Текст книги "Революция Аркаира"

– Офицер не узнал Лину! Смешно! Не узнал подстрекательницу, которая едва не пристрелила его.

Портовая подскочила к подруге.

– Милая, что с тобой? – она повернулась к Эйсхо. – Кажется, у нее горячка от волнения. Она не в себе.

– Здесь не в себе не только я, но и племянник короля, покрывающий преступниц, – продолжала распаляться Кара. – Что молчишь, Эйсхо? Почему ты так поступаешь? Ждешь благодарности? Думаешь, мы замолвим за тебя словечко перед революционерами, чтобы к стенке не поставили? Напрасно суетишься. Революции не будет. Давай вместе посмеемся!

Лина влепила подруге звонкую пощечину. Кара замолчала.

– Природа женских истерик всегда была для меня одной из самых великих тайн, – Эйсхо натянуто улыбнулся. – Не понимаю, Кара, чем ты так расстроена. Все разрешилось наилучшим образом. Представим, что было бы, если стражник опознал в твоей подруге стрелявшую в него преступницу. Лину бы схватили, пытали и казнили. А вместе с ней арестовали бы и тебя. Не думаю, что ты это заслужила. Ты убедила меня, что ты крылатая, а не заговорщица. Или ты еще что-то хочешь рассказать?

– Она крылатая и козней против вашего дяди не строит, – поспешно сказала Лина.

– Ну и славно, – адмирал развернулся, пошел к двери, но на пороге остановился. – Вы по-прежнему мои гостьи, но раз Взор снял все обвинения, можете уходить и приходить в любое время. Хотя, признаюсь, буду рад, если вы останетесь погостить у меня еще немного. Да и вам, кажется, здесь будет спокойнее.

Эйсхо покинул гостиную.

– Ну, ты даешь! Из нас двоих глупости обычно делаю я, – возмутилась Лина.

– Ты понимаешь, что это конец? – дрожащим голосом спросила Кара. – Вся история Аркаира изменится.

– Причитать поздно, давай думать, как жить дальше.

Кара посмотрела на нее стеклянными глазами, и Лина крепко обняла подругу.

 
                                       * * *
 

Драко и Фалько возвращались в канцелярию Взора в одной карете. Оба выжидающе поглядывали друг на друга. Первым не выдержал главный сыщик-дознаватель:

– Каково ваше мнение, господин Мальм?

– Познавательная беседа. Гостьи адмирала очень странные особы, – осторожно ответил Драко.

– У меня такое чувство, что нас провели, – буркнул Фалько. – Я подозреваю, что осведомитель опознал бы эту Лину как смутьянку из «Подземелья крогов».

– Слово шпиона против слова офицера?

– Можно вызвать на допрос и самого хозяина питейной…

– Вы хотите копать под племянника короля? – удивился Драко.

– Разумеется, без приказа министра я эту тему даже обсуждать не стану. А господин Арн, скорее всего, прежде захочет переговорить с герцогиней Лирой. Сами понимаете, дальнейшее расследование в отношении адмирала равносильно объявлению войны.

– Я вне политики, мой долг довести следствие до конца, – пожал плечами Драко. – Господин министр дал четкие указания. Адмирал настаивает, что его гости в заговоре не замешаны, и мы пока вынуждены с этим согласиться.

– Как вы предлагаете действовать? Мы так и не смогли найти предателей в рядах механиков. Возможно, у кого-то развяжется язык на допросе, но без улик я не могу арестовывать уважаемых мастеров.

– Думаю, стоит заняться поисками убийцы Тана. У нас теперь есть его приметы.

– Я не понимаю, зачем он нам, – пожал плечами Фалько. – В чем смысл охоты за мастерами гильдий?

– А что если убитые были связаны с заговорщиками? – сказал Драко. – Возможно, кто-то из наших врагов занимался подкупом мастеров, но с этими господами что-то пошло не так…

– Они отказались предать короля, и на них объявили охоту! – Фалько хлопнул себя по лбу.

– Это только версия, но вдруг этот тип, который убивает направо и налево, и есть Черный Барон, о котором ползут слухи.

