Текст книги "Как все начиналось"

Мужчины надолго замолчали. Я прижалась ухом к двери, пытаясь лучше расслышать, что происходит в комнате. Но находящиеся там перешли на шепот и до меня доносились лишь шипящие звуки. От досады я едва не топнула ногой, рискуя выдать себя с головой.

– Я считаю собрание оконченным! – произнес Ипсиссимус.

Я замерла. Сейчас они выйдут, а тут я ползаю на четвереньках и вдохновенно подслушиваю. Раздались шаги, я заметалась, не зная, в какую сторону бежать. В ужасе я шарахнулась вдоль коридора и притаилась в какой-то комнатенке с ведрами, вениками и всяким хламом. Я расслышала удаляющиеся по коридору торопливые шаги. Когда все стихло, я осторожно выглянула и, удостоверившись в том, что нахожусь в коридоре одна, кинулась в комнату.

Там стоял большой письменный стол, заваленный бумагами, высокие кресла и огромный диван. Я схватила один лист и скользнула по нему глазами: ровные строчки незнакомых мне данийских букв, написанные мелким твердым почерком Властителя.

Господи, кто же такая Асхирь? Из-за чего подняли такую панику, если переворот закончился нашей полной победой? Все это каким-то образом оказалось связано со мной, но каким?

Я быстро перебирала бумаги на столе, но ничего не могла обнаружить. Внезапно до меня донеслись поспешные шаги. В панике я обвела комнату взглядом и не нашла ничего лучшего, как спрятаться под диван, моля Бога, чтобы меня не заметили. Через мгновение дверь открылась, и перед моим носом появились чьи-то начищенные сапоги. Один из вошедших уселся на диван, тот прогнулся под его весом, едва не придавив меня.

– Арвиль, ты говоришь, книга сейчас в хранилище? – услышала я голос Ануфрия и едва не обомлела, уверенная, что он прекрасно знает о моем присутствии.

– Я посчитал, что это самое безопасное место для «Данийской Книги Жизни», – ответил Арвиль.

– Ее нашла Ася? – спросил Ипсиссимус.

У меня похолодело внутри от дурного предчувствия.

– Ася, – раздался звук отодвигаемого стула, очевидно Арвиль сел. – Асия Прохоровна Вехрова самая странная особа, которую я встречал в своей жизни. Она появляется здесь, размахивая этим чертовым мечом. Потом мы выясняем, что она не наперсница Бабочки, а сама Бабочка. При этом она, никак не выказывая признаков силы внутри себя, вытворяет такое, отчего мой Совет до сих пор в ужасе пьет валерьяновые капли при одном упоминании ее имени. А теперь ко всему прочему она объявляет, что нашла книгу у себя на постоялом дворе. Что это? Совпадение? Сомнительно – не находите?

– Она умеет ее читать?

– Мне кажется, все это время она читала ее как самый обычный роман с глупым содержанием. Когда я увидел «Данийскую Книгу Жизни» в первый раз, на ней было написано словенскими буквами «Приключения ведьмы». Если книга и показывала свое истинное лицо, в чем я не сомневаюсь, Ася просто испугалась и предпочла не видеть его!

– Чувство самосохранения, полагаете?

– У этой девушки оно просто отсутствует. Клянусь, иногда я изумляюсь ее непроходимой глупости, а в следующий момент она высказывает поразительную для ее возраста рассудительность. Дурацкий сундук с двойным дном.

Воцарилось молчание.

– Ты сделал ей предложение, – вдруг произнес Ипсиссимус.

Властитель по-прежнему молчал. Я затаила дыхание, ожидая его ответа. Я услышала, как Арвиль встал, а потом увидела, как он подошел к стене, где висел женский портрет.

Он нажал какой-то рычаг, и картина отъехала в сторону, открывая неглубокую нишу.

– Арвиль, – усмехнулся Ануфрий, – ты старомоден. В наш век магии ты все еще пользуешься банальными тайниками.

– Зато никому не придет в голову, что Властитель может пользоваться банальным тайником.

Он достал оттуда небольшую шкатулку, вырезанную из малахита.

– Мы можем идти.

