Текст книги "Революция Аркаира"

– Брось оружие! – приказал Джоф.

– Только после вас, – Лина успела взять на прицел обоих.

– Я не промахнусь с такого расстояния, – сказал Джоф.

– Я тоже.

– Тогда давай поговорим, – спокойно ответил наемник.

– Мне с вами разговаривать не о чем! Вы, сукины дети, во всем виноваты, – голос Лины задрожал от гнева. – Кем вы себя возомнили?! Небесным Механиком? Решили историю переписать!

– Ты ничего о нас не знаешь, – хмуро возразил Джоф.

– Крез рассказал о ваших планах. Хотели нажиться на чужой беде?

– Где он?

– Вам его уже не видать. И революцию не остановить. Сегодня к вечеру Дворец падет, и король получит пулю в лоб от Черного Барона. Мы вернемся домой, а вы сдохнете.

– Черный Барон? – остолбенел Джоф. – Последний из заговорщиков. Надо было с него начинать…

– Надо было с Ронара Трэя начинать, – усмехнулась Лина. – Он восстание возглавил. Черный Барон это он!

Шкипер удивленно присвистнул.

– Можете не волноваться, он и до вас доберется!

– Я хотел защитить своего предка, – сказал Джоф. Он не оправдывался, просто пояснил.

– Я знаю, но это ничего не меняет, – отрезала портовая. – Вы убили Герцогиню, мать Малыша. Она в чем виновата? А тысячи людей, чьи судьбы вы покалечили, изменив историю?

– Ты хороший человек, Лина, и я рад, что Край-Дар тебя не пристрелил. Сожалею, что так получилось. Мы, как и вы, хотели, как лучше, – Джоф вздохнул, опустил огнедых и обернулся к Шкиперу. – Убери оружие.

– Уверен? – пробурчал тот.

– Уверен. Я прошу.

– Всегда мечтал получить пулю от красивой бабы, – Шкипер нехотя повесил «Громобой» на плечо.

– У вас не получится вот так вывернуться, – процедила Лина, продолжая держать мужчин на прицеле.

– Тогда стреляй или сдай нас мятежникам, пусть они к стенке поставят, – пожал плечами Джоф. – Вон сколько сброда на улицы высыпало. Им все равно кому кровь пускать.

Лина стиснула зубы. Она хотела пристрелить этого наглого громилу, но не могла. Чтобы там ни произошло, это был все тот же наемник, которого она когда-то безумно любила. Девушка опустила огнедых.

– Патроны тратить неохота, – буркнула она. – Радуйтесь, что спешу. Мне надо Кару выручать.

– Кара здесь?! – изумился Джоф.

– Да. Мы все здесь: Ронар, Себ, Малыш. Разгребаем дерьмо, которое вы, спасители короны, оставили, – мрачно сказала Лина. – Кара сейчас в доме адмирала Эйсхо Азуры, того самого, между прочим. Она тоже не хотела революции, пыталась нас убедить, что с королем можно договориться. Она наивная и отзывчивая, а такие обычно первыми гибнут. Если восставшие доберутся до особняка… В общем, я должна ее спасти, а то вы, мужики, ее вечно подставляете. Из-за тебя ее едва не расстреляли, если забыл, герой… Валите отсюда, пока вас и впрямь к стенке не поставили. До Креза вам не добраться: он Себу все выложит про Железные часы и покажет, как ими управлять. А вы оставайтесь и гордитесь, что приложили руку к истории Аркаира!

Лина с каменным лицом развернулась и пошла прочь.

– Вот это девка! – восхитился Шкипер. – Всегда мечтал о такой.

– Крез наверняка у них в Башне, – пробормотал Джоф.

На соседней улице раздались выстрелы.

– Слушай, неужели и впрямь все кончено? – насупился Шкипер. – А Шэйлон так верил, что историю можно изменить…

– Ты сам все видишь, – мрачно сказал Джоф. – Не знаю, чем все закончится, но крови прольется немало.

– Надо Край-Дара найти, – забеспокоился Шкипер. – Зря мы его одного отпустили.

Джоф озабоченно хмурился, думая о чем-то своем:

– Лина права по поводу погромов. Грабежи уже начались. Надо Тарума предупредить. Пусть улетает вместе с Ястом. Трагедия не должна повториться!

