Текст книги "Злой"

– Это я передал тебе антидот, – тихо проговорил Алан. – Теперь думаю, что, может, и ошибся. Может, стоило подарить тебе быструю смерть? Дай только знак – и я сделаю это для тебя…

Это было неожиданно.

И это был соблазн. Огромный, небывалый соблазн – принять легкую и быструю смерть взамен предстоящих мучений. Злой задумался.

Алан терпеливо ждал. Рука его чуть касалась рукояти пистолета, торчащей из кобуры. Он ждал знака.

Злой облизал пересохшие губы. Он уже был готов принять этот сладкий дар. Но вдруг, на какой-то миг, перед глазами мелькнул туманный образ. Образ девушки.

Вики.

Это длилось какое-то мгновение. Словно порыв свежего ветра – давно забытого ощущения свободы.

Жизни.

И он качнул головой: нет.

Алан понимающе кивнул:

– Смелый выбор. Что ж, желаю только одного – выжить.

Он хотел было добавить еще что-то, но только лишь вздохнул и быстро вышел из лаборатории.

В помещении погас свет. Злой снова остался один. Конечно, если не считать взвизгивающих во сне, сопящих и хрипло рычащих соседей.

В отличие от них Злой все еще обладал главным человеческим качеством – острой жаждой свободы.

3

С этого момента Злой перестал быть пассивным наблюдателем. Он стал ловцом.

Ловцом удачного момента.

Словно рыбак, затихший над неподвижной водной гладью, он ждал того удачного момента, когда можно совершить одну-единственную, безошибочную «подсечку».

Сотрудники приходили в одно и то же время, прилежно, методично и все так же монотонно выполняя свою работу. И снова – брызги кровавых ошметков, показания бесстрастных приборов, – и все тот же уборщик, сгоняющий шваброй кровь и гниющую плоть к решетчатым отверстиям в полу. Шипение дезинфицирующих аэрозолей – и лаборатория готова к новому рабочему дню.

Злой перестал следить за судьбой несчастных «образцов». Он стал равнодушен к ежедневному страданию, словно на душе его образовалась отвратительная защитная короста. Теперь его больше интересовал рабочий распорядок сотрудников и устройство решеток. В нем проснулись полузабытые аналитические способности – теперь он направил их на поиски слабых мест в содержании подопытных. Поначалу казалось, что таких слабых мест попросту нет. Решетка была из высокопрочной стали и намертво вмонтирована в пол и потолок, замки выглядели еще надежнее. Что скажешь – Корпорация не экономила на оборудовании.

А потому стоило посмотреть на проблему под другим углом. И Злой обратил внимание на соседей.

Честно говоря, смотреть на них не хотелось. Отвратительные существа, помесь гориллы с гиеной и еще черт знает с чем. Они тихо страдали в своих клетках, ожидая неизбежной участи, отделенные друг от друга крупноячеистой сеткой.

Тут-то и таилась ахиллесова пята конструкции.

По замыслу создателей лаборатории, за решеткой должны находиться тупые и безвольные существа, уже не представляющие опасности для исследователей. И в данном случае опасность мог представлять один лишь человеческий фактор. Например – мелочная мстительность и самонадеянность доктора Грегори Стивенса. А также – игры в богов, несущих смерть или дарующих жизнь, – в лице Алана.

Злой подергал сетку. Мощная, крепкая сеть – однако не столь непреодолимая, как решетка. Нужно было только решиться.

* * *

Не всегда «образцы» погибали во время экспериментов. Иногда они гибли, так и не дождавшись своей очереди, – жгучая сметь псведовируса и зубастых наноботов делала свое дело. И тогда за трупом приходили молчаливые уборщики. Тело засовывали в черный пластиковый мешок, бросали на носилки-каталку, и тот исчезал за дверью.

Это был шанс.

Но сначала нужно было справиться с сетью. Слабым местом казался участок у стены, где сеть уходила в стену. Злой стал трясти и раскачивать сеть в надежде, что цемент на стене начнет крошиться. Он рычал от ярости и боли, срывая с пальцев кожу, ломая ногти. Сосед, несчастный звероподобный заморыш, испуганно отполз в дальний угол.

А Злой продолжал в ярости бросаться на сеть. В какой-то момент отчаяние чуть не взяло верх, но сеть все же поддалась: из стены показался рваный, растрепанный край. Деньги решают далеко не все, и подрядчики, возводившие этот гигантский комплекс, умудрились кое на чем сэкономить.

