Текст книги "Злой"

2

Теперь они шли по широкому магистральному туннелю. Время от времени им встречались какие-то растерзанные останки, по которым трудно было определить – человек это или животное. Живых монстров пока не наблюдалось – если, конечно, не считать Цербера.

– Как же ты нас нашел, друг? – качая головой, спрашивал Злой.

Разумеется, он не ждал ответа от безмолвного существа, мрачного, как глубины ада. Трудно поверить, что оно могло стать его другом. Но в этом свирепом мире начинаешь понимать подлинную ценность такого странного симбиоза.

Это было похоже на чудо: за последние трое суток его дважды спасали верные друзья, и в обоих случаях – из совершенно безнадежных ситуаций. Вот так, наверное, и начинают свято верить в собственную исключительность, в свое особое предназначение.

Шон не спускал со зверя изумленного взгляда. Ему было трудно поверить, что этот монстр подчиняется воле его спутника, словно домашняя собака. Впрочем, этого и не было: зверь оставался зверем. Просто в Злом он отчего-то признавал безусловного лидера.

Злого же больше занимало другое: бледная травка, робкими побегами стелившаяся по бетонному полу. Другого, может, и не заинтересовали бы эти робкие побеги, но Злой прекрасно знал, что это такое: ползучая сельва, трава-трупоед из мира мутантов. И в том, что она потянулась осваивать новые пространства, был очень нехороший знак. Она чуяла, она жадно тянулась, она ждала. И, наверное, получала здесь то, что хотела.

Новую смерть.

Злой остановился, узнав знакомую дверь в бетонной стене – с большим знаком биологической опасности и запретом входа для посторонних.

– Здесь лаборатории, – сказал он. – Можно заглянуть. Как-то в этом месте я неплохо разжился оружием. Может, и сейчас повезет.

– Светлая мысль, – признал Шон, разглядывая значок биологической угрозы. – Вооружиться не помешает. Хоть шприцами или клизмами, на худой конец.

Последние несколько сот шагов он шел налегке: пулемет без боеприпасов пришлось бросить. Так что приятели могли рассчитывать пока только на защиту со стороны Цербера и отчасти – на способности Злого.

На самом деле Злого больше интересовало вовсе не оружие. Он тащил за собой Шона, четко зная, куда и зачем направляется. Огромный зверь предпочел остаться снаружи – охранять вход.

Они шли по коридору, наблюдая страшную картину недавних событий: всюду бурые подтеки, такие же бурые следы – ботинок и каких-то огромных невообразимых лап. Прямо по центру лежал смятый, будто изжеванный белый халат, из рукава которого торчала кисть с модным маникюром и парой колец на пальцах.

Злой переступил через этот жуткий предмет и всмотрелся в дверные проемы с вдребезги разнесенными стеклянными дверьми. Вот она, лаборатория, – та самая, с жуткой коллекцией искусственно выведенных монстров. Злой остановился на пороге, нахмурился.

Казалось, в террариум упала бомба. Лабораторных животных не было – лишь разбитые защитные стекла и пустые вольеры. Надо полагать, теперь у армии монстров появилось новое пополнение. Впрочем, сюда он пришел не монстрами любоваться – этого добра с лихвой хватало в округе. Он двинулся вдоль столов, засыпанных мусором, битой лабораторной посудой с неизбежными уже кровавыми подтеками.

В знакомом кресле перед монитором сидело туловище. Скорее даже – половина туловища. Труп был объеден чуть выше пояса, и из него страшно и нелепо торчал позвоночник. Носки ботинок мертвеца застыли в луже крови, трогательно соприкасаясь носками.

– Кто-то забыл убрать рабочее место, – проговорил Шон, озираясь. – И где же обещанное оружие?

Злой склонился перед монитором, брезгливо оттолкнув кресло с человеческим обрубком. Наверное, этот мертвый парень и смотрел сейчас на него с интерфейса социальной сети. Улыбался. Он снова забыл выйти со своей странички.

Или на этот раз – просто не успел.