 
                                       * * *
 

Подготовка к штурму Дворца шла полным ходом. Возле Башни древнего часовщика сосредоточились не менее пятисот вооруженных бойцов, готовых по приказу Черного Барона выдвинуться в Верхний город. Ронар ждал сообщений от капитанов Сэнто и Шу, которые должны были зачистить небо Аркаира. Однако проблема заключалась в том, что стукача в штабе восставших не было, приходилось ждать крылатого.

Вместо гонца от капитанов Небесной гвардии к Ронару заглянул Осмуд. Кузнец теперь был одним из главных командиров Черных Доков, под его началом находились уже пять «свор».

– Мы с парнями вам подарок приготовили, – пробасил он и вручил Ронару черный железный нагрудник. – У нас недавно заказ был для королевских стражников из Золотой Горки. Но им теперь без надобности… И вот еще, для пущей защиты, чтобы пулю в голову не словить, – Осмуд протянул черную железную маску. – Сам ковал, выстрел из «Зверобоя» выдержит, не сомневайтесь.

– Спасибо. На штурм Дворца надену обязательно, – сказал растроганный Ронар. – А почему в черный цвет покрасили?

– Так вы же Черный Барон, чтобы сразу было видно, – ухмыльнулся кузнец. – А маска не только для защиты, но и чтобы ужас наводить.

– Броня нашла своего героя, – сын бургомистра усмехнулся.

– Привет, Рон!

Он обернулся. Перед ним стояла незнакомая девушка. Высокая, худощавая, длинные светлые волосы. У нее были немного выпирающие скулы, что делало ее лицо еще более привлекательным. И глаза. Они сразу приковали внимание Ронара: один зрачок был зеленоватого цвета, а второй отдавал в голубизну. Незнакомка была одета не то как наемница, не то как торговка с севера: обтягивающие кожаные штаны, кожаная куртка со стоячим воротником, закрывавшим шею. На толстом кожаном ремне с металлической пряжкой висел кинжал в железных ножнах с причудливой гравировкой.

– Привет. Я тебя знаю?

– Достаточно, что я знаю тебя. Прости, что отвлекаю от революции, но надо поговорить, – красавица покосилась на Осмуда и отошла к окну.

– В чем дело? – Ронар шагнул к ней. Внезапно он сообразил, что незнакомка спокойно прошла все посты охраны.

– Дело в Каре, – девушка сделала многозначительную паузу.

– Она тебя послала? Что случилось?!

– Меня никто не посылал, я всегда прихожу сама, – незнакомка откинула с лица прядь волос. – Пока ничего не случилось, но все зависит от тебя.

– Говори! – он начал терять терпение.

– Ты пойдешь со мной, иначе Кара умрет, – бархатным голосом произнесла красавица.

– Что ты сказала? Повтори!

– Ты же все прекрасно слышал, – с наигранным удивлением сказала она. – Но могу повторить: Кара умрет, если ты не пойдешь со мной.

– Кто ты такая? – Ронар сжал кулаки.

– Тебя интересует ответ на этот вопрос больше, чем жизнь твоей любимой? – казалось, незнакомка по-настоящему удивилась.

– Я не знаю, кто тебя послал, но он совершил ошибку. Ты на чужой земле. Я вытрясу из тебя правду, хотя тебе это не понравится.

– Вы, парни, любите решать проблемы силой, – она улыбнулась.

– Ты меня не знаешь, – с угрозой сказал он. – Ты не представляешь, на что я способен. Если хоть один волос упадет с головы Кары…

– Я тебя прекрасно знаю, Ронар Трэй, сын Черного Барона. Твой отец уничтожил «Белое крыло», а ты сбил сокрушитель «Гордость Республики». Только сейчас не я, а ты на чужой земле, в чужом времени. Будет Кара жить или нет, решать тебе, и со мной не пройдут фокусы, какие вы с отцом-мясником любите.

Незнакомка холодно посмотрела на Ронара, и у парня внезапно закружилась голова от этого строго и пронизывающего насквозь взгляда.

– Иди за мной. Повторять не буду, – отчеканила она и вышла из комнаты. Оказавшийся у нее на пути Осмуд поспешно отступил в сторону.

Ронар в смятении двинулся следом. На лестнице он столкнулся с Шэком Борко.

