Текст книги "Революция Аркаира"

– Какое задание? А ну, отвечай, сучка!

Мужик в куртке стражника схватил девушку за грудки. Она невольно скривилась от его зловонного дыхания.

– Не нравится, подстилка королевская? Привыкла, что тебя высокородные гвардейцы тискают?

– Тащи ее на травку. Покажем, кто в Аркаире новый хозяин.

Кара попыталась вырваться, но получила удар в лицо.

– Не дергайся, тварь. Будешь вести себя хорошо, может, к стенке не поставим.

Кару поволокли по земле, швырнули на обочину. Она чувствовала, как кровь из разбитого носа заливается в рот. В этот момент ей стало страшно, за себя и за весь Аркаир. «Неужели все так и было: вся эта ненависть, кровь и жестокость? Или это мы виноваты в том, что сейчас происходит в нашем городе?»

Один из головорезов прижал ее к земле, держа за руки, другой стаскивал с нее ботинки, третий расстегивал блузку.

– Королевского гвардейца у меня еще не было! – сказал один из насильников.

Мужики засмеялись. В ту же секунду грянул выстрел, и парень, который расстегивал на девушке блузку, рухнул с простреленной головой. Раздались крики. Выстрел, еще два дуплетом, еще один…

Ошалевшая Кара поднялась на ноги. Трое нападавших были мертвы, четвертый головорез в мундире стражника улепетывал вдоль забора. К месту схватки подъехали трое конных с белыми повязками на рукавах.

– Кара! – Лина с «Мясником» в руке спрыгнула с лошади и бросилась обнимать крылатую. – Милая, с тобой все в порядке? – портовая тыльно стороной ладони нежно вытерла кровь с лица подруги.

– Откуда ты здесь? – дрожащим голосом спросила Кара.

– Разве я могла тебя бросить, дурочка, – взволнованно ответила Лина и продолжила укоризненно. – И это я, по-твоему, постоянно влипаю в неприятности? Ты сама куда полезла?!

– Я хотела… – растерялась Кара, не в силах выразить словами, что она хотела. Лина крепко обняла ее.

– Извини, я не должна была тебя отпускать, – прошептала портовая и вдруг всхлипнула. – Прошу, не обижайся. Из-за этой революции я едва тебя не потеряла.

Кара перевела взгляд на двух оставшихся всадников и с удивлением узнала в одном из них Джофа. Третьим спасителем оказался пожилой бородатый аркаирец с «Громобоем» поперек седла.

– Они что здесь делают?

– Сама себе задаю этот вопрос, – проворчала Лина.

– Привет, крылатая. Неужели не рада? – усмехнулся Джоф.

– Извини, но я уже не знаю, чему радоваться, – Кара обвела взглядом мертвых мятежников. – Я не понимаю, что происходит…

– Революция, мать ее! – выругался Джоф. – Сейчас везде так: одни штурмуют казармы Взора и Дворец, расстреливают гвардейцев, другие под шумок грабят, насилуют, убивают господ.

– Я знаю, вы пытались это предотвратить, а мы… – вздохнула Кара.

– А мы спасли нашу революцию, – отрезала Лина. – Джофа самого надо к стенке поставить за то, что они устроили.

– Но он почему-то здесь, с тобой, – заметила Кара.

– Мы тебя как бы вместе спасаем, – скривилась Лина и добавила нехотя: – Честно говоря, это Джоф сообразил, где тебя искать. Я примчалась в дом адмирала Азура, а там никого, ни охраны, ни слуг. Только старый дворецкий. Он сказал, что ты с адмиралом улетела. Я растерялась, не знала, что делать. Решила тебя там ждать, думала, вернешься. Так бы и просидела, как дура, но Джоф объявился. Он был уверен, что ты на «Золотом крыле».

Кара удивленно посмотрела на Джофа.

– А где же крылатой в такой момент быть, как не на сокрушителе, – пожал плечами Джоф. – Хочешь верь, хочешь нет, но я сразу все понял. Я историю «Золотого крыла» знаю. Сейчас все сокрушители в воздухе – сущая неразбериха, но, слава Шакре, этот корабль приметный. Конфисковали из конюшни адмирала лошадей и поскакали к заливу.

