Текст книги "Революция Аркаира"

14. Творцы истории

Кара вернулась в особняк поздно вечером. Эйсхо отсутствовал. В Нижнем городе с виду царило спокойствие: в домах по соседству горел свет, слышались беззаботные голоса, смех. В питейной весело играла скрипка, призывая заходить на огонек и опрокинуть стаканчик-другой огневухи за здоровье Его Величества или любимой дамы. На крыльце особняка девушку встретил камердинер и проводил в столовую, где ждал остывший ужин. Кара есть не хотела, но еще больше не хотела остаться одна, сидеть на кровати в пустой комнате, пялиться во тьму, терзаясь мыслями, правильно ли она поступает.

За ужином прислуживал сам камердинер. Его морщинистые руки сильно дрожали, когда он подавал блюда. Он явно не годился для этой работы. Кара решила, что этот отставной гвардеец – друг семьи Азура, может, один из преданных бойцов, с которым молодой Эйсхо ходил в походы. Она пыталась расспросить старика, но тот отвечал кратко и сухо. Она узнала лишь, что в доме он служит уже много лет.

Ужин окончился, а Эйсхо так и не появился. Ей пришлось подняться в свою комнату и лечь на кровать, где еще недавно она спала с Линой. Каре стало тоскливо и одиноко, так одиноко, что она едва не заплакала. Она чувствовала себя брошенной на произвол судьбы: ни друзей, ни любимого, ни подруги. Даже Господина До-Ку не было рядом. Крог, появившийся мистическим образом, также внезапно исчез, растворился в сумраке, как только они вошли в Нижний. Зверь чувствовал, что королевским гвардейцам на глаза лучше не попадаться, но хотя бы для приличия мог попрощаться.

Кроги. Кто же они такие? Неужели в них заключены души Древних? Кара до недавнего времени не верила в это, но случившееся заставило задуматься. Она вспомнила, с какой яростью он защищал ее от преступников, словно в него вселился разъяренный бес. Не говоря уже о том, как он попал в это время. Вряд ли его кто-то отправил. Значит, он нашел лазейку… Небесный Механик! Что она такое говорит! Лазейку где? Ни знаний, ни фантазий представить не хватало.

На всякий случай Кара открыла настежь дверь на балкон. Перед домом сегодня почти не было охраны. Если крог захочет, то проберется ночью. Не зря же он последовал за ней… Внезапно Каре показалось, что она поняла нечто важное. Если Господин До-Ку был послан высшими силами охранять ее, не значит ли это, что Небо чего-то ждет? Она должна совершить что-то значимое! Сердце забилось так, словно она готовилась к своему первому прыжку с крылом с сокрушителя. Что такого она может сделать, когда вокруг вот-вот начнется кровавая бойня? Неужели есть шанс остановить этот кошмар?! Ее приключения обрели смысл: прыжок в прошлое, погоня за пурпурным банкиром, появление Эйсхо… Эйсхо! Он самый влиятельный человек в Аркаире после короля. Он сможет остановить кровопролитие! Она его убедит. Должна убедить!

Кара заметалась по комнате в радостном волнении. Ей хотелось плакать и смеяться. Примирить враждующие стороны, не дать мятежникам захватить Дворец, а королю усеять Порт телами восставших. Это будет новая история, которая не породит поколения беглецов, наполненных злобой и жаждой мщения. Она изменит историю Аркаира! Изменит еще раз!

 
                                       * * *
 

С утра налетевший с моря ветер начал сгонять к Аркаиру рваные кучевые облака. Погода стремительно портилась. Горожане с тревогой смотрели на небо в ожидании бури. Однако наиболее опытные и смелые рыбаки все же спозаранку вышли в море. Они видели, что шторм еще может пройти стороной. Это как повезет.

Дежурный офицер Взора в канцелярии в Нижнем городе получил донесение о беспорядках в Порту еще в ночи. Как назло, на месте не оказалось никого из старших чинов. Он не смог отправить сообщение по стукачу: оказалось, что старший сыщик Драко Мальм, заезжавший в канцелярию накануне, запер комнату с прибором и забрал ключ. Дежурный отправил во Дворец вестового, но, чтобы не тратить время попусту, на свой страх и риск послал усиленный караул в Порт, приказав стражникам взять под охрану стоянку торговых дирижаблей и склад с продовольствием в квартале Пристань.

