Текст книги "Революция Аркаира"

– Они сейчас все в Черных Доках с новой бандой. В мастерской Нашера Кудесника ищите, – толстяк наклонился к Каре. – Госпожа, шли бы вы отсюда поскорее, у меня не самая лучшая публика. Вчера опять поножовщина была.

Кара поблагодарила и, провожаемая взглядами посетителей, вышла наружу. На свежем воздухе они с Гебионом стали держать совет. Крылатая не сомневалась, что Лина в Черных Доках. Новая банда. Зная характер подруги, можно предположить, что рыжая наемница в гуще событий. Надо идти за ней. Гебион безуспешно пытался убедить спутницу, что ночной Порт – не лучшее место для прогулок.

Во двор вышли трое пьяных парней и, не церемонясь, стали отпускать в адрес девушки сальные шутки.

– Возвращайся домой. Отец не найдет тебя, занервничает, – предложила Кара.

– Ты не знаешь Порт. Я проведу.

Если честно, Каре и самой уже не хотелось оставлять парня одного. Через несколько минут они вдвоем пошли по темным улицам. Редкие прохожие подозрительно косились на них. Девушка и сама постоянно оглядывалась, ей казалось, что за ними кто-то увязался.

Неожиданно Гебион остановился и дернул спутницу за рукав.

– Я крога видел. В той подворотне.

Кара посмотрела, куда указывал мальчик, но ничего не заметила.

– Может, Толстый за нами увязался? – предположила она.

– Он никогда с нами не гуляет.

«Ночная встреча с крогом – не к добру» – пронеслось в голове у Кары. Она вспомнила свои приключения в Верхнем городе. В тот вечер она проводила пьяную подругу Эльни до Дворца, а на обратном пути встретила крога. Тогда прогулка едва не стоила ей жизни.

– Пошли. Тебе ли крогов бояться. Они умные, наверняка знают, что ты спас их сородича, – сказала девушка.

Гебион не успел ответить. На них набросились сзади из темноты. Кару схватили за волосы, к горлу приставили нож.

– Молчи или глотку перережу.

Гебион рванул в сторону, но второй нападавший ударил его, и бедный парнишка покатился по земле. Перед Карой возник третий налетчик, длинноволосый парень, из тех, что глазели на них у питейной.

– Привет, красавица. Давай-ка позабавимся!

Парень дыхнул в лицо девушке дешевым алкоголем и чесноком. Крылатая потянулась к огнедыху в кобуре, но негодяй перехватил руку.

– А вот эту штуку не трожь, а то еще пальнешь в себя ненароком, а мы не извращенцы какие, чтобы с трупом развлекаться.

Парень, ударивший Гебиона, заржал над шуткой. Спустя мгновение его смех взорвался диким воплем. Бандит закружился на месте, как ненормальный. Вопль перешел в страшный хрип, и Кара увидела, что на налетчике висит какая-то тень. Бандит упал на землю, хватаясь за горло, а тень мягко приземлилась на четыре лапы. Чуть больше собаки, глаза поблескивали желтоватым огнем. Крог!

Длинноволосый бандит взревел и, размахивая ножом, пошел на зверя. Крог попятился. Это придало человеку уверенности, и он ринулся в атаку. Крог пружинисто прыгнул. Головорез взмахнул лезвием, но зверь нырнул ему под руку. Прежде чем бандит обернулся, крог повис у него на спине. Человек взвыл, пытаясь сбросить хищника, но тот уже рвал его зубами и когтями, как гончие рвут загнанного кабана. Бедняга, вопя, повалился на мостовую. Зверь отпрыгнул, но лишь для того, чтобы в следующий миг вцепиться врагу прямо в горло. Даже в темноте было видно, как в воздух выстрелил фонтан крови из разодранной артерии. Крог вновь отскочил, оставив человека корчиться в агонии.

Последний головорез, державший Кару, застонал от ужаса. Он отпихнул девушку и бросился наутек. Крылатая, потеряв равновесие, села на землю. Крог метнулся к ней. Гебион взвизгнул, но сама девушка не успела испугаться. Окровавленная морда крога ткнулась ей в лицо, над ухом раздалось довольно урчание. Она судорожно схватила зверя за холку, но тот вывернулся и неожиданно начал ластиться к ней, тереться головой о лицо и мурчать, как огромная кошка.

