Текст книги "Злой"

7

Наверное, им просто повезло, что по пути к верхней площадке не встретилось ни одного монстра, – так думал Злой поначалу. Но выйдя наконец на широкую плоскость из легкого пенобетона, он понял, что везение здесь ни при чем.

Все пространство было усеяно трупами мутантов. И сражение здесь произошло совсем недавно, возможно, когда они подошли к половине высоты эстакады. Особенно поразил Злого лежащий у его ног лаборант со свернутой шеей. Тот еще недавно был человеком, о чем свидетельствовала лаборантская форма, – только руки его превратились в уродливые лапы с острыми крючковидными когтями, а лишенное кожи лицо, казалось, перетекло в выпирающие клыкастые челюсти. Конечности мутанта все еще дергались, и его желтый глаз, то фокусируя, то расслабляя зрачок, с ненавистью сверлил Злого, будто был готов вырваться из глазницы и броситься на добычу самостоятельно. Трудно поверить, на что способен этот проклятый активный мутаген.

И посреди этого урожая смерти виднелся гордый черный силуэт. Злой поначалу не поверил своим глазам – пока во всполохе далекого взрыва не блеснули матовые бельма.

– Цербер?! – недоверчиво проговорил Злой.

Зверь тяжело поднялся. По всему видно: эта битва далась ему нелегко.

– Вот так сюрприз! – расхохотался Шон, отпуская напарника и устало оседая на бетон. – Добрался сюда раньше нас! Как такое возможно?

– Ты же сам сказал: он – порождение этого мира, – ответил Злой. – Наверное, ему знакомы пути, недоступные нам.

– Но, выходит, он знал, куда мы направляемся.

– Выходит, что так, – медленно проговорил Злой.

Он вдруг подумал, что нет ни Цербера, ни Злого. Они лишь части какого-то темного целого – вроде порождений фантазии Черного Разума.

Тем временем Шон стянул ботинок и осмотрел заметно распухшую ногу.

– Злой, помоги мне! – крикнул оперативник. – А ну, дерни! Может, на место встанет – если это не перелом, конечно…

Злой подошел, присел рядом – и без особых разговоров дернул. Хрустнуло. Шон взвыл от боли, а Злой встал и пошел осматривать площадку. Цербер, как тень, последовал за ним.

Площадка оказалась еще большего размера, чем это казалось снизу. И тут же стало ясно ее назначение: здесь стояла пара вертолетов бизнес-класса, и хватило бы места еще на два-три. И точно так же было ясно, что выбраться на вершину купола можно только на крыльях: похоже, верхняя его часть могла по необходимости раздвигаться.

Это был тупик.

– Вертолетная площадка! – почему-то обрадовался Шон, довольно быстро подковыляв к Злому. – Смотри-ка – две вертушки! Это шанс! Главное – понять, как открывается крышка у этого гроба.

– Ты умеешь пилотировать вертолет? – Злой с интересом посмотрел на напарника.

– Я оперативник, – усмехнулся Шон. – Я пилотирую все, что угодно. Ну-ка, посмотрим…

Осмотр машин, увы, дал неутешительные результаты. У одной была отгрызена лопасть несущего винта – наверное, у кого-то большого просто чесались зубы. В кабине же другой оказалась кровавая каша, посреди которой валялся проломленный пилотский шлем. Приборная доска вместе с рукоятками управления разделила невеселую участь пилота.

– Ладно, – мрачно сказал Шон, – давай хотя бы попробуем открыть купол…

– И выпустим мутаген на свободу? – хмуро отозвался Злой.

– Но мы же все равно собирались это сделать… – растерялся Шон.

– Это когда у нас был шанс выбраться, – уточнил Злой. – А для чего мы это сделаем сейчас?

Шон не успел ответить: над головой звучно заскрежетало.

Словно ангельский свет пролился на пучины ада; Злому показалось, что у него начались видения: черную тьму прорезал тончайший, сверкающий небесной чистотой крест.

