Текст книги "Обречённые на бессмертие. Освобождение. Книга, которую ждали 20 лет! Романы из цикла «Великая Душа»"

Конан ослабил хватку. Камия тут же освободилась, но нападать на него не стала. Он остался сидеть на полу. Скрестив ноги, она села с ним рядом.

– Тогда какого Нергала ты припёрлась ко мне в Тарантию? Если понимала, что Книгу Судеб от меня не получишь? Ну, я полюбовался на тебя, что дальше?

Она пожала плечами.

– Мне стоило попытаться. Я не простила бы себе, если бы не попыталась. Но я справлюсь и без неё. Если буду знать, что Книга Судеб помогла тебе сразить Тхутмертари.

Если бы ты знала, какой ценой, то ты бы так не говорила, с горечью подумал киммериец. Камия догадливая, но не всевидящая, она не знает про Синих Монахов. И нечего ей знать об этих колдунах. Да он и сам ещё не знает, как с ними дело повернётся.

– Пусть так. Я отпущу тебя, но ты мне поклянёшься, – мрачно сказал Конан. – Ты поклянёшься мне единственной клятвой, которую соблюдаешь…

– Пусть так, – понимая его с полуслова, эхом отозвалась Камия. – Я поклянусь тебе кровью атлантов, моих и твоих далёких предков, что не стану посягать на твоё королевство.

И она пустила себе кровь и на этой крови поклялась. А он поклялся своей кровью, что её отпустит.

Потом она отдала ему Светоч Истины, а кроме амулета – склянку со светящейся эмульсией.

– От отца, – объяснила Камия. – Мой Паксимен передаёт тебе привет. Это целебный эликсир, которым он лечил тебя в Деншуре. Поднимет мёртвого и в битве с огненной богиней пригодится!

Конан молча взял склянку с эликсиром. Потом отобрал у Камии всё оружие, что при ней было. Она нисколько не сопротивлялась. Её опять как будто подменили: она казалась грустной, сонной и усталой, в её глазах была застывшая печаль. Кого-нибудь, конечно, это бы смутило, только не его.

– Теперь проваливай! Вали из моего дворца, из моей столицы, из моего королевства. Чтобы духу твоего в Аквилонии не было. И постарайся по дороге никому в глаза не тыкать, – он недобро осклабился. – Или я не посмотрю на твою красоту и сломаю твои милые пальчики!

Она кивнула и вдруг обняла его.

– Если больше не увидимся, знай, киммериец, – прошептала Камия. – Ты был всегда мне очень дорог, и я молю богов, чтобы ты победил! Если твоей силы для победы будет мало, пусть заберут немного у меня, я справлюсь…

Конан помотал головой, прогоняя прочь наваждение. Она стреляла ему в спину, она оставила его умирать на берегу Зархебы, в стигийской пустыне натравила на него чудовищного сфинкса, потом спасала его жизнь в Деншуре, потом лгала и предавала, помогала выжить, подставляла, без конца интриговала, из-за неё он терял близких и друзей, и сам без счёту раз оказывался на пороге смерти… Поди пойми эту женщину! Самим богам способна заморочить голову.

– Мне тоже было весело с тобой, – недобро ухмыльнулся Конан. – Ну, всё, теперь проваливай!

И она ушла, переступая через трупы убитых ею пришельцев. Киммериец проводил её тяжёлым, задумчивым взглядом. Она бы не была собой, если бы всё закончилось на этом. Слишком легко согласилась дать клятву! А многого ли стоят её клятвы?

Даже теперь он ждал от этой женщины предательства, он был уверен: где-то скрыт подвох, она оставила ему коварную ловушку. Одной рукой способна помогать, другой – лить яд на его раны.

Он поднял свой мешок и проверил, там ли Книга Судеб. Книга была там, как и положено, укрытая накидкой-невидимкой. Конан почесал затылок. Если она догадалась, зачем необходима книга и кому он должен эту книгу отвезти, то она могла догадаться, где и как он её прячет. Она могла свалить его каким-нибудь особо мерзким ядом своего папаши-медикуса и отыскать Книгу Судеб, пока Конан будет приходить в себя. У неё множество способов сделать то, за чем она пришла. Но она это не сделала, не взяла книгу. Она так хочет, чтобы он скорей прикончил Тхутмертари?

