Электронная библиотека » Анастасия Афонина » » онлайн чтение - страница 14

Текст книги "Оконце в Навь"


  • Текст добавлен: 11 сентября 2024, 14:42


Автор книги: Анастасия Афонина


Жанр: Юмор: прочее, Юмор


Возрастные ограничения: +12

сообщить о неприемлемом содержимом

Текущая страница: 14 (всего у книги 29 страниц)

Шрифт:
- 100% +

Кощей выявил желание взглянуть на перстень Змея. Лада испила кваса и протянула Бессмертному свою суму, приятную на ощупь из-за исходившего от пера Жар-птицы тепла. Навий царь запустил руку. На его ладони появился большой перстень – хоть на запястье надевай, словно браслет. На широком златом ободке изделия, в оправе красовался круглый рубин. Лада окончила трапезу, свернула скатерть-самобранку и подсела к колдуну. Теперь, не испытывая спешки, девица могла внимательно рассмотреть украшение.

– Самоцвет похож на рубиновое яблочко! – Лада не поверила глазам, склонилась над перстнем и поглядела на него со всех сторон. – Действительно, как оно. Только трещинки нет на бочку.

– О чем ты говоришь? – не понимал Кощей.

Лада задумчиво почесала макушку и со словами «разве я не рассказывала?» завела историю о чаепитии со златовещенским князем, об идеально ровном серебряном блюдечке и рубине, похожем на наливное яблочко, а также звенящим в талантливых руках. Лада нехотя призналась, что таинственный самоцвет заиграл от касаний Юлия, а в ее руках молчал, словно пень в лесу.

– Что же получается – я обделена талантами? – задала девица тревоживший ее вопрос.

– Так вот, где прятался самоцвет! В столице тёмнодушников! – воскликнул Кощей и поднес перстень к лицу собеседницы. – Это один из камней-близнецов. Колдовская пара, высеченная молнией из Алатыря. Рубины взаимно противостоят друг другу, упраздняя магию. Иными словами, если Горыныч, чиркая по шеям обряженным перстнем пальцем, приделывает отрезанные головы, то подмена камня-близнеца навеки заживит его раны, не позволив проделать прежний трюк.

Кощей неожиданно смолк. Его внешний вид, хитроумный взгляд и несвойственная плутовская улыбка подсказывали, что он что-то замыслил, при том, недоброе. Чуть погодя навий царь переменился в лице, став сосредоточенным и хмурым. Он покосился на девицу. Она интуитивно поправила собранные в косу волосы и на всякий случай смахнула с губ несуществующие крошки пирога, которым любезно угостила скатерть-самобранка. Но Кощей не отвел пристального взгляда.

– Что-то не так? – не выдержала Лада, ощущая, как алеют щеки.

– Велимир узнал о божественной сути Стрибога благодаря рубину. Камни-близнецы открывают колдовское нутро лишь божествам. В человеческих руках они могут треснуть, сколоться или вовсе рассыпаться, – молвил Кощей. – Мне не ведомо, какая сила сокрыта в «наливном яблочке» Велимира, но, очевидно, она ему известна. Думаю, князь неспроста втянул Юлия в поход, попросив о помощи.

– Значит, рубин отзывается не на человеческий талант?

Слова Лады повисли в воздухе. Напрасно она пыталась услышать ответ или считать мысли Бессмертного: его лицо не выражало ничего, кроме глубокого спокойствия. Девица не являлась божеством. Ей нужно было принять эту истину, как и то, что имя Лада ей не принадлежит. Вопросы «кто она и откуда» снова легли на плечи тяжкой ношей. Радовал лишь дар Жар-птицы, который мог снять завесу тайны с прошлого. Кощей предупредил о магии перышка: чем больше прорех в памяти Лады, тем дольше девица будет находиться во сне, восстанавливая воспоминания. По этой причине двое задумали дойти до лисьего теремка, где и совершить обряд.

Кощей и Лада медленно шли по глухому лесу. Они затаились, услышав над кронами деревьев драконьи крылья. Пролетел Змей, загородив собой солнце, и скрылся.

