Электронная библиотека » Анастасия Афонина » » онлайн чтение - страница 9

Текст книги "Оконце в Навь"


  • Текст добавлен: 11 сентября 2024, 14:42


Автор книги: Анастасия Афонина


Жанр: Юмор: прочее, Юмор


Возрастные ограничения: +12

сообщить о неприемлемом содержимом

Текущая страница: 9 (всего у книги 29 страниц)

Шрифт:
- 100% +

ГЛАВА 9

Юлий и Лада завели разговор о деревне, расположенной в устье реки Полноводница. Путь туда недолог, да и враг известен, чего не скажешь о Глухомани и ее необъяснимой сумятице. Елисей взыграл духом, заявив, что только безумец решится отправиться в такое отдаленное место, как Глухомань, чтобы навлечь на себя беду и сгинуть там без следа. «Одного проклятия на мою голову достаточно», – добавил воин и поднялся с лавки. Юлий отправил в рот последний кусочек ржаного хлеба и последовал с Ладой за сотником.

Выйдя из столовой избы, бард предупредил спутников о том, что перед походом к Полноводнице должен посетить читальню. Не препятствуя, Елисей ушел, чтобы заняться сборами в дорогу. Девица присоединилась к юноше, избежав общества незнакомца. И Ладе, и Юлию казалось сомнительным появление сотника. Стоит ли ожидать подвоха от князя? Так или иначе, двое получили поддержку дружественного меча, который может оказаться полезным в бою с нечистью. Решение загадки об истинной причине появления Елисея было отложено до поздних времен.

Юлий и Лада вошли в читальню. Оказавшись в просторном помещении с белеными стенами и сводом, бард испытал благоговейный трепет. В стороне, у самого широкого окна, за столом трудились мастера, переписывая рукописи. К посетителям подошел сухощавый седобородый старик. Смотритель читальни и юноша поприветствовали друг друга легким поклоном. Пока Юлий шепотом объяснял суть прибытия, Лада внимательно осматривала скромное убранство читальни. В помещении соблюдалась тишина, в которой любой шорох расползался тонким эхом. Эта обстановка навевала скуку, и девица ждала момента, чтобы уйти. Смотритель вернулся из библиотеки и бережно положил на стол завернутую в полотнище рукопись. Юлий расположился на скамейке, раскрыл книгу и нашел главу, посвященную водяникам и русалкам. В златовещенской библиотеке находился отдельный шкаф с текстами, описывающими навью нечисть и злых духов. «Без труда не вытащишь и водяника из пруда», – юноша был всецело поглощен изучением неприятеля. Смотритель сел поодаль, молчаливо наблюдая за посетителем и тем, как он обращается с книгой. Лада подавила зевок и покинула читальню.

Спустя пару часов, завершив чтение, бард оказался на улице Златовещенска. Его взгляд моментально нашел покрытую ярким рыже-коричневым оперением голову Елисея. Сотник вскинул руками и ахнул, заливаясь басовитым смехом. Юлий подошел ближе. Елисей и Лада сидели друг напротив друга на расстеленном плаще и играли в карты! Сотник обучил девицу «подкидному обалдую», любимой забаве как у крестьян, так и у знати, и имеющей особую славу у служивых тёмнодушников. Стоит ли упоминать, что в женских кругах карточные игры считались делом непристойным? Лада оставила Елисея в проигравших пять раз подряд. Сотник негодовал и одновременно восторгался талантом девицы. Юлий похвалился тем, что обрел знания о водяниках и их прислужницах-русалках. Вещи были собраны, и люди отправились в дорогу.

Путники двигались вдоль торгового тракта, встречая проезжавшие мимо обозы. Когда бескрайние поля сменились узким молодым перелеском, а впереди засверкала Полноводница, Елисей сообщил, что до деревни осталось часов пять-шесть. Люди шли вдоль реки. По ее широким и мутным водам плыли суда на парусах бронзового цвета. Юлий и Лада коротали время в беседе, в которую старательно втягивали Елисея, но сотник упорно отнекивался, неся службу и наблюдая за местностью с ответственным видом. «Ты совсем как наш Кощей», – ляпнул юноша и сменил тему.

