Текст книги "Всадники постапокалипсиса. Сын Луны. Книга 2"

Барабовцы обомлели от обвинения, но сдержали эмоции.

– В этом случае я решил кое-что. А ты, моя дорогая, напомни свое имя…

– Вайолка – выдохнула она, готовясь выслушать приговор.

– Неважно! – Титглат дал понять, что намеренно не хотел произносить ее имя, – Я наслышан о твоих успешных грабежах и дьявольских уловках на море. Если ты согласишься стать адмиралом нашей будущей великой флотилии, которая подчинит все моря и океаны, чтобы усмирять наших зарвавшихся врагов, то я пощажу тебя и награжу за умения, которые мне могут пригодиться.

– А если я откажусь? – зевнула пиратка, пытаясь изо всех сил скрыть обуревавшие ее чувства.

– А если ты откажешься, то за твою дерзость и кражу пиптской короны, я упрячу тебя в самую мрачную темницу изо всех существующих. Ты забудешь свет солнца и запах свежего воздуха. Я просто сгною тебя! Буду кормить и поить лишь для того, чтобы ты как можно дольше не умирала. Твоя красота увянет, как цветок зимой. Даже крысы будут брезговать твоим телом. Ты забудешь морской бриз и шум моря, который так любишь. Я велю страже каждый раз напоминать тебе, что ты отвергла милость визиря и мое имя ты будешь слышать чаще, чем будешь есть или пить. Когда же мне наскучит, я сожгу тебя, а прах развею по пустыне, так что имя твое никто и не вспомнит. Могилы твоей не будет. Знай, что я Титглатпаласар бэн Ишме-Даган никогда не обещаю того, чего не собираюсь исполнить. Предлагаю тебе жизнь или смерть. Ну же – выбери жизнь, зачем тебе так глупо умирать?!

Трудно даже представить, как задрожали колени волевой пиратки, никогда не знавшей столь полных и унизительных поражений. Все ей давалось легко, но тут удача жестоко над нею посмеялась. Вайолка понимала, что если согласится, то в глазах пиратов это будет предательством, с другой стороны они и так предали ее.

– Я…

– О, милая! Не стоит торопиться с ответом. Я хочу, чтобы ты все хорошенечко обдумала. – сказал визирь, похлопав ошарашенную девушку по плечу.

Титглат прошел мимо, сдувая пылинки с короны. Он установил ее на пустующий пьедестал, на котором была выгравирована надпись – «Корона Пипта».

– Что же касаемо вас… – обратился он напоследок к барабовцам, – Идите и отдыхайте. Казначей выдаст вам награду. Выпейте за павших братьев, а через семь дней я жду вас в тронном зале. У меня к вам новое дело.

В это время в тронный зал ворвался пухленький мужчина комичного телосложения и поведения.

– Господин! Чужеземная принцесса таки очнулась! Смерть позади…

Пока Титглат начал расспрашивать у лекаря о здоровье княгини Файоннагуалы, до Хаммурапи наконец дошло. Детали головоломки сложились воедино. Он понял, отчего его друг скрывал имя возлюбленной, и почему письмо было столь загадочным, а его содержание несло некоторые намеки, которые так хорошо теперь были понятны.

***

Через несколько дней после пробуждения, Мирэн все еще была очень слаба, однако уже могла вставать с кровати. Она как раз стояла у зеркала во весь рост, задрав ночное платье и разглядывая швы, оставленные ей врачом, спасшим ей жизнь. Она опиралась о стол, чтобы не упасть. Послышался свист и что-то стукнуло в окно. Княгиня вернула бинты на прежнее место и аккуратно проковыляла к окну на странный звук. Благо нужно было сделать всего-то несколько шагов. Мирэн увидела, как в оконной раме торчит стрела. Сначала к горлу подступил ком, мешавший дышать. Неужели ее вновь пытаются убить? Так, почему бы уже и не умереть, чем мучиться в ожидании неминуемого? Но тут она заметила шнурок, удерживающий сверток бумаги на древке стрелы. Княгиня изо всех сил напрягшись, едва смогла выдернуть стрелу. Ведь ее могла заметить Гульнара. Записка на стреле должна быть очень важной. Любопытство съедало ее изнутри больше, чем риск быть уличенной в тайной переписке. Вдруг это послание от Мелкицедека? О нем она часто думала все это время, пока лежала, уставившись в потолок своей золотой клетки. Он в отличие от всех был настоящий человек, не носивший маски и рискующий ради нее своей жизнью.

