Текст книги "Злой"

– Заряд я подсунул ему под бок, пока тащился к тебе, – поведал Шон. – Только не стал взрывать сразу – чтобы твари не разбежались и не стали потом из-за углов набрасываться. Ну а теперь пора поставить жирную точку во всем этом свинстве…

Шон поглядел в сторону чуть вздрагивающей горы Черного Разума, подмигнул приятелю и протянул ему рукоятку дистанционного взрывателя.

– Хочешь долбануть сам? – любезно предложил он.

– Ты с ума сошел! – заорал Злой, кинувшись к напарнику. – Знаешь, что может случиться?! Послушай меня…

– Ну, не хочешь – как хочешь, – улыбнулся Шон, увернувшись от Злого.

И вдавил кнопку.

9

Вначале казалось, что ничего не произошло, что эта адская машинка попросту сломалась. Но вот в дальнем углу задрожал, сгустился туман – и стал наливаться светом. Секунда – и в лицо ударило жаром, пространство наполнилось ослепительными всполохами оранжевого огня вперемешку с клубами жирного дыма. И тут же пришла взрывная волна – сбив с ног, бросив прямо на тела расстрелянных тварей.

Дальнюю часть гигантского мозга разнесло в клочья. Злой впервые услышал, как эта неподвижная туша стала издавать звуки – утробные, жуткие, полные удивления и боли.

Еще секунда – и мозг стал разваливаться на куски, вверх ударила жирная струя черной крови – словно какой-то свирепый весельчак засунул в глубину этой туши огромный блендер. Еще секунда – и внешняя, усеянная извилинами поверхность стала проваливаться вовнутрь – в черную дыру, из которой струями бил пар вперемешку с дымным пламенем.

Шон завороженно следил за этим зрелищем. Похоже, он и сам не ожидал такого эффекта. Еще несколько секунд – и гигантский биологический суперкомпьютер превратился в груду смрадных горелых потрохов.

– Круто, – заявил Шон. – А ты как считаешь?

Злой не ответил. Он думал о том, что сейчас чувствует эта гигантская разумная туша. Способна ли она вообще ощущать боль и страх? Знает ли, что прямо сейчас, в эту минуту, уходит в небытие вместе со всеми своими грандиозными планами?

А еще он прислушивался к тому, что происходило за стеной – громадным бетонным барьером, отгораживающим весь мир от невероятного месива агрессивной жизни.

Долгое время мутагенез в бункере, прозванном кем-то Злой Твердью, контролировался мощным, невообразимым, почти инфернальным интеллектом. И никого уже не волнует, какие планы вынашивал этот холодный, расчетливый и бесчеловечный Черный Разум, создавая бесчисленные мутагенные виды. Ясно только одно: тысячи и тысячи жутких тварей с этого момента предоставлены сами себе.

Теперь нет никакого изощренного, растянутого на годы плана.

У мутантов план только один.

Жрать.

Убивать.

Жрать и убивать.

Шум за стеной ощутимо усилился. Там становилось беспокойно. Но что самое главное – очень тесно. Чудовища почуяли, как спали с них ограничивающие оковы незримого черного давления.

Они впервые ощутили свободу.

– Уходим! – быстро сказал Злой. – У нас мало времени.

– О чем ты? – недовольно скривился Шон.

Он-то был уверен, что совершил немыслимо благое дело – избавил неблагодарное человечество от очередного порождения выжившей из ума науки. Трудно его в этом винить. Во всем следует винить простое человеческое невежество.

– После расскажу! – крикнул Злой, хватая кажущийся неимоверно тяжелым пулемет. – Берись, понесем вместе! Рвем когти!

Все-таки профи есть профи. Шона не пришлось уговаривать. Они подхватили пулемет и рюкзак с боеприпасами – и со всех ног бросились к стене. Там действительно ждала сложная система тросов вкупе с компактным механическим устройством для подъема. Напарники подвесили груз и прицепились карабинами к подъемному механизму, Шон вдавил кнопку пульта. Машинка с натугой потянула их вверх.