Злой попытался смахнуть с монитора кровавые брызги, но те уже успели присохнуть, и потому читать приходилось сквозь эту кровавую пыль. Он быстро вошел в «сообщения», отыскал «входящие».

Вот оно, с указанием темы: «Для Ника».

Злой нахмурился, примеряя прошлое имя. Нет, совсем не то… Черт с ним, с этим Ником, – что пишет Вики?!

В эту минуту Злой будто уступил место неведомо откуда вынырнувшему Нику и со сдержанным интересом наблюдал за его действиями, за его чувствами и реакцией.

Ник перестал быть полноправной частью его собственного «я». Он стал рудиментом, не слишком нужным отростком личности. В принципе, Злой мог бы отсечь этот ненужный фрагмент, но решил все-таки оставить Ника при себе. Как память, как напоминание о том, навсегда сгинувшем мире.

И теперь он словно выводил его на прогулку – как забавного доброго зверька, умудрившегося выжить в странном симбиозе с чудовищем. Злой усмехнулся и подпустил Ника к компьютеру.

Сообщение было коротким, обрывистым, странным. Датировано оно было вчерашним вечером. Как раз в это время они остановились на ночевку в коммуникационном туннеле. Злой быстро перечитал сообщение, пытаясь вникнуть в его страшный смысл:

Здесь творится что-то дикое. Чудовища. Они всюду. Мы ничего не понимаем. Лифты заблокированы. Где ты, Ник? Где ты? Ответь!

– Где я? – тупо проговорил Злой. – Где я?!

Шатаясь, как пьяный, натыкаясь на столы и стулья, он бросился к выходу.

– Стой! – крикнул Шон. – А как же оружие?

Но Злой уже ничего не мог поделать: неконтролируемая злоба тащила его за собой, как куклу. Он выскочил в туннель и, не обращая внимания на предупреждающие крики напарника, бросился вперед.

Он мчался, задыхаясь, в сторону жилого сектора. Черный зверь тихо скользил рядом. Позади с трудом поспевал Шон.

Какие-то хищные тени ринулись было в их сторону из своих темных углов – но в ужасе отшатнулись, сметенные волнами черной ненависти. Злой сам был подобен волне: несся, все набирая скорость, – и вдруг резко остановился, словно волна, разбившаяся о волнорез.

Он опоздал.

* * *

Картина, представшая их глазам, напоминала сцену из фильма ужасов.

Жилой сектор перестал быть жилым. Ничто больше не указывало на бурную деятельность, развернутую предприимчивыми владельцами корпораций в этих подземельях.

Теперь все свидетельствовало лишь об одном.

О недавней кровавой бойне.

Тел было мало. Большинство из них твари растащили по укромным местам. Возможно, быстро организуя логова, чтобы спариться, размножиться – и ринуться дальше.

Конечно, вряд ли рост численности мутантов происходит лишь по такой схеме. Куда страшнее распространяемый ими активный мутаген – безмозглый вирус, прекрасно знающий при этом свое черное дело. Он сам создаст монстров – из любого «подвернувшегося под руку» живого существа. Выведет в качестве основной доминанты агрессию и хороший аппетит – и добавит его в участники стремительного естественного отбора. Неясно, правда, каким образом передается мутаген – только лишь через кровь, путем укуса или неосторожного пореза, или же возможен банальный воздушно-капельный путь. Как у обыкновенного вируса гриппа.

Сейчас друзьям было не до научных тонкостей. Они молча изучали последствия недавней трагедии.

Прошли всего сутки.

И не осталось никого. Ни единой живой души.

Чего хватало – так это луж и потеков запекшейся крови, ошметков плоти, кровавых потрохов. Но и эти следы обещали исчезнуть в самом скором будущем: сюда уже подползала вездесущая ползучая сельва, с удовольствием подбирая остатки большого пиршества.

Злой поднял взгляд к стенам гигантского подземного купола. В тот раз его поразило великолепие фасадов по кругу, создававших иллюзию настоящего мегаполиса. Теперь от былого блеска мало что осталось: в сверкающих панелях из тонированного стекла зияли громадные пробоины, из некоторых до сих пор валил дым. Все это было похоже на последствия боевых действий, и вряд ли это сделали монстры.