– Интересная мысль! – оживился главный сыщик-дознаватель. – Мои люди займутся поисками убийцы. Размотаем эту ниточку.

Они расстались возле канцелярии Внутреннего Взора в Нижнем городе. Фалько пересел в свой экипаж и уехал. Драко не сомневался, что его сослуживец кинулся к министру с докладом. Хитрый дознаватель не упустит случая выдать только что услышанную от Драко версию за свою. Однако сыщик понимал, что Тео Арну сейчас нужны не версии, а результаты. Время поджимало. Министру идти на доклад к королю.

На самом деле Драко неспроста скормил Фалько версию про личность Черного Барона: пусть тот начнет охоту за неизвестным преступником. Искать человека по описанию в огромном городе – дело сложное. Сам сыщик решил пойти другим путем. Гостьи адмирала интересовали его все больше. К сожалению, после разговора с адмиралом действовать открыто было опасно.

Драко собрал своих самых опытных агентов-топтунов, полтора десятка человек, и приказал установить тайную слежку за особняком Эйсхо. Если гостьи адмирала покинут его, следовать за ними. Сыщик рассудил так: девушки знают больше, чем говорят. Возможно, им знаком таинственный убийца, не исключено, они сами охотятся на него. Если так, они могут вывести агентов на след. Это был опасный шаг. Если его люди попадутся на глаза гвардейцам Эйсхо, адмирал придет в ярость. Однако Драко надеялся, что «топтуны» в этот раз не подведут.

Сам Драко отправился во Дворец. Правда, в отличие от Фалько, он спешил не к главе Внутреннего Взора. Драко хотел повидать человека, который в чем-то был даже более влиятельным, чем его начальник-министр и уж точно гораздо лучше осведомлен о делах механиков. Он собирался навестить Первого королевского механика Тиро Аспри.

Драко познакомился с легендарным мастером еще на заре своей карьеры. Молодой сыщик вел дело о краже из оружейных механиков в Верхнем городе и о ходе расследования докладывал лично Тиро Аспри. Преступников поймали. Королевский механик остался доволен сыщиком и, когда впоследствии у гильдии возникала потребность в помощи Внутреннего Взора, требовал прислать именно Мальма.

Во Дворец через Разлом вели два основных моста. Когда сыщик приезжал в министерство Внутреннего Взора, то проезжал по Большому королевскому мосту, находившемуся на севере Разлома, но мастерские механиков располагались в южной части комплекса, поэтому до них быстрее было добраться через Гонцовский мост. Экипаж миновал решетчатые ворота, проехал по усыпанной гравием дорожке парка и остановился у южного фасада. Караульные узнали карету Внутреннего Взора, но все равно подошли в полной боевой готовности: четверо стражников в черных мундирах со «Зверобоями» и дежурный офицер в блестящем железном нагруднике с двумя «Блюстителями» на поясе. Охрана всегда проявляла бдительность, но была особенно строга, когда Его Величество находился во Дворце. Драко Мальм назвал себя и показал служебный жетон. Офицер молча развернул караульных. Сыщик поморщился: поведение королевских стражников его раздражало. Они высказывали почтение только старшим по званию и министрам, с остальными же вели себя высокомерно. Офицеров дворцовой стражи обучал лично капитан Вард Высокий, глава телохранителей Клаймака. Он вбивал подчиненным в голову, что они образуют особую касту военных, которым позволено гораздо больше, чем другим солдатам. Стражники короля в Аркаире вели себя вызывающе: цепляли простых горожан, механиков и даже Небесных гвардейцев. С последними у них была скрытая вражда. Гвардейцы летали на сокрушителях, по сути, управляли самым мощных оружием Города небесных воинов. Стражники завидовали им и при каждом удобном случае пытались отыграться. Не случайно личные гвардейцы Клаймака с таким усердием пытали офицеров сокрушителей, заподозренных в измене.

