Текст книги "Оконце в Навь"

Имя Велимира, как справедливого князя и борца с нечистью, шло впереди него. Он пообещал людям помочь и одолеть шутника-злодея. Но как бороться с таким причудливым духом? Сплести крепкие сети, выманить да выловить его? Позвав с собой десяток дружинников, в том числе братьев Ивана и Кузьму, князь направился к водяной мельнице, чтобы осмотреть место обитания нечисти. Тёмнодушник не отважился идти в разведку в одиночку. И в мельницу воины заглянули, и вдоль реки погуляли – никого не встретили. Мутные воды бежали в игривом течении. Боялся злобный дух нападать на тех, кто превосходит его числом, или спал – поди разберись.

Временно оставшись без наставника, Лада пошла на поиски Юлия, упражнявшегося в поле. Он находился на значительном от поселения расстоянии, но в пределах видимости. Приближаясь, девица ощутила бесновавшуюся воздушную стихию и услышала гулкий звон пастушьего рога. Ветер несся необузданными потоками. Порой он обрушивался с силой, способной сбить с ног. Удивительно, но деревня не испытывала на себе свирепство стихии, ибо светлое божество собирало ветры в отдаленном месте. Юлий заметил Ладу издалека. Широко улыбнувшись, он провел обеими руками, словно взмахнул невидимой простыней. Воздушные потоки прекратили досаждать девице: путать ее длинные светлые волосы и раздувать пологи одежд.

– Гляди внимательно! – взбудоражено прокричал Стрибог, едва Лада преодолела половину пути.

Юноша снова подул в пастуший рог, и ветер усилился. Более того, он рассвирепел, сбиваясь и сотрясая воздух. Невооруженным глазом было заметно, что стихия, похожая на остроконечное широкое копье, мчалась хороводом по полю, приминая зеленеющие всходы и оставляя на земле неглубокие рытвины. Юлий сосредоточенно наблюдал за потоком, а затем в какой-то миг подпрыгнул и оседлал его! Лада видела, как юноша пролетел на плотном спиралевидном вихре несколько десятков метров, а потом свалился и покатился кубарем. Девица побежала что есть мочи, волнуясь за друга. Ветер, лишенный контроля, разлетелся восвояси, а позже примчал дождевые тучи. Стрибог сел, обхватил золотой лук и неловко хохотнул:

– Златовещенск тоже не сразу построился. Как верну силы, и не такое тебе покажу.

– Ты и так делаешь большие успехи, – присев, Лада потрепала юношу по темно-русым волнистым локонам, вытаскивая сор, – но отныне будь осторожнее. В этих краях нет достойных зелейников и некому сварить обезболивающее снадобье. С нами странствует княжеский лекарь, очень вредный дед. Он не любит пускать в дело целебные травы, если лечение не предназначается Велимиру. Сегодня Белава за готовкой обожгла руку, так лекарь подул-подул, сказал, что до свадьбы заживет, и велел ступать.

– Какой свадьбы? Белавы с Елисеем? Ты видела, как они воркуют? – с медом в голосе протянул бард. – Не надо беспокоиться, лекарь не откажет светлому божеству, – мягко молвил он, неосознанно задев важную тему.

– Юлий, – с волнением начала Лада, теребя в пальцах полевой цветок, – мне известно о том, что рубиновое яблочко не отзывается в руках обыкновенных людей, и что наше совместное с князем чаепитие было проверкой не таланта, а божественной сути. Почему ты предложил мне отправиться в поход, если знал, что я тебе не сестра Небесам?

– Ты вдохновляешь людей. Благодаря тебе в Навь пришла цветущая и долгожданная весна, – озвучил мысли Стрибог, глядя на растерянное румяное лицо девицы. – Ты сильно заблуждаешься, полагая, что божественная суть – это единственный путь к счастью и исполнению заветных желаний. Даже если ты обычный человек, это что-то меняет?

– Ничего не меняет, – выдохнула Лада. – Я лишь хочу защитить себя и близких от опасностей, которые таит Навь. Как это сделать при отсутствии божественной силы?

– Эй, красавица, выше нос! У нас есть все необходимое, чтобы справиться с любыми невзгодами, – Юлий поймал на себе взгляд фиалковых глаз. – Я хотел порадовать тебя по возвращении в лагерь, но, пожалуй, не стану откладывать благую весть. Вчера ко мне примчался особый ветер. В нем чувствовалась свежесть, свойственная Яви. Я понял, что благодаря воздушным потокам можно обнаружить морок – колдовской туман, узкую нестабильную брешь между Навью и Явью. Через него в людской мир проникает нечисть. Я найду дорогу к мороку. Мне только нужно уловить новое дуновение.

