Текст книги "Всадники постапокалипсиса. Сын Луны. Книга 2"

– Этого мало. Пусть ваши женщины сплетут их втрое и молитесь, чтобы они выдержали эту тварь.

– Саваш – сын Болота, сотканный из трясины и воды. – прояви уважение шептал старик.

– Как у вас все запутано…

Карункл поднял взгляд в небо и задумался, продолжая пожевывать траву:

– Не лезь в нашу религию! – выпалил он шепотом, – Я в твою же не лезу…

Нелли вернулась в русло подготовки к встрече с монстром:

– Нужно сделать укрепления, расставить частокол и приготовиться.

– Ты же знаешь, что мы не рубим деревья.

– С вашими правилами, боюсь мы все погибнем… – вздохнула ордынка.

***

Нелли стояла на одном из древних деревьев, поросших мхом и лианами. Охотники из племени Гнилых Желудей, которыми управлял Карункл, расположились на соседних ветвях, окружив подступ к деревне. Люди остались в поселении, продолжая жить своей жизнью – только так можно привлечь крокодила-людоеда.

Дышать было нечем. Поднялся густой туман, будто сам Саваш призвал его. Начинали слетаться комары, тогда болотники достали ракушки, в которых была мазь. Они начали растирать ее по частям тела, отчего насекомые перестали им докучать. Карункл поделился содержимым своей ракушки с Нелли и Дарием. Запах этот крем, источал преотвратный, но действовал чудотворно.

Собралось смеркаться. Дарий, то и дело пытался заговорить с наставницей, но та пресекала попытки.

– А что мы будем делать с ним, когда поймаем? А что с ним будут делать болотники?

– Ш-ш! – лишь отвечала ордынка, – Не разговаривай, не двигайся и дыши ровно.

Белая пелена скрыла воду, а вместе с ней и само поселение. Болотники уже мало, что могли разглядеть, Нелли и Дарий видели все в разы лучше, благодаря ордынской крови. Через час туман стал настолько густым, что превратился в подобие нетронутого холста художника.

Карункл стоял рядом с ордынкой и в этот раз ничего не жевал. Дарий сидел на корточках, держась за ветки и поглядывал вниз. Он старался вслушиваться и принюхиваться, как тому учила его наставница. Бронкл следил за парочкой чужих, не скрывая своего презрения. Нелли следила за всем и была в курсе всего. Натренированные чувства и внимание к деталям, делали ее непревзойденной охотницей. На нее и пытался равняться ученик.

Послышался всплеск. Ордынка наклонилась вперед, ухватившись за свисающую лиану. Она не могла разглядеть, что показалось из воды, но увидела круги, расходящиеся по речной глади из-за соседнего исполинского дерева.

– Он здесь. – сказала воительница таким же шепотом, к которому приучены люди, живущие столетиями на болотах.

– Может просто рыба… – сделал предположение старейшина.

– Тихо! – приказала охотница.

Нависла тишина. Птицы перестали затягивать свои трели. Проклятые мошки уже не жужжали над ухом. Солнце почти село, едва освещая место действий. Лягушки перестали квакать. Вся природа застыла в ожидании. Где-то рядом притаилось нечто по имени – Смерть.

Нелли оглянулась за спину и вот последний отсвет солнца исчез за горизонтом. Наступили сумерки. В паре с туманом они практически ослепили людей, сидящих в засаде. Послышался еще один всплеск.

– Началось. – прошептала Нелли.

Едва она успела договорить, как по болоту пошла волна, видная лишь ордынцам. Болотники с ужасом вслушивались в комментарии Нелли и лица их искажались от ожидания уже известного им ужаса.

Жители деревни сгрудились в одну толпу, будто рис на блюде, приготовленный зверю в жертву.

Прямо у берега появилось чудовище, оставаясь в воде. Оно будто чувствовало опасность и потому не торопилось. Словно оценивало шансы. Наконец, открыв пасть, издало кошмарный рык.

