Текст книги "Злой"

4

Они очень долго угрюмо брели по туннелю, вздрагивая при малейшем шорохе. В какой-то момент от светового пятна фонарика шмыгнула длинная тень – и Шон, не раздумывая, швырнул в темноту гранату.

Когда рассеялся дым, Злой вышел вперед, нагнулся, вглядываясь сквозь гарь и цементную пыль.

– Что там за тварь? – издали поинтересовался Шон, нервно водя гранатометом.

Злой молча поднял что-то, направился назад и поднес к носу напарника «охотничий трофей» – маленький крысиный хвостик с лапкой, повисшей на лоскутке кожи.

Некоторое время Шон разглядывал заваленного из гранатомета «монстра».

А потом их будто прорвало. Они хохотали громко, неистово, до слез, как не смеялись, наверное, никогда в жизни. И не было в этом смехе ничего от нормального человеческого веселья. Так выходил наружу въевшийся в душу страх.

Вдоволь отсмеявшись и размазав слезы по грязным лицам, они продолжили свой путь.

– Надеюсь, чтобы грохнуть таракана, тебе хватит пистолета, – заметил напоследок Злой.

Они снова прыснули.

– Но пулю лучше разрывную, – покачал головой Шон. – Кто его знает, какие здесь тараканы…

Вдруг он остановился:

– Э, знакомые места!

Злой сначала не понял, но, проследив за взглядом напарника, увидел на стене крупную трафаретную надпись: «С-35».

Злой неуверенно посмотрел на Шона. Но тот, видимо, уже все решил:

– Надо проведать ребят. Если не мы вытащим их отсюда – то кто?

Как оказалось, Шон здорово наловчился ориентироваться в этих местах. Через полчаса он вывел напарника к туннелю, по которому бежал знакомый монорельс, и шагов через двести они вышли к платформе. Та же трафаретная надпись и мощная бронированная дверь.

Круг замкнулся.

– Забавно, – задумчиво протянул Злой. – А ведь я вышел оттуда раньше окончания испытательного срока.

– Это непорядок, – кивнул Шон, поглаживая гранатомет. – Давай зайдем на огонек и извинимся.

Злой с сомнением посмотрел на дверь. Когда-то она казалась ему неприступным барьером. Как же много с тех пор утекло воды… и крови.

Дверь поддалась со второго выстрела: створки оплавились и развернулись достаточно, чтобы можно было свободно пролезть.

– Кумулятивный, – с уважением пояснил Шон. – Как знал, что пригодится такой вот «золотой ключик».

С лифтом обошлись аналогичным образом. И снова лестница внутри шахты. Правда, на этот раз спускались недолго.

Когда рухнула последняя дверь и перед глазами открылся знакомый белый коридор, Злой ощутил прилив забытого чувства. Черт возьми – это было похоже на ностальгию!

– Дверь хорошо бы за собой прикрыть, – озабоченно оглянулся Шон. – Мало ли кто еще в гости заявится…

Вдвоем они подняли и прислонили на место массивный, чудовищно деформированный кусок металла. Шон извлек из кармана последнюю ручную гранату, выдернул чеку и аккуратно прижал рычаг взрывателя дверью.

– Армейская сигнализация, – ухмыльнулся он, пряча кольцо с чекой в карман. – Чтобы гостей, коли придут, встречала музыка.

Впрочем, их самих встретили не менее радушно. Не успели они добраться до первого холла, как услышали характерный свист – арбалетная стрела срикошетила от пола и с визгом унеслась в сторону развороченного лифта.

– А ну, стоять! – заорали со стороны холла. – Вы у меня на прицеле!

– Надо же, – удивленно произнес Шон, – доктор Вилмер!

И проорал:

– Вилмер, старина! Это же мы! Своих не узнаешь?!

Было видно, как за стойкой кто-то копошится, неловко пытаясь прицелиться.