И вовремя.

Трудно сказать, как твари нашли дорогу сквозь стену. Возможно, проход не был закрыт стальными крышками: под контролем чудовищного черного повелителя в этом не было надобности. Но теперь, предоставленные самим себе, твари стали осваивать новые территории.

И не стоит сомневаться: будут осваивать дальше – вширь и ввысь. И вряд ли найдется хоть какая-то возможность их остановить.

Поздно. Слишком поздно.

Первым сюда ворвался туман – словно повалил пар из гигантского чайника, только гораздо масштабнее и даже величественнее. В его густых грязных хлопьях, словно в дымовой завесе, врывались сюда новые хозяева этого мира.

Им не было интереса до двух крохотных существ, карабкающихся по стене. Вся эта яростная живая масса почуяла обильную дармовую кормежку. И в одну минуту, словно гигантский рой, облепила умирающий мозг, принялась копаться в его дымящейся плоти, чавкая, зарываясь в жратву целиком, буквально купаясь в ней. А туман клочьями наползал сверху – словно боялся, что добычу поделят без его участия.

– Меня бы сейчас вырвало, – поделился Шон, наблюдая эту картину. – Но я сам двое суток ничего не жрал. Честно говоря, немного завидую этим ребятам. Они-то налопаются от пуза…

Злой промолчал. Он смотрел на происходящее внизу с каким-то мрачным удовлетворением.

Порождения зла пожирают своего создателя. Как это символично. Прекрасный мог бы получиться финал для всей этой истории.

Только что-то подсказывало: никакой это не финал. А как раз самое что ни на есть начало.

Начало чего-то бесконечно более страшного.

Часть пятая. Тишина в эфире

1

Первых мутантов, уже успевших каким-то образом выбраться из Утилизатора, они встретили в узком служебном тоннеле, по которому пробирались в обход стационарных постов. Две гиеноподобные особи среднего размера лакомились трупами в изорванной форме ВБ.

Едва монстры заметили чужаков – тут же отвлеклись от пиршества и бросились в атаку. Шон был наготове. Правда, на эту парочку он не стал расходовать боеприпасы своей «тяжелой артиллерии». Просто вскинул пистолет – и с ледяным спокойствием всадил в узкие гребневидные лбы по паре пуль. Головы словно взорвало изнутри – настолько эффектно, с треском и брызгами они разлетелись. Обезглавленные существа, рухнув навзничь, еще долго перебирали лапами, словно в посмертной гонке за добычей.

Злой с отвращением стер с лица кровавые капли.

– Смотри-ка, – склонившись над подстреленными тварями, удивленно сказал Шон. – Все еще бегут – не терпится им попасть в свой мутантский ад! Я вот никак не могу взять в толк, отчего их так трудно убить? При удачном попадании в лоб башку же так мощно разрывает.

– Аномальное артериальное давление, – предположил Злой. – Это же мутанты – повышенные адаптивные функции, ускоренный жизненный цикл и все такое…

– Неприятный противник, – покачал головой Шон. – Такого не прикончишь случайным попаданием в туловище – нужно бить только в голову или сердце, на худой конец. Но уж если оно тебя заденет, то ты сам, считай, покойник или потенциальный мутант. Экая зараза…

– Да уж, приятного мало, – согласился Злой. – А теперь, благодаря нашим стараниям, вся эта кодла полезет из своего Утилизатора наружу. Некому ее больше сдерживать.

– То есть нужно было дождаться, пока этот долбаный мозг размером с авианосец как следует спланирует нападение? – усмехнулся Шон. – Нет уж, я предпочитаю биться с отдельным, вполне реальным противником, а не с пешками, которых двигает шахматист на порядок сильнее тебя.

