Текст книги "Оконце в Навь"

Время в обсуждении неистово бежало. Колобок и Кощей пришли к единому мнению, что Ладе пора вернуться в мастерскую красильщиков, не пропадать надолго. Лис сообщил, что завтра вновь пошлет рыжеволосого мальчишку. Трое решили меж собой, что Юлию пока лучше не знать о прибытии колдуна и лиса в Златовещенск. Колобок проводил девицу до двери и помахал лапой, а затем вошел в горенку. Навий царь стоял у прорези, что была вместо окошка, и вглядывался в узкую полоску пейзажа. Даже отсюда виднелись два купола княжеского дворца.

– Раньше на этом месте была равнина. Тёмнодушники возвели такой город всего за пару сотен лет, – спокойно последовало от Кощея.

– Это единственное, что тебя впечатляет? – с доброй усмешкой молвил лис. – Я до сих пор не могу очухаться, хотя я, уж поверь, мно-о-огое на свете повидал: исполинскую репку, которую вшестером еле вытащили, яичко золотое, снесенное обыкновенной курочкой, и быка, который над избой хлопотал-строил, чтобы от зимы спастись. А вот божество из Прави никогда не встречал.

– Стрибог задался целью покинуть Навь. Я желаю ему того же, потому не стану мешать, – сказал Кощей, и на его скулах заходили желваки от гнева. – Там, в деревушке, где мы впервые встретились, Юлий упрашивал о совместном странствии. После похода к Бабе-яге он упорно интересовался тем, как я входил в Явь. Когда Нагай-птица отказалась нести его на вершину, Юлий поник и сдался, упустив возможность коснуться Алатырь-камня, – с презрением перечислил Кощей и пришел к выводу: – Я считаю, что Стрибог изначально заботился не о Ладе, а о себе. Он выдерживал неудобства и подвергал жизнь опасности, потому что сам пытался найти путь в Явь. Юлий понимал, что я бы не стал оказывать ему содействие.

– Однако, он не исключает, что наша красавица родом из Прави. Ты упоминал о том, что Лада обладает таинственным внутренним светом, – заметил Колобок.

Навий царь принялся задумчиво тереть переносицу. Лис напомнил старому другу, что их дожидается важное дело за Златовещенском. «Выдвинемся в путь завтра. После того, как я увижусь с Ладой», – сухо скомандовал Бессмертный, посвятив лиса в свои планы. Кощею и Колобку предстояло посетить одну деревню. Там с недавнего времени местные тёмнодушники занялись вырубкой Дремучего леса для нужд зодчества. Оголяя землю, они, сами того не подозревая, подбирались к древней чаще с многовековыми дубами. Лешие обеспокоились возникшей бедой и поделились ею с Колобком, рассчитывая на помощь навьего царя. У Кощея, как одного из правителей Тридевятого царства, были обязательства перед нечистью. Он не оставил просьбу леших без внимания.

⠀

Юлий вошел в мастерскую и встретил Ладу, отмывавшую руки от краски. Старче поприветствовал юношу, пожелал тому здравия и похвалил перед ним свою помощницу, назвав ее умницей. Юлий принес благодушное настроение, которым спешил поделиться с девицей. К минувшему завтраку князь устроил состязание среди подданых кухни на то, кто испечет самый затейливый калач. Хлеб в виде замка с дужкой замешивали не только на пшеничной, но и на ржаной муке, посыпая то солью, то сахаром. Победила мастерица, изобразившая двух птичек. Услышав рассказ барда, старший из семейства напомнил о еще не остывшем самоваре. Юлий отказался от чаепития, ведь его дожидался князь.

– После полудня мы поедем верхом на конях, прогуляемся по окрестным землям. Я пришел за тобой. Не желаешь присоединиться? Погода-то стоит солнечная, – посматривая в окошко, витал в облаках юноша. – Велимир даже велел установить колья и насадить на них капусту, чтобы пострелять на скаку. Я, конечно, лучник удалой, но не конный. К тому же, пальцы ноют. Вчера весь вечер играл на новенькой балалайке, эх, и услада.