– А ну, подойдите ближе! – крикнул Вилмер. – Сейчас посмотрим, какие вы свои!

Шон с ухмылкой подмигнул Злому. Действительно, после всего, через что пришлось пройти за последнее время, инцидент мог показаться забавным.

Приятели подошли к стойке. За ней действительно оказался Вилмер, мало изменившийся с их последней встречи. В пивном духе, источаемом биохимиком, тоже не было ничего нового.

Но их парочка, видно, изменилась здорово, и последним штрихом к их колоритной внешности оказалось, конечно, путешествие сквозь гору трупов. Воняло от них, надо думать, не лучше, чем от выкопанных из могилы покойников, а потому неудивительно было видеть перекошенное лицо Вилмера. Наверное, ему казалось, что он допился до белой горячки и за ним наконец явились из ада черти.

– Я услышал взрыв, – пробормотал он, переводя взгляд с одного на другого. – Прибежал вот… Мало ли что…

– Правильно, что прибежал! – похвалил Шон. – Смотрю, ты здорово поднялся: арбалет мой уже у тебя!

– По наследству достался, – мрачно буркнул Вилмер. – Томас-то наш слишком увлекся пойлом, которое ему поставлял Берни, расслабился – и его сожрали многоножки.

– А, ну это бывает, – равнодушно кивнул Шон.

– Вы лучше скажите, что там, наверху, про нас решили? – горячечно забормотал Вилмер. – Или вы сами пришли, чтобы нас вытащить? Тогда я побегу, скажу Берни…

– Эй, малый, не пори горячку, – скривился Шон. – Все успеется! Нам бы вот только помыться. Да и свежая одежда тоже не помешает…

* * *

Это было похоже на дежавю. Они снова, в компании с пьянчугой Вилмером и вдумчивым Берни, сидели в лаборатории и потягивали его знаменитый оранжевый «виски» собственной выгонки. Волосы благоухали шампунем, приятно щекотала тело новенькая лаборантская форма…

Только ноздри никак не желал покидать въедливый трупный запах.

… – Вот такие дела, братцы! – Шон закончил излагать свою версию минувших событий, кивком предлагая Злому подтвердить, что его рассказ – правда, а не бред обколовшегося морфиниста.

Вилмер с Берни странно переглядывались, очевидно не зная, как реагировать на услышанное. Для шутки все это было чересчур растянуто, логично, да и мрачновато.

Берни откашлялся в кулак и неуверенно проговорил:

– Даже не знаю… Ну и что вы предлагаете?

– Да ничего мы не предлагаем, – фыркнул Шон и похлопал по пузатому барабану гранатомета, с которым не расстался даже в душе. – Двери мы высадили, так что путь свободен. Остальное решать вам.

– Да что тут решать! – пьяно крикнул Вилмер. – Руки в ноги – и бежать, пока опять нам лаз не заткнули. Что же касается этих ваших мутантов…

– Берегись, Ник! – вскрикнул Берни, выпучив от ужаса глаза.

Краем глаза Злой уже заметил подкравшуюся по потолку мокрицу. Конечно же, по старой доброй привычке она собралась свалиться на него и прогрызть череп.

Он схватил ее на лету, не глядя. Крепко держа за хитиновый панцирь, вперился в огромные фасеточные глаза. Тварь злобно шипела и шевелила острыми, как бритва, жвалами, но вырваться не могла.

«Старожилы» сектора С-35 с ужасом наблюдали за действиями человека, которого знали еще по имени Ник.

А Злой просто ухватился поудобнее за хрупкую шею злобного насекомого, стараясь, чтобы пальцы не попали в мясорубку челюстей, и одним движением с хрустом отвернул твари голову.

Та грохнулась на стеклянный столик и вновь яростно защелкала жвалами, словно игрушка из арсенала забавных розыгрышей.

Все трое, наблюдавшие это зрелище, замерли, уставившись на Злого, словно на колдуна из страшной сказки.