Кром! И что теперь, Камия уберётся из его Аквилонии несолоно хлебавши? Пришла за Книгой Судеб – и ушла ни с чем? На неё это непохоже. Она могла явиться только для того, чтобы самой увидеть его слабости и потом незаметно воспользоваться ими. Например, стравить его с незваными пришельцами из Митра знает, какого времени. Вот это в духе Камии! Ему теперь придётся как-то объяснять Аманде смерть её людей.

У него вдруг неприятно засосало под ложечкой, а сердце ушло в живот. Он испугался не за себя, а за Аманду. Он вдруг увидел её сквозь окно, белокурая воительница стояла у «Чёрного коршуна», а рядом с ней стояла Камия и что-то говорила Аманде, обнимала её. Тотчас забыв обо всём, о Книге Судеб и об амулете Митры, Конан бросился на вертолётную площадку.

Когда он добрался туда, Камия уже сидела внутри летающей крепости пришельцев, и лопасти «Чёрного коршуна» уверенно набирали обороты. Конан подлетел к Аманде:

– Кто её туда пустил, ты? Ты хотя бы знаешь, кто эта женщина?!

Аманда судорожно кивнула. Он увидел слёзы на её лице. В ярости Конан повернулся к вертолёту и стал лупить из бластера сначала по кабине, потом по лопастям. Но от его выстрелов не было никакого толку, Конану даже почудилось, что оттуда, из-за стекла кабины, Камия с издёвкой помахала ему рукой.

От лопастей поднялся ветер. «Чёрный коршун» оторвался от земли. Конан как завороженный следил за ним. Он понял, что это машина Джейка, убитого им, вернее, побеждённого им в поединке и убитого безвестной Тварью вожака пришельцев. Но Камия… причём тут она? Или ему нужно думать, что атлайская пантера явилась в его столицу, чтобы завладеть летающей крепостью Будущего? А вся её затея с Книгой Судеб была лишь обходным манёвром?

Конан не успел додумать эту мысль до конца. «Чёрный коршун» парил над крышей королевского дворца, когда в небе перед ним возникло некое свечение. Оно было едва заметное, но киммериец своим зорким взглядом разглядел его. На глазах Конана это свечение объяло вертолёт, по остову машины прокатилась искрящаяся призрачно-голубоватая волна, и «Чёрный коршун» вдруг исчез. Не улетел, как улетали остальные, нет, именно исчез в этом лазоревом свечении.

И тут колдовство, будь оно проклято!

Конан обернулся к Аманде. От событий этого дня голова шла кругами, но лишь Аманда может их хоть как-то прояснить.

– Ты ей помогла? Зачем?!

Аманда медленно кивнула, непонятно, да или нет.

– Не я… – прошептала белокурая воительница. – Она сама! Она нашла нору… Ты не поймёшь. Ты варвар!

– Я вижу, вы успели подружиться, – со злостью на себя и на неё, на Камию, на всех, промолвил Конан. – Что она тебе сказала? Отвечай! Кости Нергала! Я должен был не клятву брать с неё, а оторвать ей голову!

– Чего ж не оторвал-то? – осклабилась Аманда.

В ярости он встряхнул воительницу, словно куклу.

– Послушай меня! Я не шучу! Ты её не знаешь, а я знаю! Эта женщина хуже стигийской чумы… Ей нельзя верить! Я должен знать, зачем она украла вашу крепость. Как смогла управлять ею? Что это за колдовство? Отвечай, Аманда! Кром! От этого могут зависеть наши жизни. Жизни многих людей!

Белокурая воительница смотрела на него, и не на него, как будто – сквозь него.

– Ты ничего не понимаешь, киммериец, – наконец, ответила она, – и не поймёшь! Ты варвар. Ладно, кончай уже допрашивать меня. Нам ещё к Милиусу лететь, не забыл? Ты, часом, не посеял Книгу Судеб?

Она мне ничего сейчас не скажет, подумал Конан. Если только приказать пытать её в Железной Башне… Киммериец встряхнул головой. Нет. Он не станет пытать Аманду. Только не её. Потом оттает и сама ему расскажет. А если нет, он спросит у Скучающего Мага. Тот, как обычно, знает всё.

– Иди, полюбуйся на своих товарищей, – зло буркнул Конан. – Она их натравила на меня, потом сама же и убила. У этой женщины паршивая привычка стрелять людям в спину и тыкать пальцами в глаза!