– Может, ты и прав, – вздохнул Злой. – А может, с ним можно было договориться. Или как-то подчинить его себе. В конце концов, вместо того чтобы стрелять по воробьям, можно было бы просто залить Утилизатор этой ядовитой дрянью…

– Какой дрянью? – не понял Шон.

– А, не важно, – отмахнулся Злой. – Все равно уже поздно – они вырвались…

Шон пожал плечами и присел рядом с мертвыми бойцами.

Этот спор не прекращался у них всю дорогу. Действительно, кто и в чем виноват – сам черт ногу сломит. Ведь и до Утилизатора на территории комплекса в его коммуникативных тоннелях и вентиляционных шахтах приходилось встречать множество жутких, смертельно опасных тварей.

Злой одернул себя: это не то. Совсем не то. То, что происходит сейчас, – это опасность гораздо более высокого уровня. Ведь на волю вырвались не просто мутанты.

Это носители совершенно не изученного активного мутагена, который грозит смертельной заразой перекинуться на все живое.

– А это, кстати, засада была, – отметил Шон, приподнимая за ствол заляпанную кровью штурмовую винтовку. Вокруг все было усеяно стреляными гильзами – отстреливались до последнего патрона. – На нас засада. Выследили-таки, гады. Так что зверушкам можно сказать спасибо.

– Зверушки скоро доберутся до жилого сектора, – мрачно буркнул Злой. – Ты об этом подумал?

– О, черт… – проговорил Шон, растерянно глядя на напарника. – Они же устроят там мясорубку! Дураки-вэбэшники совсем к этому не готовы. Думаю, здесь вообще не представляют, какое нашествие может начаться со стороны Утилизатора! Проклятье… Действительно, много народу может погибнуть.

– Плевать на народ, – медленно проговорил Злой. – Там Вики.

– Да, да… – пробормотал Шон. – Подружку твою надо выручать. Только следует подумать, как пробраться в сектор незамеченными. На нас же идет охота!

– Я могу пойти один.

– И думать забудь! Ладно, пойдем, сориентируемся на месте.

* * *

Все оказалось не так просто. Более того – очень плохо.

Паршиво.

Этот коммуникационный тоннель, с переплетением сотен кабелей, труб и энергопроводов, вел какими-то невообразимо окольными путями, и они то и дело утыкались в тупики, путались в направлениях. Навигатор по какой-то причине перестал функционировать, и оставалось рассчитывать только на собственное пространственное воображение.

Хорошо, хоть удалось, наконец, разжиться обувью: Злой стянул ботинки с одного из трупов. Теперь можно кружить по этим лабиринтам хоть до бесконечности.

Так они потеряли сутки. В конечном итоге пришлось остановиться на отдых: бесконечно кружить этими лабиринтами, да еще с таким грузом, было невозможно. Расположились прямо посреди длинного прямого отрезка туннеля – чтобы тот хорошо просматривался и было время среагировать в случае неожиданной угрозы. Ведь мелкие, но от того не менее опасные монстры встречались теперь на каждом шагу.

Спали по очереди, часа по четыре.

Когда подошло время дежурить Злому, он долго вслушивался в темноту, вызывая в себе ощущение «внутреннего радара». Этот новый навык, как и способность к психическому воздействию на чужую волю, не работал просто так – по первому желанию. Его следовало тренировать. И времени на это было предостаточно, тем более что Злого отчего-то совсем не клонило в сон. Он не стал будить Шона, когда пришел его час дежурить. Просто сидел, вслушиваясь в себя и в окружающий темный мир.

И ему открывались все новые и новые штрихи в невидимом до этого мире, неведомые ранее горизонты для его новых способностей. Он чувствовал, насколько перерождается из личинки этого нового существа в настоящего Злого – того, кто уже бесконечно далек от обычного человека.

Хотя и может умело притворяться им.

Наутро – как сам для себя определил это время Злой – он растормошил напарника и уверенно заявил:

– Я знаю, куда идти!