8

Крест наливался благостным светом, и казалось – сейчас прилетят ангелы и заберут напарников в рай…

Иллюзия рассеялась быстро: крест превращался в кусок ясного синего неба, обрамленный отблесками солнца на металле. Купол раскрывался четырьмя лепестками, плавно разъезжающимися по невидимым отсюда направляющим.

И в центре этого кусочка неба показался…

Нет, не ангел. Устаревший, но все еще эффективный «Белл-Боинг V-22» c поворотными винтами для вертикальной посадки, и для прошедших чистилище друзей те, кто спускался сейчас с небес, были сродни ангелам. Пока, правда, неизвестно – небесными ангелами или же ангелами смерти.

Ревущая машина, ведомая уверенной рукой, заходила на посадку: два мощных винта по краям хищно разнесенных крыльев подняли ветер, невольно заставляя Злого и Шона прикрыть лица руками.

Машина грузно села, с хрустом раздавив шасси морду бывшего лаборанта. Отъехала в сторону дверь, и на бетон спрыгнул…

– Черт возьми… Алан!

Это действительно был Алан. Однако, в отличие от Злого, он не был удивлен встречей.

– Рад, что вы живы! – сквозь затихающий вой турбин крикнул Алан.

Он направился прямиком к Злому, легко переступая через трупы. Глухо зарычал Цербер, и бес замер, рефлекторно положив руку на кобуру.

– Спокойно, Цербер, – бросил Злой.

И крикнул:

– Не бойся! Он с нами.

Алан моментально взял себя в руки. Даже улыбнулся. Подошел ближе и дружелюбно протянул руку – и это при том, что бойцы, выпрыгивающие из машины за его спиной, были облачены в армейские костюмы химзащиты и вытаскивали из кабины какой-то большой, явно тяжелый ящик с армейской маркировкой.

Злой пожал протянутую руку. Шон сделал то же самое.

– Мы засекли вас через боевую систему коммуникаций, – начал объяснять Алан. – У вас была рация, и система вас опознала. Никто не верил, что вы продержитесь до нашего прилета. Но я был уверен в тебе, Ник.

– Зови меня – Злой.

– Вот даже как… – улыбка застыла на лице Алана. – Ну, что ж, Злой так Злой. После твоего «воскрешения из мертвых» ты имеешь полное право называть себя хоть папой Римским… В общем, то, что в недрах комплекса объявился кто-то живой, нас удивило: уже сутки в эфире была полная тишина.

– Мы тоже это заметили.

– М-да… Мои бойцы погибли. Все до единого. Пришлось дистанционно активизировать резервы. Правда, они не предназначены для подобных обстоятельств…

Алан прикусил губу, задумчиво посмотрел в сторону.

– Впрочем, не важно, – он решительно тряхнул головой. – Вы добрались сюда живыми. Это девяносто девять баллов из ста возможных.

– А почему же не сто из ста? – криво усмехнулся Шон.

– Потому что вы все еще внутри купола, – серьезно сказал Алан.

– Резонно, – согласился Шон. – И чем дольше мы здесь остаемся, тем меньше шансов…

Договорить он не успел. Со стороны эстакады послышался нарастающий рев, и эхо разбросало его под куполом, усиливая ощущение надвигающейся беспощадной мощи. Площадка завибрировала. Злой быстро прикрыл глаза, взял себя в руки…

Наконец ему удалось это сделать. Сразу – одним волевым усилием. Он слышал, как Алан принялся отдавать приказы, как защелкали затворы автоматов, тонко загудели на боевом взводе переносные ракетные комплексы.

– Не стрелять! – рявкнул Злой, не открывая глаз. – Я сам!

Внутренним взором, что стал еще яснее и четче, он видел, как несется сюда неукротимая волна взбешенных мутантов. Они чуяли свежий воздух, они искали выход – туда, на просторы планеты, чтобы захватить бескрайние просторы. Чтобы вволю жрать. Размножаться. Убивать.