На шум среди ночи сбегались стражники и слуги. Киммериец обвёл их мрачным взглядом. Опасный враг разгуливает по его дворцу и убивает, кого хочет. На что ещё способны эти люди?

– Эй! Принесите кто-нибудь вина! Мне нужно промочить горло.

Роберт приходил в себя тяжко и медленно, как после запоя. Хотя запоями он не страдал и алкоголь употреблял лишь при необходимости.

Сначала он увидел ноги в крепких сапогах. Они лежали в воде, и полноводный Хорот лениво ласкал их своими волнами. Потом увидел руки, скрещённые на груди. Потом подушку из песка, на которой лежала его голова.

Разминая затёкшие члены, он, наконец, поднялся. Голова гудела. Последним, что он помнил, было объяснение с Амандой. Вернее, то, как женщина унизила его и выгнала, предпочтя ему туземного громилу. Хотя это он, а не Конан-варвар, спас её из Зачарованного Города, буквально вытащил из лап смерти. Да, Роберт это помнил, словно говорил с Амандой только что.

Но он совсем не помнил, как пришёл сюда, как потерял сознание (или заснул), как очутился здесь, на берегу. Оружия при нём не оказалось, это было странно, невозможно для него. Если только… пистолет, кинжал и бластер у него не отняли по воле варварского короля. Опоили, оглушили, обобрали, притащили на берег и бросили, видно, в надежде, что сам тут и помрёт. Но, слава Митре, он остался жив. Варвару придётся пожалеть об этом. И не одному ему!

Роберт до боли стиснул зубы. Да, теперь он знал, что нужно делать. Наконец-то у него родился план.

Среди лучей зари образовалось чуть заметное свечение. Мгновением спустя, объятый призрачно-голубоватой дымкой, из ниоткуда появился «Чёрный коршун». Свечение исчезло в тот же миг. Летающая крепость ненадолго зависла над горами, как будто выбирая место для посадки. Потом медленно и осторожно, опасаясь задеть винтами скалы, пошла на снижение.

После посадки какое-то время ничего не происходило, потом открылась дверь кабины, и на земле спрыгнула женщина. В первый и последний раз она была здесь десять лет назад с отцом. Но ею владело чувство, как будто это происходило вчера. Как будто лишь вчера она в руках держала Книгу Судеб, а отец готовился её расшифровать… Ах, если бы отец так верил в свою дочь, как она верила в себя, скольких ошибок и страданий удалось бы избежать! Но им начало – Книга Судеб, и началось всё здесь, в обители Скучающего Мага…

Она нашла дорогу, постучалась в дверь, едва заметную среди камней. Но та не отворилась. Постояв ещё и постучав, всё так же безуспешно, она воскликнула:

– Открой же мне, владыка тайных знаний! Я не уйду ни с чем, ты меня знаешь. Или ты хочешь, чтобы я столкнулась с Конаном у твоего порога? Могу поклясться, если так случится, он перенесёт на тебя свои чувства ко мне и не поверит ни одному твоему слову!

Дверь отворилась в тот же миг. Женщина вошла, пряча улыбку. Если знать, как разговаривать с богами, могущественными духами и существами, то и к ним можно найти подход.

Внутри была та самая обитель, что помнилась по первому, но теперь уж не последнему, её визиту. Стены холодные и серебристые, из неизвестного материала, то ли ткань, то ли металл, а скорее, неизвестный людям металл, вытканный неизвестной людям магией… И никого внутри, как в первый раз.

– Я не принесла тебе Книгу Судеб. Это сделает Конан, – сказала она в пустоту.

И пустота серебристых стен ответила ей холодным металлическим эхом:

– Умница. Я и тебя не ждал сегодня, Камия. Твоё время ещё не пришло.

Её сердце забилось быстрее, когда она говорила:

– А когда же, Скучающий Маг? Моё время на исходе. Богиня Тхутмертари требовала от меня покорности и верности, взамен предлагала мне спасение, вечную молодость, вечную жизнь…

– Но ты отказалась, – заметило эхо, – ты сохранила верность себе. Я не удивлён. Тебе хватает и ума, и мужества. Но хватит ли терпения?