– И на что вы надеялись? – растерянно спросила Кара.

– Что ты прыгнешь, глупая! – воскликнула Лина. – Ты же не собиралась топиться вместе со своим адмиралом?! Как увидели крыло в воздухе, сразу поняли: это можешь быть только ты, и кинулись к месту посадки. Об одном жалею, что в четвертого ублюдка промахнулась впопыхах.

– Спасибо вам, – растроганно сказал Кара.

– Не все же тебе других спасать, – заметил Джоф. – Было бы несправедливо, если бы ты погибла вместе с «Золотым крылом».

«Золотое крыло»! Кара обернулась к заливу. Вдалеке над морем сражались несколько сокрушителей. Последняя битва адмирала Эйсхо Азура. Девушка не могла разобрать, кто одерживает верх: корабли удалялись в сторону Южного мыса.

– Мне надо за ними!

Лина схватила ее за плечи:

– Кара, не дури. Ты знаешь, чем все кончится. Мы ничем им не поможем.

– Нет! Это… неправильно, – жалобно сказала она.

– Только мне это не говори! – буркнул Джоф. – Я тоже считал многое в нашей истории неправильным, поэтому и пришел сюда убить заговорщиков. Я хотел остановить революцию, но теперь понимаю, что все это – большой обман.

– Что большой обман?

– Вся наша история. Я всегда считал революционеров трусливыми и завистливыми ублюдками, а оказалось, что теперь ими руководят твой Ронар, Себ, Малыш. Я хотел спасти своего предка, а в итоге сам стал причиной его гибели. Представляешь?! Его собственные телохранители убили из-за драгоценных камней, которые мы сюда привезли! Такие дела, крылатая. Мы изменили историю, но никого не спасли, а возможно, сами стали причиной того, что произошло.

Из-за ближайших домов появился конный отряд, около десятка бойцов с белыми повязками на рукавах. Шкипер взял наизготовку огнедых, но Джоф смело замахал руками:

– Сюда! Гвардейцы отбили крылатого и бежали в соседний квартал!

Всадники подъехали, держа огнедыхи наготове.

– Кто такие? – грозно спросил молодой парень в матросской тельняшке со «Зверобоем» поперек седла.

– Мы разведчики Черного Барона, проверяем пригород. А вы здесь грабите или порядок наводите? – спросил Джоф.

– Всего понемножку, – засмеялся кто-то из мятежников.

– Сколько гвардейцев? – уточнил парень в тельняшке.

– Четверо. У них повозка, груженая ящиками, – соврала Лина.

– Оставайтесь здесь, мы их догоним, – оживился парень в тельняшке, услышав про ящики. – Да здравствует революция! Да здравствует Черный Барон!

– Да здравствует революция! – подхватил Джоф.

Отряд умчался по дороге.

– Поехали отсюда, – Лина потянула подругу к лошади.

Кара смотрела в сторону залива. Сокрушители были уже далеко. В клубах дыма невозможно разобрать, где «Золотое крыло».

– Я не хотела этой революции, – в отчаянии сказала Кара. – Я предала Ронара. Он просил остаться, а я вернулась к Эйсхо.

Лина хотела возразить, но вмешался Джоф.

– Мы все совершаем ошибки – посмотри на меня. Ты нужна своим друзьям. А здесь ни ты, ни я, никому не нужны. Это время для нас чужое. Я это понял, и делайте со мной, что хотите.

Чужое время. Джоф выразился метко. Каре сделалось тоскливо и одиноко, словно с моря повеяло холодным ветром. Она посмотрела на Джофа, бородатого, в забрызганной чужой кровью куртке, как всегда, спокойного и решительного. Он одиночка, был им сто лет вперед и останется таким же. Однако он помог Лине найти ее посреди этого кошмара и теперь терпеливо, как ребенка, уговаривает бежать, вместо того чтобы спасаться самому. Он настоящий друг, как и Ронар, Малыш, Себ, Лина… Она с нежность посмотрела на подругу. Та выглядела решительно, но глаза блестели от слез. Она была безумно рада, что нашла крылатую. Ради спасения подруги она была готова даже объединиться с ненавистным Джофом.