– Ты был прав. Разведчики доложили: стража грузит оружие из Арсенала на паротяг, – сказал торговец. – Можем перехватить их в Верхнем городе, возле старого рудника. Там пути вдоль обрыва проходят. Железку перекроем валунами и бревнами. «Бык» при подъеме замедляет ход, протаранить сил не хватит. Гвардейцам придется разбирать баррикаду вручную…

– Бери десять «свор» и командуй. У меня срочное дело, – отмахнулся Ронар. Борко с недоумением посмотрел ему вслед.

Черный Барон шел за светловолосой красавицей, как на привязи. Та спокойно проходила все посты восставших, кивая бойцам, как старым знакомым. Они вышли из Башни древнего часовщика и пересекли площадь. Незнакомка ни разу не оглянулась, словно не сомневалась, что парень следует за ней. Они шли по мятежному Аркаиру. Вдалеке гремели выстрелы, над домами стелился дым от пожаров. Ронар молчал, не сводя взгляда со спутницы, а та с интересом смотрела по сторонам, словно на прогулке. В Нижнем городе царила суета: испуганные, растерянные, озлобленные, радостные горожане, метались, спасались, преследовали, грабили – в общем, пытались выжить или нажиться в этом хаосе, который, словно туман с моря, поглощал Аркаир. Возле проспекта Ламерато район, который контролировали восставшие, кончился. Особняки здесь еще не подверглись нападению. Ворота были заперты, окна закрыты ставнями, на балконах дежурили вооруженные охранники. Аристократы наивно надеялись отсидеться за толстыми стенами. Однако некоторые дома уже пустовали: их владельцы, то ли наиболее трусливые, то ли прозорливые, бежали, прихватив с собой самое ценное. Незнакомка зашла в распахнутые ворота одного из особняков. Ронар огляделся, достал оба «Блюстителя», взвел курки и направился следом.

Во дворе стояла карета, а вокруг гвардейцы в черных мундирах. Ронар вскинул огнедыхи, но ловушка уже захлопнулась. Его поджидали: набросились сзади, ударили по голове. Он успел выстрелить, но пули из «Блюстителей» ушли в землю. На него навалилось сразу несколько человек и после ожесточенной, но короткой схватки скрутили. Стражники обступили пленного.

– Ты уверена, что это он? – спросил рослый гвардеец со «Зверобоем» в руках. У военного было красное лицо и густые черные усы.

– Разумеется, господин Вард. Черный Барон собственной персоной. Его Величество будет доволен.

Гвардеец прорычал что-то неразборчивое и заехал Ронару прикладом в живот:

– Наконец-таки свиделись, мерзавец!

– Где Кара? – прохрипел Ронар, кривясь от боли.

– Какая еще Кара? – поморщился Вард.

– Извини, чуток схитрила, – улыбнулась девушка. – Надо было выманить тебя из штаба. С Карой все в порядке, не волнуйся.

– Во Дворец, живо! – гвардеец указал стволом «Зверобоя» на девушку: – Ты с нами.

– Даже не мечтай. Я сделала всю грязную работу: нашла и без единого выстрела привела лидера мятежников. Дальше разбирайтесь сами.

Вард скорчил гневную гримасу. Казалось, он собирается ударить наглую девку. Как ни тяжело было Ронару, он даже обрадовался: пусть хоть кто-то накажет мерзавку, что обвела его вокруг пальца.

– Ты… – прохрипел командир королевской стражи, глядя девушке в глаза, но внезапно осекся. Красавица смотрела на него, улыбаясь. Гвардейцы с оружием наизготовку застыли рядом с хозяином.

За соседним домом раздался залп огнедыхов. Вард моргнул, выйдя из столбняка.

– Уходим, – он отступил от девушки.

Незнакомка наклонилась к Ронару и прошептала:

– Путешествие во времени смертельно опасно. Скоро ты в этом убедишься.

– Кто ты такая? – растерянно выдавил он.

– И это не тот вопрос, который должен тебя волновать, – усмехнулась она и легонько ткнула указательным пальцем парню в лоб.

Стражники поволокли Ронара в карету. Вард вскочил на козлы. Незнакомка дождалась, пока военные покинут двор, подняла огнедыхи Ронара и задрала голову. В небе над Аркаиром шли бои. Захваченные революционерами сокрушители и дирижабли стягивались ко Дворцу. Над Нижним городом два дирижабля поливали друг друга огнем. Незнакомка прицелилась в корабли из «Блюстителя»:

– Бах! Бах! – играючи произнесла она.