– Ты говорил отцу, что я важна, – стараясь, чтобы её голос звучал всё так же твёрдо и спокойно, промолвила Камия. – Но если я важна, спаси меня от страшной смерти! Ты столь могуществен, владыка тайных знаний, тебе ничего не стоит вынуть из чрева моего зародыш расы Тху. Когда родится эта тварь, она убьёт меня. Освободи меня от бремени, которое оставило во мне Абсолютное Зло. Спаси же, если я действительно важна!

– Если я выйму его, как ты просишь, Тхутмертари сама уничтожит тебя. Она связана со всеми своими тварями, со всеми зародышами Тху. Исчезнет один – все, все тотчас узнают об этом. Это первое, что тебе стоит знать. Если я спасу тебя сейчас, я не спасу тебя потом, когда в этом возникнет несоизмеримо большая нужда: это второе. И третье: если я спасу тебя, ты не спасёшь свой мир. Ты важна, Камия. Но не так и не там, как ты думаешь.

Она встряхнула головой, удерживая слёзы. Сколько же наивной нужно быть, чтобы явиться к этому Скучающему Магу в надежде, что он тотчас же её спасёт, что выймет дитя Тху, освободит от бремени, от страха, от отчаяния… Она и сама не ждала от себя такой наивности. У хозяина этой обители свои мотивы и своя игра, игра настолько крупная, что все её игры в сравнении с его игрой – забавы крохотной букашки. И если он не хочет ей помочь, то ничего с ним не поделать. Что ж, она и эту роковую неудачу примет с достоинством. Всё, как всегда!

– Один только вопрос… – сказала Камия. – Как мне удаётся править этой огромной механической птицей? Я вижу её в первый раз!

– Память о твоих жизнях, прошлых и будущих, – ответил бесстрастный металлический голос. – Она просыпается в тебе, когда становится необходимой. Атланты, твои предки, творили таких птиц и управляли ими. Люди, твои потомки, также научатся их создавать и править ими.

– Та женщина, подруга Конана… – прошептала Камия.

– Её зовут Аманда. Да, – кивнуло эхо, – одна из них. Твой гибкий ум нашёл для неё самые верные, созвучные слова. Встреча с ней пробудила в тебе память о твоих жизнях и неизвестные прежде умения. Но будь осмотрительна, Камия: ты часть своего мира, а не её. Память о её умениях может оставить тебя столь же легко и внезапно, как появилась. Судьба так шутит с нами… иногда.

Невидимая дверь за спиной Камии открылась. Приложив руки к груди, женщина низко поклонилась серебристой обители и вышла вон. Скучающий Маг говорил с ней, но опять не показался. Существует ли он в материальном обличии? Или он лишь невидимый дух… бесплотный призрак, как Великая Душа?

Какая, впрочем, разница, подумала она. Она чувствовала усталость и безбрежное спокойствие. Она важна, и это главное. Владыка тайных знаний ничего не хочет от неё взамен. Она и впредь будет поступать, как сама считает правильным и нужным. Что ни ждало бы её впереди, она не отступит, она с этим справится. Или это уже будет не она!

– Ты помнишь, джан: лишь трое их, способных отстоять жизнь на твоей родной планете. Сын гор. Дочь морей…

– …И пасынок звёздного разума. Я помню, Страж Земли.

7. Дружба, любовь и власть

– Я пришёл просить прощения, Эми, – не глядя ей в глаза, сказал Роберт Рэнквист. – Какой из здешних демонов меня попутал, я не знаю, но признаю свою вину. Готов нести заслуженную кару.

Аманда Линн улыбнулась. Ей не хотелось сердиться на этого человека. Он спас ей жизнь, он много выстрадал и попросту сорвался. С кем не бывает? Ей вообще не хотелось сердиться. Она чувствовала себя сильной и счастливой. Джейк мёртв, а Конан жив, им с киммерийцем предстоит новое совместное приключение – чего ещё желать?.. Аманда потребовала, чтобы Роберт поднялся с колен.

– Ладно, Бобби, проехали, – она причмокнула его в щеку. – Я не сержусь на тебя. Ты мой лучший друг, верно?

Он кивнул.

– Только скажи, Эми, и я сделаю для тебя всё, что ты попросишь.

– Пожелай нам с Конаном удачи.

– Как я могу пожелать вам удачи, если не знаю, куда и зачем вы летите, – развел руками англичанин.

– Пока я не могу тебе сказать, – загадочно улыбнулась Аманда. – Надеюсь, мы вернёмся вскоре, завтра или через день. Тогда и расскажу!