Злой посмотрел вниз.

Посреди площади, корма к корме, словно приняв круговую оборону, стояло несколько бронетранспортеров сил внутренней безопасности. Пространство между ними было защищено мешками с песком. Хороший, крепкий блокпост.

Полностью залитый кровью.

Ее здесь словно разливали из садовых шлангов. Тел тут тоже не было, зато полным-полно валялось самого разнообразного оружия.

Напарники подошли поближе. Подошвы липли к бетонной поверхности, покрытой тонким бурым слоем.

– Не повезло ребятам, – треснувшим голосом заметил Шон и вытащил из-за песочного укрепления толстую черную трубу. – Видал? Ракета! Они такими штуками по окнам били!

Он указал на грибовидные башни с мощными спаренными стволами, торчащие над двумя бронетранспортерами.

– Из скорострельных пушек – по окнам! – зло сказал Шон. – Так они хотели завалить этих шустрых тварей! Уверен – людей они перебили втрое больше. Знаешь, что все это означает?

– Что? – бесцветно отозвался Злой.

– Это была паника! – Шон сплюнул. – Они просто не знали, что делать!

– И перекрыли лифты, – глухо проговорил Злой. – Заперли всех, как в мышеловке.

Он смотрел туда, где должно было находиться окно Вики.

Окна не было. На ширину и в высоту нескольких окон зияла огромная, все еще дымящаяся дыра.

Такая же черная и мертвая, что дымилась сейчас в его сердце.

Нет, не в его – в сердце восставшего из пепла Ника.

3

Усилием воли он подавил в себе остатки эмоций. Если уж он действительно нелюдь – не стоит заламывать руки и посыпать голову пеплом. В конце концов, может, кому-то и удалось спастись. Может, она еще и жива. Какое ему дело до привязанностей того прежнего, упрятанного в подвалы памяти человека…

Напарники обходили огромную площадь по периметру, заглядывая в каждую дверь, в каждое фойе, и везде видели одну и ту же картину разрушения и смерти. Несколько раз попались растерзанные трупы, до которых уже успела добраться ползучая сельва, но в основном помещения были мертвы и пусты.

Шон чувствовал себя гораздо увереннее, вооружившись укороченной штурмовой винтовкой и компактным многозарядным гранатометом с массивным барабаном меж ухватистых рукояток. Он весь был обвешан гранатами и прочей амуницией и ничуть не тяготился всей этой массой. Очевидно вооружившись до зубов, оперативник ощущал себя в безопасности, и даже вид утопленного в крови блокпоста не мог поколебать этой уверенности.

Шон долго колдовал с уцелевшими гарнитурами армейских раций, которыми пользовались защитники погибшего укрепления. Пытался связаться с кем угодно, уверенный, что в этой обстановке можно не опасаться проверок и репрессий со стороны обычно подозрительной службы внутренней безопасности. Ведь враг поменялся кардинально: теперь он был вполне узнаваем, а он, Шон, совершенно не походил на мутировавшую тварь. В отличие, скажем, от Цербера.

– Всем, кто меня слышит! Прошу связи, прием! Отзовитесь, кто-нибудь! – бубнил Шон. – Мы находимся на нижних уровнях научного комплекса «Андромеда». Требуется помощь в связи с серьезной угрозой биогенного характера. Как меня слышно? Прием!

Но прошел час, другой – никто так и не вышел на связь.

– Тишина в эфире, – наконец устало вздохнул Шон. – Не думаю, что ВБ стала бы отмалчиваться. Похоже, все еще хуже, чем мы думали.

Злой молча кивнул. Он был погружен в свои вязкие, как смола, мысли.

– Одного я никак не могу понять, – продолжал Шон. – Где же они, все эти твари? Куда они все делись?

– Ушли туда, где простор и изобилие пищи, – сказал Злой. – Здесь-то уже нечем поживиться.

Шон окинул взглядом мертвое пространство. Кивнул.

– Значит, и нам пора убираться отсюда. Пока не набежали еще более голодные твари.