Лада обрадовалась этой вести, как и ее спутник, который давно грезил о том, чтобы вернуться в родные края. Несмотря на годы, проведенные в Тридевятом царстве, Юлий не терял надежды вознестись в Правь. Часто во сне разум юноши наполнялся образами тех мест, которые он покинул семь с лишним лет назад. Ныне, возвращая божественные силы, Стрибог становился уверенней в поставленной цели и ее достижении.

Вернувшись к вечеру в лагерь, Юлий и Лада стали очевидцами какой-то сумятицы. Сгущались тучи, предвещая дождь. Под ними, такой же мрачный, стоял Велимир посреди толпы. Тёмнодушники спорили, жаловались и возмущались. Причиной их беспокойства был злобный дух. Да-да, эта нечисть напугала нескольких человек: сначала деревенскую жительницу, притопавшую к реке с коромыслом и ведрами, а потом двух дружинников, которые хотели разрешить спор о существовании подлого затейника. Последним Елисей раздал по смачному подзатыльнику, отчитав перед соратниками. По их словам, досаждающая нечисть была похожа на кучу речного ила с глазками, рассыпанными у макушки, а еще смеялась и приговаривала: «Пуганые людишки воды боятся!» По описанию сотник предположил, что злобный дух является болотником. Елисей встречал таких, когда охотился за старой ведьмой. Но что нечисть забыла в речных водах?

Слушал-слушал тёмнодушников Юлий, а потом подошел к князю и шепнул тому на ухо. Велимир заметно оживился. Ведь если он не одолеет нечисть, то народ, оставшись при своей беде, за таким правителем не последует. Юноша сказал, что обрушит на злобного духа гнев небес, но для этого нужно выманить его из воды, чтоб хотя бы илистую макушку оголил. Болотник появлялся только в момент запугивания. Князь понимал, что для исполнения просьбы нужен доброволец, который не побоится отправиться к реке. Юлий добавил, что этот отважный человек должен оставить все металлическое: щит, меч и всякие обереги-безделицы. Клацнув клювом, вызвался Елисей, но, учитывая его особенную внешность, выбор пал на опытного дружинника Кузьму. Средний сын красильщика этой чести не обрадовался, но делать нечего – придется идти. Иван не мог отпустить брата в одиночку и безоружным. Он присоединился со словами:

– Эта навозная куча на двоих кидается? Сами слышали, что кидается. Вот и нечего одному туда ходить.

Землю обдала дождевая изморось. Под тяжелыми тучами сумерки казались гуще, чем обычно. Стрибог занял позицию на крыше избы. Несмотря на опускавшуюся хмарь, дальности обзора хватало, чтобы наблюдать за двумя дружинниками, приближавшимися к кромке реки. Беседуя меж собой, Иван и Кузьма неторопливо прогуливались вдоль глубокого русла, обрамленного растительностью и корявыми острогами. Они не могли предугадать, в какой момент из воды выскочит нечисть, и это ожидание угнетало молодые сердца. Братья вместе подошли к мельнице. Они стояли в напряжении, прикидываясь случайными прохожими, и мельком поглядывали на рябую поверхность реки.

Изморось усилилась. Полил слабый, но неуютный дождь. Ключевой момент был близок, и Стрибог готовился к нему. Держа золотой лук, светлое божество коснулось тетивы. Прямо из воздуха соткалась стрела, похожая на лед. Юлий зажал ее в пальцах.

Внезапно шум воды привлек внимание людей. Что-то булькнуло, и на поверхность всплыло ведро, брошенное намедни деревенской жительницей. Иван с Кузьмой наблюдали за тем, как его понесло вниз по течению, но одна из коряг зацепилась за ручку. Стрибог натянул тетиву, решительно наводя лук на грозовые тучи. Сотканная из воздуха стрела звенела словно тонкая струна или тысячи осколков стекла. Иван осторожно подошел к реке и потянулся за ведром, чувствуя, что вот-вот на него набросится нечисть. Кузьма огляделся в поиске чего-либо, что могло бы заменить меч. Иван снял ведро одним рывком и отошел от воды. В тот момент, когда он повернулся к брату, на спину набросилось нечто тяжелое, холодное и склизкое. Атакованный дружинник заметался, но мигом обнаружил, что в него бросили кучей вонючего ила. Нечисть не напала, а лишь подшутила над тёмнодушником. «Пуганые людишки воды боятся!» – с хохотом высунулась покрытая мхом кочка. Небо озарила вспышка. Стрибог прицелился и выстрелил в тучи. Вырвавшись, колдовская стрела пронзила воздух и превратилась в спиралевидное копье, но развеялась, не достигнув небес. Болотник спрятался в реке. Упустив момент, Юлий спустился с крыши. Иван с Кузьмой поспешили в деревню.