Не скрывая улыбки, Мирэн сняла шнурок и развернула маленький свиток. На испачканной и помятой бумаге были слова, несомненно принадлежавшие Мелкицедеку:

«Моя дорогая госпожа!

Наше знакомство нельзя назвать очень уж приятным, что сильно огорчает меня. Оно не было романтичным, а скорее полным скорби и страха, но, наверное, поэтому ты не покидаешь моего сердца, ни во сне, ни наяву. Я чувствую свою ответственность за тебя. Мы провели так мало времени вместе и почти ничего друг о друге не знаем. Так жаль, что нам не увидеться, как того хочет сердце. Я даже не знаю твое любимое блюдо! А мне интересно не только это… Если ты не захочешь мне ответить, то я пойму и не буду тебе надоедать.

Твой защитник…»

Его слова с по-детски наивной осторожностью выражали глубокие чувства к ней. Когда вокруг одни враги и убийцы, так приятно, что есть тот, кому она дорога. Вернувшись к тексту, княгиня заметила, что ниже была приписка:

пал смертью храбрых и это его последнее письмо адресовано вам!»

Последняя строчка была написана другим почерком, грубым и неровным. Наверное, тем, кто и отправил письмо со стрелой. Мирэн вновь и вновь перечитывала текст, сопротивляясь осознанию того, что Мелкицедек погиб на задании. Казалось, земля ушла из-под ног. Княгиня уронила стрелу, смяла бумагу в нежных, все еще очень слабых руках. По щекам хлынули горячие слезы, застлавшие взгляд.

– Почему судьба так беспощадна ко мне?! – взмолилась женщина.

В комнату неожиданно без стука вошла служанка Гульнара.

Другого пути нет!

Нелли и Дарий оказались у старого города из ушедшей эпохи. Он расположился на большой территории и своими пределами касался двух горных отрогов, словно кусок мяса меж двух ломтей хлеба. Он был куда старше того болота, которое его постепенно пожирало.

– Пойдем через эти руины. – заключила ордынка.

– А разве нет иной дороги? – покосился на спутницу юноша. Он явно не испытывал желания туда идти.

– Эти горы тянуться от самого моря далеко на запад до вавилонских земель на востоке. Мы не можем идти в обход – это долго и рискованно.

– Ты уверена, что здесь проход безопаснее?

– Не знаю, но во всяком случае все наши враги, да и прочие избегают таких мест.

– Эх… – выдохнул наследник.

– На другой стороне находятся ордынские степи – твои владения. Сейчас их заняли Таны. Наступит время, когда они вновь вернутся к тебе.

– А кто это такие – Таны? – продолжал любопытствовать юноша.

– Таны, некогда были частью Орды, но несколько веков назад откололись и ушли прочь со степей. Они извратили учение Акеллы и теперь мало похожи на ордынцев. Нам лучше избегать их, ведь они не меньшее зло для тебя, чем волкодавы.

– А что будет, если мы их встретим?

– Они, вероятно, убьют нас. – пояснила охотница, – А теперь хватит разговоров, пора отправляться в путь.

Ордынцы устремились к павшим башням мертвого города. Некогда величественная архитектура пала пред властью болота, покрывшего зеленым одеялом серые строения. Птицы гонялись стайками друг за дружкой и высиживали яйца на крышах домов. По пустынным улицам шныряли прыткие зайцы и вышагивали гордые олени. В бывших парках паслись одичавшие лошади. Насекомые в этом месте были не такими докучливыми, как на болоте. Никаких следов проказы и проклятий не было видно. Казалось, что на месте умершей цивилизации расцвел Эдемский сад.