Отряд Взора выдвинулся в Порт вскоре после восхода. Два десятка бойцов на двух каретах и лошадях промчались по сонным улицам Нижнего города. Черные Доки встретили их подозрительным оживлением. Несмотря на ранний час, на улицы высыпало немало горожан, в руках у некоторых были огнедыхи. В иное время стражники задержали бы вооруженных людей, но сейчас четко следовали указаниям дежурного.

До Пристани бойцы Взора все же не добрались. На одной из узких улиц Черных Доков дорогу перегородила баррикада. Горожане, мужчины и женщины, тащили из окрестных домов старую мебель, ящики, железные спинки кроватей, различную рухлядь. Командир отряда выскочил из кареты и потребовал расчистить дорогу. Люди бросились врассыпную. Несколько стражников спешились и с руганью стали разбирать препятствие.

– Господа, нехорошо поступаете. Люди трудились, строили, а вы рушите, – за баррикадой возник седобородый человек с трубкой в зубах, похожий на отставного моряка.

– Молчать, мерзавец! На рудники захотел?! – рявкнул офицер и схватился за «Блюститель».

– Огнедыхом не пугай: и себя погубишь, и бойцов, – человек вынул трубку изо рта и пустил дым. – Ты голову подними. Только не дергайся, ради Шакры.

Из окон домов на патрульных смотрели готовые к залпу огнедыхи. Ронар не сомневался, что Взор нагрянет в Порт, поэтому послал две «своры» на перехват. Сыщик Мальм указал наиболее вероятный маршрут движения стражников.

У офицера хватило ума не сопротивляться. В узком переулке его бойцы были отличной мишенью для мятежников, засевших на верхних этажах. Знай офицер Взора, что это столкновение – первая волна революционного шторма, возможно, принял бы бой. Если хотя бы один боец вырвется из ловушки и предупредит о начавшемся в Порту мятеже, жертва не будет напрасной. К несчастью, офицер решил, что столкнулся с наглой бандой пришлых, которые сами не понимают, что творят, поэтому решил сдаться. Хотя, не исключено, он просто не был героем.

Мятежники разоружили стражников и заперли в подвале ближайшего дома. Седобородый командир, бывший шкипер, объявил горожанам, что в Порту власть теперь принадлежит Черному Барону. Отобранные у стражников огнедыхи раздали всем желающим, чтобы те сами сформировали отряд самообороны. Зачем им обороняться от стражников, портовые толком не поняли, но оружие расхватали мгновенно. На их глазах был попран один из главных законов Аркаира, запрещавший простолюдинам носить огнедыхи. Никто не знал, к чему это приведет, но в душе уже росло восторженное чувство уверенности в своих силах и безнаказанности…

 
                                       * * *
 

На встречу с охотниками за революционерами Ронар решил не брать «свору». Конечно, наемников надо было не просто одолеть, но и взять живыми, чтобы выяснить секрет работы Железных часов, но именно от таких тайн непосвященных следовало держать подальше. Ронар заявил, что это «семейное дело», и Лина его прекрасно поняла: мерзавцы должны ответить за смерть Эктора. Портовая и сама жаждала отомстить. Если бы Край-Дар не промедлил, она бы навсегда осталась в доме Тана. Сейчас девушка без колебаний разрядила бы огнедых в любого из негодяев, пусть даже в самого Джофа.

С утра возле дома Нашера вновь стали собираться горожане. Охрана объявила, что Черный Барон отлучился вербовать новых союзников. Подробностей не говорили, но в толпе само собой зашелестело слово «бисканцы». Впрочем, формирование «свор» продолжилось. Присоединиться к Черному Барону желало все больше народу. Одни хотели быть поближе к новому хозяину Порта, другие всерьез восприняли идею освобождения от власти дворцовых, третьи надеялись просто разжиться оружием.