Мужчины вышли, дверь за ними мягко закрылась, и я услышала, как два раза провернулся ключ. Я вылезла из-под дивана и попыталась открыть замок, посылая слабые магические импульсы. К моему ужасу, дверь была опечатана таким заклятием, которое я сама не смогла снять. Я оказалась закрытой в самой неприступной комнате Дома.

– Что не берет колдовство, то возьмет отмычка! – подбодрила я себя.

Я схватила со стола нож для резки бумаг. Через минуту замок щелкнул, и дверь открылась. Честно говоря, я не была уверена, что не сломала его.

Надо было срочно найти, куда направились эти двое. Чтобы меня не заметила охрана, пришлось опять лезть через окно и спрятаться в кустах. Фатиа я увидела у конюшен. Он уже оседлал лошадь и отдавал слугам последние распоряжения.

Мне за ним не угнаться. Я скорбно опустила плечи.

– Кто здесь? – раздалось над головой.

Я затаила дыхание и потихонечку забралась поглубже в кусты. Охранник прошаркал дальше. Я повернула голову, где же найти лошадь? Мой взгляд упал на конюшню Властителя.

Не оседлав лошадь, я с трудом взгромоздилась на гладкую, без седла, спину и выехала во двор.

– Эй, ты куда? – услышала я голос стража. – Куда коня погнала?!

Я рванула со двора, надеясь, что меня не догонят.

Арвиля я настигла на окраине города. Дальше мне было нельзя: впереди поле – некуда спрятаться. К сожалению, я не дракон и в воздухе растворяться не умею.

Я повернула обратно.

Ваня уже почивал сладким сном. Пришлось его растолкать:

– Они боятся начала новой войны, в которой погибнут все!

Приятель поднял сонные глаза:

– Вехрова, ты хочешь присоединиться к покойникам? Место на кладбище тебе уже приготовили, умирай, пожалуйста, только меня в это не вмешивай!

Я непонимающе посмотрела на него:

– Ваня, я тебе тут толкую, что я яблоко раздора всей Словении и Дании!

– Почему? – зевая, пробормотал Петушков.

– Не знаю, они думают, что Бабочка снова заснула, но это не так! Мне необходимо понять, что происходит, это касается меня! Я должна прочитать «Данийскую Книгу Жизни», в ней есть ответы, но мне очень страшно!

– А мне не страшно, потому что я знаю ровно столько, чтобы спать крепко и жить долго! – отрезал Иван и отвернулся к стене.

– Петушков, так ты мне поможешь?

– Завтра, Аська, поговорим!

Назавтра был назначен день решительных действий. Книга, скорее всего, находилась в хранилище, ключ от него – предположительно в тайнике, в малахитовой шкатулке, само хранилище – за городом. Все просто. Только как найти хранилище, куда путь открыт только избранным, а я в их число не вхожу.

Сегодня кордона из стражей на площади не было, и я беспрепятственно прошла в Дом Властителя. Слуги, как всегда, суетились, не обращая на меня ни малейшего внимания. Арвиль еще спал, и я, не замеченная никем, прошла к кабинету Властителя. Дверь оказалась закрыта на два оборота. Достав булавку, я долго ковырялась в замочной скважине. Оттого что руки тряслись, замок не поддавался, но вот раздался долгожданный щелчок. Я проскользнула в комнату.

Портрет уже висел на месте, закрывая нишу. Я долго ощупывала стену, пытаясь найти потайной рычаг. Потом совершенно случайно наткнулась на него. Картина беззвучно отъехала в сторону. Я схватила шкатулку. Внутри лежал тяжелый резной ключ, кое-где схваченный ржавчиной.

* * *

– Вот он, Ваня! – Я сунула под нос приятеля свою находку.

– Что это? – От неожиданности несчастный едва не вывалился из гамака.

– Это ключ от всех тайн!

– От чего?

– От хранилища! – рявкнула я.

– Ты что, его выкрала? Ты в своем уме? – заорал Ваня, хватаясь за голову.

– Я его не крала, я его взяла взаймы!

Мы надолго замолчали.

– Ты хотя бы представляешь, где оно, это твое хранилище с тайнами?

Я отрицательно покачала головой. Иван тяжело вздохнул.