В предзакатных сумерках навий царь и девица устроили привал. Лада поужинала, а затем разулась, потирая гудящие ноги. Бессмертный, глянув на стертые мозоли и ссадины, едва не отругал спутницу, но вовремя сменил тон, сохранив самообладание. Он сообщил, что может призвать на службу пару скелетов, чтобы они взяли мантию с лежащей на ней девицей, как когда-то несли Юлия, получившего серьезные раны в битве с Чудо-юдом. Лада поблагодарила колдуна, но отказалась от его предложения. «Я в силах передвигаться самостоятельно. Некромантия станет заметной для рыщущего под небесами дракона», – обосновала она. И была права.

После заката Бессмертный заставил светиться череп на навершии меча. Из глазниц полился лазурный свет. Это напомнило Ладе о первом походе с Кощеем и Юлием в зимнем лесу, когда трое шли к Колобку. Девица улыбнулась тем временам. Навий царь снял ножны и поставил их на землю, оперев на ствол дерева. Он с головой накрыл себя черной длинной мантией. В ночи силуэт колдуна казался зловещим и бесформенным: он сжимался и копошился. Лада впервые увидела, как темное божество принимает обличье птицы. В следующее мгновение Кощей воспарил над землей и взлетел вороном, а затем сел среди верхушек, наблюдая за округой. Девица воспользовалась скатертью-самобранкой.

Долго ли, коротко ли, а на горизонте появился ореол пурпурно-фиалкового света. Ворон стремглав полетел вниз. Достигнув земли, птица укрыла себя крыльями, забилась в растущем черном коме и вытянулась в человеческий рост. Кощей подхватил ножны и закрепил их на поясе. Сивка-бурка нашел путников, и тогда череп на навершии меча погас. Нечисть качнула головой, приветствуя девицу, и подошла к навьему царю. Конь выглядел беспокойным: он храпел, дергая длинным хвостом, вздыхал, стонал и бил копытом, а затем вовсе встал на дыбы. Бессмертный пояснил Ладе, что разгневанный Горыныч после тщетных поисков прилетел к колдовскому озеру, а после заката залил вспучившуюся землю пламенем. Появляясь, скакуны горели и отходили духом к сердцу Нави. Немногим из них удалось выбраться из впадины. Кощей ласково погладил Сивку-бурку.

– Змей получит по заслугам. Твои сородичи возродятся, таков миропорядок, – успокаивал колдун.

Конь позволил всадникам взобраться на себя. Миновав лес, он понесся так быстро, как мог – аж влагу срывало с глаз. Сивка-бурка стремительно преодолевал путь, на который у Кощея и Лады в пешем темпе ушли бы дни. Он бежал не по прямому и кратчайшему пути, а выбирал дороги неоднозначные, витиеватые и полные естественных укрытий в виде каменистых плато, лесных рощ или речных изломов. Позднее нечисть перемахнула через широкую межу, очутившись в кощеевых владениях. Неминуемо приближавшийся рассвет подгонял скакуна.

Когда рассеянный утренний свет озарил Тридевятое царство, Сивка мчался вдоль Дремучего леса. Ощутив на звездном покрове солнечные лучи, конь остановился и поспешно, хоть и бережно, скинул с себя всадников. Мгновение спустя нечисть вспыхнула белым взблеском и исчезла. Кощей обратился в ворона и взлетел, чтобы сориентироваться на местности. Вернувшись, он заявил, что до Колобка полдня ходу.


Теремок впустил гостей. Оглядевшись по сторонам, двое пришли к выводу, что жилище пустует несколько дней. Повода для беспокойства не было: лис часто отсутствовал, уходя в лес по делам, особенно теперь, когда был вынужден добывать пропитание по старинке. Лада отобедала, скрутила скатерть-самобранку и вернула ее хозяину, аккуратно положив на печной угол. Кощей стоял у двери и опирался на стену, скрестив руки на груди. Взгляды девицы и навьего царя пересеклись.

– Трусишь? – мягко спросил Бессмертный, когда Лада потянулась за своей сумой.

– Немного. Что, если мои воспоминания были стерты по какой-то особой причине? – девица достала длинное золотистое перо, что блестело в свете и излучало тепло. – После всех усилий было бы бестолково сдаться, да?