– Рано. – предупреждала ордынка.

Саваш медленно вытаскивал свое обвисшее брюхо. Грузное тело многолетнего крокодила было медлительным, что радовало воительницу, однако размеры его превзошли ее воображение.

– Он сейчас всех съест! – возмутился Карункл.

– Рано… – упиралась Нелли.

Бронкл не выдержал и полетел вниз на лиане. За ним устремились его воины. Мирные жители бросились врассыпную. Началась суматоха – этого и боялась Нелли.

– Сиди здесь! – рявкнула она Дарию и через мгновение уже стремительно скользила к месту схватки.

К этому моменту Бронкл уже всадил два копья в бок Саваша. Крокодил рыкнул и вырвал эти палки, сломав, как тростник своей мощной челюстью. Затем, взмахом хвоста буквально раздавил двух охотников. Поразив всех легкостью движений, в два прыжка достиг скопления разбегающихся женщин и стариков и за раз проглотил троих. Хруст костей дополнился брызгами крови. Зверь был голоден и не мог удовлетворить свое нутро такой легкой закуской. Он развернулся и начал грызть напавших на него асагов, копья которых не могли пробить его толстую, как броня шкуру.

Нелли добравшись до поля битвы, понимала, что они проигрывают. Воины разрознены, многие уже бегут вместе со стариками и детьми. Ей осталось только одно – отвлечь эту тварь на себя. Она скинула с плеча моток лиан, сплетенных втрое. Раскрутила лассо и одним метким попаданием набросила крокодилу на пасть.

– Вяжите его! Вяжите!!! – орала она во все горло.

Некоторые из оставшихся смелых воинов схватили лианы и начали накидывать их на лапы и хвост. Саваш не ожидал такого сопротивления от своей добычи, но и люди не ожидали дальнейшего. Могучая рептилия начала кататься по земле, разбрасывая всех. Крокодил с одной стороны еще больше запутался, с другой раздавил еще нескольких мужчин из племени.

– Привязывайте его к деревьям! – приказывала ордынка.

Ее послушался даже Бронкл. Нелли первой ринулась в сторону крупного дерева, где шустро закрепила лиану. Затем помчалась помогать болотникам выполнить поставленную нею самой задачу. Так Саваша с большими усилиями и потерями удалось обездвижить. Вдоль туловища вбили колья и накинули еще лианы, крепко прижав его к земле. Монстр извивался и вертелся, пытаясь высвободиться, но оставался на привязи, как вавилонский пес.

– У-ха! У-ха! – радостно скандировали болотники.

Люди стали возвращаться в деревню, радуясь тому, что их мучитель лежит смирно. Дарий наблюдал за этим сверху, повинуясь, как примерный ученик, однако, как растущий мужчина – испытывал муки совести. Он хотел быть внизу со всеми. Как только тварь была связана надежно, он начал спускался на землю. Карункл слез немного раньше. Старейшина первый ступил на твердую почву и закричал на удивление всем и себе:

– Получилось!

Болото будто прогневалось, что он нарушил тишину своим криком. Крокодил сделал усилия и лианы напряглись. Деревцо, к которому привязали хвост, оказалось хилым и начало трещать, как сухостой. Вновь поднялась паника. Одним мощным рывком хвоста, Савашу удалось сломать ствол дерева и теперь он размахивал этим самым деревом вокруг себя, убивая всех подряд. Он лупил всех этим бревном, как боевой палицей. Затем с силой раскрыл пасть и лиана, не выдержав попытки зверя вырваться на свободу, порвалась. Пляж был усеян раздробленными и растоптанными трупами. Несколько мощных рывков полностью вернули свободу рептилии. Разозленный и уставший Саваш решил, что сегодня с него хватит. Крокодил, ударив бревном о деревья несколько раз, разбил тем самым свое оружие в щепки. Сполз в воду и беспрепятственно покинул место схватки. Вода в болоте всколыхнулась, принимая свое хищное дитя. Крокодил исчез.