Кара печально вздохнула:

– Революция так революция. Видно, акаирцы своей глупостью и завистью заслужили этот кошмар.

 
                                       * * *
 

Постепенно восставшие взяли под контроль небо Аркаира, один за другим выведя из строя верные королю сокрушители. «Белое крыло» было взято на абордаж, «Железный коготь» после неравного боя загорелся и приземлился за городом, а личный сокрушитель короля Клаймака «Громовержец» так и остался висеть возле Дворца, не сделав ни одного выстрела. Как только стало известно, что король погиб, а мятежные корабли стянулись к горе Леры, капитан «Громовержца» выбросил белый флаг.

Только флагман королевского флота «Золотое крыло» не достался восставшим. Когда его огнедыхи расстреляли весь боезапас и на борту вспыхнул пожар, сокрушитель снизился и медленно погрузился в воды Брадосского пролива. Никто никогда не узнает, почему адмирал Эйсхо Азура отдал такой приказ. На сокрушителях не было спасательных шлюпок – никому и в голову не пришло оснащать ими летающие крепости. Десятки королевских гвардейцев попрыгали за борт, ища спасения, но участь большинства была печальна: кого-то затянуло в водоворот, образовавшийся при погружении «Золотого крыла», кто-то утонул, пытаясь вплавь добраться до берега. Сокрушители мятежников снизились над местом гибели, но высокие корпуса мешали поднять на борт тонущих людей, не было ни канатов, ни якорных цепей. Чуть позже к месту катастрофы подлетели дирижабли, успевшие вытащить из воды два десятка человек, но остальные королевские гвардейцы пошли на дно вслед за своим кораблем. Пройдет сто лет, а «Золотое крыло» так и останется лежать под толщей воды. Серв сокрушителя продолжит работать, готовый в любой момент поднять стальную махину из морских глубин. Вот только с капитанского мостика никто уже не отдаст команду…

Без поддержки сокрушителей оборона Дворца была обречена, хотя защитники и пытались сопротивляться. Стражники Внутреннего Взора и гвардейцы баррикадами перегородили Большой королевский мост и Гонцовский мост, связывающие Дворец и Верхний город. Несколько часов отряды восставших не могли перейти через Разлом. Они бросались в атаку, но неизменно отступали перед плотным огнем защитников. Портовые не были солдатами, и в настоящем бою не могли тягаться с хорошо обученными и дисциплинированными королевскими бойцами. Однако у атакующих нашелся в запасе козырь. Мятежники использовали захваченный паротяг, тот самый, на котором гвардейцы пытались вывезти оружие из Арсенала. «Бык» на полном ходу протаранил баррикаду на Большом королевском мосту. Первым с паротяга на площадь перед Дворцом спрыгнул человек в черной броне и железной маске. Черный Барон шел впереди атакующих, поливая защитников свинцом из своего огромного огнедыха, впоследствии названного «Драконом». Он ничего не боялся, и казалось, вражеские пули не могут нанести ему вреда. Защитники знали, что лидер мятежников несколько часов назад лично расправился с королем Клаймаком, и они дрогнули. Кто-то сдался в плен, кто-то бежал в недра Лабиринта, кто-то, бросив оружие и форму, смешался с гражданскими во Дворце. Гвардейцы, защищавшие Гонцовский мост, сопротивлялись дольше других, но и они были вынуждены сдаться, когда мятежники зашли к ним в тыл со стороны дворцового парка.

Восставшие ворвались во Дворец к ужасу прятавшихся там аркаирских аристократов. Черный Барон, однако, отдал строгий приказ не грабить и не трогать любых дворцовых: слуг, чиновников и даже гвардейцев, если те сдавались в плен. Только благодаря этому большой крови удалось избежать. «Своры» Барона перекрыли все выходы из Дворца, отлавливая мародеров, потянувшихся сюда из города.

Восставшие захватили тюрьму и выпустили из камер около двух сотен механиков, арестованных за последние дни. Мастеров приветствовали как героев, словно они и впрямь были главными заговорщиками. Черный Барон пригласил старших механиков и поддержавших восстание капитанов сокрушителей в тронный зал Клаймака. Надо было срочно формировать Совет Аркаира, который бы взял власть в городе, заменив разогнанные королевские министерства.