* * *

Через каких-нибудь триста шагов Злой почуял постороннее присутствие. Там, за поворотом тоннеля, притаилось что-то живое и крупное, возможно, даже не одно.

– Стой! – шепнул Злой, дернув Шона за рукав. – Там кто-то есть…

Шон замер, вслушиваясь. Посветил фонариком. Покачал головой:

– Я ничего не слышу.

– Так и я не слышу. Я чувствую…

Шон покосился на приятеля, но все же стянул с плеча пулемет, поудобнее пристроив его в крепеже на поясном каркасе.

С этим пулеметом Шон смотрелся невероятно эффектно. И хотя современные композитные материалы позволили здорово облегчить конструкцию, нужно было быть очень крутым парнем, чтобы решиться завести себе такую игрушку.

Но в новых условиях одной крутости было мало. Пора привыкать: мир меняется. Отныне человек уже не может ломать природу под себя, по своей прихоти и собственному произволу. Ему пора снова приспосабливаться под те вводные, что предлагает природа. Новая, злобная природа. В которой, по определению, нет места для человека.

Шон двигался боком – медленно открывая себе обзор и увеличивая сектор обстрела. Но удобно расположиться ему не дали: тихо, изящно проткнув воздух, из темноты туннеля метнулись в его сторону длинные, толстые, как водопроводные трубы, щупальца.

Грохот пулемета вспорол тишину туннеля. Во все стороны полетели ошметки плоти, и там, в темноте, кто-то издал низкий, утробный, леденящий душу рык.

Все кончилось. На этот раз – в их пользу.

– Что это было?! – дрожа от возбуждения, заорал Шон. – Нет, ты видел?! Ты ЭТО видел?!

Злой подошел ближе, склонился над одним из красноватых обрубков. Как и все, что имело происхождение в Утилизаторе, даже мертвым тот продолжал извиваться, истекая синеватой жидкостью.

– Сколько ты потратил патронов? – спокойно спросил Злой. – На одного-единственного монстра?

Шон ошалело уставился на напарника. Медленно опустил связку дымящихся стволов.

– Ты прав, – медленно кивнул он. – Если через каждые десять метров будет по такому вот чучелу – мы далеко не продвинемся.

Злой не ответил. Прошел чуть вперед, обернулся:

– Пока чисто. Идем!

Они продолжили путь. На том месте, где полагалось быть дохлой твари с щупальцами, было лишь обширное пятно слизи. И след, тянущийся к какому-то боковому ответвлению тоннеля. Шон искоса, с подозрением посмотрел на приятеля. Наконец не выдержал и спросил:

– Слушай, Злой, скажи – как ты все-таки его почуял? Ведь если бы не это чутье – мы бы точно оказались обедом. Или ужином – я уже запутался во времени.

– Ты действительно хочешь знать правду? – мрачно спросил Злой. – Ну, вот тебе правда: я не совсем человек. Я мутант. Монстр.

– Мутаген? Это он тебя так?.. – быстро спросил Шон. Было видно, как он напрягся – но мгновенно взял себя в руки.

– Возможно, и он тоже, – отозвался Злой. – Долгая история. Можно я не буду рассказывать?

– И не надо, – согласился Шон. Внимательно поглядел на Злого. – Если меня вдруг спросят… Ну, если возникнут такие вопросы – то я ничего необычного за тобой не замечал. Ты самый обыкновенный человек. Можешь мне поверить.

Злой встретил взгляд напарника. Это заявление дорогого стоило. Оно означало полное доверие и поддержку. То, что просто необходимо, чтобы выжить. Злой протянул руку. Шон небрежно хлопнул по ней ладонью. Нормальная мужская сделка.

Тем временем худшие предположения оправдывались. Когда выход в большой магистральный туннель, ведущий к жилому сектору, был уже близок, их остановило серьезное препятствие.