А вот это навряд ли, с тоской подумал Роберт.

– Я всё понял, Эми. Что бы ты там ни задумала, желаю удачи. А что делать мне?

– Скажу парням, что ты тут остаёшься за меня. Пригляди за ними, Бобби. Пока они переваривают смерть Джейка и возвращение Конана. Но что будет потом? Как бы кто не съехал с катушек. Хью Гамильтон?

– Меченый Хью пустозвон, – осклабился Роберт. – Он только болтать и стрелять умеет. Башка у него не варит. Ладно, Эми, не волнуйся, я пригляжу за ним и остальными. Да всё будет окей, не сомневайся. Мы дождёмся тебя, а потом вместе решим, что делать дальше.

Аманда весело потрепала его бородку.

– Ты у меня умница, Бобби, с полуслова понимаешь. Вот ещё что. Конан назначил своего генерала Просперо временным правителем Аквилонии.

– Ага, видал я этого Просперо. Вылитый я!

– Надеюсь, это не помешает вам сотрудничать?

– Напротив, Эми. Два Просперо лучше, чем один. Мне нравится этот генерал. Должен признать, варвар знает толк в людях. Мы будем сотрудничать.

– Вот и отлично, – улыбнулась капитанша.

Они тепло попрощались, и Аманда ушла к своему вертолёту. Роберт провожал стройную фигурку с гладкими, коротко стриженными белыми волосами долгим прощальным взглядом. Я всегда буду любить тебя, Эми, с горечью подумал он. И всегда буду помнить о тебе. О той, которая была моим другом и отказалась стать моей возлюбленной. Ты не досталась мне – так не достанешься ты никому. Даже Конану!

И особенно, Конану.

«Чёрный коршун» нёсся на восток. Вертолёт летел высоко: Конан и Аманда не хотели, чтобы кто-либо заметил их с земли. Под мерный рокот винтов оба уснули. Они имели право на небольшой отдых, ибо сознавали, какие нечеловеческие испытания им предстоят. В сравнении с этими испытаниями вызволение Аквилонии из-под власти Джейка – ничто. Конан даже не успел удивиться тому, как быстро и легко оно произошло. Корона вернулась к нему, когда он меньше всего ожидал её вернуть. Он надеялся заняться Джейком после битвы с Суром и Тхутмертари. А вышло всё наоборот.

И это лишний раз доказывало, что решающая схватка впереди. Два человека, мужчина и женщина, спешащие на битву с двумя божествами, также мужчиной и женщиной, мирно спали в чреве машины Будущего. Ни Конан, ни Аманда не были волшебниками, не могли питаться силой талисманов, и уж тем более, тонкой энергией звёзд. Обычные люди, они набирали энергию для жизни и борьбы в обычном человеческом сне.

– Я должен поблагодарить тебя, досточтимый пришелец… – начал генерал Просперо.

Рэнквист благожелательно улыбнулся.

– Называй меня просто Роберт, генерал.

– Я благодарю тебя, Роберт, – кивнул Просперо. – Ты спас жизнь короля, королевы и меленького принца. Да и мою жизнь спас! Но скажи, почему ты это сделал?

– Ответить на твой вопрос легко и сложно, – подумав, молвил англичанин. – Но я попробую. Знаешь, как только я очутился здесь, в Тарантии, я понял, какая чудесная страна ваша Аквилония. Мне показалось, я попал в сказку. А я с детства мечтал очутиться в волшебной стране Оз! Понимаешь, Просперо? И тут моя мечта сбылась!.. Я всей душой полюбил вашу солнечную Аквилонию. Но Джейк… Джейк был не такой, как я, ты или король Конан. Мне было больно смотреть, как Джейк глумится над моей мечтой. И я решил встать на его пути.

– Но почему ты не встал рядом с нами? Почему ты таился, скрывался от нас?

Рэнквист невесело усмехнулся.

– А ты бы доверился первому встречному? – вопросом на вопрос ответил он. – Особенно если этот «встречный» прибыл из иного мира, из другого времени, а прибывшие вместе с ним – враги?

– Нет, не доверился бы.

– Видишь. И я не мог. Король Конан не поверил бы мне. Он посчитал бы меня лазутчиком Джейка. И я не мог вам доверять, ведь я совсем не знал вас! Мне приходилось соблюдать осторожность. Если бы Джейк пронюхал, что я тайно помогаю вам, он бы тотчас расстрелял меня. Поэтому я вынужден был действовать в одиночку, полагаясь лишь на божью помощь.