– Эта схватка за ним. – сделала вывод Нелли.

– Схватка? – если бы не ты, мы бы схватили его! – возмущался Бронкл.

– Чего? – вспылила ордынка, – Если бы его надо было убить, он пал бы от моей руки!

– Нам твоей помощи не надо! – настаивал болотный воин.

– А мне казалось, что ваш вождь пришел ко мне с просьбой. – заметила воительница, – А если нет? Пойдем Дарий…

Бронкл с гневом посмотрел на ордынку и ее ученика. Он не скрывал своего отношения. Карункл начал ругать молодого воина за глупость, но Нелли это уже не волновало. Она с силой пнула огромную ветвь, оставшуюся после охоты на Саваша, и та разломалась надвое. Болотники ужаснулись такой неслыханной мощи.

Ордынцы шагали вдоль берега. Черное болото все еще пряталось под белым покрывалом. Дарий с беспокойством поглядывал на воду, опасаясь возвращения крокодила. Воительница не обращала внимание ни на что. Ее взбесило такое отношение от людей, которые требовали у нее помощи. Она утратила осторожность и споткнувшись, о что-то прочное в траве – упала.

– Да, чтоб тебя шакалы порвали! – вырвалось у нее…

Нелли встала, потирая ушибленные места. Вернулась и начала шарить в траве руками. Ей почему-то стало очень интересно – что именно лежало там? Ордынка нащупала что-то твердое и потянула на себя.

– Дарий, ну-ка помоги мне!

Асаги уже потеряли надежду на благополучное спасение, как вдруг ордынцы вернулись с довольными лицами. Они держали в руках длиннющую и местами поржавевшую, но все еще крепкую цепь. Нелли улыбалась во все лицо, казалось и забыла о недавнем конфликте.

– Только ловить будем вашего Сиваша, по моим правилам.

– Саваша. – исправил ее Карункл.

– Неважно! – смеялась кочевница.

***

Нелли и Дарий сидели в старой лодке. Ордынцы направлялись вдоль сикомор, раскинувшихся вокруг топи. Туман почти рассеялся, но еще вился легкой дымкой, как благовонные курения. Солнце радовало золотистым цветом. Болотная река отражала оранжевое сияние и оно сверкало в местах, где не было плотного покрова из ряски. Утренний хор комаров, раздраженный особой асагской мазью, жалобно пищал, но атаковать ни один из кровопийц не смел. Солнце начинало припекать и голодные Нелли и Дарий отправились прятаться от дневного зноя. Лодка Нелли, пристала к берегу, где она сорвала несколько кустиков мелиссы.

– Помни волчонок, что все мои уроки предназначены только для тебя. Никто из других народов не должен о них узнать. Орда всегда бережно хранила свое наследие, и как жаль, что я не один из шаманов, которым известно множество тайн нашего племени.

– И теперь из Орды осталось лишь двое…

– Но когда-нибудь ты возьмешь себе жену и наш народ пополнится новыми членами.

– А что, если жена будет из другого племени?

– Любой может присоединиться к нашему народу, если искренне будет этого желать.

– А почему ты до сих пор одна? – бестактное любопытство вырвалось из уст Дария.

– А ты видишь очередь из желающих пополнить наши ряды?

Ордынка вновь привела лодку к берегу и вырвала большущий куст родиолы розовой и уложила его в отдельный мешок.

– Но ты бы могла выйти замуж.

Нелли опустила голову:

– Никто из налзаров не может жениться и рожать детей. Потерявшие своих волков не заслуживают чести. Мы изгнанники и предатели. Если бы я не была последней из Орды, то даже учить тебя не имела бы права, – по щеке ордынки потекла слеза, она сорвалась с подбородка женщины и соленая капля ударила по воде. Река возмутилась и пустила кольца по своей глади.

Лодка плыла вдоль берега, пока Дарий переваривал услышанное. Ему стало очень жаль свою наставницу.

– Это несправедливо! – вспылил парень.

