Текст книги "Как все начиналось"

– Мне очень жаль, – прошептала я.

– Мне тоже, – шмыгнул он носом. – Пойдем?

Он повернулся, по его худым щекам текли слезы и пропадали в нечесаной бороде. Втроем мы горестно пошагали обратно к таверне на поминки его уникального изобретения – навсегда потерянной телеги-бесконяги.

На сегодня серенады любимому Арману отменяются.

* * *

Я открыла глаза. В комнату падал золотистый солнечный свет, в открытые окна доносилось пение птиц, а сквозь ветви яблонь виднелось чистое голубое небо. Я приподняла голову, и меня тут же накрыла волна боли. После соревнований и ночной катастрофы тело ломило, а как последствие пьянки в пересохшем рту стоял неприятный луковый привкус. Чем закончился вечер, я не помнила, а обычно услужливая память никак не хотела работать. Как телегу разбили – припоминала. Как выпивали за упокой ее души – уже смутно, а вот дальше был абсолютный провал, большая черная дыра. «Что же было?» – Я застонала, перевернулась, уютно уткнулась в теплую мужскую подмышку и закрыла глаза.

Что?!

Я подскочила на аршин и, завернувшись в одеяло, с грохотом рухнула на пол. Подниматься и смотреть, кто лежит на другой половине кровати, не возникало никакого желания. Я рассматривала пыльные доски пола и пыталась осознать, во что я одета. На мне была незнакомая полосатая мужская сорочка. Я скосила глаза на высовывающуюся из-под одеяла руку и, сглотнув, решала посмотреть, кто там, на кровати. Осторожно выглянув, я наткнулась на хмурый взгляд темно-карих глаз Властителя Фатии.

«Люди, что же это такое делается?» – завизжал испуганный внутренний голос.

– Привет, – выдавила я, стараясь не смотреть на обнаженные властительские телеса и чувствуя, как у меня начинают гореть уши.

– Привет, – ответил он хрипловатым после сна голосом.

Я облизнула пересохшие губы, выпучила глаза и задала мучивший меня вопрос:

– Ты случайно не знаешь, что я делаю в твоей кровати?

Арвиль свел у переносицы брови. Похоже, до этого момента он таким вопросом не задавался. Он молчал, я тоже молчала, время шло. Судя по всему, Фатиа и сам не знал, как я забрела в его спальню, более того, в его кровать.

Я неловко встала, кутаясь в одеяло.

– Ну я, пожалуй, пойду? – И бочком попятилась к двери.

Арвиль рассеянно закивал. Сбросив одеяло, я схватила свои вещи, в художественном беспорядке разбросанные по полу, и стремглав вылетела в коридор в одной рубахе, прижимая к своей груди ворох одежды. Только там, прислонившись спиной к двери, я перевела дыхание. Внезапно до меня донеслись тяжелые шаркающие шаги – в самом конце коридора появился Магистр Леонид, облаченный в ночную сорочку и ночной колпак с рисунком веселеньких поросяток. Я округлила глаза и так же быстро вернулась в комнату, захлопнув за собой дверь.

Увидев меня на пороге, Фатиа вопросительно поднял брови.

– Я выйти не могу! – горячо прошептала я, кое-как натягивая на себя порты и стаскивая широкую рубаху Властителя. Я бросила ее ему в лицо, прислонилась ухом к двери, слушая шаги, а потом кивнула:

– Я ушла!

Я снова оказалась в полутемном, с единственным окошком коридоре. Стоило мне двинуться, как Магистр Леонид, напевая под нос, появился в его противоположном конце. Я развернулась и заскочила в спальню. Завидев меня, Фатиа закашлялся и выдавил:

– Ась, ты прости, но я все равно ничего не помню!

– Да знаю я! – рявкнула я, забыв про конспирацию. – Там Леонид аки призрак по коридору гуляет туда-сюда. Я выйти не могу!

– Может, через окно? – предложил Властитель.