К вечеру Дворец и Верхний город были полностью в руках восставших, но в Нижнем городе бои продолжались. Согласно приказу Черного Барона основные силы восставших проследовали через него, не вступая в перестрелки. Однако за ними в Нижний город хлынули разрозненные отряды портовой черни и мародеры. Они пришли грабить. Наибольшему разорению подверглись Золотая Горка и Задворки. Чем сильнее сопротивлялись горожане, защищавшие свое имущество, тем более жестоко действовали атакующие. Порт годами прозябал в нищете, в то время как Нижний город процветал. Теперь эти два мира сошлись в схватке не на жизнь, а на смерть. Портовые оказались лучше организованы и вооружены. Честные же горожане Нижнего зачастую не имели даже холодного оружия, а охранявшие богатые дома наемники покинули свои посты, бросив хозяев на растерзание толпе. Портовые расстреливали пленных аристократов в их собственных домах, женщин насиловали, детей выгоняли на улицу. Несколько банд, состоявших, в основном, из пришлых, штурмом взяли одно из самых лакомых для мародеров мест – дворец герцогини Лиры Азура. Сопротивления им не оказали, вооруженная охрана и слуги разбежались. Однако это не спасло их хозяйку. Герцогиню выволокли из особняка и после череды издевательств повесили на железных воротах. Здесь же расстреляли и ее советников. В эту ночь в Аркаире пролилось столько крови, сколько город не видел с момента высадки на остров наемников До-Ку Ламерато. Разграблению подверглись не только дома знати, но и лавки зажиточных горожан. Для портовых торговцы были такими же кровопийцами, как и дворцовые. Избежать расправы удалось лишь тем, кто вовремя сообразил договориться с командирами революционных отрядов или начал бесплатно раздавать восставшим выпивку и товары.

К утру сопротивление в Нижнем было окончательно сломлено, но грабежи и расправы прекратились только тогда, когда из Дворца по приказу Черного Барона подтянулись дисциплинированные «своры», начавшие отлавливать мародеров. Спозаранку портовый люд вновь потянулся к Башне древнего часовщика. Многие хотели записаться в революционные отряды, но надобность в этом уже отпала. Какой-то подвыпивший писарь из торговой конторы взобрался на телегу и зачитал «указ», провозглашавший победу народа над кровожадным тираном Клаймаком. «Указ» писарь сочинил ночью, пьянствуя в соседней питейной с друзьями. В нем он последними словами ругал короля и славил Черного Барона. Собравшиеся на площади, однако, решили, что этот документ составили командиры революционных отрядов, взявшие власть. Толпа одобрительно взревела. Те, у кого имелись огнедыхи, палили в воздух. Писарь, внезапно почувствовавший себя одним из лидеров заговорщиков, предложил переименовать площадь перед Башней древнего часовщика в площадь Свободы и призвал людей идти смотреть на освобожденный Дворец. Толпа радостно всколыхнулась и двинулась по Нижнему городу. По пути люди срывали родовые гербы с фасадов домов и скидывали с постаментов статуи правителей Азура. На площади Потерянной Монетки какой-то кузнец под одобрительные возгласы толпы взобрался на коня Эстера Мореплавателя и мощным ударом молота снес голову королю из династии Азура. Железная голова покатилась вниз по улице к морю, подгоняемая пинками людей.

Революция победила окончательно и бесповоротно.

17. Безымянные герои

По Нижнему городу, хмуро озираясь, шел прилично одетый господин. Аккуратно подстриженные усики, маленькие круглые очки в серебряной оправе, модная одежда, трость из черного дерева с серебряным набалдашником – ни дать ни взять типичный дворцовый. В нынешнее время таким лучше по домам сидеть и трястись от страха за свою жизнь. Но этот человек смело шел по улицам восставшего Аркаира, так как рядом с ним шагал наемник в черной броне и железной маске с огромным огнедыхом на плече. Стайка мальчишек бежала следом, с восторгом выкрикивая где-то услышанные стишки.

