрелить на месте.

– Следуйте за мной, госпожа, – сказал он, будто Кара произнесла секретный пароль.

Караульный отворил калитку, и они пошли по залитой водой дороге к дому. Привратник распахнул дверь, и Кара оказалась в мраморном холле, ярко освещенном большими масляными фонарями. Дом Эйсхо напоминал дворец не только снаружи, но и изнутри. Пол и колонны из розового мрамора, в нишах стояли позолоченные статуи богов, широкая лестница из красного дерева вела на второй этаж.

К ним вышли офицер и старик-камердинер. Приведший Кару гвардеец о чем-то пошептался со слугой.

– Госпожа, пожалуйста, подождите. Я доложу адмиралу, – церемонно сказал камердинер и поднялся на второй этаж.

Кара осталась с двумя гвардейцами. Те отступили в сторону, но не сводили с нее глаз.

Ждать долго не пришлось. Хлопнула дверь, и по лестнице сбежал Эйсхо. Он был в военных штанах, но в простой белой рубашке с кружевным воротником. Наверное, собирался ложиться.

– Боже мой, Кара! Что случилось?

Племянник короля подбежал к ней и растерянно остановился. В этот момент он был похож на взъерошенного подростка, а не на грозного вершителя судеб Аркаира.

– Добрый вечер, господин адмирал. Прошу прощения, что беспокою вас в такой неурочный час, но у меня беда. Надо поговорить.

– Разумеется, Кара. Пройдемте, вы вся промокли.

Камердинер распахнул дверь в соседний зал. Эйсхо повел девушку, телохранители двинулись следом.

Убранство этой комнаты было не менее вычурным, но уютным. Паркет из светлого дерева, толстый ковер, на стенах шелковые обои и портреты статных военных, в камине горел огонь. Эйсхо суетливо пододвинул к огню большое кресло, застеленное белой меховой шкурой неизвестного Каре зверя.

– Я хотела поговорить наедине.

– У нее под плащом огнедых, господин адмирал, – сказал офицер.

– Прошу прощения. Нас предупредили, что ночной Аркаир опасен, – сконфузилась Кара.

Она расстегнула плащ. Оба гвардейца рванулись к ней, но остановились после гневного окрика адмирала. Кара медленно вытащила «Говорун» и протянула Эйсхо.

– Извините, я не хотела никого напугать.

Адмирал поднял брови: такого огнедыха он еще не видел.

– Оставьте нас, – приказал он телохранителям.

Военные и камердинер удалились. Эйсхо положил огнедых в кресло.

– Что случилось, Кара? Почему вы здесь и в таком виде?

– То, что я сейчас попрошу, господин адмирал, я не могу попросить ни у кого другого в Аркаире. Я знаю, что не имею права, но вы моя последняя надежда! Прошу вас проявить сочувствие и милосердие, – с жаром воскликнула Кара.

– Я сделаю все, что в моих силах, – растерялся он.

– Только что в особняке королевского механика Ко-Шир Тана агенты Внутреннего Взора арестовали мою подругу Лину. Вы видели ее в гримерной Датса. Я не знаю, что произошло, но клянусь, она ни в чем не виновата, ни перед господином Таном, ни перед короной. Я умоляю вас спасти ее! Я не переживу, если ее подвергнут унижениям и пыткам. Она не заслужила этого.

На лице Эйсхо отразилось недоумение.

– Уверяю, мы не представляем угрозы, – голос Кары дрогнул. – Пожалуйста, помогите, Эйсхо. Я готова заплатить любую цену за ее освобождение.

Кара опустилась на колени. Адмирал изменился в лице и подхватил ее под руки:

– Встаньте немедленно! Расскажите подробнее, что произошло.

Кара поведала Эйсхо об их визите к Ко-Шир Тану, подробно описала сцену погони за нападавшим. Опустила она только тот факт, что в дом они вошли без приглашения. Она понимала, что не сможет ответить и на половину вопросов адмирала: зачем они пошли к Тану, откуда у них оружие и прочее. Однако сейчас самое важное было вырвать Лину из лап следователей, прежде чем те сообразят, что девушка, пойманная в особняке механика, подозревается в нападении на офицера стражи.

– Ваша просьба необычна, – сказал Эйсхо. – Но я помню, что сказал вам при расставании, и не намерен отказываться от своих слов. Вытащить вашу подругу из камеры Взора мне под силу, если, конечно, она не была арестована по приказу Его Величества.

Эйсхо отворил дверь. На пороге возник офицер.

– Приготовьте голубую комнату для моей гостьи, затопите камин, напитки, ужин. Экипаж для меня немедленно. Дежурный караул к оружию! – Эйсхо обернулся к Каре: – Ждите меня. Мой дом в вашем полном распоряжении.