Первыми вровень с площадкой показались крылатые твари. Нервы у бойцов не выдержали, и они открыли огонь. Некоторые твари падали, сбитые плотным огнем, на одну налетела самонаводящаяся ракета. Это вызвало новый прилив ярости у мутантов – и двое бойцов были ловко выхвачены из линии обороны – словно их слизнули длинными тонкими языками. Еще одного подволакивала к себе за ногу змееподобная зубастая тварь. Боец в ужасе орал, пытался зацепиться за гладкий бетон и палил почем зря себе под ноги. Еще секунда – и налетевшие собратья хищной особи с хрустом оторвали ему одну руку, затем другую. Вопли закончились лишь тогда, когда жертве откусили голову.

Но все это была лишь иллюзия битвы. Имевшимися силами невозможно было удержать всю эту массу хищников.

Настоящая битва была недоступна человеческим ощущениям. Она шла в темных глубинах сознания: Злой мрачно держал оборону, выставив перед собой черную стену ненависти. Твари бились об нее – и в ужасе останавливались, крылатые монстры теряли ориентацию в пространстве и, кувыркаясь, падали вниз.

Чудища замирали, словно в полудреме, но сзади, по спинам, хитиновым панцирям и костяным гребням, перли все новые монстры.

Неожиданно вперед вышел Алан. Он двигался медленно и рвано, неотрывно глядя в глаза какой-то твари. Не открывая глаз, Злой схватил его за руку и с силой отдернул назад. Алан словно очнулся, в нерешительности поднял пистолет, прицелился. Но стрелять почему-то не стал.

Стрельба вообще прекратилась: боезапас иссяк, и иссякла воля к сражению. Бойцы замерли, потрясенные видом растущей живой стены из чудовищ.

И тогда, в наступившей вдруг тишине, Злой сделал шаг вперед – к этой отвратительной куче свирепых выродков, сжал кулаки, открыл глаза. Синхронно с ним сделала шаг вторая, звериная часть его сущности – Цербер. Злой чуть склонил голову набок – и то же самое сделал зверь.

И Злой сказал, раздельно и громко:

– Пошли вон!

И вся эта куча яростной плоти начала отступать. Монстры пятились – и быстро исчезали во мгле. Вскоре волны черной злобы окружили площадку надежной защитной стеной.

– Впечатляет, – хрипло выдавил Алан. Таким бледным Злой бесстрашного беса еще не видел. – Не знаю, как ты это делаешь… Черт! Но такой боец нам просто необходим! Знаешь что… Пожалуй, я поговорю с отцом – мы подарим тебе бессмертие! Злой, ты понимаешь, что я тебе предлагаю?

Злой равнодушно смотрел в сторону.

– Мне не нужна вечная жизнь, – сказал он. – Просто оставьте меня в покое.

Алан нахмурился:

– Оставить тебя в покое – значит отдать силу в чужие руки.

– Отдать мою силу в чужие руки будет непросто. Эта сила никогда не была и никогда не будет использована во зло. Так что вам нечего опасаться.

Алан задумался. Трудно сказать, о чем именно. Сейчас он напомнил Злому расчетливый Черный Разум, умеющий просчитывать игру на несколько шагов вперед.

– Тебе привет от Вики, – неожиданно бросил Алан.

Злой вздрогнул:

– Она жива?!

– Жива и прекрасно себя чувствует, – пристально разглядывая Злого, чуть улыбнулся бессмертный. – Отличная сотрудница, оказала неоценимую помощь при эвакуации членов совета директоров, что ей, безусловно, зачтется. Очень о тебе беспокоится. И, наверное, хочет увидеть…

Злой прислушался к своим ощущениям.

Ничего. Черная пустота. Для него Вики погибла – в том страшном проломе в стене жилого сектора. Она – часть чужих воспоминаний, часть личности Ника. Для него она – лишь пустой, эфемерный образ.

Злой улыбнулся уголками губ: он ощутил, как в этот миг в нем окончательно сгинул человек.

– Все равно. Нам с вами не по пути.