Робея, она поднесла навьему царю перо Жар-птицы. Лада подумала о Юлии и его умении шутковать даже в самых непредсказуемых, неразрешимых или сложных ситуациях. Окажись он здесь, обстановка стала бы праздничной. «Вот спадет с твоей памяти пелена, и выяснится, что ты полжизни просидела за прялкой, пока поля отдыхали, – в воображении Лады зазвучал голос барда. – А может ты невеста гадкого, вечно потеющего и вонючего тёмнодушника?» Девица поморщилась. Бессмертный расправил лежанку на печи и сказал, что будет охранять сон. Лада ощущала поддержку Кощея, который не раз намекал, что прошлое, каким бы оно ни было, не отразится на его отношении к девице.

Лада забралась на печь и удобно расположилась на лежанке. Навий царь дал ей перо и произнес ворожащие слова. Девица повторила за колдуном: «Перо Жар-птицы, мне полезным будь и память помоги вернуть!» По стержню пробежала искра, и края опахала начали медленно тлеть. Дым не имел запаха. Он собирался в крохотные облачка и струился по одеждам, колышась от дыхания. Лада лежала смирно, сложив руки на груди, и держала перо за очин. Бессмертный наблюдал за обрядом. Он попросил не беспокоиться об ожоге. Девица не вняла его словам, ибо погрузилась в глубокий сон.

Когда Лада пришла в сознание, она услышала голос Колобка:

– …пережженный вкус, чуть подгорелый. Ну и ладно. Главное, что вы оба це-е-елы, оба невреди-и-имы, – чавкая, напевал лис. – Я общался с лешими. Их одолевает странный недуг, они мне про него все уши своими листьями прошелестели. Лешие заметили Змея, пролетавшего над Дремучим лесом недалеко от кикиморовых болот. Это смахивает на вторжение. Ты уверен, что дракон не извергнет огонь на твои земли?

– Горыныч не осмелится напасть. Он знает, что сакральный перстень находится в руках его ненавистного брата. Он ищет встречи со мной, а до тех пор будет мозолить глаза и нагнетать обстановку своим присутствием, сотрясая воздух, – холодно и спокойно отозвался Кощей. – Я хочу подменить камни-близнецы. Если Змей потеряет способность прилаживать отсеченные головы, он исчерпает боевой потенциал и умерит пыл. Чтобы вновь обрасти головами, ему придется помереть, потомиться в сердце Нави и возродиться. Для темного божества это болезненный и душераздирающий путь. По своей воле он не станет обрекать себя на такие муки.

– Дружище, описываешь так, будто тебе это знакомо, – заметил Колобок.

– Да, одного раза хватило, несколько сотен лет назад, – без желания, наотмашь молвил колдун. – Имел неосторожность рассказать похищенной красавице о том, где храню бессмертие. Она сообщила о моей тайне своему возлюбленному, какому-то там царевичу из Яви. Этот мо́лодец, которого люди прозвали дурачком, приплелся в Навь, вызволил девицу и вступил со мной в бой. Он махал дубиной как придется, а затем вонзил иглу, я и заметить не успел. Впредь не откровенничаю, а бессмертие надежно перепрятал, – тон Кощея огрубел, и навий царь небрежно перевел тему беседы: – Так ты поможешь или нет? Камень-близнец хранится у князя тёмнодушников, нужно выследить его. Велимир вместе с Юлием отправились в поход.

Лада удивилась. Она всегда знала, что Бессмертный был особенным и скрывал множество тайн, но никогда не думала, что колдун мог делиться ими с кем-либо.

– Ясен пень, помогу, – наскоро согласился лис, чувствуя, как рыжая шерсть встает дыбом от жутковатого вида темного божества. – Я сообщу тебе, как только лешие заметят князя или его подданных.

Колобок и Кощей услышали шорохи и, обернувшись, увидели Ладу. Перо Жар-птицы полностью дотлело и погасло, и от него остался длинный изломанный стержень. Лис поднес девице чашу с прохладной водицей. Лада с благодарностью кивнула и смочила горло. Подав руку, навий царь помог ей спуститься с печной лежанки. Девица глянула в открытое окошко. Светило скатывалось за горизонт, поляну скрашивали закатные сумерки. Лада провела во сне всего пару часов. Кощей с большим вниманием изучал сонливое лицо. Девица потерла лоб и уставилась в пол, упорядочивая в голове все увиденное.