– И как же мы будем выбираться? Ведь лифты выведены из строя. Через вентиляционные шахты?

– Внутри лифтовых шахт есть лестницы, – прищурился Шон. – И вполне может быть, что мутанты туда еще не пробрались.

– Но как же мы проникнем туда? Двери-то заблокированы!

– Одну минуту… – Шон запрыгнул на броню транспортера, откинул мощную крышку люка и заглянул внутрь. Похоже, броня не сильно помогла оборонявшимся. Оттолкнув тело стрелка с откушенной головой, оперативник влез внутрь и принялся греметь какими-то железяками. Наконец, довольный, он выбрался наружу в обнимку с толстым металлическим тубусом.

– Что это? – спросил Злой.

– Прибор для разблокирования лифтов, – усмехнулся Шон.

Смысл этой шутки стал ясен уже на лифтовой площадке.

Большой холл с шестью широкими дверями был пуст. Но, видя покореженные, вогнутые, будто вбитые вовнутрь металлические двери, Злой живо представил себе, что здесь творилось в минуты паники.

Сначала обезумевшая толпа штурмовала этот зал, а когда стало ясно, что двери лифтов открываться не станут, принялась яростно ломать их. Это было бессмысленно: даже пробейся они внутрь кабин – как их заставить подняться, помимо воли всемогущей системы, управляющей всем в глубинах «Андромеды»?

Люди все равно не успели. Для монстров этот зал стал приятным подарком – вроде большой банки с сардинами. Плотно уложенными, свежими, орущими от ужаса сардинами.

На то, что здесь творилось, намекал густой слой ползучей сельвы, покрывшей весь пол и взобравшейся даже на стены. Злой сжал кулаки, стараясь не думать, не думать…

– Ну, что, разблокируем двери? – весело предложил Шон, взваливая на плечо толстый тубус.

Нажатие кнопки – и с обеих сторон откинулись круглые крышки. Тонко завыла электроника.

– Валяй, – равнодушно отозвался Злой. – Цербер, назад!

Шон попятился с площадки в туннель – пока не уперся в противоположную стену. Прицелился – и жахнул. В ту же секунду, отбросив дымный тубус, он нырнул за стену, где прятались Злой и равнодушно развалившийся на бетоне зверь.

Твердь под ногами содрогнулась. Пламя вперемешку с дымом и металлическими обломками вырвалось из арки, ударив туда, где только что стоял стрелок. Следом пришла ударная волна, от которой едва не лопнули барабанные перепонки. Лишь Цербер даже ухом не повел.

Несколько секунд в ушах звенело, и Злой не мог разобрать, что орет ему напарник.

– …все в клочья! – донеслось наконец сквозь болезненный звон. – Слышишь меня?!

Похоже, Шон сам был удивлен эффектом своего выстрела.

– Пойдем, посмотрим!

Едва рассеялся едкий дым, они вошли в холл. Стены, пол и потолок были теперь покрыты разводами копоти – от ползучей сельвы остался лишь пепел.

Самым удивительным было то, что «разблокированными» оказались сразу все двери: вырванные из пазов и искореженные, они валялись по всему холлу.

– Вот что значит – вакуумный боеприпас, – проговорил Шон. – Какой идиот притащил его сюда? Использовать такой в замкнутом пространстве – почти самоубийство!

– Но ты же сделал это, – усмехнулся Злой.

– Меня уже можно считать невменяемым, – отмахнулся Шон. – Если останусь жив – сам лягу в психушку. Но скажи мне, почему никому не пришло в голову вовремя шарахнуть такими штуками в Утилизатор?

– Зачем было вообще создавать Утилизатор? – покачал головой Злой. – Зачем вообще заигрывать с теми силами, с которыми не можешь справиться?

– Опять философия, – скривился Шон. – А мне плевать – я практик!

Заглянув в каждую из шахт, напарники убедились, что большинство проходов завалены обломками. Только две предоставляли более-менее просторный проход. И, что было немаловажным обстоятельством, внутри одной из них даже скудно горели технические светильники.