Себ не покладая рук работал в мастерской. Он загорелся идеей переделать «Вепря» в «Дракона». По преданию, первого «Дракона» сделал революционный мастер Кровавый оружейник, но они уже настолько изменили историю, что ждать появления легендарного механика было глупо. Себ для начала решил укоротить на «Вепре» ствол и доработать курок. Нашер взялся помогать. Мастера не на шутку увлек процесс создания очередного оружия. Себ, глядя на него, подумал, что хозяину мастерской вполне по силам и самому собрать нечто подобное.

Малыш в поте лица раздавал задания своим малолетним агентам. От их внимательных глаз и быстрых ног сейчас зависело тактическое преимущество мятежников. Малыш формировал группы из трех-четырех подростков и отправлял их в кварталы Нижнего города отслеживать передвижения стражников.

Компанию Ронару и Лине в итоге составил Дарго. Паренек с каждым днем вызывал все больше доверия. Вдобавок им был нужен человек, знающий Нижний. Ронар рассчитывал подобраться к особняку Драга по канализации, но опасался, что возникнут трудности. Как в воду глядел. Подземный тоннель в этом квартале оказался перегорожен решеткой, пилить которую времени не было. Пришлось выбраться на соседней с домом ювелира улице.

Налетчики надели короткие плащи, скрывавшие огнедыхи. Погода с утра испортилась, над городом ползли тяжелые рваные тучи, и в таком наряде троица не выделялась из толпы. С виду Аркаир жил обычной суетливой жизнью, и лишь приглядевшись, можно было заметить нарастающее напряжение. По улицам ходили усиленные патрули стражников, по пять-семь человек. На них косились с подозрением: горожане уже знали, что именно такие патрули вламываются в дома механиков в поисках заговорщиков. И хотя заговорщикам в этом богатом районе Аркаира мало кто сочувствовал, мысль о том, что Взор может нагрянуть и в твой дом, тревожила. На дверях некоторых мастерских и лавочек висели замки. Возможно, здесь уже побывали стражники, или хозяева сами решили схорониться.

Владельцев роскошных особняков присутствие стражников не пугало, наоборот, они считали, что их в Нижнем городе сейчас слишком мало. Многие усилили собственную охрану. У ворот почти каждого особняка, мимо которого прошли Ронар, Лина и Дарго, дежурили плечистые парни, часто со сторожевыми псами на коротких поводках.

У дома Драга охраны не было, но напротив ворот, у лавки булочника, толпились покупатели.

– Найди экипаж и жди, – приказал Ронар Дарго. – Уходить придется быстро.

Ронар и Лина обошли особняк. В отличие от соседних домов, он был окружен высоким дощатым забором, а не изящной решеткой. Тарум планировал поставить кованную ограду, но в последнее время все свободные средства тратил на постройку дирижабля. Улучив момент, когда проулок позади дома оказался пуст, налетчики перелезли через забор. Внезапность должна была свести на нет численное преимущество противника. В прошлое отправились пятеро заговорщиков, среди которых самым опасным был Джоф. Лине показалось, что Ронар даже обрадовался возможности встретиться с наемником лицом к лицу. В глубине души сын Эктора чувствовал себя уязвленным. Работая на механиков, Джоф много раз грозился помериться силами с Черным Бароном. Проверить, кто из них круче, до сих пор не удавалось.

Из парадных дверей дома появились две женщины с корзинками. Они заперли дверь и, мило беседуя, вышли за ворота. Незваных гостей, вовремя схоронившихся за пристройкой, не заметили.

– Прислуга ушла. Свидетелей меньше, – сказал Ронар.

– Они дверь заперли. Значит, в доме никого.

– Сейчас проверим, – Ронар указал на приоткрытое окно.

Дом ювелира встретил их тишиной. Они осмотрели несколько комнат, парадный зал: никого. Лина показала на лестницу на второй этаж, но Ронар решил сначала проверить другое крыло особняка. Еще две пустые комнаты, а в третьей обнаружился человек. Низенький худой аркаирец копался на книжных полках, спиной к входу, поэтому нападавших не заметил. Черный Барон подошел сзади, одной рукой обхватил за шею, второй приставил огнедых к животу:

– Молчи, если жить хочешь.

Человек ойкнул, и Ронар для острастки заехал ему рукояткой оружия по уху.

– Я же сказал, не дергайся!