– Не понимаю, – с отчаянием пожав плечами, наконец сказала она. – Это было похоже на вспышку. Нескончаемый поток света, яркого и теплого, в котором нараспев звучало несчетное множество голосов: женских, мужских и детских. Мягкое и мелодичное пение напоминало звон Алатырь-камня. Одновременно с ним лилась игра диковинных музыкальных инструментов. В потоке света возникало буйство красочных всплесков. Они перемежались, оставляя плавные линии. Я чувствовала вдохновение, витающее кругом. Это осязаемое ощущение дарило гармонию и наделяло чистыми стремлениями, желанием жить и созидать, – Лада погрузила лицо в сложенные ладони. – Затем мои воспоминания явили тот день, когда я очнулась в деревне и встретилась с тобой, Кощей.

– Все эти упоминания о свете и созидании навеяли мысли о Прави. Так, во всяком случае, о ней молвят, – сидя на скамейке, Колобок сбивчиво схватил собственный хвост, уложил его на коленках и давай расчесывать лисьими коготками. – Если это видение о Прави, то как оно пришло в сознание той, кто не является божеством? Почему перышко Жар-птицы скрыло часть воспоминаний?

– Ошибаешься, Колобок, ничего оно не скрыло. Его магию не перебьет даже самая матерая Баба-яга, – незыблемо заявил навий царь. – Это означает, что воспоминания Лады начинаются с ее пробуждения в той деревне тёмнодушников. Взблески света, возможно, знаменуют ее рождение.

– Прошу извинить за прямоту, но нашей красавице годков двадцать точно есть, или немного больше, – наклонившись к Кощею, вполголоса сказал лис. – Не похожа она на новорожденного ребятенка.

Бессмертный скрестил руки на груди и снова привалился к стене, отвернувшись от собеседников. Колобок и отсюда чувствовал его задумчивый хмурый взгляд. Лис спрыгнул со скамейки и по-хозяйски хлопнул лапами.

– Что ж, я-то надеялся, что истории занятнее моей не повстречается, – он подхватил скатерть-самобранку. – Мир тайнами славен, не иначе!

Чувствуя вялость и головокружение, Лада подошла к скамейке и неторопливо присела на нее. Убрав в чулан лишнюю утварь, Колобок расстелил волшебный сверток на печном углу. Затем он вручил девице чашу горячего ягодного чая. Яркий сладковатый аромат подавлял гарь. Испив его, девице полегчало на душе: «Уж лучше так, чем женой гадкого, вечно потеющего и вонючего тёмнодушника».


ДАЛЕЕ: ГЛАВА 14

ГЛАВА 13

Юлий заботился о Ладе. Теперь, когда начали возвращаться божественные силы, Стрибогу будет проще находить лазейки, чтобы покинуть Навь. Посмертный мир казался девице чужим. Она мечтала заглянуть за горизонт и найти счастливую жизнь где-то вдали. В улыбчивых карих глазах юноши она видела надежду очутиться в родных краях, а также чувствовала опору и защиту, ведь двое стали хорошими друзьями.

Кощей Бессмертный, несмотря на свою стать и могущество, не мог и не желал провожать Ладу в Явь. Навий царь проявлял к ней благосклонность, но девица не могла не заметить, что его поступки превосходили простую дружбу с того случая на Калиновом мосту. «Что, если Юлий прав, и Кощей действительно хочет взять меня в жены? Могут ли за холодной благородной личиной скрываться глубокие чувства? – колебалась в раздумьях девица. – Странствие с темным навьим божеством похоже на прыжок в бездну: не знаешь, что находится внизу». Лада не была готова к совместному с колдуном походу, сулящему опасность. Даже обещание о возвращении утерянной памяти не перевесило чашу выбора. Стоило ли жертвовать тем, что Лада имела, для достижения новой цели?

– Я догоню тебя, как только соберу вещи! – сообщила девица, и на душе полегчало.