Последние силы ушли на то, чтобы максимально расширить образовавшуюся брешь, и Злой, рыча от напряжения, наконец пролез на соседнюю территорию. На минуту остановился в нерешительности: предстояла действительно непростая задача.

Для реализации замысла следовало поменяться местами с этим грязным чучелом, облаченным в какое-то вонючее рубище. И Злой принялся решительно стаскивать с себя одежду: на нем все еще была та самая, изрядно потрепанная уже, лаборантская униформа.

Раздевшись, он хмуро посмотрел в пустые глаза соседа – и решительно взялся за дело. На его счастье, лишенное воли существо практически не сопротивлялось. И скоро дело было сделано.

Злой полюбовался чучелом в лаборантской одежде и принялся загонять его в угол – туда, где была «с мясом» вырвана сетка. Это оказалось самой непростой задачей – протолкнуть не желающее двигаться существо в узкий лаз.

Справившись с этой задачей, Злой некоторое время приходил в себя от усталости и отвращения: даже прикосновение к человекоподобному монстру вызывало у него рвотные позывы, не говоря уж о той вони, что исходила от заимствованной у того одежды.

Последним этапом было восстановление целостности сетки. С огромным трудом ее рваный край удалось запихать обратно в щель в стене, а после – натянуть, придав видимость первоначальной цельности. Конечно, присмотревшись, можно было понять, что здесь что-то не так. Но для этого нужно знать, куда смотреть.

Окончательно обессилев, Злой опустился на грязное покрытие. Посмотрел на «свою» сторону. Существо в синей форме сидело у стены и тупо пялилось в бесконечность.

Остался последний штрих – самый, пожалуй, отвратительный. На полу чужого загона без труда можно было найти остатки пищи и экскрементов, услужливо оставленных соседом. Что ж – следовало довести замысел до логического конца. И вскоре Злого было не узнать – видок его стал еще тот, даже, пожалуй, чересчур мерзок.

В изнеможении Злой ничком упал на пол. Теперь ему не приходилось играть: он и впрямь был похож на мертвого. Осталось только дождаться утра.

Лаборанты, как обычно, пришли первыми.

– О, смотри-ка, – донесся равнодушный голос Хью. – Сорок третий-то издох все-таки.

– Вижу, – хмуро отозвался второй лаборант. – Проверь показатели жизнедеятельности.

Под потолком медленно завращалось объемное изображение скрюченной человеческой фигуры, вокруг которого заскакали цифры и графики. Фигура быстро меняла цвет, становясь серо-синей: наглядное свидетельство отсутствия температуры тела. Тонко и протяжно запищало, возвещая о том, что пульса нет и не предвидится.

– Труп, – глядя на мерцающие у потока показатели, сказал Хью.

Это и был главный козырь Злого. Что-то стало с его телом, наполненным агрессивными наноботами и не менее агрессивным антидотом. Умереть стоило бы ему большого труда – и та, и другая сторона внутрителесного конфликта не дала бы ему погибнуть добровольно. Зато откуда-то взялась способность замедлять метаболизм – практически до полной остановки сердца и снижения температуры тела до температуры окружающей среды. И теперь он мало отличался от мертвого – даже начал потихоньку коченеть.

Конечно, будь на месте лаборантов кто-нибудь из старшего персонала или находись Злой в своей клетке – ему бы не отделаться от более глубокой проверки. Но кого волнует судьба обычного гнилого мяса?

– Ладно, зови похоронную команду, – решил второй лаборант.

Уборщики подоспели как раз к тому времени, когда начал подтягиваться старший научный персонал. Когда «окоченевшее» тело уже запихивали в черный мешок, Злой не удержался от соблазна чуть приоткрыть один глаз. Зрелище того стоило.

Доктор Грегори Стивенс сидел на корточках перед его, пятым, боксом, разглядывая существо в синей униформе и недоумевая, отчего же долгожданная метаморфоза со странным «образцом» произошла столь внезапно. Что ж, ломай голову, сволочь…

Последняя мысль пришла одновременно со звуком застегивающейся «молнии». Его подняли и швырнули на носилки.

Началось новое путешествие в неведомое.

4

Это приключение могло кончиться внезапно и очень плачевно. Расслабившись после неимоверного физического и психического напряжения, Злой даже не подумал, куда могут отвезти его «мертвое» тело. И только услышав разговор «похоронной команды», он понял, что влип.