– Знаете, что я вам скажу, ребята, – отбросив подальше в сторону дохлое тело, сказал Злой. – Зачем вам наверх? Туда еще надо как-то добраться. Да и что теперь там? Трудно сказать… Оставайтесь-ка вы здесь. Нет, я совершенно серьезно! Доктор Берни вот научился наконец синтезировать пищу, да и запасов у вас полно – обжоры Томаса ведь нет больше. И вообще, знаете, что я думаю?

Злой чуть пригубил виски из мерного стаканчика и задумчиво проговорил:

– Сдается мне, скоро здесь будет самое безопасное, самое спокойное, самое тихое место в этом мире…

5

Покидая сектор С-35, Шон осторожно, придерживая рычаг взрывателя, извлек из-под двери гранату и аккуратно вставил чеку на место.

– Пригодится еще, – деловито пояснил он.

Напарники максимально плотно установили дверь на место, выбравшись по лестнице на следующий уровень, прикрыли, как смогли, и этот развороченный ими же вход в шахту.

И отправились дальше – вдоль линии мертвого монорельса.

– То, что они нам не поверили, – это не удивительно, – заговорил наконец Шон. – По-моему, они просто приняли нас за психов. И что это был за фокус с отрыванием башки у тупого монстра?

– Случайно вышло, – вяло отозвался Злой. – А ведь они действительно до сих пор думают, что произошла какая-то ошибка и за ними однажды придут добрые спасатели…

– Их когда-нибудь все-таки сожрут, – досадливо поморщился Шон. – Нет, я понимаю, что в голове у этого свихнувшегося Вилмера – каша. Но Берни… Он ведь с самого начала знал, что во всем этом комплексе что-то не так!

– По-моему, он именно этого и испугался, – сказал Злой. – Что его предположения оказались верными. Или решил, что мы спятили на фоне его теорий. В общем, все это не важно. Они сами приняли решение, им и отвечать за последствия.

– Забавный ты тип, Злой, – криво улыбнулся Шон. – Так не хотел оставлять внизу своего зверя, а людей бросил запросто…

– Наверное, это оттого, что я сам стал зверем, – отозвался Злой. – И никого я не бросал. Они сами…

Он замолчал, насторожившись.

– Ты тоже это слышишь? – беспокойно спросил Шон. – Шум какой-то. И он все громче…

– Монорельс! – выдохнул Злой. Переглянувшись, они бросились вперед. Рассуждать было не о чем: в узком тоннеле-желобе вагон буквально размажет их по стенам, если не найдется какой-нибудь спасительной ниши.

За спиной вспыхнул свет узких, будто прищуренных фар. Вагон несся легко и быстро, и умная автоматика почему-то не думала снижать скорость при виде живого препятствия.

– Сюда! – крикнул Шон, обнаружив спасительное углубление в стене. Злой успел нырнуть туда же в самую последнюю секунду. Вжавшись в стену, они пропустили стремительно пронесшийся прозрачный вагон. И словно в каком-то сюрреалистическом «двадцать пятом кадре», перед их взглядами мелькнула совершенно невообразимая, дикая картина.

Заляпанное кровью стекло.

Пара свирепых, похожих на ящеров тварей, бешено дерущихся из-за бесформенного куска плоти.

И окровавленная человеческая рука, отчаянно бьющая по стеклу.

Напарники молча переглянулись и пошли дальше по желобу монорельса. Путь этот оборвался весьма своеобразным образом: желоб закончился – и дальше рельсовое полотно шло свободно, в черной пустоте.

Шон посветил вниз фонариком. Дна пропасти не было видно. Зато оттуда, снизу, донесся явственный, отдавшийся эхом рев.

– Мило, – заметил Шон. – Как у тебя с чувством равновесия?

– Сейчас узнаем, – спокойно сказал Злой, вставая на рельс.