Незнакомец захрипел, что можно было расценить как согласие. Ронар толкнул пленника в кресло и нацелил на него «Блюститель».

– Здравствуйте, мастер Крез, – Лина узнала незнакомца.

Бледный библиотекарь открыл рот, но только пошамкал губами, как рыба, выдернутая из воды.

– Сколько людей в доме?

– Я и прислуга, – просипел Крез.

– Врешь. Где Джоф, Край-Дар, банкир? – взревел Ронар.

– Их здесь нет, – пленный судорожно сглотнул. – Все ушли. И Шкипер с ними, и хозяин с охранниками. Клянусь!

– Революционеров отправились отстреливать? – скривилась Лина.

Мастер Крез уставился на девушку, его лицо приобрело осмысленное выражение.

– Я тебя знаю. Ты Лина, – изумленно выдохнул он. – Но как?! Откуда вы здесь? Кто вам рассказал про тайну Железных часов?

– Ты не в том положении, чтобы спрашивать. Говори, где подельники?

Ронар заехал библиотекарю в челюсть. Голова мастера запрокинулась назад, ударившись о мягкую спинку кресла. Если бы не эта преграда, шея бедняги могла просто переломиться.

– Ронар, стой, ты его убьешь! – забеспокоилась Лина.

Крезу потребовалась добрая минута, чтобы прийти в себя.

– У них сделка сегодня, – пролепетал он, пуская кровавые слюни. – Зериданские камни продают казначею герцогини Лиры.

– На этом пурпурные банкиры хотят заработать?

Несмотря на свое жалкое положение, Крез усмехнулся:

– Вы не понимаете, что происходит…

– Главное мы знаем: вы революцию пытались угробить, а подробности ты нам расскажешь, – холодно сказал Ронар.

– Хорошо, хорошо. Только, пожалуйста, не убивайте, – неожиданно запричитал Крез во весь голос.

– Прислуга ушла, – ухмыльнулась Лина, разгадав его хитрость.

Библиотекарь скривился, обнажив залитые кровью зубы:

– Ирония судьбы: ведь это ты, Лина, принесла дневник Тэйта. С тобой был молодой механик. Как же его звали…

– Себ. Он тоже с нами.

– Шакра, помилуй! Сколько же вас здесь?! – удивился Крез, но вовремя спохватился, бросив испуганный взгляд на Ронара. – Я все расскажу, только это уже ничего не изменит. Дело сделано: Революции гильдий не бывать, власть останется у короля.

– Это мы еще посмотрим. Может статься, что механики для революции и не нужны. В Порту полно желающих дать Клаймаку пинка под зад, – усмехнулся Ронар. – Думаю, обойдемся и одним Черным Бароном…

Он не договорил. Скрипнула дверь, ведущая в другую комнату. Лина прыгнула и резко распахнула ее. На пороге стоял паренек и с удивлением таращился на гостей.

– Привет, пацан. Иди сюда, – поманил Ронар.

Мальчик бросился наутек. Лина кинулась следом и, скорее всего, догнала бы, но сопляк юркнул в кабинет и захлопнул дверь. Девушка навалилась на ручку, но с той стороны звякнула щеколда.

– Не бойся! Мы хотим поговорить!

За дверью послышался звук открываемого окна. Лина побежала к Ронару. Тот тряс за грудки бедного Креза.

– Мерзавец, ты же говорил, что больше никого нет!

– Я забыл. Это Яст, сын хозяина. Он редко на глаза попадался, – оправдывался библиотекарь.

– Через окно удрал, – доложила Лина. – Рванет к соседям, тревогу поднимет.

Ронар ударил Креза под дых, тот со стоном согнулся. Наемник схватил мастера за шиворот и поставил на ноги.

– Пойдешь с нами. Даю минуту, чтобы бумаги забрать, или где ты там секреты Железных часов хранишь. Если стража нас схватит, я тебя первым пристрелю. Понял?

Угроза подействовала, и через несколько минут потрепанный Крез в сопровождении похитителей, появился на крыльце. Яста нигде не было видно. Как только вышли за ворота, подкатила легкая коляска. Дарго уже приходилось стоять на стреме, и он не оплошал: нашел извозчика и в нужный момент подал экипаж. Кучер с подозрением покосился на вооруженных людей.