Пока Драко добрался до королевских мастерских, ему еще дважды приходилось показывать документы, уже не только жетон, но и особый пропуск, подписанный капитаном Вардом. Мастерские находились в полуподвальном этаже Дворца. Отсюда можно было попасть в святая святых Аркаира – Лабиринт. На протяжении веков доступ туда, помимо короля, имели только его личные механики. Даже большинству вельмож вход туда был закрыт. Сам Драко в Лабиринте побывал лишь однажды. Три года назад его сыщики поймали двух контрабандистов, которые пытались продать пришлым наемникам два дайла. Подобное преступление каралось строго, поэтому один из преступников, чтобы смягчить наказание, сообщил, что дайл они приобрели у местного вора, который похитил его из Лабиринта. Контрабандист утверждал, что знает, как расхититель проник в подземелье Дворца. Тайный ход начинался на крутом западном склоне горы Леры. Сыщик предупредил о лазейке стражу Дворца. Обычно она проверяла и затыкала подобные дыры. Однако ход располагался в таком опасном месте, что стражники побоялись туда соваться. Тогда проверить его вызвался сам Драко. На веревке его спустили к нужной расщелине, и он полез внутрь.

Это приключение отважный сыщик запомнил на всю жизнь. Ход был очень старый. Когда-то здесь была шахта, ведущая вглубь горы. Грабители долгие годы расширяли ее, рыли все глубже, надеясь добраться до Лабиринта. Хотя своды тоннеля укрепили деревянными балками, порода все равно оседала, в некоторых местах можно было пролезть только ползком. Пока Драко с масляным фонарем пробирался по темному проходу, он натерпелся страху: было душно и холодно, сверху то и дело сыпались комья земли, казалось, в любой момент свод обрушится и погребет безумца, что по глупости сунулся сюда. Однако в итоге сыщик был вознагражден: тайный ход привел его на один из нижних ярусов Лабиринта. Драко выбрался в зале, где работали механизмы Древних: вращающиеся гигантские шестерни, словно части исполинского парового двигателя, спрятанного внутри некогда летавшего корабля Небесных воинов. Помещение освещали дайлы, голубоватый свет которых придавал и без того грандиозной картине мистический вид. Драко стоял и смотрел на это чудо, разинув рот. Ничего подобного он и представить не мог. Это было одновременно великолепно и пугающе. В тот момент он даже завидовал неизвестным грабителям, которым хватило смелости и трудолюбия создать эту лазейку. Их титанический труд был вознагражден: каждый похищенный дайл стоил целое состояние. Драко провел в Лабиринте несколько часов. Из зала он так и не вышел, побоявшись наткнуться на одну из многочисленных ловушек Древних, которыми кишели нижние ярусы, или просто заблудиться в запутанных и мрачных коридорах. В итоге его нашли отправленные на поиски дворцовые стражники, которые вывели сыщика на поверхность. Ход, разумеется, замуровали.

Драко знал, что Тиро Аспри могло и не быть в мастерских: он часто лазил по Лабиринту, общался с королем или придворными, но сыщику повезло. После недолгого ожидания из дверей мастерской появился сам Первый королевский механик.

Тиро Аспри недавно разменял пятый десяток, но выглядел гораздо моложе своих лет. Он походил на холеного чиновника: подбородок гладко выбрит, небольшие франтовские усики, маленькие круглые очки в серебряной оправе, модная короткая прическа. Одевался он в яркие и дорогие одежды, как дворцовый франт, и везде ходил с тростью из черного дерева с серебряным набалдашником.

Слава пришла к Аспри около десяти лет назад, после того как он изобрел первый барабанный «Блюститель». Королевские оружейники под руководством мастера освоили производство, и теперь новым огнедыхом вооружались офицеры гвардии. Впрочем, в отличие от большинства механиков, Тиро Аспри был не только отличным изобретателем, но и великолепным оратором. Он знал себе цену и умел правильно подать свои творения. Благодаря природному таланту, смекалке и дерзости он добился благосклонности короля Клаймака и получил должность Первого королевского механика. Он делал для короля личное оружие, а также множество хитрых предметов, вроде шкатулок с секретом или особо надежных кодовых дверных замков. Злые языки, правда, поговаривали, что Аспри не гнушался использовать свой талант для создания смертельно опасных механизмов, например, ружей, что взрывались в руках неугодных королю вельмож, или шкатулок с отравленными деталями, которые Клаймак отправлял своим врагам, но не исключено, что эти слухи были рождены банальной завистью собратьев-механиков к более удачливому конкуренту.