Металлическое полотно было чуть покатым и имело ширину сантиметров в двадцать. Находись оно в непосредственной близости от земли – пройти по нему смог бы и пятилетний ребенок. Но темнота, пропасть и непрекращающееся злобное рычание снизу усложняли задачу. Впрочем, напарники стоили друг друга – и оба осторожно двинулись вперед, балансируя, словно канатоходцы.

Шон пару раз нервно оглянулся. Самым «приятным» сюрпризом в данный момент было бы появление еще одного вагона с занятными пассажирами. Злой шел не оборачиваясь. Впереди он видел главную цель: чуть проступающую во мраке центральную лифтовую шахту – прямую магистраль наверх.

На кольцевой площадке, опоясывающей гигантскую трубу, Шон шумно перевел дух, постоял немного, упершись руками в колени, помотал головой. После чего подошел к краю площадки, глянул в ревущую на все голоса темноту.

И швырнул вниз гранату.

Далеко в глубине сверкнуло, бахнуло, и к реву прибавилось полное боли визжание. В отблеске взрыва, в клубах жирного пламени, мелькнуло в глубине огромное извивающееся щупальце – но, поймав один лишь воздух, опало и исчезло в глубине.

– Я же говорил – пригодится, – мрачно усмехнулся Шон.

Здесь, на обширной грузовой площадке, их ждал сюрприз: подъемники работали. К счастью, они не требовали идентификации: Шон просто коснулся черной панели, и она с мягким звоном осветилась зеленым. Раздвинулись широкие, как ворота, двери. Пожалуй, в эту кабину легко можно было загнать бронетранспортер. Наверное, такие и использовались для переброски техники с уровня на уровень.

Напарники вошли внутрь. Двери мягко сомкнулись. В такой большой лифтовой кабине было как-то неуютно – наверное, сказывались въевшиеся с детства привычки.

– Похоже, система сдохла, – предположил Шон, разглядывая тускло мерцающую панель. – Ну, туда ей и дорога. Что ж, поедем с комфортом!

Оперативник ткнул пальцем в зеленое поле. Тело ощутило легкую перегрузку, весело замелькали на панели цифры, уменьшаясь по мере приближения к поверхности.

Шон потер руки и подмигнул Злому, молча замершему в углу:

– Ну, вот и все! Скоро наконец все это кончится…

Шон устало рассмеялся, привалился спиной к металлической стенке, съехал на пол, небрежно разбросав вокруг себя оружие.

– Правда, теперь непонятно – что делать со всей этой информацией? – проговорил он. – Надо будет все хорошенько продумать – как и кому ее предложить. Корпорация наверняка начнет заметать следы, так что стоит быть осторожнее…

Он снова улыбнулся Злому:

– Ну, ничего! Зато увидим нормальное небо, подышим нормальным человеческим воздухом и забудем все это, как страшный сон…

Оперативник осекся: лифт ощутимо тряхнуло. Еще раз. И снова. Пол под ногами мелко затрясся, задрожали стенки, что-то отчаянно заскрежетало.

– Это еще что за хрень… – пробормотал Шон, подтягивая штурмовую винтовку.

Злой прикрыл глаза, прислушиваясь к ощущениям. Там, за дверью, происходило что-то совершенно непонятное.

Мощный удар сотряс кабину, и на дверях остался глубокий вдавленный след – внутрь ломился кто-то огромный. Несколько секунд ничего не происходило; напарники замерли в ожидании, но тут раздался дикий, разрывающий барабанные перепонки скрежет.

Тонкий металл двери лопнул, будто фольга, и вовнутрь, распарывая металл, как бумагу, полезла огромная темно-зеленая клешня. Она медленно раскрылась, расширяя дыру, а затем резко ухватила за рваный край, разрезая его, будто гидравлические ножницы. Тут же показалась и вторая клешня, поменьше, – она вспарывала противоположный край. Напарники услышали отвратительное низкое нетерпеливое шипение, а клешня поменьше полезла в глубину кабины и заметалась от стенки к стенке, словно изучая содержимое железного ящика.