Устье Полноводницы было воронкообразным и расширялось в сторону большой реки. На середине устья торчал крохотный островок, называемый Плавником. Во время приливов он полностью уходил под воду. Виднелась небольшая деревня. Обычно любое поселение тёмнодушников окружало себя плетеной изгородью да хлебными полями, а здесь низенькие бревенчатые избы кучковались недалеко от берега и смотрели на Полноводницу тусклыми окнами. Поодаль раскинулся лагерь наемных ловцов.

Елисей, Юлий и Лада пришли на закате. Они встретили мужика, чинившего рваную рыболовную сеть, и хотели поспрашивать его о житие-бытие, но неожиданно раздался рев сигнального рога. Рыбак без объяснений вскочил и спрятался в избе, закрыв дверь на засов. Из лагеря выбежали детины с мечами и неводами. Елисей снял щит, подхватил оружие и последовал за тёмнодушниками. Юлий и Лада, обменявшись взглядом в немом вопросе, с осторожностью направились к избам.

Этим утром деревенские жители начали устанавливать поперек устья специальный частокол, или ез, для того чтобы преградить рыбе путь и выловить ее. Подойдя ближе к берегу, Юлий и Лада стали очевидцами того, как из глубин выскочили змееподобные существа с женскими очертаниями, с жаберными крышками вместо скул и двумя остроконечными плавниками на голой макушке, похожими на туго заплетенные косы. Их грудь и спина были почти прозрачными, и сквозь них просматривался скелет и темные пятна внутренних органов. Вдоль человеческих рук нечисти и по бокам виднелись крупные плавники, а ниже туловища – рыбий хвост. Русалки яростно разламывали ез, а некоторые бросались в атаку, заметив на берегу людей со снастями. Одна из них выпрыгнула из мутной воды и устремилась к Юлию. Юноша пустил стрелу, угодившую меж выпученных глаз. Тёмнодушники объединялись по трое и больше, чтобы выманить и сразить водных гадин. На суше нечисть была неповоротлива. Змееподобные женщины хватали за сети и уплывали на дно, утаскивая за собой ловцов.

Лада заметила в закатных сумерках обрюзглое существо, находившееся у Плавника и наблюдавшее за боем. То был водяник, тучный, с копной тины на голове, с неподвижными рыбьими глазами и огромным ртом. Он довольно поглаживал свое внушительное пузо мясистой рукой, с перепонками меж пальцев. Когда нечисть разломала весь ез, не оставив и колышка, водяник с силой шлепнул хвостом по воде и скрылся в глубине. Тогда русалки отступили, и атака завершилась.

Деревенские жители развели костры, позволявшие различать в наступающей темноте кромку берега и ближайшие воды вплоть до Плавника. Некоторые люди остались на карауле, а остальные наводили порядок, складывая рыболовные снасти и оттаскивая тела поверженных русалок. В возникшем хаосе Елисей, Юлий и Лада искали тёмнодушника, управлявшего деревней. Как выяснилось, староста скончался месяц назад, а жители в связи с нападением нечисти не избрали нового. Овдовевшая Смилна была статной женщиной, обладательницей плавной лебединой походки и строптивого нрава. Ее седые волосы были заплетены в две косы, завязанные на голове венком. Смилна без желания приняла гостей, прибывших сюда по велению князя. Женщина уложила Юлия и Ладу на лавки в сенях, а Елисея отказалась впускать в дом, указав на лагерь наемных ловцов. Сотнику подобное отношение было знакомо. Уставший, он отложил разборки до утра.

Как человек служивый, Елисей привык к суровым условиям и мог довольствоваться плащом из войлока под открытым небом. Сотник вошел в гостевой шатер, попав в самый разгар гульбы, праздновавшей победу в сражении. Меч сотника еще не был очищен от вязкой слизи и напоминал памятный трофей. Сначала Елисея угощали медом, расхваливая его отвагу и пыл. Сотник набирал питье в клюв, запрокидывал голову и глотал. Позже, навеселе, один захмелевший ловец рыбы упомянул свою семью, что держит курятник в Златовещенске и ищет плодовитого петуха. И понесло-о-ось! Не дожидаясь развязки сей истории, Елисей огрел шутника массивным деревянным ковшом, выплеснув мед. Сотник поднялся в предвкушении новых насмешек. Шершавая ссадина и разбитый нос ловца отбили у окружающих желание ввязываться в драку. Елисей схватил со стола хлеб и вышел из шатра, отправившись к Полноводнице. На берегу он встретил тёмнодушника, некогда находившегося на службе у Велимира, а ныне управлявшего подвозами рыбы в столицу. Также он приходился Смилне двоюродным братом. Его звали Светолик, с ударением на и, хотя все ставили ударение на о, от забавы что ли.