– Это древний закон Акеллы.

– Будь я Акеллой, я бы его отменил.

– Законы, установленные Сыном Луны, должны исполнять все, даже сам Акелла. – пояснила Нелли.

Кочевница выбралась из лодки и принялась собирать шишки хмеля, которые пышными гроздями свисали с кустов. Наполнив мешок доверху, ордынка вручила его Дарию, а сама направилась вглубь леса. Юноша не знал, увидела ли она там еще какие-то травы или просто захотела побыть одна. В любом случае она довольно скоро вернулась с еще охапкой кустов желтой горечавки.

Пассифлору ордынцы искали долго, но так и не нашли. Когда они вернулись в деревню Асагов, то услышали ликование и песни, чего они совершенно не ожидали от тихого низкорослого народа. Лодка пристала к берегу. Дарий первым выскочил на твердую почву.

– Как так-то? – удивился парень.

На пляже перед поселением лежал огромный крокодил, привязанный лианами и цепью. Он брыкался, но не мог вырваться из плена. Вокруг Бронкла собрались поклонники, а он позировал с копьем и поигрывал мускулами. Народ ликовал:

– Бронкл великий охотник и повелитель болот!

– Неллитаф разозлила Саваша, а Бронкл поймал его!

Ордынцы подошли к плененной рептилии. Зеленое чудище брыкалось, в его узких зрачках читался страх. Нелли покачала головой и погладила крокодила.

– Это не тот крокодил. – возмутилась она.

– Ты просто завидуешь мне. – смеялся герой асагов, – Я всегда знал, что именно я поймаю Саваша!

Нелли не стала спорить. Она ушла подальше от ликующей толпы. Дарий последовал за ней. Ордынцы нашли поляну и разложили собранные травы.

– Чем я могу помочь степной женщине? – послышался шепот вечно жующего Карункла, – Мои люди сейчас не готовы услышать правду, но я хочу помочь подготовиться к нападению настоящего Саваша.

– Неси ступку и что-нибудь пьянящее. Желательно водку.

Карункл кивнул и исчез. Нелли велела Дарию разделить растения на три составляющие: цветы, листья и корни. А когда справится с разделением, чтоб мелко порезал их, но не смешивал. Кочевница отправилась на разведку. Когда вернулась, принялась помогать своему ученику. Карункл принес ступки с пестами, и вся троица стала мелко толочь собранные травы. Затем ордынка замешала часть трав в водке. Вынула из специального кармана на поясе, какой-то белый порошок и высыпала его в чашу со смесью. Воздух наполнился вонью.

Неллитаф подготовила луки и стрелы. И в полученные смеси окунула наконечники стрел. Затем она решила испытать их. Взяла несколько из них, и пока асаги пировали – всадила их в связанного крокодила. Рептилия задергалась, но через несколько минут уснула. Нелли проверила дыхание и осталась довольна результатом.

– Стрелы не убьют Саваша. – сказала она наблюдающему Карунклу, – Но, он уснет.

Карункл кивнул и сплюнул свою жвачку из трав.

***

Наступила ночь. Нелли прогуливалась вдоль берега и поглядывала на спокойную воду. Ночь укрыла поселение. Дарий сидел на дереве, вооруженный луком и стрелами, подобно своей учительнице. Карункл стоял, облокотившись у дома-дерева и был готов быстро привести своих людей в полную боевую готовность.

Болотная живность квакала и пищала на разный лад. Все обитавшие здесь насекомые, рептилии и животные, казалось будто пели в одном хоре. И – вдруг! – в один миг все утихло. Наступила глубокая тишина. Асаги не сразу обратили внимание на резкую перемену в окружающем их мире и какое-то время еще веселились и плясали у костра. Пленный крокодил открыл свои желтые глаза. Его зрачки бегали по сторонам будто в ожидании чего-то зловещего. Он забеспокоился и напрягся. Веревки затрещали, но выдержали, тем более, что цепь крепко держала хвост рептилии. Бронкл встал, он первым заметил перемены. Он шикнул на остальных болотниках, и все повиновались ему. Выйдя вперед он уставился на ордынку, которая всем видом демонстрировала свою готовность к битве.