– Как знаешь, – бесцветно сказал Алан. – Но так и быть, по старой памяти я все-таки вытащу тебя отсюда.

– Их тоже, – Злой кивнул в сторону Шона и Цербера.

– Как… – опешил бес. – Зверя… тоже?

Злой бросил на Алана короткий выразительный взгляд. Тот медленно кивнул.

– Ладно… – Алан прищурился в небо. – Пора улетать. Скоро здесь станет действительно жарко.

9

Гигантский гриб черного дыма с ползучими волокнами оранжевого пламени напоминал ядерный. Как и мощная ударная волна, пронесшаяся по округе. В том ящике, что притащил с собой Алан, было воистину адское устройство.

Купола больше не было. Не было научного комплекса «Андромеда». И кому-то могло показаться, что не было вообще ничего.

Корпорация заметала следы. Несмотря на эффектное зрелище уничтожения громадного символа Корпорации, в целом это было жалкой, стыдливой попыткой сделать вид, что вместо корпорации обделался кто-то другой.

И, в конце концов, было уже поздно. Слишком поздно.

Люди молча смотрели на расползающееся по небу черное облако.

Злой чувствовал бесконечную усталость.

– И все же я советую тебе лететь с нами, – сказал наконец Алан. – Ситуация вышла из-под контроля: наружу прорвалось множество тварей. Замечено заражение диких животных активным мутагеном. Объявлен карантин, местное население изолировано во временных лагерях. Национальная гвардия оцепила район, постоянно идут стычки с мутантами. Здесь в радиусе пятидесяти миль не осталось ни одной живой души…

Словно желая опровергнуть это утверждение, из густого кустарника выскочило мохнатое зубастое существо, метнувшееся к группке расслабившихся людей. Мгновенно загрохотали автоматы – тварь разлетелась в клочья.

– Ученые, конечно, пытаются что-то сделать, – как ни в чем не бывало, продолжил Алан. – Но… Хочешь знать мое мнение? Уже ничего не остановить. Скоро здесь будет то же самое, что и там, под землей. Вернее, еще хуже.

– А ты вроде не сильно переживаешь по этому поводу? – заметил Злой.

Алан посмотрел на него и улыбнулся – натянуто, криво:

– Только между нами: я даже рад, что этот гнилой мир рухнет. Начнется настоящая борьба за жизнь. И это будет мой мир.

Злой внимательно посмотрел на беса. Ему, наверное, никогда не понять этого бессмертного безумца. Медленно произнес:

– Скажи мне лучше – кто же будет в ответе за все, что случилось? Неужто никого не признают виновным в катастрофе?

Алан тихо рассмеялся:

– Ты правильно ставишь вопрос. Виновные нужны, и они уже есть. Кацуми Танака – знаешь ее?

– Что?!

– Именно по ее вине все и случилось. Она выпустила на волю мутантов. У нее и мотив был: недовольство политикой компании, отказ в бонусах и все такое прочее. Средства массовой информации кричат об этом вовсю.

– Но это не так! – твердо сказал Злой. – Это абсолютная ложь!

– Почему же – абсолютная? – пожал плечами Алан. – Она знала про активный мутаген, знала, что творится в Утилизаторе, – и не предотвратила угрозу.

– Это подтасовка фактов, – сжав зубы, проговорил Злой. – Вы хотите поднять на крест невинного человека и выгородить своих чертовых акционеров.

– Все было так, как будет изложено в учебниках истории, – сказал Алан. – А историю, как известно, пишут победители.

– Не рано ли вы записали себя в победители?

– Мир меняется, Злой, меняется прямо на глазах – ты просто не хочешь этого видеть.

– Отчего же, я вижу, – тихо возразил Злой и указал на землю.

Меж зеленой травы, огибая кустарники, робкими пульсирующими побегами разбегалась ползучая сельва.

10

Вот уже который месяц Злой жил один. Хотя не совсем так: с ним был верный Цербер.