Тиро Аспри приветствовал сыщика.

– Прошу прощения, уважаемый господин Аспри, что отрываю вас от важных государственных дел, – извинился Драко.

– Думаю, вы пришли ко мне не просто так. Вероятно, кто-то из моих мастеров попался на связях с контрабандистами. С одной стороны, это, конечно, огорчительно, но, с другой стороны, всегда лучше узнать о преступлении, чем не узнать вовсе.

– Можете не беспокоиться за честность своих работников, я здесь по другому поводу. Внутреннему Взору требуется совет лучшего оружейника Яра.

Тиро Аспри самодовольно усмехнулся:

– Разумеется, я готов оказать любую помощь.

– Дело это весьма деликатное, – сыщик оглянулся на работавших рядом мастеров.

Аспри понимающе кивнул и пригласил его в свою личную мастерскую, находившуюся на этом же этаже. Это было маленькое, но светлое помещение, больше похожее на библиотеку. Все поверхности: столы, полки и даже стулья, были завалены книгами и чертежами. Аспри был выходцем из Списка библиотекарей и долгие годы изучал письменное наследие мастеров прошлого.

– Я веду одно расследование и наткнулся на необычное оружие, – Драко протянул Первому королевскому механику изъятый у Лины огнедых.

– Барабан на шесть патронов. Хм… Весьма интересно.

Тиро Аспри покрутил барабан, взвел курок, щелкнул спусковым крючком и удивленно поднял брови:

– Очень мягкий спуск. Откуда он у вас?

– Конфисковал у одной наемницы с Черепахи, но, возможно, огнедых из Валонии.

– Ерунда. Там таких не делают.

– А где делают? В Брадосе?

– Такие нигде не делают, – уверенно сказал Тиро Аспри. – Вы же знаете, я на короткой ноге с главой Внешнего Взора господином Гилбером, он отдает мне на изучение все диковинное оружие, которое наши агенты добывают в других странах. Смею вас уверить: ни в одном уголке Яра мастера не приблизились к уровню наших механиков. – Тиро Аспри наморщил лоб. – Если только в Эсхатонии что-то откопали.

– В Тройственном союзе? Это же варварские земли, – удивился Драко.

– Это сейчас они такие. В древности Эсхатония была процветающим государством. Именно там, как гласят легенды, сначала побывал Дворец Небесных воинов и лишь затем приземлился на Торо, – пояснил королевский механик. – Впрочем, Эсхатония уже много веков в упадке. Конечно, они могли что-то найти в подземных тайниках, но это оружие почти новое.

– В Аркаире кто-то способен сделать такое?

– Исключено. Я знаю всех оружейников, включая портовых… А патроны к нему есть?

Драко протянул патроны.

– Невероятно! Тот самый калибр, – изумился королевский механик. – Я бы хотел проверить огнедых в деле. Впрочем, даже без пристрелки скажу, что пули из него пробивают тяжелые нагрудники наших гвардейцев.

– Идеальное оружие для мятежников, – пробормотал Драко.

– Вы правы. Признаться, я в растерянности. Открою секрет: я давно вынашивал планы создания подобного огнедыха, более мощного, чем «Блюститель».

– Возможно ли, что кто-то украл ваши чертежи?

– Я бы мог подумать так, но они надежно спрятаны, – королевский механик постучал пальцем себя по лбу. – Сюда не проникнуть ни одному грабителю.

– Однако огнедых перед нами. Получается, что за пределами Аркаира втайне от Взора все же существуют мастера, которым известны секреты Древних?

– Получается, что так, – задумчиво кивнул Тиро Аспри.