Вдоль стены тянулась уходящая ввысь лестница. И только увидев ее, Злой подумал о Цербере.

– Как мы оставим его здесь? – проговорил он, глядя в жуткие бельма зверя.

– Что? – не понял Шон. – О чем ты?

– Этот зверь спас нам жизнь. В одиночку он здесь не выживет. Надо искать другой путь.

Шон выглядел растерянным. Пожалуй, он не был готов к такой постановке вопроса.

– Какой еще путь… – тоскливо сказал он, косясь в сторону лестницы. – Нету другого пути!

– Я не брошу Цербера, – насупился Злой. – Знаешь… Я, пожалуй, останусь.

Шон изменился в лице. Пробормотал:

– Да ты спятил! Остаться? Здесь?! Погоди, не сходи с ума – что-нибудь придумаем…

– Что мы придумаем? – устало спросил Злой. – Ладно, никуда я не пойду… Цербер!

Он обернулся. Монстра не было.

– Где он? – Злой метнул острый взгляд в Шона.

– Так ведь… Только что был здесь… – растерянно заозирался напарник.

Цербер исчез. Сколько ни звали его, сколько Злой ни силился обнаружить его своим внутренним чутьем – бесполезно. В голову пришла даже довольно дикая мысль: чудовище принесло себя в жертву, чтобы спасти вожака своей маленькой стаи.

– Вот тебе и решение проблемы, – неловко улыбнулся Шон. – Он порождение этого мира. Здесь ему – самое место…

Злой не ответил. Он просто шагнул в шахту, прополз по искореженной, застрявшей над пропастью крыше лифта и ухватился за ближайшую перекладину лестницы.

– Вот это правильно, – одобрительно кивнул Шон. – Только возьми, пожалуйста, часть груза. Столько мне одному вверх не утянуть.

* * *

Путь наверх был тяжел. Все-таки не зря люди придумали лифты взамен такого утомительного подъема. К тому же Шон никак не желал расставаться с вооружением, которое тянуло вниз, норовя оторвать скользкие ладони от холодных прутьев и отправить в недолгий свободный полет. Казалось, этот вертикальный туннель никогда не кончится.

Но у всего есть предел. Показался огромный подъемный механизм с разными колесами, зубчатыми приводами, моторами. Промасленные тросы лианами уходили в глубину – отчего-то здесь решили использовать лифтовую систему устаревшей конструкции.

Теперь оставалась одна задача: открыть изнутри внешние лифтовые двери. Эту проблему Шон, карабкавшийся впереди, решил в своем оригинальном стиле: просто засунул между створками дверей гранату и крикнул вниз, Злому:

– Прижмись к стене, закрой лицо!

Выдернул чеку и быстро сбежал на несколько ступенек вниз.

Грохнуло. На голову посыпались пыль, мусор, и, к удивлению Злого, обильно потекла какая-то мерзкая вонючая дрянь.

– Чтоб я сдох! – простонал над головой Шон.

– Что такое? – крикнул ему Злой.

– А ты сам посмотри…

Они поднялись вровень с дверьми.

То, что увидели напарники, заставило опасно оцепенеть и без того уставшие пальцы, ноги стали ватными. Хотелось просто разжать пальцы – и полететь вниз, – только чтобы не видеть всего этого.

Из развороченных дверей, от самого пола этого уровня до самого потолка, торчали человеческие руки, ноги, головы. Объеденные, полуразложившиеся, переваренные и отрыгнутые чудовищами, сваленные беспорядочной кучей. Из-под всей этой кучи вниз по стене стекала густая жижа разложения.

Шон наугад ткнул стволом штурмовой винтовки. Из общей массы с отвратительным хлюпаньем вывалилась изъеденная насквозь рука. Закачалась, указывая в бездну единственным целым пальцем, словно приказывая незваным гостям отправляться в преисподнюю.

Похоже, эта куча трупов была весьма велика, и просто растолкать ее не представлялось возможным.

– Как… – Шон судорожно сглотнул. – Как выбираться будем?