 
                                       * * *
 

Сыщик Драко Мальм был доволен. Поиски следов таинственного убийцы механиков дали результат. Агенты Взора за несколько дней опросили сотни осведомителей: хозяев питейных, торговцев, писарей, подмастерьев. Их задача была выяснить, кто в последнее время собирал сведения о механиках Дагон Ра и Вито Стане, торговце Тори Знаке и промышленнике Дагон Сете. Сначала хозяин одной из питейных подтвердил, что пришлый наемник интересовался адресом Тори Знака, затем в Семи Шахтах нашелся механик, который вспомнил про расспросы неизвестного, в какой мастерской трудится Дагон Сет, и, наконец, один из писарей механиков в Нижнем городе сообщил, что к нему обращались с просьбой найти членов его гильдии: механиков Дагон Ра, Вито Стана и Ко-Шир Тана. Агенты Взора потрясли писаря, и он сознался, что за сведения неизвестный наемник заплатил зериданским камнем. Размер взятки поразил Драко. Зериданские камни стоили дорого. Неизвестный злодей сделал писарю предложение, от которого тот просто не мог отказаться.

Драко получил подтверждение своей теории: кто-то вел охоту за аркаирскими мастерами. Четверо уже были мертвы, и в этом списке могло появиться имя пятого. Ко-Шир Тан был самым известным и богатым из всех упомянутых аркаирцев. Теперь сыщик представлял, как поймать преступника. Он понимал, что расследование заговора против короля важнее защиты простых механиков, но он привык доводить дело до конца. Драко был не из тех дворцовых подхалимов, которые занимаются только теми делами, что приносят выгоду и славу. В засаду к особняку Ко-Шир Тана были отправлены лучшие агенты. Им было дано строгое указание везде следовать за часовщиком, не оставляя его без присмотра. Самого Ко-Шир Тана Драко решил не предупреждать, чтобы мастер не струхнул и не заперся дома. Сыщик был уверен в мастерстве своих агентов, и эта уверенность его подвела.

Поздно вечером в кабинет Драко в канцелярии на Фонтанной площади ворвался старший агент, следивший за домом Ко-Шир Тана. С первого взгляда стало ясно, что бойцы Взора сплоховали.

– Что случилось?

– Господин Тан мертв, – агент потупился. – Мы не уследили.

Драко в ярости стукнул кулаком по столу. Он редко выходил из себя, но тем значимее для подчиненных была каждая его вспышка гнева.

– Но мы задержали одного из убийц, – торопливо отрапортовал агент.

– Одного? Доложи подробно.

Вечером у Ко-Шир Тана собрались друзья поиграть в карты. Сыщики, сторожившие особняк, расслабились. Они не ожидали, что преступники полезут в дом при гостях, и слишком поздно заметили за оградой подозрительное движение. Пока агенты стягивались к дому, началась стрельба. Один из убийц выскочил наружу, его схватили.

– Господин Тан оборонялся?

– Сомневаюсь. Его закололи кинжалом. Другого оружия не нашли.

– Задержанного доставили?

– Да. Это наемница. Лет двадцати пяти, невысокая, рыжая, короткая стрижка, карие глаза.

Драко сразу вспомнил, где читал такое описание.

– Заприте задержанную в одиночной камере. Глаз с нее не спускать, но не трогать. Я съезжу на место, а по возвращении лично допрошу ее.

– Так точно, господин старший сыщик!

– И вот еще. О происшествии никаких рапортов не писать и никому не докладывать. Это приказ. Не ошибитесь вновь.

Драко отправился на место преступления в приподнятом настроении. Не исключено, что, расследуя дело об обычном убийстве, он вышел на след заговорщиков. Но для начала надо во всем разобраться самому и лишь потом делиться сведениями с Фалько. Драко не собирался присваивать славу раскрытия заговора, но он, как человек опытный, не хотел, чтобы ее присвоил сыщик-дознаватель. Лучше первым доложить министру Арну.

В особняке механика Драко надолго не задержался. Агенты, проспавшие покушение, хотя бы проявили рвение при сборе улик. Убийц в дом пробралось несколько. Сначала на кухне зарезали слугу механика, а потом и самого хозяина, который отправился за вином. Дальше была странная перестрелка. В кабинете нашли следы пуль минимум от двух огнедыхов, но не исключено, что был и третий стрелявший. Затем преступники бежали. Одна наемница выпрыгнула в окно, где ее и скрутили. Кто-то скрылся через канализацию и вылез на улице. Возле люка обнаружили два фонаря, значит, через тоннель бежали двое. Опрос гостей ничего не дал. Двое механиков, рантье и смотритель королевского порта – все уважаемые аркаирцы, часто собирались у господина Тана играть в карты, что произошло не видели, прибежали на выстрелы, когда все уже было кончено. Насколько они знали, других посетителей, включая женщин, Тан в этот вечер не ждал. Помимо убитого слуги в доме был еще привратник, но он находился с кучерами гостей у парадного крыльца.