 
Глупый Клаймак встал с утра,
Глядь: в башке его дыра.
Во Дворце свободен трон,
Славься Черный наш Барон!
 

Прохожие радостно приветствовали процессию. Они видели, что идет наемник, о подвигах которого уже складывали легенды.

Барон и его спутник добрались до Башни древнего часовщика. На площади сегодня было непривычно тихо, лишь несколько человек разбирали недавно возведенную баррикаду. Народ сейчас толпами валил во Дворец, чтобы поглазеть на жилище короля, а если повезет, стащить что-нибудь ценное. У входа в башню стояли двое охранников из «своры», еще несколько человек дежурили внутри. Штаб восставших переместился во Дворец, но в Башне древнего часовщика бойцов оставили.

– Прошу вас, господин механик, – Черный Барон распахнул перед Тиро Аспри дверь в подвал.

Они спустились по ступенькам. Стрелки на Железных часах не двигались, но металлические заглушки по краям циферблата были вынуты, а в отверстия вставлены дайлы.

В подвале Тиро Аспри и Ронара ждали все путешественники во времени: Ронар, Малыш, Себ, Лина и Кара. В углу на лавке уныло сидел мастер Крез, рядом примостились Шкипер и Джоф, оба без оружия. Когда Лина и Кара привели их сюда, у девушек состоялся тяжелый разговор с друзьями. Малыш, как увидел заговорщиков, побледнел от ярости. Будь у него под рукой огнедых, всадил бы пулю в Джофа, которого винил в смерти матери и сестры. Но Кара грудью встала на защиту наемников.

– Малыш, они спасли меня! Они могли сбежать, а вместо этого пришли на помощь. Джоф мой друг! Прошу, не горячись. Если считаешь, что их надо наказать, обсудим это, когда вернемся домой! – пылко умоляла она.

– Если нам будет куда возвращаться, – паренек стиснул зубы, с ненавистью глядя на Джофа.

– Ты это Ронару объясни, – хмуро заметил Себ.

– Я объясню, – сказала Кара, но при этом растерянно посмотрела на Джофа. Она не была уверена, что Черный Барон ее послушает.

– Не волнуйся за меня, крылатая, – ободряюще кивнул Джоф. – Я свое дело сделал. Мой предок, Яст Драг, улетел в Эзибру. По крайней мере, хуже ему не стало. А я отвечу за все. Только Шкипера не трогайте. Он здесь ни при чем.

– Зашибись, какое благородство! – Шкипер гневно затряс бородой. – Сначала ты меня моего домика лишил, а теперь еще и трусливой скотиной выставляешь. Если ты спятил и решил сам к стенке встать, я с тобой. Знайте, промышленника в Семи Шахтах я шлепнул из «Громобоя».

– Никто никого казнить не будет. Хватит крови! – отрезала Кара. – С Ронаром я поговорю.

Девушка сдержала обещание. Как ни странно, разговор прошел гладко. Ронар выслушал Кару с мрачным видом, но возражать не стал. Возможно, он оценил помощь Джофа в спасении Кары, но скорее имелась и более веская причина. Ронар чувствовал, что Кара отдаляется от него. Это волновало его больше, чем злодеяния Джофа. Герой революции не хотел предстать в глазах любимой мстительным и злопамятным.

В зале присутствовали и те немногие, кто знал тайну гостей из будущего. Йорон Датс с сыновьями, сыщик Драко Мальм, капитан Дэмос Сэнто, торговец Шэк Борко и промышленник Хан Тау. Последние трое теперь входили в Революционный совет Аркаира, став одними из самых влиятельных людей Города небесных воинов. Отсутствовал только капитан Вэйрас Шу. Революционный совет назначил его адмиралом и передал под его командование флот сокрушителей. Не все небесные гвардейцы, даже из тех, что поддержали восстание, были рады революции. Шу должен был навести порядок: колеблющихся летунов убедить, недовольных списать на берег, наконец, ввести в экипажи сокрушителей представителей механиков и торговцев. В общем, дел у нового революционного адмирала было по горло.

Путешественники собрались, чтобы переговорить с Тиро Аспри, и первым делом поблагодарили его за спасение Ронара.