– А вот так! Пусти! – Злой осторожно перебрался вровень с Шоном, посмотрел на него сумасшедшим взглядом. – Ну, чем, чем мы лучше них?!

И сунул руку в массу разлагающейся плоти. Из влажной массы вывалилась женская голова с наполовину отодранным скальпом, выпучилась на него единственным уцелевшим глазом.

– О, нет… – простонал Шон.

Но Злой его уже не слушал. Засунув руку поглубже, он ухватился за какую-то кость, удачно легшую поперек. Немного подтянулся – и сунул вглубь вторую руку. Теперь он крепко держался за то, что было там, в глубине.

Главное – дышать ртом и не раздумывать…

– Иди за мной! – прорычал Злой.

Набрал полную грудь воздуха – и нырнул в это море смерти.

То, что происходило дальше, Злой предпочитал считать простым упражнением на выносливость. Подтягиваешься, хватаешься за берцовую кость или за позвоночник, протискиваешь голову между останками, выбрасываешь руку дальше – и все повторяется снова. Это словно плавание – в густой, набитой костями субстанции. Тело ощущает влагу, пропитывающую волосы и одежду, и довольно комфортную температуру. Главное, не наглотаться всего этого, а еще было бы здорово, чтобы эта куча поскорее закончилась…

Едва Злой вынырнул на поверхность, как хладнокровие оставило его.

Его вырвало раз, другой. Скрутило с такой силой, что, казалось, кишки выдавит наружу.

Рядом раздался отчаянный хрип: вынырнул Шон. И, похоже, он-то как раз вдоволь наглотался всей этой трупной жижи.

Пока напарника выворачивало наизнанку, Злой в изумлении огляделся. Они вылезли из огромной горы полупереваренных трупов в каком-то скудно освещенном тоннеле. Монстров нигде не было видно, но у подножия горы мертвых мелко пульсировали десятки крупных кожистых мешков, чуть ли не в метр в поперечнике каждый.

– Это логово! – прорычал Злой, с усилием выдергивая автомат из какого-то разваливающегося скелета. – Видишь вон те хреновины?

– Где? – слабо отозвался Шон. Он все еще не мог прийти в себя после этого чудовищного «заплыва». Оба напарника, казалось, насквозь пропитались зловонной жижей.

– Да вот же! – крикнул Злой. – Уверен, это яйца! Кладка каких-то тварей! Надо все это уничтожить – и быстро, пока они не повылазили на свет!

Руководство к действию полезно хотя бы тем, что отвлекает от дурных мыслей, избавляет от опасного стремления замкнуться в себе, вновь и вновь переживая перенесенный ужас. Они подхватили оружие – и скатились со скользкой трупной горы.

– Ненавижу! – рычал Шон, дрожащими руками раскладывая перед собой гранаты. – Как же я ненавижу всех этих тварей!

Злой мог бы ему сказать: «Знал бы ты, что такое настоящая ненависть!» Но конечно же промолчал. Потому что ненавидеть сейчас – это хорошо. Это спасительное чувство, отдаляющее от умопомешательства.

Шон не был уверен, что трех ручных гранат хватит, чтобы разнести всю кладку, а потому приготовил свой компактный гранатомет. Злой же припал к прикладу штурмовой винтовки.

Напарник одну за другой швырнул гранаты в центр кладки. Загрохотали взрывы. И следом разнесся отвратительный, переходящий в ультразвук, визг. Точно – гранаты уничтожили не всех.

К напарникам гурьбой рванули мелкие полуметровые твари, напоминающие юрких хищных динозавров. Наверное, не до конца развившиеся, но уже достаточно агрессивные и сильные, чтобы представлять угрозу. Злой первым открыл огонь – короткими очередями. Шон же, оценив обстановку, отбросил гранатомет и выхватил пистолет.

На каждую недоношенную особь хватило по выстрелу. И, судя по выражению лица оперативника, детоубийцей он себя не ощущал.

Покончив с выводком, напарники подхватили оружие и молча, не оборачиваясь, отправились прочь из этого кошмарного места. Пережитое здесь решили не обсуждать. Никогда.