Текст книги "Три заповеди Люцифера"

Хозяйка проводила гостя до порога, а потом, закутавшись в плед, долго стояла возле разукрашенного морозными узорами окна, и память услужливо рисовала картинки из её далёкой довоенной жизни.

– Всё-таки Маргарита – это я! Определённо я! – сказала она самой себе. – Ведь не мог он забыть всё, что тогда было между нами!

И, пристально вглядевшись в обрамлённое старинной бронзой зеркало, осталась довольная собой, отыскав в чертах своего стареющего лица что-то демоническое.

Глава 16

23 час. 45 мин. 19 ноября 20** года,

г. Москва, Центральный

административный округ

Дневная смена подходила к концу, когда в офис владельца таксомоторного парка вошёл вежливый молодой человек с коробкой конфет в руках.

– Могу ли я видеть владельца фирмы «Русская тройка»? – вежливо осведомился молодой человек. Серго Татишвили по кличке «Таро» прекратил считать на стареньком калькуляторе, поднял лобастую, коротко стриженную голову, и тяжёлым взглядом уставился на посетителя.

– Ну, я владелец. Сам-то кто будешь? – сквозь зубы процедил Таро. Он не любил, когда его отвлекали от работы по мелочам.

Таро был грузином «московского разлива». В Грузии он никогда не был, и с земляками его роднили только две вещи: красиво очерченный «орлиный» нос, который подобно птичьему клюву хищно зависал над верхней губой, и страсть к ярко выраженным блондинкам.

– Господин Татишвили! – обрадовался молодой человек. – Очень! Очень рад с вами познакомиться! Я исполнительный секретарь партии «Держава» Евсей Черепанов.

Таро откровенно поморщился. Он достаточно долго жил в мегаполисе, и потому хорошо знал, что нечаянные встречи с незнакомцем ничего хорошего не несут.

«Сейчас начнёт просить денег на свои партийные дела, прикрываясь благотворительностью», – подумал он.

Перед тем, как стать владельцем фирмы, Татишвили пятнадцать лет проработал таксистом в Москве, и каким трудом достаётся заработанный рубль, знал не понаслышке.

Однако молодой человек не стал напрягать владельца таксомоторной фирмы рассказами о трудностях партийного строительства, а понизив голос, доверительным тоном произнёс:

– Рад сообщить Вам, господин Татишвили, что ваша фирма выбрана для проведения нашей партией благотворительной воскресной акции «Бесплатное такси».

– Что-то новенькое! – саркастически хмыкнул Серго. – Я так понимаю, что реклама и организационные вопросы воскресной акции на вашей совести, а благотворительность – за мой счёт! Не пойдёт! Вы что думаете – если грузин, то у меня денег, как грязи? Я людям зарплату плачу, новые машины закупаю, запчасти, аренду помещений оплачиваю, «ментам» ежемесячно «отстёгиваю», а тут ещё вы со своей благотворительностью! Не пойдёт!

Черепанов терпеливо выслушал щемящий душу монолог и с самым серьёзным видом пододвинул Татишвили коробку конфет.

– Сладенького поешьте! Говорят, при большом расходе нервной энергии очень помогает!

Таро сгоряча хотел запустить этой самой коробкой в нахального посетителя, но надменный тон и пронзительный взгляд исполнительного секретаря подсказали ему, что торопиться с этим не следует.

Серго одним движением сорвал с коробки прозрачную упаковку и излишне торопливо открыл крышку. В коробке вместо шоколадных конфет были аккуратно уложены стопки новеньких стодолларовых купюр.

– Вопросы есть? – как ни в чём не бывало, поинтересовался посетитель.

– Есть! – после короткого раздумья произнёс фирмач. – Каковы условия проведения вашей благотворительной акции?

– Условия простые, – облегчённо вздохнул Евсей и откинулся на спинку старого венского стула. – Весь день, точнее, с 8 часов до 18, ваши люди на ваших машинах бесплатно возят москвичей и гостей нашего города, но не всех подряд, а только тех, на кого укажет наш представитель. Он весь день будет сидеть в машине рядом с водителем. У вас сколько такси на ходу? Примерно полсотни?