– Пусть в народе ходит легенда, что короля убил Черный Барон, но мы будем помнить, кто спас нашего друга, – сказал Себ.

– Мне просто повезло, – смутился Тиро Аспри. – Опоздай посыльный хотя бы на минуту…

– Посыльный? – не понял Ронар.

– Он принес мне во Дворец, в мастерскую, записку, что Вард вас схватил. Кто-то из ваших друзей отправил, – механик обвел взглядом присутствующих. Все смотрели друг на друга и качали головами.

– Но это могли сделать только вы, – удивился Первый механик. – Или вы? – он повернулся к своим товарищам по заговору.

– Я даже не знал, что Ронара арестовали, – крякнул Шэк Борко.

– И мне про это ничего не известно, – нахмурился Драко Мальм. – Я в это время вел переговоры о сдаче канцелярии Взора в Нижнем.

– Может, кто-то из горожан видел, как стража забрала Черного Барона? – предположила Лина, но сама же покачала головой. – Хотя что я несу! Никто же не знал, что любимый механик короля в центре заговора!

– Все это очень странно, – насупился Малыш.

– Согласен, – рассеянно кивнул Тиро Аспри. – Впрочем, не менее странно и то, что Клаймак знал, что Черный Барон появится.

Первый механик рассказал про таинственное письмо-предупреждение, которое получил король.

– Как такое может быть? Как из глубины веков можно предвидеть смерть королевского сына и самого короля? – удивился Себ и посмотрел на Креза. Библиотекарь, насупившись, молчал.

Впрочем, предположений не было ни у кого.

– А вы что думаете? – Кара обратилась к Тиро Аспри. – Вы же много лет изучали наследие невов.

– Скажу без скромности: за свою жизнь я узнал немало секретов Древних, но не слышал ни о чем подобном. Собственно, возможно, главный секрет невов я узнал только теперь. А ведь он все время был у меня под носом! – Тиро Аспри подошел к Железным часам, опустился на колени, провел рукой по циферблату. – Вы знаете, как они работают?

– Теперь знаем, – сказал Себ. – Мастер Крез все любезно разъяснил. По крайней мере, все, что сам понял из дневника Тэйта. О некоторых символах там не говорилось, но наших знаний достаточно, чтобы путешествовать. Стрелки выставляют не время как таковое, а комбинацию, своего рода код: нужное десятилетие, интервал в сто дней и, наконец, интервал в три дня – более точно рассчитать прибытие нельзя.

Библиотекарь при этих словах скривился, как от зубной боли. Он выглядел жалко. И не только потому, что находился в руках врагов. За последние сутки он лишился своего главного богатства – тайного знания.

– Путешествие во времени! – всплеснул руками Тиро Аспри. – Это великое открытие… и смертельно опасное.

– Это мы уже поняли, – проворчал Ронар.

– Игры с историей чреваты катастрофой. Это я могу сказать наверняка, – вздохнул Первый королевский механик. – Не зря же Древние так и не использовали эту возможность. Признаться, меня раздирают противоречивые чувства. Мне и самому хотелось бы проверить их чудесные свойства, но ваш пример показывает, чем все это может обернуться.

– Так что же нам делать? – Малыш задал вопрос, который волновал всех. – Мы хотим вернуться домой, что нас там ждет?

Присутствующие с надеждой посмотрели на Тиро Аспри.

– Честно говоря, понятия не имею, – он сконфузился. – Я всего лишь механик, а не Древний. Да, я много знаю про эссенто, например, что оно лежит в основе времени и пространства мира, но с последствиями путешествия во времени сталкиваюсь впервые, – Тиро Аспри повернулся к Крезу. – Как вам вообще пришла эта ужасная идея изменить историю?

– А вот так и пришла, – с вызовом сказал Крез. – Хранитель Дерк Тэйт писал, что это станет величайшим событием в жизни Яра. Но он только мечтал, он побоялся, а мы совершили. Мы изменили историю.

– Ни черта вы не изменили! – отрезал Ронар. – Революция все равно состоялась.