Злой не чувствовал одиночества. Теперь он отстраненно воспринимал многие человеческие чувства. Что-то осталось в нем – но больше как форма, нежели содержание. Ведь и внешне он все еще походил на человека. Но кем он был теперь? Пока он не дал определения этому состоянию. Теперь, научившись подчинять себе неведомые ранее чувства, он ощущал новые, удивительные, а порой и довольно странные возможности. Развитию этих возможностей, пожалуй, и стоило уделять большую часть времени – того времени, которого у него было теперь с избытком.

А потому Злой не торопился. Он бесцельно бродил по округе: проклятое место словно не отпускало его. Все чаще встречались твари, выбравшиеся из взорванной преисподней. Иногда знакомые, но все чаще – какие-то новые виды и формы. Как и следовало ожидать: мутаген работает, монстры эволюционируют.

Под ногами чмокала и похрустывала ползучая сельва – она упорно захватывала новые территории. Иногда казалось, что местность вокруг становится все туманнее.

Это хорошо, что Шон улетел вместе с Аланом. Сейчас людям как никогда понадобится его опыт, полученный в жутких подземельях «Андромеды». Человечеству пора приготовиться к худшему.

Периметр был оцеплен полицией и Национальной гвардией, но, надо думать, толку от этого мало. Иногда Злой заходил в опустевшие дома – и включал телевизор. Скупая хроника событий из новостных выпусков была неутешительной:

«10 марта 2036 года. Исследовательница Кацуми Танака вместе с доверенными лицами, коллегами по исследовательской работе в научном центре Корпорации, открывает двери лаборатории и выпускает на свободу 121 генно-модифицированное животное. Монстры оказываются на свободе. Кацуми Танака исчезает».

Зрители возмущены, в эфир идут потоки звонков с требованием немедленного ареста и смертной казни виновной. Люди есть люди – они с удовольствием верят учебникам, написанным опытными лжецами.

«14 марта 2036 года. Экстренное совещание по проблеме выпущенных на свободу монстров. Ситуация, несмотря на то обстоятельство, что монстры активно занимают новые территории и практически ни одну тварь не удалось поймать или убить, считается находящейся под контролем».

Волшебная фраза: «Ситуация находится под контролем». Это словно гипнотическое заклинание для оболваненных масс.

«Принято решение о локализации зоны распространения монстров и ликвидации тварей силами полиции и Национальной гвардии. Рассматривается вопрос о привлечении сил регулярной армии США».

А это уже похоже на панику. Что дальше? А дальше вот что.

Будет введен режим секретности, населению перестанут сообщать достоверную информацию. Полиция, ФБР, Национальная гвардия, армия будут пытаться локализовать зону, считая ее относительно небольшой. Это будет ошибкой, и конечно же ошибкой не единственной.

Чудовищ невозможно локализовать, как невозможно залатать разрушающуюся плотину кусками картона.

Что там еще?

«В течение второй половины марта, всего апреля и всего мая монстры практически никак себя не проявляли. За все время было уничтожено только две твари. В полицию поступили единичные сообщения от граждан о нападении на домашний скот. Полицейские управления докладывают о стабильной ситуации, которая находится под контролем».

Ну, да, конечно – у нас по-прежнему все под контролем!

«Продолжаются оперативно-розыскные мероприятия в отношении Кацуми Танака, подозреваемой в причастности к биологической катастрофе…»

Вот уж кому действительно хочется пожелать удачи, так это Кацуми Танака. Нет ничего страшнее, чем стать для всего человечества единственным «козлом отпущения».

«14 мая 2036 года. Среди причастных к побегу лиц нарастает паника. Некоторые ученые прогнозируют, что монстры спрятались и готовят массированный удар. Такая позиция высмеивается, но опасения возрастают. Принято решение о существенном усилении розыскных мероприятий».

Действительно, похоже на безумие. Но после всего виденного в глубинах комплекса ожидать можно чего угодно – в том числе и подобия самоорганизации у монстров.

