Текст книги "Свет Неутешенных"

Возрадуемся в его мерцании

Холл Совещаний затянуло предвечерней полутьмой. На стенах, сложенных из коггвотского камня, пламенели факелы, освещавшие багрово-бурые знамёна с гербом Королевской Яблони. После минувшей ночи у главы городской стражи Огласа Тода, ещё более безрадостного, чем всегда, осталось мало надежды. В этот раз у него имелись причины. Совет поредел – он единственный восседал за столом.

Владыка Аренглав, к которому ему пришлось обратиться за необязательными распоряжениями, поник на своём престоле. Принцесса Деллика, одетая в светлое платье, сидела по левую руку от него. Толкующая вслушивалась в бормотания владыки – они выглядели неважно.

– Прикажите городской страже прочесать улицы, чтобы найти и упразднить этих созданий, – озвучила Элликот.

– Больше половины моих людей погибло, – отозвался Оглас Тод, сидящий справа. – Ещё одну такую ночь им не пережить. Горожане даже спасаться бегством боятся. Окрестности кишат нечистью.

Аренглав заклокотал.

– Где Кеалпес Недсэм?

– Боюсь, там же, где и предатель Эрисард, ваше величество. В могиле. Моя Правая рука обнаружил его мёртвым в собственной мастерской. Его прикончил заражённый, о которых говорилось на прошлом заседании. По всей видимости, Кеалпес похитил одного и держал взаперти у себя дома – для каких-то своих исследований. Его помощник пропал, прихватив все ценные бумаги. Куда он направился, нам неизвестно.

– Что вы предлагаете, глава?

– Мои люди не могут сражаться с атакующими нас монстрами… Единственная Собака была убита. И, надо сказать, тот патрульный… он уже сталкивался с такими тварями. Мы не отобьёмся, ваше величество. Семейство Остролистов укрылось в своём поместье. Может, они и спаслись. Но скоро доберутся и до них, и до Королевского Дома. Сомневаться не приходится. Единственные, кто не пострадал, – корневые смрадыши, – на секунду удручённость главы Тода спала. – Собаки их не трогают.

Король в страхе проурчал что-то неотчётливое. Толкующая трагически кивнула ему.

Какие-то минуты прошли в безмолвии. Вдруг стражники отворили низкие двери с внешней стороны. В зал проникла женщина в рясе цвета влажного пепла. Её лицо укрывал капюшон.

– Король не хочет никого видеть, – перевела Элликот урчания Аренглава. – Убирайтесь.

– Ваше величество, я здесь, чтобы рассеять темноту, охватившую Коггвот, – послышался из-под капюшона мягкий голосок, вслед за этим женщина открыла своё привлекательное лицо. – Моё имя Лиарас. Я служительница Бледного Света.

– Вера не прогонит чудовищ, – усмехнулся Оглас Тод. – Как мы ни молились…

– Не вера, – Лиарас приблизилась к трону. – Ясность – дар Бледного Света. Она говорила со мной. Королевство как никогда в ней нуждается. Создания, устроившие бойню в городе, – прислужники Корневого Мора. Они отступят, если вы дадите мне и моим сёстрам зажечь праведное мерцание.

Рожа заклокотавшего владыки покрылась отвращением.

– Король не доверит спасение своего народа каким-то фанатикам, – объяснила Элликот. – Убирайтесь, сказано вам.

– Подождите, если это подействует… – Деллика встала и подошла к отцу. – Папа, мы все умрём этой ночью, надо предпринять хотя бы что-то…

С губ Аренглава слетел резкий звук, гласящий о его недовольстве.

– Король просит вас не приближаться к нему, принцесса, – Элликот отодвинула её.

– Я не человек веры, ваше величество, – Оглас Тод смотрел на Лиарас с неоднозначными чувствами. – Но в нашем положении следует цепляться за любую возможность выжить. Грубая сила – сейчас не выход. Тут явно дело в чём-то магическом… как бы бредово это ни звучало. Мне не попадались подобные существа.

– Король сказал своё слово, глава Тод, – Толкующая перевела взгляд на Светлую Сестру. – Мне приказать страже вас вывести?

Лиарас с улыбкой поклонилась и без сопротивления оставила залу.

– Ты безумное тело, – с омерзением выдавила Деллика, глядя на короля-отца. – Ты ввергаешь государство в разруху, тебе плевать на его жителей, на всех… на меня… Тебе представился шанс всё исправить – и ты выбираешь смерть… ничтожество…

Прежде чем король ответил ей, в пальцах принцессы блеснуло железное жало. В следующий миг, всхлипнув, она воткнула ему в шею остриё ножа. Аренглав задёргался, откашливаясь кровью. Оглас Тод немо вперил глаза сначала в него, потом в принцессу.

– Нет!.. – завопила Толкующая, пытаясь зажать рану на жирной шее. – Нет… Что ты сделала?.. Любимый, любимый… Как ты смеешь? Ты убила короля…

– У нас не было короля, – выплюнула Деллика. – Обрюзгший мешок плоти не мог быть нашим правителем. Мы служили бормочущему телу… Позовите её обратно! Позовите эту Лиарас ко мне! Я согласна! Согласна принять дар Бледного Света!

– Моя любовь… – Толкующая плакала и ныла, ползая перед троном на коленях, ощупывая и подёргивая одежды Аренглава, тот не дышал. – Ты не бросишь меня, не бросишь одного… Я не отпущу тебя, – Элликот обвила пальцами рукоятку ножа и вытащила его. Рана начала кровоточить сильнее. – Никто не отнимет тебя у меня… – бросив на короля последний взгляд, Толкующая вонзила нож себе в глотку, замерла и рухнула навзничь.

Ночь подкралась незаметно. Оглас Тод отправился в Стражницкий Холл, чтобы отражать возобновившееся с темнотой нападение. Волнительный городской гул пронизывали отрывистые крики.

Тем временем в посохшем саду слышалась молитва. Подле яблони Гнилого Короля стояло девятнадцать женских фигур в облачениях с капюшонами.

– Да осветит нас свет Ясности, благой свет, – повторяли они. – Возрадуемся в его мерцании и утешимся.

Ривлик не выпускал из вида Собаку, пробравшуюся за ощерившееся ограждение. Нерори стоял у неё за спиной. Арбалетчики целились ей в морду, трясясь от страха.

Вдруг ночное небо над Королевским Домом пробил тусклый столб света. Он расширялся, делая мрак не таким чёрным, разъедал глаза носящихся горожан. Спустя несколько минут, проведённых в слепом неведении, Нерори приоткрыл веки. Собака, истыканная стальными болтами, пропала, будто её и не было.

Гигантский Корень, торчащий из городской дороги у Стражницкого Холла, скукожился и завял, повалившись на плиты. Все наросты на нём порвались, жидкость, в которой зрели новорождённые ксооты, растекалась. Вопли более не доносились до ушей. Всё стихло. Только у Королевской Яблони по-прежнему продолжалась молитва.

– Да осветит нас свет Ясности, благой свет, – шептали Светлые Сёстры из-под капюшонов. – Возрадуемся в его мерцании и утешимся.