Лада мягко отказала. Присочинила она, сказав, что побаивается лошадей. Юлий пожал плечами, нос повесил и добавил с горькой усмешкой, что за Елисеем тоже такая причуда наблюдается. Сотник предпочитал пешие передвижения. Затем юноша в надежде известил о том, что на закате князь растопит баньку, и ушел. Лада приступила к работе, коротая время за выведением тонких узоров. Часом позже за изгородью показалась рыжеволосая макушка.

Мальчишка проводил девицу в избу. По всем комнатушкам разносились очень приятные и аппетитные ароматы. Когда Лада вошла в горенку, Колобок бережно складывал скатерть-самобранку в походную суму, а Кощей подпирал спиной стену. С появлением гостьи мрачное и сосредоточенное лицо колдуна смягчилось, а на его тонких губах даже появилась улыбка. Двое сообщили, что покинут Златовещенск на неделю-две и вернутся, когда уладят дела. Девицу весть опечалила. Тогда Кощей подошел к ней совсем близко и вручил подарок.

– Раз ты имеешь обыкновение впутываться в неприятности, то умей за себя постоять, – молвил навий царь с интонацией, похожей на родительское наставление, и сдержанно добавил: – Береги себя.

Большие фиалковые глаза рассматривали ножны. Девица взялась за рукоять, так удобно поместившуюся в ладони, и потянула лезвие кинжала на себя. В остром клинке мелькнуло размытое отражение Кощея. Лада вложила оружие в ножны и с благодарностью поклонилась навьему царю в пояс. Колобок поинтересовался, чем она будет заниматься в городских стенах. Девица рассказала о мастерской красильщиков и своем участии в изготовлении изделий. Пока Лада описывала житие, Кощей напряженно наблюдал за тем, как она сжимает, потирает и крутит в пальцах кинжал. Бессмертный не выдержал и отнял оружие, а затем встал на одно колено перед девицей и бережно закрепил ножны на ее поясе. Лада заалела и потеряла нить разговора. Колобок посоветовал привести к главе семейства сирот, проживающих в этой избе.

– Пускай хозяина мастерской не смущает их юный возраст. Детишки да-а-авно к труду приучены, жизнь у них так сложилась, – сердобольно отозвался лис. – Ты баешь, что ему нужны помощники, так вот они. Многого не просят, лишь бы голода не знать.

Слова Колобка запали в душу. Уходя из избы вместе с рыжеволосым мальчишкой, Лада обдумывала идею лиса, а также размышляла о будущем и том, что ждет ее дальше…

А дальше наступили будни, полные забот. Старший из семейства беспокоился об обговоренном с купцом сроке изготовления изделий, и очень воодушевился, когда Лада намекнула о юных помощниках. Красильщик охотно позвал их в мастерскую. Детишки старательно отнеслись к труду и получали огромное удовольствие, учась новому ремеслу. Тонкие узоры расцветали на глубоком фоне, а сложные сюжеты возникали среди щедро изображенных цветов. Так рождалось настоящее волшебство.

Юлий не упускал возможности, чтобы навестить Ладу и поделиться впечатлениями о своей жизни, заигравшей многообразием. Несмотря на приглашения юноши гостить в княжеском дворце, девица оставалась в мастерской, где чувствовала особую значимость. Спустя две с небольшим недели, когда работа над заказом купца подошла к завершению, Лада решила ответить барду согласием. Она не намеревалась переселяться во дворец, ибо дожидалась возвращения Кощея и Колобка, а вот провести с Юлием приятный досуг все же мечтала, одоленная девичьим любопытством. Только вот незадача: юноша не появлялся. Как сквозь землю канул.