– А почему люди не живут здесь? – удивлялся парень, – Тут так хорошо…

– Я мало знаю о прошлом, но обычно такие города поражены проказой, надеюсь, что нам повезет и мы найдем безопасный путь. Не хотелось бы умирать от мерзкой болезни. – Нелли не переставала бдительно озираться и прислушиваться.

Кочевница почесала голову и заметила, как ее волосы вновь стали слишком длинными. Она опустилась на землю около лужи, достала свой острый нож и глядя в грязное отражение – отсекла одну из прядей.

– Ты опять их срезаешь!? – заметил Дарий.

– Волосы отрасли. – пояснила Нелли.

– Разве это проблема?

– Я налзари, все потерявшие волка обязаны нести бремя позора на своей голове.

– Давай я помогу, а то у тебя получается не очень.

– Нет! Именно я должна делать это, храня память о моем косматом друге.

Дарий пытался понять. Ему все еще была чужда эта дикая и загадочная степная культура, центром которой он неожиданно стал.

***

Учительница и ученик шли по гладким дорогам, испещренным трещинами и ямами. Издали им казалось, что дома каменные, но приблизившись заметили, что многие из них были стеклянными, особенно самые высокие из них.

– Ни стен, ни укрытий. И что это за башни? Что за крепости из стекла? – смеялась ордынка, – Разве защитили бы они людей? Неудивительно, что такие города не устояли.

– Но ты говорила, что ордынцы живут не в городах и у них нет крепостей. – вдруг заметил мальчишка.

– Ордынцы кочевники, охотники и воины. Нам не нужны стены. Наша крепость – наши сила и ловкость… – ответила наставница, – Остальные народы прячут свои шакальи зады за высокими заборами.

Путешественники нашли место для привала. Дарий установил ловушки по периметру, как учила его Нелли, чтобы никто не застиг их врасплох. Поймал пару зайцев, и, освежевав их, поджарил на маленьком огне. Наставница стояла в стороне и наблюдала. Разумеется, она видела ошибки, которые всегда видит мастер у своего подмастерья, но она, наконец-то, добилась своего. Юноша был увлечен охотничьим ремеслом. В нем ослабевал вавилонский душок, уступая место крепкому кочевому духу. Скоро он станет сильным, лишь бы времени хватило. Ведь где-то за лесом и горами их все еще преследуют волкодавы. Они не успокоятся и не отстанут, будут преследовать Сына Луны до самого края земли.

Ордынцы ели мясо, поглядывая на гаснущий костер. Оба были где-то далеко в своих мыслях. И вот юноша, прекратив жевать и не отрывая взгляда от едва заметного последнего язычка пламени, произнес:

– Расскажи о моем отце, настоящем отце.

– Твой отец – Большое Копье, был сильным воином и вождем одного из двенадцати кланов Орды – Каменный Страж. Он был советником Акеллы и тем самым героем, кто до последнего бился в Воющем Ущелье. Он один из немногих, кто пережил эту бойню и ушел живым. Спустя какое-то время, его убил волкодав. К сожалению, его убийца до сих пор носит косу с этим именем Большого Копья, позоря наш народ. Я не знаю, что произошло у твоей матери с вождем, но я знала Большое Копье, как мудрого вождя и храброго охотника, человека степей, преданного своему племени до последнего вздоха.

– Бранн был хорошим отцом, но теперь зная правду, я будто дважды остался сиротой. – опустил голову юноша, – И моя мать утаила эту правду от меня…

– А что она должна была сказать? – подбросила ветку в гаснущий костер Нелли, и языки пламени вновь поднялись, – Прости: что человек, которого ты называл отцом, на самом деле им не является? Не очень приятный вышел бы разговор.

Дарий задумался. Он смотрел на свое копье, добытое в бою. Ему казалось, что оно стало неким знаком его настоящего отца, который взывает к сыну через такие, казалось бы, мелочи. Есть же какой-то высший смысл в том, что именно мастерство копьеносца дается Дарию так легко? Может быть дух его отца, таким образом хочет донести своему сыну, что-то? Но что? Может указать на избранность? Или отец пытается таким образом просто быть ближе к своему наследнику?