Идея мне понравилась. Я поспешно натянула сапоги, села на подоконник и посмотрела вниз, прикидывая высоту. Дом был одноэтажный, упадешь – ничего не сломаешь.

– Пока! – Я перемахнула в сад, приземлившись в мягкую траву на колени. Воровато озираясь, на цыпочках я прошла к углу дома и нос к носу столкнулась с Советником. Он успел накинуть кафтан, но оставался в своем забавном ярком колпаке. В горле у меня моментально пересохло, я, как нашкодившая школьница, спрятала руки за спину, опустила голову и залилась ярким румянцем от шеи до волос. У Леонида брови поползли на лоб от удивления, меня он никак не ожидал увидеть именно в этом саду в столь ранний час.

– Гуляю! – быстро пояснила я, предупреждая ненужные расспросы.

В этот момент до нас донесся громкий шепот Фатиа:

– Аська, ты еще здесь? Ты свою куртку забыла!

Я вскинула голову и испуганно уставилась в растерянное лицо Магистра.

– Вчера вечером в таверне забыла, – выдавила я из себя. – Он ее забрал, а я за ней пришла, без курточки холодно. – Для наглядности я даже начала растирать свои руки.

– Ты когда ночью раздевалась, под кровать ее бросила! – продолжал между тем Властитель.

Я зажмурилась, а Леонид нервно закашлялся, деликатно давая понять о своем присутствии.

– Так ты не одна?! – раздался возмущенный вопль Фатиа. – Могла бы сказать! Так запалиться!

Все! Занавес! Как говорит Ваня: «Пойду повешусь на дереве перед Домом Властителя, может, полегчает».

– Ну я пойду?

Магистр неуверенно кивнул, я осторожно обошла его, сохраняя уважительное расстояние, а потом припустила до дома быстрее, чем когда за мной гонялся незабвенный Бобик.

Сергий и Иван, опухшие и недовольные, сидели на веранде, дышали прохладным свежим воздухом и мирно похмелялись рассолом.

– Идиоты!!! – завизжала я, налетая на них, как нежить на монашек.

– За что? – изумился Ваня, прикрывающийся от ударов, сыплющихся на его гудящую голову.

– Зачем к Фатиа ночевать отпустили?! – Я влепила Сергию подзатыльник. Тот подавился рассолом и нервно закашлял:

– Ты что, шутишь?

– Если бы! – всхлипнула я, растеряв весь боевой запал и садясь на стул. – Открываю глаза, а он рядом лежит, смотрит, как сыч, голодными глазами. Что было – не помню, что делать – не знаю. Ну я в окошко, а там Леонид по саду бродит!

Я закрыла лицо руками и зарыдала.

– Попали! – сдавленно прошептал Ваня, а потом подошел ко мне и начал успокаивать, гладя меня по нечесаным вихрам: – Ну ладно, хватит уже, хватит.

Я кое-как успокоилась, умыла красное от слез лицо, переоделась в чистую рубаху, и мы отправились на открытие храма, заранее понимая, что это обратится катастрофой.

Мне, как победительнице спартакиады, выпала честь занести на алтарь первую лампадку. Страшась быть присыпанной обломками стен, я еще на поле, сразу после вручения, под умиленные взгляды данийцев, оценивших мое уважительное отношение к их традициям, отказалась от этого права в пользу фатийки. Плевать я хотела на их ритуалы, я за свое и без того слабое здоровье боялась.

Площадь перед храмом, заполненная до отказа разряженным в лучшие одежды радостным народом, гудела. Мы остановились в парке рядом с фонтаном, уселись на бортик и стали ждать, когда монументальная постройка рассыплется и прахом развеется по воздуху. Праздник уже начался, по красной ковровой дорожке ко входу шла торжественная процессия. Рослая фатийка в белых легких одеждах, с распущенными по плечам волосами несла маленькую глиняную плошку с тлеющими угольками. Сзади нее на почтительном расстоянии следовал красавец Арман. У меня от безысходности на глаза навернулись слезы – не видать мне теперь Ненэлии как своих ушей.