В тот же момент один из кораблей загорелся и стал снижаться. Девушка хрипло рассмеялась, но тотчас осеклась. Через борт объятой пламенем гондолы прыгали люди и, словно тряпичные куклы, летели к земле. Незнакомка тяжело вздохнула и сунула огнедых за пояс. Стрельба на улице усилилась.

 
                                       * * *
 

Король Клаймак с утра находился на крыше Дворца, где создал штаб по подавлению бунта. На крыше он принимал донесения военных, в подзорную трубу наблюдал за передвижением сокрушителей и за пожарами в разных частях Аркаира. После утренней вспышки гнева Клаймак вел себя на удивление спокойно. Все последующие доклады бледного и растерянного Тео Арна о новых предательствах со стороны капитанов Небесной гвардии, о потере Порта, о баррикадах на улицах Нижнего города, о захвате мятежниками Депо, он слушал, внешне не выражая недовольства. Король четко отдавал приказы, куда и как стягивать верные войска, как наладить взаимодействие с дирижаблями, на которых не было стукачей. Оказалось, что у него давно разработан план на случай мятежа: в дворцовой оружейной имелся внушительный запас патронов для «Вепрей» и бочек со взрывчаткой, которые теперь грузили на «Громовержец». Клаймак собирался залить свинцом и огнем восставшие кварталы, но переход части Небесной гвардии на сторону мятежников пока мешал нанести удар. Впрочем, даже теперь король не сомневался, что верные ему войска одержат победу. Флагман воздушного флота «Золотое крыло», сокрушители «Железный коготь» и «Белое крыло» уже вступили в бой с мятежниками.

Вскоре после полудня офицер стражи принес радостную весть: Вард захватил Черного Барона! Находившиеся рядом с королем Тео Арн и Арагад разразились радостными возгласами, но на лице Клаймака не дрогнул ни один мускул.

– Ведите его в Синюю гостиную!

Министры двинулись за Его Величеством, им тоже хотелось посмотреть на таинственного лидера восставших, но король приказал им остаться.

Клаймак любил Синюю гостиную, здесь он назначал самые важные встречи. В комнате имелся тайный ход, по которому к королю приводили шпионов и любовниц. Темно-синие шелковые обои, тяжелые шторы, мягкие кресла и диваны, сделанные на заказ в Брадосе, еще в ту пору, когда королевства не враждовали. Клаймак в волнении расхаживал по мягкому валонийскому ковру, когда дверь отворилась, но вместо Варда в гостиную, опираясь на трость, вошел Первый механик.

– Ваше Величество! Я понимаю, что пришел к вам в неподходящий момент, но я хотел бы попросить вас… – начал было Тиро Аспри, но король его перебил.

– Чтобы там ни было, это может подождать Тиро! Есть дело важнее. Но я рад, что ты заглянул. Я хочу, чтобы ты стал свидетелем того, как я разрушу древнее пророчество!

Тиро Аспри недоуменно уставился на взволнованного правителя. В этот момент стражники в черных мундирах ввели в комнату Ронара, закованного в ручные кандалы.

– Ваше Величество! Лидер мятежников пойман, – проревел Вард Высокий.

– Это точно он? – голос короля невольно дрогнул.

– Мой агент выманил его из штаба мятежников.

Клаймак подошел к Варду и положил руку на плечо:

– Сегодня ты совершил великий подвиг. Я этого не забуду. Можешь взять под свое командование любой сокрушитель, мой друг.

– Служить вам, Ваше Величество, наивысшая награда! – гаркнул Вард.

– Оставьте нас! – приказал Клаймак стражникам.

Телохранители покинули гостиную.

– Вард, ты тоже подожди снаружи, – сказал король. – Нам с Тиро надо кое-что сказать этому негодяю. Есть вещи, о которых лучше не знать даже тебе.

– Ваше Величество, это опасный преступник…

– Он хорошо закован?

– Я лично проверил. Вот ключ.

– Ну и славно. Можешь не беспокоиться, – король вынул из-за пояса «Блюститель». – Не волнуйся, я не стану с ним долго беседовать.