9. Хозяева Аркаира

Ювелир Тарум Драг не добился бы успеха в жизни, если бы, помимо природного таланта, не обладал хитростью и умением приспосабливаться к любой ситуации. В молодости он был мальчиком на побегушках у брадосского ювелира. Тарум схватывал все на лету и вскоре понял, что, даже превзойдя учителя, не сможет многого добиться. В королевстве Брадос царила строгая иерархия, и безродных выскочек там не жаловали. Тогда Тарум ограбил учителя, бежал на Северный материк и начал собственную карьеру в Эзибре. Тарум не гнушался сомнительных сделок, водил дружбу с пиратами и вскоре разбогател всерьез. Однако из-за связей с темными гильдиями о нем пошла дурная слава, и он переселился на Торо. Королевские механики Аркаира безродных выскочек тоже не любили, но для богатых выскочек делали исключение. Почти все свои сбережения Тарум истратил на взятки, устраиваясь на новом месте. Он пробивался в высшее общество Аркаира: заводил полезные связи, подмазывал, льстил, подставлял конкурентов.

Тарум сразу смекнул, что встреча с Джофом – большая удача. Спасший его от грабителей в Порту наемник оказался телохранителем валонийского торговца по имени Лой. Джоф познакомил Тарума со своим хозяином. Лой привез в Аркаир крупную партию зериданских камней для продажи. Тарум подозревал, что Лой связан с пиратами Моря Призраков. Эта гильдия контрабандистов формально в Аркаире была вне закона, но некоторые королевские механики тайно вели с ней дела. Ювелир решил сорвать куш. Из-за постройки дирижабля у самого Тарума денег на большую партию драгоценностей не было, но он предложил Лою услуги посредника и пригласил пожить в своем особняке. Расчет был прост: не дать богатому гостю самому выйти на покупателей. Лой на приманку клюнул и прибыл в особняк Тарума в сопровождении своего помощника Креза, Джофа и еще двух телохранителей. Тарум выделил гостям целое крыло и приказал слугам обхаживать их со всей старательностью. Сам же начал осторожно искать покупателей при дворе. Королевские вельможи влиятельны, жадны, но зачастую трусливы. Если страх у такого пересилит жажду наживы, он может сдать торговца стражникам, чтобы заслужить благосклонность министра Внутреннего Взора. Это значит, Таруму следовало искать настолько влиятельного покупателя, который бы Взора не боялся и в благодарности министра Тео Арна не нуждался.

 
                                       * * *
 

– Никогда не думал, что буду жить в доме королевского ювелира, спать на кровати под балдахином и есть из серебряной посуды, – Шкипер пребывал в прекрасном расположении духа.

– Ты такое гнездышко хотел прикупить на старости лет? – подначил его Джоф.

– До этого момента и не снилось. Но, когда вернемся и получим деньги, наведаюсь сюда, посмотрю, нельзя ли этот домик сторговать. Такие статуи, такие зеркала!

– Боюсь, через сто лет он не будет выглядеть так замечательно. Мародеры подсуетятся.

– Вы забываете, что революции не будет, – усмехнулся Край-Дар. – Вся собственность останется в руках нынешних владельцев. Никто не ворвется сюда, чтобы разграбить, убить или выгнать хозяев. Твой предок, Джоф, останется жив, и через сто лет ты будешь владеть этим местом, если, конечно, не пропьешь.

Племянник Шэйлона развалился в кресле возле камина и потягивал из горлышка бутылки вино. Шкипер и Джоф сидели за столом, уставленным серебряной посудой с яствами.

– Тогда, Джоф, я к тебе в гости буду чаще заходить, – сказал Шкипер. – Себе же подберу что-нибудь похожее. Жаль только Дворец будет недоступен, раз король остается у власти.

– Король Аркаиру пойдет на благо, – назидательно заметил Край-Дар. – Мы все видели, во что город превратили механики. Аркаир королевских времен мне нравится гораздо больше.

– Если говорить о Нижнем городе, то соглашусь. В Порту, увы, все гораздо хуже, – покачал головой Джоф.

– Дайте время, король наведет порядок, – отмахнулся Край-Дар. – Господа, мы сделали главное: обезглавили заговорщиков, дальше Его Величество справится и сам.

– Честно говоря, не могу понять, зачем надо было отлавливать их по одному, – проворчал Шкипер. – Сдали бы мятежников Внутреннему Взору – и дело с концом.