Юлий радостно кивнул и, перешагнув через порожек, вышел из горенки. Лада встала в онемении, и по коже пробежали мурашки. Она сделала выбор: юноша ждал в сенях. Но справедливо ли втихомолку покидать Златовещенск, ничего не сказав Кощею? Наверняка он надеется на то, что девица навестит его и сопроводит в странствиях. Лада испытывала сковывающий озноб, представляя, как навий царь отреагирует на отказ. «Может, явиться к нему вместе с Юлием?» – искала возможности девица. Она поморщилась и недовольно покачала головой, ибо такой исход, даже в воображении, ей не понравился.

Лада закинула ремень сумы на плечо и спустилась в общую комнату, где встретила старшего красильщика за работой. С тоской, гостья известила, что отправляется в путь. Детишки окружили и обняли ее. Лада отвела в сторону одного мальчика и попросила его по возвращении в избу передать беловолосому воину в короне и черной мантии несколько слов. «Сказать, что ты благодарна ему за заботу, но дальше будешь странствовать вместе с Юлием», – повторил мальчик. Девица погладила его по голове. Простившись с семьей красильщиков, Лада ушла, направляясь с юношей в княжеский дворец. Сгущались тучи, пахло влагой и ощущалось, что вот-вот польет дождь. Двое спешили, чтобы укрыться от непогоды.

Оставив распоряжения Истиславу, Велимир отправился к воротам города вместе с Юлием и Ладой. Вдали они заметили вереницу обозов, запряженных сивыми лошадьми, а также тёмнодушников, собравшихся в этом месте: дружинников и подданных князя. Елисей оставил половину своей сотни в Златовещенске, назначив старших, а вторую половину повел за собой. Велимир велел выдвигаться. Он погрузился в закрытую повозку, оконные отверстия которой были завешаны тканевыми пологами, и позвал Стрибога.

Лада в растерянности мялась у лошади, не зная, как ее оседлать. Алый гребешок Елисея мелькал поблизости: сотник отдавал приказы своим людям, не замечая девицу. Более того, он был пешим воином и наотрез отказывался ехать верхом: то ли испытывал оторопь, то ли жалел животинку из-за своего богатырского веса. Лада ласково погладила лошадь по шее, пытаясь подружиться с ней. Последняя что-то жевала, выглядев спокойно. Тотчас подошли два дружинника, и Лада узнала сыновей красильщика: старшего Ивана и среднего Кузьму. Трое обменялись теплыми приветствиями, и девица спросила об их младшем брате.

– Елисей оставил его в Златовещенске. Надо же кому-то из нас за стариками присматривать, – пояснил Кузьма.

Иван помог Ладе взобраться на лошадь. Необъятное радостное чувство наполнило девицу, когда она оказалась в седле. Елисей позвал к себе Кузьму, и тот отлучился.

– Дела у родителей пошли в гору, а все благодаря тебе, – сказал Иван, и Лада мягко улыбнулась.

Вскоре вереница обозов сошла с места, отдаляясь от города. Грязь чавкала под ногами, а небольшие лужи, оставшиеся после дождя, выкидывали из-под колес хаотичные брызги. Иван взял лошадь за узду. Лада чувствовала, как она ровными шагами двинулась вперед, подчиняясь опытному дружиннику. Постепенно девица привыкла к покачиваниям. До уверенной всадницы было еще далеко, однако, она уже держала равновесие. Откинув тканевый полог, из повозки выглянул Юлий. С гордостью понаблюдав за девицей и ее успехами, он вернулся к Велимиру.

Дорога до ближайшей деревни была неблизкой: целый день пути. Что-то шептало, что путь займет больше времени. Колеса обоза то и дело увязали в грязи. Не раз мешки с оружием со звоном падали на землю. Но радость пробивалась сквозь тягостный настрой тёмнодушников вместе с солнцем, выглянувшим после дождя. Лада расслабленно смотрела на стелящиеся поля. Златовещенск уже потерялся за горизонтом. Одна из лошадей следовала без всадника. Она предназначалась Юлию, но юноша находился в повозке вместе с князем, обсуждая его планы и замыслы.

Когда вечерний свет смешался с сумерками, создав удивительные розоватые краски на небосводе, тёмнодушники устроили привал. Они накормили и напоили себя и лошадей, отдохнули да снова двинулись в путь, не ставя лагерь на ночь. Дорога досаждала ухабами, но была прямой и открытой. Дружинники не теряли бдительность. Елисей не отходил от княжеской повозки, окруженной ореолом яркого света. Сотник страдал куриной слепотой и плохо видел в темноте.