– Знаешь, Аська, что будет обиднее всего? Если мы ничего не найдем, а нас в тюрягу за кражу загребут.

Где находится пресловутый тайник, рассказал нам сам Арвиль. Вернее, он и не догадался, что рассказал.

– А где ты вчера был? – заискивающе спросила я.

– У меня были дела.

– А какие?

– Ко мне приезжали гости.

– Ты им, наверное, Фатию показывал? – со сладкой улыбкой продолжала выспрашивать я.

– Почему ты так решила? – насторожился Властитель. Он снял свой амулет, чтобы не вызвать у меня подозрений и я не смогла бы почувствовать его смятение, а главное, то, что он лжет.

– Я тебя искала вчера, а мне сказали, что ты за город поехал. Я поскакала за тобой, но все равно не нашла.

– Так я был в пещерах. – Лицо Фатиа озарила улыбка облегчения. Сейчас он не врал. Хороший мальчик, помнит, что тетя Ася все знает.

Ваня подошел поближе:

– А где эти пещеры?

– Да в горе Посвящения.

Ночью мы с Ваней собрались посетить гору. Черная дыра пещеры встретила нас холодом и сыростью. Сюда даже днем не попадал солнечный свет.

Мы оставили лошадей на входе. Ваня сотворил энергетический шар, по неровным каменным стенам заплясали тени.

– Жутко здесь как-то, – прошептала я.

– Дверь ищи! – буркнул зло Ваня.

Мы долго ходили по довольно небольшому пространству, обследовали все стены, но входа в тайник не было.

– А если там пуд золота, – размечтался приятель.

– Ваня, плевать на золото! – отрезала я. – Главное, там «Данийская Книга Жизни», из-за нее все беды!

– С чего ты так решила? – настаивал Петушков. – Все беды от золота!

– Все беды у нас из-за того, что на нашей земле живут такие же идиоты, как мы с тобой! – рявкнула я, отчаявшись найти вход.

И провести бы нам в бессмысленных поисках еще не один час, если бы не счастливое провидение. Ваня случайно споткнулся, и прямо перед моим носом начал отодвигаться огромный валун. Дверь пряталась за ним. От неожиданности Иван открыл рот:

– Во как!

Я дрожащей рукой сунула ключ в замочную скважину. С огромным усилием повернула его. Дверь открылась с глухим скрежетом. За ней оказалась темнота и пустота. Пахнуло плесенью и книжной пылью, такой едкой, что захотелось чихнуть. Мы вошли внутрь. Шар полетел над нашими головами и застыл у высокого почти пятисаженного потолка кельи, вырубленной в горе.

Помещение было заставлено пыльными сундуками и стеллажами с книгами.

– И это все? – протянул разочарованный Петушков, его голос отозвался эхом под потолком. – Мы рисковали собственными головами, чтобы увидеть избу-читальню.

Я попыталась открыть крышку сундука.

– Помоги мне. Может, здесь что-нибудь спрятано?

Внутри оказались исписанные мелким почерком свитки.

– Да, Ваня, подвело нас мое чутье, – пришлось констатировать факт. – В этой куче старых данийских книг мы вряд ли найдем единственную нужную нам.

Я прошлась по комнате, повертела головой и совершенно случайно увидела проход. Он был задернут темной занавеской, потому казалось, что там глухая стена. И если бы не сквозняк, предательски раздувавший ткань, то вход так бы и остался незамеченным.

– Ваня, посмотри.

Ванятка в это время рассматривал свиток, исписанный текстом на данийском языке.

– Чертовщина какая-то! – буркнул он, пренебрежительно отбрасывая лист и обтирая пыльные ладони о плащ.

– Ваня, иди же сюда, – позвала я.

Я отодвинула занавеску. Пыль с нее не посыпалась, значит, Арвиль вчера здесь был, мы идем в правильном направлении. Я скользнула в комнату и осветила ее шаром. Посередине стоял огромный стол, заваленный какими-то бумагами, на краю стоял подсвечник с огарками свечей. Казалось, кто-то довольно часто здесь проводил в работе много времени. Я подошла к столу.

Мой взгляд упал на карту, и сердце опустилось в желудок.