– Не вышло, – виновато произнес Стрибог, встретившись с братьями.

Дружинники промолчали, но их взгляд говорил юноше о многом: живы остались, и на том спасибо.

Юлий плохо спал в ту ночь: думу думал, болотника крыл по навьей матери, грезил о Прави. Ближе к рассвету он покинул палатку, приветственно кивнул воину, стоявшему на карауле, и пошел в поле, чтобы поупражняться с воздушной стихией. Стрибог подул в пастуший рог, и в утренней тиши наперегонки полетели студеные ветры. Юлий провожал их рукой, направляя подальше от лагеря, над которым появились первые струйки дыма. Попытки юноши оседлать вихрь оказались тщетными, потому что роящиеся в голове мысли не давали сосредоточиться. Зато Юлия посетила блестящая идея. Он поспешил в поселение. У палаток юноша услышал знакомый тягучий бас:

 
В златовещенском посаде девица гуляла,
Алы ленты в длинны косы ласково вплетала.
Я за ней пойду неспешно с золотым колечком,
Сядем вместе у черешни под резным крылечком.
 
 
Мне в ответ краса румяна головой качнула:
«Милый, мне колечка мало», – сладостно шепнула,
Ручкой нежною своею в небо указала,
Там два купола из злата в облаках плясали.
 
 
Эх, не стану горевать я – выпью квас на хлебе.
Лучше счастье на земле искать,
чем мечтать о небе.
 

Юлий ухватился за рукав стеганого доспеха сотника и направился быстрым шагом к реке. По пути он рассказал Елисею о своей задумке. В ответ воин, закинув щит за спину, похвалил юношу за то, что тот даром время не терял. Тёмнодушник одобрил план.

Юлий приблизился к реке, насвистывая под нос мелодию и ожидая появления болотника. В данной ситуации удивительно мирное утреннее затишье вызывало тревогу, что даже капля росы, шлепнувшая по водной глади, заставила навострить все чувства. Стрибог контролировал каждый шаг и пребывал в сильном напряжении: нельзя показывать испуг. Юноша поворачивался к реке спиной, намеренно подходил к берегу, приседал и щупал воду, задерживаясь в таком положении. Елисей прятался за мельницей. Порой Юлию казалось, что он остался наедине с бедой. Тянулись минуты, и по нервишкам юноши заскребли цепкие коготки сомнения: так ли хороша эта идея?

Сердце Стрибога екнуло от неожиданности, а по спине пробежали мурашки, когда злобный дух, подняв волны и брызги во все стороны, выпрыгнул из воды с ревом: «Пуганые людишки воды боятся!» Юлий сдержался, не поддавшись панике: не дрогнул, не отпрянул от берега и даже лицом остался спокоен и холоден, наблюдая за ожившей кочкой, зыркающей на него глазенками, похожими на рыбью икру. Болотник, не увидев желанной реакции, опешил и надул пузырь от возмущения.

– И ты называешь это устрашением, лиходей вонючий? – звонко бросил Юлий.

Нечисть в миг рассвирепела. На воде появилась беспокойная рябь, и юноша увидел, как к нему, выползая из реки, направилась самоходная куча ила. Злобный дух прятался в глубинах и не покидал их: о его размерах можно было лишь догадываться. Когда болотник выполз на берег, оставляя за собой склизкий след, его рост обогнал человеческий. Вот тут-то Юлия пробрало волнение: не рассчитал он силы, а еще брезгал вступать в бой. Внезапно из тени водяной мельницы выскочил Елисей. Его меч рубанул илистую кучу наискосок, и сотник атаковал вновь. Нечисть расплылась на четыре шлепка́. Елисей в прыжке настиг глазастую голову и раздавил ее широкой петушиной ступней. Стрибог почувствовал облегчение и вытер смердящие капли, брызнувшие на щеку.

С кознями болотника было покончено. Когда сотник и светлое божество вернулись в лагерь, их повсюду искал Велимир. Благая весть принесла в деревню покой вместе с радостью и доказала, что тёмнодушники способны бороться с нечистью и одерживать победу. Жители приняли князя с почетом и в благодарность низко кланялись ему и его молодцам-удальцам. Пользуясь всеобщим ликованием, Велимир тактично вручил Юлию колдовской самоцвет. Юноша даже позавтракать не успел – потаскал что ни попадя со стола, пока Белава не видит, и покатил «наливное яблочко» по блюдечку, рубиновое по серебряному. Самоцвет заалел и отозвался тонким перезвоном. Рядом толпились вороны, высматривая что-нибудь съестное. Одна птица, с угольно-черным оперением, восседала над остальными. Юлию она сразу не понравилась. Юноша схватил валявшийся дырявый лапоть и запустил его в птицу. Хлопнув крыльями, ворон взлетел, направившись в сторону лагеря, откуда доносились аппетитные ароматы белавиной стряпни.