– Кара! – Гебион, зажав в руке булыжник, подскочил к ним. Крог прижал уши и зашипел.

– Стой! – Кара вцепилась в зверя обеими руками. – Не тронь его!

Она и сама не поняла, кому отдала команду, но послушались оба: подросток опустил руку с камнем, а крог фыркнул и снова ткнулся Каре окровавленной мордой в лицо.

– До-Ку? – крылатая в изумлении уставилась на зверя.

Последние сомнения отпали. Это был ее крог. Его она узнала бы из десятков других зверей. Господин До-Ку как ни в чем ни бывало продолжил ластиться к спасенной хозяйке. Девушка растерянно трепала его по холке.

– Это твой крог? – дрожащим голосом спросил подросток.

– Мой. Только я его оставила дома… в будущем.

– Сто лет тому вперед? А сколько живут кроги?

– Не знаю, но сомневаюсь, что так долго, – Кара поднялась с земли.

Сердце девушки все еще колотилось от волнения. Она подобрала огнедых. Один нападавший с разодранным горлом уже не подавал признаков жизни, второй отполз в сторону и слабо стонал во тьме.

До-Ку с победоносным видом оглядел поле битвы, глубоко втягивая носом воздух. Его морда и грудь были все в крови поверженных врагов.

– Ну, ты даешь, мелкий! – срывающимся голосом сказала Кара. – Если бы знала, что ты на такое способен, никогда бы не разрешила спать рядом. Кое-что в страшилках про вас правда.

Крог обиженно фыркнул и покосился на Гебиона.

– Это мой друг, не обижай его, – на всякий случай предупредила Кара. – Он сам любит и защищает крогов.

До-Ку издал утробный звук, словно подтверждая, что понял, о чем речь.

– Хотела бы я знать, как ты сюда попал… – задумчиво сказала девушка.

– Если вы сумели, то почему бы и крогу не прийти. Твоя подруга говорила, что видела Толстого в вашем времени.

– Она и вас видела.

– А вдруг это были не мы? В крогах души Древних заключены, а чем знакомство с Древним грозит – даже механики не знают. Я читал стихи:

 
Мелькнула тень во тьме ночной,
Как призрак, крог идет за мной.
Я приласкать его бы рад,
Но зверя я встречаю взгляд.
И понимаю, сам не свой,
Возникло Нечто предо мной…
 

В этот момент за углом раздались голоса. В темноте не было видно, кто идет, но компания была большая и навеселе.

– Если нас над трупом застанут, отвечать будем вместе с крогом, – рассудительно сказал Гебион.

Кара наклонилась к зверю:

– Не знаю, как ты здесь оказался, но спасибо тебе! Идем с нами.

Кара и подросток поспешили прочь. Крог послушно потрусил следом.

12. Черный Барон

Ронара и Дарго заковали в железные браслеты и затолкали в карету. Похитители в масках сели напротив, зажав Лину между собой. Низенький нападавший приставил к ее животу «Блюститель». Карета долго колесила по улицам. Лина полагала, что их везут в канцелярию Внутреннего Взора, однако экипаж остановился на окраине города, перед одноэтажным особняком. Под прицелами огнедыхов пленников провели в подвал. Маленькие решетчатые окна под потолком, заколоченные ящики и ряды винных бутылок. Посредине помещения стоял круглый стол, покрытый зеленым сукном, как для игры в карты. На стенах висели масляные светильники, один прямо над столом. На допросную Взора не похоже, с облегчением подумала Лина. Хотя, кто знает, какие в королевские времена были допросные.

В подвале поджидали двое: кругленький господин в темно-голубом камзоле и плечистый бородач, похожий на мастера. Как и похитители, оба в масках, но без оружия. Стражники в красных мундирах усадили задержанных за стол и вышли. В комнате, помимо хозяев, остались двое наемников-похитителей и кучер.

– Мы подоспели вовремя. Эсмаль их едва не шлепнул, – сказал высокий наемник товарищам.

– Спасибо за заботу, но кто вы такие? – процедил Ронар.

– Вышибить тебе мозги мы и сами всегда успеем, – одернул его низенький похититель. – Сейчас мы зададим вопросы. Ответите честно, останетесь в живых. Шутить не советую и дважды повторять не стану. Ваши имена.