Прямо передо мной на столе лежала карта мира. Настоящего мира.

– Ваня, что это? – От ужаса голос зазвенел.

Приятель подскочил к столу. На бумаге с параллелями и вертикалями были нарисованы два круга. На них обозначались земля, вода, леса и горы. Если судить по этой карте, то кроме Словении и Данийи существовали и другие земли, разделенные огромными пространствами воды, которые обозначались странным словом «море». Крохотные клочки земли делили кривые серые линии с названием лимб. Значит, вечный туман на крайних границах – это и есть лимб. Чтобы попасть на отдаленные земли, необходимо пересечь его, но немногие смельчаки, мечтающие узнать, что скрывает вечный туман, рассказывали, будто они плутали в молочно-белой пелене много дней и все равно выходили к тому месту, откуда начинали свой путь.

– Что это? – уже шепотом повторила я.

Ваня покачал головой. Потом взял в руки какой-то лист и вдруг побледнел.

Я увидела «Данийскую Книгу Жизни» и открыла ее. Перед моим наполненным ужасом и недоумением взором появлялись неровные строчки, написанные незнакомым почерком:

«…Когда рухнул наш мир и не осталось ничего, мы пытались найти Переход. Эллиены уничтожали нас уже в одиночку там, где на обломках и пепелищах некогда прекрасных городов еще прятались данийцы. Они уже не были гордым народом, превратившись в загнанных и испуганных дикарей, мечтающих лишь о мире и спокойствии…»

Я быстро перелистнула страницы.

– Ася, я не понимаю, – едва слышно выдавил Ваня.

– Я тоже! – сквозь зубы пробормотала я.

Меня интересовало только одно: Бабочка!

«…Он выковал точную копию Фурбулентуса, надеясь победить им Асхирь, но меч, переняв силу своего прародителя, подчинился лишь наперснику Бабочки…»

«Не то!» Я и так уже поняла, что меч, который украл у меня гном, всего лишь копия того, что появляется у меня. Управлять им сможет лишь мой друг, согласившийся следовать вместе со мной за Южным ветром.

Я листала пустые страницы, но слова больше не проявлялись. Слезы бессилия застилали глаза, капали на желтые листы, оставляя мокрые следы. Книга больше не хотела ничего говорить, она замолчала. От злости я с силой захлопнула ее.

– Пойдем, Ваня.

– Смотри! – Петушков протянул мне лист, на котором оказался набросок странного существа. Большие, в пол-лица, черные глаза, как у стрекозы, острые клыки, торчащие из-под черных губ, но главное – на спине были крылья. Внизу неизвестный художник подписал: «Эллиены. Черви, пожирающие миры».

– Ничего не понимаю. – Я всматривалась в рисунок. – Очевидно, данийцы пришли к нам из другого мира, который уничтожили эти самые эллиены. А что это за лимб и кто такая Асхирь, мы обязательно узнаем!

Я схватила книгу и поспешила к выходу так быстро, что Петушков едва успевал за мной.

– Аська, что ты задумала? – ворчал он.

– Я докопаюсь до истины, вот увидишь! – Я была полна решимости. – Они еще узнают Асию Прохоровну Вехрову!

Обратно мы возвращались хмурые.

– Ваня, а если я решу покинуть Данийю, ты уйдешь со мной?

Петушков внимательно посмотрел в мое серьезное лицо:

– Конечно, ты же мой единственный и лучший друг. Куда я без тебя, братан!

Я удовлетворенно кивнула.

– А что случилось-то?

Я пожала плечами:

– Он скоро придет.

– Кто он?

– Южный ветер.

Ваня надолго замолчал.

– Это что значит?

– Это значит, здесь, в Данийе, мы не станем искать правды!

Эпилог

«Вставай, я пришел. Я здесь, открой мне окно!» – Я вскочила, мягкий, едва слышный голос наполнял комнату.

Я открыла нараспашку окно. Струи теплого воздуха растрепали волосы. Ветер, Южный ветер! В дом залетели желтые иссохшие листья. Я взяла их в руки. Они пахли чужой страной: ни Фатией, ни Словенией, а чем-то новым и неизведанным. Сердце сладко заныло. Следовать за Южным ветром! Я закрыла глаза. Нет! Я решительно хлопнула ставнями, этот звук отдался в груди странной болью. Такой же, как если что-то случается с Властителем – с кем меня связали кровные узы.