– Я буду за дверью, Ваше Величество, – телохранитель короля хмуро посмотрел на Ронара.

Король подошел к пленнику и пытливо уставился в глаза:

– Ты действительно Черный Барон?

– А ты и вправду король Клаймак, уничтоживший Раторию? – в тон ему ответил Ронар.

– Смотри, Тиро, – лицо Азура исказила гримаса. – Вот человек, который, согласно пророчеству, должен меня убить! Ты даже не представляешь, что я сейчас чувствую.

– Надо узнать, откуда он прибыл, Ваше Величество, – сказал Первый механик.

– Я прибыл к вам оттуда, где вы уже не более чем воспоминание, горестное и жалкое, – усмехнулся Ронар. – Мой Аркаир освободился от королевского гнета и живет свободной жизнью. Тайны Древних не должны принадлежать одному человеку, особенно кровавому тирану.

Клаймак побледнел, его усы задрожали от гнева:

– Я не понимаю, о чем ты толкуешь, но, если честно, мне плевать, кто ты такой и откуда взялся! Это мой Аркаир, и здесь все будет по-моему! Здесь, господин Черный Барон, не вы пустите мне в лоб пулю, это я вышибу вам мозги. Я подавлю это гнусное восстание, перевешаю ублюдков-механиков и гвардейцев, сгною на рудниках всех, кто осмелился выступить против меня. Аркаир будет процветать под правлением Азура.

Клаймак взвел курок огнедыха.

– Ваше Величество! При всем уважении, я бы не стал торопиться, – вмешался Тиро Аспри. – Этот человек не просто мятежник. Если он тот самый Барон, о котором говорит пророчество, то знает секреты Древних и может оказаться полезен. Стоит допросить его.

– Ты как всегда прав, Тиро. Не исключено, что он был бы нам полезен, – угрюмо сказал Клаймак. – Вот только я не могу рисковать даже ради такой великой тайны. Я обязан подавить мятеж, а для этого должен остаться жив. Портовый сброд называет меня кровавым тираном. Что ж, я покажу им, как ведет себя настоящий тиран.

Ронар гордо поднял голову и усмехнулся:

– Я не тот Черный Барон, который вам нужен, не тот, кому суждено пустить вам пулю в голову. Но я уверен, что как бы вы, или кто иной, ни старались изменить историю Аркаира, ничего не получится. Лидеры революции, которую я знал, мертвы, но это не помешало народу поднять восстание. На место одних героев придут другие, если в этом есть потребность. А я вижу, что потребность свергнуть вашу власть у народа Аркаира есть. Даже убив меня, вы обречены. Революция победит. Так было в моей истории, а значит, будет и в вашей!

Ронар произнес эти слова с жаром, в его глазах не было страха. Перед королем стоял не Черный Барон, глава преступного мира Аркаира, а настоящий лидер революции, который не боялся умереть, ибо верил, что народ отомстит за него.

– Ты несешь бред. Но, как я сказал, мне наплевать. И ты точно не узнаешь, чем закончится моя история, – холодно произнес Клаймак, поднимая огнедых.

В Синей гостиной грянул выстрел.

 
                                       * * *
 

Тарум Драг знал, что такое насмешка Небесного Механика. Как только решишь, что схватил удачу за хвост, начинают сыпаться неприятности. Вот и после удачных переговоров в Королевских банях ювелир всерьез поверил, что Шакра благоволит к нему. Знакомство с пришлым банкиром обернулось не только денежной прибылью: казначей герцогини Лиры обещал похлопотать перед хозяйкой, чтобы Драгу пожаловали титул при дворе. Это открыло бы перед ювелиром двери во все дома аристократов Аркаира. Даже аресты среди механиков не испортили ему настроение. Тарум едва ли не впервые в жизни обрадовался, что не успел вступить в гильдию, а то, глядишь, и по его душу пришли бы стражники в черных мундирах. Разумеется, Тарум, по старой брадосской привычке, вышел на улицу и плюнул через левое плечо на свою тень, чтобы не вспугнуть удачу. Однако то ли день был недостаточно солнечный, то ли плюнул он неаккуратно, да только неприятностей избежать не удалось. Пока они меняли зериданские камни на редарии, налетчики похитили мастера Креза и до смерти перепугали Яста. Гости пришли в ярость. Крез для них был очень важен, поэтому рано утром Край-Дар, Шкипер и Джоф отправились в Порт на его поиски.