– В дневную смену выходит больше, до семидесяти.

– Вот и чудненько! Значит, завтра к 8 часам в автопарк придут наши представители, а Вы лично распределите их по машинам. Больше от Вас ничего не требуется. Если Вас будут пытать представители прессы, можете честно отвечать, что все затраты по проведению благотворительной акции взял на себя Центральный Комитет партии «Держава»! Договорились?

– Договорились! Однако в чём подвох, не пойму!

– А нет здесь никакого подвоха! Чистая благотворительность без какого-либо второго дна.

– Да, но вашей партии это мероприятие влетит в копеечку!

– Без сомненья! Но таковы правила предвыборной агитации!

– Не рано ли? Президентские выборы только в марте.

– Бороться за голоса электората, господин Татишвили, надо постоянно, а не сезонно. Кстати, это не последняя наша акция.

– Будет ещё что-то масштабное?

– Будет, и даже очень скоро. Если желаете поучаствовать, то милости просим!

Эти слова исполнительный секретарь произнёс, уже стоя на пороге офиса.

Оставшись один, Серго пересчитал доллары, потом сложил обратно в коробку из-под конфет, а саму коробку запер в старый металлический сейф.

На следующее утро Татишвили только перешагнул порог офиса, как его схватил за рукав испуганный завгар Николай Тимошин.

– Возле гаража человек сто! Чужие! В руках у них не то палки, не то обрезки труб! – испуганно проблеял завгар. – Серго Александрович, чует моё сердце – это рейдерский захват!

– Чушь! – прикрикнул на завгара Таро и решительно направился к помещению гаража.

«Державников» Серго узнал по серым одинаковым курткам и красной надписи на вязаных шапочках. В руках они держали свёрнутые в рулон плакаты, которые завгар Тимошин сослепу, а может и с испугу, принял за обрезки труб. После того, как Татишвили проинструктировал водителей о цели благотворительной акции и распределил «державников» по экипажам, каждый из них наклеил плакат на дверцу машины. Теперь каждый москвич знал, что за поездку на этом такси платить не надо! Можете, господа москвичи и гости столицы, сказать спасибо «Державе», которая, в отличие от родного государства, о ветеранах и инвалидах заботится. Пускай не каждый божий день, но всё-таки проявляет заботу.

До 18 часов бесплатные такси под неусыпным контролем «державников» выискивали среди прохожих матерей с грудными детьми, безногих инвалидов и просто пожилых людей. Наметив себе пассажира, водитель подруливал к горожанину, а «державник», выйдя из машины, вежливо предлагал опешившему пешеходу услуги такси.

– Платить, уважаемый, не надо! – вежливо разъясняли они. – Вы ветеран, вы это право заслужили! Садитесь, и мы вас домчим, куда скажете, хоть в Химки, хоть в Медведково.

– Не-е, – испуганно блеяли потенциальные пассажиры. – Так не бывает! Знаем мы вас! Посадка бесплатная, а по приезду заломишь два счётчика!

– Такси не совсем бесплатное, – терпеливо разъясняли партийные активисты. – Оно уже оплачено, Вам остаётся только назвать адрес, куда Вас доставить.

– Как это оплачено? – продолжали сопротивляться герои войны и труда. – Кто платил и откуда у этого доброхота деньги?

– Оплачено ЦК партии «Держава», – гордо заявляли партийцы. – Средства для акции «Бесплатное такси» собраны членами нашей партии. Вот, возьмите на память брошюру, там всё о нашей партии написано простым и доступным языком. И запомните: «Держава» – партия из народа и для народа!

– Ну тогда ладно! – сдавался пенсионер. – Только раз уж так повезло, то ты, милый, не спеши: мне сначала в поликлинику надо, а потом за пенсией заехать на почту.

– Заедем, дедушка! Куда скажешь, туда и поедем.

– Вот спасибо, сынки! Прямо не знаю, как вас и благодарить.

– Позже отблагодаришь, дедушка! Когда в марте на выборы пойдёшь, вспомни о нас, и в бюллетене напротив нашей партии галочку поставь. Запомни – партия «Держава»!