– Это могло не сработать. У нас нет доказательств их заговора, мы же не можем показать королевским сыщикам наши учебники истории.

Шкипер поморщился, и это не ускользнуло от Край-Дара.

– Тебя смущает, что ты замарал руки? Всего один выстрел. Он даже в историю не войдет. Об этом промышленнике теперь никто не вспомнит. Также как и о стальных заговорщиках, которых устранил я. – Край-Дар поднялся из кресла. – Нас будут благодарить тысячи семейств, чьи судьбы теперь не искалечит революция. Наши деды и отцы не будут скитаться по Яру, лишенные земель и имущества. Их никто не станет унижать, преследовать, убивать. Механики не смогут разрушить вековые традиции Аркаира, превратить остров в пристанище головорезов, разворовать Дворец и Лабиринт. При короле ни Брадос, ни Дантар не украдут технологии сокрушителей и не осмелятся бросить вызов Аркаиру. Потомки Клаймака будут править железной рукой. Мы изменили историю, восстановили справедливость. Мы вернемся героями, пусть об этом никто и не узнает. И мы вернемся богатыми, не забывайте.

– Вернуться богатыми – это хорошо, – согласился Шкипер. – Только эту часть плана мы еще не выполнили.

– Выполним. Только дождемся праздника Весны, убедимся, что революция не состоялась. Не будем забывать, что одного заговорщика мы не нашли.

– Проклятый Черный Барон, – поморщился Джоф. – Я бы дорого дал, чтобы узнать, кто скрывался под этой маской в королевское время.

– Я слышал легенду, что это призрак Древних механиков, который решил помочь восставшим, – хмыкнул Шкипер.

– Ты больше сказки слушай. Уверен, это кто-то из пришлых наемников решил в революционном хаосе руки погреть.

– В любом случае, Черный Барон остался один и уже никому не поможет, – улыбнулся раскрасневшийся от вина Край-Дар. – Не думаю, что Барон теперь вообще появится, но мы на всякий случай будем начеку. Убедимся, что Его Величество спокойно отпразднует свой день рождения, и полетим в Эзибру. Лой заключит сделку, которая сделает богачами пурпурных и нас. Когда вернемся на сто лет вперед, будем обладателями такого состояния, что с нами будут считаться во всех уголках Яра.

В комнату вошли Лой и Крез. Банкир был одет по последней моде: рубашка и штаны из дорогой ткани, черная жилетка, изящные кожаные ботинки, в руках трость с серебряным набалдашником. На его фоне механик-библиотекарь смотрелся невзрачно. Крез с самого начала их пребывания в королевском Аркаире старался не выделяться.

– Господин пурпурный банкир! Как дела у нашего гостеприимного хозяина? – приветствовал его Край-Дар.

– Я уже устал. Он кормит и поит, словно я корова, которую он собирается хорошенько подоить, – проворчал Лой.

– С его точки зрения, так оно и есть.

– Вечером он приглашает нас на праздник. Местные аристократы собираются в Королевских банях.

– Хорошее место. Оно и при механиках процветает, а при короле, уверен, во сто крат лучше.

– Тарум обещал познакомить с покупателем, – сказал Лой. – Он темнит, не говорит, о ком речь.

– Я против этой затеи, – вмешался Крез. – Мы играем с огнем. Надо убираться из Аркаира.

– Мы это уже обсуждали: знакомства во Дворце нам не помешают, – возразил Край-Дар. – Отдадим по дешевке немного зериданских камней, а взамен получим благосклонность королевских вельмож.

– Я только одного не понимаю, – почесал бороду Шкипер. – Если история Аркаира пойдет по-другому пути, что будет с нами? Возьмем того же Джофа. Если его предок не сбежит на Северный материк, не нарушится ли история его семьи? Вдруг его бабка и дед не встретятся?