Спозаранку Светолик привел Елисея к Смилне и сказал двоюродной сестре, что она напрасно вспетушилась (то есть, – он мгновенно исправился, – погорячилась), выставив гостя из избы. Светолик знал Елисея: в его сотне он не служил, но частенько замечал на княжеском дворе. Сев за один стол, люди обсудили ситуацию в деревне. После рассказа Светолика и Смилны они пришли к выводу, что нечисть приплыла к Полноводнице впервые и осела в устье, за Плавником, где вода была широка и глубока. На жизнь тёмнодушников русалки не посягали до поры до времени, обозначая свое стремление хозяйничать на новом, богатом рыбой месте, и не давая ловцам и рыбакам отправляться на промысел. Затем нечисть проявила враждебность, повредив ез, верши и различные ловушки из прутьев, а также разорвав сети и неводы. А еще утянула в воду нескольких человек.

– Потому что водяник не терпит посягательства на свое добро. Для него полный рыбы водоем все равно что стадо, которое нужно пасти, – втолковал Юлий, вспоминая текст, изученный в читальне Златовещенска.

Светолик, как служивый в отставке, перешел на привычный счет:

– Мы воюем с одним наевшим брюхо водяником, а еще со змееподобными гадинами с просвечивающим ливером, что зовутся русалками. Их количество не известно. Также в свите водяника есть его названные дочери, мы их в народе кличем навьими утопленницами. Девицы неземной красы, некогда люди, что по своей воле подались в услужение нечисти. Они умеют туманить разум мужчин, и потому опасны. Я предупредил.

– Вот что может сотворить жажда вечной красоты. Водяник над такими ворожит и проводит обряд: топит в водах, испускает человеческий дух, отнимает голос, а потом обращает в нечисть, – озвучил Юлий выдержку из книги.

Светолик отбивал пальцами дробь по столу. Смилна озвучила мысли, гложущие двоюродного брата: от водяника и его свиты необходимо избавиться, пока рыба не пошла на нерест. Деревня кормила не только Златовещенск, но и соседствующие поселения, и на столе тёмнодушников рыбным блюдам отводилось почетное место. Отказ от ловли люди считали неприемлемым. Светолик спросил:

– Елисей, давеча ты помог нам отразить атаку русалок. Что думаешь? Если посчитать всех мужиков, способных сражаться, наших и пришлых, то наберется семьдесят человек.

– Я бы с ними в бой не пошел, – пробасил сотник. – Ни умений, ни дисциплины, ни достойного воинско-кого оснащения. Их мечи потеряли остроту. Светолик, ты у Велимира не ко-конюшим служил, вот и покажи всем, как точить меч под большим углом, – Елисей словесно клюнул бывшего дружинника и сказал: – Дела в деревне хуже, чем я предполагал. Я отправлюсь в Златовещенск за своей сотней.

– Твои дружинники умеют сражаться в воде? – с ноткой неприязни задала вопрос Смилна, и воин смерил ее желтым глазом, блестящим от накипающего негодования.

– Погодите-ка, – Юлий резко ввязался в обсуждение. – Я знаю, как избавиться от водяника без боя! – юноша приковал к себе внимание всех людей, находившихся в избе, и, вновь обратившись воспоминаниями к изученной рукописи, огласил собранные воедино мысли: – Водяник по своей сути незлобив и умеет разговаривать, значит, с ним можно столковаться. Его необходимо задобрить угощением и забавой. Если внимание окажется водянику по нраву, то он охотно вступит в диалог, а там и до соглашения недалеко. Эта нечисть не нападает на тех, кто идет безоружным и с дарами.