– А куда мы направляемся? – вдруг осенило подростка, – Если степи для нас так опасны, что мы там будем делать? А вдруг встретим танов?

– В первую очередь нужно попасть к священному водопаду – «Око Бога», там находиться тайная гробница всех твоих прошлых воплощений. Ты должен взять по одному клыку из всех девяти черепов.

– Зачем они мне? Это выглядит жутко. Не хотелось бы осквернять мертвых.

– Ты нанижешь клыки на ожерелье, которое я тебе дала и по нему тебя узнают все ордынцы. В этом нет бесчестия – это твоя участь.

– Ордынцев же больше нет, кроме нас с тобой…

– Нет. – подтвердила Нелли.

– А что тогда мне делать?

– Наказать врагов Орды, восстановить свое племя. Другой судьбы у тебя нет.

Видя замешательство Дария, Нелли решилась произнести древние слова, которые возглашают шаманы и вожди племен, признавая власть Акеллы:

– Сын Луны не носит короны и не обитает в высоких чертогах. Не живет он в царских палатах и не одевается в шелк и виссон. Ожерелье вождей – символ власти его, шатер охотника – его тронный зал. В вольных степях он кочует, и живет там, где пожелает сердце. Полны закрома его дичью. И врагов карает их же оружием. Таков удел его.

– Красиво, как в сказке… – едва сдержал улыбку подросток.

Ордынцы проснулись на рассвете. И как обычно Дарий легко и скоро бегал вокруг лагеря, преодолевал разные препятствия. А в древнем городе их было предостаточно. Бег стал для него также естественен, как и дыхание. Длинные ноги дополнили натренированные легкие, что вместе превращалось в неуемную скорость. Юноша уже наматывал круги не потому, что его заставляла учительница, а потому что сам того хотел. Он мог бегать часами и даже расстраивался, когда приходилось останавливаться, для прочих тренировок с луком, дуэлью и рукопашным боем. Да, когда они жили на болоте, он занимался от рассвета до заката, а теперь лишь пару часов утром и вечером. Весь остаток дня они шли вперед.

Проникая все глубже в каменные джунгли, они все чаще встречали преграды в виде рухнувших многоэтажек, перекрытых ржавыми повозками дорог, заваленных мусором улочек.

Ордынцы удивлялись тому, как жили древние. Все такое старое. Постоянно слышался скрежет и бряцание металла о металл. Даже едва заметный ветерок грозил обрушить половину города. Продвигались очень медленно, часто кружась проулками в поисках подходящего прохода. Наконец они оказались в тупике. Лежащая башня перекрывала все улицы. Нелли нашла вход в подземку, но желания идти туда не было. Не имея лучшего пути, путешественники решились на отчаянный поступок – вперед и вниз.

Лестница вела все глубже и глубже под землю. Запах пыли перемешивался с сыростью и затхлостью воздуха. Вода, там и здесь капала с потолка, казалось, прямо на натянутые нервы путников. Наконец пара достигла дна этого спуска бездны. Там они без труда нашли вход в тоннель. Южная его часть была завалена, но северный путь был свободен, что очень обрадовало ордынцев. Из пола торчали, словно ребра, продолговатые камни. Связанные между собой еще более странными длинными металлическими слитками.

Ни Нелли, ни Дарий не могли даже представить себе: для чего нужны такие странные дороги под землей?

Пошли чуть быстрее – их подстегивало желание поскорее выбраться из этого жуткого тоннеля. Продвигаясь дальше, они уперлись в нечто, что раньше, по-видимому, ездило по этим пещерам – огромную ржавую телегу, похожую на подземного червя. Беглецы влезли внутрь. Там они обнаружили множество человеческих костей. Тут первый факел стал гаснуть, поэтому подожгли второй. Из одной повозки в другую, пробирались путешественники, а конца и края ей не было.

– Ты представляешь, сколько животных могли бы тянуть эти телеги? – удивлялся юноша.