* * *

09 час. 25 мин. 27 ноября 20** года,

г. Москва, Центральный

административный округ

Через неделю в воскресенье в каждом районе Москвы открылось по офису, где населению оказывали бесплатную юридическую, психологическую и в исключительных случаях материальную помощь. На стене каждого офиса висел огромный плакат с эмблемой партии «Держава» и надписью «Центр помощи населению. Бесплатные консультации, помощь в оформлении юридических документов».

В фойе просторного офиса каждого посетителя встречала молодая девушка, которая вежливо осведомлялась, в чём нуждается визитёр и сопровождала последнего в кабинет к специалисту. Кроме юристов и психологов, на каждом пункте находилось подразделение силовой поддержки – дюжина спортивных молодых людей, вооружённых электрошокерами и резиновыми палками, присутствие которых поначалу вызывало недоумение, но к концу рабочего дня оказалось, что наличие «силовиков» проведению юридических консультаций нисколько не мешает, скорее наоборот – помогает.

– Мне бы дарственную на квартиру составить! – робко просит дедушка восседавшего за столом молодого, но уже опытного юриста.

– На кого дарственную оформлять? – интересуется юрист.

– Да вот на внука моего, – лепечет дед и опасливо косит старческим глазом на коротко стриженого субъекта в спортивных штанах и кожаной куртке.

– А-а, понятно! – говорит юрист. Значит, квартиру внуку, а сами где жить будете?

– Ты это… не того! – вмешивается внук лет тридцати, дыша на юриста перегаром. – Не твоё это, понимаешь, дело! Ты документ оформляй, а куда родственника пристроить – моя печаль.

– Хорошо! – неожиданно соглашается юрист. – Дедушка останется со мной, а Вы, молодой человек, пройдите в соседнюю комнату. Требуется установить, действительно ли Вы являетесь родственником. Надеюсь, паспорт с собой?

После чего в комнату по указанию того же юриста направляются два «державника» из подразделения силовой поддержки для «задушевной беседы» с клиентом.

– Никакую дарственную Вам, дедушка, оформлять не надо, – твёрдо заявляет юрист, когда за похмельным внуком закрылась дверь. – Вы ведь не хотите уезжать из Москвы?

– Не хочу, – вздыхает пенсионер. – Да внук заставляет, говорит, что в деревне лучше будет. Там, говорит, природа, опять же чистый воздух.

– И где же этот земной рай располагается?

– Село Крюково Ярославской области, – вздыхает даритель.

– Да-а! – понятливо кивает юрист. – Можно сказать, почти ближнее Подмосковье. Туда хоть дорога есть? Или только зимой, когда болота замёрзнут?

В ответ старик молча утирает предательски заслезившиеся глаза и только мотает головой.

– Ну, да ладно! – утешает его юрист. – Вы предоставьте это дело мне, а уж я попробую переубедить вашего внука.

Вскоре из соседней комнаты дюжие «державники», как под конвоем, приводят неожиданно присмиревшего внука.

– Вы продолжаете настаивать на акте дарения квартиры? – официальным тоном спрашивает его юрист.

– Не, не настаиваю, – сквозь зубы цедит тридцатилетний тунеядец, и, морщась от боли, потирает бок, как раз в том месте, где располагается его проспиртованная печень.

– Это ваше окончательное решение? – уточняет юрист.

– Окончательное, – соглашается оболтус и опасливо косится на стоящего рядом «державника».

– Слушайте меня внимательно! – говорит ему юрист строгим голосом. – Раз в неделю наши сотрудники будут проведывать вашего дедушку, и не дай Вам бог, если мы найдём на его теле хоть один кровоподтёк, или узнаем, что Вы психически терроризируете старика. Кстати, Вы сами где прописаны?

– Деревня Крюково Ярославской области. – нехотя цедит великовозрастный внук.

– Вот там и оставайтесь. Там хорошо! Там природа, свежий воздух… Надеюсь, Вы меня поняли, а в город лучше не приезжайте – это вредно для вашего неокрепшего организма.

– Спасибо! – сквозь слёзы бормочет пенсионер.

– Это, дедушка, Вы не меня благодарите, а нашу партию.

– Какую ещё партию?

– Партия «Держава»! Вот, держите брошюрку на память. Надеюсь, Вы о нас вспомните, когда голосовать в марте пойдёте.

Не успела за посетителем закрыться дверь, как в кабинет девушка приводит следующего клиента.

– Сынок, помоги мне разобраться с квартплатой! Что-то последние три месяца всё повышают и повышают, а за что – не знаю, – гундосит ветхая старушка. – Сунулась я было к ним в управляющую, значит, компанию, а они меня прогнали. – Читайте внимательно документы, – говорят, – там всё по-русски написано.

– Давайте ваши платёжки. – говорит юрист. – Это какая управляющая компания? Случайно, не «Жил-Сервис»?

– Он самый! – качает головой бабушка. – Только какой же это «Жил-Сервис» если от него житья нет?

– Судя по оплате, Вы, наверное, живёте в шести комнатах, и у Вас целый год кран с горячей водой не закрывается, – удивляется юрист.

– Да что, ты, милый! Какие шесть комнат? В «двушке» я проживаю, на первом этаже, лифтом не пользуюсь, домофон месяца два сломан, а горячая вода идёт с перебоями!

– Дальше можете не продолжать! Сейчас я от вашего имени составлю в прокуратуру заявление. Вам надо будет только подписать.

– А хуже не будет? Как бы они не осерчали!

– Хуже, уважаемая, уже не будет, потому как хуже некуда. Пусть теперь эти умники из управляющей компании прокурору разъяснят, почему жительница двухкомнатной «хрущёвки» платит в месяц по восемнадцать тысяч! А если не смогут объяснить, то пусть внимательно читают «Уголовный кодекс», там всё по-русски написано!

– Ой, спасибо тебе, сынок!

– Не меня, мать, благодари, а нашу партию. Вот, возьми брошюрку на память…

Обе акции имели оглушительный успех, и снова в газетах замелькали фотографии лидера партии Назара Калачёва. Снова броские газетные заголовки застревали в памяти москвичей, как занозы. Вроде бы и не старался среднестатистический избиратель запомнить нового партийного лидера, а получается, что нет-нет, да и вспомнит волевое лобастое лицо с плаката и хлёсткую надпись под ним «Они обещают, а я делаю»! Вспомнит и поневоле задумается: «А ведь и правда! Кто из политиков для меня хоть что-то сделал? Получается, что никто и ничего. Все только агитируют! А Калач – мужчина дельный! Помнит о народе, потому, как не олигарх зажравшийся, а самая что ни на есть «рабочая косточка». Сам, поди, в юности чёрствую горбушку грыз, да слезой солил. Ну, как такого не поддержать!

Поэтому и росла изо дня в день популярность нового политика, взлетал на новые вершины его рейтинг, крепла его уверенность в собственной непогрешимости. Казалось, ещё чуть-чуть – и солнечным майским днём распахнутся перед ним ворота Кремля, и под несмолкающие аплодисменты элиты войдёт он в Георгиевский зал полноправным Хозяином земли русской.

…Ах, как ласкает душу это малопонятное слово – инаугурация!

Глава 17

Соединённое английское королевство,

г. Лондон. Осень 18** года,

из дневниковых записей г-на Саратозина

Ну, вот и всё! Завтра отплываем, или, как говорит Морской Лис, отходим. Видимо, мне никогда не стать настоящим морским офицером, потому как нет во мне морской жилки, и то, что на флоте я человек случайный, я понял во время своего первого плаванья. Сейчас пишу эти строки, а сам думаю о том, как мы вернёмся в порт приписки, и я подам в отставку. Я плохой моряк, но неплохой лекарь, поэтому и решил, что вернусь в близкую моему сердцу Саратовскую губернию, обоснуюсь в отцовском имении и займусь частной врачебной практикой. Меня больше не манят приключения, а заграница мне противопоказана! Видимо, изменение привычного образа жизни вкупе с изменением географических широт, на мою психику действуют не самым лучшим образом. Однако обо всём по порядку.

Полтора месяца мы простояли в Лондоне у причальной стенки, а если быть совсем точным, то основное время простояли в доке, где нас чинили, или, как точно выразился наш боцман Кавуненко, штопали. Дело в том, что неудача, подобно рыбе-прилипале, незримо присосалась к нашей многострадальной посудине, как только мы вышли в нейтральные воды. Хотя если быть до конца честным, то странности начались ещё в Петербурге.

Дождливым июльским вечером Морской Лис явился на корабль промокший до нитки, но чрезвычайно довольный.

– Через три недели идём в Лондон. – радостно сообщил мне капитан-лейтенант. – Велено набрать команду, отозвать офицеров из отпусков, пополнить запасы провизии и пресной воды.

– Позвольте узнать, господин капитан-лейтенант, а с какой целью мы так спешно взяли курс на берега туманного Альбиона? – в рамках морского устава высказал я своё недоумение.

– Вот в том-то вся закавыка господин лейтенант! Оказывается, что миссия наша тайная! – понизил голос Ерофеев. – Я сегодня лично был удостоен чести быть принятым товарищем морского министра, и он мне так и сказал: «Миссия ваша государственной важности, но тайная, а потому истинного назначения Вам и офицерам вашего фрегата знать не положено. Накануне отплытия возьмёте двух гражданских господ, которые до самого Лондона из каюты носа показывать не должны. Ваша задача доставить их в Лондон, потом стать возле причальной стенки и ждать!»

– Чего ждать-то, Иван Францевич? – опять не утерпел я.

– Именно этот вопрос я и задал товарищу военного министра, – вздохнул капитан-лейтенант. – На что товарищ военного министра рассердился и сказал, что все инструкции я получу по прибытию в конечную точку нашего путешествия, от одного из тех господ, которых мы доставим в Лондон. Ох, не по нутру мне эти тайны Мадридского двора! Ох, не по нутру!

Видимо, переживания нашего капитана были так сильны, что он, сам того не ведая, накликал на нас беду, и с самого начала всё пошло наперекосяк.

Как и было приказано, накануне отплытия, поздно вечером, на борт «Апостола Павла» поднялись двое гражданских господ, которые лица свои скрывали за воротом походных плащей. Один из них нёс английский кожаный саквояж (я такие позже видал в Лондоне у состоятельных господ), а второй, пыхтя, тащил за ним два огромных баула. Оба незнакомца в сопровождении капитана прошли в специально приготовленную для них каюту и тут же в ней заперлись. Через четверть часа Иван Францевич вышел на мостик и вид у него был явно удручённым.

– Я в морских баталиях бывал не один раз, ранения имею! А теперь мной гражданская штафирка командовать будет! – только и сказал мне Ерофеев и надвинул форменный картуз на глаза.

Я не стал настаивать на разъяснении, так как хорошо запомнил, что миссия у нас секретная и совать нос не в свои дела – грубейшее нарушение устава и субординации.

Ветер крепчал, и как только мы вошли в нейтральные воды, разразился шторм. Это был первый в моей жизни настоящий шторм, и, сказать по чести, я вышел из этого испытания в облёванном мундире, с головной болью и зеленоватым цветом лица. Фрегат плохо слушался руля, вдобавок в трюме обнаружилась течь, и всей команде пришлось изрядно попотеть: течь устранили, воду откачали помпой. И только наш капитан был молодцом. Я с завистью смотрел на Ивана Францевича, который легко переносил качку, умудрялся везде поспевать и явно чувствовал себя в своей стихии. Распоряжения его были чёткими, лаконичными, в голосе звенел металл, да и сам он, казалось, вдруг стал выше ростом и потерял прежнюю мягкость в обращении с подчинёнными.

Когда шторм стих, обнаружилась ещё одна неприятность, точнее, не неприятность, а событие чрезвычайной важности: пропал молодой матрос по фамилии Слива. Мы дважды обыскали фрегат от бака до якорной каморы, но Сливы нигде не было.

– Смыло салагу в море! – подвёл итог боцман Кавуненко, вытирая тряпицей с лица грязный пот. – Подвёл экипаж, засранец! Чтоб ему ни дна, ни покрышка! Прости меня грешного, господи! – и, спохватившись, перекрестился.