Большую часть дороги Крез угрюмо молчал. Когда они въехали в Черные Доки, то уткнулись в хвост очереди из телег и бочек водоносов. Выяснилось, что местные жители перегородили путь баррикадой и проверяли всех незнакомцев, искали агентов Взора и стражников. Извозчик сразу же отказался ехать дальше, и его отпустили.

Возле баррикады дежурили трое горожан, один вооружен «Крогом», другой «Палачем», третий топором.

– Кто такие? – спросил старший горожанин.

Ронар уже было собрался назвать себя, но тут Лина вытащила из кармана белую повязку и подмигнула командиру патруля мятежников. Тот с важным видом кивнул и приказал пропустить. Малыш с утра разослал гонцов с сообщениями командирам «свор» про опознавательный знак восставших.

– Что здесь творится? – насупился Крез.

– Ты тоже не все знаешь. Революцию не так-то просто задушить.

Они шли по улицам Черных Доков, похожим на растревоженный муравейник. На перекрестках, у торговых лавочек и питейных стояли группы людей: обсуждали последние новости, хвастались полученным оружием, спорили, иногда очень жарко. Возле одной из питейных толпа собралась особенно большая. Слышались женские причитания. У входа лежало окровавленное тело молодого человека. Рядом стояли двое крепких небритых парней с дубинками.

– Кто его? Стражники? – спросила Лина.

– Не! Это мы гада уделали, – похвастался один из небритых парней. – Тыква в нем агента Взора узнал. Мерзавец все вынюхивал, про Черного Барона расспрашивал, ну, мы его и стреножили. Переборщили тока маленько, уже не очухается.

Из проломленной головы парня сочилась кровь.

– Ниче! Будет знать, как шпионить, – пробасил второй мятежник с кулаками, действительно похожими на две небольшие тыквы. – Они нас давили, теперь наша очередь.

Ронар поморщился, но промолчал. Они пошли дальше.

– Революция, говорите? – неожиданно прошипел Крез. – Как раз этого мы и хотели избежать. Убить нескольких заговорщиков и спасти жизни тысячам.

– Рот закрой, спаситель мира, – Ронар в сердцах ткнул его кулаком в бок. – Несколько человек, говоришь? А что с теми станет, кто должен был после Революции гильдий родиться? Что с нашими родными и друзьями?! Впрочем, мне достаточно, что вы отца взорвали. За это ответите в первую очередь.

– Отца? Значит, ты… – внезапно осипшим голосом промямлил Крез и втянул голову в плечи. – Я тут ни при чем. Я библиотекарь и убивать никого не приказывал.

– Ты тайну времени коронникам продал. Вы все получите по заслугам, – процедил Ронар. – Лина, верно я говорю?

Портовая рассеянно кивнула. Она была согласна, но перед глазами почему-то стояло окровавленное лицо агента Взора, забитого Тыквой. Революция открыла счет своим жертвам.

 
                                       * * *
 

Утром рядом с Карой не оказалось ни крога, ни Эйсхо. Камердинер на вопросы по поводу адмирала ничего не ответил. Кара, изнывая от бездействия, пошла бродить по пустому дому. Кабинет Эйсхо оказался открыт, и девушка смогла спокойно исследовать его. Внимание привлекали карты на стенах с изображениями различных регионов Яра, от ледников Гира на Северном материке до пустошей Эсхатонии на Южном. Адмирал на своем сокрушителе посетил немало мест: карты были испещрены различными разноцветными пометками и цифрами. Среди них часто попадались скрещенные кинжалы, места сражений, в которых участвовал Эйсхо.

В кабинете царили аскетизм и порядок. На столе стояла серебряная чернильница, карандаши и перья были аккуратно разложены, стопка бумаг придавлена книгой в обложке из тисненой кожи. Из книги торчала тонкая закладка из резного дерева. Девушке стало интересно, что читает адмирал Небесной гвардии. Она открыла первую страницу. «Тени». Название было набрано вычурным шрифтом, который после революции уже не использовали. Автор не был указан, но стоял штамп механиков-библиотекарей. Кара полистала книгу и поняла, что перед ней сборник аркаирских легенд, изложенных непривычно сухо и четко, словно рапорт агента.