С появлением первых звезд Стрибог и Велимир завершили обсуждение, и юноша присоединился к Ладе, запрыгнув в свободное седло. Ночь предстояла долгая. Чтобы скрасить поход и смахнуть сонливость, Юлий посвятил спутницу в дела. Он рассказал историю о борьбе тёмнодушников с нечистью, о необходимости сплочения людей и созыва войска для их защиты. Девица разделяла чувства друга и желала помочь поселениям, страдавшим от козней злых духов.

– Для тёмнодушников чужбина стала родным домом, иного у них нет. Значит, нужно бороться за мирное будущее, – Лада подвела итог.

Юлий вспомнил о бардовских талантах и увлекся, повествуя о богатырях и их потомках. Слова юноши были полны вдохновения. Он будто бы сам стоял на поле битвы, готовый отразить любое нападение. Позже зазвучал сказ о могучих воинах, бивших нечисть и лишавших ее дара возрождения. Лада с восхищением представляла себя на месте тех, кого никогда не видела. Каково же было удивление, когда она узнала о происхождении Елисея.


Ночь прошла тихо и без происшествий. Постепенно, с наступлением утра, вереница приблизилась к деревне – небольшой, разбросанной в одну линию кучке избушек. Велимир первым делом нашел старосту, чтобы обсудить с ним текущую ситуацию и возможные меры по защите населения от нападений нечисти. Стрибог сопровождал князя. Лада ушла помогать дружинникам, ставившим лагерь, и встретила Ивана, возящегося с палаткой. Местные жители очень обрадовались появлению князя и его подданных. Они вышли к гостям и потчевали их медом. Общаясь с деревенскими тёмнодушниками, Лада узнала о том, что пару дней назад случился налет гусей-лебедей. Эти мерзопакостные прислужники Бабы-яги кружили над головами в поиске оставленных без присмотра детей, а потом до основания разгромили кладовую с запасами и разломали колодец. Отважные люди дали им отпор, но получили множество увечий. А еще месяц назад в деревню приплелся трехглазый медведь и подрал двух мужиков.

Тёмнодушники не желали мириться с гнетущей судьбой. Их деревня располагалась на плодородных землях, радовавших щедрым урожаем. Местные жители были беззащитны перед нечистью. Испытывая страх, они подумывали о переселении в Златовещенск. Лада прониклась их историями и всем сердцем желала найти способ противостоять бедам, а пока помогала в лагере, чем могла. Девица частенько замечала Юлия, а также князя и старосту, следовавших за ним по пятам. Это странное шествие замыкал Елисей (к слову, к появлению сотника люди отнеслись терпимо и не приставали к нему с расспросами, обидными шутками или кулаками наголо). Стрибог нес серебряное блюдечко, на котором находилось рубиновое яблочко. Куда алый самоцвет катился – в ту сторону юноша и шел, пока не упирался в какого-либо тёмнодушника. Такому встречному Велимир что-то торжественно сообщал. Вид у князя был важный и вызывал к себе симпатию. Этот необычный обход длился до самого обеда.

Ближе к вечеру староста собрал жителей деревни у своей избы. На крыльцо поднялся Велимир, чтобы все могли видеть и слышать его. Тёмнодушники обратили к князю лица и с нетерпением ждали его речи. Юлий находился среди толпы, и Лада тихо подошла к нему. Юноша лучезарно улыбнулся, на его щеках заиграли милые ямочки. У него частенько получалось, не проронив ни слова, унять волнение девицы. Тем временем, князь молвил:

– Люди добрые и честны́е! Вы знаете меня как Велимира, златовещенского князя и человека, который встречает нечисть непримиримым сопротивлением. Я борюсь за свой народ, за жизнь каждого тёмнодушника. Долгие годы мы терпели нападения злых духов. Сколько бы мы ни сражались, они возвращаются, чтобы вершить свои коварные деяния. Я нашел решение проблемы и обрел надежду. Среди вас, обычных тёмнодушников, живут потомки могучих воинов. Богатыри! Вы обладаете редким даром: от вашего дюжего удара любая нечисть падет навеки и более не возродится. Вы ключ к светлому будущему. Дорога к процветанию начинается с единства. Вместе мы сможем противостоять всему лиху Нави!