Иван Францевич ходил мрачнее тучи, и по всему было видно, что в происшествии он винит в первую очередь себя.

Вечером, когда мы с ним остались в кают-компании одни, Морской Лис опрокинул в себя стакан вина, и опасливо косясь на дверь, сквозь зубы процедил: «Сегодня вынужден был доложить о происшествии господину статскому советнику! Ни тебе имени, ни отчества, сказали, чтобы величал по чину. Так вот, представьте себе, его интересовало в этом печальном событии только два аспекта: знал ли Слива о их присутствии на фрегате и точно ли он утонул. Так и сказал: «Меня не волнует судьба этого несчастного матросика, меня волнует сохранение секретности нашей миссии»! Он, видите ли, опасается, что Сливу выловит какая-нибудь иностранная посудина, и он проболтается о цели нашего плаванья. Хотя что этот салага мог бы рассказать, если он толком корму от носа отличать не научился? А когда я сказал ему, что матрос был молодой, да неопытный, и по всей вероятности, камнем пошёл на дно, он даже крякнул от удовольствия. На том моя аудиенция и закончилась. Сказать по чести, я жду не дождусь, когда господин статский советник и его секретарь покинут судно. Муторно мне на душе что-то, – и он, допив остатки вина, ушёл в свою каюту.

Вопреки устоявшемуся мнению о том, что берега Альбиона плотно закрыты знаменитыми английскими туманами, Лондон встретил нас закатным солнцем и ясной погодой. После выполнения всех таможенных формальностей английские власти разрешили нам сойти на берег, и капитан большую часть команды, не занятую несением вахты, отпустил в увольнение. Господа офицеры, кроме меня и капитана, тоже сошли на берег, чтобы после долгого плаванья отдохнуть душой и телом в злачных местах большого портового города. Я не мог последовать их примеру, так как заступил на вахту дежурным офицером, и, стоя возле трапа, с потаённой завистью взирал на счастливчиков, поменявших палубную качку на твёрдый английский берег.

– Ну, теперь, доктор, Вам работы прибавится! – усмехнулся стоявший рядом со мной Морской Лис. – Не было на моей памяти случая, чтобы увольнение на берег обошлось без происшествий. Завтра готовьтесь принимать матросиков: кто с резаной раной заявится, кто со свёрнутой челюстью, ну а господа офицеры обязательно на борт что-нибудь венерическое притащат! Это уж как водится!

Поздно вечером на пристань заехал самый настоящий английский кэб. Стоя на верхней палубе, я с интересом рассматривал непривычную на вид закрытую коляску, у которой возница располагался позади, на уровне крыши. В этот момент я увидел, как по трапу стали спускаться наши таинственные гости – господин статский советник и его секретарь. Они молча сели в кэб и куда-то спешно укатили. Причём меня поразил тот факт, что они не сказали вознице ни слова. Видимо, кто-то прислал за ними оплаченный кэб, и их увезли по ранее оговорённому адресу. Обо всём этом я доложил капитану. В ответ он покачал головой и посоветовал не вмешиваться в чужие дела.

– Завтра утром останетесь на корабле за старшего, – приказал мне Ерофеев – Зная повадки старшего помощника, на его возвращение раньше вечера рассчитывать не стоит, – пояснил капитан, видя моё недоумение.

– Почему Вы считаете, что он вернётся именно к вечер?

– Я в этом так уверен, что могу побиться об заклад. Вот увидите – вернётся к вечернему чаю, грустный, помятый, и без гроша в кармане. А я с божьей помощью поеду в лондонские доки договариваться о ремонте. Не нравится мне течь в трюме! Ох, не нравится! Видимо, крепления шпангоутов ослабли, надо бы проверить. Возможно придётся становиться в сухой док.

– Слушаюсь! – козырнул я и покинул капитанскую каюту.

Как и предполагал Морской Лис, фрегат пришлось ставить в док.

– И что же нам теперь делать, Иван Францевич, – с тоской обратился я к капитану, втайне опасаясь повторения истории с ремонтом корабля в Санкт-Петербурге.