Злой поднял пистолет и всадил три пули в эту мерзкую лапу. Неведомый монстр яростно зашипел, клешня дернулась, исчезла в разрыве, но через секунду в кабину полезла уже первая – огромная, покрытая уродливыми наростами.

Шон метнулся мимо замершего в оцепенении Злого, приблизился сбоку к острым краям разрыва, сунул в дыру ствол гранатомета. И спустил курок, отпрянув и прижавшись к стене.

Шона швырнуло лицом вперед так, что он едва устоял на ногах: лифтовые двери выгнулись еще больше, из дыры повалил дым. Гигантская клешня дернулась и с грохотом рухнула на ребристый пол кабины.

– Боюсь, что с синим небом я поторопился, – заметил Шон, выглядывая в дыру, проделанную чудовищем. – А ведь мы здесь пролезем!

6

Напарники протиснулись в разрыв, сделанный услужливым монстром. Тварь, разорванная пополам выстрелом из гранатомета, напоминала гигантского семиметрового скорпиона с длинным и острым, как рапира, шипом на конце загнутого сегментарного хвоста. Впрочем, друзьям было не до детального осмотра: они выбрались в какой-то дымный клубящийся смрад и долго не могли понять, что происходит. Вокруг все ревело, грохотало, рычало и издыхало. Однако им удалось добраться до какого-то бетонного угла, где можно было отсидеться и сориентироваться в происходящем.

Они озирались – и не видели ничего, кроме клубов красноватого дыма и всполохов взрывов. Явственно доносились пулеметные очереди, низко ухала автоматическая пушка.

Злой прислушался к «внутреннему радару». Теперь он ощущал объем. Точно – он ощущал огромный объем этого помещения, наполненного яростной, агрессивной жизнью. И в то же время – смертью. Впрочем, что странного в том, что жизнь всегда соседствует со смертью?

– Где мы? – прокричал Шон. – Я потерял счет уровням, когда к нам полезла эта тварь!

– Не знаю наверняка, – отозвался Злой. Ткнул пальцем вверх. – Но, по-моему, это купол.

Шон поднял голову, всмотрелся в дымную темноту.

– Купол «Андромеды»? – проговорил он. – Выходит, мы и впрямь на поверхности…

Особой радости в его голосе, впрочем, не было. Да и понятно почему: Злой прекрасно помнил толщину здешних бетонных стен. И даже если системы безопасности действительно вышли из строя, выбраться отсюда – более чем серьезная задача.

А вокруг творилось нечто невообразимое. Всполохи отдаленных вспышек явно усилились, вокруг загрохотало со все нарастающей частотой.

– Вот черт! – заорал Шон. – Совсем забыл!

Из кармана своего «трофейного» форменного жилета, с которым он не расстался даже после истории с трупами, напарник выдернул гарнитуру рации.

– Сейчас… – пробормотал он, прилаживая гарнитуру у виска. – Есть! Есть сигнал!

Шон оскалился, показал Злому оттопыренный большой палец: все, мол, в порядке! Впрочем, через несколько секунд на его лице отразилось недоумение.

– Ничего не понимаю, – пробормотал он. – Всем, кто меня слышит! Отзовитесь! Прием! Что за…

Он сдернул гарнитуру, протянул Злому:

– Ты хоть что-нибудь понимаешь?

Злой нацепил рацию, коснулся датчика приема, и до слуха донеслись короткие обрывки монотонных фраз:

– Цель… Цель выбрана… Цель поражена… Повреждение… Маневр… Выполняю команду… Седьмой в атаке… Взвод «три» уничтожен, синхронизируюсь со взводом «пять»…

– Похоже на голос автомата…

– Это я понял, – сердито отозвался Шон. – Но почему не отвечают люди?

– Сейчас узнаем! – пообещал Злой, осматриваясь.