Проход был полностью перетянут густой паутиной. В крепких нитях уже трепыхалось какое-то крупное существо, злобно отбрехиваясь от чего-то большого, скрытого белой сетью, затягивающего жертву потуже. Больше всего поразило то, что тварь, которую прочили в пищу, завидев людей, яростно заметалась в порыве броситься в их сторону. И вдруг отчаянно взвизгнула: острый черный шип пробил ее насквозь – и столь же резко исчез. Существо, истекая кровью, несколько приутихло.

Глядя на шип, Злой невольно прикоснулся к затылку. Там еще не зарубцевалась «донорская» рана.

– Так… – протянул Шон. – Приплыли…

– Расстрелять все это, чтобы освободить проход? – предложил Злой.

– Сам же сказал – патроны беречь надо… – с сомнением проговорил Шон.

– Но оставаться на месте – это гарантированная смерть, – возразил Злой.

– Тоже верно, – согласился Шон.

Он принял удобную стойку – широко расставив ноги, опершись на правую, отставленную назад. Прищурился, поводил точкой лазерного прицела по стенам, белым нитям и тому, что скрывалось за ними, – и открыл огонь.

Паутину вместе с висящей на ней добычей, а также ее деятельным многоногим хозяином разметало по стенам. В дыму и гари, в пыли и россыпях бетонной крошки образовался проход.

– Вперед! – рявкнул Шон.

И первым подчинился собственному призыву, бросившись в клубы пороховых газов. Злой метнулся следом, держа в руке пистолет, который выглядел просто детской игрушкой на фоне всесокрушающего восьмиствольника. Мельком оглянулся: по стенам стекала бурая жижа, а на полу подергивалась огромная сегментарная лапа, покрытая длинными жесткими волосками.

Прорвавшись сквозь паутину, они некоторое время неслись вперед, словно по инерции. Но вдруг остановились как вкопанные: на пути возникло новое препятствие.

– Чтоб я сдох! – тяжело выдохнул Шон.

Посмотреть было на что: в скупом свете фонаря лоснилась огромная мембрана, целиком перетянувшая срез туннеля. Она ощутимо пульсировала, что-то «с той стороны» касалось ее, чуть продавливало, двигалось. Это было одновременно отвратительное – и потрясающее зрелище.

– Это… это что такое?! – зарычал Шон. – Когда оно успело захватить туннели?!

– Оно на воле уже сутки, – тихо сказал Злой. – И у него здесь нет естественных врагов. Понимаешь?

– Что я должен понять?! – Шон с ненавистью сплюнул, поправил в креплениях пулемет.

– Чем бы оно ни было – оно решило, что сейчас – самое время.

– Время для чего?! – заорал Шон.

Его просто трясло. Сказывались, наверное, и усталость, и отвращение, и страх – страх, в котором этот боец никогда не решился бы признаться. Страх того, что мир изменился – и теперь придется учить новые правила, по которым не всегда побеждает восьмиствольный пулемет Гатлинга.

– Для размножения, – спокойно произнес Злой. – Я думаю, это – кокон.

Он приблизился, внимательно осмотрел препятствие, провел по пленке пальцем. На нем осталась густая жирная субстанция. Кожу на пальце неприятно защипало, и Злой вытер его о стену.

Мембрана выглядела довольно прочной. Кто же мог скрываться за ней? На этот раз внутренние подсказки действовали слабо – словно вокруг были помехи, как магнитные бури для радиоволн.

– Отойдем подальше, – решил Злой.

Шон не стал спорить – попятился, примериваясь, как бы разнести эту пульсирующую дрянь.

Коротко плюнул пулемет – и из-за прорванной мембраны хлынула густая пенная жидкость. Тошнотворная вонь заполнила пространство. Под ноги Злому вынесло блестящий мокрый человеческий череп.

И тут же снова загрохотал пулемет: Шон вовремя заметил стремительного врага. Мерзкий гибрид змеи и паразитического червя, с десяток особей разом, каждая толщиной с бревно – все это огромным клубком вывалилось из-за мембраны и разом кинулось на людей.