Но ни с одной из сторон никаких останков зверей не было. Наконец Нелли разглядела лестницу, бесконечно тянущуюся к выходу. Ордынцы долго поднимались, пока не уперлись в завал.

– Не может же быть все так просто, да? – выдохнул Дарий.

– Чем сложнее препятствия, тем сильнее преодолевающий их. – заключила Нелли.

Ордынка попыталась найти какой-то проход или щель, но такового не нашлось. Она побоялась тревожить завал, ее пугал шаткий потолок, грозивший похоронить обоих путников заживо. Делать нечего, пришлось спускаться и идти дальше по тоннелю на север. В этот раз они шли дольше, зато без серьезных преград. Добравшись до лестницы, они поднялись вверх гораздо быстрее и без препятствий.

– Знаешь, мне очень сложно принять то, что я, как мне думалось, простой сын караванных торговцев, вдруг окажусь избранным Орды. Народа, которым меня пугали в страшилках… – открыл Дарий свои опасения.

– Не просто избранным, а вместилищем лунного духа. Ты воплощенный бог Орды. – положила руку на плечо парню воительница.

– В это еще сложнее поверить… – смутился парень.

– Так поведал мне шаман Сивый.

– А он не мог ошибиться?

– Твое имя пропели волки, лишь они признают Акеллу. И они не ошибаются.

Ордынцы поднялись наружу и оказались по другую сторону от рухнувшей башни. И прошли так далеко на север, что едва могли разглядеть ее в одной из улиц. Близилась окраина мертвого города. Дороги здесь были более пустынны, чем в южной части. Где-то вдали послышался клекот сокола. Солнце клонилось к закату. Путешественники хотели выбраться из города этим же днем, но это означало идти еще не меньше, чем половину ночи. Дарий по обыкновению раздобыл свежей дичи и начал ее готовить, пока солнце торопилось ко сну. Нелли этим вечером задержалась в своих молитвах. Когда она вернулась, юноша встретил ее свежеприготовленным мясом и травяным отваром. В последнее время они так много беседовали, что решили просто помолчать, насладившись тишиной. Многое было уже сказано, но Дарий не мог понять еще многих ордынских обычаев, понимая, что знает так мало, как мала капля в ручье студеной воды. Он сделал глоток пахучего напитка и услышал чей-то знакомый голос. Этот хриплый, рычащий голос он узнает из тысячи других:

– Так-так-так… Посиделки у костра, как это трогательно, но скучно. – тоскливо выдохнул Мордехай.

Нелли подскочила с места и ухватилась за черный меч Дадао. Дарий присел, держа у земли свое копье. Мордехай был не один. Компанию ему составлял слепой охотник Илий и Валтасар.

– Вас сложно выследить. – заявил охотник, – Я даже начал думать, что не смогу найти…

– Волей Мардука, мы достигли цели. – выдохнул старый паладин, – Он благоволит к верным сынам своим.

Валтасара мучала отдышка. Его шея почернела и это пятно распространилось на руку. Вид у него был, как у живого трупа. Нелли не стала им отвечать. Она прекрасно понимала, что разговоры с врагами не принесут пользы, лишь крепче сжала рукоять клинка. На лице Дария читался ужас. Он помнил, что сулит ему плен в ордене. Перед глазами возникла закованная в кандалы мать и умирающий от мук Торквилл. В нос ударил тот самый запах гари пылающего Черного Замка.

– Я надеюсь ты достаточно обучила этого щенка, а то в прошлый раз он был так слаб… Убивать детей я не люблю. – вяло начал Коготь, после чего приметил, как скривилось лицо Илия. Видя, что воительница не поддерживает разговор, он переключился на юношу, – И много она тебе наговорила своей ордынской чуши? Называла Сыном Луны? Воплощенным божеством и все такое?

К глубочайшему сожалению Мордехая, Дарий последовал примеру учительницы и молчал. Тогда на ум волкодава пришла новая идея:

– Наверное так льстит слуху, что ты избранный… – поднял он палец к небу, – А твоя милая наставница упоминала уже, что твой отец – Шатванафа – Большое Копье?