Слова Юлия, уверенного в своей идее, положили начало приготовлениям. Юноша сел за черновики, сочиняя песнь о Полноводнице. Бард попросил у вдовы балалайку, но со всей деревни нашелся только ратный бубен, неспособный задать увеселительный тон. Юлий не растерялся и взял в качестве музыкального инструмента две деревянные ложки. Лада и Смилна с помощницами затопили печь, хлопоча над едой для нечисти. Водяник обожал рыбу. Деревенские хозяюшки умели варить с ней суп, тушить с кашей и запекать в пирогах. Согласно советам Юлия, угощение должно было соответствовать княжескому: его следовало исполнить с красотой и размахом. Спустя три часа на овальном блюде появилась запеченная щука с надрезанными боками. В малокостистой мякоти помещались кольца картофеля, лука и моркови.

Юлий забрался в маленькую плоскодонную и беспарусную ладью. Туда же велел поместить блюдо с рыбой и кувшин с квасом. Прижав черновики деревянными ложками, бард взялся за весло, напевая звонкую песню. Ладью болтало из стороны в сторону и разворачивало, но юноша, махнув рукой, осадил ненавязчивый ветер, да так ловко, что этот жест поняла лишь Лада, ждущая на берегу вместе с деревенскими тёмнодушниками. Юлий не догадывался, что его неокрепшая божественная сила не ускользнула от петушиного глаза Елисея. Добравшись до Плавника, бард заякорил ладью, вогнав в землю колышек. Затем он сошел на островок, расставил угощения и плеснул струйку кваса в Полноводницу. Пение сопровождало веселое постукивание ложками. В мутной воде мелькали хвосты. Юлий знал, что он тут не один.

Долго ли, коротко ли, а к юноше выплыл водяник. Вблизи, при свете дня, он казался еще гадостнее, и Юлия воротило в душе. Нечисть расположила необъятное пузо на песке, а ниже пояса осталась в воде. «Угощайся, владыка рек, да отведай кваску», – мягко молвил бард и запел. Водяник довольно хмыкнул, растягивая огромный рот в улыбке, и ухватился перепончатой ладонью за теплящееся блюдо. Хозяюшки запекли щуку с головой и хвостом, но нечисть не брезгала, и угощение понравилось.

Водяник шлепнул хвостом по воде, подзывая русалок. В тот миг Юлий испытал напряжение и сбился в словах песни. Хорошо, что рядом оказались черновики. «Соберись, Стрибог, – он обуздал панику, вспоминая прочитанную рукопись. – Не упустил ли я что-то важное?» В Полноводнице показалась навья утопленница и вынырнула по плечи. Светолик не приукрасил, упоминая об их внешности. У названной дочери водяника лоснились длинные иссиня-черные волосы, а кожа была белая и чистая, с россыпью чешуи. Ее ясные, большие и холодные глаза словно обмыла утренняя роса, а губы алели маковым цветом. Водяник разломил щуку и поделился с навьей утопленницей. Нечисть глянула на Юлия, встретившись с ним взглядом, приняла угощение, разом проглотила его и нырнула в воду. Довольный водяник потянулся за кувшином с квасом и влил в свое горло половину содержимого. Юноша окончил песню.

– Что ж, человек, говори, чего хочешь, – булькающим голосом обратился водяник, размазывая пальцем остатки щучьего соуса по овальному блюду.

– Владыка рек малых и больших, узких и широких, тихих и шумных, неторопливых и бурных, – молвил юноша благожелательно и нараспев, – твои владения безграничны и богаты. Оставь же Полноводницу, нашу кормилицу.

– Кх-кх-кх, ни один уголок Нави не принадлежит вам, – закряхтел в смехе водяник, намекая на то, что тёмнодушники, по своей сути, явление чужеродное. – Мы обитали в дальних краях Тридевятого царства, но в последнее время озлобленный Змей Горыныч беснуется без всякого повода. От его огня воды становятся удушливыми. Хотите – ступайте на его земли, но мы туда не вернемся.