В городе между тем начались беспорядки, которых на веку Тарума в Аркаире не случалось. Выстрелы зазвучали с восходом солнца, а вскоре стало ясно, что уже не только на земле, но и в небе идут настоящие бои. Что толком происходило, никто не понимал. Извозчики, что вернулись из южных кварталов, рассказывали о толпах портовых возле Башни древнего часовщика, Черном Бароне, баррикадах и погромах. Тарум сперва забеспокоился, не повредят ли в ходе беспорядков в Порту его дирижабль, но быстро понял, что рискует потерять гораздо больше, чем недостроенный корабль. Стрельба с каждым часом усиливалась, боевые действия медленно, но неотвратимо двигались из Порта в Нижний город. Ювелир хотел послать Знарка и Олера на разведку, но те неожиданно отказались. Мол, они северяне и для них сейчас не самое лучшее время болтаться по мятежному городу. Телохранители выглядели хмуро, враз растеряв былую храбрость. Тарум плюнул от злости и, вооружившись «Крогом», сам побежал по соседям узнавать новости. Многие зажиточные горожане – лавочники, стряпчие, мастеровые – спешно собирали вещи, решив на время беспорядков покинуть город. Говорили, что стражу отозвали из Нижнего. Тарум и сам обратил внимание, что с утра не видел на улицах ни красных, ни черных мундиров.

В растерянности ювелир вернулся домой. Кухарка и горничная под шумок улизнули. Яст дежурил на крыше дома, откуда были видны развернувшиеся в небе сражения. Тарум согнал парня вниз и отправил собирать вещи. Сам же решил переговорить с банкиром Лоем. Ювелир хотел предложить гостю перебраться в его мастерскую в Верхнем городе. Он надеялся, что туда мятежники не доберутся.

Лой утром сидел в гостиной на первом этаже, поглощал запасы вина Тарума. Однако сейчас его там не было. Ювелир услышал шум в спальне гостя и заглянул. К своему изумлению, вместо банкира он обнаружил там собственных телохранителей. Парни потрошили сумку Лоя: на кровати горкой лежали дайлы и сафьяновые мешочки с зериданскими камнями.

– Вы что делаете, мерзавцы?! – опешил Тарум.

Застигнутые врасплох Олер и Знарк воровато переглянулись. Тут Тарум заметил возле кровати самого Лоя. Банкир лежал ничком, рука неестественно вывернула, ковер под ним покраснел от крови. У ювелира перехватило дыхание.

– Тут такое дело, хозяин, – Знарк смущенно откашлялся. – Мы это… решили на север податься. В Порту мятеж небывалый, ни Взору, ни гвардии не справиться. А нам деньги позарез нужны. Хотели господина по-доброму попросить поделиться, а он в свою сумку вцепился, за оружием полез. Олер его случайно и ткнул, не рассчитал.

– Угу. Случайно вышло, – закивал Олер.

Тарум не мог поверить своим глазам. Конечно, его телохранители в монахи Ордена Пустоты не годились – в молодости работали на воровской клан в Эзибре, но затем много лет ездили с ювелиром по Яру и доказали свою преданность.

– В общем, увольняемся мы. А это вроде как наши сбережения, – выпалил Знарк. – Вас тревожить не хотели, решили сами средства найти.

Тарум затрясся от гнева. Убийство в его собственном доме! Если об этом узнают в высшем свете, не видать ему места при дворе! Репутация будет испорчена безвозвратно. Ювелир даже не подумал, что весь прежний уклад жизни в Аркаире летит крогу под хвост.

– А ну, суки, положили камни на место! Вы совесть совсем пропили?

– Не горячитесь, хозяин, – угрюмо сказал Олер. – Пришлые эти камешки сами где-то подрезали…

– Я сказал: положили на место! – Тарум выхватил из-за пояса «Крог».

– Хозяин, вы чего? – Олер побледнел и попятился. – Мы же за вас горой всегда стояли. А эти пришлые… На кой они вам сдались. Бежать из Аркаира надо. Давайте поделим на троих.

– Камни оставьте и убирайтесь вон, – процедил Тарум, у которого в голове вертелась одна мысль, как замять преступление. Ладно, стражу можно подкупить, но что с товарищами Лоя делать? Как бы в сердцах они на нем злобу не выместили.

Его телохранители-душегубы растерянно топтались, косясь на рассыпанные на кровати драгоценности. Расставаться с сокровищем им не хотелось. Тарум и сам удивился, сколько камней и дайлов оказалось в сумке Лоя. Счет шел на сотни тысяч, если не на миллионы. Кто же такие его гости, раздери их крог! Мысль об этом заставила Тарума перепугаться еще больше: вдруг они связаны с пиратами Моря призраков? Эти парни убийств своих людей не прощают!

– Вон пошли, идиоты, – прохрипел Тарум и взвел курок огнедыха.

– Зря вы так, хозяин, – угрюмо сказал Олер. – Мы столько лет вам верой и правдой…

Знарк выхватил из-за пояса огнедых. Тарум перевел на него «Крог», но замешкался. Ювелир до последнего колебался, стрелять или нет, ведь как ни крути столько лет верой и правдой… К несчастью, Знарк подобными сомнениями не мучился и хладнокровно разрядил оружие.

Тарум умер мгновенно, пуля попала прямо в сердце.

– Ты сдурел?! – Олер разинул рот.

– А ты хотел ему все отдать? – мрачно спросил Знарк. – Нам столько и за две жизни не заработать. Я не для того грех на душу взял, чтобы все профукать!

Олер растерянно переводил взгляд с тела Тарума на драгоценности.

– Пополам поделим, как и договаривались, – сказал Знарк, прислушиваясь. – Собирай камни, пока его дружки не вернулись. А я Яста поищу.

– Ты чего? И его хочешь… того? – оторопел Олер.

– У тебя от страха мозги набекрень. Поймаю и запру, пока он к соседям не побежал. Шевелись. Надо сообразить, как из города выбраться.

– С такими деньжищами как-нибудь да выберемся.

Знарк сгреб часть мешочков с камнями себе в сумку и вышел из комнаты. Он не особо доверял подельнику. Олер присел возле тела Тарума. Тот остекленевшим взглядом смотрел в потолок.

– Вы уж не обессудьте, что так получилось. Мы бы вас никогда… – Олер тяжело вздохнул.

– Эй, Лой!

В коридоре послышались шаги. Олер схватил «Крог» ювелира и встал за дверью. В комнату вошел Джоф и застыл на пороге, увидев тела Лоя и Тарума. Олер, находившийся у него за спиной, спустил курок. Раздался сухой щелчок. Кремниевый пистолет дал осечку. Олер торопливо взвел курок еще раз, чтобы разрядить второй ствол, но Джоф уже развернулся и рванул из кобуры «Блюститель».

Грянул выстрел. Пуля попала Олеру в живот. Телохранитель застонал и выронил огнедых Тарума. Давшее осечку оружие отомстило за смерть хозяина.

Джоф молча наблюдал за агонией убийцы, который медленно осел на пол. В глубине дома раздался чей-то встревоженный голос, а затем прогремели несколько выстрелов. Последний прозвучал уже на улице. Джоф метнулся к окну, но во дворе никого не было. В коридоре раздался топот ног, и наемник взял дверь на прицел.

– Отец! – в комнату ворвался Яст. Увидев тело Тарума, мальчик с воплем бросился к нему и стал трясти за плечо.

Вслед за Ястом в спальню вбежал запыхавшийся Шкипер с «Громобоем» наперевес.

– Срань Маходрамская! – наемник застыл на пороге. – Что случилось?

– Глаза протри! – обозлился Джоф. – Эти ублюдки Лоя и своего хозяина грохнули. Эх! Нельзя было перед ними камни светить.

– То-то Знарк в меня пальнул. Он пацана куда-то тащил, когда я в дом вошел. Увидел меня, выстрелил и бежать. Я с крыльца вдогонку стрельнул, но промазал. – Шкипер сконфуженно развел руками. – Что же теперь делать-то?

Джоф не ответил. Он с каменным лицом смотрел на Яста, рыдавшего над телом отца.