Все пять похитителей столпились вокруг стола. Ронар и Лина переглянулись. Видя, что его товарищи молчат, первым свое имя назвал Дарго.

– Сын Йорона из «Серебряного Тарока»? – удивленно уточнил кругленький господин.

– Да. Я пришел в Черные Доки по своей воле. Отец не знает…

– Заткнись! – рявкнул низенький наемник. – Как зовут подельников?

– Мы не бандиты, – нахмурился сын бургомистра. – Я Ронар Трэй.

– Лина Дар. Это я попросила Дарго провести меня в Черные Доки, паренек не при делах, – поспешно сказала девушка.

– Датс нас не интересует, – вступил в разговор кучер. – Нас интересуете вы. Если дорога жизнь, отвечайте, откуда прибыли в Аркаир.

Голос кучера показался Лине знакомым.

– У нынешнего Внутреннего Взора смешные способы допроса, не находишь, Лина? – усмехнулся Ронар. – И они в масках. Боятся, что бандиты станут им мстить.

Незнакомцы переглянулись. Низенький наемник схватил Дарго за шиворот, выволок из-за стола, поставил к стене.

– Смешные способы допроса? Мы не стражники, и я предупреждал, что шутить не станем, – он приставил «Блюститель» к голове побледневшего парня.

– Стойте! – Лина попыталась встать, но плечистый бородач железной рукой придавил ее к стулу.

– Сопляк нас не интересует. Нас интересуете вы, – холодно повторил похититель. – Отвечайте: откуда прибыли. Считаю до трех. Не успеете, вышибу ему мозги. Соврете, вышибу ему мозги. Его смерть будет на вашей совести. Раз!

– Погодите! – взмолилась Лина.

– Два!

– Я отвечу! Перестаньте!

– Говори! – распорядился наемник, не убирая огнедых от головы парня.

– Пожалуйста! – Лина в отчаянии заломила руки. – Если я скажу правду, вы посчитаете нас сумасшедшими. Дайте хотя бы объясниться, не стреляйте в ребенка!

– Говори уже.

– Я и Ронар прибыли из другого времени. Мы живем… будем жить в Аркаире через сто лет. Мы запустили механизм Древних, и он перенес нас сюда. Клянусь, это правда!

В подвале повисла тишина. Лина облизала пересохшие губы.

– Что б я сдох! – буркнул наемник, но убрал огнедых от головы Дарго. – Я в это должен верить?

– Искатель верит, – сказал бородач, отпуская Лину. – Он ожидал такой ответ.

– Это правда, – в отчаянии повторила Лина.

– Правда еще никого до добра не доводила, – буркнул Ронар.

– Сейчас, однако, она спасла вам жизнь, – миролюбиво сказал кучер, подошел к Дарго и ключом открыл браслеты. – Извини, парень. Мы должны были убедиться, что не ошиблись.

– Не ошиблись? – удивилась Лина. – Вы знали, кто мы?

– Догадывались. Вернее, догадывался человек, который организовал эту встречу, – кучер снял маску, и девушка узнала сыщика Драко Мальма.

– Все-таки Внутренний Взор! – разочарованно воскликнула она.

– Вы правы. Я старший королевский сыщик. Меня не убедили ваши ответы в особняке адмирала Эйсхо, и я продолжил расследование. Однако догадку о том, кто вы такие, высказал не я, а наш хороший друг. Мы называем его Искатель. Он давно изучает наследие Древних и предположил, что вы прибыли к нам из другого времени.

– Как вы нас нашли?

– Как раз это было несложно. Мои агенты следили за особняком Эйсхо и проследовали за вами в Черные Доки. В Порту у Взора много осведомителей, и мне быстро доложили, что вас пригласил на встречу Эсмаль. Этого мерзавца я хорошо знаю: Потрошитель не терпит конкурентов, поэтому мы решили вмешаться.

– Думаете, король Клаймак поверит рассказу о пришлых из другого времени? – фыркнула Лина.

– Король не знает о том, что мы вас схватили. И не узнает.

– Вы же ему служите!