Он успел успокоиться и сосредоточиться, его странные чувства вновь обострились, а мысленному взгляду предстала туманная, но вполне внятная картинка.

Напарники находились на плоскости, прикрытой огромной полусферой. В центре ее торчала толстая вертикальная труба, выходящая из недр и обрывающаяся на высоте двух третей купола. Труба переходила в широкую площадку. Ниже от трубы в разные стороны разбегались многочисленные переходы самого разного вида и, очевидно, назначения. И сейчас на всех этих переходах, во всех «ячейках», на которые поделена нижняя плоскость, шла яростная битва. Пока непонятно – кого и с кем именно. Зато теперь был виден более-менее безопасный путь.

– Нужно выбираться с этого уровня, – сказал Злой. – Здесь мы не прорвемся – кругом бетон и какая-то серьезная возня. Но можно пробраться по эстакадам к верхней площадке, а с нее – на вершину купола.

– На вершину? – изумленно повторил Шон. – И что дальше? Там высота метров триста!

– Другого пути нет, – Злой пожал плечами. – И кстати – сюда уже идут…

В действительности сюда не шли – ломились, с ревом и грохотом, словно падал огромный реактивный лайнер. Из-за большого бетонного куба выскочило несколько длинных гибких силуэтов – и шумно пронеслись мимо, то и дело замирая на секунду-две, будто огрызаясь куда-то назад. Один из силуэтов задержался подольше – и стал вдруг увеличиваться в размерах, приближаясь.

– О, черт! – пробормотал Шон, отчаянно щелкая спусковым крючком гранатомета. – Гранаты закончились!

Злой припал на одно колено и разрядил обойму в силуэт. Рядом отгрохотала и захлебнулась штурмовая винтовка Шона. Проклятая тварь словно и не заметила всех этих усилий – из темноты в бледный отблеск далекого прожектора выплыла огромная жуткая морда. Непонятно, что здесь взял за основу свирепый мутаген, но эта двухметровая пасть могла бы принадлежать и тираннозавру, и какому-то исполинскому хищному насекомому. Мощные жвалы дрожали от нетерпения, в глубине рта отблескивали ряды острых зубов, блестя пузырящейся слюной. Чудовище надвигалось, а между мощных когтистых лап зашныряли зубастые твари поменьше – словно рыбки-лоцманы у белой акулы.

– По-моему, нам крышка, – вжимаясь в цементную стену, проговорил Шон. – Как же это некстати…

Злой не ответил: он пытался погрузиться в то состояние, в котором способен был отогнать любого хищника мощным эмоциональным потоком.

Не получалось: мешала проклятая, парализующая волю паника. Не хватало сосредоточенности. Ему всегда не хватало сосредоточенности – свойство, которое стоило бы развить, чтобы навсегда обезопасить себя от посягательств безмозглых, но опасных тварей.

Чудовище уже обдавало их тяжелым дыханием, жвалы часто клацали в предвкушении пиршества.

Все кончилось в один миг. Чудовище будто смело в сторону ударом мощного кулака, и Злой с Шоном в изумлении наблюдали, как тело исполина быстро превращается в фарш, словно шинкуемое ножом гигантского повара.

Все, конечно, оказалось куда прозаичнее: из-за бетонной стены в сторону монстра тянулся густой пунктир трассеров – кто-то лупил в него из скорострельной автоматической пушки.

Мелкие твари бросились врассыпную. Казалось, самое время возблагодарить невидимого спасителя. И вот из-за поворота появился он сам.

Злой не поверил глазам: это был шагающий боевой робот, вроде тех, что он видел там, внизу, в тайном ангаре, охраняемом биороботами в волчьем обличье. Маневренная машина, удобная для боев в закрытых помещениях, с достаточно мощным вооружением, чтобы противостоять любым чудищам.

Но почему, почему их привлекли только теперь?!