– Что происходит? – удивился он.

– Возьми моток лиан и встань рядом со мной. – тихо приказала охотница.

Нелли надела тетиву и вынула стрелу, обмакнув в кувшин с настойкой трав, стоявший рядом. Крокодил задергался еще больше, но крепкие узлы не давали особо пошевелиться. На речной глади послышался всплеск. По воде пошли круги, доходившие до самого берега, но ночной мрак скрывал все, что происходило под водой.

Одним большим рывком из воды, словно на крыльях, вылетел огромный белый монстр, покрытый красными волдырями. Его бронированное тело украшали многочисленные боевые шрамы и порезы. Время будто остановилось вокруг, и лишь огромная рептилия двигалась, как истинное болотное божество. Саваш накинулся на мелкого собрата и одним рывком перекусил его пополам. Конечности зеленого крокодила еще находились привязанными и едва подергивались от судорог. Белое чудовище хрустело костями и глотало кишки убитого им сородича. Ордынка на этот раз более подробно успела рассмотреть свою цель. Холодный пот выступил у нее на лбу, но она быстро пришла в себя. Стрела за стрелой полетели с тетивы Нелли, вонзаясь в рептилию. Дарий со своего поста выстрелил дважды, но быстро двигающийся монстр издали не позволял попасть в него. Юноша соскользнул по лиане на берег и выпустил еще несколько стрел и все до единой попали в Саваша. Крокодил казалось их и не заметил, продолжая наводить ужас на берегу и рвать в клочья людей. В суматохе люди разбежались по сторонам и только ордынцы оставались на своих местах и продолжали обстреливать крокодила.

– Все по местам! – орала Нелли, надрывая горло, чтобы перекричать тот шум, который творился вокруг.

– Давайте асаги! – закричал сиплым голосом Карункл.

Низкорослый народ замер, но храбрость чужаков и их старейшины воодушевила их. Мужчины, женщины и старики вцепились в лианы и цепи. Они окружили крокодила и начали закидывать его веревками со всех сторон и забивать колья в землю, привязывая Саваша к берегу. Нелли накинула лиану на челюсти зверюги изо всех сил удерживая пасть закрытой.

– Хвост! Бронкл, надо привязать хвост! – орала ордынка.

Бронкл кивнул и метнулся за цепью. Он с большими усилиями стал пытаться накинуть цепь на извивающийся хвост, которым крокодил уже убил нескольких людей, пока его пытались обездвижить. Маленький воин накинул цепь, но у него не хватало сил привязать ее к дереву. Когда Дарий увидел, кому нужна помощь, Бронкл уже получил мощный удар по ребрам и улетел в кусты. Молодой ордынец схватился за уже привязанную цепь и стал тянуть хвост на себя, выбрав дерево покрепче прежнего.

– Осторожно, Дарий! – лишь выдавила Нелли, которая остро переживала за ученика.

Ордынка знала, что пока ее ноги стоят на голове Саваша, а руки крепко держат лиану, удерживающую его пасть закрытой – у них есть шанс на победу. Карункл присоединился к Дарию и вместе они дотянули хвост к дубу, и начали привязывать хвост твари к дереву.

– Держи его, степной малыш! – кричал Карункл.

Но вспотевшие руки юноши не слушались, и соскользнули на долю секунды. Этого хватило, чтобы Саваш одним взмахом ударил старейшину и тот отлетел на несколько метров. Дарий вновь вцепился мертвой хваткой и на сей раз сам натянул цепь вокруг дерева дважды и схватив каменный молоток – вбил кол в само дерево. К нему подоспели освободившиеся мужчины и помогли вбить еще несколько кольев, чтобы надежно сковать могучего титана. Наконец Саваш начал уставать и его глаза закрылись. Травы сработали, погружая крокодила в крепкий сон.