– Только это уже ничего не меняет. История все равно будет другой. Пусть мы и не добились своих целей, не создали мир, о котором мечтали, но и ваш мир перестал существовать! Это цена подобного вмешательства.

В зале повисла тишина. Лина скорчила унылую гримасу, Кара обняла подругу.

– Среди королевских механиков есть Атион Тэйт. Но о хранителе Дерке Тэйте я не слышал, – покачал головой Тиро Аспри. – Откуда он черпал знания о путешествии во времени?

– Дерк Тэйт возглавил Гильдию механиков примерно через семьдесят лет после революции. Атион Тэйт, видимо, его предок. Откуда Дерк узнал тайну Железных часов, мы уже не узнаем, – вздохнул Себ.

– Вы хотите вернуться, но боитесь, что мир уже не будет прежний, так? – задумчиво продолжил Первый королевский механик. – Не исключаю, Дерк Тэйт прав, утверждая, что последствия неизбежны, хотя возможно, что и нет. Время сравнимо с рекой, текущей из гор на равнину. На реке есть заводи, отмели, водовороты. Представьте, что мы плывем по течению, мир вокруг меняется, и обратно мы не можем повернуть. Предположим, в ста шагах позади нас в воду бросили камень, возникло возмущение, пошли круги. Но сто шагов, как и сто лет, слишком большое расстояние, чтобы заметить возмущение. Река сгладит все изменения, мир вокруг нас останется прежним. Можно бросить сто больших камней, тогда на реке возникнет перекат, возмущение усилится, но опять-таки последствия через сто шагов вряд ли заметят.

Присутствующие с надеждой смотрели на него. Королевский механик улыбнулся:

– Конечно, это только моя теория, но я полагаю, что небольшие изменения в прошлом не обязательно приведут к изменениям в будущем. Время сгладит последствия того, что не должно было произойти, но произошло.

– А если русло реки перекроет горный обвал? Что тогда? – Малыш наморщил лоб.

– Вы задали правильный вопрос, молодой человек. В таком случае течение реки, действительно, изменится, возникнет новое русло. И тогда тем, кто находился ниже по течению, не позавидуешь. Поток воды иссякнет, они погибнут. Но это произойдет только при очень печальном развитии событий, при большой катастрофе. Если бы Клаймак остался королем, то это была бы такая катастрофа.

– А революция, совершенная другими людьми, – это обвал или всего-навсего перекат? – не унимался Малыш. – Разве могла наша история забыть имена настоящих героев?

– Я не знаю, – Тиро Аспри вздохнул. – Вам остается надеяться, что это всего лишь перекат. В противном случае мир, в который вы вернетесь, будет иным. Вы просто поплывете по новому течению реки.

– Значит, мы спасли Аркаир, но для нас все равно все пропало? – уныло спросил Себ. Наши герои мертвы. Те самые герои, с которых все началось! Будут написаны другие учебники, история изменится!

Крез хрипло рассмеялся. Ронар не выдержал, подошел и двинул его кулаком в живот. Библиотекарь застонал.

– Не надо. Этим ты ничего не изменишь, – сказала Кара, продолжая обнимать Лину. Ронар мрачно посмотрел на девушек.

– Вы можете еще раз отправиться в прошлое, например, на месяц, и все опять поменять, – не то в шутку, не то всерьез предложил капитан Сэнто.

На него посмотрели как на ненормального.

– А это возможно? – оживился Ронар.

– Слава богу, нет! – прокаркал Крез, потирая ушибленное место. – Конструкция Железных часов не позволит. Тэйт писал, что одно из самых важных ограничений: невозможность отправиться в недавнее прошлое. Самый маленький прыжок равняется тридцати годам. Дальше можно попасть в любой момент истории, но не ранее, чем были созданы эти часы. Я не нашел у него объяснения, почему именно так.

– Иными словами, если мы хотим что-то изменить во вчерашнем дне, нам надо сначала перенестись в начало эпохи правления Бестии Азура, а затем уже обратно? – уточнил Малыш.

– Если бы мы так и сделали, то, наверное, не пропустили появление Край-Дара и Джофа и, соответственно, не дали бы им убить революционеров. А раз они их убили, значит, мы так не сделали, – глубокомысленно заметил Себ.