– Мальчики, – всхлипнула я, – что же теперь делать?

Фатийка и Властитель остановились рядом со ступенями кособокого храма. Вся площадь в один момент непроизвольно склонила голову влево, чтобы получше рассмотреть незабываемую красоту и великолепие душераздирающего зрелища.

– Братья мои! – заговорил Властитель звучным голосом. Толпа моментально стихла и, затаив дыхание, внимала его словам. Я подняла голову. На наспех сколоченной деревянной трибуне для особо важных гостей рядом с Магистром Леонидом сидел Арвиль. Он хмуро глядел сквозь собравшуюся толпу.

– Аська, – хохотнул Сергий, – обрати внимание: Властитель Фатии выглядит каким-то задумчивым. Не знаешь, к чему бы это?

Он переглянулся с прячущим ехидную улыбку Петушковым.

– Заткнись! – зашипела я, сглатывая горький комок.

«Не надо быть семи пядей во лбу, чтобы понять, почему Властитель Фатии выглядит задумчивым! А вы сами каждый день просыпаетесь в одной кровати с лохматой похмельной девицей, которая с момента вашего знакомства орет во всю глотку, что не переносит вас на дух? Но главное, вы не помните, как это получилось!»

– Мы ждали этого дня три долгих года! – продолжал свою речь Арман. – И теперь, – он показал рукой на храм, – он готов!

– Слушай, Ась, – зашептал мне в ухо Иван, – я чего-то не пойму: ты серенады ехала петь Арману, а в постели оказалась с Фатиа. Это мода такая?

– Господи! – взвыла я. – Заткнись! Заткнитесь оба! И без вас тошно!

– Эта молодежь, эти нравы, – глубокомысленно изрек Сергий. Парни переглянулись и расхохотались.

– Идиоты! – буркнула я, отодвигаясь от них.

– Мы открываем этот храм, – вещал Властитель Ненэлии, – и ставим первую свечу. – Он начал подниматься по ступеням, стены задрожали.

– Пойдем отсюда! – одними губами скомандовал Сергий. Мы поспешно скрылись в кустах, и когда мы практически уже покинули парк, раздался громкий скрежет и оглушительный визг толпы.

– Началось… – обреченно вздохнула я.

Советник Леонид себя ждать не заставил. Он залихватски въехал во двор на двуколке, взъерошив облако пыли. Еще на ходу спрыгнул на землю и поднялся на веранду. Глядя на его перекошенное от ярости пунцовое лицо, подрагивающие лощеные щеки, мы застыли от предчувствия надвигающейся грозы. Леонид тяжело дышал, сжимал кулаки, потом бросил свое рыхлое тело на стул и схватился за свои торчащие вихры.

– Вехрова, – буркнул он, – браги намешай!

Я застыла в нерешительности, переводя испуганный взгляд с Петушкова на Сергия. Пострелов кивнул на графин с водой. Я наполнила стакан, провела над ним ладонью, и там уже плескалась мутная семидесятиградусная жидкость. Магистр выпил одним глотком, крякнул, обтер губы рукавом и прошипел:

– Что ж вы делаете, стервецы? Вы знаете, во сколько Совету обойдется новый храм?

У меня сердце ушло в пятки, я спрятала дрожащие руки за спину и сделалась багрового цвета.

– А мы здесь при чем? – Сергий неумело изобразил удивление.

– Молчать, мальчишка!!! – вдруг заорал Магистр и пристукнул кулаком по столу так, что подпрыгнул графин, стакан и яблоки на большом блюде. – От этого храма заклинаниями за версту несет! Я чуть от запаха жасмина не задохся… тьфу, – он плюнул, – задохнулся!

Я вжала голову в плечи и тихонечко села на стул.