С этими словами водяник влил в горло остатки кваса, оттолкнулся от песка, сошел с Плавника и скрылся в реке. Юлий поймал веревку и подтянул к себе ладью. Заостренный и обтекаемый нос судна запрыгал, рассекая нагнанную нечистью волну. Юноша поставил на дно ладьи опустевшее блюдо и кувшин, ухватился за весло и вернулся к берегу. Люди тотчас же проводили барда в избу, теряясь в догадках. После услышанного рассказа мнения разделились. Смилна жаловалась на то, что переговоры с водяником не принесли плодов. Елисей все еще намеревался позвать свою сотню из Златовещенска. Светолик поддержал его и даже хотел научить деревенских мужиков и наемных ловцов основам ратного дела. Лада радовалась тому, что с юношей, с легкомыслием положившемся на сведения из книги, не случилось беды.

– Все идет по плану. Водяник никогда не обсуждает дела при первом подношении даров. В следующий раз угощений должно быть больше, а по взрачности и вкусовым качествам они обязаны превосходить все ожидания, – давал наставления Юлий.

Смилна недовольно фыркнула, скрестив руки на груди от возмущения. Уж что-что, а готовить для нечисти ей совсем не хотелось, но деваться-то некуда.

К вечеру деревенские жители растопили баньку, да очень жарко. Сначала в ней попарились женщины, а потом настал черед мужчин. Румяная, Лада сидела на крыльце избы с чашей чая. «Как бы поступил Кощей в этой ситуации? Стал бы решать дело силой или пошел бы на хитрость? Эта часть Тридевятого царства находится под его управлением, значит, одного его слова должно быть достаточно, чтобы водяник вернулся на родину или нашел новое раздолье», – витала в мыслях девица. Ладу отвлекли протяжные вопли Юлия, доносившиеся из бани. Юношу активно стегали вениками, как говорится, от всей души. Девица хихикала, слушая вскрики. Иногда дверь отворялась, и из предбанника валил ядреный пар, а также выходили мужики. Раньше тёмнодушники бежали к Полноводнице и ныряли в реку, а теперь, с появлением нечисти, довольствовались ледяной колодезной водицей. Лада испила травяного чая, потянулась и заметила, как в баню вошел Елисей. Позднее оттуда выбежал красный Юлий с огромными от удивления глазами и сел рядом с девицей. «А Елисей-то… ниже шеи и до колен… совсем не петух», – не мог не поделиться своим наблюдением юноша, оставившим неизгладимое впечатление.

После бани Юлий посвятил время сочинительству. Несмотря на широкий запас песен, ни одна не подходила для исполнения водянику. Юноша вспомнил о нескольких удачных строках на черновиках, впопыхах оставленных в ладье. Бард маялся-маялся, тормошил память, но в итоге решил быстренько сходить к реке и забрать черновики.

Кромку воды освещали лучины, прикрепленные к прутьям поломанного еза. В стороне стояли деревенские жители и тихо беседовали, поглядывая на Полноводницу и Плавник. Один из тёмнодушников держал сигнальный рог. Юлий нашел взглядом ладью, подобрался к ней рысцой и заглянул на дно. Черновики никто не тронул. Подобрав их, юноша выпрямился и опешил, а сердце ушло в пятки: в метре от судна находилась навья утопленница. Она смотрела на барда, не подавая признаков агрессии. Ее длинные иссиня-черные волосы скользили по спокойным водам. Юлий отстранился, сделав шаг назад, и намеревался окликнуть тёмнодушников, либо побежать к избам, но что-то заставило его задержаться. Навья утопленница подплыла к ладье, приподнялась, вильнув бедрами, и сложила руки у борта. Юноша не мог оторвать взгляда от этого удивительного создания, чарующего своей красотой. Он забылся, не заметив, как сел в ладью. Нечисть подтолкнула Юлия пальцами навстречу к своему лицу. Бард опустил веки в предвкушении поцелуя и не ощутил, как навья утопленница вставила маленький гребень в его локоны. Когда юноша открыл глаза, то оказался один. Речные воды нежно баюкали берег.


Елисей подошел к Ладе, задумчиво наблюдавшей за закатными сумерками с пустой чашей в руках. Непривычно было видеть сотника без стеганого доспеха, в отрезанных по колено штанах и рубахе, увенчанной богатым воротником из рыже-коричневого оперения. Елисей поинтересовался, о чем кручинится девица.