– Вижу цель, – отчеканило в ухе, и Злой не сразу понял, что это – рация. – Цель гуманоидная. Предположительно: человек. Опознавание: не опознана. Уточняю: целей две. Приказ?

– Уничтожить! – жестко сказал новый голос, на этот раз – явно человеческий.

И Злой понял: это же про них! Про двух усталых беззащитных людей, едва выползших из глубин Преисподней! Как же так? Не может, не может быть такого нелепого финала! Хотелось заорать: «Не стреляйте! Мы же не монстры! Ведь вы должны защищать нас!»

Но слова словно застряли в глотке. Было слышно, как взвизгнул сервопривод: связка пушечных стволов повернулась в их сторону.

И снова произошло нелепое и жуткое дежавю: робот вдруг дернулся – и снаряд лупанул в бетон рядом, больно обдав Злого и Шона мелкой крошкой штукатурки. Отчаянно дергающееся металлическое тело кто-то уже уволакивал в темноту, прочно обвив и сдавив гигантским синеватым щупальцем с обилием присосок. Явственно хрустнуло – и пушка злобно и бесполезно загрохотала в зенит, в пустую черноту купола. Было слышно, как над головой грохочет разрываемый металл. Но приятелям не было до этого дела: появился единственный шанс унести отсюда ноги.

Они вскочили и бросились прямо в темную неизвестность – туда, где, по расчетам Злого, была эстакада, ведущая вверх.

– Проклятье! – срывающимся голосом кричал Шон. – Ты видел это?! Видел, как эта гадина сняла боевого робота?! Как это вообще возможно?! Его же бронебойные пули не берут!

– А оно не знало об этом, – отозвался Злой. – Оно схватило то, в чем видело раздражитель, что мелькало у него перед глазами… или что там есть у этого, с щупальцами…

– Что же оно – жрать его будет, что ли?! – недоуменно хмыкнул Шон.

– Оно будет крушить и убивать, – пробираясь вперед, процедил Злой. – Все, что попадется навстречу. В этом суть этих тварей: нападать и убивать. Плевать – робот это, самолет или танк. Они будут просто нападать. И если понадобится – возникнут новые твари, специально созданные, чтобы крушить танки и самолеты…

– Злой, да ты рехнулся! – выкрикнул Шон. – Зачем им это нужно?!

– Им это и не нужно, – отозвался Злой, пытаясь сориентироваться в темном пространстве. – Это было нужно людям. Тем, кто построил лаборатории, кто вывел эти адские экземпляры, пытаясь подчинить их своей воле, чтобы монстры шли в атаку по команде яйцеголового очкарика. А монстры почему-то не пожелали идти в атаку по команде. Их взяли – и эдак стыдливо слили в Утилизатор в надежде, что все рассосется само собой. А вот и не рассосалось.

* * *

Напарники все-таки нашли эту эстакаду – широкую, способную удержать грузовик и уходящую вверх по широкой спирали. Похоже, она обвивала по широкому кругу центральную трубу-колонну с подъемниками внутри.

– Черт! – вскрикнул Шон, споткнувшись обо что-то в темноте.

Он растянулся на ячеистой поверхности эстакады, повозился, пытаясь подняться, зашипел сквозь зубы и виновато проговорил:

– Я, кажется, ногу подвернул…

Злой опустился на колени, пошарил в темноте. Здесь лежало какое-то тело. Судя по амуниции – вэбэшник. Продолжив поиски, он обнаружил то, что искал, и даже больше: не простой штатный фонарик, а автомат с притороченным под ствол мощным фонарем.

– Проклятье! – простонал Шон. – Я, кажется, здорово подвел тебя, Злой.

– Заткнись, – тихо бросил Злой. – Держись за меня, вставай!

Тащить на плече хромающего Шона было непросто, но Злой продолжал восхождение. И в какой-то миг сквозь ячеистую поверхность эстакады им открылась поражающая воображение картина. Они подобрались к краю, глянули вниз.