– Победителей не судят! – тоненько прошептала я и покосилась на Магистра. Тот вытаращился в мою сторону, правое веко у него подрагивало. Он медленно встал и вышел во двор, свистнул кучеру и покинул нас с высоко поднятой головой. Когда коляска Леонида скрылась за воротами, Ваня вздохнул:

– Похоже, меня только что уволили по новой.

* * *

– Асенька! – раздался знакомый голос.

«Откуда же я тебя знаю?» – подумала я сквозь сон.

– Асенок!

«Арман!» – Я подскочила как ужаленная и высунула голову из окна. В темноте сада стоял Властитель Ненэлии во всем своем мужском великолепии и фосфоресцировал белозубой улыбкой.

– Спишь?

– Что ты! – махнула я рукой и присела, чтобы он не увидел съехавшую с плеч ночную сорочку.

– Предлагаю прогуляться, ты как?

– С удовольствием! – Мое лицо расплылось в радостной улыбке.

Я соскочила с кровати, наспех побрызгала водой в сонные глаза, натянула порты и рубаху, провела расческой по кудрям и уже через минуту стояла на ступенях веранды, полная сладостных предчувствий. Арман тихо подошел ко мне:

– Привет!

– Привет, – смущенно улыбнулась я.

Сердце мое пело, желудок приятно сводила судорога, а в голове крутилась мысль, что это неплохой шанс навсегда остаться в Данийе, не доказывая своей «профпригодности».

– Поедем к озеру, – предложил Властитель.

«С тобой хоть в могилу!» – Я так энергично закивала, что в воздух поднялась вся сотня кудряшек. Арман усмехнулся.

Мы ехали на одном коне, окутанные теплой сонной ночью. Я прижималась спиной к Властителю Ненэлии и жмурилась от удовольствия, ощущая его горячую руку на своей груди, простите, талии.

Господи, увидела бы меня сейчас Динарка, умерла бы от зависти.

Мы подъехали к самому болотистому берегу озера, заросшему камышом и осокой. Земля здесь пропиталась водой, под ногами хлюпало, сапоги увязали. Тишину нарушали оглушительно голосящие лягушки и пищащие над ухом комары.

«Не слишком романтичное начало!»

Я постаралась скрыть разочарование и уселась на холодный камень, кокетливо подобрав под себя ножки и хлопая ресницами. Арман приблизился ко мне, присел рядом на траву и посмотрел на меня долгим изучающим взглядом.

– Я люблю здесь бывать, – вдруг произнес он вполголоса, – здесь я могу почувствовать себя обычным данийцем, а не красавцем Властителем Ненэлии! Я так устал от этого!

У меня едва не отвисла челюсть. «Они что, с Фатиа учились обольщать девиц по одной книжке?»

– Ты молчишь? – грустно улыбнулся он и положил мне на коленку теплую большую ладонь. У меня поползли на лоб брови: не хотела бы остаться в Данийе, получил бы по лицу за такую вольность.

– Я тебя удивил? – предположил он, его ладонь скользнула по ноге выше, на моих щеках выступили красные пятна, а уши загорелись.

«Мне нравится то, что он делает?» – Я кашлянула и решила, что нет, не нравится.

– Ты не находишь, что здесь сыровато? – осторожно намекнула я, вставая. Он схватил меня за руку и расстроенно прошептал:

– Ты хочешь домой?

Я покачала головой и повернулась к озеру, сделав вид, что любуюсь тихой черной водой с отражающейся в ней луной. Прозрачный голубой свет заливал берег и тонкую, едва заметную полоску песка. Я скинула сапоги и встала на холодную землю.

Ненэлия подошел ко мне, обнял за плечи и, наклонив голову, снова долгим пытливым взглядом посмотрел в лицо, остановив взор на живописном синяке промеж бровей. Я поняла, что сейчас как раз пора прыгать в воду, развернулась и, смеясь, словно лесная нимфа, подняла фонтан брызг, легко сиганув в озеро. Ледяная вода обожгла, горло перехватило, я с трудом удержала вопль и натужно крикнула:

– Иди ко мне!