Велимир и Стрибог закончили обход к вечеру и присоединились к пиршеству, устроенному старостой деревни. Князь произнес воодушевляющую речь, сплетая судьбы тёмнодушников в единое полотно. Все потомки богатырей (а их здесь проживало ни много ни мало, а двенадцать человек) согласились последовать за князем и стать защитниками родного дома. Елисей оставил в поселении двух дружинников и приказал им заняться боевой подготовкой новобранцев.

На следующий день, с первыми лучами солнца, над лагерем зазвучала песня сотника:

⠀

 
Дубинка, дубинка, дубинка моя!
Без слабинки, без щербинки дубинка моя!
 
 
Коль на сторонушке любимой и родной
Замечу дух враждебный, злой, лихой,
То брошу вызов, смело ринусь в бой,
Моя надежная дубинушка со мной!
 
 
Эх, дубинушка, стукнем!
 

⠀

Все было готово, чтобы отправиться в путь. Велимир бережно закутал рубин в ткань. Мимо пролетела стрела, и князь ощутил волну беспокойства, пробежавшую по всему телу. Он не знал, что думать: это нападение или начало заговора? Тёмнодушник увидел черного ворона. Юлий намеренно выстрелил в птицу, не первый день мозолившую глаза. Он подозревал в ней маскирующегося навьего царя. Ворон злобно каркнул, выдернул крыло из-под наконечника, лишившись двух перьев, и улетел. С такого расстояния Стрибог с легкостью мог попасть в голову, но ограничился исчерпывающим предупреждением. Велимир глядел на птицу с сомнением, ведь воронов незаслуженно связывают с нечистой силой. Вместе с тем князь осознавал, что действия Юлия несут нечто большее, чем обычную забаву.

⠀

Вереница обозов двинулась в дальнюю путь-дорогу. Юлий оставил в Златовещенске свою новенькую балалайку и сейчас с грустинкой о ней вспоминал. Бард предложил шагавшему неподалеку Елисею спеть что-нибудь задорное. Сотник наотрез отказался, обругав юношу за унизительное предложение. Удивительный тёмнодушник! Каждый рассвет он такие песни исполнял, с душой, что даже не заикался на слоге «ко». Неужели все дело в проклятии старой ведьмы?

Верхом на лошадях, Стрибог и Лада находились друг от друга на расстоянии вытянутой руки. Девица завела беседу о выстреле. Юлий не знал наверняка: обычная ли это была птица или Кощей, которого он в последний раз видел у Калинова моста. По описанию юноши, ворон часто кружил над ним и князем, наблюдая за катающимся рубином, в то время как пернатые сородичи мешались под ногами Белавы и ее помощниц, выпрашивая угощение. Юлий принял меры предосторожности, отпугнув птицу. Выслушав друга, Лада кое в чем призналась:

– Перед отбытием из Златовещенска я виделась с Кощеем и Колобком. Они недолго гостили в столице. Благодаря лешим они выследили нас, пока мы странствовали по поручению князя.

Юлий молчал и улыбался, но почему-то Ладе казалось, что этой улыбке верить не нужно – юноша лишь обдумывает услышанное. В его глазах сквозило нечто загадочное. В такие моменты девица испытывала неприятное давление на душе. Внезапно подул ветер, наполненный жгучим и колючим холодом, подобный тому, какой бывает в суровые зимние морозы. Этот холод проникал внутрь, воплощая сомнения и страхи. Лада настороженно посмотрела на Юлия: неужели он все-таки злится? Мгновение, проведенное в затяжной тишине, казалось вечностью. Сердце девицы замирало, а дыхание становилось неровным, словно организм отказывался принимать воздух, наголову окунувшись в неразрешимую беду. Позже с губ юноши мягко сошли слова: «Все в порядке, я просто размышлял», и ветер неожиданно стих. В глазах Юлия сияло понимание, а его улыбка была искренней.

– Вот видишь, каждый из нас предпочел утаить некоторые сведения до поры до времени, – без капли обиды сказал юноша, вспоминая недавний разговор об особенности «наливного яблочка» и божественной сути. – Что, интересно мне, Бессмертный с лисом забыли в Златовещенске?