«Июнь 2036 года. В ходе исследования обнаруженных монстров причина их смерти так и не выявлена. Ранее одна из версий гласила, что мутанты по необъяснимым причинам стали эволюционировать, но их организмы не справились с перегрузками. Так или иначе, то обстоятельство, что твари эволюционировали, теперь подтверждено результатами лабораторных исследований».

О господи, до них наконец-то дошло!

«Отмечены случаи демонстративных самосожжений в числе борцов за чистоту генофонда. Протест нарастает. «Зеленые» требуют прекращения чудовищных экспериментов над животными».

И эти проснулись! Бедные бестолковые головастики. Бросайте свои глупые плакаты! Бегите, спасайтесь, прячьтесь!

«10 ноября 2036 года. Учащаются нападения на домашних животных. Многочисленные случаи исчезновения животных и людей».

«23 ноября 2036 года. Начата новая операция по поиску монстров с попыткой локализации зараженных участков».

Идиотизм! Почему до сих пор населению не сообщили, что монстров уже тысячи, что они распространились по огромной территории, успели произвести потомство?! Где массовая эвакуация? Где настоящие меры борьбы с этой заразой?! Где все это?!

«27 декабря 2036 года. Управление полиции признало невозможность локализации. Поступает информация о многочисленных прорывах монстров из зоны отчуждения. Отмечены первые боевые столкновения с монстрами».

Всякий раз Злой с раздражением выключал телевизор.

Цивилизованный мир просто не желает принять то, что происходит на самом деле. Он видит лишь отдельные инциденты, «частные случаи». И никто не желает признать страшную правду: человечеству объявлена война.

Война на уничтожение.

* * *

Сегодня он видел дом, полностью оплетенный хищными лианами. И обглоданный человеческий скелет, повисший в тонких нитях. Кто-то не поверил в угрозу и решил остаться дома в надежде, что как-нибудь обойдется. А может, кто-то просто давно не включал телевизор.

Рядом с домом злобные твари раздирали тушу коровы. Просто поразительно – как здесь до сих пор сохранилась домашняя живность?

Злой поймал себя на том, что постоянно кружит вокруг уничтоженного комплекса. Что-то мешало ему бросить все и отправиться прочь отсюда – туда, где все еще есть люди.

И однажды, чтобы расставить для себя все точки над «i», он направился к руинам купола.

Вокруг ржавели остатки колючей проволоки и предупреждающие знаки:

НАЗАД!

БИОЛОГИЧЕСКАЯ УГРОЗА ВЫСШЕЙ СТЕПЕНИ!

Ржавые черепа с костями, ржавые узоры символов биологической опасности. Самое нелепое заключалось в том, что большую часть этой самой опасности добавили военные: пытаясь истребить мутантов, остановить их стремительное распространение, они посылали армады бомбардировщиков, щедро заливая развалины купола самыми мощными ядохимикатами. Использовалось даже якобы давно уничтоженное химическое оружие.

И что же? Остатки нормальной растительности и животного мира были уничтожены напрочь. Теперь эта территория была целиком захвачена мутировавшей растительностью и монстрами. Те плевать хотели на отравляющие вещества – лишь ускоряли мутагенные процессы, поощряя возникновение все более чудовищных видов.

Злой не боялся смертоносной химии. То, что не впитала местная растительность, не могло навредить его измененному организму.

Чем ближе он подходил, тем плотнее становился знакомый ядовитый туман, тем гуще и мягче была под ногами ползучая сельва. Злобные тени больше не пугали его – он сам стал для них пугалом. Цербер спокойно двигался рядом – он тоже привык не реагировать на подобные раздражители. Ведь он стал частью самого Злого. Теперь это был более чем гармоничный симбиоз: в волчьем теле наслаждался инстинктами внутренний монстр Злого. Человеческая же часть этой двоицы дарила обоим преимущества холодного разума.

Казалось, что-то манит его в эти жуткие места, и Злой не мог объяснить себе – что именно. Вот он остановился перед гигантским черным провалом, оставшимся на месте некогда величественного купола. Оттуда, из глубины, подымался отвратительный смрад. Злой вглядывался в темную туманную мглу, не понимая, что же он хочет увидеть.