– Куда его – в Утилизатор? – послышался голос.

– Не, – лениво отозвался другой. – Сказали – в печь.

– В печь так в печь. Ближе тащить.

Не хотелось размышлять, по какой логике одних «дохляков» сбрасывают в Утилизатор, а других сжигают в печи, – было как-то не до этого. Злой буквально облился холодным потом, не зная, что предпринять. Просто вскочить и убежать не так-то просто: похоронный мешок – не туристический «спальник», в нем нет функции расстегивания «молнии» изнутри.

Но не только по этой причине он не мог бодро соскочить с каталки. Окоченевшему телу следовало вернуть жизнь и силу. Пока Злой медленно повышал температуру тела, начиная вновь ощущать руки и ноги, каталка вздрогнула, словно уткнувшись в стену. Рядом с головой что-то зловеще громыхнуло. И Злой ощутил, как носилки покатились по металлическим роликам в какую-то глухую, темную глубину.

Снова громыхнуло – на этот раз где-то у ног.

Кто-то бесстрастный внутри отчетливо произнес: «Поздравляю – ты в печке, парень!»

И Злой словно взорвался. Он бился внутри тесного мешка, стремясь разорвать тугой пластик. Пальцы все-таки попали в какую-то маленькую прореху – и с треском рванули материал, и он успел развернуться в тесном пространстве кремационной камеры прежде, чем громко ухнуло и обдало нестерпимым жаром.

Со всех сторон полыхнули газовые горелки. Пожалуй, секунды не хватило, чтобы вспыхнула влажная от пота одежда. В отчаянном броске Злой вышиб плечом автоматическую заслонку, кубарем выкатившись на подвижные носилки. Носилки по инерции откатились от жерла печи, а Злой приходил в себя, ощущая, как валит от него пар и тлеет одежда. От неминуемого ожога, наверное, спасла мерзкая жижа, толстым слоем покрывавшая лицо и волосы.

Первое, что он увидел в этой небольшой комнате, были вытаращенные от ужаса глаза уборщиков из «похоронной команды».

– Спасибо за солярий, – хрипло сказал Злой, спрыгивая с носилок. – Хорошо бы еще и душ принять!

Парни, похоже, не оценили шутку.

Некоторое время Злой стоял, разглядывая их в упор, потом сказал:

– Давайте считать, что вы все-таки сожгли меня. Хорошо? Поверьте, начальству не понравится, что я сбежал прямо у вас со сковородки. Согласны?

Уборщики так же молча кивнули.

– По крайней мере, не докладываете сразу…

Он подумал и добавил угрюмо:

– Не то я вернусь – и сожгу вас самих.

Сказал – и удивился собственным словам. Ведь он действительно мог это сделать – спокойно, без особого трепета части души, именуемой жалостью. Жалость – чувство его соседа по телу, все еще сохраняющего человеческие условности. Злому жалость была без надобности.

Угроза подействовала убедительно, и уборщики закивали активнее. Тем не менее на всякий случай он запер обалдевших парней в предбаннике крематория, предварительно разворотив им опознавательные браслеты, которые, как известно, служили заодно и приборами связи. Про побег все равно узнают – но хоть какая-то фора у него будет.

Злой быстро направился в подсобное помещение, где были свалены ведра, швабры, а также припаркованы роботы для автоматической очистки коридоров и туннелей.

Он отыскал шланг, рискуя драгоценными минутами, вывернул вентиль на полную мощность и, рыча от удовольствия, смыл с себя въевшуюся грязь, попутно с жадностью напиваясь ледяной, сводящей зубы водой.

Затем Злой напялил найденный тут же комплект технической униформы, надел белую каску со встроенным фонарем и навигатором. Ничего не скажешь – удобная штука. Не задумываясь, подхватил увесистую сумку с инструментами – и быстрым шагом направился в коридор.

Похоже, быть в бегах скоро станет для него нормой существования. С некоторым удивлением отметил про себя: напряжение бегства тонизирует его, насыщая кровь сладким эфедрином. Наверное, это своеобразная разновидность спорта, доступная не многим и для большинства заканчивающаяся плачевно.