– Я беспокоюсь за близкого человека, и неведение изводит, – последовал ответ. – Я и Юлий бежали, бросив его в неравной битве. Нам не оставалось ничего иного, но я сильно сожалею о случившемся. Как-никак, мы оказались в том месте из-за меня.

– Зачем ко-копошиться в прошлом? Мало ли что было, да быльем поросло, – молвил Елисей басовитым голосом. – А ты знаешь, что изводит меня? Отсутствие обуви в лютые морозы, неумение летать, а еще твердая пища, ко-которую сложно проглотить. Старая ведьма наложила на меня проклятие. Десятый год в этом обличье томлюсь, треть прожитой жизни, – сотник подсел к Ладе, неуклюже вытянув петушиные ноги, вооруженные острыми шпорами. – А еще меня изводит то, что ты победила пять раз подряд. Давай-ка в «подкидного обалдуя»?

С доброй усмешкой, девица согласилась. Елисей достал колоду игральных карт и ловко раскидал их между собой и соперницей. Позже к людям подошел Юлий, картинно ахнул и заявил, что женится на навьей утопленнице. Что?

Пока Елисей и Лада в недоумении смотрели на юношу, тот мечтательно делился своими планами. Бард описывал во всех красках предстоящую свадьбу. Чтоб не привлекать внимание деревенских жителей и наемных ловцов, сотник увесистым кулаком схватил Юлия за ворот, словно нерадивого щенка, и внес в избу. Юношу это не осадило, и он пустился в рассуждения о том, что породнится с водяником и станет повелевать речными водами подле тестя.

– Хватит пороть чушь! – гаркнул Елисей, дождался, когда войдет Лада, и плотно закрыл дверь, перегородив собой выход и обратившись в девице: – Какая нечистая сила в него вселилась?

Юлий не обращал внимания на взволнованных людей, восхваляя свою ненаглядную невесту. Юноша лег на лавку и уснул, одоленный напавшими невесть откуда причудами. Люди не будили его, давая возможность отоспаться и опомниться.

Елисей проснулся очень рано (уместно ли сказать: с первыми петухами?) и пошел к Юлию. Юноша только-только продрал глаза и сидел на лавке, обложив себя черновиками и сочиняя романтическую балладу для навьей утопленницы. Лада, находясь неподалеку, наблюдала за ним с неспокойным лицом. Когда Елисей вошел в избу, девица обрадовалась его появлению. Покумекав между собой под нескончаемый поток творчества Рифмоплёта, двое предположили, что водяник и его названная дочь околдовали бедолагу, пока тот пребывал на Плавнике. Совершить сей поступок их сподвигла банальная выгода: если избавиться от единственного человека, знавшего тонкости общения с нечистью, то и вступать в переговоры не придется. Юлий не был способен вести здравый диалог: он всю деревню головней бы покатил, если бы невесте было угодно. Выдворение нечисти из устья Полноводницы обернется большими людскими потерями. Как же быть?

Юлий запел. Елисей не выдержал и отправил барда в сон одним точным ударом. В избу вошла Смилна. Лада сообщила, что юноше нездоровится, и что она поплывет на Плавник вместо него, а вдову попросила заняться приготовлением угощения. Выслушав девицу, Смилна нерадостно ушла, оставив гостям плошки, наполненные горячей овсяной кашей. Ладе решение далось нелегко, хотя она понимала, что больше плыть на островок некому. Деревенские жители и наемные ловцы опасались нечисть и поддерживали сотника, готового привести воинов и вступить в бой. Елисей не согласится доплыть до Плавника и потолковать с водяником. Во-первых, сотник не склонен к мирному решению, а во-вторых, он ни за что не оставит на берегу свое оружие.

Елисей студил завтрак и клевал кашу прямо из посуды. Расправившись со своей порцией, он взялся за плошку юноши, мечтательно пускавшего во сне слюни. Сотник спросил, как девица будет развлекать водяника: споет или исполнит танец? Поразмыслив, Лада попросила у Елисея колоду игральных карт.