– Ждать, господин лейтенант. Ждать, когда ремонт закончится, а главное, ждать распоряжений господина статского советника. Без его разрешения мы швартовые концы с кнехта снять не имеем права. Вот такие дела, дорогой мой доктор. Да Вы не горюйте! Выкрутимся мы и из этой неприятности. Да и не неприятность это вовсе, а так – «лёгкий бриз на глади моря»! Бывало и похуже, и пострашней. Вот послушайте, какая история приключилась со мной лет десять назад.

Помниться, был это месяц май, а может, сентябрь 18** года, давненько было, я уж и забывать стал. В тот год я только-только капитанские нашивки получил, и по большому счёту это было одно из моих первых самостоятельных плаваний. Был у меня под командованием в тот памятный год корвет «Гермес». Посудина, я вам скажу, не чета нашему «Апостолу»! Однако ходовые качества были хорошие, да и пушечное вооружение тоже кое-что значило. Войны в тот момент никакой не было, но времена были очень неспокойные, поэтому я и моя команда были готовы к любому повороту событий – начиная от нападения пиратов и заканчивая объявлением неприятелем войны.

– Позвольте, Иван Францевич, а кто же у нас в тот год в неприятелях ходил?

– Вот чего-чего, а недостатка в неприятелях у флота Российского никогда не было. Я, почитай, четверть века под Андреевским флагом хожу, и могу Вас, юноша, заверить, что друзей у матушки России мало, а супостатов да завистников ох, как много! До сих пор не могут простить нам морские державы, что царь Пётр флот создал и наши корабли из нейтральных вод вывел. Андреевский стяг нынче над всеми морями-океанами реет. Конкуренты мы теперь для той же Франции, или Испании, или Португалии, но больше всего нас англичане не любят. У них на флоте офицеры над матросами зверствуют – чуть что не так, сразу на шею «пеньковый галстук» и на рею, а уж нашего брата русака «прищучить», они завсегда готовы, и возможности этой на море никогда не упускают.

– Странно слышать мне это от Вас, Иван Францевич, когда мы уже три дня стоим в лондонском порту и нам препятствий и козней никто не чинит. Более того, посудину нашу на ремонт в док поставили.

– В том-то и дело господин лекарь, что мы в порту стоим. А позвольте Вас, господин лейтенант, спросить – что есть порт в вашем понятии?

– Порт есть оборудованное место для стоянки кораблей. В порту проводятся такелажные работы…

– Достаточно, господин доктор! Вы совершенно правы – порт есть место для стоянки кораблей под разными флагами: не одни мы у причальной стенки чалимся. Здесь всё, как на витрине, и если случается какая оплошность или неприятность, то об этом становиться известно всем морякам в порту. И новости отсюда корабли разносят по всему свету. Поэтому и ведут себя англичане прилично, да и не только англичане: любой портовый город, как хозяин радушный, гостей к себе зазвать норовит, потому как от этого ему прибыль большая. Что же касаемо нашего фрегата, то мы, юноша, платим за его ремонт полновесной серебряной монетой!

– А в море, значит, всё по-другому?

– Не всё, юноша. В море Морской закон властвует, и любой капитан его исполнять обязан, а если он закон этот попирает, то и не капитан он вовсе, и команда такого капитана рано или поздно за борт на корм рыбам отправит. Даже когда в море до пушечной пальбы дело доходит, то и тогда противники определённые морские ритуалы соблюдают. Лет восемьдесят назад был такой отчаянный капитан, который перед тем, как напасть на неприятельское судно, вывешивал сигнальные флажки, что по сути своей означало «Потопи меня, или будь ты проклят»![49]49
  Знаменитый флибустьер 18 века Поль Джонс, принимал активное участие в борьбе за свободу Северной Америки. С 1788 года в звании адмирала состоял на русской службе.


[Закрыть] Вот такие дела, господин лекарь!

Однако в море свидетелей нет, и судья тебе лишь царь морской да твоя офицерская честь, поэтому некоторые капитаны, забыв о чести, топят обидчиков при первой же возможности без всякого сожаления, случается, и в мирное время.