– Хороший вопрос, – кивнул Крез. – Хранитель Тэйт писал, что путешествие во времени безопасно для самих путешественников: чтобы они ни совершили, с ними уже ничего не случится. Мы, кстати, уже подтвердили правдивость этого предположения: заговорщики убиты, история изменилась, но мы не исчезли. Другое дело – те, кто остался в будущем. Для многих изменение истории будет фатальным. Древние знали об этом, поэтому и создали специальное безопасное место возле Башни древнего часовщика.

– Именно поэтому мы просили пурпурных поселиться там, – напомнил Край-Дар.

– И все-таки нам не стоит лезть на рожон, – Крез нервно хрустнул пальцами. – Я рад, что вы заботитесь о ваших предках, но лучше вести себя скромнее.

– Не трусь, библиотекарь! – весело сказал Край-Дар. – Лучше порадуйся за хозяина этого дома. Я бы и сам помог своему предку завоевать место при королевском дворе, но, в отличие от Джофа, к сожалению, не знаю, как его найти. Надеюсь, что без революции у него все будет хорошо. Господа, предлагаю выпить за процветание Аркаира! Королевского Аркаира!

 
                                       * * *
 

Весть о том, что в Черных Доках появились наемники, которые устанавливают новые порядки, сначала воспринималась с недоверием. Ну, были одни бандиты, пришли другие – все равно подать придется платить. Однако по мере того, как главы портовых мастерских и хозяева торговых домов лично встречались с Ронаром, они меняли свое мнение. Ронар управлял преступным миром Аркаира эпохи механиков и теперь успешно применил свой опыт в королевское время. Он убеждал горожан объединиться: небольшой взнос и люди в патрули. Об остальном он позаботится.

Первую «казарму» Ронар обустроил через два дома от мастерской Нашера. Трое дежурных и «свора» из бойцов Черных кинжалов и кузнецов Осмуда. Вторая «казарма» появилась на границе Черных Доков и квартала Пристань, в котором заправляли контрабандисты Эсмаля Потрошителя. Здесь службу несли кожевенники и столяры. Старшим к ним Ронар определил отставного моряка, когда-то служившего стрелком на королевском флоте. Для каждой «своры» Себ успел сделать по паре «Палачей», а Нашер вытащил из своих запасников два «Крога». Для остальных бойцов кузнецы Осмуда смастерили дубинки со свинцовыми головками, цепи и кастеты. Впрочем, пока оружие использовалось для устрашения. Несколько раз небольшие отряды Эсмаля, по три-четыре человека, приходили за данью в мастерские Черных доков, но каждый раз сталкивались с превосходящими силами защитников. До драки дело не доходило: контрабандисты отступали, не понимая, что за противник им противостоит и как он так быстро прибывает на место. Секрет же молниеносной реакции «свор» был прост: Малыш тоже зря времени не терял и наладил систему оповещения «казарм», подрядив в наблюдатели местных подростков.

Ронар не сомневался, что Эсмаль Потрошитель рано или поздно придет в себя и нанесет ответный удар. Престиж всесильного контрабандиста быстро таял, а он явно не из тех людей, кто легко откажется от власти. Чтобы говорить с ним на равных, нужна реальная сила. Ронар спешно набирал бойцов. В его планы входило разместить в каждой казарме не по одной, а по три «своры». Пока одна отдыхает, вторая патрулирует улицы, а третья дежурит на случай появления противника. Костяк «свор» должны были составить выходцы из мастерских. Эти парни стояли друг за друга горой, но им не хватало боевого опыта, и Ронар подыскивал им «вожаков» из числа наемников. В рекрутах недостатка не было. Люди начали приходить уже не только из Черных Доков, но и из соседних кварталов, Утеса и Железной Горки. Однако, чем больше бойцов, тем больше требовалось оружия.

– Я не могу печь огнедыхи как пирожки, – жаловался Себ. – «Палачей» мы с Нашером можем не больше пары штук в день собирать. И то, если все заготовки будут.

– Слишком медленно. Эсмаль ждать не станет, – покачал головой Ронар.

– А я о чем вам толкую, – вмешался присутствовавший при разговоре Нашер. – Эсмаля все боятся. По молодости он под пиратским флагом ходил, потрошил брадосские корабли, поговаривают, что с одобрения Внешнего Взора, за что и получил право осесть в Аркаире.