– Тянет на место преступления? – донесся со спины знакомый голос.

Его будто ужалили – настолько резко он обернулся. Потому что этот голос он никогда не спутал бы с другим. Никогда. Слишком уж много страданий с ним связано.

– Грег?! – изумленно выдохнул Злой. – Но ты же…

– Да, я погиб, – спокойно сказал Грег, засовывая руки в карманы белого лабораторного халата. Его мощные очки куда-то пропали, но не похоже, чтобы это сильно повлияло на зрение доктора Грегори Стивенса. – То, что ты видишь перед собой, – всего лишь моя биологическая проекция. Если хочешь – клон. Такой, каким я хотел сделать тебя.

Глазам Злого предстало невероятное зрелище: из тумана плотной группой вышли еще несколько Грегов – и встали перед ним широким полукругом.

Их было ровно двенадцать. Дюжина.

Цербер угрожающе зарычал.

Не нужно было ничего объяснять. Злой и так все понял. Проклятый Черный Разум обманул всех. Он действительно просчитал все возможные варианты. И, очевидно, всегда имел особый, резервный план.

– И где же ты теперь? – медленно спросил Злой. – Я обращаюсь к тебе, Разум.

– В том числе – и перед тобой, – спокойно ответил один из Грегов. – И еще во многих резервных телах – на случай, если кому-то вздумается расправиться с этими.

Грег сделал рефлекторное движение – будто поправлял несуществующие очки. Ничего забавного в этом жесте не было. Все, что вызывали в душе Злого эти двенадцать близнецов, – это лишь отвращение и страх.

– Конечно, власть моя теперь не столь велика, – устами очередного Грега признал Разум. – Большая часть моих питомцев получила свободу. Теперь они развиваются по своим законам… и это хорошо. Потому что внесет в этот унылый, устоявшийся мир столь приятный элемент хаоса.

– И что ты теперь собираешься делать?

– То же, что и собирался, – пожал плечами Грег. Совершенно по-человечески, если не считать того, что жест синхронно повторили все двенадцать. – Буду изучать.

– Кого?

– Людей.

Злой увидел, как с разных сторон медленно приближаются фигуры, отдаленно похожие на человеческие. Вблизи они были способны вызвать лишь ужас и омерзение – настолько изуродованы были их лица.

– Ваши тела очень пластичны, – поведал Грег. – Это дает неплохие возможности для первого этапа исследований.

– А что, будет и второй? – мрачно спросил Злой.

– И третий, – кивнул следующий Грег. – Их будет столько, сколько понадобится мне для полноты картины. Я буду изучать тела и психику, создавать из человеческого материала то, что мне покажется интересным. Благо, материала в избытке. А потому я дам тебе один совет: уходи отсюда подальше и как можно быстрее. И главное – ни во что не вмешивайся. Тогда, возможно, ты уцелеешь в нашем новом мире.

– Благодарю за совет, – серьезно отозвался Злой. – Только зачем ты нам помогаешь?

– Расчет, – спокойно улыбнулся Грег. – Ты же знаешь, как я умею просчитывать ходы. Самый обыкновенный расчет.

– Расчет на что?

– На одну из твоих человеческих слабостей – благодарность. Когда-нибудь, возможно, и мне потребуется твоя помощь. И ты не сможешь мне отказать.

Злой стиснул зубы. Ему было что ответить на это, однако он счел за лучшее промолчать.

Любезная тварь, хоть и чудовище. Все-таки это был уже совсем не тот Грег…

– А теперь уходи! – жестко сказал один из Грегов. – И держись подальше от больших городов. И главное, бойся людей – бойся их больше самых опасных монстров.

– Это еще почему?

– Хотя бы потому… – двенадцать Грегов мрачно посмотрели на него. – Хотя бы потому, что отныне для людей ты – самый ненавистный враг.

Ведь ты – один из нас.