Властитель с сомнением покосился на мою дрожащую фигуру, но уже через мгновение обнимал меня в воде. На меня навалилось предвкушение чего-то прекрасного и романтичного, я судорожно перевела дыхание, а он прошептал:

– Ты совсем замерзла, я согрею тебя.

А потом я расширенными от предчувствия счастья глазами смотрела, как его красивые губы медленно приближаются к моим. Чувство самосохранения заорало грубым басом, что не стоит совершать новых глупостей. Утром я и так проснулась в чужой постели, и меня это вовсе не обрадовало. Шестому чувству я доверяла гораздо больше, чем оставшимся пяти, поэтому тихо спросила:

– Ты меня поцелуешь? Да?

Властитель застыл с открытым ртом, а я почувствовала себя последней идиоткой и стыдливо опустила голову.

«Черт-те что! Я в жизни не жеманничала столько, сколько за последний час!»

Сконфуженные, мы вылезли обратно на берег, мокрая одежда прилипла к телу. Меня затрясло с двойной силой. Я ругала про себя непечатными словами все чувства, вместе взятые, а заодно и Фатиа, с которым у нас случился такой кордебалет, и стала натягивать сапоги.

– Ася, – позвал меня Властитель, я вскинулась… и именно в этот момент его губы коснулись моих. Из головы моментально улетучились все мысли, сапог выпал из ослабевших рук. Ненэлия отстранился, а я так и стояла, прикрыв глаза и выпятив губы.

Все это время у меня над ухом раздавался мерзкий писк, я раздраженно отмахнулась от комара. Тот описал правильный круг и с легкостью сел на щеку Властителя. Недолго думая я размахнулась и треснула Армана по лицу. От неожиданности тот клацнул зубами и пошатнулся.

– Не нравится, так бы и сказала, чего драться-то, – обиженно пробормотал он себе под нос.

Я непонимающе пожала плечами:

– Комар.

Мы подъехали к постоялому двору и, забравшись в сад, словно два влюбленных отрока, уселись на лавочку под кустом сирени аккурат напротив моего окна. Арман взял в свои теплые руки мою подрагивающую ладошку и нежно поцеловал запястье. Я, моментально расслабившись, откинулась на спинку лавки. Колоритное начало вечера обещало не менее достойное продолжение.

– Как от тебя хорошо пахнет! – пробормотал он, покрывая мои пальцы мелкими быстрыми поцелуями. Моментально вспомнился вкусный селедочный хвост, съеденный мной втайне от приятелей под одеялом в собственной спальне, а потом наволочка, об которую я обтерла пальцы.

Арман начал нежно целовать меня за ушком, я хотела было застонать, но тут раздались поспешные шаги, а потом громкий шепот:

– Вехрова, ты спишь? – Голос Властителя Фатии резанул слух.

Ненэлия как раз собирался поцеловать мои сжатые губы, но отстранился, прислушиваясь к шорохам по другую сторону куста. Я сглотнула, чувствуя, как снова заливаюсь румянцем.

– Аська, я вспомнил! – продолжал между тем Арвиль, не подозревающий, что я сижу в компании Армана.

Я почувствовала приближающийся приступ нездорового смеха и даже закрыла рот рукой, чтобы не захохотать на весь сад. Воистину такое может случиться только со мной!

– Аська, я вспомнил, что было ночью и почему мы проснулись в одной кровати!

От недоброго взгляда Армана хохот застрял у меня в глотке, а правая щека задергалась. Раздался грохот, очевидно, Арвиль забрался на подоконник, решив посмотреть, почему я так долго не отвечаю и, не удержавшись, плюхнулся на землю, утянув с собой пару горшков с фиалками.

– Вехрова, ты где? – позвал он меня.

Арман тихо встал.

– Фатиа! – сдержанно одернул он, под его показным спокойствием бурлил настоящий гнев.