У Злого не было определенного плана. Единственное, что он знал, – прежний вариант повторять нельзя. Когда за его поиски возьмутся всерьез, то в первую очередь, конечно, станут проверять вертикальные шахты, и прежде всего – вентиляцию. Нужно было все хорошенько обдумать, а для того – на какое-то время залечь там, где никто не будет его искать. Правда, нет никакой уверенности в том, что внутри «Андромеды» есть хотя бы кубический сантиметр такого места.

Он шел по узкому служебному коридору. Судя по данным навигатора, справа и слева находились лаборатории. За полупрозрачными стенами двигались темные силуэты: там шла будничная исследовательская работа…

Его передернуло от воспоминаний. Прикусив губу, Злой огляделся.

В коридор из лабораторий выходили широкие грузовые двери – для удаления мусора и отходов, надо полагать: в конце коридора он заметил знакомого вида мусорный шлюз со знаком биологической угрозы.

Как вариант можно было попробовать пробиться сквозь этот шлюз – как тогда, вместе с Шоном. Впрочем, вариант сомнительный: в тот раз у них был пистолет. Без него им, безусловно, пришла бы крышка среди агрессивных, прожорливых тварей. Насмотревшись местной экзотики, Злой уже не был уверен в том, что в здешней канализации не обитает что-нибудь пострашнее гигантских крыс, многоножек и змей. Так что соваться за пределы обитаемой зоны без оружия было не лучшим вариантом.

Точно: ему нужно оружие! Только где его взять?

Очень не хотелось связываться с ВБ. Это все равно что ворошить осиное гнездо: так еще неизвестно, когда его хватятся, но нападение на бойца внутренней безопасности вызовет мгновенную цепную реакцию. И он снова превратится в дичь.

Пожалуй, стоило поискать в лабораториях. Мало ли что здесь можно отыскать из того, что сойдет за оружие. Вспомнилась хреновина с проводом в руках лаборанта, из которой его уложили перед прочисткой мозгов. Да, мысль с лабораториями неплоха.

Злой снова осмотрелся. Один из лабораторных блоков был темен, и никаких силуэтов, соответственно, там видно не было. Наверняка это помещение на данный момент пустует.

Не раздумывая, он тронул ручку двери и удовлетворенно усмехнулся: блок не был заперт. Надо полагать, эти яйцеголовые не ожидают вторжения со стороны помойки.

Тут же поймал себя на мысли, что невольно стал с презрением и отвращением относиться к ученым – хотя никто не лишал научной степени его самого. Все-таки он здорово изменился. И не зря он теперь Злой, а не тот восторженный парнишка – Ник Кейси…

Едва он вошел, в помещении плавно разгорелся свет. И Злой пожалел, что решил вновь посетить лабораторию. Или ему просто не везло с научными направлениями, попадавшимися на пути? Так или иначе, его снова начало мутить.

Работали здесь, правда, не с людьми, но то, что тут было сотворено с другими божьими тварями, не меньше заслуживало Нюрнбергского трибунала. За толстыми стенами больших вольеров вдоль стен двигались, шевелились, просто лежали неподвижно такие твари, на создание которых у матушки-природы попросту не хватило бы духу.

Злой невольно задержался напротив какого-то двухметрового чудовища, гипнотизировавшего его неподвижным взглядом. Это не было образным выражением: чудище, напоминающее гибрид волка и варана, сверлило его взглядом, от которого буквально цепенело тело. Раздвоенный язык мелко выныривал и так же исчезал в пасти, а Злой никак не мог оторвать взгляда от уродливой моды.

А потом тварь прыгнула. Настолько стремительно, что Злой не успел пошевелиться. Он среагировал лишь на гулкий удар: огромная пасть клацнула зубами по толстому стеклу. Зубы заскрежетали, оставляя царапины, и было явственно видно, как из зубных канальцев струится густой желтоватый яд.

Злой вжал голову в плечи и проследовал дальше, мрачно оглядывая живые экспонаты, которые неизменно бросались на чужака, стремясь прорваться сквозь закаленные стекла.

Наверное, создатели очень гордятся вот этим чудовищем, похожим на двухметрового скорпиона с гипертрофированными клешнями и усиленным ядовитым шипом на скрюченном хвосте. Просто невероятно, что ученые так уверены в надежности этих стекол, – казалось, бронированный монстр способен прошибать собой стены.