Юлий нагрянул в мастерскую спустя четыре дня. Он рассказал девице о том, что побывал с князем на охоте. «Мы ожидали поймать зверя, а повстречали нечисть. Выдалась не охота, а какой-то ратоборный подвиг», – с улыбкой молвил юноша, и на его щеках появились милые ямочки. Из истории Юлия девица узнала, что на охоте помимо Велимира присутствовала знать с княжеского двора, в сопровождении Елисея. Пускай ловля зверя не задалась, тёмнодушники отлично провели время и, вернувшись из похода, закатили пир. Длился он до самой ночи. Мужчины выпивали хмель, закусывали яствами и делились занимательными историями. Юлий хохотнул в кулак, вспомнив одну из них, что не для женских ушей. Затем родственник Велимира принес ларь со скляночками, наполненными водицей, собранной из следа от копытца в темной чаще Дремучего леса. В водице еще зиждилось колдовство, и всяк, ее пригубивший, временно перенимал на себя внешние черты животных. Пирующие осушали скляночки и давились со смеху. Юноша выразительно поведал о том, как у людей вырастали телячьи рожки, вилась лошадиная грива да опускалась козлиная борода. Елисей наотрез отказался от распития водицы и чуть не покрыл тёмнодушников лютой бранью, когда они навеселе принялись зазывать его. Юлий сообщил, что сегодня люди соберутся той же компанией, но на сей раз за карточной игрой. Лада напрашиваться не стала.

⠀

Елисей постучал в дверь княжеской опочивальни и, услышав голос Велимира, вошел в комнату. «Как быстро пролетел месяц», – молвил князь и озлобленно хлопнул крышкой шкатулки, наполненной самоцветами и золотом. Велимир укутал вещицу в домотканый рушник и взял ее подмышку, а сам накинул на плечи длинный плащ из тонкого войлока. Двое в молчании покинули дворец, оказавшись под ночным небом. Над Златовещенском сгущались тучи. Ветер издали нес свежий запах дождя. Люди миновали ворота города. Дружинники поклонились, увидев Елисея.

Заморышек уже дожидался за конюшней. Обменявшись сухими приветствиями, князь небрежно протянул закутанный предмет. Нескладный и хилый на вид тёмнодушник развернул рушник, приподнял крышку, хищным взглядом оглядел содержимое шкатулки и довольно кивнул. Велимир в порыве брезгливости направился к городу.

– Князь, – гнусавый голос Заморышка заставил человека задержаться, – Змей Горыныч желает, чтобы ты воздвиг в Златовещенске его могучее изваяние. Статуя должна превосходить твой дворец, поражать своим великолепием и восхищать взоры.

Велимир стоял к посланнику спиной, и Заморышек не видел его лицо, снедаемое презрением и пылающее гневом. «Будет исполнено», – не оборачиваясь, сдавленно бросил князь и пошел к воротам. Напоследок Заморышек напомнил о дарах и встрече в следующем месяце. Елисей последовал за Велимиром. Спустя некоторое время, ступая по ночной улочке к дворцу, князь остановился. Его руки были сжаты в кулаки.

– Сколько еще мы должны терпеть такое отношение, мой друг? Быть под лаптем у нечисти и ее темных божеств, бояться их гнева? – голос надрывался от отчаяния. – Змей Горыныч годами взимает плату, медленно опустошая богатства этого края. А теперь еще и оплевывает меня. Его веление унизительно.

– Нам нечего противопоставить существам Нави, – Елисей мягко положил ладонь на плечо князя. – Ты угодничаешь драко-кону ради спасения своего народа. Тёмнодушники всегда были чужаками в Тридевятом царстве.

– Еще не угасла надежда, – в тоне появилось спокойствие, и Велимир двинулся с места. – Я сделал все, чтобы расположить к себе Юлия: одаривал и задабривал божество. «Коли союзника в его лице ты обретешь, то все устои Нави пошатнешь». Я готов раскрыть ему свои истинные намерения и воззвать о помощи.