Велимир окончил речь под ликование толпы. Его слова проникли в самое сердце, раскаливая страсть и решимость в борьбе с нечистой силой. Тёмнодушники были готовы к тому, чтобы сражаться за родной дом и вернуть ему мир и благополучие.

На призыв князя откликнулись не все потомки богатырей, но многие. По приказу Елисея в деревне остались двое дружинников из его сотни. Им было велено обучить новобранцев основам ратного дела и развить боевые навыки. Когда над деревней опустилось вечернее солнце, жители обустроили тренировочную площадку и установили чучела для оттачивания приемов. Иван, раздав мечи и щиты, завалился на стог сена, наблюдая за соратником, руководящим новобранцами. Лада присоединилась к тренировке с целью научиться сражаться подаренным Кощеем кинжалом, чтобы защитить себя. Однако, еще больше девица мечтала стать надежным и ценным союзником на поле боя. Она стояла поодаль, неуклюже размахивая оружием. Иван смотрел за ней с неловкостью, ведь техника владения мечом и кинжалом, как хваты и базовое положение, отличались. Воин подошел и добрым тоном указал на ошибки. Разговор сделал Ладу смелее. Выпрямившись, она заметила старый и глубокий бугристый шрам на лице Ивана, тянувшийся от уха до подбородка, словно кожу прожгло каким-то ядом. Старший сын красильщика качнул головой, заслоняя шрам длинными русыми кудрями. Незаметно для себя дружинник начал тренировать девицу. Иван был молчаливым, но охотно помогал осваивать военное ремесло. Лада схватывала все на лету, у нее был явный талант. Неподалеку скакали любопытные вороны. Среди них была довольно крупная птица с угольно-черным опереньем. Девица не могла избавиться от ощущения, что за ней наблюдают.

Мечи сияли в свете лучин до самой ночи. Юлий предупредил тёмнодушников о том, что будет упражняться в поле, и просил не беспокоиться, если кто-нибудь услышит гул пастушьего рога. Лада ночевала в одной палатке с княжеской поварихой Белавой и ее помощницами. Несмотря на усталость, девица часто просыпалась и ворочалась. Ей было неуютно в тесноте, а еще ветер вел себя странно: то со свистом обрушивался на лагерь, то внезапно стихал. С первыми лучами солнца людей разбудило пение Елисея. Обычные петухи не слезали с насеста, не желая мериться звонкостью голоса с сотником.

 
Во поле весна расцветала,
Во поле березонька стояла,
Люли-люли стояла,
Там в ветвях синица щебетала.
 
 
Птичья песня сладостно звенит,
Птичья песня вдаль меня манит,
Люли-люли манит,
О весне поведать мне спешит.
 
 
Благодарю тебя, синичка родная,
За вдохновенье у березки кудрявой.
 

Белава поднесла Елисею ковш с квасом. Лада видела, как сотник принял угощение, плеснул струю в клюв и довольно кивнул поварихе. Двое беседовали и, судя по воину, указавшему пальцем на горизонт, они обсуждали предстоящую дорогу. Незаметно подошел Иван, чем случайно напугал Ладу. Дружинник давненько служил у Елисея, прошел вместе с ним не одну битву и еще помнит те дни, когда сотника не покрывало петушиное оперенье.

– Елисея заколдовала старая ведьма. Сразил он ее, подлую, столько бед на наши головы обрушившую. Увы, с ее гибелью сотник не избавился от проклятия, – с сочувствием рассказывал Иван.

Лада печально вздохнула. Елисей являлся потомком богатырей. Убитая им нечисть не возрождалась, значит, с ней уже не столковаться о снятии проклятия. Старая ведьма наделила сотника множеством потребностей, свойственных петухам. Ранние подъемы и звонкое пение были среди них.

– Елисей, хватит клювом щелкать! Собирай дружину! – скомандовал князь.

В голосе Велимира ощущалась забота. Елисей кивнул и отдал Белаве пустой ковш. Любому другому человеку за такие слова сотник дал бы в жбан.