Дарий кивнул. Нелли прищурила глаза, ожидая от Мордехая очередной порции яда. Что задумал этот нетопырь? И куда ужалить надумал?

– А знаешь ли ты, что он не просто твой отец, но и насильник твоей матери? – ехидно улыбался Коготь Мушруша.

Дария, как камнем в лоб стукнули. Он уронил поднятое перед этим копье. Сделал пару шагов назад. Посмотрел в глаза Нелли и дрожащим голосом спросил:

– Это правда?

Опущенный взгляд ордынки, молчаливо подтверждал слова вавилонца.

– Я, поверил тебе, а ты умолчала такую жуткую правду!?

– Шатванафа поступил подло, я знаю, но это ничего не меняет… – упиралась ордынка.

– Ошибаешься! – выдавил юноша, – Это в корне меняет все…

Мордехай упивался разногласиями противников, но решил добавить масло в огонь:

– Не переживай, парень! Я убил твоего насильника-отца… – трогательно приложил к груди ладонь вавилонянин.

– Может хватит болтовни!? – вспылила ордынка, пока Илий и Валтасар наблюдали за развитием сюжета.

– Может хватит балагана? – не выдержал Валтасар, – Эта волчья тварь сожгла наш Мивцар Шакрот!

– Подожди… Я только начал, и предлагаю сейчас тебе, Дарий – немыслимое – перейти на нашу сторону. Оставить все ордынские идеалы, отказаться от всех своих привилегий и стать одним из нас! Ты же все-таки тоже вавилонянин.

Даже Валтасар обомлел от такого предложения – оно было гениально злобным. Заставить самого Акеллу предать свой народ, тогда орда никогда не восстановится! Ярость Нелли не знала границ, пока Дарий приходил в себя, она накинулась на Мордехая с женским визгом. Но тут неожиданно ей преградил дорогу Илий, скрестивши с ней клинки. Коготь и Валтасар не стали вмешиваться. Все-таки решение слепого было его личным. Он винил ее в своих бедах, ослеп от безумия и жажды покончить с той, кто принес в его дом несчастье.

– Ты проказа земли – выпалил охотник, – И я вырву тебя, как сорняк из грядки.

– Духовник! Ты что творишь? Она моя! – ревел Мордехай.

Илий наносил ловкие удары, своими длинными саксами, а ордынка едва поспевала за змеиной прытью слепого охотника. Он крутился и вертелся, как юла, нанося удары по ногам, корпусу, голове. Его сальто и прочие кувырки были настолько великолепны, что незнающий посчитал бы его зрячим, но Нелли понимала с кем имеет дело. Илий выбил ее меч, порезав живот, но она не растерявшись хлопнула его по ушам, лишив врага одного из основных органов чувств. Схватила за кисти и сжав их руками до хруста. Илий выронил кинжалы. Воительница ударила его коленом в живот. Охотник рухнул наземь с диким криком.

– Прости, но ты сам меня вынудил – выдавила она.

Ордынка тоже упала на колени, прижав ладонь к открытой ране. Кровь шла слишком сильно. Озлобленный Дарий, увидел ее бледнеющее лицо и переживающие за него глаза. Он вспомнил слова Мустафы «Если ты будешь разбрасываться людьми, то в конце останешься один». Юноша не смел медлить, подскочил и побежал к наставнице. Валтасар не мог спустить этот рывок парню с рук. Схватил Дария за воротник и дернул на себя. Подросток упал на колени.

– Ну вот, что ты наделал!? Я должен был убить! Впрочем, я уже побеждал ее в бою… – задумался Коготь.

– Кончай ее, Мордехай! Хватит с ней играться! – потребовал Валтасар, – Ее имя украсит твои волосы, а мы восстановим свои имена в ордене.

– Н-е-т! – заорал Дарий так громко, как только мог.

– Парень, она тебе не друг, а нам с тобой нужно поговорить… – начал Мордехай.

Эхо разнеслось по пустым улицам. Вдруг от этого громогласного крика пошатнулась земля под ногами. Будто сама природа услышала глас Сына Луны. Пошли трещины по гладкой дороге в разные стороны. И все стихло. Не на шутку испугались волкодавы, да и ордынцы тоже.