В голове застучали тысячи молоточков, а ноги отказывались стоять на месте. Следовать за Южным ветром…

Я опять открыла окно и вдохнула полной грудью, воздух был солоноватый, незнакомый, как же он меня звал и манил.

«Идем со мной!» – услышала я голос. Я вздохнула еще раз, а потом кинулась к комоду, покидала в дорожную сумку кое-какие вещи, достала из-под кровати «Данийскую Книгу Жизни». Потом сняла с шеи золотой кулон на тонкой цепочке, на нем было четкое изображение молодой девушки с кудрявыми растрепанными волосами, и положила на полку комода, постояла, подумала и надела обратно. Не верну, ни за что!

– Ваня, просыпайся! Ваня, вставай! – заорала я, ворвавшись в комнату Петушкова.

– Что? – Иван поднял опухшее и помятое со сна лицо. – Слушай, чокнутая, иди спать, у тебя завтра венчание с Фатиа, на таком важном мероприятии нельзя быть невыспавшейся! Невесты не имеют права быть опухшими! Слышишь?

– Ваня, дует Южный ветер!

– Да хотя бы северо-западный, мне все равно!

– Ваня, мы должны ехать!

Тот, кряхтя, поднялся и начал натягивать штаны, хмуро бурча себе под нос:

– Тебе, Аська, достался прынц и полцарства в придачу, а ты с жиру бесишься!

Он начал обуваться.

– Ветер у нее подул… Знаешь, что нам Фатиа за твой ветер сделает, если вдруг когда-нибудь поймает?!

Я даже боялась подумать, что может сделать благоверный, но то, что это мне наверняка не понравится – уж точно.

– Ваня, быстрее, я больше не могу ждать! – начала канючить я, нетерпеливо приплясывая на месте. – Я Книгу взяла!

– Лучше бы побольше мозгов взяла! – пробурчал он.

Из города мы выезжали как воры. Иван был объят плохим предчувствием и описывал в самых ярких красках, что с нами сделают в случае поимки.

Мы выехали на путь, ведущий из Фатии.

– Али, – позвала я.

– Да, Ася.

Оказывается, все это время он был с нами и тихо парил по небу.

– Он зовет меня. – Я подняла голову и увидела его гладкий зеленый живот. – Ты с нами?

– Куда же вы двое без меня, – хмыкнул дракон. – Среди вас должен же хотя бы кто-то обладать здравым рассудком.

Впереди показалась гора Посвящения.

– Подождите! – крикнула я и направила к ней свою лошадь.

– Аська, нет, стой! – услышала я крик Вани.

Я ласточкой поднялась по серпантинной дороге к площадке. Все-таки надо было родиться Властительницей, чтобы увидеть это.

Солнце, показавшееся из-за туч, косыми лучами освещало огромную долину. Город и деревеньки лежали как на ладони, домики с ярко-красными черепичными крышами казались кукольными. Сочная листва далеких деревьев, в которую вонзались стрелы света. Тонкая ветвистая жила реки, опутывающая собой все тело земли как паутиной.

Внезапно поднялся теплый ветер и, переплетаясь с несмелыми солнечными лучами, заиграл тонкую и протяжную музыку.

Руки сами собой раскрылись как крылья, а тело потянулось к красному восходящему солнцу. Потоки звали и манили. Я закрыла глаза. Шаг. Еще шаг. Пустота. Безграничное пространство. Свободный полет. Крик, полный ужаса, откуда-то снизу.

Я взмахнула руками, но это уже не руки, у меня нет пальцев, нет локтей и плеч, у меня крылья, огромные прозрачные крылья, как у птицы. Я открыла глаза и затаила дыхание.

Очень нежно теплый воздух омывал меня, играл с моими волосами, забирался под одежду и пузырил на спине рубашку. Я пролетела над головой Ивана.

– Я лечу! Ты видишь? Я ЛЕЧУ! – крикнула я, взмывая вверх, к солнцу…

2004 г.