– Они пришли за мной, чтобы предложить долгое и опасное путешествие. У Кощея созрел план, как вернуть мою память.

– И ты предпочла отправиться в поход со мной, а не с ним? Я не смогу излечить твои утерянные воспоминания, – растерялся юноша, но тут же встрепенулся, выровнявшись в седле. – Погоди-ка. Тот подозрительный ворон был навьим царем, мне не показалось. Э-эх, надо было стрелять не по крылу, а в наглую оперенную голову.

– Почему ты так считаешь? – в голосе девицы звучало несогласие, но слишком нерешительное для того, чтобы оспорить слова Юлия.

– Окажись я на месте Кощея, то испытал бы удар по своей гордости. Ты снова ускользнула от него, как тогда, у Калинова моста. Он должен прийти к осознанию, что ты свободна от его контроля. Как бы скверно я ни относился к Бессмертному, он бы не отпустил тебя в поход, не удостоверившись в твоей безопасности.

Сердце Лады заколотилось. Она нахмурилась и замерла в полном недоумении. Неужели колдун все это время находился рядом в обличье птицы и не искал возможности для разговора? До событий на Калиновом мосту девица чувствовала в навьем царе сильную поддержку, находясь рядом с ним как за каменным утесом. Даже долгожданная встреча после томительной разлуки была наполнена душевным теплом. Что, если Бессмертный подсознательно видел в Стрибоге угрозу или соперника, зная о его божественности? «Я сделала свой выбор: ушла вместе с Юлием. Осталось дождаться появления морока и вернуться в Явь, – Лада мысленно строила планы на будущее. – Надеюсь, что это лишь проявление воображения, и мои опасения по поводу Кощея не имеют оснований». Юлий попросил девицу не недооценивать навьего царя: он может быть опасен.

К полудню вереница достигла расселины, а следующее поселение находилось в двух днях от нее. По пути пришлось сделать несколько незапланированных привалов. Люди, застигнутые сильным ветром и проливным дождем, были вынуждены искать укрытие. Велимир не рисковал здоровьем своих подданных и смиренно пережидал бурю. Юлий взял на себя задачу отвести непогоду от лагеря. Придерживая продавливаемый дождевой водой полог палатки, Лада наблюдала за юношей. Вымокший насквозь, он изящными движениями руки создавал колдовские стрелы, похожие на лед или стекло, и упорно отправлял их в небо. Стрибог на просторах Прави и Яви был искусным управителем воздушной стихии, но здесь божественные силы приходили к нему постепенно. Испытывая неудачу за неудачей, Юлий злился и давал выплеск гневу, отчего ветер становился еще свирепее. В небе развернулось настоящее представление, где молнии пронзали тучи и грохотал гром, а на земле деревья колыхались от неумолимого натиска.

Наконец, буря замедлила свой ход, и тучи посветлели. Стрибог не взял стихию под контроль, но смог осадить ее буйный нрав. Ожили обозы и медленно потащились по раскисшей дороге. Они еще не доехали до поселения, когда внимательный Елисей заметил вдалеке необычную фигуру. Этот подозрительный человек, одетый во все черное, следовал за колонной князя. Сотник понимал, что наблюдатель может оказаться Кощеем, о котором Велимир с Юлием спорили с момента выстрела в ворона. Вереница приближалась к лесу. Елисей велел Ивану охранять княжескую повозку, а сам решил действовать, не поднимая тревоги: скрыл под капюшоном яркое петушиное оперенье, свернул с дороги и затаился среди деревьев.

Когда хвост колонны начал теряться вдали, сотник усмотрел таинственного преследователя. Елисей тихо подкрался к неизвестному и напал на него. Схватив человека и заглянув в его лицо, воин узнал Заморышка. Этот драконий прислужник не только годами обдирал Златовещенск, передавая сокровища Горынычу, так еще и тайно последовал за колонной, чтобы выведать для Змея сведения о намерениях Велимира. Сотник приволок разведчика к князю. Хилый тёмнодушник не мог оказать сопротивления потомку богатыря и болтыхался под его кулаком, стягивавшим плащ. Велимир посмотрел на пленного. Гнев и негодование мелькнули во взгляде князя, и он отдал приказ заковать подлеца в кандалы и отправить его под стражу в столицу. Решив не рисковать, чтобы ничего важное не стало известно темному божеству, Елисей лично назначил двух сопровождающих из дружины и выделил лошадь. Заморышка ожидала мрачная и холодная темница до возвращения князя.

ДАЛЕЕ: ГЛАВА 15