Прошел час, и князь вместе со своими подданными и дружиной отправился в путь в очередное поселение. Стрибог выглядел сонным. Сидя в седле, он клевал носом, ронял подбородок на грудь и норовил свалиться с лошади. Лада, заметившая состояние друга, кинулась на помощь. Она дотянулась до него и дернула за украшенный бархатной тесьмой рукав кафтана. Юлий всхрапнул, резко пробудившись, и огляделся по сторонам. Езда в таком состоянии могла навредить, хотя спокойный темп передвижения подстраивался под пеших тёмнодушников. Выглянув из повозки, Велимир совершенно случайно натолкнулся взглядом на сползающее из седла светлое божество. Князь предложил Стрибогу отдохнуть. Юлий не сопротивлялся, ведь минувшая тренировка выжала из него все силы. Несмотря на наличие двух скамеек, застеленных набитой пухом периной, Велимир целиком предоставил юноше повозку, а сам сел верхом на его лошадь.

Благодатное солнце, наблюдая за шествием, поднималось выше и выше. Находясь вровень с князем, Лада не могла не полюбопытствовать о том, как именно он узнает потомков богатырей среди тёмнодушников. Велимир перестал держать эти сведения в строгой тайне с того момента, как выдвинулся в поход вместе со Стрибогом, хотя лишний раз не высказывался по данной теме. Поскольку Лада была близким другом Юлия, князь поведал ей о «наливном яблочке».

– Катаясь по блюдечку, рубин ведет к потомкам богатырей, но есть особенность: он действует лишь в руках божеств, а от людских касаний разрушается. Я был так увлечен поисками, что пренебрег им и чуть не сломал, – признался Велимир, показав трещину на камне. – Самоцвет передавался в нашей семье по наследству не одно поколение. О нем сложено множество легенд, в которых уже не отделить истину от вымысла.

– Значит, «наливное яблочко» обладает колдовством, суть которого заключается не в определении таланта, а обнаружении потомков богатырей, – подытожила девица. – Стало быть, я не божество?

– Нет, как и все мы, – учтиво подтвердил Велимир. – Однажды на охоте мне удалось поймать вещую птицу Гамаюн. Взамен на свободу она оставила пророчество. Я узнал, что рано или поздно повстречаю божество.

Лада обратила нежное чувственное лицо к небу, скрывая расстроенные чувства. Выходит, Юлий знал о том, что она не сестра по Небесам, и умолчал об этом. Почему? Чтобы не ранить ее? Девица не являлась божеством. Ей нужно было принять эту истину, как и то, что имя Лада ей не принадлежит. Вопросы «кто она и откуда» снова легли на плечи тяжкой ношей.


Два дня спустя вереница обозов прибыла в деревню, расположенную на изгибе реки. После короткого отдыха с травяным чаем в компании старосты, – крепкой и хозяйственной женщины и матери семи детей, Велимир вместе с Юлием начали привычный обход, доверяя рубину. Юноша выглядел бодрым и веселым: успехи с вызыванием ветров или, как подшучивал Елисей, «с пусканием ветров», воодушевляли его. Лада помогла Белаве с готовкой обеда, а позже присоединилась к Ивану. Дружинник постоянно твердил, что обретенные навыки нужно закреплять усердным повторением. Девица подкинула в руке кинжал и атаковала стог сена.

Деревня, где остановились путники, была немаленькой, по меркам тёмнодушников. Велимир не ставил цель завершить здесь дела в один день. Беда, которая тревожила местных жителей, не могла остаться без внимания. Люди страдали от дурачеств нечисти, поселившейся в реке у водяной мельницы. По словам старосты, этот злобный дух был далеко не опасным существом – в конце концов, он еще никого не убил. Но его шаловливые игры причиняли огромные неудобства: то кочкой мог притворится, то комком мха, чтобы потом внезапно выпрыгнуть из воды и засмеяться, глядя на бегущих в испуге людей. Нечисть любила завывать по ночам. Деревенские жители забросили водяную мельницу и не знали, как извести незваного гостя, чтоб он убрался восвояси.


Страницы книги >> Предыдущая | 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 | Следующая
  • 0 Оценок: 0

Правообладателям!

Это произведение, предположительно, находится в статусе 'public domain'. Если это не так и размещение материала нарушает чьи-либо права, то сообщите нам об этом.


Популярные книги за неделю


Рекомендации