Через секунду Арвиль материализовался перед нами немым укором и карающим за прошлые грехи перстом. Выглядел он сконфуженным, в волосах застрял цветочек фиалки с моего подоконника. Мы с ним испуганно переглядывались, чувствуя себя по-настоящему виноватыми. Ненэлия перевел взгляд с моего бледного лица на смущенного Фатиа, молча развернулся и ушел.

От неожиданности я открыла рот и дернулась за ним, потом остановилась и горестно уселась на скамейку. Плакала моя «зеленая карта» драконьими слезами.

– Фатиа, – простонала я, – сделай так, чтобы тебя искали.

– Не понял? – Властитель неловко подсел ко мне.

– Я говорю, исчезни! – Я схватилась за голову. – Кто мне теперь выпишет путевку в Данийю?

– Чего? – вытаращился Арвиль. Выглядел он до крайности виноватым и не знал, куда деться.

– Пойди повесься от раскаяния за мою поруганную девичью честь и гордость, и, может быть, я прощу тебя.

– Я тебя не поругивал! – отозвался Фатиа. – Мы с тобой просто спали, – он запнулся, – в смысле ночевали.

Я бросила в его сторону недоверчивый взгляд и демонстративно фыркнула.

– Я тебя пошел провожать, – пустился он в пространные объяснения, – только не к тебе, а к себе. Ты мне разрешила переночевать вместе с тобой, а потом мы вместе проснулись.

– И ради этого разрушили мою жизнь? – спросила я, не обращаясь ни к кому. – Чтобы сказать, что мы замечательно выспались в одной кровати?

– Я думал, ты переживаешь, – хмыкнул Фатиа.

– Теперь я действительно переживаю! – прошипела я ему в лицо. Арвиль надолго замолчал, потом вдруг вскочил, схватил меня за руку и потащил прочь со двора.

– Куда ты меня ведешь? – вяло возмутилась я, сил сопротивляться не было.

– К Ненэлии, он не дурак, все поймет и простит!

– А я и не собираюсь просить у него прощения! – Я попыталась вырваться. – Я просто думала, он поможет мне остаться в Данийе!

Арвиль остановился так резко, что я по инерции налетела на его спину.

– Все равно пойдем! – подумав, объявил он.

Впереди появился Дом Властителя с единственным освещенным окном. Мы остановились на большой клумбе, втаптывая в землю крохотные цветочки. Луна ушла за тучи, стало темно, как в могиле. Я, страдающая куриной слепотой, силилась рассмотреть высокую мощную фигуру Армана.

– Подожди! – Я хлопнула в ладоши, над нашими головами загорелся бледно-голубой светильник. – Где его окна?

– Там. – Фатиа махнул рукой, попав по моей расцарапанной щеке. Я взвыла от боли и на долю секунды потеряла контроль над шаром, а тот, словно ожидая этого, метнулся в закрытое окно дома. Раздался звон разбитого стекла. Мы изумленно застыли, в этот момент прогремел взрыв. Нас отбросило, на голову посыпались искры и пепел. Из окон дома вырвалось пламя и повалил черный дым. Из дверей в панике выбегали слуги. Началась бессмысленная суматоха, тащили ведра с водой, пытаясь потушить пожар. Налетел ветер, раздувающий огонь и заставляющий его гореть веселее. Уже через несколько минут здание полностью объяло пламя, его обитатели в ночных рубахах выскакивали на улицу и отбегали подальше. Мы лишь наблюдали со стороны за общей суматохой.

– Что это? – раздался голос Ненэлии. Мы с Арвилем одновременно обернулись. Лицо Армана вытянулось, он указывал дрожащим пальцем на горящее здание.

– Старик, – откашлялся Фатиа, – тут такое дело…

– Вы спалили мой Дом! – заорал Властитель Ненэлии, перебивая его.

Сухие доски горели как спички, листва на деревьях пожухла от жара, белые мраморные колонны почернели от гари. Языки пламени лизали крышу, играли неровными тенями на красивом гордом лице Властителя Ненэлии…

Так, выписав мне обратный билет в Словению, закончилась моя первая любовь.