– Наш Пресветлый Митра благоволит добрым делам, – согласился Просперо. – А веруешь ли ты в Митру, Роберт?

– Да! Теперь могу признать: да, верую, Просперо. Я верую в своего бога, который остался там, в нашем веке, в вашем Будущем. Мой Спаситель не осудил бы меня за веру в Пресветлого Митру. Добро – оно везде добро, что в Прошлом, а что в Будущем!

Рэнквист и Просперо крепко пожали друг другу руки.

– Слава Митре, нам больше не нужно таиться, – с улыбкой сказал Просперо. – Проклятый узурпатор мёртв, король Конан скоро возвратится к нам…

– …А к нам – наша любимая Аманда, – подхватил его тон Рэнквист.

– …И аквилонцы с пришельцами станут товарищами. Так будет, верно, Роберт?

– Конечно! А если они начнут брыкаться, мы подадим им пример, Просперо. Мы с тобой уже друзья.

Пуантенец дружески пихнул англичанина в плечо и кивнул на зеркало. В зеркале отражались два почти одинаковых человека среднего роста, со щегольскими усиками и небольшой клиновидной аристократической бородкой.

– Мы как близнецы, Роберт.

– Как два Просперо, – хохотнул Рэнквист.

– Или как два Роберта, – широко улыбнулся генерал.

– Давай по этому случаю выпьем, – предложил англичанин. – Я принесу бокалы, а ты позаботься о содержимом.

И вот Просперо наполнил кубки аквилонским игристым. Два друга встали у зеркала и чокнулись.

– Ну, за Аквилонию и за двоих Робертов, – сказал Просперо. – До дна!

– За Аквилонию и за двоих Просперо, – откликнулся Рэнквист.

Пуантенец и англичанин одновременно опустошили кубки. До дна. Затем англичанин внимательно посмотрел на пуантенца и проговорил:

– Я вот о чём подумал, генерал. Не многовато ли двоих Просперо или двоих Робертов для одной-то Аквилонии?

Генерал его уже не слышал. Рэнквист нащупал пульс и удовлетворенно хмыкнул.

– Стража!!

В палату ворвались четверо мужчин в мундирах Черных Драконов. Не давая им времени на размышления, Роберт воскликнул:

– Кто-то пытался отравить нас. Срочно зовите лекарей. Если что-то случится с моим другом генералом Просперо, король Конан снимет с нас голову!

– Нужно позвать канцлера Публия, – растерянно молвил один из гвардейцев.

– Правильно, – поддержал его Рэнквист. – Зовите канцлера. И лекарей, лекарей срочно зовите сюда! Помогите мне перенести моего друга Проперо на этот диван.

Королевские лекари занимались Просперо, а тучный канцлер Публий в сторонке беседовал с Робертом.

– Стало быть, вы вместе выпили вино, а затем Просперо свалился без чувств? – с подозрением глядя на англичанина, переспросил канцлер.

– Да, клянусь Митрой, так оно и было, – сумрачно молвил тот. – Кто-то хотел отравить нас.

– Но Просперо без чувств, а ты в порядке, пришелец. Как это объяснишь?

Объяснить это довольно просто, мысленно отметил Рэнквист. Нужно лишь немного знать химию. К счастью для меня, ваша технологическая отсталость сыграет с вами злую шутку. Интересно, что скажут туземные лекари?

– Теряюсь в догадках, – вздохнул англичанин. – А вы что скажете, мэтр Антонио?

Лейб-медик подошёл к канцлеру и пришельцу.

– В обоих кубках есть остатки яда…

– Господи! – простонал Роберт. – Скажите, мэтр, я буду жить?..

Антонио смутился.

– Мне очень жаль, досточтимый пришелец, но я не могу определить, что это за яд…

– А Просперо? – тревожно спросил Публий. – Что с ним?

– Пока мне трудно ответить что-либо определённое, – заявил медик. – Я займусь исследованием яда, а тем временем мои помощники сделают всё возможное, чтобы спасти жизнь генерала.

– Молю вас, сделайте это, – попросил Роберт. – Просперо успел стать моим другом. Я не хочу его терять, особенно теперь, когда моя собственная жизнь висит на волоске!