Поле боя было усеяно трупами болотников всех возрастов. Одни были раздавлены, другие разорваны на куски. Кишки и прочие органы гирляндами переплелись на земле и кустах. Посреди всего этого весь в крови лежал старый Карункл. Он едва дышал. У его ног присел Бронкл и крепко сжал руку.

– Действуйте дальше по плану. – велел он.

– Сделаем. – сказал болотник.

– Где степная женщина? – искал слепнущими глазами старейшина.

– Я здесь.

– Ты храбро сражалась, и если бы мы тебя послушались вчера, то многие остались бы живы. В любом случае ты оплатила мое покровительство своей кровью и спасением моего народа. – едва шептал Карункл, – А где степной мальчик?

– Я тут. – опустил виновато голову юнец.

– Не вини себя в моей гибели. Саваш схвачен, а ты показал, из какого ты теста.

Дарий сел на колени. За его спиной показалась луна, а в разорванной рубахе на шее красовался ее маленький голубой близнец.

– Что это? – вдруг разглядел Карункл, указывая пальцем на светящийся круглый камешек.

– Это лунный камень.

– Как красиво… – молвил старик и испустил дух.

***

Спустя два дня, Нелли и Дарий вернулись к своему дому. Обратная дорога прошла в обоюдном молчании. Не было тренировок, кроме бесконечной ходьбы по бескрайнему болоту и зарослям. К затхлому воздуху болотистой местности невозможно было привыкнуть.

Ордынка тайно вырвала зуб у Саваша, и сплела из кожаных ремней браслет. На нем было несколько бусин. Пока она делала его, Дарий засыпал ее вопросами, но наставница уперто молчала. Наконец браслет был готов. Нелли привязала на запястье ученика это боевое украшение и пояснила:

– Это знаковый браслет. На него ты можешь вешать трофеи поверженных тобою известных противников.

– А почему у тебя нет такого?

– Ты забыл, волчонок? – Я налзари.

– Слишком часто я слышу это слово. – тоскливо заявил юнец.

Она опустила голову и побрела вперед. Иногда ей было крайне трудно вспоминать про утерянные возможности, а забыть потери и того выше ее сил. Несмотря на крепкое тело и до безрассудства смелый дух – она оставалась женщиной. И, как у любой женщины, порой ранимость брала верх над рассудком, а чувства над трезвостью ума.

Ордынцы находились на своей привычной поляне, за которой уже успели соскучиться. Дарий с радостью помчался вперед к дому. Кочевница следовала за ним. Неожиданно юноша услышал странный шум, а когда обернулся, то увидел Нелли, упавшую лицом вниз. Из ее затылка текла кровь.

– Нелли!.. – закричал Дарий.

***

Далеко на юге вавилонские войска визиря, стояли лагерем на болоте. Они расположились на бывшем поселении асагов, которых ограбили и поубивали всех мужчин и детей. На женщин одели цепи, готовя к отправке в Вавилон. Низкорослые молодые девицы смотрели на своих угнетателей исподлобья, нашептывая проклятья и пряча слезы за ненавистью. Вино разливалось по кубкам, делились трофеи и ценности. Мужчины смеялись, кто-то забавлялся с пленницами, другие рассказывали о своих подвигах на болотах. Послышался всплеск.

– Адам, проверь, в чем там дело? – приказал начальник.

Часовой побрел к берегу и увидел кольца взбаламученной воды. Затем послышался еще всплеск. В лагере наступила тишина. Воины обратили внимание, что затихли птицы, насекомые и даже хор лягушек заткнулся.

– Что-то мне это не нравится… – повернулся к своим Адам.

В этот же миг из воды стремительно выскочил белый крокодил с красными волдырями. Одним прыжком он достиг отдыхающих воинов. Он топтал их и рвал на куски под крики болотных женщин:

– Саваш!

В лагерь вавилонян пришла Смерть.