– Прежде всего, мы служим Аркаиру, – возразил Драко. – Король, механики и Небесная гвардия веками вместе охраняют не только наследие Небесных воинов, но и мир во всем Яре. Наши правители этим и отличаются от королей Брадоса и Дантара, которые постоянно ведут войны за господство на Южном материке… Вернее, отличались. С появлением Клаймака многое изменилось. Он первый из династии Азура, кто использовал сокрушители во зло соседям безо всякой причины.

– Он разрушает вековые традиции Аркаира, – вмешался высокий похититель. – Сегодня началась охота за механиками, завтра, боюсь, дело дойдет и до Небесной гвардии.

– Слава богу! Вот и еще одни заговорщики, – пробормотал Ронар.

– Я не понимаю, что значит «еще одни», – нахмурился Драко. – Я не верю, что мой Взор проморгал заговор механиков. И я прошу подробно рассказать, как вы оказались тут и что это за революция, о которой вы болтали в «Подземелье крогов».

– Это новая форма допроса? Сначала огнедых к голове, затем душевные разговоры про предателя-короля? – хмыкнул Ронар, демонстративно звякнув браслетами.

Драко сделал знак товарищам. Высокий наемник подошел к пленнику и снял оковы.

– Мы понимаем ваши сомнения, – продолжил сыщик. – Мы тоже сомневались, стоит ли откровенничать, но Искатель убедил нас сделать первый шаг.

Заговорщики переглянулись и сняли маски.

– Меня зовут Вэйрас Шу, – сказал наемник, грозивший пристрелить Дарго. – Я капитан сокрушителя «Синее крыло».

– Я Дэмос Сэнто, капитан сокрушителя «Небесный щит», – сказал его высокий товарищ. – Если вы прибыли к нам, чтобы свергнуть короля Клаймака, мы готовы помочь.

– Я сейчас расплачусь, какая теплая встреча, – с кислым выражением сказала Лина. – Только никакой революции не будет. Лидеры, которые должны были ее возглавить, мертвы, убиты другими наемниками из будущего. В это вы тоже готовы поверить?

 
                                       * * *
 

Небесная гвардия была создана первым королем Аркаира До-Ку Ламерато. Гвардейцы на сокрушителях патрулировали небо над островом, усмиряли бисканцев и пиратов, ходили в дальние походы, уничтожали дирижабли и крепости преступных гильдий Южного материка, наводили страх на варваров. Попасть служить на сокрушители считалось огромной честью, ее удостаивались самые опытные солдаты. Офицеры и капитаны сокрушителей назначались из числа доблестных бойцов, доказавших свою преданность королю на поле брани. Так продолжалось два столетия, но при отце Клаймака, Бестии Азура, порядки начали меняться. На должности капитанов сокрушителей и старших офицеров все чаще назначались родственники короля и сыновья богатых вельмож, дававшие Его Величеству и министрам солидные взятки.

Дэмос Сэнто и Вэйрас Шу принадлежали к числу капитанов, которые свои командирские должности заслужили многолетней честной службой. Сэнто десять лет провел в походах, изучал отдаленные уголки мира, воевал с варварами. Шу прославился охотой на пиратов, которой занимался, еще будучи командиром простого патрульного дирижабля. Как и многие капитаны, Сэнто и Шу негодовали по поводу назначений на командные должности богатых аристократов. Оба капитана обладали не только великолепными командирскими качествами, но и харизмой, поэтому вокруг них сплотились недовольные офицеры. Возмущение королевских гвардейцев росло вместе с паранойей короля, но в настоящий заговор превратилось после карательного похода Клаймака на Брадос. В Аркаире никто не знал истинной причины конфликта, но реакция в разных кругах общества отличалась. Аристократы поддержали акт устрашения, благодаря которому доминирование Аркаира в Яре стало абсолютным. А вот гвардейцы, чьими руками король сжег Раторию и убил сотни, если не тысячи, мирных жителей, начали глухо роптать. Недавние аресты и казни офицеров, на которых были написаны доносы, подлили масла в огонь. Попавшие в застенки Внутреннего Взора гвардейцы, надо отдать им должное, держались стойко и своих лидеров, Сэнто и Шу, не сдали.

Откровенно говоря, Ронару и Лине имена Сэнто и Шу ни о чем не говорили. В «Хрониках революции» Алгерда Коу капитаны сокрушителей, перешедшие на сторону восставших, вовсе не упоминались. Старший сыщик Драко Мальм в анналы истории механиков тоже не попал. А вот с двумя другими заговорщиками дело обстояло интереснее. Бородатый незнакомец представился как промышленник Хан Тау, а толстяк – как капитан торгового дирижабля Шэк Борко. Эти имена Ронар и Лина знали. Хан Тау вошел в историю как лидер Гильдии промышленников, который поддержал революцию и после победы возглавил мастерские Семи Шахт. Его прозвали Железный Горец. Спустя сто лет в Совет Аркаира войдет его потомок – промышленник Гор Тау, Золотой Горец. Шэк Борко в учебниках упоминался как самый известный торговец революционного Аркаира. Он открыл в освобожденном Дворце рынок, впоследствии названный его именем. Во время рассказа Лины присутствующие вели себя по-разному. Шэк Борко нервно посмеивался, капитан Шу хмурился, капитан Сэнто нервно ходил из угла в угол, Хан Тау же постоянно перебивал, засыпая портовую вопросами. Только Драко Мальм молчал.

– Хотите сказать, что вы изменили историю Аркаира? – задумчиво спросил сыщик, когда рассказ завершился.

– Не мы, те – другие, что прибыли к вам раньше, – возразила Лина.

– Уверен, Искателю будет интересно услышать эту историю.

– Мы хотим видеть вашего друга, – вставил Ронар.

– Боюсь, я не смогу сейчас провести вас к нему, но о нашей встрече доложу.

– Ваш предводитель Черный Барон? – осенило портовую.

– Мы не знаем, кто это такой, – покачал головой Драко Мальм. – Я занимаюсь сыском много лет, но лишь несколько дней назад услышал это имя.

– А меня вот что интересует, – вмешался капитан Сэнто. – Получается, что Небесная гвардия поддержала революцию, которую устроили механики. Я имею в виду: в вашей истории поддержала.

– Да. Часть сокрушителей перешла на сторону восставших, другие были захвачены. Клаймаку остались верны лишь четыре корабля, еще один был в дальнем походе.

– Сокрушитель «Меч Аркаира» сейчас патрулирует море у Северного материка, – заметил Вэйрас Шу.

– Десять сокрушителей на стороне восставших! – фыркнул Борко. – Я не представляю, как гвардейцы могли такое допустить!

Капитаны недоуменно переглянулись. Новость о том, что две трети флота выступили против короля, их озадачила. Их заговор явно не был таким масштабным.

– Под нашим командованием два сокрушителя, – задумчиво сказал Вэйрас Шу. – Капитаны еще двух кораблей, «Черного крыла» и «Тени облака», мои друзья. Думаю, мы сможем убедить их поддержать нас.

– Вы с ума сошли! О каком восстании может идти речь! Лидеры механиков либо мертвы, либо в застенках Клаймака! – воскликнул Борко. – К тому же для подготовки нужно время.

– У нас оно было, но не хватило решимости, – отрезал Сэнто. – Теперь все изменилось: Клаймак окончательно спятил, объявив охоту на механиков. Я не знаю, кто из них заговорщики, но не сомневаюсь, что головы полетят и виновных, и невиновных. Но если король поднял руку на своих любимых мастеров, что же будет с Небесной гвардией? Я не собираюсь сидеть и ждать, когда стражники придут за мной. Сокрушители – лакомый кусок для многих дворцовых. Вард Высокий давно мечтает о собственном корабле Древних. И герцогиня Лира, как мне говорили, все уши Клаймаку прожужжала: у Эйсхо есть сокрушитель, а у нее нет. Они не упустят такой момент, и нас, в лучшем случае, отправят в отставку.

– Все равно, четыре сокрушителя – это не десять, – сыщик повернулся к Ронару. – Как вашим революционерам удалось захватить столько кораблей?

– Честно говоря, подробностей в наших учебниках не было. Захватили и все. Возможно, в архивах механиков есть ответы, но я никогда не интересовался. Кто же знал, что это пригодится!

– Два сокрушителя в Семи Шахтах только что закончили ремонт, им обновляли палубные надстройки и интерьеры, – Хан Тау прочистил горло. – Мы, промышленники, уже две сотни лет чиним эти корабли и знаем, как ими управлять. Охраны на причалах немного, большая часть команды отдыхает в Аркаире. Сотню парней для штурма я найду.

– А я поговорю с офицерами сокрушителя «Южный ветер». Мы вместе начинали карьеру на флоте, – сказал Дэмос Сэнто. – Возможно, они убедят капитана Арна хотя бы сохранить нейтралитет.

– Итого шесть сокрушителей за нас, один будет держаться в стороне, – бодро заметил Хан Тау.

– И семь кораблей против во главе с флагманом флота «Золотое крыло» под командованием Эйсхо Азура, – покачал головой Шэк Борко. – Вы же знаете, что один этот корабль стоит четырех.

– А что мешает вам взять другие корабли на абордаж? – вмешалась Лина. – Главное, чтобы атака была внезапной и одновременной.

– Девка дело говорит! – крякнул Железный Горец.

– У нас людей не хватит. И потом, мы выступаем против Клаймака, а не Небесной гвардии. Мои офицеры не пойдут врукопашную против своих товарищей с других сокрушителей, – покачал головой Сэнто.

– Возьмите на борт наемников! – Лина повернулась к Ронару. – Мы же сможем сформировать штурмовые отряды в Порту?

– Я не хотел бы связываться с портовыми, – поморщился Шу.

– А вот это зря! – насупился Ронар. – Именно революционные отряды Порта во главе с Черным Бароном взяли Дворец.

– Опять этот Черный Барон! Мы поверили, что вы из будущего, но и вы поверьте: если бы такой наемник существовал, Внутренний Взор давно бы его схватил, – раздосадованно сказал Драко Мальм.

– Я думаю, что Черный Барон объявится, – Ронар нахмурился и добавил после паузы: – Но пока его нет, Порт на борьбу с королем могу поднять и я.

– Вы с Эсмалем справиться не смогли! – фыркнул Борко.

– Признаю: дал маху, но больше не повторится, – отрезал Ронар. – Нам с Линой отступать некуда. Мы готовы поддержать революцию, механиков или вашу, все равно. А вы что решите? Вам с этим королем жить.

Заговорщики переглянулись.

– Это безумие, – пробормотал Борко. – Мы не готовились к революции. Арестовать Клаймака во Дворце или во время путешествия – это мы обсуждали, но не более.

– К Его Величеству сейчас не подступиться. Надо послушать, что скажет Искатель, – заметил Железный Горец.

– Решайте, господа, а я пока разберусь с Эсмалем. Я не позволю всяким мерзавцам хозяйничать в Порту, – Ронар был настроен решительно.

– Мы поможем оружием, – сказал Сэнто. – На сокрушителях есть запас огнедыхов.

– Раз вы сыщик, то хорошо бы и наших врагов найти, ну, тех, что мастеров убили, – Лина повернулась к Драко Мальму.

– Чем это поможет?

– Мы узнаем, что еще они задумали. Ну и как нам обратно вернуться.

– Хорошо, но мне нужны подробности.

– Попробуйте найти королевского ювелира по фамилии Драг. Один из наших заговорщиков его потомок, – воскликнула Лина. – Как я раньше не додумалась!

– Господа, вы понимаете, что в случае неудачи мы подпишем себе смертный приговор? – нервно спросил Борко.

– Неужели вас не вдохновляет тот факт, что революция в Аркаире однажды уже победила? – усмехнулся Ронар.

– Да, но, судя по всему, это была другая революция, – развел руками торговец.

 
                                       * * *
 

К утру о бойне на рыбном рынке знал весь Порт. История быстро обросла невероятными подробностями. Говорили, что стражники напали без причины, что погибших несколько десятков и среди них полно простых горожан. К этим разговорам приложил руку Эсмаль. Он не мог взять в толк, почему стража открыла огонь (неужели мало взяток заносил чиновникам в Нижнем?), поэтому решил распустить слух, что пострадали не только его бойцы, но и простые портовые. Даже арест Ронара его не обрадовал: лучше бы ему дали пристрелить врага на месте. Сообщения о волне арестов в рядах механиков озадачили Потрошителя еще больше. Он не понимал, что происходит, и на всякий случай заперся на старой верфи Пристани, стянув сюда несколько десятков бойцов. В иное время он бы мобилизовал гораздо больше, но сейчас многие струсили и не пришли. Одно дело дань у безоружных мастеров собирать, и другое – воевать со стражниками. Потрошитель, хотя и убеждал всех, что ничего страшного не произошло, но по-тихому отдал приказ подготовить свой дирижабль. Если стража начнет зачищать Порт, он улетит с Торо.

Эсмаль трусил напрасно. Королевскому Внутреннему Взору было не до разборок в Порту. Сообщение о перестрелке на рыбном рынке даже не попало в ежедневный рапорт капитана Ночной стражи министру Тео Арну. Впрочем, и самому главе Внутреннего Взора было не до чтения бумаг: все силы были брошены на допрос механиков. Арестованных уже в первый день оказалось так много, что они заполонили камеры тюрем в канцелярии Взора в Нижнем городе и во Дворце. Несмотря на это, капитан личной охраны Клаймака Вард Высокий на следующий день продолжил аресты. Если накануне облавы шли, в основном, в Верхнем городе, то теперь отряды стражников в черных мундирах начали вламываться в дома механиков в Нижнем. Крики, плач, ругань, стенания, но сопротивляться никто не смел. Зато многие мастера, к которым еще не пришли, решили податься в бега, и в первую очередь поспешили в Порт.

Возле мастерской Нашера Кудесника с утра стал собираться народ: мастеровые, чернорабочие, матросы, торговцы, наемники из Черных Доков, Утеса, Железной Горки, Пристани. Одни пришли записываться в «своры», другие хотели заказать у Нашера оружие, третьи просто пытались понять, что происходит. Четверо Черных кинжалов с «Палачами» сдерживали толпу, объясняя, что хозяева не принимают.

В конце улицы показалась черная карета, запряженная четверкой лошадей. На козлах сидел паренек-подросток. Богатые экипажи в эту часть Черных Доков заглядывали нечасто, толпа загудела. Карета остановилась возле дома Нашера. Первой наружу выбралась Лина с двумя огнедыхами в руках, затем показался Ронар. Черные кинжалы подбежали к хозяину, оттеснив любопытных.

Ронар вытащил из кареты огромный огнедых: толстый длинный ствол, тяжелый затвор, вместо приклада громадные железные ушки для лучшего хвата. Это был «Вепрь», только что снятый с сокрушителя капитана Дэмоса Сэнто «Небесный щит».

– Ленту с патронами возьмите, – приказал Ронар бойцам и не без труда взвалил огнедых на плечо.

Из дома выбежали Малыш и Себ.

– Где вас носило?! Мы всю ночь как на иголках, – выпалил Малыш.

– Все только и говорят про перестрелку. Вас же арестовали! – подхватил Себ.

– У Взора кишка тонка с нами тягаться, – рассмеялась Лина.

Обступившие карету люди радостно загудели. Они видели, что Ронар и его товарищи не только вернулись живыми, но еще и огнедых притащили, которого в Порту отродясь не водилось.

– Откуда трофей? – спросил Малыш.

– С сокрушителя сняли. Тяжелый, зараза. Себ, тебе придется над ним поработать, а то запарюсь таскать…

– Рон, Кара здесь, – перебил Себ. – На втором этаже отсыпается, ей туго пришлось.

Сын бургомистра бросил «Вепря» на землю и, расталкивая зевак, кинулся в дом.

Кара в одежде спала прямо на застеленной кровати. Рядом величественно развалился мохнатый крог. При виде гостя зверь глухо зарычал, обнажив острые клыки. На его шкуре все еще виднелись следы крови, хотя он вылизывался полночи.

Кара проснулась и привычным движением схватила Господина До-Ку за холку.

– Кара!

Девушка вскочила с кровати и бросилась Ронару на шею. Сын Эктора прижал ее к себе. Крог возмущенно фыркнул и сел, не сводя с соперника настороженного взгляда.

– Где же ты была? Я очень, очень волновался…

– А я боялась, что никогда тебя больше не увижу!

Ронар хотел ее поцеловать, но в комнату влетела Лина. Портовая, не стесняясь, оттеснила парня и сама расцеловала Кару:

– Милая! Я знала, что ты придешь! Не представляешь, что у нас случилось!

Ронар с удивлением уставился на девушек.

– Ты ранена? – Лина заметила кровь на одежде подруги.

– Это не моя. Господин До-Ку меня защищал.

– А он откуда здесь?!

– Я не знаю, но появился вовремя, спас нас с Гебионом.

– Похоже, у нас у всех есть что рассказать, – в дверях возникли Себ и Малыш.

– Обязательно, но сначала разберемся с Эсмалем, пока мерзавец не очухался, – нарочито командным тоном сказал Ронар. – «Своры» не разбежались?

– Две на месте. Парни приуныли, когда ты пропал, но деру не дали. Что с валонийцами? – поинтересовался Малыш.

– Про этих предателей забудь, – скривился Ронар и, чтобы не вдаваться в пояснения, обнял Кару. – Мне так много надо тебе сказать. Никуда не уходи, пока я не вернусь.

– Ну, нет! Я тебя одного больше никуда не отпущу, – возмутилась крылатая.

– Хорошо. Идем вместе. Лина, ты с нами?

Портовая фыркнула, как крог, и похлопала себя по кобуре.

– Себ, Малыш, вербуйте добровольцев для новых «свор». Оружие раздавайте, не жалея. К вечеру наши друзья из Небесной гвардии доставят еще.

– Ого! У нас уже друзья в Небесной гвардии! – восхитился Малыш.

– Да. И это лучшие союзники, каких здесь можно найти, – сказал Ронар. – Думаю, скоро еще и Черный Барон появится.

– Было бы здорово. А то кто на штурм Дворца народ поведет? – усмехнулся Малыш.

– Черный Барон? А если он не появится? – неожиданно вставила Кара.

– Что ты имеешь в виду? – нахмурился Ронар.

– Неужели вы не поняли, что история этого Аркаира уже отличается от той, которую знаем мы. Наше присутствие изменило ее: аресты механиков, смерть революционеров, мой прыжок с сокрушителя. Что если и с Бароном так же? Может, здесь его не существует. Про него никто не слышал, пока Лина спьяну не сболтнула в питейной, – Кара обернулась к подруге. – Расскажи им.

– Возможно, в чем-то она права, – смутилась портовая. – Я проболталась в «Подземелье крогов». Рассказала легенду о Черном Бароне, как он возглавит восстание и убьет Клаймака.

– Я не знаю, кем Черный Барон был в нашей истории, но здесь уже все не так, – в отчаянии сказала Кара. – Ждать Барона бессмысленно, как и революции. Лучше нам ни во что не вмешиваться, чтобы не сделать еще хуже.

– Милая, это только твои страхи, – мягко возразила Лина. – Не зря Черного Барона называли призраком революции. Он возникнет, как и положено…

– Призраков не существует, – отрезала Кара.

– Призраков нет – это точно, – подтвердил Ронар. – Однако сидеть сложа руки мы не станем. Революцию в Аркаире, как оказалось, планировали не только механики. Мы поможем Небесной гвардии свергнуть Клаймака!

 
                                       * * *
 

Верфь, на которой отсиживался Эсмаль Потрошитель, уже пару лет как бездействовала. Прежний хозяин разорился в разгар постройки торгового парусника. Незавершенный корпус корабля возвышался на стапеле, окруженный строительными лесами. Мореплавание в последние годы приносило все меньше дохода: сливки от торговли собирали дирижабли и сокрушители. Впрочем, Эсмаль приобрел верфь не ради строительства. Он обустроил здесь свое логово. Двор окружал высокий забор с двумя вышками, откуда хорошо просматривались и простреливались все подходы. На вышках дежурили дозорные. Первая линия обороны. Вторая линия располагалась за массивными дубовыми воротами. Во дворе воздвигли мощную баррикаду из ящиков с песком и бочек. За баррикадой расположилась основная часть бойцов Потрошителя. Дозорный с «Громобоем» следил за обстановкой с капитанского мостика недостроенного парусника.

Оборона была крепка, чего нельзя сказать о моральном духе контрабандистов. До недавнего времени они были уверены, что их главарь крепко держит Порт за горло. Мастеровые и преступники со всех кварталов исправно платили дань, пришлые наемники вели себя тихо и даже стражники старались держаться отсюда подальше. Однако все изменило появление нового конкурента из мастерской Нашера. Эсмаль занервничал, а после вчерашней перестрелки вообще растерялся. Среди бойцов Потрошителя пополз слушок, что хозяин впал в немилость у Внутреннего Взора. Волей-неволей призадумаешься, на той ли ты стороне.