– Иван Францевич, так что же англичане в то плаванье вашему «Гермесу» учинили, что Вы до сих пор забыть не можете?

– Вопрос, господин лейтенант, поставлен неверно: это не я до сих пор обиды забыть не могу, это они наш финт до сих пор помнят!

Значит, было это в аккурат после окончания Турецкой компании. Времена были смутные, Европа ещё от войны не оправилась, а на горизонте маячили новые неприятности. Англия, которая во всём поддерживала турецкого султана, после полного фиаско последнего только и искала повод для новой «заварушки»! Такой вот был европейский большой политик! – напыщенно произнёс Иван Францевич и ткнул указательным пальцем в английское серое небо. – Наш Император в тот неспокойный год очень большой интерес стал проявлять к Новому Свету, и корабли флота российского к тому времени успели первый визит вежливости нанести в Америку, и президент Линкольн принял нашу делегацию со всеми подобающими почестями. В Петербурге этим событием были очень довольны. И вот через пару-тройку лет Военно-морское ведомство «… с целью укрепления дружеских и торговых связей» приказало снарядить в плаванье до города Сан-Франциско три военных корабля: корвет «Гермес», фрегат «Переславль» и только что сошедший со стапелей сорокапушечный крейсер «Андрей Первозванный».

В самом начале нашего предприятия погода нам благоприятствовала, и мы по знакомому курсу миновали Балтику и вышли на океанский простор.

Видимо, наши молитвы были услышаны на небесах, потому, как большая часть плаванья проходила по тихой воде и была больше похожа на морскую прогулку. Однако благолепие со светящимся в ночи планктоном и летающими рыбами закончилось, как только мы стали приближаться к Североамериканскому континенту. Лёгкий прогулочный бриз сменил резкий и холодный норд-ост, который затянул небо до горизонта грозовыми тучами. В море поднялась штормовая волна, и экипажи судов с большим трудом выдерживали строй. К ночи разразился страшный шторм и корабли наши разметало, словно щепки. Не буду утомлять Вас, юноша, описанием этого светопреставления и всего того, что мне, как молодому капитану, пришлось в ту памятную ночь пережить, скажу только, что с наступлением рассвета волна улеглась и в море наступил полный штиль. А штиль, скажу я Вам, для парусных судов зло не меньшее, чем шторм. Помню, вышел я на палубу, огляделся кругом, и вижу, что паруса наши повисли, словно усы у боцмана Кавуненко при похмелье после хорошей выпивки и болтается наша посудина среди океана, словно цветок в проруби. Но самое печальное было в том, что остался я на «Гермесе» один – ни «Андрея Первозванного», ни «Переславля», я так и не дождался. Через двое суток бесполезного ожидания надежда на благополучный исход окончательно покинула меня, к тому же подул попутный бриз и мы, помолясь, взяли курс на Сан-Франциско.

С божьей помощью американского берега мы достигли без каких-либо злоключений, и за пережитые на море страдания, были вознаграждены тёплым приёмом жителей Сан-Франциско и праздничным обедом, который мэр этого гостеприимного города устроил в нашу честь. Вот так нежданно-негаданно, как старший офицер, оказался я во главе нашего «посольского приказа». Если сознаться, как на духу, то в дипломатии я, конечно, был не силен, и какие дипломатические пассы должен выполнять, не знал и не ведал. Спасибо моему старшему помощнику Алоизу Ван-Кейльну, который до того, как поступить на службу в России, половину жизни проплавал по морям и под английским, и под португальским, и ещё чёрт знает под какими флагами, и порядки иноземные знал не хуже любого посла. Вот так по его подсказкам, да ещё благодаря моему толмачу[50]50
  Толмач – старорусское название человека, владеющего иностранными языками, то есть переводчика.


[Закрыть] мичману Мишке Хромову, неделю мы на американском берегу и провели. Мишка после окончания Морского корпуса в Петербурге, как гардемарин, выказавший необычайную живость ума и проявивший склонность к наукам, был направлен для практического обучения в Англию, и цельный годок проплавал на кораблях её Величества.