«Десятый день Ибра. Дворец появился со стороны пролива в предрассветной дымке. Он плыл медленно, и в какой-то момент показалось, что он пролетит мимо острова. Примерно за час до полудня Дворец поднялся высоко в небо. День был ясный. Видимо, команда с высоты оценила рельеф Торо и выбрала место для приземления. Корабль снизился и коснулся вершины, вызвав серьезные обвалы и сдвиги почвы. Однако само приземление заняло некоторое время. Дворец опускался медленно, проминая под собой гору, словно утрамбовывая».

Прилет Небесных воинов! У Кары захватило дух. Ни в одном из учебников механиков, которые она читала, не встречалось такое. Она уселась в кресло, полная решимости изучить документ. Закладка едва не выпала из книги. Кара поймала ее и посмотрела заложенную страницу.

«Существует не менее сотни упоминаний о ее появлении. Однако большинство, как показывает анализ, – пересказ более ранних свидетельств или просто выдумка. Ее роль в Расколе до сих пор остается под вопросом. Есть все основания полагать, что в конфликте между невами и Древними она заняла сторону последних. Однако это предположение основано в большей степени на холодной логике, нежели на достоверных фактах. Первым заслуживающим доверия случаем ее появления следует считать благословение До-Ку Ламерато. Это произошло в тот день, когда его шайка сокрушила последних соперников-пиратов и начала грабить пришвартованные возле Дворца сокрушители. Тогда она вышла к нему и приказала прекратить уничтожать наследие Древних. Он послушался ее, как ребенок, ибо никто на всем Яре не смог бы устоять перед ее красотой, умом и властностью…»

– Госпожа, прошу прощения…

Кара вздрогнула. На пороге стоял старик-камердинер.

– Я жду господина адмирала.

– Конечно, госпожа, но только не в его кабинете, пожалуйста, – на вид старик был спокоен, но по голосу девушка поняла, что он возмущен ее бесцеремонным вторжением.

Кара с сожалением отложила книгу. Надо спросить Эйсхо, что это за труд и взять почитать. Когда она выходила, камердинер внимательно оглядел ее, словно подозревая, что она что-то прихватила с собой.

День выдался тоскливым и бестолковым. Кара была как на иголках. В конце концов она спустилась в подвал и, наплевав на приличия, подобно Лине, откупорила бутылку вина. Ей было стыдно идти с ней по дому, поэтому она выпила ее в подвале прямо из горла. Хмель ударил в голову, но Кара даже обрадовалась. Ей требовалось набраться смелости перед разговором с Эйсхо.

Адмирал появился только вечером. Око Шакры уже скользнуло за дома, и из соседних проулков в парк особняка стали просачиваться сумерки. Кара сидела в своей комнате, когда услышала, как подъехала карета. Она подумала, что Эйсхо сразу поднимется к ней, но адмирал отправился в свой кабинет. Кара, набравшись решимости, поспешила к нему.

Эйсхо был в адмиральском мундире, запыленном и помятом. Он расстегивал ворот, когда Кара вошла, и несколько смутился. Девушка догадалась, что Эйсхо хотел переодеться перед встречей с ней.

– Где твоя подруга? – адмирал одернул мундир.

– Осталась в Порту. С ней все в порядке. Я вернулась, как и обещала.

– Спасибо, – поблагодарил Эйсхо.

– Ты видел короля?

– Да, но к Его Величеству лучше не подходить. Он вне себя от ярости. Дознаватели Взора допрашивают механиков, требуют назвать имена заговорщиков. Мастера молчат, но я не сомневаюсь, что под пытками кто-нибудь обязательно разговорится.

– Неужели король не понимает, что дело уже не в механиках? – всплеснула руками Кара. – Народ в Порту поднялся против короны, у них оружие.

– Ерунда, – адмирал махнул рукой. – Завтра король отправит стражников под прикрытием сокрушителей. Если мятежники не разбегутся, мы сотрем их в порошок. Единственное, что сейчас волнует Клаймака, где Черный Барон. Сегодня я на «Золотом крыле» возил личного телохранителя короля Варда Высокого в Верхний Предел к бисканцам. Вард взял в заложники два десятка старейшин: Взор получил сведения, что Черный Барон пытается заручиться их поддержкой.