Желтая жижа, заменяющая тварям кровь, брызнула на стены, заливая их яркими, режущими глаз, чуть ли не люминесцентными красками. Шон орал – и высаживал потоки разрывных пуль в этот шипящий отвратительный клубок, пока наконец все не стихло.

Некоторое время напарники стояли молча, ошалело вслушиваясь в звенящую тишину.

– Смотри, – Злой, словно мяч, отправил Шону череп. – Там этого добра достаточно.

Они подошли ближе. Внутри разорванного кокона, в густой липкой жидкости, в разводах желтой крови, плавали полупереваренные человеческие тела. Большинство – в знакомой форме ВБ.

– Похоже, эти твари не чтут субординацию, – с отвращением процедил Шон.

– Этих ребят просто бросили вперед – затыкать дыры в обороне, – тихо сказал Злой. – Как пушечное мясо…

– Какое там – пушечное, – скривился Шон. – Самое обыкновенное мясо…

Они прошли по щиколотку в жидкости, что была то ли водами гигантского «плода», то ли желудочным соком. В разъеденные лица бойцов они старались не смотреть. Так, не оборачиваясь, двинулись дальше.

Прошли шагов пятьдесят. Где-то за поворотом должен был быть выход в магистральный туннель.

– Тихо! – подняв руку, шепнул Злой: ему послышалось за спиной зловещее цоканье чьих-то быстрых когтистых лап. Остановился, прислушался к ощущениям. – Наверное, показалось…

Опасность, однако, пришла не со спины, а с точностью до наоборот. И на этот раз особого чутья не требовалось, чтобы разглядеть в полумраке множество пар сверкающих желтых глаз.

Это были гиены. Точнее, то, что сотворил активный мутаген с этим и без того не очень-то приятным зверем. Эти экземпляры были крупнее, сильнее и несравненно агрессивнее. Было в них что-то от хищных насекомых. И они не лаяли, не издавали отвратительные, похожие на смех звуки – как те, африканские падальщики. Они нападали молча.

Шону не потребовалось много времени на подготовку. Миг – и очередь срезала сразу две злобные особи. И тут же пулемет заткнулся, словно поперхнулся последней гильзой.

Все – боекомплект кончился.

– А-а! – отбросив бесполезное оружие, отчаянно заорал Шон и выхватил из ножен на бедре огромный армейский нож.

Злой открыл беглый огонь из пистолета. Стрелял он не так хорошо, как напарник, и на одну-единственную тварь у него ушла вся обойма. Единственным его оружием теперь оставалась мысль.

Но требовалось время, чтобы настроиться. Хищники времени не дали – бросившись на них молниеносно, всем скопом.

Это была стопроцентная гибель: один нож и пара слабых рук – финал предрешен. Шон отчаянно махал лезвием перед клацающей пенной пастью, что примеривалась откусить ему руку. И когда Злой почувствовал чье-то присутствие сзади – то приготовился с легкостью принять смерть.

Однако у смерти были свои планы.

Отбросив его в сторону мощным ударом, в гущу свалки рухнуло что-то большое, тяжелое и невероятно свирепое. Оглушительный визг поведал о мгновенной смерти одного из членов стаи, об ужасе оставшихся в живых. Разорванное пополам тело гиены полетело к стене. Мощная лапа прижала к бетону следующую жертву.

Стая злобных монстров потеряла цельность. Это было спасение – и спасение более чем неожиданное. Лежа на бетоне спиной к стене, Злой не мог поверить своим глазам.

Не удержавшись, он хрипло рассмеялся.

В отличие от Шона, который отчаянно вжался в противоположную стену и, размахивая ножом, орал, срывая голос:

– Не подходи, сука!!! Отвали от меня, животное!

– Спокойно, Цербер! – крикнул Злой. – Это со мной.