– Умно придумали эти Древние, – пробормотал торговец Борко. – Видимо, чтобы не возникало искушения менять по десять раз один и тот же момент времени.

– Глупо пытаться снова что-то исправить. Мы же видим, к чему это привело, – заметила Кара.

– Подождите! Подождите! – Малыш неожиданно вскинул голову, его глаза загорелись. – А если мы не будем пытаться изменить историю, а обманем ее!

Теперь, как на сумасшедшего, посмотрели на него.

– Именно обманем! – подросток едва не плясал от возбуждения. – Мы создадим на реке перекат, а не обвал. Только нам понадобится ваша помощь. Мы помогли совершить революцию, а теперь и вы помогите нам!

– Просите что угодно, мы все сделаем, – сказал Сэнто.

– Боюсь, вам мое предложение покажется безумным…

– Клянусь! Даже если вы попросите мою жизнь – отдам без колебания, – патетично воскликнул Сэнто.

– Увы, нам понадобится кое-что дороже вашей жизни. Нам нужна ваша слава!

– О! За этим дело не станет. Ваши имена будут навечно вписаны в хроники Аркаира. Потомки должны знать своих героев! – сказал Шэк Борко.

– Нет, вы не поняли, – Малыш покачал головой. – Нам нужна ваша слава. Только просим ее мы не для себя, а для ваших мертвецов.

Революционеры нахмурились в недоумении.

– В нашей истории Аркаира имена героев революции известны даже малым детям: механики Дагон Ра, Ко-Шир Тан, Вито Стан, торговец Тори Знак, промышленник Дагон Сет и, разумеется, Черный Барон. Под их предводительством народ сверг короля Клаймака. Однако теперь пять из шести героев мертвы, и мы не знаем, что будет с нашим миром. Не исключено, его уже не существует, но, возможно, его еще можно спасти. Возможно, русло реки времени не завалило полностью, и вода пробьется по старому пути. Я надеюсь, если вы возьмете себе имена погибших героев революции, наша история останется прежней. Это только предположение, безумная мысль, но само наше присутствие здесь – безумие.

Революционеры ошарашено молчали. Тиро Аспри почесал затылок:

– Вы предлагаете сделать вид, что убитые механики стояли у истоков заговора?

– Именно! Не важно, как было на самом деле. Важно, как запишут в учебниках. Власть в Аркаире в ваших руках, поэтому вы составите хроники, как захотите!

– Это глупо, Малыш, – фыркнула Лина.

– А я бы сказал: это гениально! – воскликнул Тиро Аспри. – По крайней мере, в теории это не противоречит моим знаниям о природе времени. И в одном паренек точно прав: проверить стоит.

– Отказаться от славы, от возможности навсегда войти в историю?! Это забавно, – усмехнулся капитан Сэнто. – Честно говоря, я не горжусь тем, что совершил. Небесная гвардия пошла против короля. Какие бы ни были цели, это печально. Боюсь только, что капитан Шу не согласится. Между нами говоря, он тщеславен.

– Мы убедим его, – хмыкнул Хан Тау. – Неважно, как будут звать нас наши потомки, сегодня у нас в руках реальная власть. Для меня это главное. А что касается истории… Ее, как известно, пишут победители, и пишут не так, как все происходило, а так, как выгодно.

– Механик-библиотекарь Алгерд Коу давно хочет внести лепту в хроники Аркаира, у него отличный слог, – вставил Тиро Аспри. – Я его знаю и уговорю написать историю революции, как нам нужно. Уверен, он не упустит случая прославить Гильдию механиков.

– Я согласен, – кратко ответил Драко Мальм.

– И я согласен, – сказал Шэк Борко. – В конце концов, в историю можно войти и другими способами. Я хотел бы назвать в свою честь рынок в Нижнем городе.

– Лучше во Дворце, – вставил Малыш.

– Но там нет рынка, – удивился Борко

– А кто мешает его создать?

– Это мысль! – встрепенулся торговец. – Сейчас многие захотят жить в освобожденном Дворце, нужно наладить поставки продовольствия и товаров. Из тебя, парень, хороший делец получится.