– Бисканцы не поддержали революцию!

– Что значит «не поддержали»? – насупился Эйсхо.

– Не поддержат, я хотела сказать, – смутилась Кара.

Эйсхо подошел к ней и осторожно взял за руку.

– Кара, кто ты такая? – прошептал он.

Впервые адмирал глядел на девушку с мольбой. Кара открыла рот, чтобы вновь ответить про крылатую, но осеклась. Она вспомнила книгу, которую читал адмирал, и внезапно поняла – Эйсхо искал ответ на этот вопрос в легендах Аркаира.

– Я… Ты и сам прекрасно знаешь, кто я, – выдавила она.

Эйсхо неожиданно опустился на колено.

– Чего ты от меня хочешь? – хрипло спросил он.

– Я прошу тебя остановить это, – выдохнула Кара. – Не допусти кровопролития. Я не хочу, чтобы мятежники ворвались во Дворец и всех перебили. Но я также не хочу, чтобы стражники устроили резню в Порту, а ты в этом участвовал!

– Но что я могу сделать? – в смятении спросил Эйсхо.

– Поговори с дядей, убеди его не посылать сокрушители против народа!

– Это безумие. Клаймак никого не станет слушать, включая меня. Родство ничего не значит, когда речь идет об интересах короны. Думаешь, я не пытался возражать против атаки на Раторию? – пылко, словно оправдываясь, воскликнул Эйсхо. – Я единственный усомнился в необходимости налета и едва не попал в опалу. С Клаймаком бесполезно спорить. Мне пришлось лично командовать той операцией, чтобы вернуть его доверие! А ведь тогда речь шла о какой-то призрачной угрозе. Король получил донесение, что заговорщики в Ратории создают неизвестное, но крайне опасное для нас оружие. Он не знал подробностей, но ради его уничтожения был готов убить тысячи людей, включая невинных. А сейчас угроза под боком, на кону его жизнь, и он успокоится только тогда, когда услышит признание мятежников, а затем увидит их трупы.

Эйсхо говорил искренне.

– Тогда… тогда поговори с офицерами Небесной гвардии! Вы служите не только королю – вы защита и опора Аркаира. Они не станут убивать своих братьев ради выжившего из ума короля.

– Поговорить? Что я им скажу? – Эйсхо поднялся с колена и отпустил руку Кары.

– Скажи, что Клаймака надо остановить. Вы не дадите ему истреблять свой народ.

– Остановить? – лицо Эйсхо исказила гримаса. – И позволить заговорщикам взять верх?

– Нет! Революция – тоже зло. Должен быть третий путь. Если кто и может все исправить, так это ты и Небесная гвардия. Поднимите сокрушители, окружите Дворец, поставьте Клаймаку ультиматум, заставьте отречься от власти. Если все сокрушители будут подчиняться тебе, революционеры не пойдут на штурм Дворца, вы договоритесь с ними, обещайте портовым вольности, а гильдиям привилегии. И тебе не придется геройски… – Кара осеклась.

Теперь уже девушка с мольбой смотрела на Эйсхо. Адмирал молчал. Его красивое волевое лицо застыло, словно стало восковым.

– Мне надо подумать, – выдохнул он.

– Эйсхо, времени нет. Поверь мне!

– Ради кого ты так стараешься? – спросил он с подозрением.

– Ради Аркаира, ради невинных, что могут погибнуть!

Адмирал вздохнул, словно услышал не тот ответ:

– Уходи. Я хочу побыть один. Утром я дам ответ.

Кара попыталась убедить его действовать немедленно, но он был непреклонен. Ей пришлось уступить.

 
                                       * * *
 

Джоф не любил строить сложные планы. Чем больше продумываешь детали, тем скорее все провалится. Он предпочитал действовать, полагаясь на интуицию и стараясь ничего не усложнять. Это приносило результат и когда он работал на механиков, и когда на коронников. Однако план по спасению монархии придумал не он, а секретарь Шэйлон со своим племянником. Это была гениальная затея, потрясающая по своей красоте и сложности: отправиться в прошлое (уже на этом можно было бы остановиться), выследить заговорщиков, подобраться к ним и убить, втереться в высшее общество королевского Аркаира и, наконец, провернуть сделку века в Эзибре. Однако теперь все повисло на волоске.