От убитого бойца, помимо автомата, им достался прибор ночного видения, действующий и как мощный бинокль. Злой приник к окулярам, а потом молча передал прибор Шону.

– Ну ни хрена себе… – глядя вниз, пробормотал Шон.

Там, на территории одного из огромных внутренних ангаров, происходило настоящее сражение. Десятки боевых роботов самых разных модификаций, нет, не наступали – отбивались от наседающих на них орд мутантов. Злой даже не представлял, что монстров так много! Не могли же они так быстро размножиться за несколько суток?!

Или могли?.. До сих пор возможности ускоренного метаболизма оставались абсолютной загадкой. Но откуда столько пищи, необходимой для всего этого чудовищного выводка?

Злой похолодел от простой истины: чего-чего, а пищи внутри комплекса «Андромеда» было предостаточно. Отличного, отборного, квалифицированного, наделенного научными степенями, снабженного рекомендательными письмами мяса.

И был еще Черный Разум с его необъятными запасами биомассы…

А бойня внизу продолжалась. Твари десятками гибли под плотным огнем, во всполохах ракетных взрывов, корчились в жирных огнеметных струях. Но их было слишком много – и они продолжали переть.

– Смотри, – изумленно проговорил Шон. – Эти парни внизу просто спятили – идут в атаку без бронежилетов, без касок – с одними стволами!

Злой взял прибор, глянул.

– Это андроиды, – сказал он. – Корпорация бросила в атаку всю свою продукцию… Похоже, дело идет к развязке…

Мощный взрыв сотряс эстакаду: там, внизу, кто-то применил ракету. На обширном участке тварей разметало, размазало по бетону, однако новые толпы бросились в атаку с удвоенной яростью.

Плечом к плечу с человекоподобными биороботами дрались биороботы-звери. Злой сразу узнал в общей свалке зловещих близнецов Цербера. Один такой «оборотень» стоил десятка хищных мутировавших рептилий и был бы серьезным оружием – если бы враг не давил такой массой. И «волки» гибли один за другим.

В самой гуще битвы белело какое-то большое пятно. Только всмотревшись в прибор ночного видения, Злой понял, что это – гигантский белый медведь, точнее, боевая биомашина на базе этого грозного хищника. Зверь был страшен в атаке – полчища самых злобных монстров под ударами мощных лап превращались в мешки с перемолотыми костями. Но и ему не удалось продержаться долго: со спины упорно атаковали мелкие крылатые твари, и вскоре биоробот начал сдавать от обильной потери крови и технических жидкостей. В какой-то момент монстры почуяли слабину – и новой волны медведь не выдержал. Белое пятно исчезло под кишащей массой чудовищ.

– А вот этого я больше всего боялся, – медленно сказал Шон, указывая вниз. – Видишь – рядом с бронетранспортером?

Злой присмотрелся – и обмер.

Среди атакующих мутантов были люди. Точнее, те, что были людьми еще совсем недавно. Не те, слабые, раздавленные болезнями существа из Утилизатора, его умирающей Тихой Тверди.

Эти были агрессивные, сильные. Они кидались на боевых роботов наравне с безмозглыми ящерами и гиенами. Трудно сказать, сохранили ли они остатки разума, но на некоторых Злой заметил заляпанные кровью лабораторные халаты.

Тем временем андроиды наступали плотными рядами, расчищая путь пламенем огнеметов, что не сильно смущало хищников: они выхватывали эти туповатые живые автоматы одного за другим и разрывали в клочья.

Вот еще один робот сбит с ног стаей свирепых рептилий – и теперь, отстреливаясь с неудобной позиции, он «дружественным огнем» превращал в месиво неудачно подвернувшихся андроидов.

– Пойдем, я не могу смотреть на это! – простонал Шон, отползая от края эстакады.

Злой подхватил напарника, закинул его руку на плечо – и они поковыляли дальше.