Несмотря на перечащий и недовольный вид, Смилна отнеслась к возложенной задаче со старанием и талантом, позвав помощниц. Вместе они пожарили на углях золотистых окуней, которых предварительно замочили в квасе, а после натерли солью и специями. На отдельном блюде они разложили запеченные звенья осетра, политые луково-капустным взваром. Также умелицы приготовили закуску из икры и сварили сладкий кисель.

Испытывая легкий мандраж, Лада разместилась в ладье вместе с угощениями. Она оттолкнулась от берега, направляясь к Плавнику. Управляться веслом ей было непривычно и тяжело. Судно качалось на волнах: его постоянно приходилось выравнивать в нужном направлении. Словно по волшебству, течение подхватило ладью и понесло к островку. Лада высадилась на Плавник, спустила якорь и расставила блюда. Она намеревалась плеснуть в реку киселя, как это делал Юлий, но у поверхности воды уже появилась пузатая нечисть.

– Доброго дня, душенька моя. Где же ваш одаренный песельник? – водяник жадно навалился на запеченные звенья осетра.

– Почет и уважение, владыка рек, – Лада приложила руку к сердцу в приветственном жесте, затем опустила ее вниз в поклоне. – Он захворал. Позволь мне потешить тебя.

Девица показала колоду игральных карт. Пока нечисть поглощала золотистых окуней, намазывая на них икру, Лада рассказывала о правилах «подкидного обалдуя». Водянику забава понравилась, и он взял свои карты жирными от рыбы перепончатыми пальцами. Девица мысленно извинилась перед Елисеем, которому, судя по всему, придется покупать новую колоду. В игре водяник не отличался находчивостью, и удача ему явно не улыбалась. Несмотря на это, Лада намеренно позволила сопернику избавить руку от карт и одержать победу. В тот миг девице на ум пришла рискованная идея: сыграть, поставив на кон уход нечисти из устья Полноводницы. Однако, план полетел ко всем лешим, когда тучный водяник, почесав взлохмаченную копну тины и волос на макушке, заявил:

– Что ж, душенька, мне уже доводилось играть в карты. Я догадался о том, что ты поддавалась. Ты хороша собой, точно кровь с молоком, а еще услужлива, заботлива и чутка, и обладаешь внутренним светом, – булькала нечисть. – Если по добру согласишься стать моей дочерью, то я со своими русалками, так и быть, уплыву отсюда. Решай до ночи.

Рыбьи глаза смерили Ладу с ног до головы, после чего водяник, отправив последний кусочек в огромный рот и выпив сладкий кисель, скрылся в мутных водах.

Девица вернулась к берегу. Елисей помог выбраться на сушу. «Вот ведь нечисть поганая», – басом бросил сотник, глядя на испорченную из-за жира колоду карт. Двое последовали в избу, где обнаружили Юлия. Он сидел на лавке, в задумчивости потирая маленький гребень, случайно соскользнувший с волос. Юлий читал об этой заколдованной вещице: русалки использовали ее для пленения воли мужчин. «Как я мог попасть под чары навьей утопленницы?» – стыдил себя бард, пиная носком сапога исписанные любовными посланиями черновики. Лада поместила гребень себе за пояс и поведала о случившемся.

Юлия мучил вопрос: почему решение нужно принять до ночи? Елисей подозревал, что водяник атакует деревню, если девица не согласится стать навьей утопленницей. Лада сказала шутя, что чешуя ей не к лицу. Становиться нечистью она не намеревалась. Тогда Юлий предложил смелый план, суть которого заключалась в ловле названной дочери водяника. Притворившись завороженным бардом, юноша мог бы позвать ее к берегу ласковым пением, а затем…

– А затем – что? Схватить ее за руку или вцепиться в волосы? Тебе не хватит сил, чтобы вытянуть русалку на сушу. Они только-ко кажутся хрупкими девицами. Ско-корее, она утащит тебя в Полноводницу, – Елисей осадил пустившегося в фантазию юношу. – Тут помогут крепкие сети, но нечисть смекнет, если люди возьмутся за установление неводов.