Похоже, в этой лаборатории вовсю развлекались перетасовкой генов самых несопоставимых, казалось, видов. Какая при этом преследовалась цель – оставалось неясным. Злой посмотрел в дальний угол: там находился стенд виртуального моделирования – очень полезная штука в генной инженерии, которая за пару секунд выдает примерный облик, физиологию и поведение будущей особи по математической модели ДНК. Удобно: состряпал из математических кодов конструкцию – и сразу же наблюдай результаты, не дожидаясь внутриутробного или инкубаторного развития. С аппаратурой явно баловались какие-то генетики-юмористы: на стенде, как на ринге, с приглушенным ревом дрались виртуальные, 3D-гибриды человека и лошади. Наверное, пытались на досуге создать нечто, похожее на мифического кентавра, однако природу не обманешь: получились чудовища.

Возможно, здесь выводились виды, наиболее подходящие под новое биологическое оружие, – вроде тех зверей-биороботов, которых уже доводилось видеть на подземных фермах.

И, видимо, проблема была близка к решению. По крайней мере, здесь было кого бояться. Не зря же здесь, на лабораторном столе, лежал охотничий штуцер крупного калибра.

Злой взял в руки оружие. Однако! Тяжелая штуковина, килограммов семь, не меньше. Он прицелился в какое-то змееподобное чудище, с тупым упорством стремящееся пробить мордой стекло. Да, из такого ружьишка вполне можно слона свалить… Злой переломил штуцер – так и есть: два патрона с разрывными пулями. У дичи – никаких шансов. Затем поискал взглядом и обнаружил коробку с патронами, что характерно – частично опустошенную. Тут же валялась и пара стреляных гильз.

Однако не со всеми «образцами» они здесь сумели договориться…

Злой снова огляделся и не смог удержать довольной ухмылки: а вот и мощный многозарядный импульсный электрошокер. Это не какая-то хреновина для самообороны, это хорошая полицейская машинка, такими демонстрации разгоняют – поджаривают задницы защитникам окружающей среды и борцам за чистоту генофонда. Да, здесь здорово побаиваются собственных «лабораторных мышек». «Мышкам», как товарищам по несчастью, можно только посочувствовать.

А вот за оружие спасибо.

Напоследок Злой вновь окинул глазами жуткий террариум и покачал головой. Если бы там, наверху, знали, что происходит в земных недрах, – любые вулканы показались бы забавными шалостями природы.

* * *

Уже на выходе из лаборатории он заметил тускло мерцающий «скринсейвер» на тонком, почти эфемерном мониторе. Кто-то забыл выключить персональный трехмерный терминал. Уже жалея о внезапном порыве, Злой подошел ближе и протянул руку к экрану.

Яркими огоньками вспыхнули кончики пальцев: терминал почувствовал прикосновение и спроецировал виртуальные клавиши. Если бы монитор высветил какие-нибудь неудобоваримые графики – Злой бросил бы это занятие и пошел своей дорогой, но экран, словно наживку, высветил интерфейс «Муравейника» – самой модной социальной сети последнего поколения.

Это была закрытая версия – для внутреннего корпоративного потребления, из которой невозможно выйти во Всемирную паутину, зато вполне можно контролировать, отлавливая подозрительные сообщения и подозрительных лиц. Прекрасная штука: безобидное развлечение для сотрудников и просто клад для ВБ. Профиль пользователя выдавал какого-то самодовольного типа восточной – скорее всего, индийской – наружности. Наверное, это и был владелец терминала. Отчего-то, уходя с рабочего места, он не только забыл выключить терминал, но и выйти из собственной странички в «Муравейнике».

И Злого осенило.

Он опустился на хрупкий с виду стул с круто изогнутой спинкой и принялся рыться в «поиске».

Вики нашлась почти мгновенно. Он, не задумываясь, кликнул: «Добавить в друзья».

Пожалуй, она очень удивится вниманию со стороны этого индуса из физиологического сектора. Оставалось надеяться, ей хватит сообразительности не задавать неправильных вопросов.

Злой еще немного подумал. В голове мелькали самые разные лихорадочные мысли. Следовало сосредоточиться на самом главном.

И он быстро набрал:

«Я жив. Беги из этого места, немедленно. Спасайся!»

Вики поймет, от кого это. Должна понять.

Пожалуй, это все, что Ник мог ей сейчас написать. Просто он знал, что хорошему, да и просто нормальному человеку не место в этом средоточии зла и бесконечной лжи.

И еще: обострившееся, ставшее почти звериным чутье подсказывало – скоро здесь станет горячо. Очень горячо.

Злой подхватил штуцер, закинул в сумку шокер – и вышел.