⠀

Юлий очнулся ото сна, услышав стук в дверь. Он сладостно потянулся и завалился на другой бок, но стук повторился. Позже в комнату вошла Белава. Ее облачал длинный передник поверх синего сарафана и тонкий платок, покрывавший голову. Женщина позвала юношу к завтраку. Юлий еще понежился на мягкой перине да лениво поднялся. Он оделся, умыл лицо и вышел из комнаты, встретившись лицом к лицу с княжеской поварихой. Она легко поклонилась и проводила гостя в столовую избу к накрытому столу. Бард впервые трапезничал в одиночестве, ибо «князя отвлекли неотложные дела». Женщина ухаживала за Юлием, подливая ароматный чай. С открытой любознательностью юноша спросил о житие-бытие во дворце. Белава поведала о буднях на кухне и замолчала, когда в избу вошел сотник, приветственно кивнула ему. Наевшись досыта, Юлий предложил Елисею блинчик с курицей, как говорится, без задней мысли. Воин смерил юношу взглядом, оценивая, подшучивают над ним или нет, и охотно отправил угощение в клюв. Да, куриное мясо Елисей ел. Затем двое вернулись во дворец, и сотник оставил Юлия наедине с Велимиром. Юноша заметил крайне озадаченное выражение на лице князя. Вся окружающая обстановка и моросящий за окном дождь располагали к серьезному разговору.

Изначально рассуждения Велимира коснулись жизни людей в Тридевятом царстве. Юлий не узнал ничего нового, ведь князь поделился историей о том, как тёмнодушники, обойдя Замысел мироздания, поселились в Нави, посмертном людском мире, и утеряли возможность духовного перерождения после гибели мерного тела. В отличие от них, дух любой нечисти после смерти отходил в сердце Нави, где под влиянием сложных процессов восстанавливался и возрождался, обрастая плотью. При этом воспоминания не утрачивались. Нечисть не рождалась заново, а продолжала свой путь с тем сознанием, телом и опытом, какие были перед гибелью. Однако, сей цикл не был вечен. Нечисть, злые духи и темные божества имели разную жизненную силу. Рано или поздно их дух навсегда оставался в сердце Нави, чтобы питать его. Этому закону не был подвластен лишь Кощей, смерть которого находилась вне его. Исходя из всего сказанного, Велимир пришел к выводу, что тёмнодушники и нечисть находятся в неравных условиях.

– Сколько раз злые духи нападали на наши поселения и утаскивали людей? Если нам удавалось дать отпор, поверженная нечисть нападала позже. Сколько ни бей, а она все равно возвращается, разгневанная пуще прежнего, – молвил Велимир, и Юлий внимательно его слушал. – Мы потомки людей Яви. Мы не виноваты в том, что появились на свет в мире, нам не предназначенном. Нам не уйти в Явь, мы застряли здесь. Наши души угаснут с последним вздохом тела или затеряются, скитаясь в Нави. Все, что у нас есть – сегодняшний день, который хочется прожить в созидании, без страха и оглядки на ужасы, поджидающие на каждом углу.

Князь поведал Юлию о том, что Явь славится людьми, отличающимися крепким здравием и большой силой. Они зовутся богатырями. В Нави проживают их потомки. Эти тёмнодушники не догадываются о том, что обладают могучим даром: нечисть, поверженная их рукой, лишается всей жизненной силы и навеки остается в сердце Нави. Иными словами, она не возрождается. Велимир сообщил Юлию, что обрел эти знания из мудрых книг, а также благодаря наблюдению за Елисеем, богатырским потомком.

– Долгое время я занимался поисками уникальных тёмнодушников с выдающейся физической доблестью. Когда Елисей стал сотником, он повел за собой воинов. Не все детины из его сотни являются потомками богатырей. Однако, в тех поселениях, где хозяйничала нечисть, после их вмешательства наступал мир, – Велимир выдержал паузу и не счел нужным уточнить, что именно с того времени народ признал в нем защитника и посадил на трон. – Чтобы противостоять нечисти, нам нужно собрать богатырское войско.

Мелкая изморось за окном превращалась в дождь. Велимир обреченно вздохнул и упал перед Юлием в земном поклоне, коснувшись лбом половиц. Бард пришел в сильное замешательство и потянулся к тёмнодушнику, но последующие слова князя заставили юношу оцепенеть.

– Мне известно, что ты божество. Прошу, не гневайся на меня за то, что не сразу разглядел в тебе светлую сущность и утаил об этом, – Велимир оторвал лоб от пола, но не спешил подняться с колен. – Рубиновое яблочко способно указать на потомков богатырей, но его магия оживает только в руках божества. Молю тебя, помоги созвать богатырское войско, чтобы у нас и наших детей появилась возможность выжить в Нави. Ты вернешься на родину, а мы лишены такого счастья.

Стрибог вспомнил о жизни в Яви, где он постоянно взаимодействовал с людьми: оказывал покровительство и поддержку в житейских делах, приобщал к Великому Замыслу Прави. Повелевая воздушной стихией, он управлял погодными условиями, спасал природу от засухи и разносил по земле ее семена. Юлий был склонен помочь тёмнодушникам. Тем более, юноша пока не знал, как покинуть Навь. Стрибог назвал свое истинное имя и поинтересовался судьбой золотого лука.

– Я верну тебе божественное оружие после окончания нашего разговора, независимо от того, какое решение ты примешь. Это твой лук, – сказал Велимир и поднялся. – Прошу, идем за мной.

Князь вышел из комнаты, и юноша последовал за ним. На полпути Юлий понял, что Велимир идет отнюдь не в парадные сени, где обычно восседает на троне, слушая просьбы обывателей. Князь пояснил, что тот лук на бронзовом полотнище, подвешенный на дюжину крючков, был подделкой. Велимир боялся кражи и потому спрятал редкую вещицу. В то же время он хотел поместить оружие на самое видное место на случай, если за ним явится истинный владелец. Юлий похвалил тёмнодушника за находчивость, ведь некогда и сам подумывал стащить лук. Вот такая забавная ситуация могла бы случиться.

Юлий высказал благие намерения. Велимир, заручившись поддержкой божества, ощутил, как плечи освободились от невиданной тяжести. Однако, юноша дал понять, что достаточно задержался в Нави и обязательно покинет ее в один чудесный день. Стрибог был вольным, словно ветер.

⠀

Несмотря на раннее утро, над Златовещенском нависли сумерки. Пасмурная погода обманывала горожан, а тяжелые тучи медленно ползли по небу.

Лада вошла в сени вслед за рыжеволосым мальчиком. Стояла непривычная тишина, ведь все детишки находились в мастерской красильщика. Девицу дожидались Кощей и Колобок. Лис смешливо рассказал о странствии в деревню и томных переговорах между лешими и тёмнодушниками. Колобок извинился за то, что оба задержались, ибо разрешение ситуации без использования силы заняло больше времени. Затем лис похвалил Ладу, ведь она не осталась равнодушной к сиротам и обеспечила их работой. Сияя от счастья, девица добавила, что купцу угодил исполненный заказ, и что он намерен и дальше вести дела с златовещенскими красильщиками. Старший из семейства обзавелся помощниками и не нуждался в Ладе так, как раньше. Девицу одолевал вопрос: что делать? Кощей молвил:

– Недалек день, когда Змей Горыныч вторгнется в мои земли, сея хаос и разрушение. Он предлагал мирное сосуществование взамен на мое бессмертие, но тем самым навел меня на мысль. Я хочу отнять у брата ценную вещицу, которой он сильно дорожит. Речь идет о перстне с большим рубином. С его помощью Змей порождает искру, чиркает по рубцу и приделывает отрубленные головы. Потеря перстня остудит пыл дракона, и с ним можно будет потолковать, не проливая кровь и не уродуя Тридевятое царство войной, – рассуждал Кощей. – Горыныч владеет заповедным садом, где держит Жар-птицу. Каждую ночь Змей кладет под донышко клетки перстень, чтобы напитать его пламенным колдовством. Это подходящий момент для кражи.

– Я не ослышался? Заповедный сад? – уточнил Колобок, не заметив шутливого выражения на лице навьего царя. – Это то же самое, что нагло завалиться в личные покои.

– Да, Змей стережет это место. Однако, больше всего на свете он любит проводить время в своей сокровищнице: перебирать самоцветы, наблюдать за отблесками пламени на золоте. Можно выискать подходящий момент, – Бессмертный проницательно посмотрел на Ладу. – Огненные перья имеют способность рассеивать тьму, словно великое множество свеч. Это касается не только освещения изб, но и человеческого сознания. Ты сможешь восстановить воспоминания. Но для этого тебе нужно лично добыть перо.

Кощей уже раздумывал над тем, чтобы воспользоваться Жар-птицей для излечения памяти девицы, но до странствия к Пику он отклонял все дороги, уводящие в драконьи владения. Ныне путь пролегал в самое логово Змея. Навий царь встал спиной к Колобку, отгораживаясь от него, и обратился к Ладе:

– У Калинова моста я повел себя невежливо: испугал тебя, поставив свои желания выше всего остального. Я не причиню тебе зла и не дам в обиду, – если обычно голос Кощея можно было сравнить со льдом, то сейчас в нем будто бы возникли трещины от избытка чувств, а по мягкой интонации ощущалось, что Бессмертный готов оберегать девицу всеми силами. – Ночью мы покинем Златовещенск. Ты можешь присоединиться к нам. Твое решение должно основываться на доброй воле, а не на страхе.

Лада украдкой глянула на Колобка, и тот молча кивнул в подтверждение слов Кощея.

Девица покинула избу и последовала за рыжеволосым мальчишкой в мастерскую, хотя дорогу она уже знала наизусть. Лада вошла в сени и направилась в горенку, а по пути заглянула в комнату, где кипела работа. Детишки с увлечением занимались росписью вместе со старшим красильщиком. Старче сосредоточенно выводил узор и одновременно рассказывал сказку о зверятах, поселившихся в красной рукавичке.

Войдя в горенку, девица увидела юношу и не сразу узнала Юлия. За его спиной в особом чехле был помещен золотой лук, а на поясе висел пастуший рог. Стрибога облачала парадная рубашка с искусной вышивкой на горловине, завязанная на шее шнурком, укороченный кафтан, украшенный бархатной тесьмой, темные штаны и сапоги до колен с остроконечными носками. Одежда стройнила юношу и облагораживала, наделяя царской статью. До появления девицы Юлий смотрел в окошко и наблюдал за грозовыми темно-серыми тучами, сквозь которые пробивались лучи солнца. Стрибог не мог найти покоя в своих мыслях: «Почему рубиновое яблочко не отозвалось на касания Лады? Она все-таки не является божеством? Но именно она наслала на Навь весну. Обычные люди на такое не способны. Если она из Прави, то я обязан помочь. Может быть, Велимир допустил ошибку, не зная всех свойств колдовского самоцвета?»

Скрип половиц выдернул юношу из раздумий, и он, обернувшись, в порыве подлетел к девице и приподнял ее за талию под потолок.

– Князь отдал тебе золотой лук! – спустившись, Лада возрадовалась вместе с другом.

Юлий засмеялся и покружил вокруг себя, красуясь новым нарядом и наличием божественного оружия.

– Ко мне возвращаются силы, – с воодушевлением сказал Стрибог. – Велимир знает о том, кто я. Он нуждается во мне. Сейчас его подданные собираются в путь. После полудня мы отправимся в поход в поселения тёмнодушников. Это занятная история, я расскажу тебе ее в дороге, – юноша улыбнулся. – Собирай вещички, красавица. Самое время мир повидать да себя показать. В пути покумекаем, как нам вернуться в Явь.

Юлий подмигнул, ожидая ответа. Девицу проняла дрожь, и нахлынули сомнения, обусловленные сложностью выбора, ведь жизнь заставила ее определиться со своим будущим. Лада слушала интуицию, подсказывавшую, что любое решение повлечет за собой события, которым уже не будет возврата.

Сюжетная развилка «Покидая Златовещенск»:

ГЛАВА 12. Довериться продуманному плану Кощея.

ГЛАВА 13. Отправиться в странствие вместе с Юлием.