Странности начались во время убийства Ко-Шир Тана. Край-Дар, как обычно, взявший на себя роль исполнителя, едва не прокололся, вступил в перестрелку с наемниками часовщика и едва ноги унес. Так он сам рассказал. Как выяснилось, рассказал не все. Наемники, на самом деле, оказались наемницами. Край-Дару показалось, что он узнал одну их них. Проблема заключалась в том, что эту девушку он видел в будущем. Известная наемница во всем Порту – Лина. Она не могла быть в королевском Аркаире, поэтому Край-Дар решил, что обознался, и промолчал. Это оказалось ошибкой.

Сделка с казначеем герцогини Лиры прошла как по маслу. Зериданские камни ушли по бросовой цене, но зато они обзавелись влиятельными друзьями. В приподнятом настроении они вернулись в особняк Тарума, где их поджидал неприятный сюрприз. Неизвестные похитили мастера Креза! Поначалу Джоф решил, что казначей Лиры их подставил и подослал своих головорезов. Однако все стало гораздо хуже, когда они опросили Яста. Паренек читал книгу в соседней комнате, когда Креза схватили. Он подслушивал под дверью, пока случайно себя не обнаружил, мало чего понял, но многое запомнил. Девушку-похитительницу зовут Лина, а парня Ронар. Кажется, есть еще какой-то механик Себ. Крез узнал похитителей и очень удивился, что они здесь. Еще упомянул про какую-то тайну Железных часов… Тут-то Край-Дар и рассказал подробности перестрелки у Ко-Шир Тана. Это было как гром среди ясного неба. Джоф в совпадения не верил.

– Лина Дар – наемница советника Кен-Мара Вальдо, Себ Аркато – его механик. Я, когда в Аркаире на нелегальном положении жил, хорошо изучил людей советника, – сказал Джоф. – Что касается Ронара… у меня только один вариант – сын бургомистра Эктора.

– Погоди! Они же там остались! Как такое может быть? – изумился Шкипер.

– Значит, я не ошибся, – хмыкнул Край-Дар. – Рыжая наемница во все времена одна такая.

– Бабу пожалел, не пристрелил ее сразу? На тебя не похоже, – поддел его банкир Лой.

– Я убиваю только заговорщиков, – мрачно парировал Край-Дар, даже не стесняясь присутствовавшего в комнате Тарума Драга.

– Хватит собачиться! – оборвал Джоф. – Как они сюда попали, потом узнаем. Надо выяснить, куда они Креза забрали.

– Они про Порт говорили, про Черного Барона, – вспомнил Яст.

– Как они этого мерзавца нашли? – сжал кулаки Край-Дар. – Мы столько усилий приложили, чтобы все исправить, а они…

– Черный Барон? Про него сейчас все говорят, – вставил ничего не понимающий Тарум. – Он портовых против короля подбивает, стража его ищет.

– Надо было раньше в Эзибру лететь, – проворчал Лой. – Как мы без механика обратно вернемся?

Джоф и Край-Дар хмуро переглянулись и попросили Тарума выйти. Ювелир догадался, что его гости попали в крупные неприятности, но более предпочел им не докучать. Он только что провернул крупную сделку, получил хорошие комиссионные как посредник, больше его ничего не интересовало.

– Завтра с утра в Порт надо двигать, – решил Джоф. – Мы слишком увлеклись механиками, а Черный Барон среди портовых объявился.

– Но его появление уже ничего не изменит, так? – нервно спросил Лой.

– Вряд ли один Черный Барон сможет поднять восстание, – с напускной уверенностью сказал Край-Дар. – Однако плохо то, что мы не единственные путешественники во времени. Без Креза в Эзибру лететь нельзя… В общем, Лой, сидите дома. С таким состоянием в карманах разгуливать опасно. А мы завтра с утра втроем отправимся в Порт. Без Креза нам не обойтись. Остальное нас пугать не должно.