 
                                       * * *
 

Отряды восставших захватывали улицу за улицей Нижнего города. Сопротивления им почти не оказывали: стражу Взора стянули ко Дворцу, а частная охрана аристократов оказалась не в силах сдержать натиск многочисленных революционных «свор». Только в двух кварталах, Золотой Горке и Задворках, горожанам удалось организовать серьезное сопротивление мятежникам. Очевидцы сообщили о погромах в Порту, поэтому местные жители решили защищать родные кварталы от чужаков и мародеров. Они надеялись продержаться, пока Небесная гвардия не высадит десант с сокрушителей. Люди видели, что в небе над городом идут ожесточенные бои, но с земли понять, кто побеждает, было трудно.

А вот большинство королевских сановников, живущих в Нижнем и Верхнем городе, защищаться с оружием в руках не спешили. Одни бросились во Дворец в надежде укрыться под защитой королевской стражи. Другие и вовсе искали способ поскорее покинуть охваченный хаосом Аркаир. К несчастью, после того как революционные отряды захватили квартал Депо и одноименную станцию, в их руках оказались почти все паротяги. Выбраться из города можно было только на лошадях, через западный и восточный пригороды. К полудню почти все конюшни Нижнего города опустели, а битком набитые экипажи потянулись к окраинам.

Еще одним способом бегства оставались дирижабли. Несмотря на то что революционеры взяли под контроль воздушные причалы в Порту, в Нижнем городе остались суда, принадлежавшие богатым аристократам. Один такой дирижабль на площади Менял спешно готовился к отлету. Его хозяин, королевский министр, обещал вывезти своих друзей и знакомых на Северный материк. Возле гондолы толпились люди: женщины, дети, старики и молодые. Крики, плач, ругань. Всем хотелось прорваться на борт, но вооруженные охранники с собаками разрешали подняться по трапу только тем, кто договорился с владельцем корабля.

Джоф с Ястом на руках решительно вклинился в толпу. Люди возмущались, но идущий рядом Шкипер так яростно орудовал прикладом «Громобоя», что они быстро пробились к трапу.

– Назад!

Сидевший на цепи пес уже устал лаять на толпу, но охранник дернул его за ошейник, и зверь оскалился.

– Возьмите ребенка! – Джоф поставил мальчика на землю.

– Мест нет! Отойди! – охранник сделал свирепое лицо. Подобную просьбу он за последний час слышал много раз.

– Это сын королевского ювелира.

– У нас тоже дети! – раздался голос из толпы. – Все хотят улететь.

К трапу протиснулась знатная пара: запыхавшийся толстый господин в съехавшем на бок котелке и молодая худощавая супруга. Охранники знали их, поэтому расступились.

– Возьмите с собой парнишку, – Джоф схватил толстяка за рукав. – Он должен улететь в Эзибру.

– Извините, не могу, – толстяк попытался скинуть руку наемника.

Джоф притянул господина к себе и строго посмотрел в глаза:

– Он должен улететь. Так было и так будет, понял?

– Ничем не могу помочь, – залепетал толстяк.

Его жена, находившая за шеренгой охранников, поставила вещи на землю и шагнула назад:

– Вы его отец?

– Он сын королевского ювелира. Его родители погибли…

– Жестоко убиты мятежниками Черного Барона, – вмешался Шкипер. – Эти скоты мать изнасиловали, а отцу дайлы в задний проход запихали.

– Храни нас Шакра! Бедный мальчик! – дама обернулась к мужу. – Дорогой, давай поможем сиротке.

– О чем ты говоришь! Мы все потеряли. Мы летим на север нищими, – простонал толстяк.

Джоф сунул ему в руку сумку и зашептал:

– Здесь зериданские камни, тысяч на двести. Возьмите и воспитайте пацана как родного.

Толстяк с удивлением заглянул в сумку, затем поспешно закрыл и прижал к себе.

– Как твое имя? – дама присела возле заплаканного мальчика. Тот испуганно оглянулся на Джофа.

– Не бойся, Яст. Все будет хорошо, – наемник улыбнулся.

– Я не хочу улетать.

– Так нужно. Все пошло не так, как мы думали, но одно обещаю: ты вырастешь отличным парнем. Помни, кто ты, и все будет хорошо.

– Быстрее на борт. Дирижабль сейчас взлетит, – поторопил охранник.

На соседней улице раздались выстрелы. Толпа заволновалась, подалась вперед. Охранники ослабили поводки. Псы начали кидаться на людей с удвоенной силой.