– Помимо Эсмаля у нас и другие проблемы есть. Праздник Весны близится, – напомнил Ронар.

– А что на праздник случится? – насторожился Нашер.

– Революция. Полный хаос и неразбериха. Без оружия не обойтись.

Механик недоверчиво усмехнулся, но промолчал. Он уже устал удивляться поведению своих странных компаньонов. Его вполне устраивало, что заказы на оружие лились рекой, а бандиты Эсмаля перестали его беспокоить.

– Если огнедыхов много сделать не можем, надо их раздобыть. Где сейчас в Аркаире хорошие оружейные?

– В Порту парочка, но они на земле Эсмаля, – Нашер почесал затылок.

– А в Нижнем?

– Казармы стражи, ну и королевский Арсенал.

– Это нам пока не по зубам. Мы революцию, конечно, поддержим, но начинать ее не будем… В домах аристократов много охраны?

– По-разному, но огнедыхами особо не разжиться, – сказал Нашер. – Королевский Взор не любит, когда охрана в Верхнем и даже в Нижнем городе вооружена огнестрельным оружием. Хорошие оружейные есть только в домах влиятельных родственников короля, вроде адмирала Эйсхо Азура или герцогини Лиры Азура.

– Дворец герцогини. Мы его видели. Будущий Дом Правосудия, – вставил Малыш.

– Я это место хорошо знаю, – встрепенулся Ронар. – Стоит туда наведаться.

– Вы с ума сошли?! Это же в центре Нижнего, охраны полно и снаружи, и внутри, – всплеснул руками Нашер.

– А под землей?

– Канализация? Заплутаете и сгинете.

– Ну, положим, канализацию я хорошо изучил.

– Когда это вы успели? – удивился Нашер.

– Неважно. Все выходы в том районе мне известны.

– Стоки и тоннели забраны решетками.

– Не проблема. Возьму у Осмуда пару-тройку крепких ребят с напильниками и кувалдами, прямо сейчас пойдем на разведку, проделаем ходы, где надо. Не думаю, что стража решетки каждый день проверяет.

– Это верно. Она под землю вообще старается не соваться, – согласился Нашер. – Никто без нужды не лазит. В дождливые дни утонуть – раз плюнуть. Да и заразы немало. Не говоря уже о том, что там призраки Древних бродят, души у смельчаков забирают.

– А вот это – чушь полная. Сколько я по тоннелям ни лазил, никогда Древних не встречал, – улыбнулся Ронар. – Малыш, разбейся в лепешку, но выясни, где в особняке герцогини оружейная.

– Вы серьезно решили напасть на дом члена королевской семьи? За такое головы сразу оторвут, – насупился Нашер. – К этим людям даже самые отъявленные пришлые головорезы не суются. Это не особняки, а непреступные крепости.

– Чем неприступнее крепость, тем нерасторопнее охрана, много раз проверял, – отрезал Ронар. – А королевского гнева бояться смешно. Скоро придет Черный Барон и Клаймаку башку разнесет.

– Точно! – встрепенулся Малыш. – Мне с утра один пацан из Железной Горки рассказывал. По городу слухи про Барона ходят. Все, как в учебниках написано.

– В каких учебниках? – нахмурился Нашер.

– Не парься, этих книг ты еще не читал, – ухмыльнулся Ронар.

 
                                       * * *
 

В Королевские бани вместе с Тарумом собрались Джоф, Лой и Край-Дар. Шкипера и Креза оставили в особняке охранять сумку пурпурного банкира с зериданскими камнями и дайлами. Лой везде таскал драгоценности с собой, но брать их на праздник было глупо. В ожидании вечера время тянулось медленно. Джофу надоели и вино, которое Тарум подтаскивал из погреба, и компания: постоянно болтающий Край-Дар, мрачный Лой, ноющий Крез, не в меру веселый Шкипер. Дождь стих, и Джоф вышел во двор. Подобная погода, затянутое тучами небо, сырой воздух, всегда наводила на него тоску, но сейчас она была приятна. Серый и унылый пейзаж напоминал родной Аркаир далекого будущего.