Мэтр Антонио вернулся к больному, а Роберт сказал Публию:

– Конан и Аманда не простят нам, когда узнают, что мы не смогли уберечь генерала Просперо.

– Что-то здесь не так, – пробормотал канцлер. – Чую, что-то здесь не так!

Англичанин всплеснул руками.

– Ты не доверяешь мне, Публий? Как ты можешь? В тот час, когда и я вот-вот покину этот бренный мир… Как мне обидно умирать в час нашего совместного триумфа!

– У тебя есть версии на этот счет, Роберт? – вздохнув, спросил Публий.

– У меня есть только одна версия. И мне, право, горько говорить о ней.

– И тем не менее, ты должен. Я настаиваю.

– Да будет так. В нашем отряде – вы, аквилонцы, называете нас пришельцами – есть люди, которым не по душе возвращение короля Конана. Это сторонники покойного узурпатора. Они желают воевать. А лучший способ возобновить войну – это поссорить аквилонцев с пришельцами! Вот почему эти люди выбрали Просперо. Они хотят, чтобы вы, друзья и подданные Конана, обвинили меня. Сторонники войны меня не любят! Ведь это я не раз спасал Конана, Аманду и поспособствовал свержению узурпатора Джейка, – посчитал нелишним напомнить Роберт.

Как известно, канцлер Публий не отличался решительностью. Услышав такую версию, он растерянно вопросил:

– Так что же нам теперь делать?

– Нужно действовать быстро и твёрдо. Иначе «партия войны» попытается захватить власть и не допустит возвращения нашего государя.

– Что ты имеешь в виду, Роберт?

Глядя прямо в глаза нерешительному канцлеру, тот твёрдо сказал:

– Нужно немедленно арестовать зачинщиков. Вы, верные соратники короля Конана, должны продемонстрировать им силу, иначе негодяи уверуют в свою безнаказанность. На Просперо и на мне они не остановятся. Все под угрозой! Ты среди первых! Если желаешь, я могу назвать тебе их имена.

Канцлер испуганно попятился.

– Ты хочешь, чтобы я отдал приказ арестовать пришельцев?!

– Да, ты обязан это сделать. Заговор следует подавить, пока он не увенчался успехом. Это наш долг перед Конаном и Амандой. И перед всей Аквилонией!

– Но как? Как я достану пришельцев на острове Норд? Они будут отбиваться! Что могут наши мечи против ваших пушек и бластеров?

Англичанин досадливо поморщился.

– Чёрт побери, Публий, а ведь ты прав.

– Может быть, поможешь, Роберт, – попросил канцлер. – У тебя, возможно, есть друзья…

– Есть, ну и что?

– Не мог бы ты вместе с ними обезоружить мятежников?

Рэнквист надолго задумался. Публий с надеждой глядел на него. Наконец, англичанин взмахнул рукой, точно отрезая себе пути к отступлению.

– Эх, была не была! Рискну! Может статься, мне жить-то всего ничего осталось. Напоследок хорошее дело сделаю.

– Благодарю тебя, Роберт, – впечатлительный Публий прослезился. – Аквилония этого никогда не забудет.

– Сделаем так, – сказал Рэнквист. – Я полечу на остров Норд, поговорю со своими сторонниками. А вы с генералом Паллантидом подготовьте своих людей. Да, и вот еще что, канцлер. Напиши приказ об аресте Зинга, Гамильтона, Лестера и Гарсиа.

– Зачем? – удивился Публий.

– Это зачинщики, – пояснил Роберт, – приверженцы Джейка, та самая «партия войны», о которой я тебе говорил. Мне нужен этот приказ. Я и мои сторонники должны быть уверены в серьёзности твоих намерений. Иначе что я им скажу?

Публий не ответил ему. Роберту пришлось употребить ещё некоторые усилия, чтобы убедить Публия в свой правоте. А затем канцлер Аквилонии подписал приказ об аресте заговорщиков-пришельцев. Роберт взял этот пергамент и отправился к своему вертолёту.

– Эй, киммериец, просыпайся, подлетаем, – Аманда растолкала Конана.

Киммериец пробудился и недоумённо посмотрел на спутницу.

– Чего, уже?

– А ты как думал, – усмехнулась воительница из Будущего. – Это тебе не на лошади скакать. Вот они, твои горы. Ну, где будем садиться?