– Тогда поступим иначе, – Юлий перешел к крайнему плану, до которого, как он надеялся, не дойдет. – Водяник глава русалок, их владыка. Потеряв его, они отправятся в вольное плавание. Я читал о том, что водяник ненавидит сосновую смолу, действующую на него словно яд, особенно, если попадет в жабры. Я смажу наконечник стрелы и избавлюсь от недруга одним выстрелом. Для этого мне понадобится сосновая смола. Надеюсь, нам не придется идти за ней в Глухомань, – усмехнулся Юлий. – Нужно выманить водяника. Он вынырнет из реки только в том случае, если к нему поплывет Лада.

– Почему ты только-ко сейчас выдаешь сведения об уязвимом месте нечисти? Я бы не поленился, смазав смолой каждый ко-колышек еза, – сердился сотник, пугающе щелкая клювом. – В твоем плане Лада наживка. Ты уверен, что попадешь в цель? Расстояние до Плавника немалое, нужно учитывать порывы ветра.

– Я опытный лучник, и с ветром совладаю, – от милой улыбки на щеках Стрибога появились ямочки.

Позже Юлий встретился с вдовой Смилной и попросил у нее сосновую смолу. К счастью, в деревне она нашлась – местный лекарь держал ее в небольшом запасе, используя в лечении простуды. После обсуждения плана Елисей пропал. Юноша полагал, что сотник находится в лагере ловцов рыбы. Юлий и Лада смотрели из окошка избы на Плавник. Бард рассказывал, откуда выстрелит, и как держаться девице, чтобы не загородить обзор.

Надвигалась ночь. Лада приблизилась к кромке берега, и из воды поднялась туша. Водяник находился далеко, в самой широкой и глубокой части устья, наблюдая за девицей. Русалки выдавали свое присутствие остроконечными плавниками, разрезавшими гладкую поверхность воды. На первый взгляд казалось, что жители деревни отошли ко сну: рядом с Ладой не было ни единого человека, даже караульных. На самом деле тёмнодушники затаились в избах, готовые отражать нападение нечисти.

Лада села в ладью и только взялась за весло, как русалки подхватили судно и понесли его к островку. Водяник поплыл навстречу. Как только он добрался до Плавника и водрузил пузо на зыбкий песок, мимо Лады просвистела стрела! Наконечник угодил на пол-ладони ниже жабр. Нечисть схватилась за мясистую шею и издала булькающий рев, шлепнув хвостом по воде. Река забурлила, и к берегу понеслись змееподобные существа, раскачивая ладью, в которой сидела Лада и сжимала весло, как оружие. Русалки высыпали на сушу, где их встретили деревенские жители и наемные ловцы с рыболовными сетями. Находясь на крыше избы, Юлий окинул взглядом поле боя и заметил, как со стороны лагеря во главе с Елисеем бежали дружинники в стеганых доспехах, с щитами со златовещенским гербом и мечами. Оказалось, Елисей после первого подношения даров принял решение, о котором никому не сказал. Оценив военный потенциал деревни, он послал Светолика к Велимиру с петушиным пером. Получив княжеское разрешение, бывший служивый в сильной спешке созвал часть елисеевской сотни и вернулся в деревню с подмогой.

Тёмнодушники сшиблись с русалками. Выбиваясь из сил, Лада медленно вела судно к берегу. Нырять в темную воду, кишащую нечистью, девица не отважилась. К тому же, она не помнила, умеет ли плавать. Неожиданно ладья остановилась. Лада посмотрела вокруг и увидела навью утопленницу с иссиня-черными волосами и устами, похожими на маковые лепестки. Названная дочь водяника ухватилась за нос судна и потянула его по волнам к пузатому существу, давящемуся в приступах кашля. Лада ткнула в нечисть веслом аки копьем. Зашипев, навья утопленница вырвала никудышное оружие, отбросила его, а затем скрылась. Ладья вновь запрыгала по воде, приближаясь к Плавнику.

Юлий наблюдал за происходящим. Он окликнул Елисея, но тот был всецело охвачен сражением со змееподобными существами. Тогда юноша выхватил смазанную сосновой смолой стрелу и натянул тетиву, готовясь к выстрелу.


Страницы книги >> Предыдущая | 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 | Следующая
  • 0 Оценок: 0

Правообладателям!

Это произведение, предположительно, находится в статусе 'public domain'. Если это не так и размещение материала нарушает чьи-либо права, то сообщите нам об этом.


Популярные книги за неделю


Рекомендации