– Я уж было подумал, что ты обладаешь магическими способностями… – едва успел произнести Коготь.

Земля вновь зашаталась, захрустела камнями пуще прежнего. Трещины стали увеличиваться, превращаясь в пропасть. Телеги полетели в бездну, а за ними последовали дома. Валтасара затрясло, руки ослабели, и он уронил свой меч, а заодно и воротник пленника. Вновь яд дал о себе знать, чем воспользовался Дарий. Юноша быстро взял ситуацию в свои руки. Он выхватил кинжал из ножен Валтасара и нанес ему множество ударов в живот. Его злость взяла верх над ним. Нелли тоже не сидела без дела и вцепилась за Мордехая так крепко, как только могла. Рыцарь не мог вырваться, такой сильной была ее хватка.

– Беги, волчонок! Помни, чему я тебя учила! – крикнула она, и прыгнула в открывшуюся, подобно преисподней, бездонную расщелину, увлекая за собой Мордехая.

Дарий смотрел на летящую вниз наставницу, сжимающую в смертельных объятьях своего заклятого врага. Он понимал, что это выглядит весьма жутко, но совершенно не жалел, что все закончилось таким образом. Наконец ордынка с вавилонянином исчезли под землей. Между тем землетрясение продолжало буйствовать. Огромные башни погружались в пропасть, растянувшуюся от края до края.

Наследник посмотрел на вконец искалеченного слепого. На мгновение юноше стало жаль его. Трещина разделила обоих выживших. Илий живо поднялся и исчез за занавесом поднимающейся пыли. Слепой выставлял вперед локти, чтобы не наткнуться на стену. На сломанные кисти опираться он уже не мог, а в таком месте на слух и нюх полагаться было нельзя. Над головой закричал сокол и слепой охотник стал идти на зов своего питомца.

Дарий тоже мешкать не стал. Он понимал, что времени у него нет. Он схватил свое копье и нож Валтасара – единственное, что осталось из всего, и рванул прочь. Землетрясение продолжало свое разрушительное шествие. Город хоронил себя сам. Юноша бежал без оглядки, понимая, что сейчас его жизнь зависит от прыти собственных ног.

Наконец природа начала успокаиваться и парень смог перевести дух. Наследник осознавал, что теперь все зависит от него целиком и полностью. Сумеет ли он выжить? Оправдает ли надежды своей наставницы?

***

Дарий покинул злополучный город. Он оказался на окраине степей, как и говорила Нелли. Опустилась ночь и юноша без сил рухнул навзничь. Спал, не ворочаясь – как убитый. Рано поутру, когда весеннее солнце озарило его лицо, он пришел в себя. Протер глаза и зевнул. Оглянулся в надежде увидеть свою наставницу, но рядом не было, ни ее вещей, ни самой ордынки. И лишь копье и кинжал, отбитые в бою, составляли компанию молодому ордынцу. В голове вертелись воспоминания прошлого вечера. На руках он разглядел засохшую кровь Валтасара. В ушах эхом звучал хруст костей рук слепого охотника Илия. И падающие в бездну Нелли с Мордехаем. Жертва, которой он не заслужил.

Юноша услышал шорох. Колыхание высокой травы – озадачило и насторожило его. Это Нелли? Мордехай? А может какой-то зверь? Ордынец аккуратно взял оружие и пополз в сторону звуков. Уже находясь поблизости от источника шума, он уперся в огромный камень, а когда решил обойти валун с подветренной стороны – услышал сопение.

Дарий поднял голову. Прямо в лицо ему дышал грозный гепард. А на его спине сидел великий чемпион – Абубакар. Его лицо было парню давно известно. С другой стороны, вождь узочи почти ничего не знал о беглеце. Черный всадник ухмыльнулся и поднял свой диковинный меч – нгомби-нгулу:

– Ты фудо, мальчик? Наш Бог Афефе, жаждет проверить – насколько быстры твои ноги?