«Черный коршун» кружил над горами, и Конан мог сам выбрать место приземления. Однако он рассудил, что в обитель Милиуса лучше отправляться по проверенному маршруту, и сказал:

– Найди коней, которые привязаны к одиноко стоящему дереву, и там сажай свою птицу. Оттуда я пойду пешком.

– Мы пойдём, – поправила его Аманда.

– Нет. Я пойду один. Ты мне нужна здесь, на свободе.

– На свободе? Ты полагаешь, этот загадочный волшебник может взять меня в заложницы? Как твоих Зенобию и Конна?

– С него станется, – вздохнул Конан. – Самое обидное, я ничего не могу с ним поделать, он неуязвим!

Аманда недоверчиво ухмыльнулась.

– Но если он такой великий и могущественный, почему не захватит нас прямо сейчас?

– Потому что Милиус всесилен лишь в своей серебряной берлоге, – проворчал киммериец. – Он вроде как узник её, так уж я понял, во всяком случае.

– А тебя он не может поймать? – обеспокоилась женщина. – Возьмёт Книгу Судеб, а обратно из обители не выпустит.

– А я не отдам ему Книгу так просто, – осклабился Конан. – И, потом, ты же сама говорила, что кому-то нужно доверять!

– Только не загадочным волшебникам себе на уме! – фыркнула Аманда, и в этом Конан был с ней совершенно согласен.

Вертолёт кружил над Карпашами. Киммериец мучительно размышлял, что он скажет Милиусу и как сделать так, чтобы Синие Монахи, раз уж им суждено воскреснуть, не принесли бы горя людям. Как устроить так, чтобы зловещие слуги Тезиаса подсобили расправиться с Тхутмертари и со своим бывшим хозяином и, в то же время, сами не вышли сухими из воды? Проще говоря, как сделать так, чтобы вся эта тёмная компания самозваных богов и чародеев сгинула в любой из Девяти Преисподних Зандру и более не портила воздух Хайбории?! В этом была самая большая засада.

– Послушай, киммериец, а что мы будем делать, когда разберёмся с Суром и Тхутмертари? – вдруг спросила у него Аманда. – Ну, с тобой-то всё ясно: ты – король Аквилонии. А с нами что будет, с пришельцами?

Конан поморщился. Аманда отвлекла его от мыслей более срочных и важных. Нельзя хвататься за всё сразу. Пришельцы могут подождать.

– Я это после решу, – уклончиво ответил он.

– Нет, ты скажи сейчас! Я во главе отряда, я отвечаю за своих парней. И я не допущу, чтобы им стало плохо в твоей Аквилонии!

– А вот бы было славно, кабы твои парни по-хорошему убрались из моей Аквилонии, – процедил киммериец. – Их в Аквилонию никто не звал и делать им там нечего. Аквилония две тысячи лет без пришельцев из Будущего жила и еще столько же без них проживет. Если не больше!

Аманда мрачно покачала головой.

– Я так и думала, что ты это скажешь.

– А ты чего ждала? – огрызнулся Конан. – Что я приму головорезов Джейка с распростертыми объятиями? Сделаю их герцогами и графами? Так, что ли? Пускай целуют задницу Нергалу!

– Это больше не головорезы Джейка. Это мои парни. Ты не можешь их просто так выставить. А куда мы подадимся, ты подумал?

– Мне есть, о чём подумать, кроме вас, – отрезал киммериец.

– У нас нет своего дома в твоём мире, – продолжала Аманда. – Мы угодили сюда не по собственной воле. Ах, я бы всё отдала, лишь бы вернуться назад, в мой мир! И парни так хотят домой! Увы, но даже чародей по прозвищу Великая Душа не знал, как нас вернуть обратно…

Конану стало жалко её. Он понял, чем «купила» этих людей Камия. Получается, и Аманду? Но она молчала, по-прежнему отказывалась говорить о своей встрече с незваной гостьей. Конан устал гадать и на время выкинул Камию из головы. Как мог в тесной кабине, киммериец обнял свою боевую подругу.

– Погоди, Эми, не горюй, что-нибудь придумаем. Клянусь Кромом, я не позволю свершиться несправедливости. Потом поговорим о твоих парнях. Нынче в нашем плане Сур и Тхутмертари.

На глазах Аманды появились слезы, она поцеловала Конана в лоб и промолвила: